火头军躲藏军洞 唐天子困越虎城
诗曰：
张贼奸谋恶毒深，时时只想害贤臣；
（张士贵这奸贼的计谋实在恶毒阴险，时时刻刻只想着谋害忠良贤臣。）
九天若不行方便，万乘焉能入海滨。
（若不是上天行下方便庇佑，真龙天子又怎能安然抵达这东海之滨。）
单说仁贵等九人走到傍晚时分，眼中所见唯有山林，不见半点人烟，正在犹豫无处安歇，心中好生愁闷。抬头一望，忽然看见前面来了一个老婆子，看上去约有百十来岁光景，老得不能再老了，头发眉毛全是白的，手里拄着一条拐杖，微微咳嗽着，迎面走了上来。薛仁贵叫道：“兄弟们，那边有个老婆子过来了，我们不妨上前问一声看看。”众位弟兄都说：“说得是。”
九人一齐上前问道：“老妈妈，向您打听个路。”
那老婆子道：“哎呀呀！各位将军是从哪里来的，要往哪里去？”
仁贵说：“我们是中原人，保着大唐天子龙驾跨海来征东的。因为走错了路，如今要到独木关去，不知该走哪条路，还有多少里路程？今晚赶得及吗？”
老婆子道：“原来是这样，你们是唐天子驾前的大将，老身先前不知道，多有冒犯，还望恕罪。要说这个地方，离独木关足足有五百里路，今晚哪里还赶得及呢？”
薛仁贵说：“这可糟了，这该怎么办？兄弟们，我们今晚到哪里去住宿？”
众弟兄说：“大哥，这可如何是好？”
周青说：“没办法，就在这树底下凑合蹲一夜吧。过了今晚，明天一早再赶路不也行吗？
老婆子道：“各位将军，如果不嫌弃老身家里寒酸，就到我的茅屋去，喝杯淡酒，暂且住上一宿，明天再走吧。”
仁贵道：“不知道老妈妈府上在哪里？如果肯留我们过夜，明天一定重重答谢。”
老婆子道：“说哪里话，我住的地方就在前面，将军们随老身来就是。”
众弟兄应道：“既然这样，妈妈您先请。”
九个人跟随老婆子，一路弯弯曲曲地走，来到一座山前，却看见一个石洞，约有五尺高。
老婆子道：“请各位将军下马，随我进洞来。”
九人只得下了马，低下头走进洞中，里面黑洞洞的，走了约有半里路才看见光亮。顺着光亮走去，走出山洞，眼前又换了一个世界。只见两边苍松翠柏，廊下花坛砖铺的街道，十分精巧。眼前有四时不谢的花朵，八节常青的草木，成双的白鹤结对飞舞，到处是成群的麋鹿，耳朵里听到的是狼嚎、虎啸、猿啼、豹叫的声音，柳树、梅树、竹子在风中沙沙作响，各种树木随风发出淅淅沥沥的声响。惹得九人连连称赞：“妙啊！真是个好地方。”
他们一路观赏景致往前走，哪里还认得出去的原路。
正走到一潭山涧水边，这里水色碧绿，波光清澈，中间有一条仙桥，两边是紫色的石栏杆。老婆子领着他们过了桥，看见一所石屋，高一丈左右。
那老婆子道：“各位将军，这里就是我家了，请到里面来。”
九人抬头看见门前有个匾额，上面写着“藏军洞”三个字。
仁贵就问：“老妈妈，为什么叫藏军洞？”
老婆子说道：“将军不知道其中缘故，且到里边来，老身自然有话讲。”
九个弟兄走进里面，把马牢牢拴在树上。抬头四下观看，觉得十分奇怪，家具物品都是石头凿成的，有石桌子、石交椅、石凳子、石床，就连那水缸、盆、瓶、壶、碗碟之类也都是石头的。大家坐下后，因为看见这些家具物品稀奇古怪，不像平常人家，连忙问道：“老妈贵姓？祖上向来可是做官的人家？眼下家里有几个人？为什么独自住在这荒野之地？不知道从事什么行当？希望妈妈详细说明白。”
老婆子道：“不瞒众位将军说，老身姓宣，从小在这荒山的草屋里苦度日子，父母都归天了，又没有亲戚可以投靠，只好采食野菜，潜心修炼。如今已一百零八岁，从来没有吃过人间烟火，心中只存正道。不料昨天夜里九天玄女娘娘托梦给我，说大唐天子驾下先锋张士贵的前营月字号里，有九个火头军，万岁爷下旨要捉拿他们，亏得他们命不该绝，明天一定会走到这山里来，你便将他们藏起来，救了这九条性命。所以老身才领救你们九位将爷到这藏军洞内。这里原本算是个仙界，就是东辽国王也不知道这个地方，再没有旁人往来，你们只管放宽心，隐藏在这里。等老身去打听唐王赦免的消息，自然来领你们出去建功立业。”
九人听了这话，不由得大吃一惊，说道：“原来有这样的事，多谢老妈妈费心，我们感激不尽。但眼下酒无处打，米无处买，这可怎么办呢？”妈妈道：“不用去打酒买米，那边那只石缸里有米，这只缸里是酒，够你们吃的了。若是想吃荤腥，仙桥北边那座山名叫养军山，山上獐子、鹿和野兽最多，打也打不完，有本事只管去寻来吃。”
薛仁贵道：“这个倒不用妈妈叮嘱，只是我们每人都能吃下一斗米一坛酒，这一缸半缸的能顶什么用，不到一两天就吃光了。”老婆子道：“这两缸酒和米是吃不完的。今天吃去多少，明天又长出多少来，任凭你们吃千万年也吃不完的。”众人说道：“竟有这样好的事！既然如此，老妈妈请自便吧。”那老婆子出了藏军洞。原来她就是九天玄女变化在此，安顿好了九个人，便腾云驾雾离去了。
单说这九个火头军，当夜饱饱地吃过晚饭，过了一夜。第二天，上山打猎的上山打猎，煮饭的煮饭，游玩的游玩，好不快乐，倒也清静安稳，和神仙一般。若是喜欢喝酒，一天喝他五六回，也不过是用野兽肉下酒下饭。从此安闲自在，在藏军洞里住了好几天，真是人不知鬼不觉，哪里还把那当官建功立业的事情放在心上？
话说如今又要讲回天仙谷的张环父子。他们守了一夜，天亮时往下一看，满山凹里全是烧过的灰烬，料想那九人九马也早已烧成灰了。于是和四个儿子一个女婿回到自己营中，商议着要如何向天子哭诉请罪的事。忽然军师府派人传来命令，让张环父子赶紧起兵离开独木关，前往建都攻打三江越虎城，若能攻破这座城池，他们的性命就能保住，还能加官进爵，不得延误。张环父子接到这道命令，满心欢喜道：“我的孩儿们，这是军师好心，暗中搭救我们父子的性命，如今不用再怕元帅归罪了。”当天就收拾行装，传令三军拔寨起兵，离开独木关，往建都而去。
徐茂功从来不发传令，今天为什么要亲自传令呢？原来军师心里明白，是担心元帅归罪于张环，因此才将张环调往建都，好让他保住性命。元帅尉迟恭听说张环已经不在独木关了，心知这是军师为了救他性命，把他调往三江越虎城去了，也只得无可奈何。而薛仁贵的下落，却依然没有消息。
暂且按下独木关唐朝营中的事情不提。单说那三江越虎城里，高建庄王身登龙位，军师雅里贞和底下的各位文臣武将站立两旁。单单只有元帅盖苏文不在，他去朱皮山求木角大仙炼制飞刀了，还没有回来。虽然城中有千军万马，却没有人能够统率提调。
君臣正在议论之间，忽然有小番飞跑进来禀报道：“启上狼主千岁，不好了，独木关已经失守，安殿宝也已阵亡，如今唐朝兵马眼看就要打到建都来了。”高建庄王听说丢了独木关，安殿宝又被打死，吓得魂不附体，叫道：“军师，如今这局面我们该怎么办？元帅又不在城里，倘若唐军杀来，有谁能去抵挡？”众位文武大臣面面相觑，都想不出办法。军师雅里贞上前启奏道：“请狼主暂且宽心，臣有一计，可以擒拿唐朝的君臣将士。”庄王听了大喜，连忙说道：“军师有什么妙计？”
雅里贞说道：“我听说大唐名将众多，何况还有那伙骁勇的火头军，连咱们元帅都在凤凰山大败，安殿宝是有名的勇将，也死在他们手上。料想我们这儿员将官兵卒，哪里守得住这三江越虎城？不如我们把这座城池让出来，将人马安顿在贺鸾山上，把四面城门都大大敞开，专等唐兵一进入城中，臣便点动将官暗中埋伏，统领大军把城池团团围住，连扎数层营寨。任凭他们有什么能人，也难闯出这座营盘。然后我们再慢慢攻打，那唐王的性命，岂不是如同在我们手掌之中一般？”庄王说道：“军师这条妙计实在高明。”文臣武将听了，没有不感到欢喜的。随即传下旨意，命令城中的官员百姓人等，全都搬到贺鸾山去居住。点齐数十万人马，暗中埋伏妥当，专等围困唐兵。
且说张环父子一行人，在路上走了四五天，这一日清晨到了三江越虎城。张环说道：“我的儿，这座城乃是高建庄王居住的地方，想必里面的能人勇士、猛将强兵不知有多少。如今我们又少了火头军助力，只怕未必能攻破这座城池。”他的几个儿子说道：“父亲说得是，只怕此番难以立功。”父子几人正在马上谈论，前面早有探马飞跑回来禀报道：“启上大老爷，前面的番邦城池不知为何，城门大开，吊桥也放了下来，只见旌旗飘扬，却并没有将领军卒把守。因此特地前来报与老爷知道。”
张环说道：“竟有这样的事？啊，我儿，这是什么缘故？想必是他们听说我那火头军的厉害，所以不敢交战就自行退走了。这真是天意照顾，不如我们就此占了这越虎城，等天子到来，我们便是立下大功了。”何宗宪上前叫了一声：“岳父大人，事情恐怕不是这样。您还记得当初扫北之时，也遇到过这样的空城，结果弄出了天大的事端，险些招架不住。今天他们用的恐怕又是那空城计了，我们万万不能上当。”
张士贵说道：“既然如此，我们便见机行事就是。他邦摆下的诡计，我们只要进了城，报到天子那边，只说是你凭着本事高强，攻破了这座越虎城。待天子将功劳记上册子，尉迟恭自然就赦免了我们的罪过。那时候，哪里还管他什么围困不围困。”他的四个儿子说道：“爹爹说得有理。”于是立刻传令大小三军，全部开进三江越虎城。只听得三声炮响，随即紧闭了四座城门，吊桥高高拽起，城头上换上了大唐的旗号。在城中扎定了营盘，仔细巡查完毕之后，便立刻差遣人马，火速赶往独木关去向天子报信。
天子与军师徐茂功正在御营中谈话，忽然有当驾官前来启奏道：“启奏陛下，现有先锋张士贵与其婿何宗宪，已经攻破了越虎城，夺取了建都一带地方，请陛下即刻起驾前往越虎城。”天子听了奏报，开口说道：“徐先生，这张士贵真算得上一家的栋梁之才，没过几天就夺下了建都地方，真是个奇异之人。”尉迟恭说道：“万岁，既然张环已经取下建都，就请让臣等兴兵保驾，前往越虎城。”
天子说道：“元帅说得有理。”尉迟敬德便传令大小三军收拾营帐，即刻起程。只听得三声炮响，天子登上龙凤辇，众位大臣护住龙驾，一路上但见旌旗飘扬，剑戟重重，大队人马离开了独木关。在路上行了几天，便早早到达了三江越虎城。张士贵父子远远地出城迎接，天子进入城中，登上银銮殿。众位臣子朝参已毕，大元帅传令五十万大队人马驻扎营盘，将四座城门紧紧关闭。张士贵前来面见天子，奏道：“陛下在上，小臣攻破了越虎城，那高建庄王已经逃窜，因此未能献上降表。臣暂且立下这点微功在陛下面前，待那番王献了降表，我军再行班师。”
天子说道：“这是爱卿的大功。”尉迟恭便记上了功劳簿。忽然从黑风关狮子口来了一骑报马，叫开城门后，飞报至银銮殿，启奏道：“万岁爷在上，长国公王老爷看守战船，因冒了风寒，得一重病，前日已经身故，现已盛殓在黑风关内。如今战船无人看守，恐怕被番兵夺取，因此特来请旨定夺。”天子听了奏报，说道：“哎呀！王君可竟然得病身亡了吗？”心中不觉十分伤感，接着说道：“战船乃是紧要之事，徐先生，如今该差遣何人前去看守？”
茂功说道：“如今建都已经夺取，料想敌军再无能将可用，况且张先锋立下的功劳甚多，不妨就差遣张环前去看守战船。”天子听了军师这番话，便降下旨意，命张环带领一万雄兵前往黑风关守船。张环领了圣旨，辞别天子回到营中，会同四个儿子全身披挂，带领人马出了越虎城，径直往黑风关看守战船去了。
单说那高建庄王暗中点齐人马，探听得唐王君臣已经进了城，便把四面号旗一起挥动。顷刻间，早有百万番兵围困住四座城门，齐齐扎下营盘，共有十层皮帐，各色旗帜招展，霞光万道。吓得城上的唐兵连忙跑进银銮殿禀报：“报！启禀万岁爷，不好了！城外足有百万番兵，把四城围困得密不通风了！”
这一下吓得唐天子魂飞魄散，众文武大臣冷汗直流，心中都想这回又中了敌人的空城计了。尉迟敬德说道：“这多半是军师大人考虑不周。张士贵全仗着那应梦贤臣，才能破关夺寨如入无人之境。如今薛仁贵既然不在军中，张环哪有这个本事？派他来攻打越虎城，自然就中了敌人的诡计了。”天子说道：“眼下若是张士贵在此，也好冲杀番营，偏偏又派他去黑风关了。这座城池有什么坚固，一旦被他们攻破，我们岂不是全都要丧命在此地了吗？”
茂功说道：“请陛下暂且到城上去看一看，不知那番兵围困得究竟有多厉害。”天子说道：“军师说得有理。”便同尉迟恭、程咬金等众位大臣一齐登上西城观望，一看之下不禁说道：“啊唷！这营盘扎得真是严整！”
只见城下杀气腾腾，枪刀密密，如同潮水一般，果然十分厉害。放眼望去，东边飘着蓝青旗，西边飘着白绫旗，南边插着大红旗，北边立着皂貂旗。黑雾层层弥漫，红沙漠漠飞扬，千条杀气锁住长空，一派腥风弥漫宇宙。营门前摆设着古怪枪刀，寨子后竖立着稀奇剑戟，满营尽是些高颧骨大鼻子的番兵，哪里有一个眉清目秀的中原壮士。那巡营的把都儿们生吃血肉，好似山魈猎犬；管队的小番们抛耍人头骷髅，犹如夜叉魍魉。有一伙人蓬着头发，像毡片，似钢针，赛铁线，黄头发上缠着打链坠，血腥味染红了朱砂饼似的脸；有一伙人腮帮古怪，铜铃眼，一睁开来如同灯盏，两道凶光射出，一张臭嘴咧到耳根边；有一伙人留着捞海胡、短秃胡、竹根胡、虾须胡、三绺须，万把钢针似的胡须攒在嘴上，一团茅草长在唇边；有一伙人头上箍着紫金箍，双挑雉尾；有一伙人帽后拖着狐狸尾，帽顶插着红缨；有一伙人额生三只眼，配着鹰钩鼻；有一伙人生着弯弓脸，长就镀金牙；有的一手抱着孩儿在鞍上打盹，有的搂着番婆在马上安眠；有的双手撕扯着带毛的鸡，有的咬牙切齿嚼着血淋淋的牛羊肉。红日被这气象遮得无光，旌旗戈戟透出森森寒光；这景象好似酆都城内没了门锁，放任那番邦恶鬼纷纷投胎而来。
天子看了这番景象，不由得连连咋舌，诸位大臣也无不惊慌失色。忽然听见城边豁喇喇三声炮响，番军营头一阵骚动，纷纷嚷道：“大元帅到了！”原来那盖苏文在朱皮山练成了飞刀，又去鱼游国借来雄兵十万。如今将城池团团围住，元帅亲自镇守西城，御营扎定东城，南城北城也各有能征惯战之将把守。雄兵数百万扼住各处要道，凭你有三头六臂，或是肋生双翅能腾云驾雾，也休想杀出这重重番营。
先不说城上君臣如何害怕。单说那盖苏文全身披挂整齐，骑在马上握着兵器，号炮响过，直来到西门城下，两旁有上千名副将跟随，旗幡招展，正打算攻城。他忽然抬头一望，只见龙旗底下站着唐天子，看那打扮：头戴赤金嵌宝九龙抢珠冠，面庞如同银盆，生着两道蛾眉，一双龙眼，两耳垂肩，下巴上五绺须髯一直飘到肚腹，身穿暗龙戏水绛黄袍，腰系金镶碧玉带，下半截被城墙遮着看不分明，坐在九曲黄罗伞下，果然带着一派洪福气象。天子南边站着徐茂功，北边立着尉迟恭，还有一个头戴乌金盔，身穿皂绫显龙蟒袍的，一部胡须都已花白了。
盖苏文其实并不认得那胡须花白的是谁，只在城下放声大喝道：“呔！城上的可是唐王李世民么？天网恢恢，疏而不漏。如今你已中了我邦的妙计，你们君臣休想再活命！快快把唐太宗李世民献出来！”这一声大喝，惊得天子浑身冒出冷汗，众大臣也都吃了一惊，齐齐往城下仔细一瞧，原来那叫阵的不是别人，正是盖苏文。
程咬金原先并未认出他来，只见他这般打扮：头上戴一顶青铜凤翅盔，斗大的红缨直竖向天，威风凛凛；身穿青铜甲，甲叶上的绦环随着动作片片飞舞；内衬一件绿绣战袍，上面绣着龙纹与凤纹；左臂边挂着一张宝雕弓，左边还插着几根狼牙箭；胯下骑一匹混海驹，四蹄奔腾，响声如同雷鸣；手中端着一柄赤铜刀，左手提刀，右手前推。好一员威风凛凛的番将！
程咬金看罢便开口问道：“元帅，城下这员番将倒是十分威武，却不知是什么人？”尉迟恭答道：“老千岁，这个青脸番奴便是番邦执掌兵权的大元帅盖苏文。前日在凤凰山下丧生的数家老将总兵官，都是被他用飞刀斩杀的。”程咬金听了这话，放声大哭道：“我那帮兄弟，难道全都死在这青脸鬼的手里了？”尉迟恭道：“正是如此。”程咬金叫道：“啊呀！这么说来，他就是我的大仇人了！仇人相见，分外眼红。快些发炮开城，让我下去，为兄弟们报仇雪恨！”
天子听见程咬金要出城与盖苏文交战，连忙喝止道：“程王兄不可鲁莽，万万使不得。这盖苏文勇猛无比，况且有飞刀利器，厉害非常。你如今年事已高，若是贸然下去，哪里会是他的对手？”分明是：
不知懦怯才微弱，强与将军斗战亡。
（不知自身胆略武力已衰微，却要强与猛将交锋枉送命。）
毕竟不知程咬金出战如何，且看下回分解。
