凌春兰带着一丝压抑不住的颤抖，藏着无尽思念，小心翼翼地伸出手，温婉轻柔地道：“李公子，别来无恙。一别一年，春兰日日在此沽酒等候，只盼公子有朝一日，能再临陋肆，共饮一壶旧酒。李公子，今日相逢，终遂心愿。”李柷走到临窗木桌旁，安然落座，姿态闲适。
他抬手示意凌春兰也坐，赤诚地道：“凌姑娘，请坐！有心了。乱世漂泊，江湖路远，故人难逢，旧谊难续。我一路南下，千里风尘，踏遍山河，不为功名，不为霸业，只为旧诺，只为故人。今日，我为你而来，不负相逢，不负韶华，不负初心。”
凌春兰依言落座，玉手轻执酒壶，亲手为李柷温酒斟酒。
酒香醇厚，沁人心脾，热气袅袅，氤氲升腾，模糊了眉眼，温柔了岁月。
她又颤颤地关切地问：“公子一路南下千里，风尘仆仆，历经风霜，一路可曾安稳？可曾遇过凶险刺客，藩镇刁难？如今，乱世纷争，烽火连天，诸王割据，刀兵四起，江湖不宁，行路难如登天。公子孤身远行，无护卫相随，无亲信相伴，小女子心底，甚是担忧，着实牵挂。”
李柷伸手轻捏冰凉酒杯，触感微凉，心底却因佳人牵挂暖意融融。
他轻柔地道：“姑娘，不必挂忧。《孙子兵法·虚实篇》云：‘致人而不致于人。’乱世行路，凶险固然常在，杀机固然暗藏，但只要心定虚实，手握主动，便可不惧外物，不慌敌扰。李某不主动挑争端，便是不争；不避让杀机，便是不惧。让敌人按李某心意而动，让仇敌随李某布局入局，李某掌局，敌人入局，便是不败之道。”
凌春兰年纪轻轻，对庙堂权谋、兵法谋略不甚了解，闻言之后，似懂非懂。
但是，她也坦言道：“公子所言兵法大道，小女子听不懂，却知必定高深莫测。不过，江湖行走，靠刀剑护身，靠轻功避险，打不过便逃，敌不过便藏；却不知公子行路，不靠刀兵，不靠护卫，仅凭胸中谋略，便可化险为夷，掌控全局。”
李柷闻言轻笑，伸手轻叩酒杯，淡然地道：“江湖武者，以武止戈，靠兵刃护自身，靠轻功避凶险，护的是一己之身；庙堂谋者，以智止杀，靠虚实控人心，靠布局定生死，护的是天下万民。武能近身杀敌，智可不战屈兵，二者殊途，却同归一道。乱世之中，刀剑只能护一时，谋略方能安万世。”
凌春兰玉手轻握自己酒杯，眸光灼灼，凝望着李柷，心底情愫翻涌，越发好奇，越发心动。明知他是九五之尊，她却依旧贪恋这片刻的江湖相逢；心知他身负灭楚大业，却依旧舍不得移开目光。
终于，凌春兰鼓起勇气，柔声款款，疑惑地道：“公子身怀绝世武学，胸藏兵法谋略，见识卓绝，城府如海，绝非寻常赶考士子，更非寻常江湖墨客。这般惊才绝艳之人，为何甘愿乔装落魄，埋没风尘，孤身置身乱世藩镇的是非之地，不攀权贵，不立威名，不争功业？小女子心中，疑惑已久，不吐不快，还望公子如实相告。”李柷抬眸，与凌春兰四目相对，眸光温柔缱绻。
他明白她已知晓他的真身，却不点破；心知她懂他的宏图大业，却不拆穿。
于是，李柷轻柔地道：“凌姑娘，你且听我一言。世人皆迷功名富贵，皆逐藩镇霸权，视江山为囊中之物，视万民为脚下蝼蚁，争来斗去，杀来伐去，到头来不过繁华一梦，泡影一场。霸业再盛，终有落幕之时；王权再强，终有归尘之日。《孙子兵法·军形篇》云：‘胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。’我今日不争一时虚名，不夺片刻王权，不是无能，而是蓄力；不急于一战定乾坤，不躁于一朝成霸业，不是怯懦，而是谋远。”
他稍作停顿，眸光望向湘江月色，又淡然地道：“我所求不多，一来静观天下变局，看诸王割据自作罪孽，看藩镇权臣自毁根基，待其内乱耗尽、民心离散、国力掏空，我再顺势而动，不战而收万里疆土，这便是先胜后战，谋定后动；二来行走江湖红尘，不求权贵相拥，不贪美色环绕，只求觅一二知己，遇几分真心，得一份暖心相守。得之我幸，失之我命，不求煊赫帝王权势，只求乱世心之所安。”凌春兰闻言，心头暖意涌动，眉眼含笑，脸颊泛起淡淡红霞，娇羞妩媚。
她甚是向往地道：“乱世浮沉，人心浮躁，满眼皆是利欲，遍地皆是厮杀。人人追名逐利，个个贪权恋栈，唯有公子通透豁达，超然物外，心有山海，静而不争。小女子行走江湖半生，刀光剑影为伴，风霜雨雪为邻，早已厌倦门派纷争、江湖仇杀、乱世战乱。若能常伴公子身侧，远离朝堂喧嚣，避开江湖杀伐，守一间陋肆，饮一壶老酒，看花开花落，待岁月静好，便是此生最大幸事，此生足矣，别无他求。”李柷听闻此言，心底微动，柔情滋生。
他笃定地道：“乱世终有平定之日，山河终有一统之时。待到天下安定，四海清平，藩镇皆平，战火不燃，我便卸去一身风尘，放下半生权谋，陪姑娘守此临江陋肆，日日对饮，夜夜观月，不问庙堂事，不说江湖仇，只享岁月静好，一世安稳。”
凌春兰心头一颤，眼眸泛红，欣喜难掩。
她重重点头道：“小女子此生，静待公子一诺，不离不弃，等候一生。”
二人四目相对，情愫暗生，心意相通，无需多言，已然默契满心。
就在此刻，酒肆之外，晚风骤急，杀气陡寒！
夜色深处，脚步声密集，铁甲铿锵，刀刃出鞘之声刺耳凛冽，寒芒穿透夜色。
数十名黑衣死士蒙面持刀，身法凌厉，轻功踏瓦，悄然合围酒肆四方。
门窗之外，黑衣人虎视眈眈，刀光霍霍，蓄势待发，马希声麾下精锐杀手已然杀到！
凌春兰脸色微变，玉手瞬间按在腰间佩剑剑柄之上。
她身形微动，身法蓄势，随时准备起身护人，迎战死士。
李柷依旧端坐临窗，目光深邃，神色不改，温润如常，举杯浅酌，淡淡地轻笑出声。
屋外，暗影翻涌，夜色如墨，刀光隐现，数十名黑衣蒙面死士，一身玄色劲装，紧身束体，黑布蒙面，只露一双双嗜血凶眸，寒芒毕露，杀气腾腾，他们手里紧握淬毒环首刀、破甲短刃、透骨飞镖。
这些人，皆是楚国宗室秘养的死战死士，出手必见血，动招必夺命。
为首一名黑衣头领，身形魁梧如山，肩宽背厚，掌心一柄九环鬼头大刀，刀身暗沉无光，刀环暗藏机括，一动便发出摄人心魄的哗啦异响，震人心神，乱人气血。
此人乃是楚地顶尖江湖杀手，一身外家横练功夫刀枪难入，纵横湘水两岸未尝一败，是二王子马希声麾下第一死士总管，心性狠戾，出手无情。
今夜，他奉命率部而来，只有一个任务：破门、杀李柷、碎尸灭迹。
屋内，凌春兰玉容骤变，眉目陡然凝霜，一身藕色纱衫随风猎猎翻飞。
她美得倾城入骨，眉如远山含黛，眸如秋水凝光，肌肤胜雪，身姿娉婷，一笑春暖人间，一怒风霜满城；她心善，行走江湖半生，锄强扶弱，怜孤惜苦，从不滥杀无辜，最厌杀伐血腥，见不得生灵涂炭。她剑法超群，身法飘逸，剑招精妙，走的是以快破慢、以巧制强的路子，剑光一出，寒芒贯日。但是，她也有致命短板：内功浅薄，真气不继，力道不足。
这一刻，凌春兰明知不敌，明知必死，却半步不退，分毫不让。为了李柷，她愿以柔弱之躯，挡千刀万刃；以内功微薄之身，扛死士合围；以女儿柔情之心，赌性命安危。
凌春兰一声娇喝：“公子小心！”她玉腕疾翻，握剑出击，施展一招“蜀山云起”，剑花错落，剑气纵横，瞬间在身前织成一道细密剑网，护住李柷身前，更护住他周身大穴。
继而，她纤足点地，身形掠动，藕色纱衫在刀光剑影之中翩跹翻飞，如仙子临凡一般飘逸灵动。她人美剑快，风姿绝世，一剑出，两只黑影咽喉被刺穿，仰天溅血，随即倒地。
但杀手功力深厚，铮铮两声，也让凌春兰肩头微颤，气息骤促，胸口微微起伏，脸色泛起一抹苍白。就此瞬间，第二波杀手飞窜而入，刀光剑影闪动，合围她和李柷。
而且，还有暗器袭击而来。此刻，凌春兰一边挥剑格挡窗外射来的淬毒飞镖，一边急促地大喊：“李公子，你快走！我……我挡得住，我能拖住他们！”
嘴上说得强硬，心里却满是牵挂与担忧，眸光一瞬不离地落在李柷身上，生怕他受半点伤，遭半分险。临窗而坐的李柷，自始至终，神色未变，身姿未动，毫无半分惊慌。
夜风狂摇，刀光逼户，死士合围，杀机锁喉。
但是，李柷却依旧温润如常，举杯浅酌，酒入喉肠，淡然闲适。
此刻，李柷抬眸，目光温柔地落在凌春兰身上，见她强撑娇弱之躯，拼命护己，心头柔情暗涌，随即眸光一冷，杀机陡起。他放下酒杯，说道：“凌姑娘，不必逞强，无需硬拼。《孙子兵法·虚实篇》云：‘善战者，致人而不致于人。’如今，敌来杀我，是彼欲战；我静待敌来，是我掌局。他们以为围我是杀机，殊不知，入我局中，才是他们死期。”
凌春兰一边挥剑格开一刀劈窗的劲风，急促地道：“公子！兵法再好，难挡利刃！他们人多势众，都是死士悍匪，我内功撑不住多久，你再不走就来不及了！你速速离去，莫要管我！”李柷摇头轻笑，淡然自若地道：“乱世之中，谋者不避刀兵，王者不弃红颜。我若需女子舍身相护，何以定天下？何以平藩镇？何以称帝王？”
不等凌春兰惊愕回神，屋外的黑衣头领已然不耐烦，暴喝道：“破门！杀！不留活口！剁成肉泥！”
“砰！”数名死士合力猛撞，茅草木门瞬间碎裂纷飞，木屑狂溅，烟尘弥漫。数十名黑衣死士持刀舞刃，蜂拥而入，刀光闪闪，杀气腾腾，直扑厅堂中央，直奔李柷心口劈杀而来。
凌春兰花容失色，娇叱一声，剑光如练，贴身格挡，一剑封喉，斩杀冲在最前的一名死士。
但是，她也手臂发麻，虎口发疼，身形踉跄半步，险些拿捏不住剑柄。
那些死士见状，凶性大发，双刀齐劈，直取凌春兰软肋，想要先斩红颜，再杀李柷，诛心夺命，一箭双雕，以绝后患，残忍至极。
李柷眸光一厉，提醒道：“凌姑娘，小心身后！”
他端坐不动，身形不起，脚下不挪半步，但是，杀机陡起之时，其“北冥神功”应念而发！
紧接着，他起身双掌摆动，“嗡——”一股浩瀚如海的浑厚真气自丹田暴涨流转，周身气劲翻腾，无形气罩瞬间撑开，笼罩整座庐舍。
屋外死士的所有刀风、刃气、杀力，尽数被其“北冥神功”吸到墙壁上。轰隆！霎时间，墙壁被那些死士撞塌了，个个头破血流，刚刚爬起身来，他们的内力又被李柷吸取。
刹那间，李柷的北冥神功犹如江纳百川、海吞细流，无数功力皆归其所有。
紧接着，李柷又施展“乾坤大挪移”神功，移花接木。两名死士劈向凌春兰的夺命双刀攻势，瞬间被无形之力挪移转向，刀势反噬，反劈自身！
噗嗤！噗嗤！
两声闷响，血花飞溅。两名死士力道不收，双刀全力劈落，当场互砍重伤，倒地哀嚎，瞬间失去战力，翻滚在血泊之中，痛苦不堪。凌春兰当场怔住，美眸圆睁，满脸难以置信。
黑衣头领见状，又惊又怒，嘶吼暴喝：“妖术！找死！”他手提九环鬼头大刀，大步踏碎木屑，身躯猛冲，横练真气灌注刀身，刀环狂响，扬刀直劈李柷头颅。李柷大怒，随即施展降龙十八掌之“亢龙有悔”！他右臂内弯，左腿微屈，右脚踏乾位，右掌划圆，顺势向外推去。
砰！！！掌刀相撞，金戈交鸣。黑衣头领只觉一股浩瀚无边的雄浑气劲逆流反噬，顺着刀身，反砍在他的肩膀上，瞬间震得他气血翻腾，脏腑碎裂，手臂骨裂。
咔嚓——噗！
骨碎声与喷血声同时响起。九环鬼头大刀当场崩飞脱手，飞出庐外，坠入湘江。
黑衣头领魁梧身躯如遭山岳碾压，倒飞出去，撞碎后墙，吐血狂喷，骨骼寸断，落地瞬间气绝身亡。剩余的死士吓得魂飞魄散，胆寒心惊，持刀僵在原地，不敢再进半步，满眼惊恐，如见神魔。
凌春兰伫立当场，持剑之手微微颤抖，眸光凝望着身前青衫背影，心中甚是震撼。
她知他是帝王，却不知他武功盖世到这般地步。
她念他是书生，却不料他一掌可碾压江湖顶尖高手。
原来，她拼命想护的人，从来不需要她保护。
原来，她心心念念的良人，是真龙潜渊，一掌可镇乱世，一笑可定乾坤。
李柷收掌回身，动作淡然，真气内敛，依旧温润书生模样，不见半分凶悍杀伐。
刚才那场杀伐，对他而言，不过是抬手拂尘，微不足道。
他转头看向凌春兰，见她脸色苍白，柔声关切地道：“凌姑娘，辛苦你了，别怕，有我在，无人能伤你分毫。我说过，我不须红颜舍命相护，我自会护你一世安稳。”
凌春兰眼眶微热，心头滚烫，一年相思，一朝重逢，一眼震撼，一生倾心，所有牵挂都有归宿，所有担忧都成安心。于是，她轻声呢喃道：“公子……你原来这般强……”
李柷淡淡一笑，眸光望向屋外瑟瑟发抖的残余死士，温柔地道：“这只是开始。马希声敢兴杀机，敢围我庐舍，敢动我护的人，便是自掘坟墓，自毁根基。《孙子兵法·始计篇》云：‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。’楚国作死，我便顺天应人，借这场围杀，启灭楚乱局，定长沙乾坤。”说罢，李柷脚步踏出，悄无声息落于庐门之前。
他青衫迎风而立，背对湘江，面朝死士。
剩余死士见状，感觉到了李柷的杀意，便亡命扑杀过来，想要与李柷同归于尽。
李柷眸光冷冽，跃起凌空，居高下击，先声夺人！
瞬间，他施展降龙十八掌之“飞龙在天”！
双掌落下，掌风如龙腾九霄，气劲如山崩地裂！
刹那间，惨叫声迭起，血肉横飞，死士尽灭，庐前肃杀，夜色染红。
凌春兰伫立原地，怔怔凝望那道挺拔背影，绝美眼眸之中，水光潋滟，情愫汹涌。
一年相思，日夜牵挂，她倾心于他温润风骨、通透心性、绝世才情。
今夜一战，她彻底沉沦于他盖世神功、杀伐果断、温柔护短。
乱世红尘，江湖万里，她终于遇见那个既能陪她月下温酒、闲谈风月，又能抬手镇杀邪魔、护她周全的完美良人。
李柷缓缓收掌，金芒敛入经脉，北冥真气归于丹田。他衣袂不染一滴鲜血，依旧温润从容。他转过身，缓步走向凌春兰，步履轻柔，温和儒雅地道：“凌姑娘，疼吗？”
说罢，伸手轻抚凌春兰之玉手。
两手相触，凌春兰浑身一颤，心跳骤然失控，脸颊绯红似霞，娇羞妩媚，绝色动人。
她垂落眉眼，长睫轻颤，嗓音细若蚊吟地道：“不……不疼。方才，小女子明知公子实力通天，却还要贸然上前护你，想来甚是愚笨。”
李柷轻笑道：“愚笨？乱世之中，世人皆趋利避害、明哲保身，唯有你明知强敌环伺，依旧以身挡杀，舍命护我。这份纯粹真心，乃是世间最珍贵之物，何来愚笨之说？只是，马希声这一步棋，走得极好。”凌春兰微微一怔，疑惑地道：“公子？这群死士悍然围杀，凶险万分，险些让你我殒命，为何还说他走得极好？”
李柷淡淡地纠正道：“不是极好，是极蠢。《孙子兵法·谋攻篇》云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’马希声暴戾狭隘，心胸浅短，不懂权谋制衡，只知动用死士私下暗杀。他以为凭二十余名邪派杀手，便可悄无声息斩除我这心头大患。殊不知，暗杀，是最拙劣、最低级、最愚蠢的手段。”说着，他伸手指向满地尸骸，从容地道：“其一，他私自调动王室死士，损耗精锐战力，折损楚国底蕴；其二，他动用南疆黑煞门邪徒，沾染邪魔戾气，失正道人心，失士族拥戴；其三，今夜围杀失败，死士全灭，消息不出一夜，便会传遍长沙城，城内将士、世家、百姓，皆会惊惧惶恐，人心涣散。而人心一散，山河必崩。”
凌春兰恍然大悟地道：“原来……公子从一开始，便故意留在此地，任由死士合围？你不是被动遇袭，而是主动入局，借这场厮杀，搅动楚地人心？”
李柷眉眼含笑，称赞地道：“姑娘真是聪慧。《孙子兵法·始计篇》云：‘利而诱之，乱而取之。’我孤身南下，缺一个搅动长沙乱局的契机，缺一个光明正大插手楚国内政的借口。马希声心胸狭隘、记仇暴戾，正好成为我最好的棋子。他派人暗杀我，我便当众灭杀其麾下死士，展露实力，震慑全城；他恼羞成怒，必定调兵围剿，我便借大军压境之机，离间马氏宗室，挑拨诸王内斗。如此，我不动一兵一卒，便可让楚国自乱阵脚，自耗根基。”
夜风轻拂，月色温柔，洒落在二人肩头。
凌春兰静静凝望眼前男子，终于彻底明白，何为帝王心术，何为无双智计。旁人看见的是一场凶险厮杀、一次硬核碾压；他看见的是一盘天下棋局、一步灭楚先手。
武能降龙一掌，横扫千军；文能运筹帷幄，算尽人心棋局。
这般男子，本就该坐拥万里江山，俯瞰世间众生。
此时，几名乔装店小二的丐帮弟子快步上前，躬身垂首。
其中一人，抱拳拱手，恭敬地禀报：“公子，长沙城内密探传讯，城外驿站之中，马希声听闻死士全军覆没、黑煞统领惨死，暴怒发狂，砸碎殿内器物，已然点齐三千城防精兵，外加五百江湖私兵，连夜朝着城郊进发，扬言要踏平临江酒肆，生擒您与凌姑娘，剥皮抽筋，以泄心头之恨。”
柷嘴角勾起一抹淡漠冷弧，玩味地道：“三千精兵？五百私兵？马家倒是舍得下本钱。”
凌春兰心头一紧，连忙劝道：“公子！三千正规精兵，配有强弓硬弩、破甲长矛，还有五百江湖武人助阵，实力不容小觑！此地不宜久留，我带你从江岸密道撤离，丐帮早已备好快船，可连夜南下，暂避锋芒！”此刻，她美眸含忧，眉头紧锁，哪怕知晓他神功盖世，却依旧忍不住为他担忧牵挂。人非草木，孰能无情，一年思念，一朝重逢，她绝不愿看见他血染此地，折损分毫。
李柷伸手轻轻拍了拍她微凉手背，温柔地道：“无需撤离。春兰，你且记住，真正的棋手，永远不会主动逃离棋盘。敌军越多，破绽越多；声势越大，败亡越快。”
此时，远方隐约可见密密麻麻的火把，火龙蜿蜒，杀气腾腾，朝着城郊快速逼近。
马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声，隔着数里清晰传来。
不过，李柷却淡定地道：“《孙子兵法·军争篇》云：‘朝气锐，昼气惰，暮气归。’此刻，夜深露重，士卒连夜急行军，身心疲惫，锐气已散。马希声暴怒失智，督军冒进，不做侦查，不设防备，全军浮躁，军心骄狂。骄兵必败，躁兵必亡，此乃兵家大忌也。”
话音落下，李柷侧身而立，青衫迎风猎猎摆动。
他沉声道：“传令下去。丐帮弟子尽数隐匿四周山林，不要正面迎战，只需截断敌军后路，散布流言，言说马希声为一己私仇，不顾军民安危，连夜兴兵，祸乱长沙；再点燃江边烽火，制造唐军大军压境的假象，扰乱敌军军心。”
丐帮弟子躬身道：“属下遵命！”
他们领命，均是身形一晃，借着夜色林木掩护，悄无声息隐匿山林之间。
此刻，残血庐舍之内，满地尸骸，夜风萧瑟。
凌春兰依偎在旁，眸光缱绻，轻声问道：“公子，接下来，你欲如何行事？”
李柷垂眸，温柔看向她，笃定地道：“接下来，我便在此地，等他前来。以一间陋肆，挡三千兵马；以一人之力，破楚国雄师。我要让马希声明白，人与人之间，不可妄生杀意；君与臣之间，不可肆意妄为；藩镇与大唐朝廷之间，不可割据称王。”
