1920年元月·山西北部空域
寒风如刀，刮过敞开的座舱，扑打在李振东的脸上，即便戴着厚重的飞行镜和皮帽，皮肤依旧被冻得生疼。
他驾驶着这架山西航空队自产的隼式双翼侦察/驱逐机，在四千米的高度上，沿着预定航线进行例行巡逻。机身由木材、帆布和钢管构成，一台180马力的水冷发动机在机头轰鸣，最大速度不过一百八十公里每小时，这就是1920年顶尖技术的体现。
他的飞机经过改装，在观测员座位的位置架设了一挺维克斯式机枪，由他自己通过复杂的联动机构向前射击，这就是所谓的“同步机枪”，确保子弹能从旋转的螺旋桨间隙中穿过。
就在这时，耳机里传来地面观测站断断续续、夹杂着静电的声音：
“鹰巢呼叫游隼一号，东南方向，疑似敌机一架，高度约三千五，航向正西，意图不明。”
李振东精神一振，立刻推动操纵杆，调整航向，同时爬升高度。
他眯起眼睛，努力在刺眼的阳光和稀薄的云层间搜寻。
几分钟后，在他的左下方，一个微小的黑点映入眼帘。
随着距离拉近，他看清了那架飞机的轮廓——一架日军常用的八八式侦察机，同样是双翼，速度与他的“隼式”相仿，但其机翼上醒目的日之丸图案，昭示着不速之客的身份。
那架八八式显然也发现了他，开始转向，试图逃离。
日军飞行员大概以为这只是一次普通的边界擦碰，对方不敢真的动手。
但李振东接到的命令是明确的：任何未经许可闯入山西领空的敌方飞行器，坚决击落。
他猛推油门，发动机咆哮着，飞机开始俯冲加速，利用高度优势逼近目标。
风噪急剧增大，机身微微颤抖。两架飞机在寒冷的空中展开了追逐。
日军飞行员显然受过良好训练，不断进行蛇形机动，试图摆脱。
但李振东对“隼式”的性能了如指掌，他死死咬住对方的后半球，那是侦察机的盲区和弱点。
距离在一点点拉近，三百米，两百米，已经能看清前方飞机尾部飞行员回头张望的惊惶身影。
李振东深吸一口冰冷的空气，手指放在了机枪扳机上。
他小心翼翼地保持飞行稳定，将机头微微下拉，让瞄准具的准星套住那架八八式的机身。
“突突突突——！”
维克斯机枪喷吐出短促而致命的火舌，灼热的弹壳从机舱侧面抛出，划过道道弧线坠向下方的苍茫大地。
子弹在空中形成一道无形的鞭子，抽向目标。
第一轮点射打偏了，子弹从八八式的上方掠过。
日军飞行员更加慌乱，开始猛烈转向。
李振东屏住呼吸，微调方向，再次扣动扳机！
“突突突！”
这一次，他清晰地看到子弹击中了八八式的尾部骨架和蒙皮，木屑和碎片瞬间炸开！
那架八八式猛地一颤，飞行姿态变得扭曲，开始不受控制地向右侧倾斜、下坠。
李振东拉起机头，从猎物上方掠过。
他侧身回望，只见那架涂着日之丸的飞机拖着淡淡的黑烟，旋转着、翻滚着，如同断线的风筝，径直栽向下方的山峦。
没有降落伞。
这个时代，大多数飞机还没有配备那东西。
几秒钟后，远处的地面上腾起一小团火光和黑烟，随即一切归于寂静，只有他座下发动机的轰鸣依旧。
李振东最后看了一眼那缕标志着终结的烟柱，推动操纵杆，调整航向，向基地返航。
他按下了通话按钮，声音平静无波：
“游隼一号呼叫鹰巢。入侵敌机，已予击落。确认战果。完毕。”
空域恢复了寂静，仿佛什么都没有发生过。
但这发生在1920年元月的短暂交火，以其最原始也最残酷的方式，宣告了一个新的战场——天空，以及一个新的时代对抗模式的到来。
奉天·日本关东军司令部
炭火在铜盆里发出细微的噼啪声，却丝毫驱不散办公室内凝重的寒意。
司令官立花小一郎中将背对着门口，站在巨大的满洲地图前，目光死死盯着山西的方向。
他身后的办公桌上，摊着一份刚刚译出的电文，墨迹仿佛都带着硝烟味。
敲门声响起，不等回应，参谋长宇垣一成少将便推门而入，脸色铁青，手里攥着另一份文件。
“证实了？”立花小一郎的声音低沉沙哑，没有回头。
“嗨依！”宇垣一成的声音带着压抑不住的怒火和一丝难以置信，“八八式侦察机，编号三七二，由大尉飞行员佐藤健一驾驶，于今日上午十时十七分在山西北部空域失去联系。
最后传来的断续电文提到遭遇敌机、正在交火。”
他深吸一口气，继续道：
“随后，我们设在边境的监听站捕捉到一段不明的简短无线电通讯，内容为确认击落。
几乎在同一时间，山西方面控制的区域，观察到地面有燃烧坠毁迹象，地点与佐藤机最后报告的位置吻合。”
立花小一郎缓缓转过身，脸上如同覆盖了一层寒霜。
“击落，”他重复着这个词，仿佛要咀嚼出其中的意味，“是被什么击落的？奉军的那些破旧飞机？还是山西人自己的飞机？”
宇垣一成艰难地摇了摇头：“情报部门尚无定论。但根据零星信息和飞机性能分析，奉军目前拥有的少量法制、英制老旧飞机，很难在正面空战中如此干脆地击落我们的八八式。最大的可能性是……”
他没有说下去，但答案不言而喻。
“山西！”
立花小一郎走到桌边，手指重重地点在电文上，“他们的重型旅，他们的飞艇，现在，又是他们的飞机！”
他的声音陡然拔高，“我们的情报工作，到底疏漏到了何种地步？！
为什么直到损失了一架飞机和一名优秀飞行员，我们才后知后觉地意识到，他们拥有了一支可以挑战帝国航空队的空中力量？！”
宇垣一成低下头：
“阁下息怒！山西方面对外部封锁极其严密，我们的情报人员难以渗透其核心工业区和军事基地。
此前，我们只知道他们在尝试发展航空技术，但绝未料到其进展如此迅猛，并且已经形成了实战能力。”
立花小一郎猛地一拍桌子，震得笔筒跳起：
“这不是借口！
一次北满事件，折损数千将士，丧失大片利益点！
现在，连天空也不再安全！
帝国在满洲的权威，正在被一步步蚕食、挑衅！”
他喘着粗气，在房间里快速踱步。
“这意味着，他们不仅有能力在地面用钢铁洪流阻挡我们，现在还能在天空对我们说不！
他们的工业能力，远超出我们最初的评估！
必须重新评估山西的威胁等级！”
炭火在精致的铜盆里明明灭灭，将立花小一郎中将脸上的阴影映得忽深忽浅。
参谋长宇垣一成少将无声地退至一旁，垂首肃立。
终于，立花缓缓转过身，他的动作很慢，带着一种猛兽捕食前的压抑。
目光如同淬了冰的刀锋，直接刺向站在房间中央、额角已渗出冷汗的情报课课长，武田信康大佐。
“武田君，”
“嗨依！司令官阁下！”武田信康大佐猛地顿首，声音带着不易察觉的颤抖。
“一架帝国先进的侦察机，在属于我们势力范围的空域，被击落了。”
立花的声音平稳，却蕴含着风暴，“飞行员玉碎。告诉我，武田君，在此之前，你的情报课，对于山西拥有具备实战能力的航空队，并且其性能足以压制我们的八八式，究竟掌握了多少情报？”
“未能及时？”
立花猛地转过身，眼神如同鹰隼般锐利，死死钉在武田脸上，“从他们在北满动用那些前所未见的重型装备开始，再到如今能在空战中击落我们飞机的战机！
一次又一次！你的情报课，除了未能及时、封锁严密之外，还能给我什么解释？！”
他的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火：
“帝国在满洲的利益，帝国军人的荣誉，就因为你们情报课的无能，在一次又一次的被动和损失中被消耗！
你要如何向天皇陛下，向陆军部交代？！”
武田脸色惨白，身体微微晃动，几乎站立不稳：“属下失职！”
立花打断了他，声音陡然拔高，带着毫不掩饰的讥讽与怒意，“北满事件，我们损失了数千将士，丢掉了多年经营的利益点！
现在，连天空也不再安全！
你这是准备让帝国一次又一次地在同一个对手面前蒙受耻辱吗？！”
他猛地一掌拍在桌案上，震得笔架上的毛笔弹跳起来。
“你的失职，让帝国蒙受了无法洗刷的耻辱！
让一名优秀的帝国军人白白送死！
让你的同僚，让整个关东军，乃至帝国陆军，都成了笑话！”
立花深吸一口气，仿佛要压下胸腔里翻腾的杀意，但他的眼神却变得更加冷酷、绝对。
“情报的失误，需要用血来洗刷。武田信康大佐，你辜负了天皇陛下的信任，辜负了关东军的托付。”
他停顿了片刻，房间内死寂得能听到炭火轻微的爆裂声。
“你切腹吧！。”
大岛猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中充满了绝望和难以置信，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
立花挥了挥手，不带一丝感情：“下去准备吧。会为你安排介错人。”
大岛如同被抽走了所有力气，踉跄了一下，最终深深鞠躬：“嗨依！”
他僵硬地转过身，步履蹒跚地离开了办公室。
