马德里维加尔公爵府的书房里，熏香淡雅。
卡洛斯将一份文件轻轻推向桌对面的美国特使威尔逊，骨瓷茶杯与银质茶托接触发出清脆的声响。
“这是我们委托瑞士信贷完成的阿拉斯加地产评估报告。”
卡洛斯语气平和，如同在介绍一处乡间庄园，“考虑到当地气候、基础设施和开发程度，评估师建议以可开发土地为主要计价依据。”
威尔逊特使翻开厚厚的报告，内页的测绘地图和统计数据让他指尖发凉。
他注意到卡洛斯用的是地产评估而非领土估价。
“根据1884年《土地法》及后续修正案，阿拉斯加可供私人申领的土地约1.2亿英亩。”
卡洛斯用钢笔轻点报告摘要，“按当前北美未开发土地的通行估价——每英亩0.12美元计算，这部分价值1440万美元。”
侍从适时为威尔逊续上热茶，氤氲的水汽暂时模糊了他紧绷的面容。
“至于已勘探的矿产资源，”
卡洛斯继续道，声音依然从容，“朱诺金矿近年产量趋于平稳，其他矿藏尚待开发。综合评估作价560万美元较为妥当。”
威尔逊轻轻放下报告，茶杯在他手中微微晃动：“公爵阁下，这个价格恐怕……”
“当然，”
卡洛斯微微抬手，打断了他的话，“这还不包括未来五十年所需的基础建设投入。根据贵国财政部的数据，每年维持阿拉斯加管理的净支出约85万美元。若计入通货膨胀，五十年累计将超过5000万美元。”
书房陷入短暂沉默，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
“我提议的交易方案是，”
卡洛斯将一份新文件推向威尔逊，“由我出资2000万美元，购买阿拉斯加1.2亿英亩土地的永久所有权。这个价格是评估价的1.25倍，足以覆盖贵国未来二十年的管理支出。”
威尔逊的眉头微微舒展，但依然谨慎：“这个价格确实体现了诚意，不过国会可能还会要求……”
“此外，”
卡洛斯补充道，语气依然平稳，“我将全额承担该地区的日常管理、基础建设及居民服务等所有开支。美国保留完全的军事管辖权和外交主权，我的私人卫队规模将严格限定在必要范围内，仅负责领地治安。”
他端起茶杯，目光沉静：
“对贵国而言，这笔交易意味着：
第一，获得2000万美元现金；
第二，永久免除每年85万美元的管理负担；
第三，保有完整的国家主权；
第四，确保药品的稳定供应。”
威尔逊特使的指尖无意识地在文件边缘摩挲，纸张发出细微的沙沙声。
他抬头看向窗外，暮色中的马德里街灯初上，而他的思绪已经飞回华盛顿那些被疫情笼罩的城市。
“公爵阁下，”良久，威尔逊终于开口，声音略显沙哑，“这个方案确实相当周到。我需要立即向总统汇报。”
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威尔逊特使的密电在深夜送达白宫。
总统书房里，只有一盏绿罩台灯在红木桌面上投下昏黄的光晕。
威尔逊总统摘下眼镜，揉了揉眉心，将那份简短的电文又读了一遍。
他的目光在永久土地所有权和保留完全主权之间来回移动，指尖无意识地敲打着桌面。
窗外，五月的暖风吹过玫瑰丛，带来一丝甜腻的花香，却驱不散室内的凝重。
良久，他拿起钢笔，在便签上快速写下几行字，然后按响了呼叫铃。
当幕僚长推门进来时，注意到总统手边那份电文被刻意用其他文件盖住了大半。
“给威尔逊特使回电，”总统的声音低沉而清晰，“原则上同意这个框架。但是……”
他停顿了一下，幕僚长立刻拿出记事本。
“加入特别条款：根据《敌国贸易法》修正案授予的紧急权力，我在此命令，本次交易的所有细节列为最高机密，保密期五十年。任何参与此事的人员必须签署保密协议。”
幕僚长的笔尖在纸上停顿了一瞬，墨水微微晕开。
他抬头看向总统，灯光在总统眼镜片上反射，让人看不清眼神。
“理由是？”幕僚长轻声问。
总统站起身，走到窗前，望着夜色中的华盛顿纪念碑。
“这不是领土割让，是商业交易。”他的声音带着疲惫的坚定，“但民众不会理解其中的区别。在战争和瘟疫的双重打击下，我们不能给恐慌增添燃料。”
他转过身，面容在阴影中显得格外严肃：“更重要的是，不能让其他盟国知道我们用药品换取了这样的条件。这会破坏我们在谈判桌上的立场。”
幕僚长快速记录着，纸张发出沙沙的声响。
“还有，”总统补充道，“通知财政部，这笔交易款项将作为特别战略基金，不进入常规预算审议流程。”
当幕僚长合上记事本准备离开时，总统最后说道：“告诉威尔逊，让公爵明白，保密不是请求，是交易的前提。”
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巨大的橡木书桌上，两份以英西双语写就的合同整齐并排，旁边摆放着两支沉甸甸的镀金钢笔。
美国特使威尔逊坐在卡洛斯对面，他的背脊挺得笔直，深色西装没有一丝褶皱。
他缓缓戴上眼镜，指尖在合同烫金的封面上停留片刻，才翻开了内页。
房间里只剩下纸张翻动的轻微声响。
“公爵阁下，”威尔逊的声音比平时更为低沉，“根据我方最后的要求，第十七条附加条款已明确：本次交易的所有细节，包括但不限于交易金额、土地范围及后续管理安排，自签署之日起保密五十年。任何信息的披露都将被视为重大违约。”
卡洛斯微微颔首，目光平静地扫过那行严谨的法律条文。
“理解。谨慎是美德，特使先生。这片土地的宁静，恰好也需要远离不必要的喧嚣。”
威尔逊特使轻轻呼出一口气，拿起一支钢笔。
他俯下身，在签名处写下自己的全名。
随后，他从随身携带的皮匣中取出美国国玺印章，在火漆上小心加热，然后稳稳地盖在签名旁。
炽热的铜印与冷却的火漆接触，发出一声轻微的“滋”响，留下一个清晰的浮雕图案。
他将签署好的文件轻轻推向桌子对面。
卡洛斯接过文件，并未立刻签署。
他逐页审阅。
片刻，他才拿起另一支钢笔，蘸墨，在指定的位置签下了“卡洛斯·德·拉·维加，维加尔公爵”。
随后，他取出一枚小巧而古朴的青铜印章，盖在自己的签名旁。
“合作愉快，特使先生。”卡洛斯放下印章，抬起头，向威尔逊伸出手。
“合作愉快，公爵阁下。”他停顿了一下，补充道，“愿这片土地在您的手中，获得新的生机。”
卡洛斯嘴角浮现一丝若有若无的笑意，他并未直接回应，而是按了一下桌边的银铃。
一名侍从无声地出现，托着一个银盘，上面放着一瓶开启的陈年雪利酒和两只晶莹的水晶杯。
琥珀色的酒液注入杯中，散发出醇厚的坚果与焦糖香气。
两人举起酒杯，没有过多的言语，只是轻轻一碰。
水晶相击，发出清脆悠长的回响，在安静的书房里久久不散。
