第一轮剩余的场次，在这片异样的氛围中继续进行。
刀光剑影，呼喝震响，胜负交替，原本足以牵动人心的精彩对决，此刻却似乎都蒙上了一层淡淡的阴影。
无论场上选手如何奋力搏杀，观众席的注意力总是不自觉地飘向那个仅有两人、却仿佛盘踞着无形巨兽的角落——柳生道场的阵营。
一场接一场，甲类强豪们展现着各自的底蕴与绝技。
北辰一刀流刚猛凌厉，以绝对力量碾压了二天一流；
神道无念流气势磅礴，同样轻松战胜鞍马流；
其他道场之间的较量或有胶着，或有惊险逆转，但最终，胜利者昂首，失败者黯然。
随着最后一场比赛以神道无念流三本取胜告终，第一轮全部结束。
工作人员迅速清理场地，巨大的对阵板上，原本的十七面旗帜，有八面被取下，象征着淘汰。
其中包括了雄心勃勃却惨淡收场的镜心明智流，以及另外七家在激烈对抗中落败的道场。
败者退场，或黯然，或不甘，但无一例外，在离开前，目光都复杂地瞥向柳生道场那孤悬一隅的旗帜。
司仪的声音再次通过扩音器响起，压下了殿内嗡嗡的声浪：
“甲类试合第一轮，圆满结束！晋级第二轮的九家道场如下——”
对阵板旁，一名身着礼服的执事高声唱名，每念一家，那面旗帜便被移动到中央区域：
“北辰一刀流（甲类第一）！”
“神道无念流（甲类第二）！”
“鞍马流（甲类第十，爆冷晋级）！”
“直心影流（甲类第五）！”
“心形刀流（甲类第七）！”
“二天一流（甲类第十二）！”
“天然理心流（甲类第八）！”
“示现流（甲类第十四）！”
“以及——柳生新阴流（新晋甲类）！”
九面旗帜，在武德殿中央的灯光下飘扬。
其中八面，皆是底蕴深厚、门生众多的老牌强豪，唯有柳生新阴流的旗帜，显得格外孤傲，也格外刺眼。
“未晋级的八家流派，感谢你们的参与与精彩表现！”
被点名的晋级道场区域响起克制的欢呼或沉稳的应和，而淘汰者的阵营则是一片沉重。
巨大的对阵板被重新擦拭干净，仅留下九个悬挂名牌的位置。
中央空地再次清出，那尊象征着试合权威的签筒被恭敬地请回宫本武藏会长面前。
只是这一次，签筒内只剩下九支系着不同颜色短绳的竹签。
九支签，其中一支，标记着特殊的轮空。
轮空，意味着可以直接进入第三轮，以逸待劳，观察潜在的对手。
在这个强敌环伺、尤其是存在罗南这种未知怪物的关头，轮空签的价值，不言而喻。
所有人的呼吸不自觉地放轻了。
宫本会长苍老但依旧清亮的目光扫过晋级的九方阵营，尤其在柳生道场那片孤清的角落略微停留了一瞬。
他缓缓开口，声音透过扩音器，带着一种不容置疑的威严：
“第二轮，九进五。
抽签规则同前，各道场代表依次上前，抽取决定对手与轮空资格的竹签。
抽中相同数字者互为对手，数字零者，即为本轮轮空。”
“抽签顺序，依照第一轮晋级所用场次时间排序，用时短者优先。”
这个补充规则一出，许多人的脸色顿时变得微妙起来。
第一轮，哪家道场结束战斗最快？
柳生新阴流。
三场比赛，实际有效对决时间加起来恐怕不超过二十息。
其中两场是一击决胜，第三场柳生雪也是三本速胜。
无数道目光再次齐刷刷地投向罗南。
这意味着，他将第一个上前抽签，决定着第二轮最初的走向，也拥有最先触碰那支轮空签的机会。
松平重义、伊集院忍等人的心猛地一沉。
他们第一轮虽然也顺利晋级，但过程绝谈不上“速胜”，排序必然靠后。
此刻，他们只能眼睁睁看着，那支可能带来喘息之机的轮空签，将首先暴露在罗南面前。
吉冈秀信握紧了拳头，指甲几乎掐进掌心。
他既希望罗南抽中轮空，那样其他道场或许能多一线机会；
又不希望他抽中，因为那意味着这个怪物将获得更多休息和观察的时间，更加不可战胜。
矛盾的心理煎熬着他。
罗南在宫本会长话音落下后，缓缓睁开了眼睛。
他先轻轻拂拭了一下膝上的竹刀，将其端正放好，这才从容站起。
黑色的身影在灯火映照下拉得很长，步伐稳定地走向中央的签筒。
每一步，都仿佛踏在观战者的心弦上。
他来到宫本会长面前，微微颔首致意。
老剑豪深邃的目光与他对视，没有言语，只是抬手示意。
罗南伸出手，探入那深红色的签筒。
筒内，九支竹签安静躺着。
他的手指拂过冰凉的竹节表面，动作似乎没有丝毫犹豫，甚至没有寻常抽签者那种祈祷或忐忑的停滞，径直用指尖夹住了其中一支，平稳地抽了出来。
一支系着靛青色短绳的竹签。
宫本会长接过，目光在签身上刻着的细小字迹上一扫。
他举起竹签，朗声宣布，声音在寂静的武德殿内回荡：
“柳生新阴流——数字，三！”
不是轮空！
许多人暗中松了口气，但随即又提起了心——数字三，意味着他们将在第三顺位出场。
他们的对手，将是同样抽到数字三的另一家道场。
罗南面色无波，执签退回。
抽签继续。
第二个上前的是北辰一刀流的代表，一位气势沉雄如岳的中年大汉。他抽出了数字“二”。
接着是神道无念流，抽到了数字“一”。
随后是直心影流松平重义。
他走上前时，能感觉到自己后背肌肉的紧绷。
签筒里还剩六支签，包括那支轮空签。
他深吸一口气，伸手抽取——黄色短绳，数字“一”！
对手是神道无念流！
松平的脸色瞬间有些发白。
神道无念流是公认的甲类顶级强豪，实力稳居前三，第一轮展现出的磅礴气势令人心悸。
这绝对是个下下签！
他几乎能感受到身后伊集院等人投来的、混合着庆幸与同情的目光。
轮空签还在，但更残酷的对手已经降临。
伊集院忍（心形刀流）第四个上前。
他的手心有些潮湿，但努力维持着镇定。
抽出——白色短绳，数字“零”？！
轮空！
伊集院愣了一瞬，几乎不敢相信自己的眼睛，随即一股巨大的、近乎虚脱的狂喜涌上心头！
他死死捏住那支系着白绳的竹签，竭力控制着不让自己失态，但微微颤抖的手指和瞬间亮起的眼神出卖了他。
心形刀流，幸运地避开了第二轮的血战！
他有充足的时间观察，尤其是观察柳生道场，观察罗南！
二天一流、天然理心流、鞍马流”的代表依次上前，分别抽到了数字“四”、“二”、“四”。
最后，是上一轮轮空、本轮最后抽签的示现流。
他们别无选择，只能拿起签筒里剩下的最后一支——靛青色短绳，数字“三”。
对阵结果，赫然呈现于巨大的板面之上：
【第二轮】
第一场：神道无念流（甲类第二） vs直心影流（甲类第五）
第二场：北辰一刀流（甲类第一） vs天然理心流（甲类第八）
第三场：柳生新阴流（新晋甲类） vs示现流（甲类第十四，上轮轮空）
第四场：二天一流（甲类第十二） vs鞍马流（甲类第十，爆冷晋级）！
轮空：心形刀流（甲类第七）
抽签结果尘埃落定，几家欢喜几家愁。
松平重义看着板上直心影流与神道无念流并列的刺眼字样，只觉得嘴里发苦。
但他毕竟是历经风雨的师范，迅速压下颓丧，眼神重新变得锐利——既然避无可避，那便唯有一战！
至少，他暂时不用直接面对罗南那个怪物。
伊集院忍轻抚着那支代表轮空的白绳竹签，心中大定。
他看向柳生道场的方向，目光闪烁。
示现流绝非易于之辈，其萨摩砍以刚猛霸道、大开大合著称，擅长在瞬间爆发出恐怖的斩击力道。
而且，他们上一轮轮空，以逸待劳。
罗南，面对这种养精蓄锐、力量型的对手，你还能继续那般轻松写意吗？
正好让我仔细看看。
其他道场也各有思量。
北辰一刀流对天然理心流，胜算颇大，他们更多将目光投向了第三场。
神道无念流气势如虹，直心影流恐怕难挡其锋。
所有人的视线，有意无意，都汇聚到了即将在第三场登场的两家身上。
柳生新阴流 vs示现流。
示现流的阵营中，气氛在抽签结果公布的瞬间，便降至冰点。
师范代村田刚志（师范旧伤复发未能前来）握着那支刚抽到的、同样系着靛青色短绳的竹签，手臂上的肌肉因过度用力而微微痉挛。
他是一名六段剑士，在甲类道场中，这个段位担任师范代已属常态，但此刻，这个段位却像一块冰冷的烙铁，烫得他心头发慌。
他抬眼望向对阵板，又僵硬地转动脖颈，看向对面那仅有两人、却仿佛散发着无形威压的柳生道场阵营。
罗南！
那个一击击飞七段冠军岩崎清一郎的怪物。
连七段冠军都撑不过一合，他一个六段，凭什么？
村田能感觉到身后门生们投来的目光，那目光里有紧张，有担忧，更多的是一种近乎认命的绝望。
他们示现流凭借一点点运气轮空进入第二轮，原本还心存一丝或许能走得更远的侥幸。
可现在，这丝侥幸被抽签无情地碾碎了。
对上柳生道场，几乎等于宣判了他们在第二轮止步。
一股混杂着不甘、屈辱、以及深深无力的难受感，攥紧了村田的心脏。
他缓缓站起，活动了一下因紧张而僵硬的脖颈，发出轻微的咔哒声。
他不能退缩，示现流没有不战而退的懦夫。
柳生雪微微侧首，清冷的嗓音压得更低：
“罗君，是萨摩示现流。
其源头可追溯至战国时代的药丸流，经先人改良，在萨摩藩定为御流仪，门风剽悍，实战性极强。”
她目光扫过对面阵营中那名缓缓站起的精悍青年，继续道：
“其剑理核心在于一击必杀，讲究将全身力道与气势集中于最初也是最终的一斩。
技法看似简朴直接，甚至略显粗犷，实则经过严酷到极致的打込（猛刺）练习，将最基础的劈斩动作锤炼至本能，追求在接敌瞬间以绝对的力量和速度摧垮对手。
常见的起手构多为蜻蜓八相（是示现流剑术中一种独特的起手姿势和核心技术，以其高度攻击性和机动性著称。姿势为双手在头侧持刀，刀身指向斜上方，右手臂弯曲，整体形态宛如一只停驻的蜻蜓，因此得名。），但蓄势方式独特，气机爆发前犹如火山将沸。”
“此次他们的代表是师范代村田刚志，六段。
听闻其师范因旧伤未能前来。
村田本人素有刚志之名，力量在年轻一代中颇为突出，深得示现流以力破巧的真传，去年九州地区大会上曾有过不错的表现。”
柳生雪的介绍客观而清晰，显然下过功夫了解潜在对手。
“萨摩示现流。
一击必杀？”
他唇角那丝弧度似乎深了些许，“将全部信念与力量孤注于最初的一线之间，确实是惨烈而有效的战场剑法。不过，”
他略作停顿，仿佛在品味着其中意味。
“力愈求刚猛暴烈，心与气便愈容易被这刚猛之念所绑架。
其根在于必杀之执念，而非应对之圆融。
执念一生，其根自浮，其势虽猛，却失却了临机变化的余地。
如同强弓硬弩，箭已离弦，便再无回头、转折之可能。”
他的话语不疾不徐，一层层剥开了示现流那刚猛外壳下的某种内核特质。
“至于所谓一击决胜，”
罗南终于缓缓睁开了眼睛，目光平静地投向正在做最后准备、周身气息已如绷紧弓弦般的村田刚志，那平淡无波的语气中，蕴含着一种俯瞰般的笃定，
“在我面前，他不会有完成那一击的机会。”
“因为从起心动念，到拔刀蓄势，再到最终斩出的那条轨迹，”罗南的手指离开了刀镡，轻轻拂过竹刀光滑的刀身，
“破绽，太多了。”
