唐天子班师回朝 张士贵欺君正罪
诗曰：
圣驾回銮万事欢，京城祥瑞众朝观。
（天子銮驾回京，满朝上下欢欣鼓舞，京城里处处呈现祥瑞景象，文武百官都来庆贺瞻仰。）
万年海国军威震，全仗元戎智勇兼。
（大唐国威震慑边海诸邦万载不衰，这全仰仗元帅的智谋与勇武两相齐备。）
那些征东将士人人领受了朝廷的恩典，个个满心欢喜。犒劳赏赐完毕后，元帅传令解散队伍，让兵士们返回家乡。如今兵器归还国库，战马放归山林，众多兵士各自分散，回归家乡故土。真正是夫妻再度团聚，母子重新团圆，平安享受欢乐生活。太平岁月里领取朝廷粮饷，不必细细赘述。
再说皇帝登朝理政，这一日正好天气晴朗，风和日丽。
只见：
旌旗日暖龙蛇动，宫殿风微燕雀高。
（暖日下旌旗招展，绣着的龙蛇图案蜿蜒欲活，微风中宫殿肃立，燕雀轻盈地在其间自在高飞。）
两班文武大臣上朝朝拜，山呼万岁完毕，皇帝传旨让众臣分立两边。大元帅薛仁贵同各位将领上殿，在金銮殿前卸去戎装，换上了朝见君王时的公服，他们的盔甲自有负责的官员收管。皇帝命令光禄寺大摆筵宴，钦赐有功之臣。皇帝独坐一席九龙纹饰的御宴，左边有各位老国公等人陪坐，右边有各位爵位继承人一同饮酒，众人欢欣畅饮，直到三更时分。宴席结束，众人起身，叩谢皇恩后，筵席才正式散去。皇帝龙袖一摆，起驾返回后宫。珠帘高高卷起，文武百官也各自散朝离去。
皇帝回到后宫，长孙皇后接驾进入宫中，设宴敬酒。皇帝将东征辽国的事情，仔细讲述了一遍，皇后也知道薛仁贵的功劳很大，这些暂且按下不表。再说各位爵主回到家中，母子相见，自然有一番叙谈；各位老国公回到府邸，夫妻团圆，说不尽的久别情长。那八位总兵自然到总兵府的衙门中安歇。薛仁贵元帅自有接待宾客的公馆，家将们跟随着伺候。当夜众将心中欢欣，只有马、段、殷、刘、王这五家公爷的府中，五位夫人心中苦痛怨恨不已，悲伤哭泣。原来这五位公爷随从圣驾出征而去，如今却不见他们随驾归来。这里不过把话交待明白。到了第二天清晨，皇帝临朝，文武百官朝拜完毕，圣旨传下，所有阵亡的公爷、总兵爷们，要在教场设立祭坛，做道场追荐亡灵，拜诵七日七夜的经忏。皇帝传下旨意，满城的军民百姓，在此期间都必须戒酒吃素。朝廷又要处理许多国家事务，前前后后足足忙乱了十多天。
这一日，天子端坐金銮宝殿，文臣列于东侧，武臣列于西侧。朝廷传下圣旨，命人去天牢提取叛贼张环父子，上殿对质。早有侍卫武士口称领旨，前去提人。不一会儿，便将关在天牢中的张环父子连同女婿共六人提出，押上殿来，俯伏在阶前。天子往下一看，只见他们父子几人披枷带锁，光着双脚，头发蓬乱，形象十分污秽不堪。左边有军师徐茂功，吩咐侍卫卸去他们的枷锁；右边有尉迟恭，当即揭开了功劳簿。薛仁贵见状，连忙在金阶之下俯身下拜。
皇帝厉声喝问道：“张士贵，朕封你为三十六路都总管，七十二路总先锋，你们父子翁婿都受了朝廷的封赏，萌妻荫子，享尽人间的富贵荣华，也没有亏待你了。你不想着报答皇恩，反而生出奸恶的计策，欺瞒朕躬，违抗圣旨，将朕的应梦贤臣埋没在军营之中，竟敢用何宗宪来搪塞顶替，迷惑朕的心意，冒领他的功劳。幸亏天意昭彰，使寡人和贤臣终得相会。如今东辽平定，大军奏凯还朝。薛仁贵如今就在这里，你还有什么可分辨的？”
张士贵流着眼泪哭诉道：“陛下在上，这件事实在是天大的冤枉，恳求我主皇上仔细体察。臣当年征讨鸡冠山刘武周的时候，不过是个七品知县出身，承蒙先皇隆恩宠信，才得到先锋的职位。臣受国家如此厚恩，即使杀身也难以报答，哪里敢起欺瞒圣上、背叛君王的心思？如果说前番月字号里的那个火头军，确实名叫薛礼，但他并没有什么本事，又不会使枪弄棍，带兵打仗，怎么能算是应梦贤臣呢？所以臣才没有奏明圣上。况且攻城夺寨，所有的功劳，都是臣的女婿何宗宪所建立的。如今薛仁贵当面在这里，却叫臣感到完全陌生，从来不认识这个人。怎么能诬陷臣藏匿贤臣，冒认功劳据为己有，反而给臣加上违抗圣旨的罪名？臣死不足惜，但确实是蒙受了冤屈，叫我死后在九泉之下如何能闭上眼睛啊。”
薛仁贵听了勃然大怒，说道：“好一个狡猾奸诈的贼臣！我若与你争论火头军的事情，料想也说不过你。你既然说何宗宪的功劳很多，那你且说说，有哪些功劳是你的女婿立下的？”
张士贵心中盘算一番，开口说道：“陛下在上，第一件功劳是天盖山活捉董逵；第二件是山东探地穴有功；第三件是四海龙神免朝；第四件是献上瞒天过海之计。”他却忘了龙门阵和做平辽论这两件功劳。接着又说第五件是箭射番营，戴笠篷鞭打独角金睛兽；第六件是飞身直上东海岸。可又把智取金沙滩、夺取思乡岭这两件功劳忘掉了。他直接跳到三箭定天山、箭射凤凰城、凤凰山救驾这几件功劳，但这些事他又说得丢三落四，完全讲不清楚了。他这是明知道尉迟恭的功劳簿上没有写字，只画了些杠子作为记号，所以才敢这样胡诌。接着他又讲到槍挑安殿宝，夺取独木关。正说得兴起，却又记不分明，竟忽然停住说不下去了。
薛仁贵心中却将这些功劳记得一清二楚，一件都没错。他说道：“张士贵，你说的这几件功劳，当真都是你女婿何宗宪立下的吗？”
张士贵回答道：“那当然了，这都是我们立的功劳。”
薛仁贵冷笑道：“亏你也不知羞耻！你方才分明是在替我一桩桩说出这些功劳。你女婿虽然也在东辽，可他那戟尖上可曾挑过一兵一卒？他可曾亲手擒拿过一员敌将、一匹战马？他没有立下丝毫功劳，却将我这么多的大功冒认了去。如今大家当面在此，你还不肯说实话，竟敢在圣驾面前这般强词夺理。我薛仁贵立的功劳也多，你哪里能一时都记得清？你可还记得在登州海滩上，是你传令让我摆下龙门大阵，又命我撰写平辽论？东海岸夺取了金沙滩，智取思乡岭，难道飞过去就算了，没有功劳？还有冒死营救尉迟千岁，抢夺囚车，凤凰山救驾，割下袍幅作为记号，这些难道都没有吗？你为什么偏偏漏掉了这几件大功，不肯说出来？”
张士贵还没来得及开口，尉迟恭已经勃然大怒，喝道：“哎呀！张士贵你这奸贼！你欺我功劳簿上没有写字迹，竟瞒下这许多功劳，这是欺君罔上，其罪之一！”徐茂功也启奏道：“陛下，这张士贵狼心狗肺，将驸马薛万彻用箭射死，无辜之人惨死在他手里，他又焚烧尸骨，用花言巧语欺骗陛下，这是其罪之二！”
皇上听了这话，顿时龙颜大怒，说道：“原来竟有这等事！我的王儿无辜，竟惨死在这奸贼之手。你还私自调开战船，背叛寡人，企图谋害寡人的殿下，想要篡夺长安的江山。幸亏有薛仁贵贤弟的本事，才将你擒拿打入天牢。如今罪证确凿，铁案如山，你再也没有强辩的余地。十恶不赦的大罪，也不过如此了！”于是传下圣旨，命令锦衣武士将张士贵父子绑出午门，乱刀剁为肉酱，前来回旨。
锦衣武士齐声应道：“遵旨！”立即上前要捆绑张士贵和他的子婿。
这边单说尉迟恭心细，他睁大眼睛仔细看着绑人的情形，却瞧见张士贵对着东班文武队列里一位头戴龙冠、身穿黄蟒袍的人使眼色，那侍卫绑得也不甚紧。尉迟恭心知这是成清王王叔李道宗，他与张士贵有姻亲关系，这分明是在朝堂上徇私枉法，暗中要营救张士贵。尉迟恭连忙俯身跪倒，在金阶前启奏道：“陛下，张士贵父子罪大恶极，不可赦免。如果交由侍卫绑出去，只怕会有奸臣卖弄手段，放走张士贵，再调换一颗头颅前来缴旨。不如让为臣亲自用先王御赐的金鞭，押着张士贵父子到午门外打死，看谁敢放走他张士贵！”
皇上准了尉迟敬德的奏请。这下吓得张士贵面如死灰，浑身抖个不停。王叔李道宗急得一时没了主意，只得壮着胆子走出朝班，跪倒在金阶前，启奏道：“陛下御驾在上，老臣有事冒昧启奏天子，罪该万死。”
天子问道：“王叔有何事要奏？”
李道宗奏道：“张士贵父子屡犯欺君大罪，理当斩草除根。但他父子之前也曾立下功劳，为开创大唐社稷、辅佐江山，多年奔走效力。如今若一朝尽数诛灭，恐怕会让做臣子的看了心寒。因此老臣大胆冒死恳求陛下，请您宽宏大量，饶过他一个儿子的性命，也好让他接续张家香火。不知我王心意如何？”
天子见王叔出面保奏，只好依从，说道：“既然王叔积德行善，要保他一条血脉延续宗嗣。”便降下圣旨，将张士贵的第四个儿子松绑，发配到边远地方做平民，其余人等全部处死。
侍臣领了旨意，传到午门外，放了张志豹。张志豹痛哭流涕，与父兄诀别，被发配到边外。后来他的子孙在武则天当朝时官至首相，与薛家子孙作对，这里暂且不细说。
且说尉迟恭将张士贵父子女婿五人当场打死，割下首级，依国法处置。成清王李道宗将他们父子五人的尸骸收去埋葬。王叔有位宠妃张氏，容貌出众，已被立为正室。她听说父兄因与薛仁贵作对，被在午门打死，悲痛不已，心中深深怨恨薛仁贵，发誓一定要设法摆布他，好为父兄报仇。王叔百般劝解，她才得以在宫中平静度日。此事暂且不提。
单说尉迟恭缴了旨意，薛仁贵在一旁侍立。这时有黄门官呈上一道湖广汉阳的饥荒奏本，送达天子面前。皇上看过奏本，顿时生出仁慈之心，说道：“湖广灾荒如此严重，若不去救济，百姓无法活命，恐怕会有变乱的隐患。”便对徐茂功说：“徐先生，你往湖广走一趟吧。寡人拨发钱粮，周济百姓，招安流民，这是要紧的事，非先生去办不可。”徐茂功领了旨意，当日辞别圣驾，离开长安，径直往湖广救灾去了。这救济灾荒并非一日可成的功劳，暂且按下不表。
当夜圣驾回宫，群臣散朝。这天夜里，皇上睡到三更时分，梦见一尊金身罗汉来到面前，说道：“唐王，你曾经许下一个心愿，如今天下太平安乐，为何不来偿还此愿？”天子从梦中惊醒，心中记得清楚，专等五更三点时刻，便升朝登上了龙位。
文武官员朝见天子，三呼万岁已毕，侍立在两旁。天子开口说道：“寡人当初即位时，天下钱财流通不畅，铸造国宝总是不成，曾向湖广真定府宝庆寺中借来一尊铜佛，熔化后铸成了国宝，才得以通用于天下。那时朕曾许下心愿，待平定辽邦，班师回朝后，定要重修那座庙宇，再塑金身佛像。不想如今安享太平，班师归来，国事纷繁，朕心中竟将这门心愿忘却了。幸得菩萨有灵，昨夜托梦给朕。如今朕开销钱粮，要重新铸造这尊铜佛，这可是功德无量的善举。尉迟王兄，你替朕往湖广真定府走一趟，一来偿还朕的夙愿，二来督工，待铜佛铸造完工，再回朝缴旨。”
尉迟敬德领了旨意，辞别圣驾，出了午门，带着家将上马，早早地离开了大国长安，径直赶往湖广铸造铜佛去了。此事暂且按下不表。
天子听了薛仁贵的奏请，心中十分欢喜。说道：“薛王兄功劳巨大，朕当加封你为平辽王之爵，命你掌管山西，在那里安享自在，不必在长安随朕伴驾。命你衣锦还乡，先回山西去。程王兄，你到绛州龙门县督工，开销钱粮，兴建平辽王府，待完工之日，再回朝缴旨。”程咬金当殿领了旨意，准备收拾停当前往山西督工建造王府。
薛仁贵接受了平辽王的封爵，心中欢喜不尽。他三呼万岁，谢过皇恩，便退出午门。当夜在公馆安歇。次日清晨，船只准备妥当，百官相送他出了京城。他登上舟船，放了三声号炮，便在鼓乐声中开船启程。离开了大国长安，一路上旌旗招展，仪仗威风，走了数日，便到了山西地界。又是三声炮响，船队泊岸停住。山西省内各府州县的大小文武官员，纷纷呈递脚册手本，兵马层层排列，明盔亮甲，戎装齐整，都在码头迎接。仁贵见了这般场面，心中暗想：当年三次投军的时候，人不知鬼不觉，是何等苦楚；到今日身为王爵，文武官员都来迎接，又是何等风光。我本想乘轿上岸，但又不知妻子在破窑中日子过得怎样？不如就在此地改换装束，扮作一名差官模样，上岸到绛州龙门县的大王庄去，暗中探听妻房的消息，然后再表明身份，也为时不晚。薛仁贵主意打定，便传令大小文武官员都回各自的衙署处理公务。只听众人齐声答应，随即各自散去。
薛仁贵扮作差官模样，独自上了岸，只带一名贴身家将，拿了弓箭，静悄悄向龙门县而去。天色已晚，主仆二人在客店歇宿，过了一夜。第二天清晨早早起来，离开龙门县，走了几里路，前面渐渐接近大王庄，抬头望去，只见：
丁山高耸隐隐约约，树木繁茂密密层层。那座破窑，依然是凄凄惨惨的光景；这人间世态，原本是碌碌庸庸的模样。满天的紫燕，飞来飞去翩翩起舞；路上的行人，三三两两接连不断。离别家乡已有十多年，眼前景物似乎没有多大更改，当年的世界虽然还在，却不知破窑中住着的还是不是我的妻子。
薛仁贵看完四周景象，一路走着，心中不免疑惑。他想，我多年不在家，夫人很可能被岳父家接去了，这破窑里住的或许已经不是我家，也说不定，还是先打听清楚才好。正想着，只听得前面一群雁鹅被惊得飞了起来。他忙走上前，抬头望去，只见丁山脚下满地都是芦荻，再往前些，有一个金莲池。仁贵见了这景象，不由得凄然泪下。他想，我十二年前离开时，这里的光景便是如此，如今竟还在。这时，他看见一个小厮，年纪大约十多岁，脸蛋白净，鼻梁挺直，唇形方正，身上穿一件青布短袄，白布裤子，脚上穿一双小黑布靴，身高约有五尺，手中拿着一支竹箭，正在芦苇丛中赶起一群雁鹅。那些雁鹅惊慌地飞到空中。小厮不慌不忙，向左边取下弓，右手抽出那支像蜡烛杆子似的竹箭，搭在弓上，对准飞雁一箭射去。只听得“呀”的一声，一只雁鹅跌将下来，嘴巴竟是合不拢的。他一连射下好几只，都是这般模样，原来他射的是“开口雁”。
仁贵心想：“这孩子本事可真高强，和我少年时一个样，只是不知是谁家的孩子。不如我收下他，教他些武艺，将来必定大有作为。”他正想上前询问，只听得“哗啦”一声响，芦苇丛中猛地跳出一个怪物来。那怪物长相极其可怕，头生独角，状如牛首，血盆大口里长着利剑般的牙齿，浑身青黑，伸出钉耙般的大手就要去抓那小厮。
仁贵一见，大吃一惊。他想，可惜了这孩子，可别叫这怪物给吞吃了，我得救他。他急忙从袋中取出箭，搭上弓弦，将弓拉得如满月一般，那箭便似流星一样飞了出去。“嗖”的一声过去，那怪物竟倏忽不见了踪影。可是那箭不偏不倚，正中小厮的咽喉，只听得“呵呀”一声惨叫，小厮仰面朝天，一跤跌倒在地上。
这一下可把仁贵吓出了一身冷汗。他说道：“不好了！我无故伤了人的性命。倘若有人来问，叫我怎么回答？自古道，‘王子犯法，与庶民同罪。’我此刻还管什么平辽王不平辽王！”
仁贵心里盘算着想要离开，可转念又想，夫人的下落还不知道，不如先留在这里。若是有人来寻这孩子，我便多给他几百两金子，料想这事自然也就了结了。这里暂且不提仁贵心中的思量。
原来这怪物是大有来历的，它乃是盖苏文死后，其魂灵所化的青龙星。它与仁贵有不共戴天之仇，此番见仁贵回乡，本想来索命，但因见仁贵官运正旺，气数强盛，奈何他不得。于是便使出诡计，令仁贵误伤自己的儿子，想要让仁贵断绝后代，也好报那一半的冤仇。因此它这才自行避去。这其中的原委，暂且按下不表。
话说云梦山水帘洞中的王敖老祖，正坐在蒲团上静修，忽然感到心血来潮，便掐指一算，知道金童星遭了劫难，被白虎星所伤。但他阳寿正长，日后还要为唐朝建功立业，更有父子重逢的日子。老祖连忙唤来洞口的黑虎，命它速去将金童星驮回来。
黑虎领了老祖的法旨，驾起仙风，飞到丁山脚下，将那小厮驮在背上。只听一阵大风刮过，便连虎带人都不见了踪影。
仁贵在一旁看见一只吊睛白额的黑虎把小厮驮走，不由得大惊失色，一时茫然，不知所措。
再说那黑虎，不到片刻工夫，便已回到洞口向老祖复命。老祖走上前一看，先将孩子咽喉上的箭杆轻轻拔出，又取出丹药敷在伤口上，再用仙药灌入他口中，药力直下丹田。不一会儿，小厮便苏醒过来。他当即拜老祖为师，老祖便传授他枪法武艺。后来这孩子在征西途中，于白虎山与父亲相会，却又误伤了仁贵的性命，这些都是后话，暂且按下不表。
仁贵长叹一声，说道：“真可怜，尸首也被老虎叼走了，想来真是命该如此。”他慢腾腾地走到一座窑洞前，见窑洞没有门，只挂着一张竹帘。他叫了一声：“里面有人吗？”
只见一个女子应声走出来，年纪不大，约莫十二三岁的样子。生得眉清目秀，一张瓜子脸，额前刘海齐齐整整，身后长发披在肩上，身上穿着青布衫，系着蓝带裙，一双小脚不过三寸。看起来清清秀秀，文文静静，很是端庄秀丽。她口中说道：“我还以为是哥哥回来了，原来是位军爷。”接着问道：“这地方很是荒僻，长官您到这里来有什么事吗？”
仁贵答道：“我是从京城来的，想打听一下，这里是不是姓薛的人家？”
那女孩说道：“这里正是。”仁贵一听胆子便大了些，连忙就要往里走。女孩说道：“长官且请留步，容我先去禀明母亲。”她转身进了窑洞，对母亲说道：“母亲，外面来了一个人，说是从京城下来的，定要寻访姓薛的人家，您是见还是不见，我好去回复他。”
柳金花听了这话，想到丈夫离家投军，许久没有音信，如今这人从京城来，或许知道丈夫的消息也未可知，便打算亲自去问问。于是她走出来说道：“长官到这里来，莫非是我丈夫薛仁贵有音信指回来么？”
柳金花为何要这样问呢？只因仁贵离去后，她每日每刻都在思念。那时节多亏了周青赠送的盘缠，加上她自己有些积蓄，又有乳母在一旁帮衬，王茂生也时常照应，后来生下一对儿女，生活倒也不算十分艰难。如今见了仁贵，她却已经认不出来了。当初分别时，仁贵才二十五岁，是个无须的白面书生，仪表堂堂。如今隔了十三年才回家，常年受着海上风霜，面色变得黝黑，还蓄起了三缕长须，故此一时难以辨认。
仁贵见娘子依旧容貌秀丽，虽然身着布衣布裙，却收拾得十分整洁，听她这样问，便想试她一试，于是说道：“大娘，薛官人是何时出门的，几年不曾回来了？”
柳金花答道：“长官有所不知，自从贞观五年，他同周青一起出去投军，至今全无音讯，下落不明。”
仁贵说道：“你丈夫姓甚名谁？为何出去这许多年，连一封信也没有捎回来么？”
金花说道：“我丈夫姓薛名礼，表字仁贵。他力气极大，精通兵法武艺，射出的箭从不虚发。”
仁贵听了，心中已想与她相认，却又担心不知道她这些年来心志是否依旧。
正是：
欲知虽后松筠操，可与梅花一样坚。
（要知道松竹的志节始终不变，便和那寒梅一样坚贞耐苦。）
毕竟不知怎生相认夫人，且看下回分解。
