佛罗伦萨所属许多城市和地区叛离——佛罗伦萨对此采取审慎对策——佛罗伦萨城分为四个部分——贵族和平民之间的争吵——主教力图从中调解但未能成功——平民改组政府——安德雷阿·斯特罗齐的骚乱——贵族和平民之间的严重不和——双方诉诸武力，贵族被压服——薄伽丘记述佛罗伦萨的瘟疫。
佛罗伦萨城邦发生的这些大事变，使得所有它的属地都摆脱它的统治。阿雷佐、卡斯蒂利奧内、皮斯托亚、沃尔泰拉、科莱和圣杰米尼阿诺都叛离了。于是佛罗伦萨发现它自己在同一瞬间既甩掉了一位暴君也失掉了全部属地；在它自己重获自由的时候，也教会各附属地区如何获得自由独立。公爵被逐、领地丧失之后，十四位公民和主教就一起考虑，对他们原来的属民最好是不用战争把他们逼成敌人，而是用和平的方法友好相待，而且还应当表示愿意让他们也和自己一样，成为自由的人。于是他们就派使节到阿雷佐的人民那里，宣布放弃对该城的一切统治并和他们订立条约。目的是：既然已经不能保住他们当属民，还可以把他们当作朋友加以利用。他们还用尽可能温和的态度和别的地区达成协议，同意各地应当保持自己的独立；既然独立了，为了保卫自己的独立自由，它们之间当然就可以互相帮助。这个贤明的政策取得极好的效果。没过几年，阿雷佐就又回到佛罗伦萨的统治之下，其余各地也在几个月后，又都服从佛罗伦萨的领导了。情形往往是这样：固执地追求某种东西反而不如看上去满不在乎能够更快地达到目的。
对外问题解决之后，他们现在就转过来考虑城邦内部事务。贵族和平民之间经过一阵争吵之后，作了这样安排：执政团中贵族占三分之一席位，其余各机构中占一半。我们以前说过，佛罗伦萨全城分为六区，每区产生一名执政，共计六名。只是在有特殊原因的情况下，曾选出过十二位或十三位。但在这种情况发生之后不久，很快就又减到六位。在这方面，这时人们似乎作些改变较好。一方面是因为原来的六个区划分得不够适当，一方面也是因为希望给贵族按比例分名额，因而以扩大人数为妥。于是就把全城分为四区，每区推举三位执政。他们还撤销了正义旗手这个职位，也撤销各平民行会执旗官；另设八名参事代替十二贤人，贵族平民各出四名。既然新政府以这种形式组成，要是贵族们满足于文明社会所需要的这种有节制的生活，全城本来应当平安无事了。然而他们造成了相反的后果：那些不再担任职务的人们不愿意像普通公民那样处事，那些当权的则要当官做老爷，因此，他们每天都有傲慢狂妄的新表现。这些事情使平民很感痛心；他们非常后悔，打倒一个暴君之后，又出了一千个暴君。一方很骄横、另一方很愤怒，都发展到极其严重的程度。后来平民领袖把贵族那些错误的行径向主教申诉；对平民说来，贵族已变成很不合适的同事；他们恳求主教尽力说服贵族，要他们满足于在其他行政机构里任职，至于执政团的职位，则应完全留给平民。
主教天生是个善良的人。但他优柔寡断，很容易受别人影响。因此，当初他在同事们请求下，曾支持雅典公爵；后来又在别的公民劝告下，搞阴谋反对他。在改组政府时，他曾支持贵族；现在听了平民提出的理由之后，则又倾向平民。他以为别人也会像他自己那样三心二意，于是就想作出一个和睦的安排。他带着这样的想法把现仍在位的十四个人召集在一起，用他所能想象得出来的最好的词句，劝他们为了保持城邦的和平，把执政团职位交给平民。他还说，如果他们拒绝照办，几乎可以肯定，结果就是毁灭。
他这些话激起贵族极端强烈的愤怒。里多尔福·德·巴尔迪不加考虑，破口大骂他背信弃义，提醒他曾和公爵交好，这正好证明他目前的行为的两面派本质；还说他在把公爵赶走这一事中是扮演了叛徒的角色。巴尔迪最后对他说，他们冒着自己生命危险得来的荣誉，一定还要冒着生命危险予以保卫。然后他们就向主教告辞，怒火万丈地把事情经过通知他们在政府中的同事和所有贵族家族。同时，平民也互相交换意见。既然贵族正在为保卫他们的执政者而作准备，平民也下定决心绝不能坐等对方完成各种安排，于是他们就拿起武器直奔宫殿，一面奔跑一面高呼贵族必须放弃他们在执政团中的职务。
这样的喧嚣骚乱确实惊人。贵族执政发现自己已被拋弃，因为他们的朋友看到平民已拿起武器，就不敢起来保卫他们了，一个个都躲在自己家里。平民执政竭力平息群众的激昂情绪，说他们的同事都是善良而温和的人。但群众不听。为了避免出大事，就把贵族同事送回各自的家，好不容易才做到。贵族离开宫殿之后，他们那四个参事职位即被剥夺，转授予十二位平民。在留下的八位执政之外又增设一位正义旗手和十六位平民行会执旗官。政务会议这样改组后，整个政府就完全掌握在平民手中。
和这些事情同时发生的是城邦遭遇严重饥荒。这时最高层和最低层阶级都不满。后者是因为缺少粮食，前者因为丧失了他们在政府中的权力。这种局面诱使安德雷阿·斯特罗齐妄想当上城邦君主。他卖粮时，把价格订得比别人低些，因而大批平民拥到他家里。他看到这个情形就越发大胆。于是有一天早晨他骑上马，后边跟着许多人，一路号召平民拿起武器，在很短时间内就招来大约四千人。他带着这些人奔向执政团，要求把宫殿的大门都打开。但诸执政靠了厉声斥责和宫内军队的力量，把他们赶出广场。接着又发出严厉的公告，使他们惊惶万状、一一散掉，各自回家去了。这时安德雷阿发现只剩下他自己一个人，好不容易才逃掉，未落到官员手里。
安德雷阿办的这件事虽说极其鲁莽，而且落得这类未遂的野心行径常有的下场，但它却使贵族思想中产生了一线希望：他们看到庶民最下层也是和平民不和的，这一点似乎可以用来战胜平民。为了利用眼下的局面，他们决定拿起武器，用正当的力量夺回被不公正地剥夺了的权力。他们极其自信，以为这件事必然成功。于是就公开进行武装，公开在住宅周围建防御工事，甚至派人到伦巴第邀请他们的朋友来支援。平民和执政团也在作防御准备，并请佩鲁贾和锡耶纳两城支援。于是佛罗伦萨全城就充满双方的武装追随者。贵族在阿尔诺河这一边把自己的队伍分为三部分：一部分据守圣约翰教堂附近卡维奇乌利的住宅；一部分据守圣彼得大教堂附近帕齐和多纳蒂两家族的住宅；第三部分占据新市场中卡瓦尔坎蒂家族的房屋。在河对岸的人们在桥上和他们居住的街道上修筑工事：内尔利家族防守卡拉亚河上的桥梁；弗雷斯科巴尔迪和马内利两个家族防守圣三位一体教堂；罗西和巴尔迪两个家族防守鲁巴孔泰河上的那座桥和老桥。平民那一方则在正义大旗和各行会的旗帜下集合。
双方这样摆开阵势之后，平民方面认为拖延交锋的时间是不明智的，于是美第奇和龙迪内利两家族就发动进攻，他们攻击卡维奇乌利家族住宅。就在这家的住宅面对圣约翰教堂广场的地方，双方打得十分激烈。从塔上往下扔石头和其他投掷物，从下边射箭，双方都有受伤，一直打了三个小时。但由于平民的兵力不断在增加，卡维奇乌利家族发现自己被敌人的优势压倒，又指望不到支援，于是就向平民投降。平民也保存他们的家宅和财产；解除他们的武装之后，命令他们分散到自己的亲友家中，仍不得拿起武器。平民首战告捷后，很容易地就又压服帕齐和多纳蒂两家族，这两个家族的人数比他们已经征服的那些还少。于是在阿尔诺河运一边就只剩下卡瓦尔坎蒂一个家族。这家所选阵地很强固，而且他们的追随者也比较强悍。尽管如此，当他们看到所有的旗帜都指向他们，而且其他的人只在三旗兵力的进攻下就都被打败，所以他们未作多少抵抗也就投降了。这时全城已有三个区落到平民手中，只剩一个区还被贵族占着。但这个区有全城最牢固的阵地，不论就其地势或守军来说都极强固，有阿尔诺河环卫着。因此，要想攻入必先强占各座桥梁。首先遭受攻击的是老桥，守军顽强抵抗。因为桥头堡上已设防，街上也设置障碍物，而且是由最坚决的人守卫着。因此，平民队伍在受到很大杀伤之后被打退。他们看到攻打这个地点白费气力，就努力强攻鲁巴孔泰桥，但仍不能取得较大成功。因此，他们就留下四旗兵力对付这两座桥，带着其余的人马去攻打卡拉亚桥。在这个地方，虽然内尔利家族也顽强抵抗，但还是顶不住平民的猛扑，因为这座桥上没有桥头堡，不像别的桥那样易守难攻，而且还受到住在附近这一带的卡波尼家族和许多其他平民家族的攻击。在四面受攻的情况下，他们就放弃街障，向平民投降，平民随即战胜罗西和弗雷斯科巴尔迪这两个家族。这是因为阿尔诺河彼岸所有的人都已经站在胜利者一边。
这时，一切抵抗都已停止；只剩下巴尔迪一个家族还未放下武器。尽管他们的朋友们都已失败，平民集中全力攻打他们，而胜利的机会已微乎其微，但他们仍然临危不惧，下定决心拼死战斗，宁愿亲眼看着自己的家宅被抢被烧，也不愿在敌人威逼之下屈膝投降。他们顽强防守抵抗。对方多次企图从老桥和鲁巴孔泰桥打垮他们，但都未成功，总是被打败击退。从前有一条街从罗马大道开始、穿过皮蒂家族的一些住宅中间、一直通到圣乔治山上的围墙。平民派六旗兵力经过这条街，从背后攻打他们的住宅。背后这一击，打垮巴尔迪家族的斗志，决定了胜利属于平民。因为当时在街上防守路障的人们知道他们的家宅正遭抢劫，就离开主要的战斗，跑回去保卫家宅，从而招致老桥失守。巴尔迪家族四散奔逃，被夸拉泰西、潘扎内西和莫齐等家族接到住宅里。平民，特别是其中下层的人们，贪图财物，劫掠了他们的家宅之后又进行破坏，把他们那些堡楼和豪华的宅第拆倒后放火焚烧，其狂暴凶猛的程度，甚至那些提起佛罗伦萨这个名称就痛恨的那些最凶狠的敌人也会耻于参加这样肆无忌惮的大破坏。
贵族既然这样被打倒，平民随即改组政府。因为他们分为上、中、下三个等级，决定从上层中选两名执政，下面两个等级各选三名。正义旗手则由三个等级中轮流选派。此外，重订了所有限制贵族的各种规章条例；为了进一步削弱贵族势力，把其中许多人贬入平民等级。贵族的溃败如此彻底，使得他们十分灰心丧气，以致从那时以后，他们再也不敢拿起武器为恢复往日的权力而斗争了；不久之后都变成极其谦卑沮丧的可怜虫。佛罗伦萨从而也丧失昔日豪放的盛名和卓著的武功。
这些大事变过去之后，佛罗伦萨直到1353年都保持平静。在这段时期中发生一次令人难忘的瘟疫。乔万尼·薄伽丘对这件事曾有极其感人的描述。在这次灾难中，佛罗伦萨有九万六千人丧生。1348年，同维斯康蒂家族开始第一次战争，这是由大主教引起的，他当时是米兰君主。这次战争结束之后，佛罗伦萨城内又发生争执。虽然贵族已被摧毁，但命运还是能够制造新的分裂和动乱。
第三卷 从里奇家族时代到那不勒斯战争 公元1350—1420年
