随着武则天步入老迈，她要把权力延伸出去，就要依靠一些特定的人，比如张易之、张昌宗兄弟。武则天晚年的政局见证了张氏兄弟在政坛的崛起，但他们只不过是武则天的影子，是武则天继续操纵政局的抓手。同时，在中央长年经营的李旦集团和从外地召回的中宗势力暂时保持着平衡；在李唐势力外部，是武三思等武家势力。武则天在晚年做了最后的努力——希望能通过联姻把李家和武家融为一体，以免她死后武家受到清算。李旦和李显对此态度明显不同：李显家族积极和武家以及韦家联姻，但是李旦家族没有一个儿子或者女儿跟武家联姻。这都隐含着政治态度的不同，为后来政局的发展埋下了伏笔。
一 李旦：隐蔽的强者
李旦是一个经常被我们忽略的人物，总给人平庸无奇的感觉。但一个不容忽视的事实是，玄宗及其之后所有的唐朝皇帝都是李旦的子孙。他才是后武则天时代政治斗争最大的获利者。两座著名的寺院都跟他有关，开封的相国寺是用他的爵号命名的——他是安国相王；长安的大安国寺是用他的住宅改建的，是唐朝的国家大寺。能在武则天、中宗两朝几十年波谲云诡的政局中化险为夷，悄无声息地收割各大政治集团的胜利果实，要么这个人并不平庸，要么这个人非常幸运。
隋代及唐前期，亲王府在政治中的地位十分重要，如隋代的晋王府（杨广）、秦王府（杨俊）、蜀王府（杨秀）、汉王府（杨谅）；唐高祖时的秦王府（李世民）、齐王府（李元吉）；太宗时的魏王府（李泰）、晋王府（李治）；高宗时的英王府（李显）、相王府（李旦）。在唐代，王府经常省略“王”字加以简称，比如秦王府简称“秦府”，相王府简称“相府”，所以我们在史籍中会读到“秦府骁将”这样的表达，其指的就是秦王李世民府上的将领。
唐前期的亲王有一套自己的僚佐班子，包括王府的长史、司马等一大堆官员。这些官员有双重属性：一方面，他们是朝廷的官员；另一方面，他们又跟自己的府主存在一定组织和道义上的家臣关系。李旦因为地位崇高，所以待遇也很高。高宗、中宗时，相王府长史、司马大多同时兼任宰相。
据《旧唐书》卷四四《职官三》所记，王府僚佐由四部分组成：
第一，王官
为咨询班子。有亲王傅一人、咨议参军一人、友一人、文学二人、东西阁祭酒各一人。
第二，府官
是日常行政班子。包括长史、司马、掾、属、主簿、史、记室参军事、录事参军事、录士、功仓户兵骑法士等七曹参军事、参军事、行参军、典签。
第三，亲王亲事府和亲王亲事帐内府
即警卫机关，由数百人的卫士组成。
第四，亲王国
负责亲王的日常生活及财政等杂事。有国令一人，大农二人，尉二人，丞一人，录事一人，典卫八人，舍人四人，学官长一，食官长一，丞一人，厩牧长二人，丞二人，典府长二人，丞二人。
这里面最重要的是长史、司马，这是王府一正一副两个僚佐长。
王府僚佐在唐前期是一个很好的晋身之阶。很多大臣都有过担任王府僚佐的经历，其中出将入相者也不在少数。比如秦王李世民玄武门之变上台后，几乎是用秦王府僚佐另组了一个政府班子。王府僚佐的政治命运也经常与府主的前途连在一起。府主龙飞九五，僚佐也攀龙附凤；若府主倒台，僚佐的政治前途也将蒙上阴影。主败臣辱的例子也很多，比如齐王李元吉的记室参军李护。他的墓志记载：“暨齐王弃世，门馆寂寥。君乃杖策东游，卜居伊洛。”雍王李贤的王府兵曹参军韦愔也有相似的遭遇，他的墓志记载：雍王立为皇太子后，“爰以藩邸旧僚，入为储宫官属，授太子通事舍人”；而李贤政治上倒台后，“出为光州乐安县令。纡骥足而临下邑，曲牛刀而割小鲜”。李护本来是李元吉的重要幕僚，玄武门之变后，“齐王弃世”，他离开了长安去隐居。韦愔则在自己府主倒台后，被贬为乐安县令（今江西抚州）。在墓志中，他的贬官被称为“曲牛刀而割小鲜”，不平之气跃然纸上。
王府僚佐对府主称臣，难免有一些家臣色彩。有时候一家父子都在一个王府任职，比如韦凑、韦见素父子都是相王府僚佐。崔知温是英王李显府上的司马，他儿子崔泰之则是李显之子卫王李重俊王府的长史。同时府主对僚佐的选择具有一定自主权，比如魏知古本是小吏，姚崇担任相王府长史，觉得他是个人才，就引荐他担任本府司马，作为自己的助手，后来两人都升任宰相。
僚佐作为可靠的政治力量，也会被给予更多关照。神龙元年(705)中宗即位，即下诏：
自弘道已前经任相三年已上及秦府、晋府僚佐四品以上并食实封功臣，虽经罪责，不至破家，子孙无任京官者特宜优与一官，英府、周府旧僚五品已上子孙，亦宜准此。
按照这个政策，秦王府（李世民）、晋王府（李治）的四品以上僚佐，只要家族中没有人担任京官，就有一位子孙可以被授予官职；英王府、周王府的旧僚也照此办理。英王府、周王府都是中宗没当皇帝时的王府。神龙三年(707)四月，中宗巡幸荐福寺——也就是之前他的旧宅——故地重游之际，中宗下令，“其故吏周府官从至寺者各赐勋一转”。等到景龙四年(710)，相王李旦登基，下诏：“内外官四品已上加一阶，相王府官吏加两阶。”这种做法一直延续到玄宗时期。玄宗因为姜皎是其藩邸旧臣，下诏褒奖：“殿中监楚国公皎，往事朕于藩国。”他以前的一个藩邸故吏王仁琛，很多年了还在担任岐山县令，开元七年底，玄宗“墨敕令与五品官”。
李旦在史书中的形象比较平庸，但不可否认的是，他身边聚集了一大批人才，其中不乏文学名士如刘祎之、刘之宏、丘悦、韦利器、高仲舒、徐彦伯、薛稷等；也不乏能臣干吏，如姚元崇、魏知古、苏瑰、裴耀卿等；也不乏术士异人，如明崇俨、孟诜、殷仲容、阎玄静等；还有像王温（宰相王及善之子）这样的高官子弟。这些人中，最后做到宰相的就有李义府、王德真、刘祎之、姚元崇、魏知古、袁恕己、韦安石、豆卢钦望、苏瑰、韦见素、裴耀卿、薛稷等，达十二人之多。可见能跻身相王府僚佐，是一条仕途的光明大道。
玄宗即位后依靠的治国力量，很多就是他父亲李旦留下的资源。“元宗（玄宗）初即位，礼貌大臣，宾礼故老，注意于姚崇、宋璟，引见于便殿，皆为之兴起，去辄临轩以送。”姚崇等人都是睿宗留下来的政治遗产。而李隆基上台依靠的一帮“从龙功臣”，不仅不具备治国才能，反而还成为了政治不稳定力量，被姚崇逐步拔除。
从高宗时代到玄宗时代，唐朝中央一直存在着一个盘根错节的相王集团。尤其是武则天时期，李旦是对抗武氏集团的旗帜。因为大臣和将领私下串联拜见李旦，武则天曾大动干戈。
帝（李旦）之为皇嗣，公卿往往见之，会尚方监裴匪躬、左卫大将军阿史那元庆、白涧府果毅薛大信、监门卫大将军范云仙潜谒帝，皆腰斩都市。
李旦的哥哥中宗李显，680年被立为太子，683年登基，684年被废黜流放房州，直到698年才得以返回京师，中间被流放了十五年。而李旦684年登基，690年降为皇嗣，698年降为王，前后作为皇帝和储君十五年，一直留在中央长期经营。等到中宗回来的时候，他面对的不仅仅是武则天、武三思、张昌宗兄弟等，还有一个庞大的相王集团。
很多政治大事，背后都能看到李旦的影子，他在朝堂一直有坚定且掌权的支持者。684年，武则天发动政变废黜中宗李显。李旦的王府长史王德真、司马刘祎之直接参与并主导了政变。时任宰相裴炎是王德真的外甥，又跟李旦有姻亲关系。这些人支持废黜李显，也反对武则天专权——他们属意的是李旦——所以在废黜李显后，裴炎等人很快就跟武则天发生激烈冲突，被武则天铲除。《旧唐书·朱敬则传》记载，长安中（此时中宗为储君），朱敬则曾与刘幽求密谈：“相王必膺期受命，当须尽节事之”。这时候的皇太子是李显，宰相朱敬则却拥护李旦。相王李旦直接参与了推翻武则天的神龙政变，他在司刑少卿兼相王府司马袁恕己协助下，统率南衙诸卫的卫兵，控制了皇城内外。
图6 安国寺降三世明王造像。安国寺是睿宗在藩旧宅，他即位之后将安国相王宅改为安国寺。这座寺院在睿宗及玄宗时期成为重要的国家寺院。（动脉影 摄）
李旦的王府僚佐中最引人注目的是姚崇。他曾因自己担任相王僚佐又兼兵部尚书，比较敏感，所以请求改任礼部尚书。
圣历三年，进同凤阁鸾台平章事。迁凤阁侍郎，俄兼相王府长史，以母老纳政归侍，乃诏以相王府长史侍疾，月余，复兼夏官尚书、同凤阁鸾台三品。崇建言：“臣事相王，而夏官本兵，臣非惜死，恐不益王。”乃诏改春官。
李旦有所谓“三让天下”的事迹——先让给母亲武则天，又让给兄长中宗李显，最后让给儿子李隆基。在官方史书里，他似乎是一个对政治没有野心的人。但唐朝人张鷟在《朝野佥载》中记载：景龙末（中宗统治晚期），相王府的旧僚佐、时任济源县尉的杜鹏举找其他借口偷偷来跟相王报祥瑞，说自己梦见相王要当皇帝。李旦很兴奋，对杜鹏举说：“岂敢忘德。”即便中宗地位已定，还是有很多大臣拥护相王。大臣严善思善术数，他偷偷跟相王的心腹姚崇说：“韦氏祸且涂地，相王所居有华盖紫气，必位九五，公善护之。”上官婉儿、崔日用等权势人物也在相王这里下注。如果不是上官婉儿墓被发现，我们永远都想不到，在官方史书的描述中拥护李显、韦皇后、武三思的上官婉儿，其实暗地里投靠了相王和太平公主。
二 安金藏剖腹救李旦
李旦一生中最危险的时刻，一个粟特人用剖腹的方式挽救了他。这个粟特人叫安金藏。玄宗感念这个粟特人的忠诚，称其为“烈士”。安金藏在都城的故居也被称为“烈士台”，以彪炳其功勋。
安金藏的名字“金藏”明显带有佛教色彩，实际上他也确实是一个信仰佛教的粟特人。在武则天改唐为周之后，只是一介乐工的安金藏与皇子李旦的命运出现了交集。李旦从皇位退下来，在胆战心惊中度过了一段漫长的岁月。693年，一个武则天宠信的户婢韦团儿跟李旦结怨，遂诬告李旦的两位妃子刘氏、窦氏行厌咒之术。两位妃子被武则天杀死后埋在宫中，没人知道掩埋之所在哪里。李旦畏惧忤逆太后的旨意，隐忍不发，在武则天面前“容止自如”。后来团儿又想害李旦，有知情人向武则天告发此事，武则天便杀了团儿。
随着武周政权逐渐稳固，李旦门前冷落车马稀，只有安金藏等乐工陪在身边。有人诬告李旦谋反，武则天让来俊臣审问。来俊臣动用酷刑，李旦身边的人不胜楚毒，都想认罪。这时候只有安金藏坚决不屈服，并对来俊臣大声说：“公不信金藏之言，请剖心以明皇嗣不反。”随即他抽出佩刀自剖其胸，五脏并出，流血满地，气绝倒地。局面闹大，武则天听闻，赶紧命人把他抬入宫中让御医治疗。医生把五脏放回他的腹中，又以桑皮线缝合并给伤口上药。过了一晚上，安金藏又活过来了。安金藏的壮烈举动激活了武则天的亲情人性，她对安金藏说：“吾子不能自明，不如尔之忠也！”下令停止审问，李旦躲过一劫。
根据文献记载，安金藏是个非常孝顺的人。神龙初年（705年左右），安金藏的母亲去世，他先将母亲葬于洛阳城南阙口之北，并在墓葬旁边盖了小房子住下来，亲自造石坟、石塔，昼夜不停。本来那片地附近没有水源，忽然就有泉水涌出。后来又出现李树盛冬开花、犬鹿相狎的现象。按照唐朝的逻辑，这些祥瑞都是安金藏孝顺引致的，负责的大臣卢怀慎便上奏朝廷，其后皇帝下敕，赐立牌坊以表彰其孝。睿宗景云年间，安金藏多次升官，最后升至右武卫中郎将。玄宗即位后，追思安金藏忠节，下制褒美，擢升右骁卫将军，并且让史官把他剖腹的事迹整理记录下来。到了开元二十年(732)，玄宗破例封其为代国公，在东岳庙等处的石碑上均镌勒安金藏的名字。安金藏最后寿终正寝，死后还被追赠兵部尚书。
正史中关于安金藏的记载差不多就到此为止，比较简单，幸而安金藏父母的墓被发现了。1981年4月河南洛阳龙门洛阳啤酒厂工地施工，发现了安菩夫妇墓。安菩就是安金藏的父亲，他的墓志盖上写着“大唐定远将军安君志”，志文说：
君讳菩，字萨，其先安国大首领。破匈奴衙帐，百姓归中国。首领同京官五品，封定远将军，首领如故。……粤以麟德元年(664)十一月七日，卒于长安金城坊之私第，春秋六十有四。……夫人何氏，其先何大将军之长女，封金山郡太夫人。以长安四年(704)正月廿日，寝疾卒于惠和坊之私第，春秋八十有三。以其年二月一日，殡于洛城南敬善寺东，去伊水二里山麓，礼也。孤子金藏，痛贯深慈，膝下难舍。毁不自灭，独守母坟。爱尽生前，敬移殁后。天玄地厚，感动明祗。敕赐孝门，以标今古。嘉祥福甸，瑞草灵原。乡曲荫其风，川涂茂其景。……嗣子游骑将军胡子、金刚等……
安金藏的父亲叫安菩，字萨，从名字看明显也是个佛教徒。他原来是昭武九姓之一安国的首领，到唐朝后被封定远将军，仍然管理自己的粟特人聚落。安金藏是安菩最小的儿子，其长兄叫胡子，意思是胡人之子——可能生于安菩内附之前或内附后不久，所以没有正式的汉名。内附后安菩逐渐汉化，为两幼子取名金刚、金藏，带有浓烈的佛教色彩。安金藏母亲何氏葬于“洛城南敬善寺东”，可能是孀居之后，虔心向佛。
清初画家金古良所绘古代人物画传《无双谱》中，有“代国公乐工安金藏”画像。安金藏除了精通音乐，担任太常乐工，也以医术著称。唐代元稹《论教本书》中记载：“而令医匠胡安金藏剖腹以明之，岂不大哀哉！”开元初年，苏颋撰《授安金藏右骁卫将军制》的官方文书中记载：“游骑将军、行右武卫翊府中郎将员外置同正员、直太常寺安金藏……可骁卫将军员外置同正员，余如故。主者施行。”这里的“直太常寺”即太常寺的医直。安金藏以医学走入仕途，凭医学大难不死，以医学才能获得晋升。终其一生，安金藏一直受惠于医学。
图7 唐三彩载丝骆驼。（本图源自王军花：《梦回布哈拉：唐定远将军安菩夫妇墓出土文物特展》，郑州：中州古籍出版社，2021年，第78页）
有些学者认为安金藏剖腹与祆教徒幻术性质相同。关于祆教幻术，敦煌文书S.367号唐光启元年(885)书《沙州伊州地志》残卷有生动记载：
火祆庙，中有素书（画）形像无数。有祆主翟槃陀者，高昌未破以前，槃陀因朝至京，即下祆神，因以利刀刺腹，左右通过，出腹外，截弃其余，以发系其本，手执刀两头，高下绞转，说国家所举百事，皆顺天心，神灵助，无不征验。神没之后，僵仆而倒，气息奄〔奄〕，七日即平复如旧。有司奏闻，制授游击将军。
这样的表演，《朝野佥载》卷三亦记载：
河南府立德坊及南市西坊皆有胡祆神庙。每岁商胡祈福，烹猪羊，琵琶鼓笛，酣歌醉舞。酹神之后，募一胡为祆主，看者施钱并与之。其祆主取一横刀，利同霜雪，吹毛不过，以刀刺腹，刃出于背，仍乱扰肠肚流血。食顷，喷水呪之，平复如故。此盖西域之幻法也。
“出腹决肠”是祆祠幻术表演的主要内容。安金藏居住的长安醴泉坊，是长安有祆祠的五坊之一（此五坊为布政、醴泉、普宁、崇化、靖恭）。既然安金藏生活在长安祆教文化的核心区，对于祆祠的幻术应当不会陌生。但安金藏的剖腹显然不是幻术表演，很可能是他懂得医术，躲过一死。古代波斯医学中，有服用含有印度大麻(bhanga)成分的四种草药进行患部手术的例子，这表明麻醉手术在当时已经存在，而这种医法可能是以幻人(Magi)幻术为基础的。人体解剖学和麻醉学一样，共同构成外科手术的基础。安金藏作为名医，应该了解祆教丰富的解剖学和手术医学知识。
安金藏剖腹救李旦，这或许是大唐历史的重要事件——如果李旦被陷害，后面的玄宗也将不复存在，整个历史都要改写——同时，其背后也闪动着中外文化交流的光芒。
三 狸猫和鹦鹉
唐朝人就已经开始讨论武则天和猫的关系了，甚至将武则天迁都洛阳和猫联系了起来。相关记载广泛见诸两《唐书》、《资治通鉴》《太平御览》《大唐新语》等文献，比如《旧唐书》记载：
永徽六年十月，废后及萧良娣皆为庶人，囚之别院。武昭仪令人皆缢杀之。……庶人良娣初囚，大骂曰：“愿阿武为老鼠，吾作猫儿，生生扼其喉！”武后怒，自是宫中不畜猫。……后则天频见王、萧二庶人披发沥血，如死时状。武后恶之，祷以巫祝，又移居蓬莱宫，复见，故多在东都。
在这则记载中，武则天被诅咒转世为老鼠，而她的政敌萧良娣自比猫儿，要生生扼其喉，故而武则天畏猫。有学者指出，此或与武则天属鼠有关——其实武则天并非戊子年(628)出生，并不属鼠。也有学者从隋朝和唐朝前期流行的猫鬼巫术入手，讨论武则天忌猫的原因。武则天忌猫的证据除了上述《旧唐书》的记载之外，还有一个重要面相：在政治光谱上，猫和李唐（狸猫的“狸”音近“李”）连在一起，而武则天的武家和鹦鹉连在一起，成为重要的政治标识和意识形态符号。
关于狸猫（李唐）和鹦鹉（武周）的政治譬喻，影响较大的是张鷟（约660—740）的记载，其《朝野佥载》记有武则天调养猫儿与鹦鹉同食的故事云：
则天时，调猫儿与鹦鹉同器食，命御史彭先觉监，遍示百官及天下考使。传看未遍，猫儿饥，遂咬杀鹦鹉以餐之，则天甚愧。武者国姓，殆不祥之征也。
司马光等在编撰《资治通鉴》时，将这一故事收入，置于武则天长寿元年(692)五月条：
太后习猫，使与鹦鹉共处。出示百官，传观未遍，猫饥，搏鹦鹉食之，太后甚惭。
除此之外，《资治通鉴》还引用《朝野佥载》中一则跟鹦鹉有关的故事：
他日，（武则天）又谓仁杰曰：“朕梦大鹦鹉两翼皆折，何也？”对曰：“武者，陛下之姓，两翼，二子也。陛下起二子，则两翼振矣。”太后由是无立承嗣、三思之意。
在武则天和狄仁杰的对话中，武周被比喻为一只鹦鹉，而武则天的两个儿子（中宗李显和睿宗李旦）是鹦鹉的两只翅膀。
狸猫搏杀鹦鹉，象征着李唐战胜武周，看似顺理成章，实则存在问题。文人对当时政治的记载往往会添入一些想象和夸大。张鷟对武则天操弄祥瑞的书写就充满着离奇的想象，相关的研究对此已有揭示。比如《朝野佥载》记载武则天大足元年(701)改元一事云：
则天好祯祥，拾遗朱前疑说梦云，则天发白更黑，齿落更生，即授都官郎中。司刑寺囚三百余人，秋分后无计可作，乃于圜狱外罗墙角边作圣人迹，长五尺。至夜半，三百人一时大叫。内使推问，云：“昨夜有圣人见，身长三丈，面作金色，云‘汝等并冤枉，不须怕惧。天子万年，即有恩赦放汝’。”把火照之，见有巨迹，即大赦天下，改为大足元年。
对于这条明显“伪造”的记载，司马光拒绝收入《资治通鉴》。《通鉴考异》指出，“改元在春不在秋，又无赦。今不取”。从这一点也可以看出，外部世界对宫廷政治的想象性描写有可能扭曲了真实的历史画面。
张鷟讲述的故事涉及武则天政权合法性的问题，且都创作于武则天倒台之后，那时政治环境已经变化，出现大量贬损武周政权的故事也是顺理成章。武则天登基的舆论工具之一《大云经疏》曾颁行全国，具有广泛的影响力，张鷟最终写下来的故事或许参考了一些里面的内容。
不过早得多的《大云经疏》从未以狸猫象征李唐，更没有强调狸猫和鹦鹉的对立——《大云经疏》的基调不是以武周取代李唐，而是强调武则天才是李唐事业的继承人。武则天以鹦鹉自比，《大云经疏》有非常丰富的阐述。举例如下：
第一，《大云经疏》引《中岳马先生谶》云：“东海跃六传书鱼，西山飞一能言鸟，鱼鸟相依同一家，鼓鳞奋翼膺（天）号。”这里用鲤鱼（“传书鱼”）暗喻李唐，而用鹦鹉（“能言鸟”）暗喻武家，强调李、武一家（“鱼鸟相依同一家”）。
第二，《大云经疏》引《中岳马先生谶》云：“戴冠鹦鹉子，真成不得欺。”然后解释道：“鹦鹉者，属神皇之姓也。不得欺者，言（天）下之人皆须竭诚，不得欺负之义也。”此处《大云经疏》强调武则天是鹦鹉子，天下之人都要竭诚效忠，不得欺骗、背叛她。
第三，《大云经疏》又引《中岳马先生谶》云：“陇头一丛李，枝叶欲雕疏，风吹几欲倒，赖逢鹦鹉扶。”然后解释道：“鹦鹉者，应圣氏也，言诸虺作逆，几倾宗社，神皇重安三圣基业，故言赖逢鹦鹉扶也。”这里“诸虺”指的是688年起兵反抗武则天的李氏诸王，这些亲王起兵失败后被改姓“虺”。李唐自称陇西李氏，所以被称为“陇头一丛李”。这句谶言的字面意思就是：李家的基业快被风吹倒了，幸亏鹦鹉（武则天）来扶持。
细读《大云经疏》，我们看到的并不是“狸猫—鹦鹉”的敌对模式，而是“鲤鱼—鹦鹉”的合作模式，全文根本没出现将李唐比作狸猫的文字，甚至相反的，武则天在《大云经疏》中把自己比作狸猫。这还要从一件武则天称帝的核心谶铭说起。
垂拱四年(688)六月，“得瑞石于汜水”。七月，“改汜水为广武”。汜水在今天洛阳东边的成皋，因为发现了瑞石，被改名为广武。这块瑞石，就是有名的《广武铭》。第二年年初，广武铭碑被安放在天堂脚下。《广武铭》对武则天的意义重大，所以在690年左右薛怀义等人造《大云经神皇授记义疏》时就把《广武铭》的文字引用其中：
发我铭者小人，读我铭者圣（君）。非豹非狼，王在洛阳。大王三二铭乃见，黄衣君子称万岁，土德之人王最昌，田舍老公莫颠狂。离猫为你守四方，三六（年）少唱唐唐，次第还歌武媚娘。莫远走，莫高飞：端坐中心不用移。东南西北埊（地），圣道远光被；化佛从空来，摩顶为受记。光宅四（天）下，八表一时至；民庶尽安乐，方知文武炽。千世不移宗，十八成君子。
这些带有明显本土政治语言的谶文，从各种似是而非的角度论证武则天上台的合法性。其中“离猫为你守四方，三六年少唱唐唐，次第还歌武媚娘”一句里所谓的“离猫”，指的并不是李唐，而是武则天自己——《唐唐》和《武媚娘》都是当时的流行乐曲——暗指李唐之后就是武则天统治天下，她像狸猫一样为万民守卫四方。对此《大云经疏》进行了详细的解释：
“离猫为你守四方”者，《易》曰“离者，明也”，位在南方，又是中女，属神皇南面而临（天）下，又是文明之应也。猫者，武之象，武属圣氏也。
这里的“离”，指的是八卦中的“离”卦。这里通过普通民众喜闻乐见的形式进行了多重暗示：
(1)离卦，在六亲里面指中女。另有巽指长女、兑指小女。武则天在自己家排行第二，正是中女。
(2)离卦，在事物中象征火、文明、文化，当时年号有“文明”，所以是“文明”之应。
图8 敦煌S.2658《大云经疏》。这是武则天上台重要的政治宣传文件，是杂糅了佛经与阴阳谶纬的产物。
(3)离，方位为南，武则天面南君临天下。
后来武则天改名“曌”，其实也有离卦的意涵在里面，和《大云经疏》宣传的基调是一致的。不论是六亲关系、年号，还是方位，都指向了武则天，可以说，《广武铭》里的这句谶言被“巧妙”地解释成了武则天上台的预兆。不写“狸猫”而作“离猫”，用意也正在于此。把“狸”附会为李唐皇室的“李”，在《大云经疏》中从未出现，当属后来传播中民间再造的内容。
武则天又为何用猫来形容自己呢？《大云经疏》所谓“猫者，武（虎）之象”就是一句直白的表达：猫长的就是老虎的样子。也是告诉民众：猫，就是虎，虎就是武——唐代以“武”避太祖李虎之讳。同时“虎”也是《广武铭》中的一句字谜“非豹非狼”的谜底。这也是当时民众能够理解的一般常识。如此一来，《广武铭》提到的为大家守卫四方的“离猫”，不论是“离”这个角度，还是“猫”这个角度，都指向了武则天。
李唐则逐渐与“传书鱼”联系在一起。唐景龙年间有民谣曰：“可怜圣善寺，身着绿毛衣。牵来河里饮，踏杀鲤鱼儿。”《朝野佥载》于此条谶谣后说明，此应指中宗之子谯王李重福从均州入东都作乱，败走投洛水而死一事。这里仍用“鲤鱼儿”指代李重福。鲤既为李，故需从国家层次上加以神圣化。玄宗曾于开元三年二月和开元十九年正月两次下令“禁断天下采捕鲤鱼”。
698年之前，围绕着到底谁来继承皇位展开了非常激烈的斗争。那些忠于李唐的大臣实际上拥护的是相王李旦，武家子弟则以武承嗣为首，双方斗争激烈。面对这种局面，武则天想搞平衡，把被流放在外地十五年的李显召回京师——这个儿子已经远离中央十几年，势单力薄，易于控制。这是政治妥协的结果。
但李家和武家的裂痕并不容易弥合。圣历元年(698)三月，中宗从房陵回到洛阳。八月，武家的继承人武承嗣因为争夺皇位继承权失败，郁郁而终。九月，皇嗣李旦请逊位于李显，李显被立为皇太子。虽然换了皇太子，但是政治结构还是没有变化，李家和武家还是互相攻击。圣历二年(699)秋七月，武则天以自己年事已高，担心皇太子、相王与梁王武三思、定王武攸宁等不协，令立誓文于明堂。
圣历三年(700)正月，天官侍郎、同平章事吉顼被贬为安固县尉。吉顼有干略，得到武则天赏识，曾是其心腹。后来因为当着武则天的面，与武则天的侄子武懿宗争功，还被诸武指控支持中宗，而被贬官。
辞日，得召见，（吉顼）涕泣言曰：“臣今远离阙庭，永无再见之期，愿陈一言。”太后命之坐，问之，顼曰：“合水土为泥，有争乎？”太后曰：“无之。”又曰：“分半为佛，半为天尊，有争乎？”曰：“有争矣。”顼顿首曰：“宗室、外戚各当其分，则天下安。今太子已立而外戚犹为王，此陛下驱之使他日必争，两不得安也。”太后曰：“朕亦知之。然业已如是，不可何如。”
可见武则天自己也知道融合李、武为一家只是一厢情愿，但是也别无他法了。
20世纪50年代，陈寅恪在《记唐代之李武韦杨婚姻集团》中首先提出，武则天已将李武两家组织“成为一牢固集团”，而“武后政治势力所以久而不衰之故，盖混合李武两家为一体，已令忠于李者亦甚难不忠于武矣”。20世纪80年代，黄永年先生又提出一个“李武政权”的概念，认为武则天已把“武、李两家融为一体，形成一个以李氏居虚名，武氏掌实权的李武政权”。从政治现实来推断，李家和武家从来就没有能够真正地融合在一起，在权力面前，他们的矛盾是不可化解的。
武则天对中宗女儿们的婚姻做了精心的安排，希望通过联姻的方式达到融合一体的目的——同时中宗也有拉拢武、韦势力的需要。中宗共八女，其中有六人嫁给了武、韦子弟：新都公主嫁武延晖、定安公主嫁韦濯、永泰公主嫁武延基、安乐公主嫁武崇训（武崇训死后嫁武延秀）、成安公主嫁韦捷、永寿公主嫁韦鐬。中宗完全贯彻了武则天的旨意，对他这种没有政治根基的皇帝来说，武家是可以扶持、巩固自己皇权的助力。与李显不同，相王李旦的十一个女儿没有一个嫁给武、韦子弟。李旦对武家可以说有深仇大恨，一即位，便“追削武三思、武崇训爵谥，斫棺暴尸，平其坟墓”。融合李、武，终归是昙花一现。
四 武则天权力的延伸
武则天统治后期，从流放地召回李显，历法恢复以寅月为正月，诸多举措大体上已经明确了将政权交给儿子而不是武家子弟的方针。中央权力格局基本分为李、武两派势力——当然李家还有李显和李旦两派。武则天希望能够融合李武两家，同时也希望能够在有生之年一直掌握权力。在这种背景下，张易之兄弟登场了。
武则天任用张易之兄弟当然并不只是因为他们长得好看。年事已高的武则天精力大不如前，掌控全局的能力下降，通过张易之兄弟，她能够把权力之手延伸出去，继续操控全盘。
张易之出身士族，是贞观时期大臣张行成的族孙。贞观十七年(643)，唐太宗立晋王李治为皇太子，并挑选朝中重臣到东宫任职。张行成时任刑部侍郎，以本职兼任太子少詹事，成为李治的东宫属官。贞观二十三年(649)，太子李治在张行成与高季辅的拥戴下，即位于太极殿。张行成担任侍中兼刑部尚书，并封北平县公，监修国史。张行成是高宗前期非常重要的宰相，但去世较早。
张易之幼以门荫入仕，逐步升迁到尚乘奉御。据史料说他成年以后是个美男子，个子高，皮肤白，擅长音乐。太平公主举荐他的弟弟张昌宗，张昌宗又向武则天推荐张易之。张易之“善治炼药石”。武则天当时已经快八十岁了，希望长寿，需要张易之这样的人才，便拔擢张昌宗为云麾将军、行左千牛中郎将，张易之为司卫少卿，并且赐给他们宅第、财物、奴婢、牲畜；没过几天又授张昌宗银青光禄大夫（从三品文散官），赐防閤（唐代给五品以上文武职事官配备的服役人员），以及朔望日朝见的特权。在武则天的刻意提拔之下，张昌宗和张易之很快进入了权力中心。
武则天对张易之兄弟的父母也很好。追赠张易之的父亲张希臧为襄州刺史，母亲韦阿臧并封太夫人，派尚宫（宫中的女官）探问她们的起居。张易之的父亲过世后，母亲守寡，武则天还特地下敕让凤阁侍郎李迥秀为臧氏私夫。李迥秀是开国功臣李大亮的族孙，做过宰相，是当时的重要官员。张鷟在《朝野佥载》中记载，“张易之为母阿臧造七宝帐，金银、珠玉、宝贝之类罔不毕萃，旷古以来，未曾闻见。”阿臧与李迥秀私通，其实是阿臧逼迫李迥秀的。李迥秀畏惧张氏兄弟的权势，又嫌弃阿臧年纪大，经常饮酒无度，酒醉不醒。后来到外地担任衡州刺史。张易之倒台后，阿臧没入官，李迥秀连坐，被降职为卫州长史。不过后来他又升官，做到兵部尚书。
按照《旧唐书》的总结，张易之与张昌宗兄弟在当时“兴不旬日，贵震天下”，崛起非常迅速，不难想象此时的武则天有多相信身边这些服务人员。八十岁的老太太跟二十岁的年轻人，可能谈谈养生或是说说自己过去的辉煌岁月，床笫之事恐怕只是外界的捕风捉影。武则天任用他们更多的还是政治上的考虑，这是一个年老君主的无奈之举。大家纷纷巴结新贵张氏兄弟，“诸武兄弟及宗楚客等争造门，伺望颜色，亲执辔箠，号易之为‘五郎’，昌宗‘六郎’”。著名诗人宋之问亲自替张易之捧尿壶，被传为笑柄。
圣历二年(699)正月，武则天为了让二张兄弟有自己的工作平台，设立控鹤监，由张易之担任控鹤监，张昌宗及吉顼、田归道、李迥秀、薛稷、员半千等诗人、文学之士充任控鹤监内供奉。第二年，控鹤监改名为奉宸府，张易之担任奉宸令。
有谄媚者上奏，说张昌宗是周朝王子晋（周灵王之子，据《列仙传》，其喜爱吹笙，后乘白鹤升天登仙）转世。武则天让张昌宗披上羽衣，乘着木鹤，一起吹笙，文士皆赋诗以美之。武则天还下令挑选美少年担任左右奉宸供奉，大臣朱敬则进谏道：
陛下内宠有易之、昌宗，足矣。近闻右监门卫长史侯祥等，明自媒衒，丑慢不耻，求为奉宸内供奉，无礼无仪，溢于朝听。臣职在谏诤，不敢不奏。
看到张氏兄弟飞黄腾达，很多人想模仿，希望得到武则天的垂青。朱敬则认为，放任这种情况，无礼无仪，有碍观瞻。武则天接受了他的建议。因张氏兄弟的恶名传到宫外，武则天想制造一些美谈为他们遮丑，便命张易之、张昌宗于内殿引李峤、张说、宋之问、富嘉谟、徐彦伯等二十六人编撰《三教珠英》。
张易之、张昌宗突然掌握权势，行事遂肆无忌惮。他们的弟弟张昌仪担任洛阳令，有一次早朝，有一个姓薛的选人拦住他的马，给他黄金五十两，希望能在选官时得到照顾，还把自己的简历给了他。张昌仪到了朝堂，把简历给了负责选官的吏部侍郎张锡。过了几天，张锡把简历弄丢了，又去问张昌仪，张昌仪骂道：“不了事人！我亦不记，但姓薛者即与之。”张锡畏惧张家的权势，不敢不从，索性把这次所有姓薛的候选官员都授予官职。
701年，李显的儿子邵王李重润、女儿永泰郡主、女婿魏王武延基私下议论二张专权。张易之知道后去找武则天告状，武则天把事情推给李显。李显为自保，把这几个人缢杀。李重润(682—701)是李显和韦皇后的嫡长子，武延基是武承嗣之子，继承的是武士彟的魏王爵位。张易之一举害死了中宗和武家的两位继承人。长安二年(702)八月，张氏兄弟的权势到达极点。太子、相王、太平公主先是上表请封张昌宗为王，未获允准。他们再次上表，张昌宗获封邺国公。
图9 懿德太子墓壁画《阙楼仪杖图》1
图10 懿德太子墓壁画《阙楼仪杖图》2
张氏兄弟几乎得罪了当时所有势力。宰相魏元忠与张氏兄弟不睦，双方关系紧张。长安三年(703)，武则天一度病重，张昌宗怕武则天哪一日晏驾，他们会被魏元忠所杀，就诋毁魏元忠与司礼丞高戬计划扶持太子上位。武则天大怒，将魏元忠、高戬下狱。张昌宗私底下找凤阁舍人张说，希望他做伪证。但临头上张说在宋璟的劝说下反水了，使得张易之在朝堂上的论辩全无实据。但武则天最后还是贬魏元忠为高要尉，高戬、张说流放岭南。司礼丞高戬是太平公主的心腹，这下张氏兄弟又得罪了太平公主。张氏兄弟随着权势增长不断膨胀，最后得罪李、武两家，把自己置于死地。他们的权力来自武则天，孤悬一线，一旦武则天不在，他们势必成为李、武两家屠戮的羔羊。705年那场静默的政变中，干掉二张已经是大家的共识。
张易之不是没有才华，传世文献中留有他的诗，有《横吹曲辞·出塞》一首：
侠客重恩光，骢马饰金装。
瞥闻传羽檄，驰突救边荒。
转战磨笄地，横行戴斗乡。
将军占太白，小妇怨流黄。
騕褭青丝骑，娉婷红粉妆。
一春莺度曲，八月雁成行。
谁堪坐秋思，罗袖拂空床。
这首诗写的是将军在外追求自己的理想，到远方去征战，最后建功立业，而他的爱人在等待着他。整体感情很细腻，征战的场景气势雄浑。
神龙元年(705)，张易之兄弟的政治生命走到了尽头。张柬之、崔玄暐等率羽林兵迎皇太子进皇宫，诛杀张易之、张昌宗于迎仙院，又杀了其兄弟张昌期、张同休、张景雄等，他们的脑袋挂在洛阳皇城前的天津桥上示众。党羽数十人被流放贬官。
张鷟《朝野佥载》记载：
周张易之为控鹤监，弟昌宗为秘书监，昌仪为洛阳令，竞为豪侈。易之为大铁笼，置鹅鸭于其内，当中取起炭火，铜盆贮五味汁，鹅鸭绕火走，渴即饮汁，火炙痛即回，表里皆熟，毛落尽，肉赤烘烘乃死。昌宗活拦驴于小室内，起炭火，置五味汁如前法。昌仪取铁橛钉入地，缚狗四足于橛上，放鹰鹞活按其肉食，肉尽而狗未死，号叫酸楚，不复可听。易之曾过昌仪，忆马肠，取从骑破胁取肠，良久乃死。后诛易之、昌宗等，百姓脔割其肉，肥白如猪肪，煎炙而食。昌仪打双脚折，抉取心肝而后死，斩其首送都。谚云“走马报”。
可见当时就流传着张氏兄弟虐待动物遭到报应的故事。唐代佛教非常昌盛，这种因果报应的说法很流行，这也是张氏兄弟事迹在民间盛传的一个侧面。
五 升仙太子碑：流动的政治风景
从武则天的神都洛阳往东南方行约35公里，就到达缑山（又名缑氏山）。此山海拔308米，景色清秀。其地东邻中岳嵩山，西傍龙门伊阙，在武则天和中宗统治时期，成为都城洛阳政治、礼仪和宗教空间的重要组成部分。武则天在缑山山顶建立的升仙太子碑，是当时跌宕起伏的政治局势的见证者。
升仙太子碑高6.7米，宽1.55米，厚0.55米，盘龙首龟座高1.3米。正面碑文33行，每行66字，主要描述了武周政权取得的各种功业和成就，并攀附升仙太子王子晋，将武则天的周朝和历史上的周朝相连接。《升仙太子碑》碑阴题记非常复杂，包含武周朝诸臣和李旦及相王府诸僚佐两股势力的题名，生动地反映了从武则天到中宗朝政治权力结构和政治情势的变迁。
想要看清石碑背后的政治风景，首先要清除障碍。先把武则天和中宗朝以后因为个人行为而补加的题记择取出来。包括：
(1)“京兆韦庇”题记。位于碑阴下段中侧。
(2)宋代西京留守邓洵武题记，位于碑阴下段左侧。题记云：“政和元年(1111)一月廿九日，西京留守邓洵武率僚属恭谒王子乔祠，男雍侍行。”
(3)清代钟国士于康熙二十年(1681)冬日题诗两首，位于碑阴下段右侧。其一名《登缑山》，云：“地以人称自古然，缑山指大列中天。不因王乔修道后，谁讥孤峰海内传。”其二名《缑山社集》，云：“子晋飞升处，古今人尽传。群峰拱四壁，一岭主中天。笙鹤仙踪杳，诗书静习偏。得闻如我辈，日上弄云烟。”
(4)清末民初韩人金秉万题诗，位于碑阴上段左侧，刻于一片凿痕上，诗云：“黄河嵩岳抱萦回，中有缑山远客来。王子不还笙鹤断，夕阳呵笔下荒台。”署名“韩人正三品通政大夫内阁前秘书监丞金秉万”。
余下的题记分为三组，分别用A、B、C来标识：
A组——圣历二年(699)题记
A1:
1.春官尚书检校内史监修国史上柱圀（国）梁□（王）（臣）三思
2.光禄大夫行内史上柱国邢圀（国）公（臣）王及善
3.中大夫守凤阁侍郎同凤阁鸾台平章事上柱圀（国）（臣）苏味道
4.朝散大夫守凤阁侍郎同凤阁鸾台平章事（臣）魏元忠
5.银青光禄大夫守纳言上柱圀（国）汝阳县开圀（国）男（臣）狄仁杰
6.银青光禄大夫守纳言上柱圀（国）谯县开圀（国）子（臣）娄师德
7.银青光禄大夫行鸾台侍郎同凤阁鸾台平章事上柱圀（国）郑县开圀（国）子（臣）杨再思
8.朝请大夫守天官侍郎同凤阁鸾台平章事左控鹤内供奉（臣）吉顼
（以上位于碑阴上段右侧）
A2:
9.□□□□□□□□□□□□（整一行被凿去）
10.检校勒碑使守凤阁舍（人）右控鹤内供奉骑都尉（臣）□□（名字被凿去，当为“昌宗”）
（以上位于碑阴上部中段偏右）
A3:
11.题御制及建辰并梁□（王）三思以下名（臣）薛稷书
