金钱山老将荐贤 赠令箭三次投军
诗曰：
分明天意赐循环，故使咬金到此山。
（这分明是天意安排的循环报应，所以让程咬金来到这座山。）
认得英雄赠令箭，张环无奈把名删。
（他认出英雄并赠与令箭，张环只得无奈地将名字删去。）
周青继续对众人说道：“我们薛大哥英雄盖世，武艺和当初的裴元庆不相上下。我乃是行走江湖的教头周青。你们有什么真本事，也配让我们烧饭？”众人连忙赔礼：“原来诸位都是身怀绝技的能人，我们有眼不识泰山，实在罪过。如今我们愿意拜您为师，恳请教导武艺，宁愿侍奉各位将军。不知您意下如何？”周青答道：“这样也好。你们既然愿意侍奉我们，我们也乐意教导你们槍棒功夫。”
这五十人当即拜五位英雄为师，火头军的日子过得颇为安逸，每日切磋武艺，倒也逍遥自在。
再说天子临朝听政，文武百官参拜完毕，鲁国公程咬金督运粮草回京复命。又过了五日，王君可上表奏报，称山东登州府已建造完成一千五百艘战船，恳请陛下速速发兵征讨东辽。天子阅罢奏章龙颜大悦，问道：“徐爱卿，如今粮草齐备，战船完工，不知张士贵招兵何时能寻得应梦贤臣？”徐茂功回奏：“陛下只需再等五六日。”果然过了五六日，黄门官呈上山西来的奏章。天子展卷细看，只见表文上写着：
臣张士贵启奏：奉旨招募十万大军已足额完成，唯独不见应梦贤臣薛仁贵此人。臣思忖此人恐怕确实不在军中。所幸微臣女婿何完宪武艺超群，足可护卫皇上跨海征东。恳请陛下择日兴兵，容臣担任先锋，必能平定东辽。
天子阅毕奏章，心中疑惑，对徐茂功说道：“先生，张士贵招募十万兵马已经足额，却不见薛仁贵踪影，这该如何是好？”徐茂功从容回禀：“陛下不必忧虑。张士贵既已招足兵额，薛仁贵必定已在军中。”天子追问：“既然薛仁贵在军中，为何张环的奏章上只字未提？这岂不是欺君之罪？”徐茂功解释道：“陛下，此事连张环自己也不知晓，因此奏章上未列薛姓之人。不知者不罪。只待陛下发兵东征，应梦贤臣自会现身。”天子将信将疑：“果真有这等事？那就择日发兵征东。只是秦叔宝卧病半载未见起色，如今缺少元帅，如何能出征？”
茂功奏道：“征讨东辽事关重大，陛下若是要等秦元帅病愈再出征，恐怕会延误军机。不如先命尉迟将军挂帅领兵征东；待秦元帅病体康复后，再赶赴东辽接掌帅印。”天子说道：“此言有理。只是帅印现今仍在秦王府中，程王兄且代朕走一趟。”咬金问道：“陛下要臣前往何处？”天子吩咐道：“你且去元帅府探望秦王兄病情是否好转。若是见他已经康复，便不必多言；若是见他病势依旧沉重，便将帅印取回呈缴于朕。”
程咬金领旨退出午门，暗自思量：“这颗帅印原本在秦哥哥手中，若他有个不测，本该由我执掌。如今若将帅印取回，让尉迟恭做了元帅，反倒要受他节制。现成个元帅竟没我的份。我偏不去取印，只说秦哥哥不肯交印便是。”打定主意后，他在外头转了一圈，便又回到金銮殿复命。
天子问道：“程王兄回来了？秦王兄的病可有好转迹象？”程咬金回奏：“陛下，秦哥哥这病十有八九是难好了，如今只剩下一口气，性命危在旦夕，怕是熬不过去了。”天子闻言落下泪来，长叹道：“唉！寡人的江山，全仗秦王兄辅佐。他一生尽忠报国，如今病到这般地步，怎不叫人痛心！程王兄，帅印可曾取来？”程咬金答道：“陛下休要再提，帅印不曾取到，反被他埋怨了一通。”
天子问道：“他是如何埋怨你的？”程咬金回禀道：“他说：‘我当年南征北战，运筹帷幄，担任三朝元帅从未有过差错。如今臣病重在床，我儿怀玉本可掌管帅印；就算孩儿年轻，还有程兄弟足智多谋，也可执掌帅印。那尉迟恭虽是开国功臣，却与我素无交情，怎可平白将这颗帅印交予他掌管？这帅印来之不易，是臣日夜在沙场浴血奋战，在马背上担惊受怕才换来的，如今这么做分明是要逼我去见阎王了。’说罢放声大哭，说要到金銮殿上来寻死。臣只得空手回来复命。”
天子问道：“徐先生，眼下该如何是好？”徐茂功回答：“秦三弟病重，即便陛下下旨，他必定不肯听从。唯有陛下亲自前往探视才行。”天子说：“也罢，朕早有心要去探望秦王兄的病情。明日朕便亲自走一趟。”皇上旨意一出，各执掌官员皆已知晓，纷纷准备銮驾，各自谨慎行事。当夜圣驾回宫，众臣散朝。
程咬金退出午门后暗自思忖：“这下糟了，明日陛下若是当面对质，我可难逃罪责。不如趁今夜先去打个铺垫，筹划周全方为上策。”于是连夜赶往元帅府。他本就是常客，径直走入内室，恰见秦琼全家都在病榻前守候。程咬金向秦夫人行礼问安后，卧病在床的秦琼问道：“贤弟深夜来访，所为何事？”
程咬金说道：“秦大哥，今日陛下传下旨意，要收回你的帅印。我担心惹你动怒，便假意领命走了一趟，暂时哄住了朝廷。谁料明日陛下要亲自前来，只怕事情会当场对质穿帮。恳请秦大哥务必帮衬一把，当然，愿不愿意全由你定夺。”秦叔宝答道：“哪有这样的事。承蒙兄弟一片好意，我断不会连累于你。请先回府去吧，明日事先派人通知我一声便是。”程咬金应道：“好，那我先告辞了。”说完便离开帅府，回到自己家中歇息了一夜。
次日清晨，文武百官整顿衣冠，齐集午门外等候圣旨。天子传旨起驾，仪仗簇拥着圣驾出了午门，由徐勣负责护卫，文武官员紧随龙驾，一行人径直来到帅府。程咬金提早赶到秦府，向秦怀玉传递消息后，立即转身加入天子随行队伍。
秦怀玉走进房间说：“父亲，陛下马上就要到了。”秦叔宝吩咐道：“夫人暂且回避。我儿去把帅印取来。”怀玉应声：“是。”立即去外边取了帅印回来说：“父亲，帅印在此。”叔宝说：“你将它妥善放在床榻上。现在去门外迎接圣驾，待进入三堂后，要按我教你的方法应对陛下，再来引见。”怀玉答道：“明白。”便走出房间来到府外。
只见皇帝仪仗已至府前，怀玉立即跪拜禀报：“臣秦怀玉恭迎圣驾。”天子吩咐道：“御侄平身，带朕进去吧。”
秦怀玉朗声道：“愿我皇万岁万万岁。”说罢在前引路，君臣一行人进了抱沙厅。但见厅中早已设好龙案，香烛供奉齐备。天子端坐龙案后，文武官员分列两侧。天子问道：“御侄，你父亲的病今日可好些了？”怀玉垂首回禀：“承蒙陛下垂询，臣父病体尚未痊愈。”天子叹道：“这病拖了许久，怎还不见好？御侄去通传一声，朕要亲自探望。”怀玉领命：“臣遵旨。”转身进了内室，稍作停留便出来回话：“陛下，臣父正在熟睡，唤他不醒。”
天子说道：“不必唤醒他，朕在此等候便是。”殊不知这是秦叔宝与儿子事先商议好的计策。过了片刻，怀玉仍回报尚未醒来。又等了一阵，依旧说没有睡醒。等了许久，始终不见动静。徐茂功早已看破其中玄机，提议道：“不如到三弟房内等候。”天子颔首道：“这个主意甚好。”怀玉在前引路，程咬金、徐茂功护着圣驾走进内室，其余官员都在外面等候。尉迟恭心里惦记着帅印，又不敢擅自入内，便请示道：“陛下，臣可以进去吗？”天子应允：“无妨，随朕同往。”“遵旨。”尉迟恭便跟随圣驾，径直来到秦琼卧室。
皇上在龙椅上落座，秦怀玉轻轻掀开床帐，低声唤道：“父亲，陛下亲自来看望您了。”秦叔宝其实早已知道皇上驾临，却仍装作刚被唤醒的模样，迷迷糊糊地问道：“是谁在叫我？”怀玉连忙回话：“父亲，是圣驾在此。”叔宝睁眼一看，见天子竟坐在自己床前，立刻佯装恼怒地斥责道：“你这不懂事的孩子！陛下驾临，理当及时通报，为何迟迟不说？留你这样的孩子有何用处！若是叫不醒，推也该把我推醒才是。如今竟让天子尊贵的圣体亲临这等贱地，在此等候老夫。我秦家不幸，出了这般不肖子孙，真是罪该万死！陛下在上，请恕臣重病在身，不能下床行朝见之礼。臣罪该万死，只能在床上叩首谢罪了。”
天子温言道：“王兄好生保重身体，不必如此多礼。朕常派人前来问候，却始终未得回音，如今亲自前来探望，不知王兄的病是否稍有好转？”秦琼答道：“陛下，承蒙天恩眷顾，亲自前来慰问，令臣心中感激不尽。只是臣这病由伤心而起，如今气血两亏，旧日伤病处处复发，周身疼痛难忍，还时常咳血不止。今日与陛下一见，只怕今生再难相会了。”天子劝慰道：“王兄何出此言？朕盼你能放宽心绪，如此病体自然能够好转。”
尉迟恭上前说道：“老元帅，我时常挂念您，屡次想来探望，又不敢贸然登门打扰，只得每日向程千岁打听您的情况。如今圣驾亲临，我也随行前来探望。”秦叔宝回应道：“有劳将军费心。陛下征讨东边的事宜，可曾准备妥当？”天子答道：“都已准备周全。只是王兄您患病未愈，无人能执掌帅印、领兵出征，因此尚未确定出发的吉日。朕见王兄面色如此憔悴，即便康复，也该在家静养才是，怎能再统领兵马、承受征战劳苦？朕心中实在担忧。”
叔宝说道：“陛下若要等待臣病愈后领兵征东，那是万万不能了。平定辽邦乃国家大事，臣的病情只是私事。臣倘若有个三长两短，不能随军征东，终究需另择良将执掌帅印。”
天子说道：“此言甚是。只是这帅印尚在王兄手中，若交还于朕，便可立时点将发兵先行征东。待王兄康复之后，再赶赴东辽，到时帅印仍归王兄执掌。不知王兄意下如何？”
叔宝说道：“唉，陛下又说这样的话。臣病到这般地步，哪里还敢奢望担任元帅？只是这颗帅印当年臣历经千辛万苦，费尽无数心血才得来。如今臣卧病在床，将帅印悬挂在此，每日看着它，回忆年少时的作为，也算是个慰藉。若是陛下将印取去，叫臣整日躺在床上，还能看着什么功业？只怕臣死后在九泉之下也难以瞑目啊。”
天子问道：“这该如何是好？没有元帅统领，三军将士怎能信服？”
叔宝说道：“我儿子虽然年纪尚轻，但武艺高强，胸有谋略，难道还不能领兵作战？应当可以执掌兵权。”
天子说：“王兄此言欠妥。此番征东的将领多是朝中老臣，怎会甘心听从你儿子的指挥？”
叔宝问道：“既然如此，陛下要收回我的帅印，打算交给谁掌管？”
朝廷答道：“自然是让尉迟恭王兄来执掌兵权。”
叔宝说道：“陛下要收回帅印倒也罢了。只是我儿年纪尚轻做不得元帅，若将兵权交与旁人，万一臣有个三长两短，只怕连国公的爵位都轮不到我儿继承了。”
天子说道：“王兄何出此言？你若实在放心不下，朕将宫中的银瓶公主许配给你儿子，招他为驸马如何？”
叔宝闻言大喜道：“我儿快来谢恩。”
怀玉急忙上前叩谢皇恩。
叔宝又叫道：“尉迟将军，你且过来，我有话要对你说。”敬德连忙走到床前问道：“老元帅有什么话要对末将说？”叔宝假装闭上眼睛。尉迟恭弯下腰凑近，连问了好几声。秦琼突然咳嗽一声，舌头一顶，一口带血的痰直朝敬德脸上吐去。敬德要躲闪已经来不及，那口痰正好吐在他鼻梁上。他又不敢用衣袖去擦，显得十分尴尬，引得程咬金嘴角都快咧到耳朵边去了。叔宝假装惊慌道：“哎呀，我也糊涂了。老将军，实在对不住，快在帐子上擦掉吧。”
尉迟恭心里十分气恼。但为了得到这颗帅印，只得耐着性子再次问道：“老元帅有什么话要说？”秦琼问道：“你想当元帅？”尉迟恭回答：“正是。”叔宝又问：“你要执掌兵权，可懂得做元帅的道理？”尉迟恭说：“我虽然不算精通，但也略知一二。”叔宝说道：“既然如此，你且说给我听听。”
敬德回答：“老元帅，执掌兵权首先要做到有功必赏，有罪必罚，安营扎寨要牢固，巡更守夜要严明；行军作战要兵器锋利，队伍整齐，鸣金收兵时要迅速撤退，擂鼓进军时要勇往直前；破阵时要观察风向调配将领，如果不能取胜，我就单枪匹马冲杀敌阵，以报答国家恩情；一枪要刺死勇猛敌将，一鞭要打倒能征善战之人，在百万敌军之中杀个三进三出，这就是执掌兵权的道理。”叔宝大声喝道：“住口！你满口胡言乱语，说的都是些什么话！就凭这几句粗浅见解，怎能担任元帅？”
程咬金大笑道：“老黑，你只会打铁，哪里懂得当元帅的道理？还不如让我来当。”徐茂公说：“你不要笑话别人。你更加不懂。”秦琼说：“不是这样的，我来教你为帅的道理。”尉迟恭说：“是，请您指教。”程咬金笑道：“老黑，秦哥教训你，今天你只当是师徒相称，跪在床前听他教诲吧。”
尉迟恭没有办法，只好双膝跪地。秦琼说道：“老将军，作为将领，应当做到莲花帐内传将令，细柳营中震圣心。安营扎寨时，高处要防备敌军围困，低处要提防水淹，芦苇丛要小心火攻，要运用智谋调遣雄兵，下达军令要众将齐心，遇到高山不要抢先攀登，看见空城不可贸然行进；敌将败退时，不可随意追击。这几条要领，才算是为将的道理，你要牢牢记着。”尉迟恭答道：“是，承蒙元帅指点。”秦琼说：“把帅印接过去吧。”
尉迟恭伸出双手正要接印。秦琼突然大喝一声：“住口！这颗帅印是皇上恩赐给我的。我虽然身患重病，但你要执掌兵权，就该向皇上求取帅印。我若交还帅印，也该面呈皇上，与你何干？你怎敢伸手来接！”程咬金忙说：“快退开些，别惹我秦哥动怒。”尉迟恭勃然大怒，站起身来转身就走。秦琼对天子说道：“陛下，请容臣交还帅印。臣这一生的功劳，就让它永远封存在太庙里吧。”太宗皇帝说：“爱卿何出此言？待你痊愈之后，帅印依旧由你执掌。”说完便将帅印接过，交给徐茂功妥善保管。至于众人后续的对话，这里暂且不表内房之事。
尉迟恭怒气冲冲地跑出三堂，一屁股坐在交椅上说道：“简直反了！秦琼这人实在可恨，自以为当上元帅就这般欺人太甚。你我同样都是国公地位，凭什么要受你这般羞辱？今日这场羞辱我暂且记下。你如今性命危在旦夕，眼看就要咽气，却还在这里耀武扬威，仗着皇上恩宠作威作福。等着瞧吧，恶人自有天收，实在可恨至极！”
尉迟恭正在三堂上怒骂秦叔宝，不想程咬金见他大怒而出，便悄悄跟到三堂屏风后，将那些话都听了去。他立即转身盘算要搬弄是非，正巧遇见秦怀玉出来。程咬金便道：“贤侄，你爹爹这病怕是再难好转了。”
怀玉问道：“老伯父何出此言？”
程咬金说：“你去听听那黑炭团正在怎样咒骂你父亲。”
怀玉追问：“他是如何咒骂的？”
程咬金说道：“他骂你父亲是老不死的牛精，病得跟瘟鬼似的，居然还敢耀武扬威。说这样作恶的人肯定要得瘟病而死，死后还要下地狱永不超生，该被剥皮割舌头。还有好多难听的话。我方才听得清清楚楚。你亲自去听听就知道了。”
怀玉顿时火冒三丈，冲到三堂外，也不问缘由，悄悄绕到尉迟恭身后。尉迟恭正靠在太师椅上对着外面自言自语，没留神被秦怀玉从后面双手一推，连人带椅子翻倒在地。怀玉随即用脚踩住他胸膛，抡起拳头便打。尉迟恭年事已高，被卡在椅子里动弹不得，急得大叫：“住手！你一个后生小辈，竟敢动手打我？”
怀玉毫不示弱：“打你又怎样！”说着又接连揍了好几拳。
程咬金赶紧跑过来劝阻：“侄儿，他是你伯父啊，怎么能打他？快住手！”
程咬金装作拉架的样子，眼见拳头要落在左肩，偏不去拦，反而拉住尉迟恭挣动的右手喊道：“别打了！”说话间却暗地里踹了他一脚。尉迟恭怒道：“你怎么也踢我？”咬金立刻反驳：“黑炭团，你怕是昏头了？我在这儿劝架，你反倒说我踢你，真不识好歹！”话音未落又补上一脚。尉迟恭被打得实在受不住，只得高声呼救：“哎呦，真要被打死了！陛下快来救命啊！”这阵动静顿时惊动了内室的人。
秦琼正在和天子谈论国家大事，天子听到外面传来喊叫声，便与茂功一同走到外面。程咬金听见尉迟恭大叫，心知皇上要出来了，立刻松开手跑进去禀报：“陛下，不好了！驸马侄儿被尉迟恭打倒在地了。”天子惊讶道：“啊？竟有这样的事？让朕去看看。”天子走出来时，程咬金抢先一步，假意咳嗽一声，朝秦怀玉使了个眼色。怀玉心领神会，知道天子驾到，立刻翻身倒地，反而将尉迟恭压在身下，高声喊道：“打得好狠啊！”
尉迟恭是个粗莽的性子，平白无故挨了这顿打，心中又气又恼。他刚站起身，右手一把揪住秦怀玉，左手攥紧拳头正要挥下，恰逢天子走出三堂。皇帝抬头看见这一幕，顿时勃然大怒，喝道：“住手！你竟敢殴打朕的驸马！”
尉迟恭急忙辩解：“陛下明鉴！老臣被他打得实在凄惨，至今还未曾还过一拳啊。”
秦怀玉趁机起身诉苦：“父王，孩儿被他打得好生疼痛。”
尉迟恭道：“哪有这种事！明明是你先扑倒我，在我身上胡乱踢打，怎么反倒说我打你？”天子说道：“你还想狡赖？刚才朕亲眼看见你打我的驸马，怎么反说是驸马打你？本该按国法处置。念在你是功臣份上，如今就罚你杖责二十。”
尉迟恭心中恼恨难平，白白挨了打不说，还要受杖刑，站起身头也不回地往外走，径直回家去了。
且说天子与诸位大臣离开帅府后，秦怀玉恭送圣驾返回，走进内室，唤道：“爹爹，陛下已经回宫去了。”秦琼道：“孩儿近前来，为父有句话要嘱咐你。”怀玉应道：“爹爹要吩咐什么？”
秦琼说道：“尉迟恭与为父同为开国功臣，你终究是晚辈，必须敬重他。如今兵权掌握在他手中，你的性命全在他一念之间，万不可再像今日这般莽撞。”怀玉回答：“孩儿明白，定当牢记父亲教诲。”怀玉仍然在床前尽心侍奉，不曾离开。
再说天子回宫后，过了三天，钦天监选定吉日，让银瓶公主与怀玉完婚。婚礼后新人被送回帅府，此处不再赘述。
且说朝廷颁布圣旨后，山西张士贵接到行军命令，当即率领十万新征集的兵马，与四个儿子和一名女婿直奔山东登州府而去。
正是：
南山猛虎威风烈，北海蛟龙布雨狂。
（南山的老虎威势凶猛，北海的蛟龙掀起暴雨狂风。）
毕竟御驾征东如何，且看下回分解。
