一九一八年六月的马德里，暑气初显。
日本驻西班牙使馆的一间密室内，却透着与季节不符的凉意。
使馆参赞森村佑一，一个穿着合体西装的瘦削男子，正将一份薄薄的报告递给刚来自国内的特殊客人——陆军中佐小野寺信。
报告旁，摆着一个已经被拆解开的医疗包空木箱，里面的药材样本被分门别类放在小瓷盘里。
“中佐阁下，”
森村的声音压得很低，带着学者般的审慎，“经过我们持续观察和秘密取样分析，可以确认，维加尔公爵分发的所谓医疗包，其主要成分是几种常见的中药材。虽然配伍方式有些特别，但本质上，源自中国。”
小野寺中佐没有碰那些药材，他锐利的目光扫过瓷盘，最终落在那份报告上。
他拿起报告，纸张在他粗糙的指间显得格外脆弱。
“来源？”中佐的声音短促而沙哑。
“根据我们收买的市政厅内线提供的信息，以及对这些医师行为模式的观察，”
森村指向报告中的几张模糊照片，上面是穿着道袍的玄明及其弟子在医院侧门活动的身影，“这些所谓的东方医师，并非普通的医生或僧侣。
他们的仪式、手势、乃至服饰细节，都指向中国道教。
他们的首领，化名玄明，真实身份不明，但确定来自中国，而且他们与公爵的联系，似乎远超普通的雇佣关系。”
小野寺中佐放下报告，走到窗前，撩开厚重的丝绒窗帘一角，望向远处维加尔公爵府的方向。
街道上车马如常，但他知道，那平静的表象下，隐藏着令人不安的谜团。
“一个西班牙公爵，使用中国药材，依靠中国道士，创造了欧洲人无法理解的医疗奇迹。”
小野寺的声音冰冷，“这背后，绝不仅仅是商业合作。”
他松开窗帘，房间内重归昏暗。
他转身，目光如鹰隼般锁定森村。
“森村君，启用朝颜。”
小野寺命令道，使用了一个代号，“目标，维加尔公爵及其核心圈子，特别是那个玄明。我要知道他们的一切——资金的流向、人员的来往、他们真正的目的。重点查明，这些中国因素，与支那本土的何种势力有关联。”
“嗨依！”森村佑一躬身领命，额角有细微的汗珠。
他知道，朝颜是帝国埋在西班牙最深的一颗钉子，启用它意味着东京对此事的重视已提升到最高级别。
小野寺中佐最后看了一眼那些药材样本，眼神阴鸷。
“这场瘟疫，或许不仅仅是天灾。有人正在利用它，在欧洲下着一盘我们看不见的棋。帝国，绝不能落后。”
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东京，陆军省大楼深处的一间和室。
夜色已深，纸门上映出两个相对而坐的人影。
矮几上的绿茶早已凉透，烟灰缸里堆满了金蝙蝠香烟的烟蒂。
“荒谬。”
陆军中将大岛康介将一份来自马德里的报告重重拍在矮几上，震得茶碗微微晃动。
他手指点了点报告中的几行字。
“药材是中国的，这说得通。但你看这里，”他的指甲划过关于医疗包包装的描述，“统一规格的干燥剂、真空封装技术、标准化剂量分装，支那哪个地方能有这样的生产能力？”
坐在他对面的情报部官员高桥一郎微微躬身，双手捧起报告，眼镜片在昏暗的灯光下反着光。
他仔细看着报告中夹着的几张黑白照片，那是偷拍到的医疗包内部构造特写。
“确匪夷所思。”高桥的声音很轻，像是怕惊扰了夜的寂静，“我们在华情报网，从未报告过任何类似规模的现代中药生产线。上海、天津的租界里没有，内陆更不可能。”
“还有那个玄明。”大岛中将又点燃一支烟，狠狠吸了一口，烟雾从他鼻孔喷出，“森村和小野寺都说，他的祝福仪式简单得可笑，几句问答，一个手势。这算什么道法？凭什么能治病？”
高桥放下报告，从公文包里取出另一份薄薄的档案。“我们查阅了所有能找到的道教典籍，咨询了本土的阴阳师。没有任何记载能与马德里传来的描述完全吻合。那种仪式更像是一种形式，一个幌子。”
“幌子？”大岛眯起眼睛。
“嗨依。或许真正起作用的，根本不是仪式本身，而是通过仪式传递的某种我们尚未理解的东西。”
高桥斟酌着用词，“但问题是，什么东西能通过几句话、一个手势，就能跨越重洋发挥作用？”
室内陷入沉默，只有烟草燃烧的细微滋滋声。
大岛中将起身，拉开纸门，望着窗外沉沉的夜色。
“最让我想不通的是运输。”
他的背影显得格外凝重，“我们查遍了所有近期从远东驶往欧洲的船只记录，特别是通往西班牙的。没有任何一批货物能对得上如此巨大的药品运输量。除非……”
高桥接话道，声音低沉：
“除非他们有一条我们完全不知道的，绝对隐秘的航线。或者这些药品根本就不是通过常规海上运输抵达的。”
大岛猛地转身，眼神锐利：
“高桥君，你在支那的人，难道都在睡觉吗？
这么大的动作，如此规模的生产和运输，我们竟然事先毫无察觉？
直到他们在欧洲闹出这么大动静，我们才后知后觉！”
高桥深深低下头，额角渗出冷汗：
“非常抱歉！下官已严令在华各机关彻查。但截至目前确实没有发现任何线索。
仿佛这些物资和那些人，是凭空出现在西班牙的。”
大岛中将走回矮几前，将烟头用力摁灭在烟灰缸里。
他的手指因用力而微微发抖。
“凭空出现？不。”
他的声音冷得像冰，“这背后一定有一只手，一个我们尚未察觉的庞大势力。
它隐藏在支那的迷雾之后，利用着我们不了解的技术和方法，正在欧洲下一盘大棋。”
他盯着高桥，一字一顿地命令：
“动用一切资源，搞清楚三件事：
第一，这些药品真正的产地。
第二，玄明和他的道法背后的真相。
第三，他们通往欧洲的脉络。
帝国绝不能容忍这样一个未知的对手存在。”
