马公子吓得一缩，灰溜溜摸摸鼻子，说道：“艳艳，你爱演你爹，我也陪你演了，你可不要不知好歹。”
黄艳艳不为所动，一手按在菜刀上，一手指着马公子说：“讲人话你是一点儿听不懂，再要死缠烂打，休怪我动手了！”
小厮看见主子吃瘪，献计道：“公子，俺两个把她店面砸了，怎么样？”这话明摆着问马公子，实则是在威胁黄艳艳。黄艳艳提刀又是一剁，对那小厮道：“你只管砸，看老子剁不剁你的爪子。”
祁听鸿感慨道：“黄艳艳如今也不过是十七八而已，做到这份上，胆子真大。”
句羊道：“你那时在干啥？”祁听鸿没明白什么意思，问道：“嗯？”句羊道：“我晓得，你十七八岁在害怕鬼。每天醒来闹蔺无忧说，师兄，我见着一个吊死鬼。”
祁听鸿气不打一处来，说：“你十七八岁蹲在伙房，舔冰糖块呢。”
十七八岁的时候，他俩一个在练剑，一个在杀人，现在反倒青春重返，在屋顶上面没声没息打起来。
闹将一阵，只听马公子说：“艳艳，再给你一天时间想清楚，后果我可说过的。”放下狠话，转身走了。屋顶上两人怕闹出来动静，各做了一半的小擒拿手都停在半空不动。
等马公子大摇大摆走远，黄艳艳才慢慢拿了抹布擦案板，小脸渐渐地煞白。霍玉兰从屋里出来问：“他又来了？”黄艳艳摇摇头，端起二十来斤的木头砧板回屋。
大门落闩，屋里传出轻轻的啜泣声。黄艳艳说：“姆妈，我不晓得怎么办了。”
祁听鸿和句羊躲起来听，听懂一些来龙去脉。原来马公子并不是普通富户，而是地方某官的表亲，县太爷也要给他三分面子。他放出话来，过几日把黄记铺面占了，不仅要她母女开不成店，还要叫她们无家可归。
霍玉兰道：“姆妈拼了命不要，把他杀了，怎么样？”
黄艳艳大惊失色，顾不得再哭，说道：“使不得，姆妈，我就是为你开着这店的。”
祁听鸿面色一变，说：“不好了。”手按隙月剑，贴近门缝等着。屋里静了一会，霍玉兰幽幽说：“原来是为了我么。艳艳很能干，没有姆妈做拖累，早早能够享福了。”
屋里黄艳艳尖叫一声。祁听鸿剑光划下，斩开门闩，拉住了要撞死的霍玉兰。
堂屋忽然闯进来两个陌生人，霍玉兰吓了一跳，道：“你们是谁？”黄艳艳略镇定些，先道了谢，才问他们二人来历。祁听鸿收起隙月剑，道：“我们从外地赶来，听说这家卤肉好吃，想问问还有没有得买。”
黄艳艳戒心颇重，看着句羊不响，显然认得他是上午的顾客。
句羊只好换套说辞，道：“实不相瞒，我两个是马公子表亲的对头。此番见他欺男霸女，看不过去了，愿意帮姑娘一个小忙。”
黄艳艳道：“借这件事把他表亲扳倒了，你们也能得利，是这样么？”活脱脱商人口气。
祁听鸿答道：“正是如此。不过马公子逼得太紧，先解决他为好。”又拍拍句羊肩膀说：“这位最爱装神弄鬼了。”如此如此，这般这般，定了一个计划。
是夜，马公子喝得醉醺醺回屋。跨进门槛时，脚下莫名其妙一绊，当即摔倒了。贴身小厮赶紧来扶，马公子嫌丢脸，把下人全部挥退，踉踉跄跄爬到床边。朦胧中，只听有个声音冷道：“马公子？”
这是黄艳艳的声音，虽然听起来非常冷淡，语气更是不耐烦，马公子却不以为忤，一骨碌坐起来道：“艳艳？你藏在哪儿？”
黄艳艳的声音说：“马公子，你听我讲来。其实我是当真死了，不过心里挂念你，借了一具尸回来瞧瞧。”
马公子一愣：“借、借尸？”
那声音道：“你抬头看。”
马公子拨开床帐，抬头一看，居然看见一个黑衣男人。此人披头散发，阴森森坐在梁上，对他冷冷笑道：“马公子呀，借不到女人尸首，只好借了一具男人的。”
这人正是句羊。按照他们计划，到此地步，马公子应该知难而退了。谁知马公子借酒壮胆，色迷心窍，又想：“这人声音是艳艳，看来没有骗我。一个娘们儿有啥可怕的。”盯着句羊说：“那、那也行。”
句羊跳下房梁，一步步走近了说：“好呀。”
祁听鸿躲在外面听，本来还兴致盎然，听到这句话简直魂飞魄散。马公子痴痴去探句羊领口。句羊握住他手腕，柔声说：“别急，我如今既然是死了，在阳间留不得太久。马公子还想要成婚，请先死上一死，下阴间来找我罢。”说着另一只手掐上马公子脖颈。
他办事十分缜密，来之前双手都在冷水里浸过，凉冰冰的，非常瘆人。不出一会，马公子面孔憋成紫色，一个劲翻白眼，眼看就要憋死了，句羊才松开手。
马公子酒被吓醒，蹭在地上往后退，磕磕巴巴地说不出话。句羊微微俯身，似笑非笑看着他。结巴半晌，马公子说：“不、不要……”
马公子想说的大概是“不要杀我”，句羊却笑道：“不要什么？不要娶我啦？”马公子把头摇得像拨浪鼓。句羊提醒他：“我家的生意，你还管不管啦？”马公子道：“不管了！”仍旧摇头。
祁听鸿轻声叫道：“见好就收罢！”句羊笑道：“我不答应了。”又把马公子掐了一遭。涎水快要流到他手背，他才放开了说：“真脏。”照准马公子胯下狠踩一脚。大摇大摆走了。
过上几日，马公子果然没再来黄记卤菜店，反而经常上药铺延医，或者去庙里烧香。这桩事体大致了了，祁听鸿和句羊也打算上路，向客栈老板娘结房钱。
老板娘看一眼祁听鸿，道：“不多听几夜故事了？”祁听鸿挺起胸膛说：“都是假的，没甚么好怕的。”
老板娘失笑道：“见过艳艳了？”
句羊在旁边说：“老板娘认得艳艳么？总讲黄记的故事，给她家招徕不少生意吧。”
老板娘道：“认不认得的，小姑娘家家，生意难做。说她自己做卤肉，大家觉得差点味道，说她爹做的，就好卖了。随便帮衬一下咯。”又正色道：“不过大槐树底下的故事可是真的，你俩今天出去，务必当心。”
祁听鸿得意道：“我们去看过啦！是只八哥搞的鬼而已。”结清银子，拉着句羊出门。
老板娘本来想说提点说，这附近八哥是上月才养的，女鬼的说法却是早就有了。但现在时值中午，光天化日，料想没什么危险，也就不说了。
然而物壮则老，物极必反。既然有“否极泰来”，当然午时正午，看上去是一天中至阳时刻，实则在老阳之中，反而滋生出少阴。
街上一个人影都无，白亮的太阳高悬中天，万物影子紧紧缩在脚底下。古槐树通身树皮照得明晃晃的，白得教人目眩，唯独中央有一颗黑洞洞的树眼，深不见底，好像在盯着人看。
祁听鸿忽然出了一身冷汗。走到槐树旁边，他抓着句羊手臂，轻声问道：“句羊，那颗树眼不是对着客栈么？怎么转过来了似的。”
句羊看了一眼，说：“没有罢。”
句羊心细如发，他这么说了，祁听鸿也就压下不安的感觉，继续往前走。句羊有点担忧，摸摸他额头说：“不会中暑了吧？”
深秋了，天气也凉快，中暑不大可能。祁听鸿摇摇头说：“太晒了，稍微头晕而已。”
其实他心悸得要命，浑身都在冷。老槐树刚刚看他那一眼，恶毒幽怨，凉冰冰黏在脊背。祁听鸿只想找个地方躲起来，可是太阳普照，官道两边根本没有遁形之所。他心想，快点走过去就好了，拉着句羊要跑。
此时此刻，老板娘在后面叫道：“小兄弟！你们忘了样东西！”
祁听鸿回头正要应答，觉得句羊握在他肩上的手突然掐得死紧。他声音哽在喉中，没发出来，但脑袋已经转过去了。
槐树底下站着个红衣人影，肤色死白，神情带着说不清的得意。祁听鸿但觉肩头一冷。
那红衣人好像要说话，嘴唇轻启，然而口中黑洞洞的，居然是一颗树眼。祁听鸿越来越难受，冷汗涔涔流下，几乎要站不住了。
句羊反应过来，飞快转身，朝那人打出一颗铁莲子。
句羊的准头不可能偏，然而铁莲子“嗒”地一响，撞上树干，掉落在地。祁听鸿觉得肩上又酸又沉，耳朵后面吹来一种陈腐味道。好像有个人压在他身上一样。他心里着急，抓着句羊手腕说：“快、快走。”
句羊却不为所动。
祁听鸿觉得手心触感不对，低头一看，他握着的手穿着红袖子，拇指食指捏在一起，朝他比了个眼睛的形状。祁听鸿大叫一声，松手退了一步，撞到真正的句羊身前。
红衣人也不去追，只说：“小兄弟，今夜见。”
