夜更深。
月升得更高。
沈胜衣终于回到公孙秀那间屋子所在的那条小巷。
他才来到巷口，一个人就从巷内疾奔了出来。
一个书生装束的青年。
如果不是沈胜衣及时闪身，那个书生就会撞在他身上。
他信手抓住了那个书生的衣袖。
那个书生立时一声怪叫，死命冲了出去！
裂帛一声暴响，那个书生的衣袖硬硬给扯裂！
他奔马一样继续奔前。
沈胜衣抓着那只断袖，不由得一呆！
——这个人是谁？为什么走得这样仓惶？
莫非小巷内发生了什么事情？
——这若是事实，有可能就发生在公孙秀的家中。
一想到这里，沈胜衣连忙冲入巷内。
× × ×
公孙秀那间屋子仍然有灯光。
大门虚掩。
沈胜衣推门一步跨入，整个人便自怔在当场。
他除了看见公孙秀，还看见一个人，死人！
× × ×
死人面向上倒毙在公孙秀脚下，一张面已经发紫，插着七支蓝汪汪的针！
这个死人沈胜衣并不陌生，方才还与他追追逐逐。
这个死人正就是孔襄！
沈胜衣几乎怀疑自己的眼睛有毛病。
他的眼睛当然并没有毛病。
一些毛病也没有。
倒毙地上的人的确是孔襄。
公孙秀傻瓜一样站在孔襄尸旁，手中拿着一支半尺长短，拇指粗细，闪闪生光的铜管。
沈胜衣只是一怔，便急步冲前，轻叱道：“是你杀死他？”
公孙秀如梦初醒，把手乱摇道：“不是我。”
沈胜衣道：“是谁？”
公孙秀道：“不知道，我们方在说话，他就突然给人用暗器杀死了。”
沈胜衣目光降落在孔襄的面上。
这片刻之间，孔襄整张面都紫了。
沈胜衣盯着他面上那七支蓝汪汪的针，惊叹道：“好厉害的毒药暗器。”
公孙秀颤声道：“他是给毒药暗器射死的？”
沈胜衣道：“一看便知。”
他目光再转，回对公孙秀，忽问道：你手中的是什么东西？”
公孙秀目光落在手中那支铜管上，道：“不知道。”
沈胜衣道：“给我。”
公孙秀毫不犹豫的将那支铜管递给沈胜衣。
沈胜衣接在手中，仔细的看了一会，道：“这支铜管是发射暗器用的。”
公孙秀道：“孔襄面上所中的毒针莫非就是由这支铜管射出来？”
沈胜衣道：“大有可能。”
他一再细看，面色倏的一变，道：“这好像就是唐门的七星夺命针！”
公孙秀大惊道：“唐门？”
沈胜衣道：“你哪里得来这东西？”
公孙秀道：“一个人抛给我的。”
沈胜衣追问道：“谁？”
公孙秀道：“不知道。”
沈胜衣道：“又是不知道？”
公孙秀道：“事实上是不知道。”
沈胜衣转问道：“方才到底发生了什么事情，你详细给我说一个清楚明白。”
公孙秀道：“你走后我随便执拾了一下屋子，沐浴更衣，正准备入房睡觉，哪知道喀的一声，门闩突然断成了两截，孔襄连随就推门入来。”
沈胜衣回头望去。
那条门闩果然已断。
他走过去细察了一下，道：“这条门闩看来就是被人用力震断。”
他接问道：“之后怎样？”
公孙秀道：“我怎也想不到他突然这样走进来，惊魂未定，人已被他迫到那边墙角，跟着就问我……”
沈胜衣追问道：“问你什么？”
公孙秀道：“他接二连三的问我将那件东西放在什么地方。”
沈胜衣道：“哪件东西？”
公孙秀道：“谁知道他是问的哪件东西？”
他苦笑接道：“我正在莫明其妙，准备问清楚他的时候，就听到了一下非常奇怪的声响。”
沈胜衣道：“那一下声响从哪一个方向发出来。”
公孙秀道：“房间那边。”
沈胜衣道：“孔襄有没有发觉？”
公孙秀道：“相信有，否则他不会突然回头向那边望去，一回头，他就一声惨叫，以手掩面……”
沈胜衣道：“当时你又怎样。”
公孙秀道：“我大吃一惊，不由自主的走上前几步，也就在这个时候，那支铜管向我抛来了。”
沈胜衣道：“你接在手中，有没有想到走过去一看究竟。”
公孙秀道：“有。”
沈胜衣道：“那么你看到了什么？”
公孙秀摇头道：“我才举步，孔襄就蓬的倒下来。”
他面露惊惧之色接道：“我应声不由又望向他，却看见他的面上插着这七支毒针，面色已开始发紫，才知道他被人用暗器射杀，当场就怔住。”
沈胜衣道：“然后是我推门进来？”
公孙秀道：“正是。”
沈胜衣沉吟一下，举步奔向屋子那个惟一的房间。
公孙秀不由自主的跟了上去。
× × ×
房间之内没有人，所有的窗户全都打开。
沈胜衣走到窗前，探头往窗外望了一眼。
窗外是另一条小巷。
小巷深沉，却一样没有人。
沈胜衣一面探望，一面道：“这些窗户什么时候打开的？”
公孙秀道：“我收拾屋子的时候。”
沈胜衣道：“是你自己打开。”
公孙秀点头道，“我是想屋子里头的空气流通一下。”
沈胜衣的目光落在窗棂上，道：“这个窗棂上有被人踩踏过的痕迹。”
公孙秀道：“是否暗算孔襄的人？”
沈胜衣道：“也许是的。”
他转身又道：“这屋子前后的两条巷子是否相连？”
公孙秀道：“不是。”
沈胜衣道：“那么用暗器射杀孔襄的并不是那个书生的了。”
公孙秀道：“哪个书生？”
沈胜衣道：“方才我在屋前那条巷子的巷口看见一个书生装束的人，非常仓皇的从巷里奔出来。”
他一扬抓在手中的那幅衣袖道：“我一把抓住他的衣袖，他惊呼失色，将衣袖扯断，奔马一样奔去了。”
公孙秀望了那幅衣袖一眼，道：“这是顾家的织锦。”
沈胜衣道：“你说得很肯定。”
公孙秀道：“除了顾家的人，这个地方相信没有人能够织得出这种衣料。”
沈胜衣这才留意到那幅衣袖无论布质织工都非常精巧。
也看着说道：“这种衣料的价钱只怕不会便宜。”
公孙秀道：“顾家的织锦本来就是有钱人才能够买得起来的东西。”
沈胜衣道：“这么说每一匹的衣料相信都不会相同。”
公孙秀道：“据讲是的。”
沈胜衣道：“那拿这个到顾家一问，不难就知道这幅布卖给了什么人。”
公孙秀道：“你怀疑那个书生与孔襄的被杀有关系？”
沈胜衣道：“我是有这个怀疑。”
公孙秀道：“却不怀疑我？”
沈胜衣道：“一个人是否说谎不难看出来。”
公孙秀感动的道：“你这样信任我，我也不知道应该如何多谢你！”
沈胜衣道：“要多谢多谢你自己的诚实好了。”
公孙秀道：“现在我应该怎样做？”
沈胜衣道：“先去衙门报案。”
公孙秀道：“衙门？”
沈胜衣道：“出了人命案子，不去衙门报案怎成？除非你打算不再继续现在这种生活。”
公孙秀道：“我并没有这个打算。”
沈胜衣道：“作为一个常人，遇上这种事，就必须通知官府，由官府派人到来处理这具尸体，这件事。”
公孙秀道：“我明白了。”
沈胜衣道：“有一点你也要明白，我虽然相信你，这里的捕头未必相信你，报案的结果，你可能暂时被囚起来。”
公孙秀道：“这件事不是我……”
沈胜衣截道：“我相信不是你，可是有谁能够证明。我进来的时候，孔襄倒在你的脚下，你手中拿着射杀孔襄的暗器，除非我将这件事隐瞒，否则目前你实在无法摆脱杀人的嫌疑。”
公孙秀无言点头。
沈胜衣接道：“不过我也是主张你在这件事未解决之前，入监牢暂住。”
公孙秀道：“为什么？”
沈胜衣道：“凶手杀害的对像本来只怕并不是孔襄，是你！”
公孙秀道：“怎会？”
沈胜衣解释道：“方才我离开这里本来准备在附近客栈找一个房间休息，却在街上遇到了孔襄，他用暗器暗算我……”
公孙秀惊问道：“有没有伤着你？”
沈胜衣道：“没有，他的暗器被我接下，转头就走，我追着他一直追到了一间废宅的庭院里。”
公孙秀道：“在那里追到他？”
沈胜衣道：“不是，他是有意在那里与我谈判。”
公孙秀道：“谈判？”
沈胜衣道：“他自问没有信心杀死我，所以转而思其次，准备与你我和平解决这件事情。”
公孙秀道：“什么事情？”
沈胜衣道：“听他说，你是藏起了一件很值钱的东西，他的所以追踪你就是为了得到那件东西。”
公孙秀苦笑。
沈胜衣接又道：“所以他建议我劝你将那件东西交出来，因为他已有门路将之出卖，得到多少钱，就由我们三个人来均分。”
公孙秀苦笑问道：“他有没有说明白那是什么东西？”
沈胜衣道：“没有，我出言试探，反给他知道我还未知道究竟是什么回事，他叫我回去先跟你谈谈，立即抽身离开，我因为环境完全陌生，结果还是给他跑掉了。”
公孙秀道：“于是你就先回来跟我谈谈。”
沈胜衣道：“他的说话，无疑已是线索。”
公孙秀道：“可是我仍然猜不透其中究竟。”
沈胜衣道：“你想清楚的了？”
公孙秀道：“非常清楚。”
沈胜衣道：“这也许是一个误会，他怎会有这种误会？”
公孙秀摇头苦笑。
沈胜衣沉吟接道：“想不到他离开之后，竟然是直接到来找你。”
公孙秀道：“我也想不到。”
沈胜衣道：“那凶手当然是更加想不到。”
他沉声接道：“这里只有你一个人，凶手带着暗器走到来这里，本来要杀害的对像不是你又是谁？”
公孙秀打了一个寒噤。
沈胜衣的说话，实在大有道理。
他颤声问道：“可是凶手为什么改变目标，转杀孔襄呢？”
沈胜衣道：“有两种可能，一是孔襄知道的事情太多，在凶手来说，亦非杀不可。”
公孙秀道：“这是说凶手与孔襄认识，彼此之间也许还有什么关系的了。”
沈胜衣道：“也许。”
公孙秀又问道：“第二种可能，是什么。”
沈胜衣道：“藉此嫁祸于你，一石二鸟。”
公孙秀道：“这个……”
沈胜衣一翻手中的铜管，说道：“否则凶手不会将发射暗器的这支铜管，抛给你。”
公孙秀苦笑道：“这个凶手亦可谓工于心计了！”
沈胜衣道：“所以我认为你目前最好还是在监牢里头躲避一下。”
公孙秀微喟道：“看来就只有这个办法了。”
沈胜衣接道：“如此我亦可以不必顾虑你的安危，放心调查这件事。”
公孙秀连连点头。
沈胜衣又道：“不过你也大可以放心，这里的捕头与我认识，有他在监牢里头关照，绝不会让你吃苦。”
公孙秀道：“就是吃苦也不要紧。”
沈胜衣道：“至于我，一定会尽快找出杀人凶手，解决这件事，也好替你洗脱杀人的嫌疑。”
公孙秀道：“一切有劳。”
他一揖到地，又道：“我现在就去衙门报案。”
沈胜衣道：“速去。”
公孙秀转身急奔出房间。
沈胜衣没有跟着出去，他就在房间之内搜索起来。
他希望凶手匆忙之下，在房内遗下一些线索。
× × ×
沈胜衣没有失望。
一番搜索下来他找到了两样东西。
一样是一支金钗。
纯金打造的金钗，只怕有一两重。
那支金钗掉在房门口地上。
这是女人用的东西，莫非那个凶手是个女人？
沈胜衣很奇怪。
还有的一样东西更令他奇怪。
那是一只蝴蝶。
丁方两寸大小的蝴蝶，用金属打造，却不知是什么金属。
那只蝴蝶非常轻巧，两对翅膀平薄如纸，沈胜衣无意中往上面吹了一口气，蝴蝶的翅膀竟然就嗡嗡的震动起来，整只蝴蝶简直就要凌空飞去。
蝴蝶的肚子却大得出奇，大而轻，连接头眼的地方有一列螺旋纹。
沈胜衣随手旋了几旋，那个蝴蝶肚便给他旋了下来，肚子里是空的，什么也没有。
——这只蝴蝶又是谁的东西？到底有什么用？
× × ×
公孙秀也无法回答沈胜衣的问题。
那两样东西并不是他的东西，他甚至从来都没有见过。
他请来了捕头何震。
何震之外，当然还有其他捕快。
正如沈胜衣所说的一样，何震并不怎样相信公孙秀的说话。
他却相信沈胜衣。
因为他认识沈胜衣，知道沈胜衣是怎样的一个人。
所以他并没有怎样难为公孙秀。
他乐得卖这个交情。
在调查一番之后，他就带着公孙秀离开。
他们简直就像是好朋友一样离开。
公孙秀神态从容。
他相信沈胜衣一定会很快就替他洗脱这杀人嫌疑。
随来的捕快仵工相继将孔襄的尸体带走。
沈胜衣却仍然留下来，他索性在这间屋子里休息。
× × ×
第二天一早，沈胜衣就离开公孙秀这个屋子。
何震派来的一个捕快已等候在门外，这是沈胜衣的意思。
因为这个地方他完全陌生，需要一个人引路。
此外他还因为知道有一个捕快在旁，才方便问话。
否则只他这样的一个陌生人，实在很难问得出什么来。
那个捕快引他来到了顾家。
顾家其实是一间绸缎店子，店名就叫做“顾庄”。
沈胜衣找到了顾庄的掌柜，递给他那块扯下来的袖子。
那个掌柜虽然不认识沈胜衣，看见他身旁有一个捕快，只道是官府中人，所以很爽快的回答。
有问必答。
× × ×
“这是否你们店子卖的织锦？”
“是。”
“通常你们每一种织锦织多少块？”
“每一种织锦我们只织四块，只够做四套衣服，多了就不值钱的了。”
“这种织锦你们都卖光了？”
“只卖出了两块。”
“何以你记得这么清楚？”
“因这种织锦织好还不到一个月。”
“那么你是否记得那两块织锦卖给了什么人？”
“记得，他们都是老主顾。”
“都住于这城中？”
“是。”
“他们是谁？”
“一个是白朴，状元楼的老板。”
“还有的一个？”
“尹乐生，华夫人的未来女婿。”
“华夫人又是什么人？”
“华夫人你也不知道？”
“不知道。”
“她是这里最有钱的一个女人，在云阳城中，随便找个人一问相信都可以告诉你她住在什么地方。”
× × ×
对于掌柜的答复，沈胜衣非常满意。
那种织锦既然只卖出两块，只卖给两个人，昨夜他看见从巷里奔出来的那个书生如果不是尹乐生就是白朴的了。
这两个人似乎还不难找。
状元楼，就在附近，他决定先去找白朴。
× × ×
一看见白朴，沈胜衣回头就走。
白朴的身上正好穿那种织锦的衣服。
那件衣服的两只袖子全都完整无损，白朴更是一个大胖子。
他几乎有昨夜那个书生的两倍。
就算他肯将这件衣服借出去，那个书生也不能穿上身。
那个书生既然并不是白朴，应该就是尹乐生的了。
尹乐生住在什么地方？是不是就住在华夫人家中。
——纵然不是，到华夫人家中一问，相信也会有一个明白。
沈胜衣于是转向华家走去！
何震派来为他引路的捕快，又岂会不知道华家在什么地方？
× × ×
华家在城东。
沈胜衣与那个捕快却还未走到城东，就在街上遇到了何震。
何震左右还有四个捕快。
他们全都风尘仆仆。
何震叫住了沈胜衣，道：“沈兄哪里去？”
沈胜衣道：“华夫人那里。”
何震一怔道：“你认识华夫人？”
沈胜衣道：“我今天早上才知道有这个人。”
何震道：“你找她莫非是为了公孙秀那件事？”
沈胜衣道：“不错。”
何震道：“华夫人与这件事到底有什么关系？”
沈胜衣道：“我其实并不是找她。”
何震道：“你不是说要到她那里？”
沈胜衣道：“我到她那里是找她的未来女婿尹乐生！”
何震道：“我知道这个人。”
沈胜衣道：“先刻我拿着那幅衣袖走去顾庄，掌柜的告诉我那种织锦只卖出了两幅，一幅卖给状元楼的老板白朴，另一幅就是卖给尹乐生。”
何震道：“状元楼就是在顾庄附近，相信你已经见过白朴的了。”
沈胜衣道：“他并不是我昨夜所见的那个书生。”
何震道：“白朴本来就一点也不像一个书生。”
沈胜衣道：“所以我只有转去找尹乐生。”
何震道：“我以为不必找了。”
沈胜衣道：“哦？”
何震道：“因为我已经知道整件事的真相。”
沈胜衣道：“是么？”
何震道：“开始我就已假定公孙秀真的收藏着一件贵重的东西，以公孙秀这种身份的人，我以为绝不会拥有这样的东西，否则孔襄他们也不会等到现在才打他的主意，所以我怀疑要是真有此事，那件东西一定不是公孙秀本来所有，极有可能是得自他的主人那里。”
他一顿接道：“是以我今天一早就出城去拜访张九思，经不起我的危言耸听，他进去收藏珍室的地方检查了一下，结果发觉失去了一对价值一万两银子的照夜玉狮子。”
沈胜衣道：“他一对价值一万两银子的照夜玉狮子被人偷去了？”
何震点头道：“一万两银子在公孙秀来说已经不是一个小数目。”
他双手一摊，又道：“事情很简单，公孙秀偷去了那一对照夜玉狮子，一时不小心给孔襄知道了，要分他一份，于是就连追踪了他三天。”
沈胜衣淡淡一笑道：“公孙秀不是这种人。”
何震道：“表面看来他的确不像，可是知人知面不知心”
沈胜衣道：“如此昨夜那个书生怎样解释？”
何震道：“也许他亦是听到了消息，准备打那对玉狮子的主意，亦有可能只是偶然路过，看见公孙秀杀人，一惊之下，慌忙开溜。”
沈胜衣道：“这样说亦无道理，可是凭什么肯定偷去那一对玉狮子的人就是公孙秀？”
何震道：“在张九思收藏的地方，找到了张九思发给公孙秀的腰牌。”
沈胜衣一怔道：“是么？”
何震道：“如果不是公孙秀偷去那一对玉狮子，他的腰牌怎会遗落在那里？”
沈胜衣沉吟道：“关于腰牌的事，我们还是先问一下公孙秀的好。”
何震道：“这也好。”
× × ×
沈胜衣于是先走一趟衙门。
在衙门监牢之内，他见到了公孙秀。
一夜不见，公孙秀竟好像老了一年。
他的眼里布满了血丝。
沈胜衣看在眼内，轻叹道：“你昨夜没有睡觉？”
公孙秀颔首道：“我睡不着。”
沈胜衣道：“昨夜我不是已经叫你放心了？”
公孙秀忙问道：“是不是事情已经有进展？”
沈胜衣道：“进展是有，可是不利于你。”
沈胜衣道：“张九思那里发觉失去了一对玉狮子，现场遗有张九思发给你的腰牌。”
公孙秀一怔道：“我那个腰牌一直都挂在房间的墙壁上。”
沈胜衣接问道：“那是怎样的一样东西？”
公孙秀道：“是一块圆形的白色金属片，一面刻着一只九头怪鸟，另一面则是刻着九十六这三个字。”
沈胜衣道：“九十六是你的编号。”
公孙秀道：“是的。”
沈胜衣道：“不是说必须腰牌才能够进出庄院？”
公孙秀道：“本来的确需要这样，不过我在那里工作了五年，看守大门的人与我甚至已经变成了朋友，早在四年前他们便已再没有叫我先将腰牌拿出来检验的了，我看见这样，索性就将那个留在家中，省得一时不慎，半路遗失。”
沈胜衣道：“昨夜我在你那个房间的墙壁上，并没有看见那样的一个腰牌。”
公孙秀思索着道：“我执拾房间的时候似乎仍然见它挂在墙壁上。”
沈胜衣说道：“你却是完全不能够肯定。”
公孙秀点头。
沈胜衣道：“你那个腰牌现在却是在失窃的现场被发现。”
公孙秀道：“是否因此怀疑我偷去了那一对玉狮子？”
沈胜衣道：“他们更认为孔襄的追踪你就是因为听到了风声，知道你偷到了一对价值一万两银子的玉狮子，在打那一对玉狮子的主意！”
公孙秀苦笑道：“我完全不知道玉狮子的失窃那件事，甚至连那一对玉狮子是怎样子也不知道，如果我有心偷东西，绝不会到现在才偷，更不会只是偷一对玉狮子。”
沈胜衣道：“我也是这样想，但除了我之外，还有谁会相信？”
公孙秀无言苦笑。
沈胜衣道：“如果那一对玉狮子真的不是你偷去，这件事就更加复杂了，我非独要找出杀害孔襄的真凶，还要找出偷去那一对玉狮子的人，找回那一对玉狮子，才能够证明你的清白。”
公孙秀望着沈胜衣，一时间也不知道应该怎样说。
沈胜衣道：“不过我既然已插手这件事，无论如何都会在事情水落石出之后才罢手，所以你只管放心。”
公孙秀感激的道：“我非常放心。”
沈胜衣道：“只怕要相当时间，何捕头肯通融，暂时不提控你才好。”
这句话却是说给站在他身旁的何震听的。
何震听得出，接口道：“沈兄真的认为这两件事与他完全都没有关系？”
沈胜衣道：“我自信没有看错人。”
何震轻喝道：“好，凭沈兄这句话，我就宽限他十天。”
沈胜衣道：“有十天时间，应该可以了。”
他似乎满怀信心。
无论做什么事情，他都是抱着这种态度。
所以这几年以来，他所做的事情大都很成功。
信心本来就是成功的开始。
× × ×
沈胜衣离开衙门的时候，已经是正午时分。
他漫步向城东走去。
华家在城东！
他并没有改变自己的决定。
这一次，他只是一个人。
顾庄那个掌柜的说话他仍然记得很清楚。
在云阳城随便找个人一问，都可以告诉他华家的所在，是以他没有再麻烦那个捕快引路。
他走着，冷不防一辆马车在他身旁停下来。
双马马车，非常华丽。
车把式是一个青衣中年人，面上一些表情也没有。
左右都是高墙，这辆车停在这里干什么？
沈胜衣方在奇怪，那辆马车的窗帘子便给一只手揭起来。
纤纤玉手。
这只手的主人却已不再年轻，最小也有五十岁了。
可是她的头发仍然乌黑发亮。
她身上穿的也是一袭黑衣。
车帘子一掀起，她就笑了，笑的还不怎样难看。
她笑顾沈胜衣，低声呼唤道：“沈胜衣！”
她竟然认识沈胜衣。
沈胜衣却不认识她，一怔道：“你是哪一位？”
黑衣妇人道：“我姓萧，排第七。”
沈胜衣脱口道：“铁手萧七？”
黑衣妇人更正道：“萧七娘！”
她抬起了另外的一只手，左手。
她那只左手已经齐腕断去，却装上了一支乌黑发亮的铁钩。
“笃”一声，那只铁钩，钩在窗框之上。
沈胜衣盯着那只铁钩，道：“你怎会认识我？”
萧七娘笑道：“两年前，我已经认识你。”
沈胜衣道：“在什么地方？”
萧七娘道：“应天府中，身旁的江湖朋友指点给我认识，当时我很想跟你在剑上一决高下，只可惜有事在身。”
沈胜衣试探着问道：“你现在莫非仍在打这个主意？”
萧七娘摇头，道：“我早已退出江湖，还争这些虚名做什么？”
沈胜衣道：“那么江湖上的朋友有福了。”
萧七娘一笑。
她本来是江湖上有名的女煞星，前后杀的人，绝不在当年十三杀手的任何一个之下。
有时她是为了钱杀人，有时却只不过因为她心情不佳。
她武功高强，她要杀的人，那么多年来，据讲就只有一个和尚侥幸能够逃过她的追杀。
那个和尚是少林寺的高手，那一次之后，据讲，就一直躲在寺中，不敢再出来了。
萧七娘当然也不敢杀入少林寺中。
少林寺的威名在武林中一向就大得吓死人，闯进去据讲就是九死一生。
她虽然不大相信少林寺有这么厉害，却也没有必要冒这个危险。
好像她这样的一个人居然退出江湖，对江湖上行走的朋友来说，的确是一件好事。
沈胜衣打量了那辆华丽的马车一眼，又道：“那些年下来，相信你已经积了不少钱。”
萧七娘笑了笑，道：“这辆马车，不是我的。”
沈胜衣道：“哦？”
萧七娘道：“钱来得容易，去得也容易，现在我仍然是一个穷光蛋。”
沈胜衣道：“看来不像。”
萧七娘道：“马车是我的主人的。”
沈胜衣奇怪道：“你的主人？”
萧七娘道：“她其实是我的表姐。”
她忽然叹了一口气，道：“大概人老了，思想亦会发生很大的变化，我不知怎的，忽然厌倦了江湖，本来，想找个男人随便嫁掉算了，可是我这种人即使倒贴十万两银子，也未必有人敢娶，何况我身边连五十两银子都没有，年纪却反倒五十七了。”
沈胜衣道：“所以你只好投靠你的表姐？”
萧七娘道：“我只有这个亲人。”
沈胜衣道：“你表姐一定很有钱。”
萧七娘道：“否则怎会有一辆这样的马车？”
沈胜衣道：“相信她也一定不会待薄你。”
萧七娘道：“否则我又怎会坐在这辆马车上？”
沈胜衣道：“你却是叫她做主人。”
萧七娘道：“她对我那么好，只不过想我做她的保镖。”
沈胜衣道：“保镖？”
萧七娘道：“一个人太有钱，难保就会有人打他的主意，为了本身的安全，的确需要一个有本领的保镖跟随左右。”
沈胜衣道：“这份工作，大概还很轻松。”
萧七娘道：“轻松得很，我做了她的保镖两年，到现在为止，连一个人也没有杀过。”
沈胜衣说道：“这也未尝不是一件好事。”
萧七娘道：“我那柄剑，却快要生锈了。”
沈胜衣道：“真的？”
萧七娘道：“假的。”
沈胜衣忽问道：“你那个表姐是否华夫人？”
萧七娘一怔道：“你怎会知道？”
沈胜衣道：“因为我知道华夫人是这附近最有钱的女人。”
萧七娘道：“这又有什么关系？”
沈胜衣道：“好像你这种保镖，不是华夫人那么有钱的人，只怕请不起。”
萧七娘道：“也是道理。”
沈胜衣道：“到底是你投靠她，还是她请你到家中？”
萧七娘笑道：“都是。”
沈胜衣道：“你这样突然叫人将马车停在我身旁，莫非是华夫人的意思？”
萧七娘道：“原来你真的是一个聪明儿童。”
沈胜衣道：“华夫人想见我？”
萧七娘道：“很想。”
沈胜衣道：“我是否认识她？”
萧七娘道：“相信不会认识，她也只是听说过你的名字。”
沈胜衣说道：“那么，她为什么要见我？”
萧七娘道：“当然有她的理由。”
沈胜衣道：“我却没见她的必要。”
萧七娘道：“可是只要我找到你，你一定会随我去见她。”
沈胜衣道：“哦？”
萧七娘道：“除非你不想多知道一些关于公孙秀那件事的资料。”
沈胜衣道：“她到底知道了什么？”
萧七娘道：“何不随我去见她问问清楚。”
沈胜衣道：“我其实也正想找她。”
萧七娘道：“是么？”
沈胜衣点头道：“我想向她打听一个人。”
萧七娘道：“谁？”
沈胜衣道：“尹乐生。”
萧七娘道：“原来这个小子。”
沈胜衣道：“他是否住在华夫人的家中？”
萧七娘道：“不是。”
沈胜衣道：“那是住在什么地方？”
萧七娘道：“由这里到华家，必定经过他那间屋子，到时我给你指点。”
沈胜衣道：“这样说，非走一趟华家不可了。”
萧七娘道：“请上车。”
话口未完，车厢后面的门就打开，一个丫环装束的女孩子伸头出来。
沈胜衣道：“只怕不方便。”
萧七娘咭咭笑道：“我已经是五十多岁的老太婆，还怕什么？”
沈胜衣道：“华家是在东城？”
萧七娘道：“没有人说不是。”
沈胜衣道：“这里已是东城。”
萧七娘道：“不错。”
沈胜衣道：“那么华家离开这里相信不会怎么远。”
萧七娘道：“过几个街口就是了。”
沈胜衣道：“如此何必多此一举。”
萧七娘道：“华夫人一心用马车接你回去，如果你不上马车，岂非辜负了她的一番好意。”
沈胜衣只好上车。
车把式忽哨一声挥鞭，马车继续向前行去。
车厢非常宽敞，装饰更加华丽。
车把式更是一流好手，沈胜衣坐在车中，几乎不觉得马车在行驶。
萧七娘瞟着他，道：“这辆马车是否还算好坐。”
沈胜衣一拍坐着的那个软垫，道：“好坐极了。”
萧七娘道：“所以我坐在马车中几个时辰，一些也不觉得疲倦。”
沈胜衣道：“这之前，你到过什么地方？”
萧七娘道：“云阳城中的每一个角落几乎都到过了。”
沈胜衣道：“你居然有这种兴致。”
萧七娘道：“难道你不知道我到处去就是为了找你。”
沈胜衣道：“是么？”
萧七娘道：“那位华夫人吩咐无论如何也要找到你。”
沈胜衣道：“我方才还在奇怪会这么巧，竟然在路上遇上你。”
萧七娘突然道：“看，那就是尹乐生的屋子。”
她的手一直没有将帘子放下。
沈胜衣从车窗望出去，道：“这间屋子很好认。”
萧七娘道：“由这里再过两个街口就是华家所在。”
沈胜衣道：”可否在这里停下来，让我先找尹乐生谈一会。”
萧七娘道：“尹乐生现在不会在家中的。”
沈胜衣道：“哦。”
萧七娘道：“现在，正是他的工作时间。”
沈胜衣问道：“他是在什么地方工作的？”
萧七娘道：“张九思那里。”
沈胜衣一怔道：“做什么工作？”
萧七娘道：“不大清楚。”
她想想又道：“据讲是可有可无，张九思之所以由得他留下，只因为他是华夫人的未来女婿。”
说话间，马车经已驶入一道大门，驶入了一个庭院之内。
沈胜衣再往车窗外望了一眼，道：“已经到华家了？”
萧七娘垂手将车帘放下，点头道：“不错。”
马车即时停下。
车中那个丫环连随将车门打开。
两个中年仆人已经等候在门外。
萧七娘将手一摆，道：“请。”
沈胜衣这就给请下了车，请入了华家的大堂。
× × ×
华家大堂几乎有十丈方圆那么宽阔，陈设的简直王侯府邸一样。
一块紫红的地毡由大堂门口一直向前伸展。
入门六丈就是两级石级。
红毡在石级上转折向前，继续伸展到大堂尽头。
石级之上，云母屏风之前，放着一张紫檀太师椅。
太师椅左右各一张几子。
凤髓茶闲碧玉瓯，虾须帘控紫铜钩，龙涎香暖泥金兽。
好一副大富人家的格局。
华夫人也就高坐在那张太师椅之上。
这个华夫人年纪比萧七娘似乎大不了多少，头发却已开始发白了。
她手拄龙头拐杖，坐得很威风。
她的相貌本来就是非常威武。
沈胜衣虽然旁边萧七娘有说话在先，仍几乎以为坐在太师椅之上的，是一个男人。
华夫人目注沈胜衣，忽一顿手中龙头杖，道：“堂下的可是沈胜衣？”
她的语声低沉而严肃。
沈胜衣忽然生出了一种身在衙门，面对堂上大老爷的感觉。
他居然还笑得出来，道：“正是。”
华夫人道：“坐下说话。”
沈胜衣道：“站着也是一样。”
华夫人倏的一笑，道：“我向来不喜欢说话的时候，人家比我还高大。”
沈胜衣这才发现，自己虽然是站在两级石级之下，但比起坐在两级之上，太师椅中的华夫人仍然高了些。
