山西，太原督军府
阎长官放下手中厚厚一叠电报，慢悠悠地端起盖碗茶，吹开浮沫呷了一口。
窗外虽是天寒地冻，花厅里却暖意融融。
“督军，”秘书长贾景德指着电报，“北京连发三封急电，日本领事今日已来访三次......”
“急什么。”阎长官摆摆手，眼角皱纹里藏着笑意，“让他们先急。”
他踱到墙挂的巨幅地图前，指尖轻轻点在北满的位置：
“徐菊人（徐世昌）和靳翼青（靳云鹏）这是被日本人逼到墙角了，孟恩远自身难保。现在整个北满，就剩下咱们山西军还没动。”
贾景德低声道：“日本人的最后通牒......”
“最后通牒？”
阎长官轻笑一声，“关东军现在哪还有力气动武？
立花小一郎的两个精锐大队折在哑口峡谷，北满的据点被扫了个干净。
他要真有余力，早就动手了，还用得着让小幡在北京跳脚？”
他坐回太师椅，悠然道：
“砚哥儿这盘棋下得妙啊。
既打了关东军的威风，又清了北满的场子，现在连北京都要来求咱们出手。”
“那咱们......”
“等。”
阎长官闭目养神，“让子弹再飞一会儿。
等徐菊人的亲笔信，等日本人开价，等张雨亭急得跳脚。
到时候，就不是他们让咱们出兵，是咱们帮他们收拾烂摊子。”
他忽然睁开眼，眼中精光一闪：
“通知参谋部，可以开始制定北上计划了。记住，要慢，要稳，要让他们都知道——”
“这北满的乱局，除了咱山西，没人收拾得了。”
秘书长会意一笑：“明白。我这就去安排，就说各部正在换防，需要时间准备。”
阎长官满意地点点头，又补充道：
“给砚哥儿去个电报，就八个字：'稳扎稳打，不必着急'。”
他重新端起茶碗，望着窗外飘落的雪花，喃喃自语：
“让那些着急的人，再急一会儿。”
“那北京那边……”
“回电：”
阎长官踱到书案前，亲自提笔蘸墨，“就说山西子弟兵已整装待发，然粮饷未备，冬装不足，恳请中央速拨开拔费二百万元，棉衣三万套。”
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北京，中南海居仁堂
暖阁里炭火烧得噼啪作响，却暖不了徐世昌眉宇间的寒意。
他捏着山西发来的电报，指尖在开拔费二百万元，棉衣三万套一行字上来回摩挲，忽然轻笑出声。
“这个阎百川，”他将电报纸递给靳云鹏，“你瞧瞧，开口就是二百万。他当真以为国库是聚宝盆？”
靳云鹏接过电报扫了一眼，嘴角扯出苦笑：
“大总统明鉴，财政部现在连官员俸禄都发不出来，哪来的二百万？
不过，”
他话锋一转，“但北满这个烫手山芋，日本人天天在总理衙门拍桌子，张雨亭在关外阳奉阴违。
与其留在手里惹祸，不如...”
徐世昌缓缓起身，踱到窗前望着结冰的太液池：“翼青的意思是，给他个名分？”
“正是。”
靳云鹏凑近低语，“可设北满剿匪总办一职，节制吉黑两省军务。
名义上归东三省巡阅使节制，实则独断专行。
北满历经战乱，民生凋敝，匪患未清。
日本人绝不会善罢甘休，今后治理必是吃力不讨好。
既然阎百川想要，不如就给他。
既能解眼下燃眉之急，又能...”
他意味深长地顿了顿：
“山西这些年修路建厂，看似红火，实则摊子铺得太大。
若再吞下北满这个烂摊子，光是剿匪安民、恢复生产就够他忙活三五年的。
到时候，怕是也要被拖得筋疲力尽。”
徐世昌转身，眼中闪过精光：
“让他去和日本人周旋，让他去收拾这个烂摊子。
咱们既省了钱，又有人替我们挡住关东军的锋芒，还能消耗山西的元气？”
“大总统圣明。”
靳云鹏躬身，“况且名义上北满仍属中央管辖，日后若有机会...”
徐世昌抬手止住他的话，走回案前提起朱笔：
“准奏。
一、特设北满剿匪总办，授阎长官全权处理吉黑两省剿匪事宜；
二、开拔费先拨八十万，棉衣两万套，子弹五十万发；
三、准其权宜处置，非常时期可先斩后奏。”
他笔下顿了顿，又道：“告诉阎百川，非常之时行非常之事。北满事务，朝廷绝不掣肘。”
靳云鹏会意一笑：“明白。既要让他接这个烫手山芋，就得给足权柄。”
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当电报发到太原时，阎长官正在吃刀削面。
阎长官看着北京发来的委任状，对赵戴文笑道：“这个北满剿匪总办，倒是比想象中来得快。”
赵戴文指着电文：“虽只给了八十万开拔费，但这权宜处置、先斩后奏八个字，分量不轻啊。”
阎长官轻轻摩挲着委任状上的朱印：
“徐菊人这是要借刀杀人。可惜啊，”
他站起身走向地图，“这把刀，早就握在咱们手里了。”
他嘴角泛起一丝笑意，“告诉砚哥儿，可以开始收网了，让他想什么玩就想什么玩。”
赵戴文会意一笑：“督军这是要彻底放权了？”
“放权？”
阎长官呷了口茶，目光深邃，“这孩子走一步看十步的本事，你我还见得少吗？告诉他，不必事事请示，见机行事便是。”
他放下茶盏，语气转为意味深长：
“北满这场雪，就让他尽情地搅吧。咱们在山西，静观其变。”
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北京，日本驻华公使馆
小幡酉吉接到中国外交部照会时，正在擦拭他的武士刀。
当听到北满剿匪总办、阎长官、全权处置这几个词时，擦拭的动作骤然停顿。
“八嘎！”他猛地将刀掷在榻上，“徐世昌这是要把北满送给山西！”
秘书低声道：“公使阁下，关东军刚在哑口峡谷遭受重创，北满现有兵力已无力控制局面。让山西人出面收拾残局，或许...”
“或许什么？”小幡冷笑，“让阎长官的人进入北满，无异于引狼入室！”
但他很快冷静下来。
森田联队的全军覆没还历历在目，北满现有的帝国兵力确实捉襟见肘。
他沉思片刻，沉声道：
“安排一下，我要见山西驻京代表。”
三日后的外交部侧厅。
山西驻京代表徐鸿昌从容步入会场，向在座的外交部官员微微颔首，随后对坐在对面的小幡酉吉拱手：
“公使阁下。”
小幡冷冷打量眼前这个山西代表：“徐代表，贵国政府将北满交给山西，帝国对此深感忧虑。”
徐鸿昌不卑不亢：“公使阁下多虑了。阎长官出任剿匪总办，正是为了尽快恢复北满秩序，保障各国侨民安全。”
“秩序？”小幡讥讽道，“据我所知，山西的部队至今仍在长城以内。”
“剿匪贵在神速。”徐鸿昌微笑，“只要条件具备，我军随时可以开拔。”
小幡眼神锐利：“什么条件？”
“首先，”徐鸿昌取出一份文书，“北满现有各部，包括贵国驻军，须接受总办统一调度。”
“不可能！”小幡断然拒绝。
“其次，”徐鸿昌继续道，“为确保剿匪顺利，北满各交通要道须由总办统一管辖。”
小幡脸色愈发阴沉。
“最后，”徐鸿昌放下文书，“剿匪期间，所有武装人员须在总办衙门登记备案。”
会场陷入死寂。
外交部官员低头品茶，装作没有听见。
小幡死死盯着徐鸿昌，突然冷笑：“徐代表，这些条件，是阎总办的意思？”
徐鸿昌神色不变：“北满剿匪，自然是阎总办全权负责。”
他起身整理衣襟：“若公使阁下没有其他意见，徐某就先告退了。总办衙门三日后将在山西挂牌，届时欢迎公使阁下莅临指导。”
小幡看着徐鸿昌离去的背影，拳头紧握。
他转向外交部官员：“这就是贵国所谓的剿匪？”
官员放下茶盏，无奈一笑：“公使阁下，非常时期，行非常之法。还望贵国多多体谅。”
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日本驻华公使馆
小幡酉吉面色阴沉地坐在办公桌前，面前摊开着方才与徐鸿昌会谈的记录。
他提起笔，又放下，最终对侍立一旁的秘书沉声道：
“立即向东京发电。”
他站起身，在铺着波斯地毯的房间里踱步，字斟句酌地口述：
“北满局势急转。
中国政府今日正式任命阎长官为北满剿匪总办，授其全权处置吉黑两省军政事务。
山西代表徐鸿昌在刚才的会谈中提出三项要求：”
他停顿片刻，深吸一口气：
“第一，要求北满所有武装力量，包括我关东军驻防部队，接受该总办衙门统一指挥。
第二，要求控制北满全境交通要道及铁路枢纽。
第三，要求所有在北满的军事人员向其登记备案。”
小幡走到窗前，望着东交民巷尽头那座飞檐斗拱的山西会馆，声音愈发凝重：
“山西此举，意在夺取北满实际控制权。鉴于关东军近期在北满遭受重大损失，当前兵力恐难与山西正面抗衡。
建议：”
他转身面对秘书，一字一顿：
“一、立即请示外务省和军部，应如何回应山西这三项要求。
二、在得到东京指示前，暂缓与山西发生直接冲突。
三、加强南满防务，确保旅大及南满铁路安全。
四、建议通过适当渠道，尝试与山西建立直接对话机制。”
他最后补充道：“山西阎长官，其志不在小。北满局势已生变数，请东京速决断。”
