武德殿的死寂，在镜心明智流阵营里，化为一片灼人的耻辱与冰寒的恐惧。
镜心明智流的馆主、师范岩崎清一郎端坐在阵营最前方，身姿笔挺如松，宽大的藏青色道服下，拳头却已捏得指节发白。
面金遮掩了他铁青的脸色，但那双透过面金细格凝视赛场的眼睛，却燃烧着屈辱的火焰和一丝连他自己都不愿承认的骇然。
高桥龙一，他的副师范，关西有数的好手，浸淫七曜突近二十年，竟在一记平平无奇的直刺下，像孩童的玩具般被轻易点飞，瘫软如泥！
岩崎看得分明，在双刀接触的刹那，高桥的“力”瞬间溃散了，仿佛积雪遇见炽阳。
罗南的那一刺，精准、稳定、后发先至，带着一种漠视一切技巧变化的势，近乎于道。
“岩崎师范！”身后传来门生压抑着惊怒的低语，“高桥师兄他……”
“抬下去，仔细照料。”岩崎的声音低沉沙哑，竭力维持着平静，“不许喧哗，乱我军心。”
他的目光扫过对面柳生道场那孤零零的两人阵营。
黑衣的罗南正淡然安坐，白衣的柳生雪侍立一旁，两人之间流转着一种难以言喻的默契与安定，与己方阵中的躁动惶然形成刺眼对比。
“第一场，柳生新阴流，罗南，胜！”裁判的宣判声再次响起，打破了凝固的气氛，却也引燃了观众席窃窃私语的浪潮。
“一招，仅仅一招？”
“镜心明智流的副师范，竟然连还手之力都没有？”
“那罗南用的……真的是剑道吗？”
种种议论，如同细针般扎进岩崎的耳中。
他感到四周其他甲类道场投射来的目光，有幸灾乐祸，有凝重审视，更多的是对柳生道场那深不可测实力的重新评估与忌惮。
就在这时，几名工作人员引着三位身着不同家纹道服的身影，悄然来到镜心明智流阵营侧后方的预留席。
正是昨夜与岩崎密谈的盟友：直心影流直心馆师范松平重义、心形刀流心形馆师范伊集院忍，以及二天一流武藏馆的师范代吉冈秀信。
昨夜，正是这几家聚首，定下了车轮战，意在合力消耗柳生道场那仅有的两人锋芒，尤其针对较弱的柳生雪。
此刻他们的到来，看似慰问支持，实则是要亲眼确认局势，并继续那未竟的合谋。
松平重义面色沉凝，目光掠过被抬下的高桥龙一，低声道：“岩崎兄，事已至此，务必稳住阵脚。”
伊集院忍看向脸色难看的岩崎，“岩崎兄，下一场应该是那柳生雪下场，若给予足够压力，于我后续各家，皆有利。”
吉冈秀信年轻气盛：“正是！岩崎师范，可否再派强手，集中力量，攻其必救？”
岩崎清一郎沉默地听着。
盟友的话语看似在商议对策，实则将镜心明智流进一步推到了必须挺身而出的位置。
他心中明镜似的：
这些盟友是希望他镜心明智流继续充当先锋，去碰罗南这块硬石头，或者至少去全力逼出柳生雪的真实水准，为他们后续可能对阵时积累情报、减轻压力。
一股夹杂着愤懑与悲凉的决意，在岩崎胸中升起。
高桥的惨败已让流派蒙羞，若接下来再畏缩不前，或寄望于他人，镜心明智流在京都剑道界将再无立足之地。
盟友的算计他暂且忍下，但流派的尊严，必须由他这位师范亲手挣回！
目光扫过对面那仅有两人的孤傲阵营，岩崎的视线最终定格在柳生雪身上。
击败她，是挽回颜面最直接的方式，也能最大限度打击柳生道场士气。
至于那个深不可测的罗南是否会再次下场？
岩崎深吸一口气，压下所有杂念，包括对盟友心思的冷嘲。
“诸君之意，我已明了。下一场——”
他停顿一瞬，手按在了自己的刀鞘上，目光锐利如即将出鞘的利刃。
“我亲自上。”
松平等人眼中闪过一丝讶异，随即变成某种心照不宣的认可。
师范亲自下场，固然风险极大，但若能击败柳生雪，不仅能挽回颜面，更能极大打击柳生道场士气，为后续“盟友”创造更好机会。
至于岩崎若败，那消耗罗南的目的也算变相达到了，不是吗？
广播声响起，催促双方提交第二场选手名单。
岩崎不再看他们，开始沉稳地为自己佩戴护具。
每一步，都沉重如山，也坚定如山。
名单提交。
司仪的声音再次响彻武德殿：
“甲类试合第一轮第一场，第二局！镜心明智流，出场选手——师范，岩崎清一郎！七段，前任京都府剑道选手权大会冠军！”
观众席响起一阵骚动。
师范亲自出战第二局，这在重视身份序列的剑道界并不常见，可见镜心明智流已退无可退，誓要扳回一城！
几乎所有目光都下意识投向柳生雪。
按照常理，对方师范出场，己方也该派出对应人物，或者至少是主力。
柳生雪作为道场代表、柳生家正统传人，似乎是最合适的人选。
柳生雪握紧了竹刀，深吸一口气，准备踏出。
她感受到了对面岩崎师范那沉凝如山岳般的气势。
这一战，必定艰难。
然而，就在她脚步将动未动之际——
一只沉稳的手轻轻按在了她的肩头。
柳生雪愕然回头。
罗南不知何时已站起身，拿起了另一柄竹刀。
他的目光并没有看柳生雪，而是越过了赛场，落在正在缓步入场的岩崎清一郎身上。
在他的望气术感知中，岩崎周身的气场凝实而尖锐，如同出鞘的古刀，虽略带焦躁与屈辱的暗红色杂气，但其根基和瞬间爆发力，远非高桥可比。
柳生雪若上场，凭借其灵巧与新近领悟的气之运用，或有四成胜算，但必定是一场苦战，消耗巨大，且存在受伤风险。
眼下局势微妙，几家道场虎视眈眈，欲行消耗之策。
他需要的不再是势均力敌的较量，而是不容置疑的、连续的绝对胜利，以此摧垮所有旁观者的侥幸心理，打乱一切暗中布局。
“这一场，”罗南的声音平淡，却带着不容置疑的定力，“我来。”
“罗君？！”柳生雪低声惊呼，“可是您的体力……”
罗南微微摇头，目光深邃：
“他的底子厚，临阵经验丰富。
你现在对上他，胜算虽有，却要付出不必要的代价。
今日之局，需以霹雳手段，显菩萨心肠。”
所谓菩萨心肠，是对己方人员的保护，也是对后续可能减少无谓争斗的期待。
说罢，他缓步走出阵营。
全场再次哗然！
“又是他？柳生道场难道只有罗南一人能战吗？”
“太无耻了！这是要赶尽杀绝？”
“岩崎师范亲自下场，他们居然还派罗南？一点流派风范都不讲了吗？”
“那柳生雪莫非只是个摆设？”
松平重义与伊集院忍交换了一个眼神，嘴角却隐有笑意。
罗南连续出战，正中他们下怀！
体力消耗是实实在在的，就算他再强，难道能一直保持那种鬼神般的状态？
岩崎师范拼尽全力，若能进一步试探出罗南的深浅甚至制造些麻烦，那就更好了。
岩崎清一郎在赛场中央站定，看到走来的依然是那道黑色身影时，面具下的脸孔一阵扭曲。
羞辱！
这是赤裸裸的羞辱！
对方根本不屑于让柳生雪来应对他这位师范，认定只有罗南才配（或者说才能稳妥）做他的对手！
怒火与屈辱瞬间冲垮了部分理智，但数十年的修持让他强行压下，转化为更加凌厉的战意。
也好，就让我亲自领教一下！
“柳生新阴流，第二局选手，罗南。”司仪的声音有些干涩。
裁判看了看脸色不善的岩崎，又看了看平静无波的罗南，挥下扇子：“双方，礼！”
岩崎行礼时，目光如钩，死死锁住罗南。
他摆出的不再是高桥那种激进的上段，而是镜心明智流秘传的水月构，竹刀斜指侧下方，身形微微侧转，似松实紧，如静谧水面下的暗流，随时可能爆发出全方位的绞杀攻势。
这是他压箱底的防守反击姿态，专为应对强敌时，寻找那一闪即逝的防守漏洞。
罗南依旧是最普通的中段构。
“开始——！”
开始声落，双方都没有贸然进攻。
时间一秒一秒过去，赛场气氛凝重得几乎滴出水。
观众屏息，贵宾凝神。
罗南动了。
没有蓄力，没有预兆，只是简单地向前踏出一步。
就在他脚步落地的瞬间，岩崎捕捉到了！
在他超常的专注下，罗南那完美无瑕的中段构，因这前进的细微调整，似乎出现了一丝极其微小、转瞬即逝的防守漏洞！
就是现在！
“流水·逆卷！”
岩崎心中爆喝，蓄势已久的身体猛然发动！
他的脚步诡异地一滑，侧身，竹刀自下而上，划出一道刁钻至极的弧线，并非直刺，而是撩击罗南的右手小臂！
同时左手虚按，封堵可能的反击路线。
这一击快如闪电，更是利用了罗南前进的势，可谓岩崎毕生修为的精华，志在必得！
然而，在他的竹刀即将触及目标的前一刹那——
罗南那踏前的脚步，轻轻一顿。
仅仅是一顿。
那在岩崎感知中出现的漏洞，如同幻觉般消失了。
罗南的中段构依旧稳固如山，而他那把竹刀，不知何时，已从腰间平平递出，后发，却仿佛穿越了空间。
贴！
罗南的竹刀刀身，以一种轻柔却无可抗拒的力道，贴上了岩崎自下而上撩击而来的竹刀中段。
接触的瞬间，岩崎感觉自己的刀仿佛撞上了一堵移动的钢墙，所有精妙的发力、变招的可能，都被这轻轻一贴彻底封死、引偏。
岩崎大惊，本能想撤刀变招，但已经晚了。
罗南手腕微微一抖，贴着岩崎竹刀的刀身顺势向上一抹、一引。
动作轻柔写意，如同拂去花瓣上的露珠。
“嗡——！”
岩崎只觉得一股巨大而柔和、却完全无法抗衡的螺旋力道传来，他紧握的竹刀顿时脱手，旋转着高高飞起！
而他本人，则被那引带的余劲和脚下失衡所带动，整个人如同被无形的绳子牵引，双脚离地，向后、向上，划出一道比高桥更加夸张的弧线，直直飞向后方！
“噗通！”
岩崎清一郎，镜心明智流的师范，七段剑士，重重地摔在了赛场边缘，甚至越过了软垫，背部撞在武德殿坚硬的木地板上，发出沉闷的响声。
护具缓解了冲击，但那股震荡和瞬间侵入又消散的奇异气劲，让他和高桥一样，除了眼珠转动，全身麻痹，一时动弹不得。
他的竹刀，“咔嚓”一声，落在不远处，竟从中断为两截！
全场，第二次陷入死一般的寂静。
这一次，连惊呼都发不出了。
松平重义手中的折扇“啪”地掉在地上；伊集院忍敲击刀锷的手指僵在半空；吉冈秀信张大了嘴，仿佛能塞进一个鸡蛋。
宫本武藏会长缓缓闭上了眼睛，良久，才轻声吐出一口气：“了不得。”
裁判呆立了足足五秒，才像梦游一样走过去查看岩崎的状况，确认选手已失去再战的能力。
然后转身，用尽全身力气挥动白旗，声音干涩嘶哑：
“一本！胜者，柳生新阴流，罗南！”
两场。
两人。
两合。
对方师范，同样一击飞败。
罗南，在无数道呆滞、骇然、恐惧、复杂的目光注视下，缓缓收刀，转身走回。
他走到阵营边，对柳生雪低声道：“看清了么？力之流动，不在强横，而在制衡与引导。他心已乱，力虽聚而易散。”
柳生雪用力点头，将刚才那“贴、抹、引”的神妙深深印入脑海。
罗南的目光，似有意似无意地扫过直心影流、心形刀流、二天一流那几家道场聚集的方向，然后平静地坐下。
那平静的目光，却让松平、伊集院等人感到一阵刺骨的寒意。
他们联合消耗的计划，在绝对的力量面前，还未正式展开，似乎就已看到了可笑的结局。
武德殿内，沉重的寂静开始被压抑不住的、嗡嗡的议论声取代。
所有人都在消化着连续两场颠覆认知的胜利。
而接下来的比赛，无论对阵如何，一座无形的大山，已经压在了所有参与甲类试合的道场心头。
那座山，名为罗南。
