绣花愿招豪侠婿 仁贵怒打出山虎
诗曰：
擒贼擒王古话传，后唐今见小英贤。
（擒贼先擒王的古语流传已久，如今在后唐见到这位年轻英杰。）
救民除暴威风布，平静樊庄老小安。
（他铲除暴虐拯救百姓威名远扬，让整个樊庄的男女老少都恢复了安宁生活。）
众喽啰见三位头领都被擒获，吓得魂飞魄散，纷纷跪地哀求道：“好汉饶我们这些蝼蚁性命，我们情愿尊奉好汉为山寨之主。”薛仁贵说道：“我乃是堂堂正正的义士，岂能做这等偷鸡摸狗之事。今日路过此地，不过是秉持侠义之心，为地方除害。如今三个贼首俱已就擒，我也不愿伤你们性命。你们速去山中收拾粮草，改邪归正，各自安分过日子。立即将山寨烧毁，不许再占据风火山为非作歹。若是让我听说你们仍在此地为恶，定要扫平山寨，一个不留。”众喽啰连声应道：“是。多谢好汉爷饶命，我们再不敢作恶了。”
暂且不说众喽啰返回山寨解散的事。再说薛仁贵挟着姜兴本回到庄上，走进厅堂，用绳索将他捆绑起来。员外举起棍棒就要打，怒喝道：“你这狗强盗，霸占风火山，抢劫财物，以为无人能敌，没想到也会有今天。庄客们，给我打死这三个祸害百姓的贼人。”众庄客正要动手，薛仁贵连忙劝阻道：“不必打死，我还有话要对他说。”
庄客这才停手不打。薛仁贵走上前来说道：“你们这三个毛贼，竟敢霸占风火山横行天下，作恶多端，况且本事又不济。如今被擒，还有什么话说？”三兄弟哀求道：“啊呀好汉，求您饶我们性命，从今往后我们再不敢为盗，情愿改邪归正了。”薛仁贵说道：“我看你们这些毛贼，若是放了你们，终究是地方上的一大祸害。也罢，你们若是愿意去龙门县投军，为国家效力，我便饶你们性命。”
三位大王连忙说道：“好汉若肯饶恕我们，我们立刻就去投军。”薛仁贵说：“既然如此，我也要去投军，何不结拜为生死兄弟，一同前去？倘若国家有战事，我们便可一同领兵平定。立下功劳，共享皇恩，岂不美哉？”三人说道：“承蒙好汉看重，我们怎敢不从？只是我们本是强盗，怎敢高攀义侠英雄结拜。”仁贵说：“如今既然改邪归正，就是英雄豪杰了，快快请起。”
薛仁贵便为三人解开绳索，三人站起身来。员外说道：“待老夫准备礼物，供奉关圣神像，你们四位好汉就在厅上互相见礼，就此结拜吧。”员外随即吩咐家人准备香烛祭品，在厅堂正中摆设香案。众人一齐跪下，发下重誓，结为生死之交。结拜仪式结束后，众人送神归位，就在厅堂摆下酒宴，四人入座开怀畅饮。
话说员外走进内室，夫人对他说道：“员外，我看这薛仁贵相貌堂堂，此去投军必定能成为大将。我们女儿正当婚嫁之年，不如将她的终身许配给他。”员外高兴地说：“夫人这番话正合我的心意，我这就去对他说。”员外来到厅堂对薛仁贵说：“薛恩人，我女儿年方二十，尚未许配人家。我们夫妇蒙您相救，想将小女许配给您，今日就成亲，也好订下终身依靠，不知好汉意下如何？”
薛仁贵推辞道：“这万万不可。我家中已有妻子，她多年苦守等待我建功立业，如今我怎能在外另娶？这岂不是忘恩负义之举。”员外劝说道：“恩人不必多虑。世人三妻四妾本是常事，您便是再娶一房也无妨。我家女儿甘愿做偏房侧室。”仁贵答道：“员外此言差矣。府上小姐正值青春年华，何愁找不到门当户对的姻缘？若是委屈做了偏房，岂不辜负了小姐？还望员外另择佳婿，在下实在不敢从命。”
员外说道：“恩人，老汉我说出的话，就像四匹马拉着车也追不回来。况且小女心中也已愿意，立誓除了您绝不另嫁。好汉若是不肯答应，莫不是嫌弃小女容貌丑陋？”李、姜二位大王也劝道：“薛兄弟，既然员外如此诚意，小姐又心甘情愿，为何不答应下来？”仁贵这才松口：“既然蒙员外不嫌弃，那我就恭敬不如从命。只是委屈了小姐，实在惭愧。”员外高兴地说：“这说的是哪里话！待我选个好日子，你们就此成亲。”
仁贵说道：“成亲一事暂且缓议，我的功名要紧。待我先去投军效力，待建功立业后，必定身着官服回府迎娶小姐。现今寸功未立，实在不敢从命。”员外点头道：“这样也好。不过需要一件信物作为凭证才好。”仁贵看了看自己身上系的五色鸾带，说道：“也罢，我身边也没有其他珍贵之物，就用这条腰带暂且作为信物吧。”员外满意地说：“这样很好。”
仁贵从腰间解下鸾带，双手递给员外。员外接过腰带，当即走进内室，把这番经过原原本本告诉了夫人潘氏。夫人听后满心欢喜，随即将鸾带交给女儿樊绣花仔细收好。员外重新回到厅堂。仁贵拱手说道：“岳父大人，小婿心系功名前程，片刻不敢耽搁。就此拜别了。”
员外说：“贤婿，小女既然许配给你，务必放在心上。纵然将来位列高官名扬天下，也切莫耽搁了成家立室的大事。”仁贵答道：“承蒙岳父厚爱，小婿定当不负期望，必定早日归来，以报答这番深情厚谊。”说罢，弟兄四人走出院门，辞别员外，离开了樊家庄。
一行人在路上走了几日，抵达龙门县后投宿在罗家店。当晚他们写了三份投军状，仁贵在军状上将名字改作了薛礼。
一夜过去，次日清晨，众人来到辕门，由中军官接过投军状送到大堂。旗牌官将文书铺在公案上，张大老爷先看了三位大王的军状，吩咐道：“快传他们进来。”中军官应声，连忙引进三人跪在堂前。张环问道：“哪一个是李庆红？”有人答道：“小人便是。”张环又问：“你既来投军，可精通弓马武艺？”庆红回禀：“小人能百步穿杨，十八般武艺样样精通。”张环追问：“你胳膊有多少气力？”
庆红说：“我左胳膊有四百斤力气，右胳膊有三百斤。”张环问道：“你擅长使用什么兵器？”庆红回答：“我惯用一把大刀。”张环说：“既然如此，你的刀可带来了？”庆红答道：“就放在外边。”张环吩咐道：“速去取刀来，要给我演示一番。”庆红领命，到外面取来大刀，在大堂上挥舞起来。只见刀法娴熟，风声呼啸，果然了得。待要完刀法，他收势跪伏在地。
张环又传唤姜兴本、姜兴霸进来，同样对他们逐一询问了一遍，两人也各自将枪法刀法演练了一番。张环满心欢喜地说道：“我麾下十二名旗牌官，现已凑足九人。看你们三人刀法精湛，枪法纯熟，不如就在我帐下凑齐这十二员旗牌官吧。”三人喜形于色，齐声答道：“多谢总爷提拔。”于是三人更换了旗牌官的装束，恭敬地侍立在大堂两侧。
张大老爷看到第四张投军状上写着：投军人薛礼，乃山西绛州龙门县人氏。张环心中暗想：“怎么又冒出个龙门县姓薛的？且不去管他。”
便命令中军传他进来。中军领命，快步走出辕门，将薛礼带到堂前跪拜。张环抬眼一看，啊呀！这分明就是薛仁贵，竟是改名换姓来的。见状他顿时勃然大怒，厉声呵斥道：“你这该死的蠢材，本将当初好心饶你一命，你竟不知好歹，今日又来送死！左右侍卫，速将这蠢材绑到辕门外斩首示众！”
左右侍卫齐声应命。薛礼吓得魂飞魄散，连忙哀求道：“大老爷明鉴，小人此番是来求个前程，并非前来送死啊。前次因冒犯了大老爷名讳，理当处斩。可今日并未犯下任何过错，大老爷为何又要将小人问斩？”张环厉声呵斥：“你竟敢说没有过错？本将奉朝廷旨意在龙门县招兵，诸事都讲究个吉祥。你看这大堂之上众人皆是红装绿服，偏你这蠢材通身穿着白衣。披麻戴孝前来投军，分明是在咒诅本将。左右还不快将他推出去斩首！”
李庆红、姜兴本、姜兴霸三人听闻，急忙跪倒在地，齐声恳求道：“大老爷容禀，薛仁贵乃是我等结拜兄弟，素来喜欢穿白衣。今日同来投军，虽是误犯军令，还望大老爷看在属下薄面，念在我们生死相交的情分上，饶过他这条性命。”张环沉吟片刻道：“也罢，就看在三位旗牌求情的份上，暂且饶你一命。左右侍卫，将他给我轰出去！”
两旁侍卫齐声领命，将薛仁贵押出辕门。薛仁贵仰天叹息道：“可叹啊！谁料我竟这般命途多舛，与兄弟们两次前来投军，都遭拒之门外。莫不是我命该如此，注定与功名无缘，所以总兵大人才执意不肯收留。”
正是：
命运不该朱紫贵，终归林下作闲人。
（既然命里不该穿着朱紫官服享富贵，最终还是要归隐山林做个清闲之人。）
薛仁贵沉思片刻，暗自思量道：“不如就此回家去罢，将将就就过着清苦日子也罢。何苦在此处担惊受怕！”
薛仁贵正在沉思之际，李庆红与姜氏兄弟三人从后边追赶上来，说道：“薛大哥，我们四人一同前来投军，偏偏不用兄长。日后开兵打仗，若没有兄长在场，叫兄弟们也提不起兴致，不如我们退回风火山，仍旧去做草寇罢。”仁贵答道：“兄弟们又说这样的话了。只因为兄身穿白衣触怒了大老爷，所以才不被录用。你们三位深得总爷器重，将来建功立业易如反掌，为何要再去当绿林响马？这万万使不得。”
三人说道：“既然如此，哥哥且去更换衣衫再来投军，我们弟兄在此等候。”仁贵叹道：“唉，兄弟们，我两次投军都未被录用，这是命中注定卑贱，即便再来也无济于事。若是弟兄们还念今日结拜之情，待将来功成名就，若能接近圣上，请在皇上前保举为兄，便是我的万幸了。”三位弟兄齐声应道：“这自然不用多说。如此还请哥哥一路小心返家，日后有缘再会。”仁贵答道：“知道了。”辞别三位弟兄后，他到客栈取了行李，便郁郁不乐地踏上了归途。
三人回到总府衙门，向中军缴还了盔甲银两，随后一同到旗牌房内与周青见了礼。众人说起各自出身来历，又谈到薛仁贵两次投军都未被录用，不免相对叹息良久。众人纷纷说道：“我们既然已是结义兄弟，自当同心协力，决不可做出欺兄灭弟之事。”这边暂且按下不表。
薛仁贵与李、姜三位弟兄分别后，心中郁郁不乐，在客店歇宿一夜，次日清早便启程赶路。走了不到四五里路，但见古木参天，两旁峰峦叠嶂，道路崎岖难行。山脚处立着一块石碑，碑上刻着：“此处名为金钱山，有白额猛虎伤人甚厉，往来行人务须小心。”仁贵见了碑文，朗声笑道：“何须如此大惊小怪？这般恐吓行人，未免太小看天下英雄了。我偏要在此地除掉这头恶虎，为民除害。”
薛仁贵正在两山交界处道旁打盹，睡到午后时分，忽然听得有人大喊：“不得了！不得了！哎呀呀，这孽畜追来了，我的性命不保了，快来人救命啊！”但见一人急匆匆从山上狂奔而下。仁贵从睡梦中惊醒，站起身定睛一看，只见一人骑着马飞驰而来，头戴乌金盔，身穿绣龙大红蟒袍，腰间系着金带，脚蹬皂靴紧踏马镫。这人满嘴花白胡须，手中握着金批令箭，紧紧拽着缰绳没命地奔跑，连声呼救不止。仁贵再往后看，那只白额猛虎正飞快地追赶过来。
薛仁贵暗想：“此人不是皇亲，定是国戚。我若不相救，他必遭猛虎毒害。”当即上前，一把抓住猛虎的颈毛，用力将它按在地上，那虎便挣脱不得。仁贵随即举起拳头，将猛虎的左右眼珠打出，喝道：“孽畜！你在此地不知伤害了多少人性命，今日既落在我手里，且打瞎你双眼，放你一条生路。”那虎负痛仓皇逃去。
仁贵转身问道：“将军受惊了。请问将军尊姓大名，为何独自赶路，遭此惊吓？”
那位将军答道：“我就是鲁国公程咬金，奉旨到各地催缴钱粮，路过这里，不料遇上这只猛虎。倘若我还在壮年，就是一只猛虎也没什么好怕的，如今年老体衰，实在难以应付了。幸亏遇到壮士相救，这份恩情实在深厚。请问壮士，你既有这样的好本事，如今龙门县正在招兵，为何不去投军，谋个前程？在这山间小路上奔波，能有什么出息呢？”
薛仁贵恭敬地答道：“原来是程老千岁在此，小人有眼不识泰山，多有冒犯。实不相瞒，小人这些年时运不济，曾两次前往投军，张士贵总兵大人却始终不肯收用。我心灰意冷之下正要返回故乡，路上心中烦闷，便在这山林间歇息。方才听到呼救声，这才起身查看。”程咬金诧异道：“你这般好武艺，他为何不肯用你？”薛仁贵摇头苦笑道：“这事连小人自己也纳闷。我们同来的四位兄弟都被录用了，唯独不要我一人。”
程咬金闻言大怒道：“哪有这样的道理！张士贵奉旨招兵，本该选拔英雄好汉，为何偏偏不用你？我本想带你进京，只是眼下颇有不便。这样吧，我这里有一支金批令箭，你拿去见张士贵，他必定会收用你。”
薛仁贵连忙应道：“是。多谢千岁恩典。”
薛仁贵恭敬地接过令箭。程咬金随即策马离去，此事暂且按下不表。
薛仁贵得了鲁国公的令箭，连夜赶回龙门县，到达时天还没大亮。他径直来到衙门，态度从容不迫。中军官见状呵斥道：“你这人怎么如此不知好歹！大老爷几次三番不肯用你，你险些连性命都不保，今日又来做什么？”
薛仁贵答道：“不必多问，速去禀报大老爷，就说我持有鲁国公的金批令箭，要面见大老爷。”
中军官听说有令箭，不敢怠慢，只得入内通报。他对张士贵禀报：“先前那个未被录用的薛礼，如今得了程千岁的令箭，正在门外求见大老爷。”
张士贵听闻此事，心中暗自吃惊，吩咐道：“既然如此，叫他进来。”中军官传令让薛仁贵入内。仁贵上前跪拜，将令箭呈上。张士贵仔细一看，确认是鲁国公程老千岁的令箭，便问道：“你这令箭是从何处得来的？”
薛仁贵答道：“我路过金钱山时，遇见一只白额猛虎正要伤害程老爷。我出手打瞎了老虎的双眼，这才救下了程公爷。他说自己正要赶往各地催粮回京，不料途中遭遇猛虎，幸亏得到搭救。他问我：‘既有这般本事，为何不去龙门县投军？’我说：‘已经投过两次都没被录用，正打算回家去。’千岁听后大怒道：‘有这样本事的人为何不用？我给他一支令箭，若是再敢不用，我定要与他算帐！’所以我只好壮着胆子再来求见。”
张士贵听了这番话，吓得魂飞魄散，心中暗暗盘算：眼下这种情况，看来必须任用他了。他眉头一皱，计上心来，说道：“薛礼，事已至此，我只好任用你。但有一事要问你：昨日程千岁可曾问过你的姓名？”
薛仁贵答道：“这倒不曾问起。”
张士贵说：“这样还好。你两次前来投军，并非我不肯用你，实在是一片怜悯之心，想要保全你的性命。你犯有重罪，朝廷正要捉拿你处决，这事你可知道？”
薛仁贵道：“我从未做过坏事，能有什么大罪？”张士贵道：“只因前些日子圣上北征归来时，曾得一梦。梦里见到一个穿白袍使画戟的年轻将军，擒住圣上，逼写降书。还留下四句诗：‘家住遥遥一点红，飘飘四下影无踪。三岁孩童千两价，生心必夺做金龙。’圣上细想这诗文，第一句指那白袍小将家住山西；第二句暗指其姓薛；第三句‘三岁孩童千两价’正应了‘人贵’之意，连起来便是薛仁贵；末句分明是说这薛仁贵存心要争夺江山。若留此人在世，日后必成祸患。因此下旨密令查拿，押解京师处决，以除后患。你不知利害，自投罗网。我本存仁慈之心，故意借口名讳犯忌，将你问斩，好教你不敢再来投军。这岂不是保全你性命？谁想你偏又遇见鲁国公，幸亏未曾透露姓名。若是说了，立时就要押送京师处死。如今既有了这支令箭，我也难以庇护你了。”
薛仁贵被张士贵这番谎话吓得脸色发白，立即跪地哀求：“求大老爷放我回乡，若能保全性命，永世不忘您的恩德。”张士贵道：“前日没有令箭，你执意不肯回家；如今既有了令箭，纵使你想回去，我也不能放你走了。”薛仁贵哭诉道：“大老爷啊，小人哪里知道这些内情？只道是来建立功业，谁料竟遭此奇冤。恳求大老爷发发慈悲，救小人这条卑微的性命。”
张士贵道：“也罢。我向来心存仁慈，何况又是梦中预示的事，或许未必当真，何苦害你性命？看你本事高强，武艺精湛，若想保全性命，除非隐瞒‘仁贵’二字，只称薛礼。前锋营月字号尚缺一名火头军，你暂且去当个火头军。倘若日后立下功劳，我自会向圣上保举，将功折罪也未可知。”薛仁贵欣喜道：“承蒙大老爷恩德，我愿做火头军。”
那四名旗牌官跪地恳求：“大老爷，我们愿意与薛大哥一同当火头军，恳请大老爷准许我们住在一起。”张士贵说：“也罢，既然都当火头军，切记不可再称呼薛仁贵。”众人应道：“这个自然明白，我们只唤他薛礼，弟兄们私下也都这般称呼。”四人随即脱下旗牌官的装束，换上火头军的衣帽，五个人一同住进了月字号营房。
这天清晨，五个火头军还在营中安睡，忽然闯进来四五十个新入伍的兵卒，多是些身强力壮的汉子。他们见这五人仍在酣睡，便大声呵斥：“呔！这几个火头军，太阳都升得老高了，还不起床烧饭？我们肚子都饿瘪了！”周青挺身而出反驳道：“你们这群不长眼的东西，竟敢如此放肆！营里这么多人都不去烧火，反倒要我们伺候？”那些兵卒理直气壮地嚷道：“火头军不烧火，难道要我们动手不成？既然是火头军，自然该你们烧火做饭来伺候我们！”
周青质问道：“我们分明是火头将军，怎么少了一个字，竟叫起火头军来？”众人怒喝道：“好个不知天高地厚的火头军！再敢多嘴，我们就要动手了。”周青冷笑道：“想打架？尽管放马过来！”说罢往前踏出一步，随手一推，那些人顿时站立不稳，纷纷摔倒在地。众人爬起来后，连忙赔笑道：“火头将军果然武艺高强，敢问尊姓大名？这饭还是让我们来烧吧。”
周青答道：“你们要问姓名？这三位是李庆红、姜兴本、姜兴霸，原本在风火山做绿林好汉，专干杀人放火的勾当，个个勇猛非凡，都是我薛大哥亲手活捉后归顺投军的。”
这正是：
只得改邪归正路，投军立做立功人。
（既然决心改邪归正走上正道，便要投身军旅建立功勋做个有用之人。）
毕竟众英雄如何出息，且看下回分解。
