皇帝在罗马——佛罗伦萨人拒绝收买卢卡，事后又后悔——佛罗伦萨人的事业——巴尔迪家族和弗雷斯科巴尔迪家族的阴谋——阴谋暴露并被制止——马费奥·达·马拉迪平息骚乱——卢卡被佛罗伦萨收买，又被比萨人夺占——雅典公爵在佛罗伦萨——贵族决定拥立他为城邦君主。
皇帝到罗马后，擅立一位教皇，还干了许多反对教会的事。他还想干其他许多事情，但因未能干成，终于不光彩地撤出罗马来到比萨。驻扎在比萨的八百名德意志骑兵，也许是由于领不到薪饷或其他不满，哗变后占据切鲁利奥山上的蒙泰基阿罗，设防自卫。当皇帝离开比萨到伦巴第后，他们就占领卢卡，把皇帝留驻该城的弗兰切斯科·卡斯特拉卡尼赶跑。为了从刚占领的卢卡城取利，他们想把它卖给佛罗伦萨，要价八万佛洛林。但在西莫内·德拉·托萨的劝告下，佛罗伦萨人拒绝收买。他们如果一直坚持这个决定，对他们会有很大好处；但他们不久又改变主意，以致深受其害。当时他们只花很少的钱就可以和平占有卢卡，他们没有要；后来又想要了，但即使出大得多的价也买不成了。达件事引起佛罗伦萨内部许许多多极其有害的变化。他们既然已经拒绝收买卢卡，一位名叫盖拉尔迪诺·斯皮诺利的热那亚人出价三万佛洛林就把它收买了。某种东西是他力所能及时，人们往往不急于去取；一旦力不能及时，反而急于要拿到。佛罗伦萨人一知道盖拉尔迪诺把卢卡买下来，而且是用那么少的价钱买到的，他们就极其想要占有它。自己抱怨自己，还抱怨原先劝他们拒绝收买的人。当初拒绝用金钱收买的卢卡，现在却想用武力去强占，于是就派兵侵入卢卡境内到处掠夺、蹂躏。
这时皇帝已离开意大利。擅立的教皇被比萨人俘获押送到法国。自从1328年卡斯特鲁乔死后，佛罗伦萨人保持着内部和平直到1340年。在这段时期他们团结起来一致对外。当时，波希米亚国王约翰的到来引起伦巴第境内到处战火弥漫；由于卢卡问题，托斯卡纳境内也是烽烟四起。在这个时期，佛罗伦萨建成许多新建筑物，美化了市容；并在当时最出众的画家乔托指点下，修建了圣雷帕拉塔高塔。此外，阿尔诺河曾在1333年猛涨，超过常年水位十二英尺，冲毁一些桥梁和许多建筑，所有这些他们都花费许多人力物力精心修复。
到1340年，佛罗伦萨又出现引起分歧的新根源。大人物用两种办法保持或扩大他们的势力：一种是限制官员补充提名以便经常使他们自己或他们的朋友中签；另一种是使教区长的选举总是有利于他们自己那一派。他们认为这第二种方法极为重要，因而感到按一般规定每区设两名教区长还不够，有时他们就选出第三名。这次他们颁布了一项特殊的任命：给阿戈比奥的亚科波·加布里埃利以卫队长的头衔，赋予他统治公民的无限权力。在执政者的认可下，这个人接连不断蛮横逞凶。受到他伤害的人们当中有皮埃罗·德·巴尔迪和巴尔多·弗雷斯科巴尔迪。他们都是贵族，当然都很傲慢。像亚科波这样的外来人竟然在几个当权人物的支持下，这样无缘无故欺负他们而不受到惩罚，实在叫人难以忍受。因此，他们便经常在一起密谋要干掉他和他的后台。有许多贵族家庭加入他们这一伙；有些被当权者的暴政激怒的平民也参加进去。他们的计划是这样：每人带几个持有武器的人到自己家里，在万圣节过后那一天的早晨，当几乎所有的人都到庙里为各家去世的人祈祷时，他们就都拿起武器杀掉卫队长和所有掌权的首脑们，然后就推选新执政团、订立新法规、改组政府。
但是，正如对一件危险事业考虑得越多，进行这一事业的劲头儿就越小那样，往往也发生这类的事，凡是进行一项危险事业，在作出决定和付诸实施之间如果还有一段时间的话，那么这个密谋总会以这种或那种方式泄露出去。安德雷阿·德·巴尔迪是参与密谋的成员之一，他对这件事反复考虑后，害怕惩罚的心理压倒报仇雪恨的愿望。于是就向他的姐夫亚科波·阿尔贝尔蒂泄露了秘密。亚科波又报告诸长官，后者又通知了政府。由于危险迫近、万圣节即将来临，许多公民聚集到宫殿里开会，认为再拖延就会使危险增加，他们坚决主张执政团应当敲起警钟，召集平民手持武器集合。塔尔多·瓦洛里这时是正义旗手，弗兰切斯科·萨尔维阿蒂是执政团成员之一，他们因为是巴尔迪家族的亲戚，不愿意敲警钟召集平民。他们提出理由说，不能因为任何一点点小事就兴师动众，把群众武装集合起来；因为把大权交给毫无约束的群众从来都是无益而有害的；把他们鼓动起来搞暴力行动容易，到时再想制止可就难了；因此，与其在只得到简单的消息之后就想用鼓动群众的办法去纠正，从而拿城邦的安全去冒险，不如采取慎重的办法，由民政当局去调查事实真相进而惩罚有过失的人为得策。但这一套议论根本没人愿意听。执政团遭到蛮横无理的攻击和粗野的漫骂，终于被迫敲起警钟。平民一听钟响，立即武装起来集合到一起。另一方面，巴尔迪和弗雷斯科巴尔迪两个家族发觉事情败露，马上也武装起来以便取得光荣的胜利，不然就英勇就义。他们希望能够在河对岸自己的住宅所在地区守住城市的这一部分；还在那座桥上设防，希望能得到贵族和自己在乡间的朋友们支援。他们这个计划被平民挫败；平民和他们同时也占领了城市的这个地区，因为这一带地区的平民已武装起来支持执政团。这几家贵族看到处境不利，就放弃桥梁，转移到巴尔迪家住宅所在的那条街上，因为这地方工事坚固，比其他地方都利于防守。他们就在这个地方进行顽强抵抗。
阿戈比奥的亚科波知道全部阴谋都是针对他本人的；他因为怕死，就吓坏了，在执政团宫殿附近由自己的军队护卫着不敢出来。但其余的长官，由于本人没有多少可受责备的，因而显得勇气很大，特别是那位名叫马费奥·达·马拉迪的总监；他毫无畏惧地出现在战士当中，在鲁巴孔泰河那座桥上，从巴尔迪家族的刀剑丛中通过，作手势要向他们讲话。由于人们都知道他品德高尚举止庄重，大家对他都很尊敬；他一示意，战斗立即停止；人们都耐心听他要讲的话。他以十分严肃的态度、但并非挖苦人或招人恼火的口吻，指责他们不该搞阴谋；向他们指出，如果他们继续和愤怒的平民作对，一定会蒙受危险；并且还对他们讲清道理，使他们相信，他们的委屈不平一定可以得到申诉和善意考虑。还许诺说，他自己将替他们尽最大努力。然后他又回到执政团那里，恳求诸位执政避免使公民流血；还对他们说，不听取意见就审判那些人是不妥当的；终于劝得执政团同意让巴尔迪和弗雷斯科巴尔迪两个家族和他们的朋友们离城，不受阻拦地退到他们的城堡里去。他们撤走之后，平民也都放下武器。执政团只对巴尔迪和弗雷斯科巴尔迪两家那些拿起武器的人们提起公诉。为了缩小他们的势力，征购了巴尔迪家族的曼戈纳和韦尔尼阿两个城堡。并制定一条法律，规定任何公民都不得在佛罗伦萨二十英里以内据有城堡或要塞。
几个月之后，斯蒂阿塔·弗雷斯科巴尔迪被斩首，他家的许多人被放逐。统治者觉得降服巴尔迪和弗雷斯科巴尔迪这两个家族还不满足；就和常见的情形那样，手里的权越大，就越要滥用；并变得越蛮横。前此他们只设有一名卫队长折磨城里的人；现在又在乡间设置一位。两人都有无限权力，目的是使那些受他们怀疑的人，不论在城里城外都无处站脚。当权的人们唆使这些卫队长对所有贵族都很厉害。贵族被迫得铤而走险；为了报仇雪恨，打算把自己和城邦通通出卖。时机终于到来。他们紧紧抓住加以利用。
托斯卡纳和伦巴第的纠纷使卢卡城落入维罗纳君主马斯蒂诺·德拉·斯卡拉的统治之下。虽然根据约定他应当把卢卡交给佛罗伦萨，但他拒不执行。他认为他既是帕尔马君主，就应当有能力保住那座城市，至于失约与否那就一概不管了。因此，佛罗伦萨和威尼斯联合起来。在威尼斯支援下，佛罗伦萨几乎把马斯提诺打垮。但他们并未从中得到任何好处，只不过因为把他征服稍感宽慰而已。因为威尼斯人也和某些同比自己力量弱小者结盟的城邦一样，它在取得特雷维吉和维琴察两地之后，就和马斯蒂诺讲和，把佛罗伦萨撇在一边毫不理睬。不久之后，统治米兰的维斯康蒂家族从马斯蒂诺手中夺取了帕尔马，马斯蒂诺感到无法保有卢卡，就决定出卖。竞相抢购的是佛罗伦萨和比萨。在交涉的过程中，比萨发现佛罗伦萨比他们自己富裕，即将购得卢卡，于是就动起武来，在维斯康蒂家族的支援下向卢卡进军。但佛罗伦萨并未因此停止购买，而是在和马斯蒂诺讲好条件之后，先支付一部分价款，并对欠下的那一部分提供担保，然后就派纳多·鲁切拉伊、乔万尼·迪·贝尔纳尔迪诺·德·美第奇以及罗索·迪·里奇阿尔多·德·里奇等人去接管。他们强行进入卢卡，于是马斯蒂诺手下的人就把该城交给他们。尽管如此，比萨人仍然继续围城。佛罗伦萨人则尽最大努力解救。但经过长时期的战争、耗费大量金钱和丢尽了脸之后，终于被迫撤走。于是比萨人就成了卢卡的主宰。
这座城市的陷落，就像常见的类似的情况那样，使佛罗伦萨平民对政府成员异常愤慨。在所有公共场所和街头巷尾，人们公开斥责他们，把整个不幸都归罪于他们的贪得无厌和举措失当。战争开始时，曾指定二十名公民负责领导；他们任命马拉泰斯塔·达·里米尼指挥部队。在他表现了既缺少热情又不够慎重之后，他们就请求那不勒斯国王罗伯特支援。罗伯特派雅典公爵沃尔特前往。就像天命注定要他把灾祸带来似的，刚巧在攻打卢卡的战争完全失败时，他来到佛罗伦萨。在这种情况下，那二十个人看到平民的激愤，就想用推举一位新领袖的办法，用新希望来鼓舞他们，从而转移，或至少是减轻一些平民攻击他们的因由。因为局势令人担心，或许雅典公爵会有更大的权威保护他们，于是他们先把他选为助手，然后就任命他为全军统帅。由于前已提到的某些原因而心怀不满的贵族当中，有许多人早在沃尔特代表卡拉布里亚公爵统治佛罗伦萨时就认识他，因而认为这时正是压制他们的仇敌的大好时机，即便这样做可能使整个城邦毁灭也在所不惜。因为，只有把权力交给一位君主，才能战胜过去压迫过他们的那些人，此外就不可能有任何其他办法。因为这位君主了解他们这一派的好处和另一派的狂妄，他将会压制后者而报答前者。另外，他们还存在这样一个希望：他的君主权位既然是在他们的帮助之下取得的，他很可能会对他们有所报答。于是他们就找到几个机会偷偷和他聚会，请求他务必把指挥大权完全掌握在自己手里，他们将尽力给以最大的支持。除了他们的敦促和恳求，有些平民家庭也向他表示支持。这些家庭包括佩鲁齐、阿奇阿尤利、安泰莱西和布奥纳科尔西。这些人因为都欠了一身债，自己又无法偿还，于是就希望别人能替他们清偿。当国家受制于他人之时，他们便可以从债主的奴役下得到解脱。这些人向沃尔特所作的这些表示激起这位野心勃勃的公爵更大的统治欲望。他为了使自己得到一视同仁和坚持公道的美名，从而取得平民的好感，就对指挥卢卡战争的人们提起公诉，处分许多人以罚款，其他的人加以放逐，并把乔万尼·德·美第奇、纳多·鲁切拉伊和古利埃尔莫·阿尔托维蒂处死。
