佛罗伦萨美第奇家族的处境——西克斯图斯四世对佛罗伦萨的仇视——帕齐家族和美第奇家族之间的分歧——帕齐家族开始搞阴谋——为实施阴谋所作各种安排——蒙泰塞科的乔万·巴蒂斯塔被派往佛罗伦萨——教皇参与阴谋——那不勒斯国王也伙同——阴谋分子的姓名——阴谋分子多次试图谋害洛伦佐和朱利阿诺·德·美第奇，但都未成功——他们的最后安排——阴谋的日程。
本卷开始于两个阴谋案件之间。在米兰发生的那一件前已述及，另一件则尚未着笔。按我们一向的习惯，看来我们在此刻把这些惊心动魄的事件的性质和重要性解释清楚也许是适宜的，假如我们在别处还未曾讨论过这个问题，或者可以用寥寥数语就都概括了，那我们倒是乐于这样做的。但是，由于这样的问题需要多多考虑，而且在别处也已有所阐述，因而在此地就只好从略，还是继续叙述下去吧。美第奇家族掌握的政府为了保持他们那个家族的权力完整而不分散、保持他们超乎其他公民之上的优越地位，在收拾了所有公开作对的敌人之后，这时又感到必须镇压那些在暗中搞阴谋的人了。当美第奇家族和其他一些在名望和权力方面跟他们不相上下的家族进行较量的时候，这些妒忌他们的权势的人们在最初出现敌对局面时还能够公开反对他们，而没有遭受镇压的危险；因为那时政府中有两派，除非一派被另一派压倒，否则官员们还都是独立自由的。但在1466年胜利之后，政府各部门完全由美第奇家族集中掌握，他们取得的权力如此之大，使得那些心怀不满的人只好默然忍受；或者，如果想消灭他们，也只能以秘密手段暗中策划。但这些阴谋极少成功，反而往往导致参与阴谋的人的毁灭；而他们想谋害的对象却常常因此进一步扩张权势、提高地位。因此，一位遭到阴谋集团攻击的城邦君主，除非是像米兰公爵那样被刺死（这种情况极少发生），否则往往总是取得更大的权力；而且他原来的善良心肠也往往变坏。他的敌人的行径使他有理由提心吊胆，他一担心害怕就感到需要采取措施保护自己的安全，从而导致伤害别人。由是仇恨滋生，而且常常导致他自身的覆灭。由此看来，这类阴谋活动往往很快招致阴谋者自身的灭亡，但不可避免地迟早也会伤害他们准备谋害的主要对象。
如前所述，意大利已分裂为两派。教皇和国王为一方；威尼斯人、公爵和佛罗伦萨人为另一方。虽说战火尚未燃起，但每天都在发生一些新的情况可能引起战火。特别是教皇，他总是千方百计使佛罗伦萨政府恼火。于是，当比萨大主教菲利波·德·美第奇去世之后，美第奇家族的一个死对头弗兰切斯科·萨尔维阿蒂就被委派继任，这和佛罗伦萨执政团的愿望正好相反；因此，他们不愿意把领地交给他，于是在这件事情解决以前，他们和教皇之间就产生许多得罪对方的新的原因。此外，教皇在罗马只要一有机会，就给帕齐家族许多恩惠，但却反对加恩于美第奇家族。这时，帕齐家族不论就门第的高贵或财力雄厚来说，都可算是佛罗伦萨最显赫的了。这个家族的首领是亚科波，人民由于他各方面很超群出众，推举他为骑士。他除了一个私生女之外，别无子嗣，但却有许多侄子，都是他的两个弟弟皮埃罗和安托尼奥的儿子。其中较为年长的有古利埃尔莫、弗兰切斯科、里纳托、乔万尼，其次有安德雷阿、尼科洛和加莱奥托。当年科斯莫·德·美第奇因看到这个家族的财富和门第，曾把他的孙女比安卡嫁给古利埃尔莫，希望这桩婚事能够把两大家族联系起来，从而消除由于互相猜忌而不断产生的敌对和冲突。
不料事与愿违（人们的愿望竟然如此靠不住和虚幻），这件婚事竟引起十分不同的看法：洛伦佐的顾问们向他指出：使如此巨大的财富和势力在同一批人身上结合起来该是多么危险，对他本人的权威该有多么严重的危害。结果，亚科波和他的侄子们都未能取得任何荣誉职位，而在其他公民心目中，这些名位本来是应当给他们的。这样就招致帕齐家族的愤怒，从而也使美第奇家族放心不下；帕齐家族的气愤越大，美第奇家族的顾虑也就越多。每当帕齐家族成员同其他公民竞争名位时，即使他们的资格很强，官员也要把他们弃置一旁。弗兰切斯科·德·帕齐当时在罗马，八人委员会由于一些微不足道的理由，就强迫他回到佛罗伦萨，但并未按照一般对待显贵公民那样尊敬他；于是帕齐家族成员就到处激烈地抱怨他们一家受到恶劣的待遇，这样就引起别人疑虑，结果使他们自己遭受更多祸害。乔万尼·德·帕齐曾娶乔万尼·布昂罗梅伊的女儿为妻；这位布昂罗梅伊十分富有，去世时，由于并无其他子女，财产都归了这个女儿。但是，他的侄子卡尔洛强占其中一部；他们为这件事打官司，政府通过一条法令，按这条法令乔万尼·德·帕齐的妻子被剥夺了继承的遗产，卡尔洛却得到了遗产。在这件不公道的事件当中，帕齐家族一眼看穿其背后有美第奇家族的势力在起作用。朱利阿诺·德·美第奇常常向他哥哥洛伦佐抱怨这件事；说他很担心，操纵太多的结果可能是丧失一切。
洛伦佐少年气盛，又有权力，一定要左右一切；并决定不论办任何事情，都要受他的势力的影响。门第如此高贵和富裕的帕齐家族，无法忍受这许多侮辱，于是就开始想法子进行报复。首先谈到反对美第奇家族的意图的是弗兰切斯科。他比其他人更敏锐和果断。下定决心：要是不能争得不许他取得的一切，就是丧失自己原有的一切。由于佛罗伦萨政府对他的伤害十分严重，他几乎一直住在罗马。他在那里和其他佛罗伦萨商人一样，经营着规模很大的商业。他是吉罗拉莫伯爵的密友，二人经常在一起就美第奇家族所作所为发牢骚。过了一段时间之后，他们就开始考虑：为了保住伯爵的领地，为了保住帕齐家族在佛罗伦萨城邦的权益，有必要改换佛罗伦萨政府。他们认为：除非把朱利阿诺和洛伦佐二人干掉，不然这件事是无法成功的。他们推想，劝说教皇和国王同意一定不难，因为这件事易于实现，他们两位都不难说服。他们有了这些想法之后，就透露给比萨大主教弗兰切斯科·萨尔维阿蒂。这位大主教颇有野心，而且新近又受到美第奇家族的触犯，于是欣然同意他们的想法。为了促进计划的实现，他们考虑下一步应当取得亚科波·德·帕齐的赞同；如果得不到他的认可，他们担心计划就做不到。
为了办这件事，他们决定让弗兰切斯科·德·帕齐去佛罗伦萨。大主教和伯爵二人留在罗马，以便作好准备，一遇适当机会，就把这件事告诉教皇。弗兰切斯科发现亚科波·德·帕齐很小心谨慎，并不像原先设想的那样易于被说服，当他把这件事告诉在罗马的那些朋友时，人们认为他是希望在某些权力更大的人物认可之后，才能被说服接受他们的观点。针对这一情况，大主教和伯爵就把整个事情透露给蒙泰塞科的乔万尼·巴蒂斯塔；这个人是教皇军队的一位指挥官，在军事上颇有名望，曾受恩于教皇和伯爵。但在他看来，这件事似乎不但困难而且危险。大主教为了排除他的异议，就向他指出，教皇和国王将如何大力支援这一事业；佛罗伦萨人对美第奇家族如何愤恨；萨尔维阿蒂和帕齐两大家族将争得如何众多的朋友站在他们一边；那两位年轻人常常不带随从就在城里走动，毫无提防，因而刺杀他们很容易；然后改组政府也不难。对他所说的这一切，乔万尼·巴蒂斯塔并不相信，因为他从许多佛罗伦萨人嘴里听到的说法和这些正好相反。
当他们正在审议这些问题之际，法恩扎君主卡尔洛病倒了，人们对他的生命感到忧虑。在大主教和伯爵看来，这情况倒是派乔万尼·巴蒂斯塔去佛罗伦萨的好机会，从那里再去罗马尼阿，伪称此行目的是要把被法恩扎君主占去的原属伯爵的某些领地收回。于是伯爵就委派乔万尼·巴蒂斯塔前往会见洛伦佐·德·美第奇，代表他就在罗马尼阿境内的领地问题向洛伦佐请教如何处理为好，然后再去见弗兰切斯科·德·帕齐，和他一起再协力说服他叔叔亚科波接受他们的意见。为了利用教皇的权威促成此事，伯爵还命令乔万尼·巴蒂斯塔在出发以前，把此事告知教皇，教皇答应尽一切可能想办法支持他们的事业。乔万尼·巴蒂斯塔到达佛罗伦萨之后，得到和洛伦佐会见的机会，受到洛伦佐极其和蔼的接待；关于他受命征询意见的事，也得到了明智而友好的回答。这一切使他很惊异：他发现洛伦佐原来是一位和人们向他描绘的完全不同的人物，认为他不但十分贤明，而且富有感情，对伯爵的态度也颇为友善。他发现弗兰切斯科·德·帕齐已经到卢卡去了，于是就自己找亚科波谈了。开始时亚科波十分反对他们这项计划，但在分手以前，教皇的权威似乎已在他身上发生影响，使他的态度转变：他对乔万尼·巴蒂斯塔说，他可以去罗马尼阿；在他回来以前，弗兰切斯科就会回到他这里，到时候他们再一起仔细研究这个问题。乔万尼·巴蒂斯塔去罗马尼阿后，不久就又回到佛罗伦萨。先是假意和洛伦佐商谈伯爵的事情，然后就和弗兰切斯科一起与亚科波·德·帕齐会面。亚科波这时对他们的计划表示赞同。
然后他们又讨论实现计划的方式方法。亚科波·德·帕齐认为他们兄弟二人都留在佛罗伦萨时，这事就办不成；因此，最好等到洛伦佐去罗马之后再说——因为据了解他有意去罗马一趟；在那种情况下，他们的目的就很容易达到了。弗兰切斯科·德·帕齐并不反对趁洛伦佐在罗马时下手，但假如他放弃此行，他认为他们弟兄俩还是会被刺杀的，不论在某一婚礼上，在剧院看戏时或在教堂里，都不难办到。至于外援问题，他认为教皇可以集结兵力攻占蒙托内要塞，从卡尔洛伯爵手中夺取这个要塞是有理由的，因为他造成了锡耶纳和佩鲁贾两地的骚乱，前面已经谈到。但仍没有作出具体安排，只决定乔万尼·巴蒂斯塔和弗兰切斯科·德·帕齐应当到罗马去和教皇商定一切。于是这件事又在罗马讨论起来。最后决定：除了出兵进攻蒙托内之外，教皇军队的另一名将领乔万·弗兰切斯科·达·托伦蒂诺应当带兵进入罗马尼阿，洛伦佐·达·卡斯泰洛进入塔韦雷河谷。他们应各自率领本国的军队，随时准备执行萨尔维阿蒂大主教和弗兰切斯科·德·帕齐的命令，这二人将去佛罗伦萨，在蒙泰塞科的乔万尼·巴蒂斯塔的帮助下，作好实施计划的一切准备。国王费兰多答应通过他的大使尽一切努力促成他们的事业。弗兰切斯科·德·帕齐和大主教到达佛罗伦萨之后，说服亚科波·迪·波焦参加他们这一伙，他是一个受过很好教育的青年，颇有雄心，热望变革，被拉进来的还有另外两位青年；名字都叫亚科波·萨尔维阿蒂，一位是大主教的弟弟，一位是他的亲戚。他们还争取到贝尔纳尔多·班迪尼和纳波莱奥内·弗兰泽西这两个大胆的年轻人，他们都曾受帕齐家族的重恩。除了上边提到的这些人之外，参加的还有安托尼奥·达·沃尔泰拉和一位名叫斯泰法诺的神父，他是教亚科波·德·帕齐的女儿拉丁文的。里纳托·德·帕齐是一位严肃而谨慎的人，他深知这种事情会招致恶果，拒绝参与这项阴谋的一切活动；他对这种事很厌恶；于是，他在不出卖亲属的情况下，竭力加以抵制。
教皇曾送吉罗拉莫伯爵的一个侄子拉法埃洛·迪·里阿里奥到比萨学院学习寺院法；当拉法埃洛还在学院学习时，就把他提升到枢机主教的尊贵职位。这些阴谋家决定把这位枢机主教弄到佛罗伦萨，因为这样就可以更巧妙地掩饰他们的阴谋，需要调到城里的人都可以很容易地装扮成他的一部分随从人员，而且他本人的到来也会使他们更便于完成他们的计划。枢机主教来到之后，由亚科波·德·帕齐接待住在佛罗伦萨附近的蒙图吉镇他的别墅里。阴谋者计划借助于他，把洛伦佐和朱利阿诺二人一起弄来，什么时候办到，就在什么时候下手刺杀他们。于是他们就邀请美第奇两兄弟到他们在菲埃索莱的别墅里会见枢机主教；但朱利阿诺，也许是有意的，也许是由于别的事情妨碍，没有来到。这次计谋失败之后，他们就考虑：如果邀请两兄弟在佛罗伦萨城内赴宴，他们一定都会去。为了达到这个目的，他们订于1478年4月26日星期天大摆宴席，决定在席上行刺。这样决定后，阴谋分子就在星期六晚上开会，安排第二天的全部行动。
第二天早晨，弗兰切斯科接到通知说朱利阿诺又不能到席。针对这一情况，阴谋家又开会研究，认为执行计划的日期不能再往后拖了，因为参与的人这么多，秘密怕难保住，于是就决定在圣雷帕拉塔大教堂里下手，到时候枢机主教既然到场，美第奇二兄弟也会和往常一样都去参加。他们希望蒙泰塞科的乔万尼·巴蒂斯塔负责刺杀洛伦佐，弗兰切斯科·德·帕齐和贝尔纳尔多·班迪尼负责刺杀朱利阿诺。但乔万尼·巴蒂斯塔拒绝了，这也许是因为他和洛伦佐已很熟识因而产生了对他的同情，也许是由于别的什么原因，他说他缺乏果断精神足以在教堂里干这种事，这是在叛逆罪之外又加上渎神罪。这就造成他们的事情失败：因时间紧迫，他们不得不另外找两个人顶替：一个是安托尼奥·达·沃尔泰拉；另一个是那位神父斯泰法诺。这两位人选不论就性格和习惯讲，是最不适当的了。因为如果说任何杀人流血的事都需要坚定果断的精神和老练的经验的话，那么这次也是需要这些的。而且常常有这样的情况：那些擅长用兵，曾经在战场上见到过各种死亡的人，却不能执行这样的事。执行的时间既已确定，于是就又规定以作大弥撒的神父参加圣礼的瞬间为下手的信号；与此同时，萨尔维阿蒂大主教就要带着他手下的人们、还有亚科波·迪·波焦等人去占领宫殿，以便在这两个年轻人死后，使执政府自愿或被迫进行协助。
