山谷风停，满地黑衣尸骸横陈，浓稠血腥漫过青坪。
魏忠庆混身浴血，衣襟破碎多处，伤口翻裂渗血，气息萎靡不振，经脉受震隐痛不止。
此刻，他怔怔望着立在清风之中的白衣少年，心里对李柷甚是敬服。
他闯荡北地江湖三十余年，阅尽江湖高手，庙堂武臣，见过名门宗师的绝世武学，见过军中悍将的杀伐勇武，却从未见过这般英雄人物。
此刻，李柷一袭素色长衫，身姿如松，风骨如月，眉目温润，看似清雅文弱，出手之时却雷霆万钧，杀伐果断，正邪立判。他弹指覆灭整个邪道宗门精锐，斩杀邪道大魔头，谈笑之间平定山谷死局。
其武功之高，心境之稳，气度之超然，堪称完美，着实令人钦佩。
这般谪仙般的人物，偏偏心怀苍生，体恤微末，路见危难便倾力相助，不图名利，不矜功德。
一念至此，魏忠庆心中敬意翻涌，混杂着死里逃生的狂喜，双膝跪地，额头触地。
他郑重地叩拜道：“多谢李公子仗义出手！今日，若非公子从天而降，鼎力相救，魏某父女，镇威镖局上下，必定尽数殒命于此，落得尸骨无存的下场。公子再生之恩，魏某没齿难忘，此生若有机会，必粉身碎骨以报！”
一旁幸存的几名镖师，人人带伤、个个力竭，有的手臂骨折，有的胸腹负伤，伤口血迹未干，疼得浑身颤抖。但是，他们依旧咬紧牙关，撑着残破的身躯，纷纷挣扎跪地，整齐叩拜道：“多谢公子救命之恩！公子的大恩大德，我等永世难忘！”
李柷静立当场，月白衣衫随风轻拂，周身北冥真气温润流转。
他神色平和淡然，缓缓抬手，虚空中一股柔和劲力悄然铺开，轻轻托住众人跪拜的身躯。
无需触碰，便将一众伤者稳稳扶起。
紧接着，他温润如玉地道：“诸位快快请起。犯三军之众，若使一人死。武者修功，并非恃强凌弱，争雄称霸，而是凝心守正，护佑苍生。路见不平，扶危济困，除暴安良，乃是我辈江湖儿女的本分，亦是武林正道的立身之基。刚才，李某举手之劳，何足挂齿。尔等皆是重伤在身，气血耗损过重，筋骨脉络受损严重，故此，无需多礼，速速清理战场、包扎伤口，安心调息静养，切莫拖延伤势，致使伤口恶化，气血衰败。”
魏忠庆等人，均抱拳拱手道：“我等谨遵公子吩咐，多谢公子体恤仁厚！”历经生死绝境，见惯了江湖险恶，人心凉薄，今日偶遇这位温润大义的白衣公子，方才知晓世间真有纯粹侠义，无上风骨。
鲁有本挥挥手，有条不紊地分派人手：一部分“镖师”清理满地尸骸，掩埋邪徒尸骨，肃清山谷凶秽；一部分“镖师”取出随身金疮药、绷带，为魏忠庆等人包扎止血、调息养气。
余下之人帮忙修整破损镖车，加固辎重，收拾残局。
不一会，混乱狼藉的山谷空地，渐渐恢复秩序。
清风穿林，木叶簌簌作响，拂动李柷一身白衣，也轻轻撩起魏臻臻鬓边散乱的青丝。
美少女缓步上前，她身姿窈窕纤柔，粉色罗裙浸染点点血迹，楚楚动人。
此刻，她眉眼含羞，脸颊绯红如霞，一双澄澈明眸，望向李柷，甚是崇拜。自小生长于江湖镖行，魏臻臻见惯了世间百态，江湖冷暖。往来的镖师武夫，大多粗莽寡情、功利世俗，行事皆为钱财利益，遇事便趋利避害，畏强欺弱，少有真正心怀侠义，温柔正直之人。
但是，今日眼前的白衣公子，彻底颠覆了她对江湖武者的所有认知。他武功盖世，弹指可灭凶邪，却不骄不躁，温润谦和；他身居绝巅，身手绝尘，却体恤弱小，悲悯苍生；他出手救人，不求回报，行事坦荡，风骨凛然，犹如天上谪仙坠落凡尘，如同人间清风拂过乱世。
于是，魏臻臻走到李柷身前三步之遥，微微垂首，软糯地道：“李公子，你武功盖世，侠义无双，品性超然，小女子甚是佩服。今日，若非你出手相救，我与父亲、镖局诸位叔伯兄弟，已经葬身邪徒爪下，尸骨无存。你于我，是救命恩人，亦是乱世绝境之中，唯一的天光。感谢！感恩！”
李柷垂眸望着眼前娇羞温婉的少女，见她眼底澄澈真挚，不见半分虚伪功利，不由心中微动：魏臻臻并非豪门贵女，宗门天骄，只是江湖镖行的小家碧玉，带着几分寻常女子的温婉柔软，亦有常年行走江湖的坚韧通透。
她不懂朝堂权谋，天下大势，所求不过安稳度日，良人相伴，心思纯粹，干净可爱。
乱世浮沉，苍生流离，这般不染尘埃的美少女，尤为难得。
于是，李柷温和地道：“魏姑娘心性纯善、坚韧果敢，实属难得。举手之劳，不必挂怀。你肩头和小臂皆有伤口，皮肉破损，煞气侵体，当静心调息，好好静养。”
“嗯。”魏臻臻轻轻颔首，脸颊绯红，垂眸含羞，长长的睫毛轻轻颤动。
李柷收回目光，微微侧首，对着身侧伫立、静默待命的鲁有本，不动声色地眨了眨眼。
这是君臣二人多年默契的暗语示意。
鲁有本瞬间心领神会，赶紧走过来，躬身俯耳，聆听圣旨。
李柷目光远眺北方，望向燕地沧州方向，远山连绵，云雾沉沉。
片刻后，他低声道：“鲁爱卿，你即刻率领三十余名金鹏镖局镖师，护送魏总镖头与魏姑娘安然返回燕地沧州。《孙子兵法·虚实篇》云：‘善用兵者，致人而不致于人。’我等此番微服北上，暗访官道，探查民情，本为扫清北伐障碍，收复幽云失地。如今燕国刘守光暴政，民心尽失，正是天赐朕破局之机。我等借护送镖队之名，以金鹏镖局商队身份，堂而皇之潜入燕境，便是‘明修栈道、暗度陈仓’之计。咱们明为江湖镖客，往来行商，暗为大唐细作、潜伏利刃。入燕之后，你需收拢丐帮散落弟子，联络燕地义民，探查城池布防，散播暴君恶行，暗中搅动燕地局势，离间燕军军心，制造内乱，动摇其根基。待我军主力兵临城下，我等里应外合，内外夹击，一举覆灭桀燕，收复失地，肃清北疆祸患，为复我盛世大唐，扫清北地障碍。”
鲁有本闻言，心神一振，越发敬佩自家帝王的深谋远虑。
他躬身郑重地道：“陛下神机妙算，谋略无双！微臣谨遵陛下旨意，潜伏燕地，隐秘行事，暗中搅动局势，策反人心，探查布防，静待大军合围，全力配合主力，一举覆灭燕国！”
他素来行事沉稳缜密，杀伐果断，且忠心无二、执行力极强。
当下，鲁有本即刻调度人手，分工有序，有条不紊。
三十余名锦衣卫乔装的镖师即刻行动，动作行云流水、整齐划一，尽显精锐铁军的素养，却又藏锋于钝、不露分毫破绽。魏忠庆看着这支看似寻常，实则纪律严明、行事干练的镖队，心中暗暗诧异。寻常江湖镖局散漫随性，各自为战，绝无这般规整严明、进退有度的气象。
“金鹏镖局”确实存在于洛阳，但是，名声不显，麾下镖师，个个皆是普通江湖武夫。
怎么今天，金鹏镖局的镖师个个皆是非同凡响呢？！
只是他心性敦厚、不擅揣测，并未深思深究。
不多时，残局尽数收拾妥当，伤者皆已包扎调息，镖车修整完毕，队伍整装待发。
魏忠庆上前，对着李柷，郑重拱手，恳切地道：“李公子，此番恩德，魏某没齿难忘。公子若不嫌弃，可否随我父女同返沧州？我魏家在沧州略有薄产，些许人脉，愿尽地主之谊，款待公子，聊报救命之恩。”这正是李柷想要的契机。
于是，他温润地道：“既然如此，便叨扰魏总镖头了。我本江湖漂泊之人，四处游历，此番恰好北上，便随贵镖队同往沧州，一睹燕地风土。”
魏臻臻闻言，芳心大喜，明媚眼眸瞬间亮起灿灿光彩，脸颊笑意温柔清甜，满心都是欢喜。
能与心仪之人一路同行、朝夕相伴，于她而言，便是乱世之中最难得的幸事。
这位美少女心性纯粹直白，欢喜从不掩饰，眉眼弯弯、笑意盈盈，一路频频侧目凝望李柷。
他们一路行来，但见燕地山河残破、民生凋敝，满目萧瑟苍凉，这与大唐朝廷境内的安稳繁盛截然不同。李柷端坐马车之中，透过车帘，静静观察沿途景象。
他心中对这所谓的大燕政权，已然有了更加清晰通透的评判。
他顺势向身旁的魏忠庆询问，以探明燕国根基。
魏忠庆久居燕地，深知刘守光残暴无道，祸乱一方，心中积怨已久，此刻面对兼具温润大义与救命之恩的李柷，毫无隐瞒，将燕国始末、暴君恶行、边境战局娓娓道来。
乱世燕地，本为幽云沃土，中原屏障，山河辽阔，地富民丰。
刘守光早年囚父杀兄，悖逆人伦，残害至亲，夺权割据，占据幽沧数州之地，坐拥两千里疆域，数十万兵马，便野心膨胀，狂妄自大，滋生称帝之心。
他曾睥睨天下，狂妄放言：“我以二千里之燕，带甲三十万，独不能帝一方乎？”
于是，凭借手中兵权，一方割据之势，刘守光悍然称帝，定国号为大燕，改元应天，自居九五，僭越礼制，妄图割据北疆，与天下诸侯分庭抗礼。
不过，此人无德无才，暴虐成性，一朝称帝，便彻底暴露豺狼心性。
他治国无方，却残民有术，将偌大燕地化作人间炼狱。
为震慑朝野，威慑百姓，他亲手打造两大酷刑绝器——铁笼、铁刷。
但凡有官员百姓稍为忤逆，言语不慎，犯错获罪，便被投入密闭铁笼，笼外烈火炙烤；或是以烧红铁刷，血肉模糊，让人受尽极致痛苦，方才气绝。
每逢行刑，哀嚎之声响彻全城，惨绝人寰，闻者色变。忠臣孙鹤心怀社稷，直言进谏，苦劝其止暴政、废酷刑、弃帝号、安民心，以免引来天下讨伐，家国倾覆。
刘守光非但不听忠言，反而龙颜大怒，丧心病狂。
他当众将孙鹤活剐凌迟，以此震慑朝野、杜绝谏言。
自此，燕地文武百官人人自危，噤若寒蝉，无人再敢进谏忠言，其朝堂彻底沦为暴君一言堂。
除此之外，刘守光横征暴敛，搜刮民脂民膏，强令百姓以泥为钱，强行交易，掠夺民间财富；强征十五岁至七十岁所有男丁入伍，脸上刺字“定霸都”、臂上刻军号，锁死兵籍、禁止逃亡，无数百姓因此而家破人亡，流离失所。
暴政肆虐之下，燕地民不聊生、饿殍遍野，百姓流离失所，十室九空，大好河山满目疮痍。天下诸侯皆不齿其残暴悖逆之行，纷纷结成反燕联盟，彻底断绝与燕国的往来援助，坐等其自取灭亡。
多行不义必自毙，失尽民心者，终失天下。也正因刘守光残暴失道，民心溃散，大唐朝廷北伐大军才能势如破竹，所向披靡，在北地战场屡战屡胜，连克城池。
如今大唐朝廷的北疆战事，早已呈现碾压之势。
镇守幽州以南五十里边防的唐军大将颜清寒，年纪轻轻，却老成持重，用兵如神，深谙兵家围堵蚕食之术。为保大唐朝廷工部尚书李继侃顺利修筑幽洛官道，打通北伐运兵通道，颜清寒果断调遣麾下三路精锐，五万步骑出击，横扫燕地州县、肃清边境敌寇。
其麾下三员大将颜苍梧、柯诚、水若寒，率部各司其职、配合默契。
五万唐军铁甲铿锵，气势如虹，一路摧枯拉朽，势不可挡，接连攻克涿、武、顺、儒等数座燕地重镇，收复大片失地，兵锋直指燕国腹地。
燕军主将单廷珪，乃是燕国为数不多的百战老将。
他被迫率领万余精锐出城迎战，妄图挽回颓势，阻挡唐军兵锋。
奈何燕军久困暴政，军心涣散，战力低迷，又遭唐军设伏围杀，四面突袭。
故此，燕军一战溃败，全军覆没，单廷珪兵败被俘，燕国折损精兵三万，主力近乎崩盘。
唐军老将颜苍梧老谋深算、深谙兵家围困之道，知晓穷寇莫追，围而不杀，断其根基为上。
故此，颜苍梧当即调转兵锋，对燕国重镇涝州实施全方位围困，四面筑垒，深挖壕沟，断绝粮道，封锁出入，日夜袭扰，疲敌耗敌，不急于强攻，只待其粮草耗尽，军心崩塌，不战自溃。
燕将刘守白数次率领残兵突围，皆被唐军层层拦截、击溃重创，损兵折将，士气彻底崩盘。
时至今日，燕地全境大半沦陷，除沧州帝都、涝州孤城两处之外，其余州县尽数归入大唐朝廷版图。并且，目前，大唐朝廷刑部尚书雷啸天率领刑部官吏，在锦衣卫、丐帮弟子的配合下，已经开始给老百姓分田分地分房，清剿地主及地主武装。
可怜的是，被唐军重重包围的涝州，城内粮草断绝、谷米耗尽，百姓饥寒交迫，兵卒食不果腹，已然演化出人相食的惨状，军心彻底涣散，人人思降，再无战心。
……
魏忠庆讲到此处，忍不住声声叹息。
他感慨万千地道：“刘守光残暴不仁，祸国殃民，耗尽燕国气运，失尽天下民心。如今燕地百姓，人人盼唐军入城，人人盼暴政覆灭，只待王师平定北疆，还苍生安稳太平。”
李柷静坐车中，闻言微微颔首，沉静地道：“《孙子兵法》云：‘政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。’兵者，凶器也，非不得已而不用。然天下百战，归根到底，皆是民心之战。刘守光囚父杀兄，酷刑虐民，横征暴敛，残害忠良，所作所为尽是逆天悖民之举，早已失天道，失民心，失国运。民怨沸腾，军心溃散，诸侯背弃，此乃自败之局，非唐军强取。当前，大唐朝廷兴兵北伐，并非侵略征伐，乃是吊民伐罪，除暴安良，收复故土，安定苍生。”
魏忠庆闻言，豁然开朗，满心敬服。他赞叹道：“公子年纪轻轻，却竟深谙天道民心，兵家至理，眼界格局，心性见识，远超世间凡夫俗子，当真绝世奇才！”
一旁静坐的魏臻臻，默默听着李柷沉稳通透的谈吐，感受着他高远辽阔的格局，情难自禁地仰慕这位俊朗的李公子。她不懂朝堂权谋、兵家大道，却知晓眼前之人心怀天下，悲悯苍生，格局气度，无人能及。能与此等良人相伴同行，是她此生最大的幸运。
前路漫漫，车马缓缓北上。一路上，李柷一边暗访民情，探查燕地布防，记录山川地势，摸清城池虚实，一边时常与魏臻臻闲谈相处。
魏臻臻虽是小家碧玉，没有名门贵女的雍容华贵与博学多才，却心性纯良，温柔可爱。
她自幼行走镖路，见惯风雨，懂得人间疾苦，知道百姓不易。
故此，她待人真诚，心怀善意，带着寻常女子的鲜活烟火气，偶尔有几分小家儿女的羞怯腼腆，细腻心思，可爱动人，真实不做作。她会细心为李柷擦拭车尘，整理衣襟，会悄悄备好清茶点心，贴心照料，会因李柷一句温言浅笑而满心欢喜，脸颊绯红，会担忧前路凶险，也会默默为他祈福。
她没有功利算计，没有权谋试探，只有最纯粹的陪伴与爱慕。
乱世浮沉，步步杀机，这般干净纯粹的温柔，倒是让李柷甚是喜欢。
闲暇之时，李柷偶尔也会指点她修炼内功，教她规避凶险，护身御敌。
偶尔，李柷也会与她闲谈山河风物，江湖趣事，温柔耐心，极尽包容。
一路同行，一路相伴，情愫渐生，温水煮茶，悄然滋生出乱世之中最安稳温柔的缱绻情意。
鲁有本暗中行事，步步布局。他凭借遍布天下的丐帮眼线、锦衣卫密探，一路联络燕地散落的丐帮弟子，收拢民间义士，暗中打探沧州城防、兵力部署、粮草囤积、守将心性，将燕国朝堂乱象、军心虚实、城池漏洞尽数摸清，并且一一密报李柷。
这支看似寻常的江湖镖队，已然悄然化作一柄藏入燕地心腹的利刃，无声无息地搅动北疆战局。
终于快要到沧州城了。这里，风卷黄沙，猎猎扑打城墙。
昔日雄关锁幽云、镇北疆，曾是车马辐辏、商旅云集的繁华重地，而今却只剩满目萧瑟、一派颓败。此刻，城头上的旌旗残破歪斜，褪色的“大燕”二字在风中摇摇欲坠，随时都会被乱世狂风撕碎。
守城门的燕军士卒，个个面黄肌瘦，甲胄陈旧。
他们手持锈迹斑斑的刀枪，眼神里却没有守城卫国的肃穆，只剩绝境穷兵的贪婪与凶悍。
为首那名校尉，膀大腰圆，满脸横肉，腰间佩刀半锈，胸前甲片残缺不全，却偏偏摆出一副生杀予夺的官威，横刀立马堵在官道正中，厉声呵斥道：“入城必缴粮税！通关必纳银钱！如今，国难当头、军粮紧缺，所有行商过客，一体征缴！敢有分毫推诿、藏匿货物者，以通敌论处，扣车、扣货、拿人下狱！”顿时，其身后数十名士卒立刻挺刃上前，刀光森寒，步步紧逼，将整支镖队团团围死。
魏忠庆眉头死死紧锁，心底五味杂陈，满脸悲凉。
他常年往来燕地镖路，从前燕国初立之时，虽也算苛政，却依旧有几分法度规矩。
但是，燕国疆土日缩，大势已去，朝堂彻底崩坏，上下官吏再无半分顾忌，肆意盘剥商旅，压榨百姓。乱世残朝，末日吏治，最是吃人。
魏忠庆连忙催马向前，拱手作揖，尽量隐忍退让，只求安稳入城。
他姿态谦和地道：“这位军爷，请行个方便，我乃镇威镖局魏忠庆，常年行走南北，往来经商，素来安分守己。今日，车队所载皆是寻常货物，并无违禁之物，还望军爷通融，我等愿意照例缴纳关税，绝不敢违抗律法。”
那校尉闻言，陡然嗤笑道：“照例关税？老东西，如今是什么时候？还敢拿旧规矩糊弄老子！你没看到，唐军已经压境么？！将士们拼死守城，浴血拼杀，尔等商贾百姓，坐拥货物资财，岂能白白入城享福？哼！今日规矩，老子说了算！所有车马货物，抽三成充公，补给军粮军械！银两私财，尽数上缴，方可放行！不然，今日，尔等休想踏入沧州城门半步！”
魏忠庆脸色骤然一白，心头又气又急。
此番镖车货物，是他镖局半年心血，全部身家，更是数十名镖师的生计依仗。
若是被这般盘剥劫掠，镇威镖局顷刻间便会倾家荡产。
于是，魏忠庆压着怒火，辩驳道：“军爷！你这是蛮不讲理，公然劫掠！朝廷律法，并无此规矩，乱世更当安抚民心，岂能如此苛待商旅、压榨百姓！”
校尉像是听到了天大的笑话，凶光毕露，悍然拔刀出鞘。
“呛啷！”顿时，利刃鸣响，寒光刺眼。他森冷地道：“国法？民心？哼！如今，陛下便是律法！刀兵便是规矩！来人，给我搜！但凡敢阻拦者，一律以叛民论处，就地斩杀！”
他一声令下，周遭士卒纷纷提刀扑上，凶神恶煞，便要强行扒车开箱，劫掠货物。
魏臻臻坐在车中，看得心头一紧，下意识攥紧长剑，娇颜微白，蹙眉道：“父亲……”
她久走江湖，见惯欺凌压榨，却从未见过这般肆无忌惮、光天化日之下公然劫掠的官军。
乱世崩坏，朝纲倾覆，由此可见一斑。魏忠庆挺身挡在镖车前，重伤未愈的身躯微微颤抖，却依旧傲骨挺立，愤慨万分道：“谁敢动我镖车！”
奈何他伤势未复，气力不济，身形一晃，险些站立不稳。
一众镖师带伤护车，个个面露悲愤，却自知势单力薄，无力抗衡官军。
顿时，众镖师皆是满脸绝望。
此时，一道温润清淡却自带凛然威严的声音，自马车之中传出：“住手。”
纷乱嘈杂的城门下，所有动作骤然一滞。
素色车帘被一只修长白皙的手指轻轻掀开。
李柷缓步下车，一身月白长衫纤尘不染，身姿挺拔如松，风骨绝尘。
他静静立在车马之间，立于漫天刀兵环绕之下，神色淡然，步履从容。
鲁有本紧随其后，默默立于其身侧后方，手握六十余斤伏魔铁杖，看似随意伫立，实则做好充分准备，拟将雷霆出手，肃清宵小。
那名蛮横校尉见下车来的，却是一个看似文弱俊秀的白衣公子，衣着素雅，无官无甲，顿时嗤笑起来，不屑地道：“哪里来的穷迂寒酸？！呸，你也敢在此聒噪，阻拦公务？活得不耐烦了吧？！”
李柷清越地道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。军士当守土护民，保境安民，上阵杀敌，护国佑主。但是，尔等身披国甲，食国俸禄，不思守城御敌，拼死卫国，反而盘踞城门，欺压商旅，劫掠百姓，盘剥民财。如今，外有强敌压境，兵临城下，内有官吏贪腐，士卒扰民。如此军心，如此吏治，如此国本，燕国不败，天理难容。”
魏忠庆连连点头，心底叹服，只觉得这位李公子见识高远，洞彻世事，绝非寻常江湖游子。
那校尉却是听得一头雾水，只当是酸儒空谈，书生妄言。
他恼羞成怒，凶相毕露，破口大骂：“我呸！你这穷酸，满口胡言，妖言惑众！我看你是唐军细作，故意惑乱军心！来人，把这不知死活的小白脸拿下，就地斩杀，以儆效尤！”
两名近旁士卒闻言，立刻提刀上前，刀锋凛冽，直逼李柷脖颈，出手狠辣，毫不留情。
这是真的要将李柷斩首示众啊！
魏臻臻看得心头骤紧，忍不住轻呼一声，下意识便要冲上前相助，却见场中白衣身影微动。
李柷身形轻晃，施展“凌波微步”，身姿飘逸如风，虚实难测，瞬息间避开两道刀锋。
众人只觉眼前一花，白衣残影未定，两道清脆利落的掌声已然响起。
“啪啪！”那两名扑上的士卒甚至未曾看清对方出手动作，便被李柷的掌力扫中脸颊.
他们俩口吐鲜血，皆是兵刃脱手，晕头转向，视力模糊，侧倒在地上。
顿时，所有持刀围堵的燕军士卒，尽数僵在原地，瞳孔骤缩，满脸惊骇，个个不知所措。
