外交部那座庄严的建筑前，不同制式的豪华马车从清晨起就络绎不绝，将门前狭窄的街道堵得水泄不通。
门厅里，不同语言的交谈声混杂着焦灼的脚步声，让平日肃穆的空间显得拥挤不堪。
法国大使圣·艾修伯里侯爵是第一个闯进外交大臣安东尼奥办公室的。
他顾不上寒暄，直接将一份盖有总统印章的信函拍在桃花心木办公桌上。
“安东尼奥，看在上帝的份上！”
他的声音因急切而嘶哑，“巴黎每天死亡超过五千人！我们的医院已经成了停尸间。总统先生恳请，不，是请求贵国施以援手，提供那种能创造奇迹的医疗包。”
安东尼奥大臣还没来得及回应，英国代办乔治·卡文迪什爵士已经紧随而入，他那张典型的英伦面孔紧绷着：
“大臣阁下，作为盟友，大英帝国希望贵国能优先考虑我们的需求。皇家海军的战斗力正在被这场瘟疫侵蚀，这关系到整个战局。”
紧接着，德国商务代表冯·海因里希也出现在门口，他通过中立国渠道获得了一个临时身份。
“我国愿意用任何条件交换，”
他的声音压得很低，“黄金、技术，或者在未来的和谈中，支持西班牙的利益。”
意大利、葡萄牙、甚至美国的代表也接踵而至。
小小的办公室里很快挤满了人，平日里彬彬有礼的外交官们此刻都卸下了矜持，言辞激烈地陈述着各自国家的惨状，空气中弥漫着一种近乎绝望的迫切。
安东尼奥大臣疲惫地揉着太阳穴，感觉自己像被一群饿狼围住的牧羊人。
“先生们，先生们！请安静！”他抬高声音，“我理解诸位的处境，但这件事超出了外交部的权限。”
“那谁有权限？”法国大使逼问道，“我们要见卡洛斯伯爵！”
“伯爵阁下正在处理国内防疫事务，”
安东尼奥谨慎地选择措辞，“而且，我必须澄清一点：那些医疗包并非在西班牙生产。它们的供应十分有限。”
这句话让房间内瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在外交大臣身上。
“不在西班牙生产？”英国代办敏锐地捕捉到了关键，“那它们来自哪里？东方？中国？”
安东尼奥不置可否：“这是国家机密。目前所有的医疗包，都由卡洛斯伯爵全权负责调配。”
德国代表冯·海因里希眼中闪过一丝精光：
“既然如此，我们更应该直接与伯爵阁下洽谈。请务必转达：德意志帝国愿意为此付出任何合理的代价。”
这场混乱的会面持续了整个上午。
当最后一位使节不情愿地离开后，安东尼奥大臣立刻前往王宫求见国王。
在王宫的私人书房里，阿方索十三世听着外交大臣的汇报，脸色越来越凝重。
“所以，他们全都冲着那个医疗包来了？”
国王的手指无意识地敲打着座椅扶手，“卡洛斯之前说过，这东西的供应很特殊，连他都无法完全掌控。”
“正是如此，陛下。”
安东尼奥忧心忡忡，“更麻烦的是，这东西不在王国的掌控中。”
国王沉默良久，最终叹了口气：“通知卡洛斯伯爵，明日上午召开御前特别会议。这件事，已经不是你我能单独决定的了。”
次日的御前会议，气氛比往常更加凝重。
长条会议桌旁，不仅坐着内阁重臣，还有几位在疫情期间幸存下来的大贵族。
当卡洛斯伯爵步入会议室时，所有的目光都集中在他身上——有审视，有嫉妒，也有不得不掩饰的期待。
阿方索十三世国王端坐主位，他看起来比疫情前清瘦了些，但目光依然锐利。
他没有绕圈子，直接切入主题。
“卡洛斯伯爵，”国王的声音在安静的会议室里回荡，“外交部昨日的混乱，想必你已经知晓。”
“是的，陛下。”卡洛斯微微躬身，神态从容。
“那么，请你告诉我们，”国王身体微微前倾，“面对整个欧洲的请求，我们该如何应对？”
卡洛斯环视在场众人，清晰地说道：
“陛下，诸位阁下，这正是我今天想要汇报的核心——我们不仅控制住了国内的疫情，更因此为西班牙赢得了前所未有的外交主动权。”
他示意助手展开一份报告：“过去三周，马德里新增病例下降97%，全国主要城市疫情均已得到控制，新增确诊病例开始减少。而这一切，是在没有耗尽国库、没有引发社会动荡的情况下完成的。”
内政大臣忍不住插话：“但是那些医疗包……”
“正是这些医疗包，”卡洛斯接过话头，“让我们从一个请求援助的国家，变成了被全欧洲请求援助的国家。法国愿意提供战后贸易最惠国待遇，英国暗示将在直布罗陀问题上采取更灵活立场，德国甚至愿意用潜艇技术交换。”
会议室里响起一阵压抑的惊呼。
这些条件，是西班牙外交官努力数十年都未能获得的。
国王沉默片刻，目光深深地看着卡洛斯：“你做到了我们都认为不可能的事。不仅在瘟疫中拯救了这个国家，更为西班牙赢得了尊重。”
他站起身，这个动作让所有大臣都跟着站了起来。
“我，阿方索十三世，以西班牙国王的名义宣布，”
国王的声音庄重而有力，“卡洛斯·德·拉·维加伯爵，在此次国家危难中表现出非凡的勇气与智慧，他的功绩将永远载入史册。”
他转向卡洛斯，眼中闪烁着复杂的光芒：“你不仅是一位忠臣，更是王国的拯救者。这样的功绩，理应得到与之相称的奖赏。”
财政大臣适时接话：“陛下，按照传统，如此功绩应当授予世袭爵位与领地。”
“正是如此。”国王点头，“我决定，晋封卡洛斯为世袭公爵，并将赐予相应的领地。具体事宜，将由王室会议详细商议。”
这一刻，会议室里安静得能听到烛火摇曳的声音。
世袭公爵——这是仅次于王室成员的崇高爵位。
在西班牙历史上，非王室血统获此殊荣者屈指可数。
卡洛斯深深鞠躬：“陛下，我只是尽了一个臣子的本分。”
“你的本分拯救了成千上万的生命，也改变了西班牙在欧洲的地位。”
国王意味深长地说，“现在，让我们来商议，该如何用好这份上天赐予的礼物。”
卡洛斯却再次开口，“陛下，关于各国使节的迫切请求，臣有一个不成熟的建议，或许能暂解当前的外交困境，也能为王国谋取最大利益。”
阿方索十三世重新坐回椅中，示意他继续。
“药物来源特殊，产量极其有限，这是不争的事实。”
卡洛斯的目光扫过外交大臣安东尼奥，“正因如此，我们无法满足所有国家的长期需求。但我们可以将其作为一种战略资源进行分配。”
他清晰地道出了构想：
“建议采用双轨制。
首先，由外交部出面，与各国进行正式商谈。
王国可以出于人道主义及盟友情谊，紧急调拨首批次约百万个医疗包，分配给各国。
但这批援助并非无偿，其对价是各国需在外交、贸易或技术领域，给予西班牙实质性的、且对王国有利的承诺。”
安东尼奥大臣的眼睛亮了起来，这给了他一个绝佳的谈判筹码。
“然后呢？”国王追问，他听出了其中的关键。
“然后，”
卡洛斯微微躬身，“外交部可以向各国表明，这已是我国在短期内能提供的极限。
后续批次因资源采集与生产的极度困难，无法保证供应，时间与数量皆为未知。
如此一来，我们既展现了盟友的诚意，避免了当下的外交冲突，又将持续的主动权牢牢握在自己手中。
后续是否还有，有多少，何时有，都将取决于更长远的关系以及我们未来的利益。”
会议室内一片寂静，只余下几位重臣沉重的呼吸声。
他们瞬间明白了这个方案的狠辣与高明。
这十万个医疗包，就像是投入池塘的诱饵，既能立刻换来实实在在的利益，又会让所有国家为了未来可能出现的、无法保证的后续批次而持续讨好西班牙。
卡洛斯不仅解决了外交部的燃眉之急，更为西班牙编织了一张长期的影响力之网。
国王深深地看着卡洛斯，这一次，目光中除了赞赏，更添了一丝不易察觉的审慎。
这位伯爵所展现出的，远不止是防疫的才能。
“就按伯爵的建议去办。”
国王最终对安东尼奥下令，随后起身，结束了会议。
