这日白项英做了些腌肉，照例想捎点去给温长岭，门敲开却是名从未见过的高挑青年。
“找谁？”
“温长岭温先生在家么？”
“不在，找他什么事？”
“哦，没什么要紧事，家里多做了些肉，就想着送些……”
“什么肉？”
“咸肉，早上刚……”
“直接吃的？”
白项英连着被打断两次，一时间有些摸不着头脑。眼前之人显然不怎么欢迎自己，说话口气堪称冷漠，但又似乎对他手里的东西很感兴趣。
“可以直接拿来炒菜，或者抹点盐压实了放起来，要吃的时候先拿水泡一下……哦，最好是密封放在阴凉处。”
“你来弄吧。”
“啊……”
“就按你说的，放起来。”青年侧身敲敲门板示意白项英进来，同时把手里的烟头往地下一丢踩灭了，“我不会弄。”
白项英在迟疑间已经一脚踏进了屋子，眼看对方随手合上房门，脑子里忽然闪过一个很荒谬的念头。
——莫非此人是偷东西的盗贼，占了温先生的房子，现在被我撞见了，又要做什么对我不利之事？
该猜测虽然没有根据，但也并非全无道理，只因这样一个人突然出现在温长岭家中实在可疑，至少光凭刚刚那几句话很难让他相信两人是朋友。
想到这里白项英略微警觉起来，一边放慢步子让男人走在前面，一边偷偷打量对方的相貌。无论是长相还是身材都很出挑的美青年，只可惜右脸颊靠近耳根的地方有道两指宽的伤疤，看样子是烧伤的痕迹，侧面看过去有些凶像。
“你是温先生的亲戚么，之前没听他说起过你。”
“没说起就没说起，他什么事都跟你说吗？”
“也不是……就是没事唠唠……”
“你住这隔壁？”
“那边，27号。”
“经常过来走动？”
“偶尔……”
青年将白项英引进灶房，然后便撂挑子坐到一边抽起了香烟。
幸而这灶房白项英不是第一次用，什么东西放在哪里都知道，这时候便洗了手收拾起咸肉来。
肉收拾起来不难，只不过钉在背后的那两道意义不明的视线令他很不自在。
“你对这儿挺熟的。”
“温先生刚做完手术行动不便，洪妈也不是全天都在这儿，正好来了我就帮忙收拾收拾。”
“连灶房都收拾？”
“做饭当然要用到灶房。”
“哦，还管做饭啊？”
白项英现在已经确定对方大概并不是什么偷东西的贼，因为贼不至于在别人家里这么不客气，而且看他那穿着打扮和乱成一团的头发，很像是刚睡醒从床上起来。
可是像温长岭这么随和儒雅的人，怎么会有这么怪的朋友，怪倒也罢了，举手投足间还透出股带有压迫性的痞气。
白项英怀疑对方把自己当成了温长岭花钱雇来打理家务的帮工，不知道是该当下解释清楚还是赶紧收拾完了走人，让温长岭自己去解释。
“你平时做什么给他吃？”
“温先生口味清淡，一般炒两个菜，煮个汤就够了。”
“什么菜？”
“那要看洪妈买什么，我也不是常来，在就搭把手。”
“你看这些怎么样？”
白项英瞄了眼灶台上堆着的豆角、青菜还有几个削了一半的洋芋，不知道对方这么问是作何用意。
——什么怎么样？
——是问这些菜合不合温先生的胃口吗？
“你打算做什么？晚上吃的么？”
“都可以。”
“都可以？”
“要肉可以去买。”
“你要给温先生做饭？”
“你管我给谁做？”青年不耐烦地走过来，随手抓起一个洋芋颠了颠，“一样来了炒两个菜再走，我给你钱。”
白项英闻言略有些不满，他是不在乎多烧几个菜，但帮忙做饭和被当成佣人使唤是两码事。
“这位先生，我想你是误会了，我是温先生的朋友，因为住得近所以常来看看，像做饭和打扫的活计平时是洪妈在做……”
“知道知道……你不好意思拿钱也行，就当帮个忙。”青年看似领会到白项英的不满，但并没有因此客气多少，“我是要给温长岭做饭，做不好他就没饭吃。”
“……恕我冒昧问一句，你跟温先生是什么关系？”
“生死之交，相濡以沫。”
“啊？”
白项英一时间不确定对方想表达什么意思，但又不好意思往深了追问，另一方面余光里那几个已经开始发黑的洋芋实在是让他很不舒服。
“你削完皮，如果不是马上用最好先用凉水泡着，不然会发黑，而且容易粘锅。”
“粘锅？”
“会烧糊。”
“不削皮也会糊。”
“不是皮的问题。”
“那就做了吧，现在就炒了。”
“炒什么？”
“你看能炒什么？”
白项英看这架势，今天不把这堆洋芋处理了对方怕是不会轻易放自己走，心想反正菜是给温长岭吃的，做就做吧。正好新鲜腌的肉全部存起来可惜，可以先拿出一部分来炒着吃。
不料那炒锅一端出来，锅底上糊着厚厚一层淀粉，还有不成型的土豆皮，他这才反应过来对方刚才那句“不削皮也会糊”是有据可依。
可这炒锅上一次见的时候还是干干净净，短短几天功夫也不知遭了什么罪。
“我要先除一下糊底。”
“哦，慢慢来，不急。”
“一会儿就做个土豆片炒肉和干煸豆角，青菜你自己看着办，行么？”
“行行行。”
“有没有生姜和蒜，给我切点。”
“什么？”
“……没什么，没别的事你先歇着吧。”
“这肉挺香啊，自己腌的？”
“嗯。”
“你开饭店的？”
“……”
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最后白项英花了整整一个钟头的时间，不但炒完了菜煮了汤，还把米都蒸上了。
临走青年笑嘻嘻地给他递烟，心情是肉眼可见的好：“行啊！手艺真不赖！”
“谢谢，我不抽烟。”
“进口货，就这么一盒。”
“真不抽，早就戒了。”
“戒什么烟啊……老弟，别跟我客气！”
白项英被这一声“老弟”叫得不知该如何回应才好，对方也不见外，自说自话勾搭上来拍拍他的肩膀。
“大家都是左邻右舍的朋友，以后有什么难处尽管提！”
“客气了……我还不知道怎么称呼你？”
“叫我小朱就行。”
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夜里白项英跟霍今鸿说起这桩“奇闻异事”，问他知不知道温长岭身边有这么一个朋友。
后者十分确定地摇摇头：“如果脸上真有烧伤，我在医院碰见了一定有印象。”
“兴许不是在医院认识的呢？”
“那就不知道了。”
“真是奇怪，好像凭空多出这么个人来似的。”
“既然觉得古怪就避着点，温先生虽是个正派人，但平时跟各种来路的人打交道，谁知道是不是真朋友？”
“总不至于是坏人。”
“小心点没错，别让他知道你白天一个人在家。”
“你也太多虑了，我难道是三岁小孩吗？”
“三岁小孩儿可不如你好欺负。”
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三上樽
一个小霍见过的人
