亨利皇帝来到意大利——佛罗伦萨人站在教皇一边——维斯康蒂家族始创米兰公国——马费奧·维斯康蒂反对拉托雷家族的诡计——乔万尼·加利佐·维斯康蒂成为米兰第一位公爵——路易皇帝在意大利——波希米亚王约翰在意大利——反对波希米亚王和教皇的代表的联盟——威尼斯的起源——丕平和希腊皇帝承认威尼斯独立——威尼斯兴旺发达——威尼斯的衰落——教皇和皇帝之间的不和——那不勒斯女王乔万娜——里恩济——大庆改为每五十年举行一次——米兰公爵的继承——教皇代表枢机主教埃吉迪奥——热那亚人和威尼斯人之间的战争。
这时，那不勒斯王查理二世逝世，由他儿子罗伯特继位。卢森堡王亨利被选为皇帝。虽然教皇不在罗马，他还是到那里去接受加冕。他的到来使伦巴第发生骚动。因为他把所有被放逐的人，不管是圭尔夫派还是吉贝林派，一概释放回家。结果，两派都竭尽全力要把对方赶走，以致整个地区到处混战。皇帝费了很大力量也难以平息。他离开伦巴第经热那亚到比萨，在那里他力图从罗伯特国王手里夺取托斯卡纳。此事未成，他又到罗马。在那里只待了几天，就被奥尔西诺家族在罗伯特国王同意下，把他赶出去；于是他又回到比萨。为了更有把握对托斯卡纳作战并从国王手中夺得这个地区，他鼓动西西里王弗里德利希前往攻打。但正当很有希望占领托斯卡纳并夺得那不勒斯国王的领地时，他就死了。遗位由巴伐利亚的路易继承。大约就在同一时期，约翰二十二世当了教皇。在他的任期内，皇帝继续迫害圭尔夫派和教会；但他们得到罗伯特和佛罗伦萨人保护。伦巴第境内的维斯康蒂家族和圭尔夫派之间打了许多仗；在托斯卡纳境内的战争则是在卢卡的卡斯特鲁乔和佛罗伦萨人之间进行的。因为维斯康蒂家族促成米兰公国成立，而这个公国又是后来统治意大利的五个君主国之一，所以我想提前把这个家族介绍一下。
米兰自从被红胡子弗里德利希破坏之后，逐渐恢复元气；为了报仇，它就加入伦巴第各城市联防同盟。这样就限制了红胡子的活动，而且在伦巴第还一度保持了教会的利益。在后来历次战争进行期间，拉托雷家族在米兰的势力强大起来。只要皇帝在这个地区的威信一直很低，这个家族的声望就不断增长。但当弗里德利希二世进入意大利，吉贝林派的势力也在埃泽林支持下发展壮大之后，这一派在各个城市的种子就都发芽滋长起来。在米兰发展起来的就是维斯康蒂家族，他们放逐了拉托雷家族。不过这个家族并未在外边呆多久，就按照皇帝和教皇达成的协议，又让他们回了家乡。这是因为，当时教皇和他的宫廷已迁到法国去，卢森堡的亨利皇帝借口去罗马加冕来到意大利，他在米兰受到那两大家族当时的首领马费奥·维斯康蒂和圭多·德·拉托雷的接待。但是，马费奥企图借皇帝的力量驱逐圭多，以为拉托雷家族既然站在反对皇帝的党派一边，达到目的并不困难。于是当人们抱怨德意志人的举动不文明时，他就抓住这个时机，偷偷地到处鼓动人们拿起武器甩掉这些蛮族加在人们身上的枷锁。适当时机一到，马费奥就偷偷指使他的一个心腹去鼓动暴乱，于是人们就纷纷拿起武器打德意志人。
但当捣乱正闹得欢时，马费奥立即带着他的儿子们和他的同党一起跑到亨利皇帝那里，报告说整个叛乱都是拉托雷家族搞起来的；说他们不甘心在米兰安居乐业，抓住机会抢劫皇帝，以便讨好意大利的圭尔夫派，使自己的家族当上米兰君主；接着又叫他别懊丧，因为不论什么时候只要他想打，他们这一派随时准备用他们的生命来保卫他。亨利相信了马费奥所说的一切，于是就命令自己的部队和维斯康蒂家族的武装力量联合起来进攻这时正分散在全城各地平息叛乱的拉托雷家族，把抓到的都杀了，对其余的则在抢光他们的财物之后予以放逐了。马费奥·维斯康蒂就是用这样的诡计当上了米兰的君主。他留下的后继人有加利佐和阿佐，再往后就是卢奇诺和乔万尼。乔万尼当了米兰大主教。卢奇诺比乔万尼死得早，他留下的后代有贝尔纳博和加利佐。加利佐不久也死了，留下一子，称维尔图伯爵。他在大主教死后，谋杀了他的伯父贝尔纳博，当了米兰君主。他是第一个有公爵头衔的人。公爵留下的后代是菲利波和乔万玛丽亚·安杰洛，后者被米兰人杀害，政权落入菲利波手中。但因为他没有男嗣，米兰就由维斯康蒂家族转入斯福查家族手中，这些情况以后再说。
现在言归正传。路易皇帝为了加强他自己那一派，也为了加冕，就来到意大利。到达米兰后，为了要从米兰人处弄到钱找借口，他假惺惺地赐给米兰人自由并把维斯康蒂家族成员投入监狱。但不久之后又把他们释放。他到达罗马后，为了更便于把意大利搞乱，就擅自推举皮埃罗·德拉·科尔瓦拉为教皇；企图利用他的势力和维斯康蒂家族的实力削弱托斯卡纳和伦巴第两处敌对派的势力。但这时卡斯特鲁乔死了，使皇帝未能如愿以偿，因为比萨和卢卡两地已叛变。比萨人捉住皮埃罗·德拉·科尔瓦拉，把他押送法国交给教皇。皇帝对意大利的事情感到失望之后，就回到德意志。他刚离去，波希米亚王约翰就在布雷西亚吉贝林派的邀请下进入意大利，自封为该城和贝加莫的君主。他的到来是经教皇同意的（虽然教皇表面上假装反对）。教皇在波洛尼亚的代表因而对他表示支持，认为用这个办法可以阻止皇帝再来。这样就引起意大利党派的变动。因为佛罗伦萨人和国王罗伯特发现教皇代表赞助吉贝林派搞的勾当，于是就敌视所有受到教皇代表和波希米亚国王友好对待的人。许多君主，不管是圭尔夫派还是吉贝林派，都和他们联合起来，其中包括维斯康蒂家族，德拉·斯卡拉家族，曼图亚的菲利波·贡扎戈，卡拉拉家族和伊斯特家族。因此，教皇把他们统统开除教籍。国王由于害怕这个联盟，就回到自己的国家调集兵力。当他率领一支大军回来时，仍然感到事情难办。他知道这件事自己做错了，就撤回波希米亚，只留下些部队驻守勒佐和莫德纳；帕尔马则由城内最有势力的马尔西利奥和皮埃罗·德·罗西照管；教皇代表对此深为不满。
波希米亚国王撤走后，波洛尼亚就加入联盟。后来联盟各国把仍旧站在教会那边的四个城市瓜分了。他们取得的协议是这样：帕尔马归属德拉·斯卡拉家族，勒佐归贡扎加家族，莫德纳归伊斯特家族，卢卡归佛罗伦萨。但在他们进占这些城市时又发生许多纠纷；后来大多由于威尼斯人调停解决。有些人或许会认为，既然威尼斯人的政体是共和制，不但在实力方面而且在内部规章制度方面比意大利任何其他君主国都值得赞扬，而我们却拖了这么久还不曾提起他们，似乎很不恰当。但当读者把原因了解清楚之后，就不会感到奇怪了。我打算从更古远的时代开始叙述他们这个城市，以便使所有的人都明白他们的起源如何，还要弄清楚究竟是些什么原因这么长时期阻止他们介入意大利事务。
在匈奴王阿蒂拉围困阿奎莱雅期间，当地居民在进行长时期抵抗之后，认为他们的安全已无法保住，就带着所能携带的一切动产，逃到坐落在亚得里亚海顶端现名威尼斯湾附近的几个无人居住的岩礁上避难。帕多瓦居民发现自己也处于同样危险中，知道阿蒂拉在攻占阿奎莱雅之后必将攻打他们自己，于是也带着他们最贵重的财物搬到同一片海上的一个叫里沃·阿尔托的地方，把妇女、孩子和老人都带了去，只留下青年人防守帕多瓦。除这些人之外，蒙塞利切人和他们附近山区的居民由于同样的恐惧，也逃到这些岩礁上。但当阿蒂拉占领阿奎莱雅并破坏帕多瓦、蒙塞利切、维琴察和维罗纳之后，帕多瓦人和其他一些力量强大的人就继续在里沃·阿尔托附近的沼泽地带居住。住在古时叫威尼西亚地区的人，受到同样的形势逼迫，也同样聚集到这一带沼泽地。这些人就是这样受危急处境所逼，离开条件很好的肥沃地区，住到了这个贫瘠的无益的地方。不过，由于大批人聚集在这个比较狭小的地区，在很短的时期内，就把这一带地方弄得不但可以居住，而且还很可爱。他们制定自己的法律和有用的规章制度。在意大利遭受蹂躏破坏的时候，这个地方的人却享受着安居乐业的生活。在不长的期间，他们的实力就大大增强，名声远播。因为，除了上边已提到的那些移民之外，又有许多人从伦巴第各城逃来，他们主要是为逃避伦巴第王克莱菲斯的暴政而来的，这样就大大增加了这个新城市居民的人数。当法王丕平应教皇邀请前来把伦巴第人逐出意大利时，他和希腊皇帝订立公约，当时本内文托公爵和威尼斯人并未在这个公约中表明归顺任何一方，而是独自享受自由。威尼斯人因为被迫住在不毛的岩礁上，他们不得不到别的地方去寻找维持生活的途径，于是就驾驶着自己的船舶航行沿海各口岸，从而使他们这个城市成了全世界各种货物的集散地，城里到处都有来自各国的人。
多年来，威尼斯并未寻求任何领地，只找到一些便利他们进行贸易的地方，因而在希腊和叙利亚得到许多港口。因为法国人常常使用威尼斯的船只到亚洲去，为了报偿他们的效劳，就把坎迪阿岛划归他们。威尼斯人以航运为生，名震四海，受到全意大利各地尊敬。威尼斯人的威望如此之高，以致意大利各地区之间发生纠纷时，一般都请他们当仲裁；联盟各国之间因划分各城归属问题出现分歧时，也请威尼斯裁决。问题既然向威尼斯人提出，他们就把布雷西亚和贝加莫断给维斯康蒂家族。但经过若干时间之后，威尼斯人也急于扩张自己的地盘；于是就把帕多瓦、维琴察、特雷维萨等城据为己有，后来还占据维罗纳、贝加莫以及布雷西亚和罗马尼阿境内的许多城市和那不勒斯王国。其他各国深感威尼斯势力强大，不但意大利列国公侯，甚至阿尔卑斯山南麓诸王也都闻声胆战。于是这些国家就结成反对威尼斯的同盟。一日之间就把威尼斯曾苦心经营，花费巨万资财才得到手的许多地方全部夺走。威尼斯人后来虽又收回一部分，但由于业已力衰名败，只有像意大利其他各邦那样，任人摆布而已。
本尼迪特十二世当了教皇之后，发现意大利已完全不受教会控制，他又怕皇帝自兼意大利王，于是决定和篡夺了原先一贯臣服皇帝的那些城市政权的人们修好，以便使他们有理由惧怕皇帝，和他自己联合起来共同保卫意大利。为了达到这个目的，他发布一道命令，批准伦巴第境内所有暴君占有他们已夺得的各个地区。教皇作出这项认可之后随即逝世，由克莱门特六世继位。皇帝看到教皇如此大方地赐赠帝国的领土，为了和他同样地慷他人之慨，就以皇帝的权威批准那些已在教会的城市或地区擅自掌权的人继续掌权。这样，加莱奥托·马拉泰斯塔和他的弟兄们就成了里米尼、佩扎罗和法诺的君主；安托尼奥·达·蒙特费尔特罗就成了马尔凯区和乌尔比诺的主宰；詹蒂莱·达·瓦拉诺就正式据有了卡梅里诺；圭多·迪·波伦塔据有拉文纳；西尼巴尔多·奥德拉菲占据富尔利和切泽纳；乔万尼·曼弗雷德家族占有法恩扎；洛多维科·阿利多西占有伊莫拉。除了这些之外，还有许多人占据其他许多地方。就这样，在原属教会的所有的城市、乡镇或要塞中，就几乎已经无处不无君主了。教会长时期未能恢复势力。直到教皇亚历山大六世时，由于各地君王的后代腐化衰亡，教会才得以恢复权威。
皇帝作出上述这些认可时，他本人住在塔伦托；这就意味着他有进入意大利的意图。结果就在伦巴第境内引起许多战争，维斯康蒂家族成了帕尔马的君主。这时那不勒斯王罗伯特已经逝世，只留下两个孙儿，都是他儿子查尔斯生的，查尔斯早在罗伯特之先就已死了。罗伯特临死时下令这两个孩子当中较大的叫乔万娜（或约安）的孙女继承王位，并命令她招匈牙利王的儿子安德雷阿为婿——这个人是罗伯特的外孙。安德雷阿和她结婚不久就被她谋杀，又招了她的另一个表兄塔伦托君主路易为夫。但安德雷阿的弟兄匈牙利王路易为了替他的被害报仇，带领军队来到意大利，把约安女王和她的丈夫赶出王国。
在这时期，罗马发生了令人难忘的事件。在坎皮多利奥担任国务大臣的尼科洛·迪·洛伦佐（又常被称为里恩济或科拉·迪·里恩济）把元老院议员们逐出罗马，并以“保民官”的名义自立为罗马共和的首领，恢复了罗马古制。他为人公正严明、道德高尚、声誉卓著；因此，不仅附近各地，甚至全意大利各邦都纷纷派使节前来晋谒。那些古老的行省，看到罗马的新生和复兴，也都抬起头来；有的是因为看到希望，有的是出于恐惧，一致尊他为王。但尼科洛本人虽说德高望重，却在刚刚开始他的伟大事业时就丧失劲头了；仿佛经受不住这么伟大事业的压力似的；在并无任何人驱逐的情况下，自己就偷偷溜到波希米亚王查理那里——查理为了对巴伐利亚的路易表示轻蔑，曾在教皇势力支持下被推举为皇帝。他为了讨好教皇，就把尼科洛作为俘虏押送到他那里。过了些时候，弗兰切斯科·巴龙切利效法里恩齐的做法，放逐元老院议员，夺占罗马保民官职位。教皇为了镇压他，采取了最有效的办法：把尼科洛从监狱放出送回罗马，恢复他原来的保民官职位。于是他就重新掌握大权并把弗兰切斯科处死。但因为科隆纳家族与他为敌，不久之后他自己也被处死，于是元老院议员又恢复官职。匈牙利王赶走女王约安之后就回他本国去了。但因教皇宁愿在罗马附近保留一位女王也不要男王，就又恢复了她的王位，条件是她的丈夫应满足于塔伦托君主这个头衔，不能称王。这时正是1350年，教皇考虑原来由博尼法斯规定在每一世纪结束时举行大庆典的事可以改为每五十年举行一次，于是就发出要在这一年举行大庆典的指示。罗马人为了对这件事的好处表示感谢，答应教皇派四位枢机主教改革罗马政府，还可以按教皇的意旨委派元老院议员。教皇重新宣布塔伦托的路易为国王，女王约安为了谢恩，就把她继承的领地阿维尼翁献给教会。
这时卢基诺·维斯康蒂去世。他的弟弟大主教继任米兰君主。他多次攻打托斯卡纳和他的邻邦，变得非常强大。他死后，他的侄子贝尔纳博和加利佐继承他的事业。但加利佐不久逝世，留下乔万·加利佐和贝尔纳博分享政权。波希米亚王查理当时是皇帝；英诺森六世是教皇，他派了一位枢机主教西班牙人埃吉迪奥进入意大利。这个人不只在罗马尼阿而且在全意大利使教会的名誉得到恢复。他从米兰大主教手里收复波洛尼亚，并强迫罗马人接受每年由教皇委派一位外籍人充当元老院议员。他和维斯康蒂家族订立了体面的协定。还打垮并活捉一位叫约翰·阿古特的英国人，这个人曾率领四千英国兵参加吉贝林派一边在托斯卡纳打仗。教皇乌尔班五世听到这许多胜利的消息之后，决定访问意大利和罗马。皇帝这时也驾临罗马。皇帝在罗马呆了几个月之后又回到波希米亚王国，教皇也回到阿维尼翁。乌尔班死后，格雷戈里十一世被推举为教皇。因为枢机主教埃吉迪奥已死，又由于其他势力联合起来反对维斯康蒂家族，意大利旧日的倾轧不和从而死灰复燃。教皇在法国住了七十一年之后，于1376年先派代表带着六千布列塔尼士兵回到罗马，然后亲自回来重建宫廷。继格雷戈里十一世任教皇的是乌尔班六世。但不久之后，十位枢机主教声称乌尔班的任命不合规定，又在丰迪选出克莱门特六世为教皇。这时，热那亚人推翻骑在他们头上多年的维斯康蒂家族的统治。后来在他们和威尼斯人之间为了争夺特内多斯岛打了几次大仗。热那亚人虽曾一度得手，曾围攻威尼斯好几个月；但最后威尼斯人还是取得胜利。在教皇干预下，双方于1381年媾和。在这些战争中首次使用了大炮，这是不久前荷兰人发明的。
