句羊起初想，路上碰到的红衣鬼与槐树有关系。槐树生有根，无法挪动，只要他们加紧赶路，说不定能甩开红衣女鬼。
结果走到城门，祁听鸿立刻发起高烧，还咳了一口血。句羊大骇，不得不折回客栈。老板娘听及此事非常愧疚，愿意借他们上房。但饶是她见多识广，也不晓得真正撞鬼了应该怎么办。
句羊找了几个闲汉，几人去往佛寺，几人去往道观，他自己留在房里守着祁听鸿。祁听鸿高烧不退，还有闲心和他开玩笑，说：“我好久没生病了。你晓不晓得，我上次生病是为什么？”
句羊信口说：“是着凉了。”
祁听鸿道：“是念书念的，所以念书就和撞鬼一样。”
句羊忧心忡忡，哪里有心思笑。但是祁听鸿又道：“干嘛拉着脸？”句羊也就扯扯嘴角，说道：“你还是睡一会罢。晚上就不睡了，看那女鬼怎么办。”
祁听鸿道：“肩膀疼，睡不着。”句羊用上一点力气，给他按着，问：“有没有好一点？”
按不按差不多，肩头之火吹灭，不是靠推拿可以解决的。然而祁听鸿靠在句羊腿上，心里很快乐，竟然真的犯困睡着了。
未时，几个闲汉都回来报信。句羊怕声音太吵，拉了半边床帐，把祁听鸿用被子盖得严严实实，才叫他们一个个讲。第一个道：“大人，我去问过法华寺住持……”
句羊抬手打断他道：“小点儿声。”那人放低声音往下讲，句羊靠在床头，一手垫在祁听鸿脑袋底下。虽然比较大逆不道，但他总觉得自己像什么荒淫无度的皇帝，搬去卧室听政。
搜罗到的办法不外乎是用糯米、用桃木驱邪，又或者贴符纸诵经，都不太靠谱。句羊把符纸四处贴了一番，心无法静，越发闲不住了。他差人买来一大堆方术书本，单手翻看。一下午看了有十来本，仍旧找不到方法。
中途祁听鸿睡醒，打个呵欠说：“句羊，你歇歇，死不了的。”
句羊斥道：“别提那种字。”祁听鸿失笑道：“你怎么信起这种东西了。”
句羊不响，祁听鸿说：“真的没事，我心里有预感。不会死的。”
听前半句的时候，句羊神色还比较平静。听到最后一句，又有一个“死”字，句羊立刻恼了，恨恨地说：“你完全不把性命放在眼里，是不是？”
祁听鸿辩解道：“我没有，我只是觉得不会……”眼见那个字又要说出来，句羊怒目盯着他。祁听鸿住嘴了，又道：“你看，我也没在故意气你。”
句羊把手从他脖子底下抽出来，一把撩开床帐，气冲冲地走了。
一刻钟后，他气冲冲地回来，把手里一袋生糯米在门口穷洒。洒完了，句羊蹬掉鞋袜，钻进床帐，将一柄二寸长的桃木小剑贴身放在祁听鸿内袋。祁听鸿说：“我病好了。”
句羊不咸不淡说：“好厉害。”
祁听鸿道：“所以有没有带吃的回来？至少做个饱……”
“饱死鬼”三个字没说完，句羊横他一眼，丢过来一块红糖馒头。
不晓得馒头是在哪买的，祁听鸿这辈子没见过这么舍得放糖的店家。勉强吃完了，祁听鸿指着书说：“都讲的什么？”
句羊于是念给他听。五行八卦生克之理，往往和术数有关，经常又要演算。如果说四书五经听着像和尚念经，这个东西听着就像天书。祁听鸿听得脑袋发涨，赶紧说：“别念了，别念了，你怎么啥都看得懂？”
句羊面色苍白，翻去封面看了一眼，说：“今天恐怕看不完了。”
祁听鸿知道他心里焦躁，安抚道：“没关系。我有预感，不会有事的。我撞鬼也有预感，这种事体得信我吧。”
句羊“嗯”了一声，换了一本书看。祁听鸿帮不上忙，只能抓着他一只手玩儿。天色将晚，句羊翻书动作越来越快，忽然颤声道：“祁听鸿！”
祁听鸿说：“怎么了？”句羊把书摊在他面前，说：“我找到了。”
这是一本县志，某节题为“官道边古槐树”，讲它宋初被某红衣厉鬼寄居，常常现身骗行人转头，夜里即取行人性命。
几百年来，被它缠上者少有幸免。唯独有一回，一名真人路过本县，指点说，在夜里关紧床帐，须关得一丝缝隙也没有，绝不允许开。屋里要黑，帐中却要点一盏油灯，长明不灭，捱过子时即可。
祁听鸿道：“有人试过么？”
句羊往下看说：“书里讲，偶尔有几个成功的。”看到这里，他迫不及待，跑去买了一盏长明油灯，带回帐中。
两人把床帐仔细关好，缝隙处用针线锁死。做完这些，天色近乎全黑，祁听鸿点起油灯，开口道：“要是灯灭了怎么办？”
句羊又去看那本县志，指着最末一行字说：“灯若灭了，立刻跑出床帐，不许回头，向东方跑二里地即可。”
祁听鸿凑过去看，说：“我方才怎么没看见？”
句羊勉强打趣道：“你看书不仔细么。”
祁听鸿道：“也对。”坐直身体，严阵以待。
再往后翻，下一页赫然是一张鬼脸，在纸页上极怨毒地一笑。
句羊为了看书，凑得很近，猝然看见那红衣鬼，吓得双手一抖，把书合上了。
再翻开书，他怎么也找不见方才那页。不消去看，两人都知道，太阳肯定完全下山，厉鬼预告的时节已经悄然来临。
祁听鸿默默看着孤灯，抓紧句羊的手，说：“为什么许多人捱不过去？”
句羊心想，祁听鸿听故事的时候咋咋呼呼，现在却比平常人镇定。换个真正胆小的，现在恐怕已经吓得哭了。
他想了想道：“传说里都讲，厉鬼、精怪，会骗人的。”
祁听鸿笑道：“那我要是倒头就睡，岂不是骗不着我？”句羊道：“恐怕它还有别的法术……嘘。”
他们两人武功都极高，静下来倾听，各种声响传入耳中。众住客围在堂屋喝酒聊天，叮叮当当，杯碟撞响。屋外阴风吹动，蛩声叫响，过一会儿淅淅沥沥地下起秋雨，也不知道是真正风雨，还是鬼来了。
房门突然“笃笃笃”给人敲响，祁听鸿心中一凛，说：“这就是在骗我罢？”
句羊点了点头。老板娘的声音笑道：“要不要出来喝酒聊天？”
他们两人靠在一起，大气都不敢出，更不可能回答。老板娘没听见动静，又道：“堂屋人多，又有火可以烤，阳气旺盛，对不对？”
要是这位老板娘当真是鬼扮的，她语调、口音，也都学得太像了！
只听她又道：“刚好今日来了个高僧，我问过了，他说他有样破解方法，请你们出来商讨。”
祁听鸿轻声说：“傻一点儿的，恐怕就被骗出去了。”
句羊却在想，要是那厉鬼手段不过如此，只要呆着不应不动，捱个把时辰也不是难事。他捏了捏祁听鸿的手，说：“是往自己脸上贴金呢？”
祁听鸿反驳道：“没有说我不傻。”讲完了才觉得不对。句羊轻轻一笑。
外面那个老板，久久未得回应，也不再叫了。
只听帐外传来“嗒”一声。这是门闩被拔开的声音。祁听鸿道：“进门了？”
句羊摇头不响。鬼为何要开锁进门？恐怕也是吓唬他们，故意做出这种假象罢了。真正的红衣厉鬼，恐怕早就蛰伏在这间屋里。
脚步声越来越近，最后站定在床头，气喘吁吁道：“祁听鸿，祁听鸿！”
祁听鸿一惊，这居然是句羊的声音。那声音说：“祁听鸿，快出来！”
祁听鸿想，这也是骗人。外面那声音急道：“祁听鸿！你被骗了！里面那个是假的，里面那个不是我！”
祁听鸿的手腕还被紧紧抓着。就和中午撞鬼时一样，抓着他的那只手，黑色外袍之中，露出一截鲜红的袖子。
他心中大骇，下意识想要挣脱，但句羊却抓得越来越紧，用上内力都挣不开。祁听鸿恳求道：“放、放开我。”
句羊道：“怎么了？”听起来也不大对劲，嗓子与其说是沙哑，不如说像树皮那样粗砺。祁听鸿抬头一看，句羊五官没有变，然而嘴角上扬，显得又阴毒又热切。
帐外的声音解释说：“我一觉起来，发现自己晕在官道上了。跟你回来的不是我！”
祁听鸿又怕又急，伸手就去抓床帐。帐里那个句羊将他另一只手也捉过来，死死抓着不放。祁听鸿一面挣扎，心念电转，想，要是帐里这个是鬼，他早应该吃了我，抓着什么也不干，是啥意思呢？
他闭上双眼，尽力默念：“这是句羊，这是句羊。”念得几遍，抓着他的两只手渐渐温暖，不像树皮了。祁听鸿说：“我、我好了，你放开我。”
句羊却不肯信，还是把他抓着。祁听鸿再睁开眼睛，句羊面貌恢复如常，神情很担忧。祁听鸿道：“你刚刚笑甚么？要不是你笑得吓人，我也不至于害怕。”
句羊道：“我根本没笑。”
祁听鸿登时吓出一身冷汗。看来那厉鬼除了能发出声音，还能扰乱其余感觉。他把方才事体说了，句羊道：“我一点也没听见，只看到你伸手就要拉床帐。”
祁听鸿说：“你之前总学鬼说话，现在变成鬼学你了。”
外面厉鬼离间不成，“咚”的一声，砸在雕花床的床柱。整张床咯咯颤抖，床顶灰尘、木屑，簌簌地落下来。砸床的动静起初很有节律，一下一下，不紧不慢。越到后面，那厉鬼砸得越急切，隐隐能听见木头断裂的声音。油灯晃来晃去，仿佛风浪中一叶小舟，随时像要灭掉。句羊把那油灯拿起来，安慰道：“没事的。”
祁听鸿道：“床、床要碎了。”句羊说：“是假的。”
祁听鸿仔细想想，这张雕花木床，用的并非特别坚固的木料。以他自己的武功，一掌就能轻易拍碎。如果这厉鬼当真能够破坏木床，早就已经得手了。
但明白道理是一回事，恐惧却是另一回事。砸床的声响好像狂风暴雨，用上铁锤、斧头，砍床脚，砍床柱，一声声传进耳朵里面。每一声等同知会他，厉鬼来索你的命了！最后他捂着耳朵，声音才多少弱一些。
不知过了多久，厉鬼不再砸床，万籁俱静，他才把手放下来。句羊说：“对吧，砸不开的。”
远远传来更夫喊声，道是：“丑时四更，天寒地冻——”
祁听鸿说：“丑时了？”
句羊心里也一喜，正要回答，却看见手里的油灯静静在烧。他本来已经摸到床帐了，如今把手收回来，心有余悸说：“不对。”
油灯的油才烧了小半呢。即便长明灯比较耐烧，现在也最多是亥时，至于过几刻就不晓得了。
祁听鸿长长叹了一声，说：“句羊，还好你在这里。”
外边厉鬼冷冷一笑，不再有甚么动作。帐中两人丝毫不敢懈怠，盯着油灯，偶尔说两句话，但谁都笑不出来。
看得久了，句羊觉出不对，说：“灯油怎么烧得越来越快了？”
祁听鸿道：“会不会是幻术？”
句羊仔细研究一番，说：“不对，是真正烧得快了。”
这么一会儿功夫，还剩一大半的灯油就快见底了。照这么烧下去，不出一炷香时间，油灯就要烧灭。火苗已经开始变暗，句羊拿针挑了又挑，再也挑不亮。帐外传来“咯咯”笑声，好像是谁看见天底下最好笑的事，憋都憋不住，笑得停不下来。而且灯越暗，笑声越大，四面楚歌，无孔不入。祁听鸿道：“你买了许多书，可以烧纸。”
句羊放下挑灯的针，点点头说：“试试看。”祁听鸿伸去床头摸书，惊道：“啊呀！”
句羊道：“怎么了？”祁听鸿把一本线订厚书抽出来，说道：“摸着好像湿了。”
书好端端放在那里，怎么会湿？祁听鸿撕了一页，凑近油灯，怎么都点不着，纸页是真正湿透了。
句羊道：“大概这就是它的本事？”也随手撕了一页，放到火上烤着。
油灯火苗压上两片冷纸，登时又暗一截，外面笑声更毒更大。句羊说：“算了。”把纸拿回来。
火光照到纸面的一瞬间，他才发觉自己撕的正是县志，是画着厉鬼，他却再也翻不到的那页。红衣厉鬼表情变了，张着黑洞洞的嘴，一瞬不瞬笑着。
油灯随时就要熄灭，火焰只剩绿豆那么大，慢慢变红，变矮，变成芝麻般一点点大小。句羊把火折子拿出来，无论怎么摇、怎么吹，火折子就像死了一样不见亮。事到如今，只能往东边跑了。句羊下定决心说：“祁听鸿，你轻功比我好，一会我们跑出去，你只管跑你的就是。”
祁听鸿说：“讲那么肉麻的事作甚，不像你了。”句羊说：“反正你要活着，晓得么？”
油灯彻底灭掉。句羊手指勾上床帐，正要一把扯开，祁听鸿沉声道：“等等。”
黑暗里亮起来一道幽幽的荧光，祁听鸿把隙月剑抽出来，颤抖着说：“我刚刚摸到的。”
他拿剑光一照，只见床帐凸起一块东西，像一张人脸，从外紧紧贴在上面，隔着布料隐约能看见五官。这张面孔咧嘴而笑，正等着句羊扯开床帐跑出去。
油灯的确烧得快许多，但也没有完全灭掉，方才的黑暗同样是鬼的幻术。一念之差，他们两个差点就要被鬼骗了。
