武德殿那场噩梦般的交流结束后，小田切刚是被同僚几乎是半抬着送回临时休息处的。
浑身肌肉如同被拆散重组后又错误地安装回去，酸软、麻木，偏偏意识清醒得可怕。
他能清晰地回忆起自己如何被那股柔和的、却完全无法抗拒的力道推得凌空翻腾，像个可笑的杂耍道具，最终以那种屈辱的姿势挂在高杆上晃悠。
周围几千道目光，如同烧红的针，扎遍他全身。
更让他无地自容的，是中村健吾警视正那冰冷刺骨的眼神。
那位以严苛著称的上司，在被人从贵宾席前的狼藉中搀扶起来、略微整理仪容后，第一时间找来的就是他。
僻静的走廊角落，中村健吾警视正的声音压得极低，却每个字都像淬了冰的刀片：
“小田切顾问，今日警视厅的脸面，算是被你我二人，彻底丢在武德殿的地板上了。”
他的目光扫过小田切刚依旧有些发软的手脚，“六个八段，围攻一个18岁的中国留学生，空手。
结果呢？
全军覆没，败得一个比一个难看。
明天，不，今晚，整个京都的警察系统都会成为笑柄！”
小田切刚低着头，冷汗浸湿了内衫，喉头发紧，一句辩解的话也说不出来。
任何理由在铁一般的结果面前都苍白无力。
“回去之后，写一份详细的报告，尤其是关于那个罗南使用的技巧分析。”
中村健吾警视正冷冷道，“还有，管好你手下那些人的嘴。这件事还没完。”
带着满心的屈辱、挫败和沉重的压力，小田切刚几乎是逃也似的离开了武德殿。
他谢绝了同僚送他回家的提议，只想一个人静静。
就在他独自一人，蹒跚着穿过渐渐安静下来的街巷，试图将武德殿的喧嚣和屈辱甩在身后时，一种奇异的、绝不属于他自身的力量，开始在他体内苏醒。
时间大约过去了半小时。
最初的变化极其细微，小田切刚甚至以为是过度疲惫与精神冲击产生的错觉，那不是修行时气血运转产生的暖意，而更像是能量的输入。
最初是丹田位置，仿佛有一颗微小的、温暖的火种被点燃了。
紧接着，一股温和却坚韧的暖流以那里为中心，缓缓向四肢百骸扩散。
所过之处，那股令人绝望的酸软麻痹感如同积雪遇阳，迅速消融。
并非简单的恢复，而是一种更深层次的滋养和强化。
肌肉纤维仿佛被无形的手轻柔地梳理、接续，变得更加柔韧有力；
骨骼隐隐传来酥麻的轻响，仿佛变得更加致密；
甚至连呼吸都变得异常绵长深沉，每一次吸气，似乎都能带入更多清冽的气息，驱散胸中的郁结和疲惫。
小田切刚愕然地停下脚步，站在街角，难以置信地活动着手腕，感受着体内那汹涌却有序的力量。
这绝不是他原本的水平！
甚至比他状态最好的巅峰时期，还要强上一线！
小田切刚心中掀起滔天巨浪。
他本就是八段高段，距离无数剑士梦寐以求的九段门槛仅差一线，多年来苦心磨砺，却始终觉得差了那临门一脚的机缘。
可此刻，他清晰地感觉到，那道曾经坚固无比的壁垒，松动了！
不，不仅仅是松动，那道门槛似乎正在这股奇异暖流的冲刷下，变得模糊，变得可以跨越！
如果现在去进行段位审查，他有十足的把握，自己绝对能展现出九段的水准！
而且这种提升是整体性的，不仅仅是力量更强、速度更快，更是对身体每一分力量、每一寸肌肉、每一次呼吸的精妙掌控，达到了一个全新的境界。
以前需要刻意调整才能达到的最佳发力状态，如今仿佛成了本能。
怎么回事？！
难道是那个罗南？
小田切刚背脊瞬间被冷汗浸透，不是因为虚弱，而是因为一种深入骨髓的惊悚与茫然。
那个年轻人，究竟是何方神圣？
下午，小田切刚还是按照命令回到了警视厅。
他换上了笔挺的制服，努力让自己看起来与往常无异，但那份报告中关于罗南实力评估的部分，他写得异常艰难且含糊。
他能说什么？
说对方空手碾压六名八段如戏婴孩？
说对方可能掌握了传说中的无刀取乃至更玄妙的能力？
说自己在被打飞的同时，身体还被动了手脚、反而变强了？
最后，他只勉强写下实力深不可测，疑似掌握高阶古流奥义，建议避免正面冲突，需从长计议之类的套话。
让他暗自心惊的是，仅仅半天，他感觉自己的体能、反应、甚至感官都提升了一个档次。
处理文件时思路异常清晰，起身时脚步沉稳有力，甚至能隐约听到隔壁房间低低的谈话声。
这种变化让他既兴奋又惶恐。
他不动声色地观察着警视厅里的同僚，尤其是那些同样习武的。
他尝试用那被优化过的感知去体会他们的能量，大多数人都很普通，气息松散。
少数几个好手，气息凝练些，但在他此刻的感知中，也如烛火般明晰可控。
他甚至有种荒谬的直觉：如果现在再和中村健吾警视正切磋，自己或许不会轻易落败了。
这个念头让他心跳加速。
抗拒？
无从抗拒。
这力量已成了他自己的一部分。
只不过，这力量的代价会是什么？
下班后，心神不宁的小田切刚没有直接回家。
胸中那股憋闷的邪火和体内陌生的力量感搅在一起，让他坐立难安。
他习惯性地拐进了警视厅后街那家熟悉的酒屋。
他在角落的老位置坐下，要了常点的壶装冷酒和几碟煮物、烤鱼。
小田切刚闷头喝了一大口，灼热的液体滑入胃袋，却没能浇灭心头的纷乱。
相反，体内那股新生的、温醇的暖流仿佛被酒精激活，流转得更加顺畅活跃，连带他的感官也越发清晰，能听到远处隔间压低的笑语，能看清灯光下飘浮的微尘。
这异样的敏锐，时刻提醒着他今日发生的、超出理解范畴的一切。
耻辱，疑惑，还有那挥之不去的、对体内陌生力量的隐约恐惧与一丝不该有的悸动。
就在他独自斟饮，试图用酒精麻痹思绪时，门帘再次被掀开。
一个穿着深灰色细条纹和服、气质斯文的中年男子走了进来，目光在店内逡巡一圈，看到小田切刚这边时，微微顿了一下，随即露出一个恰到好处的、略带歉意的微笑，走了过来。
“小田切君？没想到在这里遇到。”
男子的声音温和，带着一种公务场合常见的客气，“不介意我坐这里吧？其他位置似乎都满了。”
小田切刚抬头，认出对方是警视厅内部，确切说是特高课那边的一位官员，好像姓小野寺，有过几面之缘，但谈不上熟悉。
他此刻无心应酬，但对方态度自然，又是同僚，便勉强点了点头：“请便，小野寺桑。”
小野寺道谢坐下，也点了清酒和小菜。
两人起初只是沉默对饮，气氛有些微妙的凝滞。
又一杯酒下肚，或许是酒精作祟，也或许是体内那股暖流带来的异样亢奋，小田切刚憋了一下午的怨气终于忍不住，低声咒骂了一句：“……混账上司！”
声音不大，但在安静的角落颇为清晰。
“哦？”小野寺适时地抬起眼，眼神关切而不冒犯，“小田切君是指今天武德殿的公务？”。
这个词像是一把钥匙，打开了小田切刚压抑的闸门。
面对这位不算熟悉但同为警视厅体系、看起来也并非武道中人的同僚，他那些无法对家人言说、更无法对上司或下属倾诉的郁愤，找到了一个看似安全的宣泄口。
“公务？”
小田切刚苦笑一声，又给自己倒满酒，语气带着压抑的激动和自嘲，“小野寺桑，你也听说了吧？
什么特别指导交流！
哈！
六个八段！
结果呢？
被一个十八岁出头的中国留学生，空着手，像扫垃圾一样全收拾了！
飞梁上的，挂杆子的，砸观礼台的，奇观啊！
京都警视厅百年未有的奇观！”
他越说越激动，声音却压得很低，只有对面能听清，手指无意识地用力捏着酒杯：
“小野寺桑，让你见笑了。实在是憋屈！”
有了倾诉对象，又是同系统的人，他的话匣子打开了，“中村健吾警视正那脸色，你是没看见！
好像今天丢的脸全是我一个人的责任！
六个八段啊，对方空手！
换谁上去不是一样？
报告还要我写，怎么写？
写我们六个被一个中国留学生当沙包扔着玩？”
小野寺安静地听着，适时地给他添酒，偶尔点头附和一句“确实过分”、“上司总是这样”，完全是一个善解人意的倾听者姿态。
等到小田切刚抱怨得差不多了，他才轻轻叹了口气。
“小田切桑的苦衷，我能理解。我们特务部那边，有时候任务失败，或者情报有误，上面怪罪下来，也是一样，不管过程，只看结果，还得写一堆解释不清的报告。”
他顿了顿，语气带着深有同感的感慨，“有时候觉得，在这庞大的机器里，个人的努力和委屈，真的微不足道。”
这话简直说到小田切刚心坎里去了。
他用力点头，又灌下一杯酒，感觉遇到了知音。
小野寺话锋一转，目光似乎无意地扫过小田切刚因为激动而微微绷紧、却异常稳定的手臂线条：
“不过话说回来，小田切桑是厅里数得着的高手，八段的武术顾问。
经此一战，虽有不顺，但想必也有所得吧？
我虽然剑道平平，但也听说，真正的突破，往往是在极限之后。”
小田切刚身体微微一僵。
所得？
体内那股诡异却强大的暖流算吗？
这话他没法对任何人说，但小野寺的话，却隐隐触动了他。
他下意识地握了握拳，感受着那股澎湃的力量。
小野寺仿佛没注意到他的细微动作，自顾自地说下去，语气变得推心置腹：
“我在特务部，有时候看档案，接触些稀奇古怪的案子，倒觉得，武道也好，其他技艺也好，闭门造车终究有限。
尤其是我们吃公家饭的，身份有时候反而是种束缚。
像小田切桑这样，顶着警视厅武术顾问的名头，其实反而可以名正言顺地多接触不同的人，不同流派的同僚，甚至其他部门感兴趣的人。
教导也好，切磋也罢，在交流中印证所学，说不定瓶颈自然而然就松动了。”
他抬眼看向小田切刚，眼神诚恳：
“就当是散散心，转换一下思路，也省得在办公室里对着报告生闷气。
我们这种部门，压力大，总得给自己找点舒坦又有点意义的事情做，对吧？”
这话说得合情合理，切磋交流，精进武艺，排解压力，无可指摘。
他再次看向小野寺。
对方的表情依旧温和，丝毫看不出其他意图。
是巧合？
还是……
可是为什么我会看他有如多年未见的好朋友，又如同心同德的战友？
这种隐秘的共鸣和认同，瞬间冲淡了陌生人之间的隔阂，甚至冲淡了些许的本能警惕。
“小野寺桑？”小田切刚的声音也压低了，带着难以置信和一丝找到同类的激动，“你也认识罗南……”
小野寺轻轻点头，“机缘巧合，比你早些时候认识。
如今看来，我们这些有幸踏入这片风景的人，渐渐多了起来。”
他话锋一转，回到最初像是同僚闲聊的语气：“说起来，小田切顾问在厅里担任武术指导，位置其实相当便利。”
“便利？”
“嗯。教导后辈，与同僚切磋，甚至是与其他部门的武道同好交流都是再正常不过的工作。”
小野寺语气平常，眼神却意味深长，“新获得的力量，总需要熟悉、磨合，在实践中才能完全掌握，化为己用。
多与人交手，于你自身精进大有裨益。而且……”
他顿了顿，声音几不可闻：“……让这份全新的思想，在看似寻常的切磋指导中，被更多人感受到，总会引起共鸣。可以为我们找到更多的志同道合的朋友。”
小田切刚瞳孔微缩。
他彻底明白了。
“为什么是我？又为什么要这么做？”他喉咙发干。
“为什么是你？”
小野寺笑了笑，他拿起酒壶，为两人再次斟满，“你觉得，我们还有别的选择吗？
这份力量已经烙下了印记。
与其惶恐不安，被动承受，不如主动去理解它，运用它，甚至引导它。
更何况，”
他的目光变得悠远，仿佛穿越了酒屋的墙壁，望向某个不可知的方向：
“追寻武道更高境界，不正是吾辈初心吗？
如今一条前所未见、可能直指巅峰的路径隐隐出现在脚下，哪怕迷雾重重，哪怕代价未知。
小田切顾问，你真的能抗拒这种诱惑吗？
甘心回到原来那条一眼能望到头的路上？”
追寻更高境界……
初心……
小田切刚沉默了。
酒意、怨气、迷惑，在这一刻都被这番话语搅动、沉淀。
他想起自己年少时握剑的纯粹热情，想起卡在八段门槛多年的焦灼，想起今日惨败时那深不见底的绝望，以及随后体内涌现的、磅礴的新生力量与突破契机。
他缓缓吐出一口浊气，那气息绵长平稳，显示出强大的内控力。
他举起酒杯，看向小野寺。
酒杯轻轻相碰，发出清脆一响。
无人知晓，在警视厅系统内一道新力量开始破土而出，获得新生！
