诸事安排妥当，朝堂军务、江湖潜伏、外敌内乱三线布局完毕，李柷卸下帝王龙袍仪仗，褪去满身权贵锋芒，改换一身青布儒衫，乔装成落魄落难书生模样，素衣朴素，看似穷困潦倒、囊中羞涩，实则龙潜于野，暗藏帝王权谋。
紧接着，他让凌宝钗乔装打扮，在众宫娥、内侍、禁卫的陪同下，以富家公子模样先行出发，前往楚国。
凌宝钗和李柷新婚蜜月，哪里舍得远离李柷。但是，李柷已经下旨，凌宝钗只好依依不舍地与李柷道别，踏上征途。
只是，凌宝钗心里始终牵挂李柷，时不时地回望李柷，恋恋不舍。李柷看着凌宝钗远去的身影，心里默默祈祷凌宝钗能够一路平安。为一统天下，他只好硬起心肠，忍痛割爱，舍弃甜蜜幸福，让凌宝钗独自历练一番，以求早日成大器，立大功，建大业，创辉煌！
尔后，李柷孤身一人，不携护卫、不带亲兵、不随侍从，单人独骑，悄无声息潜往楚国长沙都城，亲临腹地，坐镇中枢，就近操盘楚国内乱局势。路上，他也不时地收到钱灵素的飞鸽传书密报，得知江南杨吴藩镇势力境内的情况，心里颇感欣慰，觉得钱灵素这丫头成长成熟得很快，谍战能力越来越得心应手，游刃有余，如鱼得水。
江南三月，杨吴境内，暖风如酥，烟雨如织。江都城，十里秦淮穿城而过，碧波潋滟，水光映着两岸楼台画阁，雕梁绣户，朱栏画栋，层层叠叠绵延无尽。
河面之上，数百画舫凌波轻荡，舫身描金绘彩，流苏垂落，丝竹管弦之声昼夜不绝，靡靡之音绕水回旋，勾人神魂。沿岸酒旗高挑，迎风招展，青幡红幌密密麻麻，遮断半面晴空，茶楼酒馆鳞次栉比，珍馐佳肴香气四溢，仕女游郎往来如梭，车马穿行络绎不绝。
锦绣皮囊裹着腐朽骨架，繁华表象藏着亡国危机，朝堂文臣贪腐结党，边关武将骄纵奢靡，王室沉溺酒色醉生梦死，偌大杨吴，看似强盛，实则早已空心烂透。
此时，一人一剑，一袭锦袍，从蜀地来到了江都城。
她便是大唐皇妃、大唐朝廷水师大都督钱灵素。
如今，钱灵素再也不是昔日沙场之上披甲持枪、铁血杀伐的秦弄玉娘子军总首领。她已经褪去征战袍铠，卸去铁血锋芒，乔装改扮成江南远道而来的顶级富家翩翩公子。
此刻，一身月白锦缎华袍裁得合身，腰束玉带嵌缀明珠，发束玉冠温润雅致，面敷薄粉掩去女儿娇容，眉目朗俊，风骨翩翩，步履从容，气度不凡。
她行走市井之间，举手投足皆是豪门贵胄气派，谈吐举止尽是世家公子风流，任谁看去，都只会当她是家财万贯、闲游江南的富贵闲人，绝无半人能料定，这温润皮囊之下，藏着一颗杀伐果断的铁血雄心。她奉大唐天子李柷密旨，潜入江南，随行所携带的十名精锐娘子军，个个皆是久经沙场、深谙暗杀谍战、攻守兼备的旧部心腹。美貌是她们最好的伪装，经历是她们最强的铠甲，权谋是她们最利的兵刃，武功是她们最后的底牌。
钱灵素嫁给李柷的二十多天里，缘于两人恩爱有加，蜜里调油，她竟然神奇地获得了李柷部分“北冥真气”。至于“夺命十三剑”这套剑法，之前组建娘子军之时，李柷便亲授钱灵素及娘子军的漂亮姑娘们。此刻，十名娘子军已经分散潜伏，游走市井，打探消息。白天，钱灵素是挥金如土、交友广阔的富家公子。她周旋武将官吏之间，以糖衣炮弹攻心，以金银美色铺路。
此番潜伏江南，她手中不仅有天子密旨、绝世武功、浑厚真气，更手握丐帮谍网后盾。
临行之前，鲁有本亲传丐帮地下钱庄密令，凭此令牌，可随意支取钱庄囤积的海量金银珠玉、成箱开元通宝，钱财取用无度，无需核算，无需报备，只为一事：不惜代价，砸穿杨吴水师人心，收买官吏武将，策反核心将领，套取军机机密。
乱世争霸，沙场争锋靠兵马，谍战决胜靠人心。钱灵素久居深宫，依附大唐皇妃秦弄玉，也从李柷身上学来了些许权谋。她来到江南之后，心里清楚，人心之弱，莫过于贪；人心之死，莫过于利。杨吴水师将领，常年驻守江畔水营，日日面对江水滔滔，营中枯燥乏味，无欢无乐，个个贪财好色，嗜酒奢靡，心中只有金银美色，全无家国大义，全无守城忠心。
对付这般庸碌贪鄙之徒，无需权谋算计，无需武力胁迫，只需对症下药，投其所好，拿出糖衣炮弹一轰，便可以拿捏其软肋，瞬间击穿人心。
这日午后，秦淮画舫临水设宴，画舫顶层雅舱雕花精致，铺锦挂绣，沉香袅袅，案上摆满山珍海味、琼浆佳酿，玉盘珍馐罗列两旁，金杯玉盏流光溢彩。
杨吴水师副都统张彪，率麾下大小营官、船厂管事十数人，如约赴宴，个个锦衣佩剑，面色骄横。他们刚入画舫，目光便在舱内歌舞姬身上肆意游走，毫不遮掩贪欲。
张彪身材魁梧，满脸横肉，一身锦袍，腰间悬佩宝刀，性格粗鄙暴躁，贪财好色之名传遍整个水师大营，素来谁给好处便给谁卖命，谁送金银便与谁结交，心中毫无半点忠君报国之念。
此番，他听闻江南来了一位出手阔绰的富家公子，挥金如土，毫不吝啬，早早便心生结交之意，如今受邀赴宴，更是满心欢喜，只盼多得金银珠宝，多享绝色歌舞。
钱灵素端坐主位，一身月白锦袍温润如玉，手执玉杯，浅笑温和，面上尽是交好热忱，俨然一副只会玩乐交友、不谙世事的富家公子模样。
此刻，她抬手举杯，温润清朗地道：“张都统远道而来，诸位将军赏脸赴宴，钱某三生有幸。久闻吴国水师威震江南，沿江设防，固若金汤，诸位将军镇守江防，劳苦功高。钱某一介闲散商人，久慕诸位威名，今日薄备小宴，略表敬慕之心，还望诸位切莫嫌弃，开怀畅饮，不醉不归。”
张彪闻言大喜，哈哈大笑，举杯回敬，粗声粗气地道：“钱公子客气了！公子仗义疏财，待人宽厚，我等早就听闻公子大名！能得公子结交，乃是我等福气，何须这般多礼！今日有酒便喝，有乐便享，公子但有吩咐，我等力所能及，绝不推辞！”这话正中钱灵素下怀。
她要的，从来不是这些武将的虚情假意，而是他们这句“绝不推辞”。
只要人心松动，贪欲上钩，后续策反打探机密，便水到渠成，不费吹灰之力。
酒宴开席，丝竹齐鸣，歌姬旋身起舞，身姿曼妙，舞步轻盈，霓裳翻飞，眉目含情，婉转娇媚。
钱灵素出手豪奢，酒过三巡，便命人抬上礼盒，一箱箱金银珠玉璀璨夺目，一坛坛陈年佳酿醇厚飘香，一件件奇珍古玩精致稀有，尽数分赠在座将领官吏，人手一份，绝不厚此薄彼。一帮水师将领见状，个个眼冒金光，喜不自胜，捧着珍宝爱不释手，心底戒备瞬间消散殆尽。
往日里，他们守营辛苦，俸禄微薄，何曾见过这般大手笔馈赠？眼前这位钱公子，出手阔绰，待人谦和，所求不多，只愿结交交好，这般贵人，谁不愿倾心相待？
钱灵素冷眼旁观，心中了然，脸上笑意更盛，再度添柴加火。
她柔声笑道：“诸位将军常年驻守江防，风里来浪里去，保境安民，辛苦万分。些许薄礼，不成敬意，聊表心意罢了。只要诸位兄长不嫌钱某粗鄙，愿引我为兄弟，往后日常相聚，美酒佳肴、绝色歌舞、金银珠玉，钱某全包了，日日设宴，月月相送，绝不亏待诸位兄长。”
“好说好说！钱公子够义气！”
“能交公子这般兄弟，我等荣幸之至！”
一众将领纷纷附和，酒酣耳热，兴致高涨，早已把君臣忠义、边防要务抛到九霄云外，满心只剩金银美色，享乐奢靡。众人推杯换盏，称兄道弟，无话不谈。
钱灵素见时机成熟，唇角微扬，不动声色开始打探军机，闲谈之间，句句暗藏心机，字字套取机密，丝毫不显刻意。此刻，她端杯轻抿，故作随意地道：“张都统，我常听闻长江江面辽阔，水道复杂，礁石暗滩众多，寻常船只都难通行，何况水师战船？不知吴国水师战船，共有多少艘大小战船？沿江上下，又设了几处要塞关卡设防？我平日里想泛舟江上游玩，也怕误入军防禁地，触犯规矩，还望都统指点一二，也好让我心中有数，不敢贸然行事。”
张彪此刻早已喝得半醉，满脸通红，神志松懈，被钱财美酒美色迷了心窍，毫无防备之心。
他想也不想，便脱口而出：“钱公子既是自家兄弟，我便与你直说无妨！我吴国水师大小战船共计一千二百余艘，楼船三百，快船九百，沿江八大要塞，每处驻兵五千，弓弩器械齐备，礁石暗滩皆有重兵把守，外人绝难偷渡！也就公子自家兄弟，换做旁人，我半句不吐！”
钱灵素心中暗喜，面上不动声色，继续顺势追问，闲散地道：“原来如此，多谢都统告知。我还听闻江南造船工坊技艺高超，造出的战船坚固耐用，远胜别处，不知工坊设在何处？朝中可有专门负责造船的工匠名录？我素来喜好精工巧器，有心拜访工匠，观摩造船技艺，不知可否方便？”
一旁水师营官喝得兴起，抢着答话，知无不言，言无不尽。
其中一名将校，起身抱拳拱手，炫耀地说道：“公子想看造船工坊很简单！最大的造船工坊就在临江渡口，工匠三百余人，皆是顶尖能工巧匠，造船秘技、图纸图谱尽数藏在工坊密室之中！我带你去便是，随便观摩，无人敢拦！”
众人你一言我一语，酒酣耳热之间，杨吴水师布防总图、战船数量、要塞兵力、工坊位置、工匠名录、造船秘技图谱核心机密，尽数被这帮贪鄙武将随口泄露。
钱灵素静静地听着，句句记在心底，面上浅笑寒暄，心底寒意渐生。
区区数场酒宴，金银挥洒，钱灵素便不费一兵一卒，不动一刀一枪，就把杨吴水师根基机密尽数套取。酒宴散去，暮色沉沉，夜幕低垂，江南华灯初上，市井繁华喧嚣，画舫丝竹之声不绝于耳。
钱灵素送走一众水师将领，目送众人醉醺醺离去，脸上温润笑意瞬间敛去。
此时，一名娘子军心腹近身低声禀报：“皇妃，奴婢白天打探的机密已悉数记下，造船工匠半数愿暗中归附我大唐朝廷，只需我们接应便可脱身。但是，吴国王宫之内，藏有水师终极布防秘图，以及王室私兵调兵令牌，王宫守备由宗师高手坐镇，防守森严，若无秘图令牌，后续，我大唐朝廷兵马渡江仍有阻碍，会增加陛下一统天下之难度。”
钱灵素点头，冷冽地道：“本宫已知晓。今夜三更，我蒙面夜探王宫，盗取秘图令牌。你们十人在外接应，分布王宫四周暗岗，阻截巡逻侍卫，若遇突发变故，不必恋战，只需牵制即可，我自有脱身之法。”心腹女兵，忧心地劝谏道：“首领，王宫宗师高手众多，凶险万分，不如暂缓几日，从长计议？”钱灵素摇了摇头，铿锵地道：“兵贵神速，战机稍纵即逝，一刻不可拖延。你们只管各司其职，静待我归来便是。”女兵应令退下，做准备去了。
钱灵素也抓紧回归客栈，沐浴更衣休息，养精蓄锐。
三更时分，夜色如墨，星月隐没，晚风萧瑟，王宫内外寂静无声，唯有巡夜侍卫脚步声此起彼伏，铠甲碰撞之声断断续续。
钱灵素醒来，换上黑色夜行劲装，身姿紧致利落，青丝高束，蒙面遮容，只露一双清冷眼眸，寒芒闪烁，背缚夺命长剑，施展轻功，踏夜而行。
到了王宫屋顶，她足下轻点瓦面，掠檐无痕，越过数重宫墙，避开明暗岗哨，躲过巡逻侍卫，悄无声息潜入王宫腹地，直奔藏书秘阁而去。吴国水师终极布防秘图与调兵令牌，便藏在秘阁密室之中。这里，有王室重金聘请的江湖顶尖宗师坐镇护阁。秘阁门外，两道黑衣高手悄然伫立，气息沉厚，武功精湛。他们俩常年守护王宫机要，杀伐无数。
此刻，他们其中一人发现了钱灵素，便暴喝道：“何人夜闯王宫，藏头露尾，速速现身受死！”两大黑衣高手掌风骤起，煞气扑面而来。他们俩一前一后，封住钱灵素去路。钱灵素身形骤然停住，不躲不避，不惊不慌。既然躲不过，便以剑破局，以杀开路。
钱灵素清冷地道：“找死。”
她瞬间拔剑出鞘，寒光乍亮，剑气贯空，夜色瞬间被一道冷芒划破。
她施展“夺命十三剑”之“剑出封喉”，剑光一闪，快如惊雷，直刺前方黑衣高手咽喉。
那人来不及反应，来不及运功格挡，只觉咽喉一凉，长剑透体而过，连惨叫都未曾发出，便仰天而倒，溅血气绝。
另一人见状，大惊失色，心头骇然，万万没想到这蒙面夜行人的剑法竟如此之快，杀伐如此之狠。他挥掌猛扑，掌风浑厚，劲气逼人，直拍钱灵素心口。
钱灵素身法一转，身形飘忽，施展”夺命十三剑“之“回风夺月！”
其剑回旋，剑气倒卷，反手斜撩，刁钻诡变，直斩手腕经脉。那人掌势已出，收势不及，手腕瞬间被她长剑划伤，筋骨剧痛，掌力溃散，惨叫一声，连连后退。
钱灵素杀伐果断，其“夺命十三剑”之“青峰割面！”紧随其后，瞬间剑光掠面，寒芒擦颊，凌厉剑气划破对方面颊，惊得那人心神大乱，魂飞魄散，斗志瞬间崩塌，转身便想逃窜求援。钱灵素岂会给他逃生之机，双足点地，蓦然如影随形，又施展“挫腕弹剑！”“弓身望月！”“低首落靴！”“退步返燕！”“流光转逝！”等数招，剑光缭绕那人周身，如环似幕，密密麻麻，令人眼花缭乱。
那人何曾见过这般快剑，只见满眼寒芒，不由心神俱裂，慌乱格挡，破绽百出。钱灵素趁机施展夺命十三剑之“弑神灭佛！”剑光闪过，血花飞溅，那人应声倒地，一命呜呼。
钱灵素收剑入鞘，迈步踏入秘阁密室，顺利找到水师终极布防秘图与王室调兵令牌，贴身藏好，火速撤离。不过，刚才在王宫内的厮杀动静已经引来大批侍卫，大量禁军将士闻声赶来。此刻，王宫灯火通明，甲士合围，刀枪林立，密密麻麻，层层堵截，拦住去路。
钱灵素见状，身形一晃，同时拔剑，瞬间施展“夺命十三剑”之“退步返燕！”
咔嚓！两颗人头落地，血水柱溅。钱灵素借力腾空，剑气护体，身形一闪，掠出宫墙，消失在沉沉夜色之中。王宫禁军追到宫墙之下，只剩空空夜色，个个面面相觑，惶恐不安。
钱灵素安然脱身，回到隐秘别院，卸去夜行装束，换回富家公子锦袍模样，洗去风尘，敛去杀气，和衣躺下休息。翌日，她依旧设宴交友，周旋于江南水师将领之间，继续收买笼络，继续收拢工匠人心，继续打探残余细碎机密。
短短几个月，钱灵素已然集齐杨吴水师所有机密图谱、工匠名册、要塞布防、调兵令牌，收服数百顶尖造船能工巧匠，策反大半水师核心将领。
尔后，钱灵素吩咐心腹女兵，修书一封，通过丐帮弟子飞鸽传书给鲁有本。
此刻，钱灵素俏立于别院楼台，远眺江南繁华烟雨，轻声自语：“杨吴腐朽，人心贪鄙，基业已空，覆灭只在旦夕。陛下托我卧底重任，我已不负所托，瓦解水师根基，铺平南下道路。待水师练成，王师渡江，这十里秦淮繁华，终究尽归我大唐朝廷，乱世一统，盛世可期。”
身处楚国长沙城的鲁有本收到飞鸽传书，急忙策马出城，到城外去寻找李柷。
城外，官道旁一座临河僻静酒肆，炊烟袅袅，酒旗斜挂，往来江湖侠客、行商游客、赶路行人络绎不绝，三教九流汇聚于此，鱼龙混杂。
夕阳西下，晚霞漫天，余晖洒落花树烟柳，风光旖旎。李柷一身青布落难书生打扮，孤身缓步走入酒肆，衣衫朴素，面带倦色，手摇破旧折扇，故作穷困潦倒、郁郁不得志的落魄模样，寻了一处临窗雅致座头，独自落座，点了一壶好酒、几碟小菜，慢悠悠饮酒浅酌，静待鲁有本前来联络碰头，共商大计。
他此番乔装，形神兼备，看似寻常酸儒落魄书生，囊中羞涩，郁郁寡欢，任谁看去，都只是个赶考落第、流落他乡、无钱度日的贫寒士子，无人能识其大唐帝王真身，无人知晓这落魄书生执掌天下权谋，运筹四海霸业。
酒过三巡，菜过五味，李柷故意装作囊中羞涩，抬手唤来店小二，摸了摸衣袖钱袋，故作惊慌失措，装作无钱付账的窘迫模样，连声轻叹道：“店家见谅，在下本是进京赶考书生，途经楚地，路遇劫匪，盘缠尽被劫掠，身无分文，实属无奈。今日叨扰贵店，腹中饥渴，先行吃喝，可否容在下赊账几日？待日后亲友接济赶到，必定加倍偿还，分文不少，绝不拖欠！”
这话一出，店小二当场嗤笑出声，鄙夷之色溢于言表。紧接着，他嗓门陡然拔高，严厉呵斥道：“赊账？我看你是吃白食的穷酸骗子！如今天下，兵荒马乱，谁有闲心赊给落魄书生？我看你就是故意装穷，混吃混喝，想赖账跑路！没钱还敢进店喝酒吃肉，也不撒泡尿照照自己什么德行！”一群伙计怒不可遏，拿来绳子就要捆绑李柷。
哈哈哈哈！满堂酒客闻声，纷纷转头侧目，指指点点，议论纷纷，哄笑之声四起。
有人冷眼旁观，有人嘲讽讥笑，有人出言挖苦，尽数看向这位“落魄穷儒”，鄙夷轻视，无人怜惜。乱世市井，向来只敬衣冠不敬人，只认银钱不认心，世态炎凉，尽显于此。
店小二又招呼其他伙计，要捆绑李柷，送他去官府治罪。
民风如此，李柷“嘿嘿”冷笑。他此举正是察看楚国民情社意，从几个店小二身上，便可以看出楚国此时已是世风日下，人们唯利是图，见钱眼开，由此可见楚国财力渐弱，人们图钱要紧。
沿途，他也看到了不少人已经开始逃难，还有不少老人、妇女怒骂楚王马殷穷兵黩武，坑害年轻儿郎，导致农田无人耕种，土地荒芜，百姓日子难过。有不少人秘密商议，要揭竿而起，反抗马殷。
此刻，酒肆门外繁花树下，一道绝世倩影骤然映入眼帘，惊艳时光，夺目动心。
却是武林绝色美女凌春兰，俏立花树之下，身姿苗条曼妙，体态娉婷婀娜，一身藕色纱衫轻盈飘逸，衣袂随风微动，不染半点尘俗。
她一头乌黑长发如瀑垂背，仅用一根银色丝带轻轻挽束，素雅简约，清丽绝尘。她容颜绝丽，眉目如画，面若桃花，肤如凝脂，眼眸清澈灵动，顾盼生辉，明艳动人。
此时，她孤身一人，背负长剑，侠气凛然，途经此地，前来酒肆打尖住店，歇脚赶路。李柷抬眸一瞥，目光骤然定格在凌春兰身上，瞬间感觉此女惊艳晃眼。
不过，李柷又随即收敛心神，依旧装作落魄书生的窘迫模样，故作无钱买单、手足无措、局促不安之态。凌春兰踏入酒肆，目光不经意间扫过临窗落座的落魄书生李柷，见他眉清目秀，风骨暗藏，虽衣衫朴素、面带窘迫，却难掩与生俱来的龙凤之姿、非凡气度，与寻常落魄书生截然不同，心底莫名生出一丝同情，好奇之感油然而生，脚步不自觉放缓。
就在店小二抬手就要拉扯李柷衣袖、强行驱赶羞辱之际，凌春兰清冷悦耳地道：“店家住手！区区酒饭银两，何须如此咄咄逼人，当众辱人？他一介书生落难，身无分文，情有可原，这点小钱，我替他付了。”话音落，凌春兰缓步上前，玉手轻抬，取出一串“开元通宝”铜钱，随手递到店小二手中，又平淡地道：“这串铜钱，足够付他酒饭钱，多余的，赏你压柜。不必再为难这位书生，各自安分做生意即可。”店小二见钱眼开，变脸比翻书还快，立马松开拉扯的手，点头哈腰。
他谄媚地赔笑道：“多谢女侠慷慨！多谢女侠仗义！小的知错，小的不敢了！这位先生，您慢坐，女侠您楼上雅间请，茶水即刻送到！”这店小二正是势利小人，见钱眼开，前倨后恭，丑态毕露。
凌春兰懒得看店家市侩丑态，转头看向端坐不动的李柷，目光柔和，带着几分怜惜，几分好奇，关切地道：“这位公子，乱世行路，多有坎坷，不必介怀店家势利之举。你且安心在此歇息，无需窘迫，些许小事，不足挂齿。”
李柷抬眸相望，只见眼前女子面容姣好，身材高挑，气质优雅，举手投足之间尽显风华，仿佛天上仙子落入凡尘，令人心驰神往。于是，李柷温文尔雅地道：“多谢女侠仗义疏财，出手相助，解围于窘迫之间。萍水相逢，便受厚恩，在下愧不敢当。他日若有机缘，必定十倍奉还，不负女侠今日高义。”
凌春兰眉眼生辉，气质绝尘。她浅浅一笑，柔声道：“举手之劳，何须挂齿？行走江湖，扶危济困本是本分，我素来不喜恃强凌弱、势利欺人之事。公子虽是落难书生，却风骨不凡，临辱不惊，气度沉稳，绝非寻常酸儒俗子，想来日后必有翻身之时，不必急于言谢。”
