罗通班师配丑妇 狼主差使贡金珠
诗曰：
平番安享转长安，路望东辽杀气悬。
（平定西番后安然返回长安，途中眺望辽东方向战云密布。）
贤臣详梦知名姓，到后方知在海边。
（贤能的大臣解梦得知关键人物的姓名，直到后来才明白此人正在海边。）
程咬金继续奏道：“罗夫人哭诉说：‘罗成当年为国捐躯，只留下一个儿子，今年才十七岁。只因陛下被困北番，我儿为救父王，夺取元帅印执掌兵权，征讨北番救驾。不料逼死屠炉公主，触怒圣心，将我儿削去官职，贬为平民，还不准娶妻，这岂不是要让罗门绝后？先夫在九泉之下也难以安心。恳请伯父念在往日情分，在圣驾面前保奏一本，准许我儿娶妻延续香火，感激不尽！’因此老臣前来冒昧启奏。想那罗通连绝色公主都能逼死，倒不如给他配个丑陋女子。恰好打听到史大奈有个女儿，长得如同妖怪一般，还患有疯病，正是姻缘天成。不知陛下意下如何？”
原来，罗通挂帅扫北救驾时，太宗曾将归顺的屠炉公主赐婚给罗通。但因屠炉公主在战场上用飞刀杀了罗通的弟弟罗仁，罗通为报仇在洞房之夜逼死了公主。太宗大怒，将罗通削职为民，并禁止他再娶。皇上听了程咬金的奏请，便说：“既然程王兄保奏，朕没有不准的道理。”程咬金十分高兴，说道：“愿我王万岁、万万岁！”谢恩退出午门，又到罗府详细说了一遍。窦氏夫人心中欢喜，说道：“劳烦伯伯替我孩儿做媒。”
咬金说：“这个自然。”说完便前往史府说亲。这门亲事说合起来哪有什么难处？史家正巴不得把这惹人嫌的姑娘嫁出去。京城各府的国公爷和小爵爷们都来道喜。选定吉日后，罗老夫人张罗着宴请宾客，忙前忙后，一边准备迎亲事宜，一边设宴待客，一时间鼓乐齐鸣热闹非凡。
咬金说：“这个自然。”说罢便往史府说亲。要知道这门亲事说媒有何难处？那史家正巴不得早些把这个惹人厌的姑娘嫁出去。东西两边的府邸公爷和爵主们都来贺喜。选定吉日后，罗老夫人忙着张罗宴客，一面迎亲，一面设酒款待宾客，到处鼓乐喧天。
史家这位姑娘实在稀奇，到了成亲这天竟不犯痴病了。喜娘为她梳妆打扮，更换嫁衣。临上花轿时，史大奈嘱咐了几句，便将女儿送到罗府，与罗通拜堂成亲，送入洞房，这些琐事不必细说。这位姑娘连相貌都变了，脸上显出白皙光泽，容貌也周正了许多。她与罗通十分恩爱，对婆婆更是孝顺有加。过门后执掌家务，事事处理得妥当周到。史大奈满心欢喜，史夫人也倍感宽慰，各府公爷无不称奇。这也算是罗家有幸，五百年前结下的姻缘，这里就不多赘述了。
贞观天子端坐金銮殿，自从大军凯旋回到长安，已经过了两个多月。山西绛州龙门县张士贵上奏说招兵过程中未见姓薛之人，遂呈上奏本。黄门官将奏章呈递御前。天子展卷一阅，只见上面写道：“三十六路都总管、七十二路总先锋臣张环启奏：奉陛下旨意，在山西龙门县总兵衙门设立招兵旗号。如今天下九省四郡前来投军的百姓数不胜数，唯独没有姓薛的。微臣以为，陛下梦中的贤臣定是臣的女婿何宗宪。恳请陛下明察。”
天子问道：“先生，张环奏章上说并没有姓薛的，这该如何是好？”徐茂功答道：“陛下不必担忧，龙门县必定有个薛仁贵，待张环招足十万人马，薛仁贵自然就在其中。”
天子与群臣正在商议，忽见黄门官俯身禀报：“启奏陛下，今有不齐国使臣候在午门外，特来进献三件宝物。”太宗闻言大喜，传旨道：“既有宝物进贡，速宣使臣上殿。”黄门官领旨高呼：“宣使臣进殿。”不齐国使臣急忙走上金銮殿伏地叩拜：“天朝圣主在上，小邦使臣王彪朝见陛下，愿圣主万寿无疆！”
天子垂目细看，只见那使臣头戴圆翅乌纱貂帽，身穿猩红锦缎补子官袍，腰束金玉带，脚踏皂纹靴。只是面上覆着一层轻纱，恰似戏文里的钟馗嫁妹般遮得严实。太宗看不真切，便问道：“来人可是不齐国使臣王彪？”使臣躬身应答：“微臣正是。”天子又问：“你家国王进献的是哪三件宝物？”
王彪躬身禀道：“万岁请看礼单便知。”随即展开礼单，太宗见上面写着：“臣不齐国云王朝拜天朝圣主，愿吾皇万岁！小国偏远无甚珍奇，谨备三件薄礼：赤金嵌宝冠一顶、白玉带一条、绛黄蟒袍一袭。聊表臣子心意。”太宗龙心大悦，说道：“爱卿速将三件宝物呈上，与朕一观。”王彪闻言慌忙跪倒：“哎呀，陛下！臣罪该万死！”
天子闻言变色道：“这是何故？你进献三件宝物本该记功，何罪之有？”王彪叩首泣诉：“陛下容禀！臣奉国王之命，将三件宝物装在车中，命四名随从护送。途经东辽国时，遇着高建王麾下大元帅盖苏文拦路劫掠，夺走宝物不说，还将随行众人尽数杀害。臣跪地苦苦哀求，才得饶过性命。那盖苏文还说了许多冒犯陛下的狂言，臣实在不敢转述。”
天子龙颜震怒，说道：“竟敢如此猖狂？你且细细道来。”王彪俯身再拜，回道：“陛下！那盖苏文口出狂言，说‘中原锦绣江山，我正要起兵跨海，夺取大唐天下，易如反掌！迟早这万里山河尽归我所有，何况这三件宝物？宝物暂且留在此处，你替我捎个信去。’微臣被他擒住，在脸上刺了字，只得用纱巾遮面。恳请陛下宽恕微臣失宝之罪。”
皇帝说道：“爱卿无罪。你取下纱帕，上前来让朕看看。”
王彪躬身走到龙案前，小心翼翼地摘下了面纱。皇帝凝神望去，只见他脸颊上刺着几行字：
“面刺海东不齐国，东辽大将盖苏文。统领三军任元帅，挂印先锋自称尊。数度发兵离海域，几番扬威向长安。今年若缺朝贡礼，来年八月必出征。生擒敬德与叔宝，荡平长安百万军。战书传至南朝去，告知吾儿李世民！”
皇帝读着前面数句尚能强压怒火，待看到最后那句“告知吾儿李世民”，顿时勃然变色，厉声喝道：“岂有此理！岂有此理！可恨，可恨啊！”
皇帝这声怒喝，吓得使臣魂飞魄散，慌忙跪伏在玉阶前连声求饶：“恳请陛下饶命！”皇帝说道：“恕你无罪！”这番动静让满朝文武都胆战心惊。徐茂功上前躬身询问：“陛下，那面上所刺是何等文字，竟令陛下震怒至此？”皇帝答道：“徐爱卿，你且上前细看便知。”
茂功上前仔细察看完王彪脸上的刺字，回身奏道：“陛下，梦中启示不可不察。东辽此番作乱声势浩大，不比当年扫北那般容易应对。还望陛下放宽圣心。待张士贵寻得应梦贤臣后，即可发兵渡海征讨。”太宗遂命内侍取来金银赏赐王彪，朗声说道：“爱卿一路辛苦。朕即刻下旨命沿途官员护送你返回东辽。你且去告知那盖苏文，叫他洗净脖颈等着，百日之内朕必亲取他的首级！退下罢。”王彪叩首谢恩：“恭祝吾皇万岁万岁万万岁！”
不齐国使臣退出午门，乘船渡海返回，此处暂且不表。且说唐太宗开口道：“徐先生，此番东征非得寻得那位应梦贤臣、姓薛的将领，方能平定叛乱。”徐茂功答道：“这是自然。东辽不比北番，其势凶猛异常，多有能呼风唤术、撒豆成兵的异人。唯有薛仁贵才能降服这些妖兵怪将。若是我朝现有的诸位将领，怕是难以应对。”
唐太宗说道：“既然需要薛仁贵，还得有位元帅统领大军。朕看秦王兄年事已高，怎能再担当这等军务？东辽兵将如此骁勇，他如何能胜任？必须选个更有才能的担任元帅才好。”这是陛下体恤老臣的一片心意，故而继续说道：“秦王兄担任元帅多年，戎马一生。如今东征又要面对那些妖兵魔将，不如将这帅印交由他人，也好卸下重担，在家安享清福，岂不美哉？”
谁知秦叔宝佯装没听见，低着头站在下首。尉迟恭与程咬金从未担任过元帅，不知这元帅之位有多少好处。听得皇上此言，二人当即摆出英雄气概。尉迟恭挺起胸膛昂起头，程咬金也手舞足蹈起来。太宗说道：“朕看尉迟王兄较为能干，可以执掌兵权。”话音未落，尉迟敬德已跪地高呼：“臣愿前往！叩谢吾皇万岁、万万岁！”
程咬金见尉迟恭领了帅印，也要上前争夺元帅之位。此时秦叔宝急忙喝道：“且慢！”随即向天子奏道：“陛下说臣年迈无用，不能执掌兵权，为何尉迟老将军就能担当此任？臣与他年岁相当。当年在卞梁城交战时，臣与尉迟将军大战百余回合，最后用三鞭换两锏，陛下亲眼见他败走。说起来臣与他不分高下，武艺也未必胜过臣，为何今日臣反而不及他？往昔南征北讨，都是臣统率大军。难道如今臣就不能去了？这岂不要被满朝文武耻笑，说老臣无能畏战？恳请陛下明察。”
程咬金说道：“这话不假，咱们秦哥本事还强着呢。元帅之位向来是秦家世代相传的。我老程比你强过万倍，尚且不敢争夺帅印，你这黑炭团算什么东西，也敢妄想夺取帅印？”
太宗开口道：“不必再多说了。秦王兄，虽然如此，但你终究年事已高，尉迟王兄确实比你更骁勇些。”
秦叔宝高声奏道：“陛下总说老臣年迈无用，岂不闻俗语说：老将专擒少年将，英雄何惧年少郎！臣虽年近七旬，壮年时的武艺非但未减，反倒更显精熟；韬略愈加深厚，征东诸事对臣而言易如反掌。并非小看尉迟老将军，他只知横冲直撞，遇到比他胆怯的自能取胜，若遇上比他勇猛的就难以招架。他哪里懂得统帅大军的法度？长蛇阵如何布设？二龙阵怎样攻破？”
尉迟敬德哈哈大笑道：“秦老千岁，我虽然不算人才出众，但这统帅之道也略知一二。您就把帅印让给我吧！”秦叔宝说道：“老将军，想要我的帅印，不妨在圣上面前各自施展本事比试一番。”唐太宗高兴地说道：“好！就以比试胜负决定帅位归属。”当即传旨命人将金狮子抬到午门外，这金狮子高约三尺，以生铁铸成，外裹金箔，重达千余斤。秦叔宝指着金狮子对尉迟敬德说：“尉迟将军，你若真有本事，就举起这金狮子在殿前绕三圈，走九转。”
尉迟敬德心中暗想：“这金狮子重达千斤。年轻时还能拿得动，如今怕是不行了。”他开口问道：“秦老千岁，是你先举还是我先举？”秦叔宝答道：“就让你先来！”尉迟敬德说：“好，那就让我先试试！”
尉迟敬德将黑袍袖子一卷，大步走上前去。他右手叉腰，左手握住金狮，双腿发力，那金狮却纹丝不动，更别提要举着它绕行九转三圈了。他本想迈步走动，但实在力不从心，只得竭尽全力站稳脚步，缓缓松开腿力，勉强跨出一步。只见他满脸涨得通红，好不容易才在殿前绕完一圈。正当双腿发软之际，他赶紧放下金狮，喘着气说：“我实在办不到。这金狮太过沉重，只怕老千岁也举不起来！”
秦叔宝嘿嘿冷笑道：“陛下请看如何？尉迟老将军显然力不从心，这点重量都拿不动，更别说绕三圈了。秦琼虽然年事已高，今日就在御前为您展示绕三圈走九转的身手。”程咬金插话道：“这东西不算多重，这几斤重的东西我也能拿得起来。秦大哥要走三圈转九转自然不在话下。”秦叔宝听了这话更加振奋。他卷起袍袖，摆出同样的姿势，却发现连拿都拿不动，连他自己都感到难以置信，不禁自言自语道：“这是怎么回事？我年轻时的力气都到哪里去了？”
秦叔宝生怕当众出丑，只得使出毕生气力勉强举起金狮。他原想绕行三圈，却哪里迈得动步！顿时眼前金星乱迸，头脑阵阵发晕，腿脚不由得一软，眼前霎时漆黑。待要迈第二步，只觉一股热血直冲喉头，忍不住张口喷出鲜血，迎面栽倒在地，就此不省人事。要知道秦叔宝虽名扬天下，实则内里早已虚空，全靠硬撑好汉。这些年来他不知忍下多少内伤，积下多少旧疾。当年正值壮年尚能支撑，如今上了年纪，旧伤骤然发作，鲜血喷涌殆尽，竟晕倒在金銮殿上。这般景象惊得天子魂飞魄散，慌忙离了龙座道：“秦王兄何苦如此！拿不动便罢了，快给朕唤醒他！”
诸位公爷连忙上前搀扶。程咬金放声大哭，喊道：“我的秦哥啊！”尉迟恭见秦叔宝连眼珠都已翻白，说道：“我本是与你玩笑，何苦这般拼命？”程咬金怒斥道：“呸！滚开！你这个黑炭团狗东西！”尉迟恭回道：“住口！休要辱骂！”咬金愈发激动：“都是你这厮的过错！明知秦哥年事已高，偏要逼他赌上性命。现在速速将他救醒便罢，若是出了什么差池，定要将你这黑炭团千刀万剐！”
秦怀玉看到父亲因较量力气吐血身亡，一个箭步冲上前，朝着尉迟恭胸口就是一掌。尉迟恭猝不及防，像个鹞子般翻了个跟斗，摔倒在旁。尉迟敬德爬起来喊道：“这事与我何干？”程咬金怒声道：“不怪你难道怪我？侄儿再打！”秦怀玉又一拳挥过去。敬德用左手接住他的拳头，反手一拽，怀玉反而跌倒在地。他正要起身再打，皇帝厉声喝止：“王兄、御侄，休要动手！金銮殿上岂容喧闹？当务之急是救醒秦王兄！”
两人停下手来。尉迟恭叫道：“老千岁醒醒！”皇帝也说道：“秦王兄快醒醒！”众人接连呼唤数声。秦琼缓缓苏醒过来，叹息道：“唉呀！完了，完了！我如今真成了个废人。”皇帝欣慰道：“总算醒过来了！”尉迟恭上前致歉：“千岁，在下实在罪过！”程咬金催促道：“还不快磕头赔罪！”秦叔宝虚弱地回应：“老将军何出此言。您确实武艺高强，理应为国效力。我秦琼已经不堪重用了！”
秦琼眼中流下泪水，说道：“陛下，臣原本想举起石狮，还能指望执掌兵权，随军征讨东辽。谁料如今四肢无力，头昏眼花，想来在世上也活不了多久了。陛下若是顾念老臣往昔的些许功劳，就等臣身体稍有好转，再一同征东。若是实在不能随行，臣也要当面嘱咐尉迟将军，将帅印托付给他，随陛下前往征讨。倘若陛下不顾臣的死活，执意立即发兵东征，臣宁愿死在这金銮殿前，绝不独自回府。”
皇帝说道：“这是自然，帅印仍交由王兄保管，还需王兄来平定东辽。若没有王兄在，寡人也不敢贸然行事。王兄且安心回府，好生休养最为要紧。”秦叔宝说道：“既然如此，请恕臣就此告退。我儿，扶为父出殿。”秦怀玉应声道：“父亲，孩儿明白。”秦怀玉与程咬金一同搀扶起秦琼。尉迟恭也上前帮忙搀扶，直送到午门外，说道：“老千岁！请恕在下不能远送。”秦叔宝说道：“老将军请留步，我们改日再会。”一行人回到府中，秦琼便卧病在床休养。
皇帝心中正为秦琼的病情忧心不已。徐茂功启奏道：“陛下，如今国库空虚，须派遣大臣往各省催缴粮草。还要选派能干的公爷前往山东登州府，督造一千五百艘战船。这两件要紧事都拖延不得，必须在一年内完成，方可及时跨海征讨东辽。”皇帝颁下旨意：“既如此，命鲁国公程咬金前往各省催粮；另命长国公王君可前往登州督造战船。”两位公爷领旨退出午门。王君可即赴登州府上任，程咬金也分赴各地催粮，暂且按下不表。
在山西绛州府龙门县境内，有个太平庄，庄中有个薛家村。村中曾住着一位家财万贯的富豪薛恒。他有两个儿子，长子薛雄，次子薛英。薛恒在儿子们刚满三十岁时便去世了。兄弟俩分家后各自经营，都开设当铺，拥有千顷良田，富可敌国，深受乡人敬重。次子薛英娶妻潘氏，在她三十五岁那年生下一个儿子，取名薛礼，表字仁贵。
薛仁贵从小到大不曾开口说话，父母因此不甚喜爱他，只当是个哑巴。直到双亲五十寿辰那天，仁贵已年满十五岁。这日他在书房小憩，忽见一只白虎掀开帐幔向他扑来，惊得他魂飞魄散，失声叫道：“不好了！”自那日起他便开口说话了。当天在寿宴上，他向父母恭祝“福如东海，寿比南山”。薛英夫妇喜出望外，从此将儿子视若珍宝。不料就在罗成将军去世之际，薛仁贵突然开口说话。没过几日，老夫妇竟双双病故，这正是：白虎当头坐，无灾必有祸。白虎开了口，无人能逃脱饥寒交迫的命运。
薛仁贵接管家中产业后，并不懂得经营买卖，而是日夜钻研武艺，习练开弓驰马，渐渐名扬天下。他延请了数位武师在家中传授六韬三略。不料遭遇两次火灾，将万贯家财、田产宅院烧得片瓦无存。但他精通马上十八般武艺，步下十八般兵器样样通晓，尤其擅长百步穿杨的箭术，日日与友人聚会纵马射箭。待到家产耗尽，仅剩下一间房屋容身。
薛仁贵食量极大，一日要吃掉一斗五升米。他既不经营买卖，哪来的粮食度日？只得变卖家中的器物物件，但不过数月便吃得精光。连栖身的楼房也变卖了，无处安身，最终只能搬进山脚下的破窑洞里居住，犹如乞丐一般落魄。
薛仁贵挨到十一月寒冬天气，身上没有棉衣御寒，夜里没有被褥床帐，实在苦不堪言！饿了两三天，终究耐不住饥寒，躺在地上寻思：八九月尚且好过，秋日还不算冷，如今寒冬时节，这般冻饿如何熬得过去？天刚破晓他就起身踏出窑洞，心中盘算：“该往何处去呢？有了！我叔父家道殷实，这两三年从未打扰过他，今日不妨去走一遭。”暗自思量着，不多时便走到叔父宅前。抬头望见高墙大门外站着许多庄客，个个面露凶相。他们瞧见薛礼过来，假装客气地喝道：“早饭时辰已过，点心还早得很。若不方便，还请往别处乞讨吧！”
正是：
龙逢浅水遭虾戏，虎落平陽被犬欺。
（蛟龙搁浅在浅滩反遭鱼虾戏弄，猛虎流落到平阳也被野狗欺负。）
毕竟不知薛礼如何回话，且听下回分解。
