芝诺治下的罗马帝国情况——东哥特王提奥多里克——提奥多里克的性格——罗马帝国内部的变化——新语言——新名称——提奥多里克之死——贝利萨留斯在意大利——托蒂拉占领罗马——纳尔塞斯击溃哥特人——治理意大利的新方式——纳尔塞斯邀伦巴第人进入意大利——伦巴第人改变治理方式。
这时，古罗马帝国由下列帝王统治：芝诺在君士坦丁堡统治整个东罗马帝国；东哥特人统治梅西亚和潘诺尼亚；西哥特人统治苏埃维；阿兰人占据加斯科涅和西班牙；汪达尔人占据非洲；法兰克人和勃艮第人占据法兰西；埃鲁利人和图林根人统治意大利。东哥特王国传至韦拉米尔的侄子提奥多里克，因与东罗马皇帝芝诺友好，给皇帝写信说他们这个民族比附近其他各族都勇敢，但所占地盘却比他们的小，东哥特人认为不公；还说他无法把他这个民族局限在潘诺尼亚境内。因此，他认为自己有必要允许他们带着武器去寻找新住地；他想先把这件事上奏芝诺皇帝，乞请恩准将某些地区赏赐他们定居，这样更妥当，也更方便。芝诺一方面因为怕他们，一方面也想把奥多阿瑟尔从意大利赶出去，于是就批准提奥多里克率领他的族众攻打奥多阿瑟尔，占领意大利。提奥多里克把友好的泽皮迪人留在潘诺尼亚，亲自率领本族攻入意大利，杀死奥多阿瑟尔和他儿子，由于促使瓦伦廷尼安迁都的同样理由，建都拉文纳；并和奥多阿瑟尔一样，自称意大利王。
提奥多里克文武全才，本领很大。用武时战无不胜；文治上也为治下各城镇和百姓造福不小。他将东哥特人分布全境，各地设首领治理。这样，他无论平时治理、战时指挥都很便利。他扩建拉文纳，重建罗马。除军事训练外，他给予罗马人种种名位。他只是运用自己的声望和威信就约束住占据帝国各地的蛮王。他在从亚得里亚海顶端至阿尔卑斯山麓一带地方建筑城镇和堡垒，以便一旦新的蛮族企图侵犯意大利时，就可以更方便地阻隔他们的通道。假如不是由于他晚年的残酷玷污了他的这许多优点——他对下属百般猜忌，以致像西马库斯和博埃蒂乌斯这样的大贤都死在他手下——那么他的品格的各方面就都是值得高度赞扬的了。由于他的德行善举，以致不只罗马和意大利，甚至西罗马帝国所有地区，都从蛮族频繁入侵所造成的接连不断的苦难中解脱出来，获得新生，过着安定有秩序而又文明的生活。如果说意大利和其他行省确曾在蛮族蹂躏下渡过一个真正痛苦的时代，那就是从阿尔卡迪乌斯和霍诺留斯开始、到提奥多里克为止的这一时期：这样说是一点都不会错的。只要想到一个王国或共和国不是由于外来的干涉，而是由于内部不和而改换君主或政府时所引起的祸害（即使是极小的变化也足以使强盛的王国或城邦毁于一旦），那么，我们对意大利和罗马帝国其他行省受害有多大就不难想见了；当时他们不但改换了君王和政体，而且连法律、习俗、生活方式、宗教、语言、甚至名称等等统统都改变了。这些大变动当中的任何一项，即使不和其他变动连带发生，不用说亲眼看到、亲身经历，只要是想象一下，也会使最坚强的人心中感到惊恐。
在这些大动乱中，许多城市毁灭了，许多城市兴起或扩展了。毁灭的有阿奎莱雅、卢尼、基乌西、波波洛尼亚、菲埃索莱以及其他许多城市；新兴起的有威尼斯、锡耶纳、费拉拉、阿奎拉以及许许多多其他城镇和要塞，为从简起见这里就不一一列举了；扩展了的城市有佛罗伦萨、热那亚、比萨、米兰、那不勒斯和波洛尼亚。在所有这些情况之外，还应补充一点：罗马以及一些未曾提到过的其他一些城市毁灭后又重建起来。
大破坏和新居民促使新语言产生。就像我们在法国、西班牙和意大利看到的各种方言那样，它们是由新迁来的人带来的家乡话和旧罗马话混合而形成的一种新语言。此外，不但各行省的名称改变了，而且湖泊、河流、海洋和人的名称也都改变了。在法国、西班牙和意大利，到处都是和古时完全不同的新名称。许许多多别的名称姑且不说，单就波河、加尔达湖、多岛海（爱琴海）这些名称而论，就和古代的名称全然不同。同样，像凯撒、庞培等旧人名也被彼得、马太和约翰等新人名所取代了。
在这些变化中，宗教的变化也是非同小可的。当新信仰的奇迹和由旧信仰形成的旧习俗之间发生冲突时，人和人之间就产生了严重的不和和纠纷。假如所有基督教徒有统一的一种信仰，混乱必然会少些。但存在于罗马、希腊和拉文纳各个教会之间的争斗，再加上异端教派和天主教会之间的抗争，却从许多方面使世界遭到苦难。非洲就是这种情况的一个例证：在汪达尔人信奉阿里乌斯宗派 [1] 教义后，非洲人所受自阿里乌斯教派的恐怖比从这些汪达尔人本身天生的贪婪和残忍方面所受的灾难更为厉害。生活在各种各样的迫害下，他们的面容就是他们内心所受惊骇的见证。因为他们除了由于人世间的动乱而受到种种祸害外，几乎无法求助于上帝，不幸的人们本来是希望求得他的拯救的；由于他们都不知道向哪位神明哭诉；临死时无助无望，很悲惨。
第一个消灭了这么多灾难的人就是提奥多里克；他应当得到最高的赞扬。在他治理意大利的三十八年期间，把这个地方建成一个繁荣昌盛的伟大国家；往日苦难的踪影已难找到。但在他逝世之后，王位传给他的女儿阿玛拉松塔的儿子阿塔拉里克时，由于命运的孽根尚未尽除，往日的灾难不久又回来了。因为阿塔拉里克在他外祖父死后不久也去世，王国就由他母亲掌握。她把泰奥达图斯招来帮助治理国家；但却遭到背叛。泰奥达图斯杀害了她，自立为王。因此他在东哥特人当中臭名远扬；查士丁尼皇帝打算把他逐出意大利，派贝利萨留斯率远征军前往讨伐，因为贝利萨留斯那时已征服非洲，赶跑汪达尔人，使那个地区重归于皇帝统治之下。
贝利萨留斯占领西西里岛之后，就从那里进入意大利，占领那不勒斯和罗马。哥特人看到这个局势，认为他们的灾难是国王泰奥达图斯招来的，于是就把他杀死，另选维蒂杰斯为国王。经过几次小战斗之后，贝利萨留斯把他围困在拉文纳城里，随即俘获。但贝利萨留斯还未来得及巩固胜利带来的好处，查士丁尼皇帝就把他召回，另派约内斯和维塔利斯前来接替。这两个人办事的原则和方法和贝利萨留斯大不相同；哥特人因而壮起胆子推举维罗纳总督伊尔多瓦杜斯当他们的国王。伊尔多瓦杜斯被杀后，由托蒂拉继位。他打败皇帝的军队，占领托斯卡纳和那不勒斯，几乎把贝利萨留斯从他们手里夺走的一切地方又都夺回来。因此，查士丁尼决定再派贝利萨留斯去意大利。但由于他只带来一支小部队，结果他在比得来荣誉时所花的更短的时间内把上次从胜利中得来的好名声丢得一干二净。托蒂拉率部驻扎奥斯蒂亚，就在贝利萨留斯眼皮底下夺占了罗马。但因为这个城市既保不住又不能留给他人，于是就把全城大部毁坏、把市民赶走、把元老院议员劫持带走。他对贝利萨留斯并不重视，自己带着人马到卡拉布里亚攻打从希腊调来的军队去了。
贝利萨留斯看到罗马已被放弃，就打算做一件光荣的事。他看到罗马的废墟，决定重建城墙，尽快把居民召回。但因时运不佳，未能容他办成这桩值得称颂的事业。因为查士丁尼这时遭到帕提亚人的进攻，再次把他召回。他对皇帝的忠贞使他不得不放弃意大利，把它留给托蒂拉。于是托蒂拉再入罗马。但这次他却不像上次对它那样凶狠，在当时以神圣著称的圣本尼迪特请求下，尽力重建罗马。这时，查士丁尼已和帕提亚人妥协，又想派一支兵力去解救意大利。但因另一北方民族斯克拉维人这时已南渡多瑙河进攻伊利里亚和色雷斯，把皇帝拖住。因此，托蒂拉就占领几乎整个意大利。查士丁尼皇帝征服斯克拉维人之后，又派一位具有伟大军事谋略的宦官纳尔塞斯前往意大利。他到达后就打垮托蒂拉的部队并把他本人杀死。逃脱了的哥特人到帕维亚避难，在那里推举泰伊阿斯当他们的王。纳尔塞斯打胜后又进占罗马，和泰伊阿斯、诺切拉交战，杀死泰伊阿斯并击溃他的部队。哥特人在意大利的势力，自从提奥多里克的到来直到泰伊阿斯之死，总共存在七十年。纳尔塞斯这次胜利使他们在意大利的势力消灭殆尽。
意大利刚刚从哥特人的践踏下解救出来，查士丁尼皇帝就死了，由其子朱斯丁继位。在皇后索菲娅教唆下，朱斯丁召回纳尔塞斯，派隆吉努斯接替他。隆吉努斯和他的前人一样，也定都拉文纳。此外他还改变了意大利统治机构的形式，不像哥特人那样在每个行省设总督，而是在重要城镇各设一名统治者，名之为公爵。在这种安排中，他并未把罗马看得比其他城市更重，把保留迄今的执政官和元老院等名义一概弃置不用，每年从拉文纳派一位公爵去统治，名之为罗马公爵领地。他本人留在拉文纳代表皇帝统治全意大利，自称总督。这样划分意大利的办法，后来促成它的毁灭，给伦巴第人早日占领意大利的机会。纳尔塞斯对于皇帝把他从意大利地区的政府中召回，感到非常气愤，因为这地方是他靠自己的勇气和鲜血夺来的。但索菲娅用召回的办法这样刺激他仍嫌不足，还用十分侮辱性的态度对待他，扬言把他召回是想叫他和其他宦官一起纺线。在极度愤慨下，纳尔塞斯劝说当时统治潘诺尼亚的伦巴第王阿尔博因去攻打并占领意大利。
如前所述，当埃鲁利人和图林根人在他们的王国奥多阿瑟尔率领下侵入意大利时，伦巴第人占据了他们撤出的地方，并在那里定居一些时候了。这时整个这一带地方都由阿尔博因统治，这个人胆大而残酷。在他的率领下，伦巴第人渡过多瑙河，和占据着潘诺尼亚的泽皮迪王库尼蒙德交战，把他打败杀死。阿尔博因在俘虏中发现库尼蒙德的女儿罗莎蒙德，娶她为妻，自立为潘诺尼亚王。出于他那野蛮的天性，他叫人把库尼蒙德的头盖骨制成大杯，用以饮酒以纪念他取得的胜利。过去和哥特人打仗时，他和纳尔塞斯曾有旧谊，现在纳尔塞斯请他进攻意大利，他就把潘诺尼亚留给匈奴人，匈奴人在阿蒂拉死后，已回到他们原来的地区。阿尔博因进入意大利时，发现全境划分为许多部分，他立即进占帕维亚、米兰、维罗纳、维琴察、整个托斯卡纳地区、弗拉米尼阿大部，现在这个地区叫罗马尼阿。他如此迅速地占领了这么多地方，就认为征服全意大利已完全有把握；于是就在维罗纳大摆宴席，酒酣兴发，下令把库尼蒙德的头盖骨装满酒，叫人捧着献给坐在他对面的王后罗莎蒙德；为了使她听得见他的话，还大声喊道：在这样欢乐的伟大的时刻，她应当和她父亲一起痛饮。
这话有如一把尖刀刺入这位贵妇的胸膛。她下定决心报仇雪恨。她知道有一个名叫海尔米基斯的伦巴第贵族爱上她的一个侍女，于是就和这位年轻的女子安排好，使海尔米基斯在不明真相的情况下和她自己而不是和他的情妇同床。计谋实现后，罗莎蒙德就向海尔米基斯作自我介绍；接着就给他指出两条道路供选择：一条是刺杀阿尔博因，从而得到王国和她本人作为报酬；否则，另一条就是以强奸王后罪处死。海尔米基斯同意刺杀阿尔博因。但行刺之后，发现他们二人并不能占有王国，恐怕伦巴第人出于对阿尔博因的敬爱会把他们杀死。于是他们就窃取王家财宝，随身带着逃到拉文纳投奔隆吉努斯，受到他很好的接待。
在这些动乱期间，朱斯丁皇帝逝世，由提比留继位。提比留因忙于和帕提亚人打仗，无暇顾及意大利的事。这对隆吉努斯说来似乎是出现了一个好机会：利用罗莎蒙德和她的财富使自己成为伦巴第和全意大利之王。他把这个计划向她透露，劝她杀死海尔米基斯，改嫁他本人。为了达到这个目的，她先把毒酒准备妥当，有一次海尔米基斯洗完澡出来说口渴，她就亲手把毒酒递给他。他刚喝一半就感觉这酒不同一般，对她产生怀疑，强迫她把剩下的一半喝了。于是在几个小时之后，双双中毒身死。这样，隆吉努斯当国王的希望也就落空。
与此同时，伦巴第人聚集在那时已成为他们的帝国的首都的帕维亚，推举克莱菲斯为王。他重建已被纳尔塞斯摧毁的伊莫拉城，占领里米尼以及直至罗马的几乎所有地方。但正在胜利的过程中他死了。克莱菲斯极端残酷，不但对外族如此，对自己的伦巴第族也是这样。因此，这些伦巴第人对王权极为厌恶，不再推选国王；改为在他们当中指派三十名首领统治全族。这个做法使伦巴第人未能占领意大利全境，他们的统辖区只能到达本内文托。因为像罗马、拉文纳、克雷莫纳、曼图亚、帕多瓦、蒙塞利切、帕尔马、波洛尼亚、法恩扎、弗利和切泽纳等城，有些曾抵抗了一段时间，保住自己，有些则从未受他们统治。这是因为伦巴第人没有国王，打起仗来很不果断；当他们后来推出一位国王时，因为已经自由惯了，也不很驯从，动不动就搞内讧。这情况一开始就妨碍他们军事征讨的成功，最后也成了他们被逐出意大利的原因。伦巴第人既然处于上述这种境况，罗马人和隆吉努斯后来就和他们达成协议：大家都放下武器，享有各自已经占有的地方。
[1] 指公元四世纪时，亚历山大港阿里乌斯教义的信奉者。阿里乌斯认为基督乃受造之物，与上帝并非同质，但也不全是人，乃神与人之间的第三者。公元325年在尼西亚会议上，他的学说被定为异端。——译者
