平辽王建造王府 射怪兽误伤婴儿
诗曰：
紫蟒金冠爵禄尊，夫人节操等松筠。
（身着紫蟒袍，头戴金冠，官爵崇高，俸禄尊荣，夫人的志节操守却如同松竹般淡泊坚贞。）
甘将冰雪尝清苦，天赐恩荣晚景声。
（甘愿在清寒艰苦中守着冰雪一样的节操，终究感动上天，在晚年赐予她荣耀与美名。）
仁贵开口说道：“原来就是薛礼。他与我是同辈好友，当年一同投军。他在海外征讨东辽，在张士贵大老爷帐下，当一名火头军。如今皇上已经班师回朝，他不久自然也要回家。我听说大娘在这窑洞中孤苦了十多年，这样的日子你是怎么熬过来的？我这里带有十锭黄金，送给大娘，请你务必收下。”
柳金花一听这话，顿时大怒，说道：“你这狗匹夫，好大胆子，竟敢用金银来调戏我。我丈夫十分厉害，打死你这狗匹夫才好，你休要在此胡言乱语，快快给我出去！”
仁贵见娘子发怒，不但不恼，反而笑嘻嘻地说道：“大娘不必动气。”
柳金花也在一旁叫道：“叫你走你不肯走，等我哥哥回来，定不会与你善罢甘休。”
顾氏乳母在一旁看这仁贵举止稳重，说话的口音语气，依稀便是当年薛礼的模样，便走上前来，说道：“小姐，你先别动气，待我来问问他。”于是对仁贵说道：“这位官人，你既然知道薛官人的情形，就不要这样糊里糊涂的，请你说个明白。”
仁贵听了乳母这样问他，心中便想将实情说明，却又看着眼前这一对孩子，不由得疑虑丛生：这两个孩子是从哪里来的？莫非是她在窑中与别人有了苟且之事才生下的？这事必须先问个清楚。如果不说出自己的身份，想到夫人这十多年受的苦楚，自己又哪里放心得下？今日我特来寻访，难道就这样不明不白地走了不成？也罢，暂且先将我平辽王的身份隐瞒，如果这一双儿女的来历果然不清不白，我便一剑将他们斩为两段。
他主意已定，便开口说道：“娘子，我就是薛礼啊，与你曾是同床共枕的夫妻，你当真不认得我了？”
柳金花听了这话，气得满脸通红，说道：“这狗匹夫越发可恶，真是无法无天了。女儿，等你哥哥回来，定要好好打这不讲理的匹夫！”
乳母忙说：“小姐暂且息怒，让我再问个清楚明白。”她又转向仁贵说道：“这位官人，请你把往年的旧事细细讲来，不要等我家小官人回来，闹得大家没趣。”
仁贵于是说道：“我当初到府上做小工时，承蒙小姐怜我身上寒冷，将一件红衣赠我，不料却被岳父大人知晓，连累了小姐。幸亏岳母暗中搭救，我们才得以在古庙殿中相会，又有乳母你在旁相助鼓励，我才将小姐背回这破窑中成了亲。之后多亏了恩兄王茂生夫妻二人时常照应，我天天在丁山脚下射些大雁来勉强维持生计，后来承蒙周青贤弟邀约，我们便一同去投军。我在总兵张士贵大老爷帐下，‘月’字号营内，做了一名火头军。如今随圣上班师回朝，特地赶来与娘子相会。”
柳金花说道：“我丈夫左胳膊上有一块朱砂记，你若有，我才相信你是薛礼。”
薛礼于是脱下衣服，左膊上果然露出那朱砂记。金花这才相信是真的，不禁抱住丈夫放声大哭，又叫女儿过来拜见父亲。
金花哭着对仁贵说道：“官人，你今日才知道你妻子这十多年受的苦楚吧。我原指望你出去能谋得一官半职回来，也好为父母争一口气，让你妻子也能跟着安享清福。谁知道你如今做了个火头军回来，这样看来，还不如前年不去投军，就在家里射雁度日，也能过得下去。唉，事到如今，也只能靠着孩儿射雁过活了。官人，你还是到外边去寻些事情做做，也好帮助孩儿，把日子对付过去吧。”
仁贵听了，忙问道：“娘子，我离家之时，你并未生育，今日回来，怎么又有了一双儿女？这件事，你须得对我说个明白。”
柳金花说道：“官人，自你投军走后，我便有了身孕。不到半年，生下一对儿女。儿子取名丁山，女儿取名金莲。这两个孩子都有十分本事，和你少年时候一模一样。孩儿刚刚出去射雁，不久就要回来。你见了他，一定欢喜。”
仁贵心里暗叫一声不好，心想：“方才被我射死的那孩子，怕不就是我的孩儿？” 于是又问道：“娘子，孩儿身上穿着什么，模样长短怎样，你仔细说给我听。”
金花道：“孩儿身高五尺，脸像满月一样圆润，鼻子挺直，嘴巴方正，身上穿着青布袄，青布裤。”
仁贵听了，连声说道：“坏了！坏了！” 急得连连跺脚，对金花说道：“娘子，大事不好了！方才我来寻你，在丁山脚下看见一个小厮正在射开口雁。忽然芦荡里跳出一个怪物，正要将孩儿抓去吞吃。我为了救孩儿，急忙射出一箭。谁知那怪物忽然不见，反将我那一箭误射在孩儿身上，将他射死了。如今后悔也来不及了！”
柳金花一听此言，顿时放声大哭道：“你这冤家！你不回来倒也罢了，今日回来，反而把我孩儿射死，我这条命也不要了，就与你拼了吧！”一面号哭，一面用头向仁贵撞去。
金莲也哭着叫道：“爹爹，纵然射死了哥哥，尸首总要找回来埋葬才好。”
仁贵说道：“那尸首已被老虎衔走了，叫我到哪里去寻？”
金花母女听了这话，更加悲恸，哭得越发凄惨。
薛仁贵见此情景，也禁不住落下了眼泪。他走上前，劝慰道：“夫人，女儿，你们不要再哭了。这也是孩儿自己没福分，一个现成的爵主爷之位，就这样白白断送了。”
柳金花听了，啐了一口说道：“呸！你在这里说什么梦话？人穷了，志气也短了。你不过是个火头军，你的妻子就敢自称夫人？那正牌将军的妻子，岂不是要做王后了？”
仁贵说道：“夫人若是不信，我问你，如今绛州地方正在起造的那座王府，是给谁的？”
金花道：“那自然是给朝廷里立下大功的臣子建的。”
仁贵叫道：“夫人，那你可知道这位王爷姓什么？”
金花说：“听王家伯伯提起过，说是姓薛，名字却不知道。”
仁贵道：“这话就对了。我随同尉迟老将军跨海征东，曾在海滩救驾，又平定了东辽。如今班师回朝，蒙皇上恩典，封我为平辽王，王府就驻扎在山西。五府六州一百零三县的地方，都归我执掌，一切文武官员，我都有先斩后奏之权。这次原是寻访到夫人，要将你们接到王府去同享荣华富贵。谁料孩儿竟遭此不幸，岂不是他自己没有福分，承受不起这富贵？眼下就是府州官员的公子，也要有福气才能承受得了，何况我是一介藩王的世子？他没有这个福气啊。夫人，你再怎么哭也没有用了。”
柳金花听了这番话，心里又悲伤又欢喜。悲伤的是孩儿死了，欢喜的是丈夫竟封了王位。她于是收住悲怒，转为喜悦，开口问道：“你说你做了平辽王，可有什么凭证？莫不是射死了孩儿，编出这番话来哄骗我们？”
仁贵道：“夫人，你若不信，我就给你看个凭证。”说罢，便从身边取出一颗重五十两的黄金印信，放在桌上，问道：“夫人，你看这还能骗你吗？”
金花看见那黄金宝印，这才信以为真，叫道：“相公，你果然做了藩王，这是千真万确的吗？”
仁贵说：“金印在此，我怎么会哄骗夫人呢。”
金花这才转悲为喜，笑道：“真是谢天谢地。只是我如今这副模样，怎么好进王府去做夫人呢？”
仁贵说：“夫人不必心急，等到明天，鲁国公程老千岁自然会和文武官员一同前来迎接。只是不知我离家从军之后，岳父家里可有消息？”
夫人说：“唉，相公。家中只有我父亲以为我真死了。当年是我母亲和兄嫂私下放我逃走的，他们并不知道我住在这破窑里，这十多年来音信全无，如今也不知道我爹爹和母亲究竟怎样了。”
仁贵点点头，问道：“夫人，你这十三年是怎么熬过来的呢？”
金花说：“相公不问还好，问起你妻子这些年，那真是苦不堪言。幸亏有乳母相依为命，千难万难，又靠着王家伯伯夫妻二人不时拿些东西来照应，这才勉强把儿女抚养长大，熬过了这十三年。”
仁贵说：“进了王府衙门，少不得要接恩哥恩嫂过去，报答他们救命的大恩，一同享受荣华富贵，我还要保举他做官。夫人，你现在暂且先回岳父家里去。他家有百万家财，住的是高堂大厦，鲁国公到来迎接，彼此面上也有光彩。若是还住在这破窑里面，叫他们怎么来接夫人呢？岂不有损王府的威严，反叫绛州的百姓们笑话？下官先回绛州衙门。夫人你赶紧收拾，回到岳丈家中，去等候程老千岁来接。至于恩哥恩嫂，过几天我也自然会派官员来迎接。眼下我要赶去上任，公务要紧，这就先告辞了。”
夫人说：“相公，我与你分别了十多年，这才相聚了没多久，怎么就要走了？”
仁贵道：“夫人，等进了王府，咱们夫妻自然有说不完的贴心话。”
两人都有些依依不舍。仁贵走出窑门，到了山冈上，跨上马，又望了一眼山脚下，想起死去的儿子，心中好不悲伤。他几次回头张望，实在不忍就此分别。他长叹一声，最终还是策马往绛州方向去了。这里暂且按下不表。
单说柳金花小姐，见丈夫离去后，母女二人想到薛仁贵如今封了王位，心中说不出的欢喜。她便对乳母说：“刚才相公嘱咐我回到父母家中去，好等程老千岁前来迎接，这破窑里头确实不成体统。但我若是回去，只怕爹爹心中记恨，不肯收留，那却怎么办呢？”
乳母说：“小姐只管放心，这事全包在我身上。我们一同去找王家伯伯，和他一块儿到员外府上去。对员外说小姐并没有死，而且薛官人如今征东立了大功，已封了平辽王。这样天大的喜事，难道员外还会不认吗？况且老夫人、大公子和大奶奶他们都是知道内情的，当年正是他们让我带着小姐逃走的，只是不知道咱们一直住在这破窑里罢了。只要老夫人和大公子他们向员外讲明缘由，员外一定会回心转意，留我们住下的。”
金花说：“乳母说得很有道理。这就去请王家伯伯过来，我们一同去说。”
乳母按照她的话，去告知王茂生。那王茂生一听说薛仁贵做了王爷，满心欢喜，对妻子毛氏大娘说道：“不枉我当年与他结拜一场，救了他的性命。如今看来，这桩买卖可真是做着了。”
毛氏大娘说道：“我早就看出薛官人面上官星发亮，往后必定要大富大贵。”
茂生说：“这些话先不必多讲，我们快些一起过去吧。”
夫妻二人急忙来到破窑中，王茂生说道：“弟媳，恭喜恭喜！我兄弟做了这么大的官，连带着我王茂生脸上也有光彩。”
金花便把薛仁贵前来探望的经过说了一遍，并说仁贵日后还要报答大恩，过几天就差官员来迎接。眼下想麻烦王伯伯同乳母一起到她家中去，先把这个消息报知，好让家里预备迎接。王茂生连声答应，嘴里说着“应该的，应该的”，便同乳母一起动身，往柳员外家中报喜去了。这里暂且按下不表。
再说那柳员外，自从那年逼得女儿寻死后，老夫人每天为此与他吵闹不休，柳大洪与媳妇田氏也屡屡相劝，日子很不安宁。日子久了，那员外自己心里倒有些悔恨起来。
这一天，乳母同着王茂生前来报喜，柳员外听了，一时摸不着头脑，只觉得莫名其妙。
柳大洪说道：“妹妹并没有死。当年是我们设下计策，瞒过了爹爹，放妹妹逃出去活命的。今天乳母和王茂生来说，薛仁贵如今做了大官，要接妹妹回家，预备着明天鲁国公程老千岁来迎接妹妹去任上。爹爹，现在事情紧急，得赶紧准备，派人去把妹妹接过来，好等候程千岁来迎亲。”
柳员外说：“这到底是怎么回事？你们讲得糊里糊涂，让我满肚子都是疑惑。”
柳大洪说：“爹爹您不知道，当年薛礼在我们家做佣工，妹妹见他身上寒冷，想拿衣服给他穿，不料暗中错拿了一件红衣，被爹爹您知道了，定要处死妹妹。孩儿我就和母亲一起偷偷放走了妹妹，到现在已经十多年了，一直不知道她的下落。如今乳母回来报喜，才知道确有此事。”
员外听完这番话说道：“这件事你们怎么不早些告诉我？一直瞒到今天，倒让我平白无故受了你们母亲好几年的吵闹。既然是你们将她放走的，后来我气消了之后，早就该派人去把她找回来，接到家中安稳享福才对，却让她在那破窑里受了这么多年的苦楚。”接着便叫道：“乳母，你随我进内室去见夫人，也好臊她一臊。”说完，便同乳母走进内院，高声说道：“夫人啊，你干的好事！把老汉我瞒得像个铁桶一般，滴水不漏。”说罢，便哈哈大笑起来。
院君见了员外这般模样，又是觉得好笑，又是有些气恼，啐了一声说道：“你这老糊涂！快还我女儿来。”
员外说道：“乳娘，你进去仔细地对夫人说个明白吧。我外边还有事要去料理，没工夫在这里和她细讲。”只见他扳着十个指头轮番计算着，这件也缺不得，那件也少不得，忙成一团。
先不说员外那边正忙里忙外。再说院君对乳娘说道：“这老糊涂在外面胡说些什么？”乳娘说：“夫人，这其中自有缘故，待老婆子对您细细说来。”院君道：“我正要问你，你自从那天和小姐一起出门之后，十多年来杳无音信，到底是怎么一回事？快详细地告诉我。”
乳娘便说道：“自从那天出门，我们走到一座古庙里，正好遇到了薛礼，就随他一同住进了破窑，成了亲事。不到一年，薛礼就离家投军去了，因救驾立了大功，如今已被皇上封为我们本省的平辽王。昨天他亲自到破窑来访，说明了这些情况，只因窑洞里不便迎接贵人，所以明天要到员外府上来。夫人您如今就是护国一品太夫人了，所以员外才在那里欢喜不尽。”
院君听完，心里满是欢喜。转身对员外说：“如今我们得赶紧先派人去把女儿接回家来，明天才好等待程千岁来府上迎请。”
员外说道：“这些我都知道了。”随即吩咐下去，在府内庄院各处张挂红绸，搭建彩棚，备好了两乘轿子，又差遣了丫环、仆妇和家丁们先行出发，去把小姐接回家来。他叮嘱筵席一定要办得丰盛体面，本家亲族全都要邀请到，女儿的嫁妆也要一一准备妥当，务必整齐周全。只等女儿一到，明天便可迎接程老千岁，全家上下忙得不可开交。
乳娘和茂生先赶到窑洞，向小姐报信。随后前来迎接的仆妇丫环等数十人，抬着两乘大轿，也来到了窑前。小姐已经从先到的乳娘那里得知了消息，正和女儿一起梳妆，忽然看见一大群仆妇到来，并取出许多簇新的衣裳送给金花，说道：“我们是奉了员外和院君的命令，特地来接小姐回府的。”金花心中十分欢喜，打扮整齐后，便上了轿子，一路回转家中。
见到父母后，金花便将这十多年来的辛苦一一诉说。院君听了，心中很是不忍，反倒大哭起来。员外在旁边不住地劝慰。当天夜里，府中摆下酒宴款待女儿，其中自然有许多体己话要说，这里便不细细描述了。
再说薛仁贵离开了破窑，一路前行，来到绛州城。进了城门，却不知新建的平辽王府位于何处。他望见一家钱庄，便上前问道：“掌柜的，借问一声，如今平辽王府建造在什么地方？”
那店里的伙计抬头一看，见马上这位军官气宇轩昂，相貌堂堂，连忙拱手答道：“不敢当。您从这儿一直往东，再向北拐就到了。”
仁贵道：“多谢指点。”果然没走多远，就来到了王府辕门。只见气象威严：门前立着上马牌、下马牌，设有马台、将台、鼓亭，东西辕门分别有巡风的军士把守；朝房、节度司房、府县房、奏事房、简房等一应俱全。
仁贵勒住马，翻身下来，顺手将马拴在了辕门柱上。旁边巡风的军士一眼瞧见，当头就呵斥道：“你这没长眼的！这是什么地方，敢把你祖宗的马拴在这儿。好个大胆的狗才，还不快牵到别处去拴，别惹老爷我生气！”
仁贵说道：“休要多说。我是从长安来的，要见程老千岁。你快些进去通报，叫他出来接我。”
那巡风听了，转头对旁边的旗牌官低声说：“咱们先别理会他。听说平辽王不日就要到任，这人莫不是私下里先来上任的也说不定。”
旗牌官点头道：“说得有理。”又嘱咐巡风：“看紧他，别让他走脱了，回头连累咱们。程千岁的脾气可不好，不是好相与的。”
巡风答道：“晓得，你放心。”
那旗牌官转身进了府内，将事情告知中军官。中军不敢怠慢，连忙赶到银銮殿禀报程咬金千岁。
程咬金正坐在银銮殿上，低着头盘算他那些私账。他盘算着：建造王府各种开销之后，账面只盈余一万两银子；置办衙门内外的家具器物各项，又只剩下五千两；仪门内外，那些中军、旗牌官、传宣官、千总把总、巡风把路，以及各房书吏新官上任送来的礼仪，合计不上三千两。统共算来，也不过两万两的数目。他心想：“这个差事原本指望能落下三万两，如今总共才得一万八千两，还缺着一万二千两没着落，再没别处能想办法凑数了。”正心里乱糟糟地盘算着，只听得中军上前跪下禀报道：“启禀老千岁，外面来了一人，说是从长安来的，定要老千岁您亲自出去迎接。”程咬金全无防备，倒被这话惊了一跳。他随即喝道：“呔！你这死狗才！从长安来的便与我有什么相干，定要本藩出去迎接？就算是长安下来的官员，难道还要我跑去跪迎不成？放屁！叫他进来见我，待我来问他。倘若是个假冒的，也怪不着你们。”
那中军不敢回嘴，连声应着退了出来。他对巡风说道：“千岁吩咐，叫他进去。”
巡风便出来对薛仁贵说：“程老千岁传你进去，你可要小心些。”
仁贵心想：“这也怪不得他摆架子。他是前辈老先生，怎么能让他出来迎接我？自然该我进去拜见才是。”于是说道：“你们这些人好生看管我的马，我见了程老千岁就出来的。”
巡风听他口气如此托大，心里暗想：瞧他这副大模大样的神气，且看他进去见了程千岁，能得个什么结果。暂且按下这边不提。
话说薛仁贵走入银銮殿，见了程咬金，便开口招呼道：“程老先生辛苦。”
程咬金闻声抬头，一见是薛仁贵，连忙站起身来应道：“原来是平辽公到了，老夫未曾远迎，失礼了。”
仁贵谦道：“不敢当。”随即上前见礼，两人分宾主坐定。
仁贵说道：“老千岁在此督工监造，晚辈侄儿一直未曾当面道谢。今日匆匆走马上任，也未曾先行告禀，还望恕我这不告之罪。”
程咬金回道：“老夫奉旨督造王府，倘有哪里做得不妥帖，日后还要请平辽公多多包涵。您今日到任，原该先差人报知一声，这里也好早早备齐衙役人手，隆重迎接才是。今日不知大驾亲临，实在是老夫的疏忽，有罪，有罪。”
仁贵说道：“老千岁言重了。倒是晚辈侄儿心头有一桩心事，想要向老千岁当面说明。”
程咬金一听见“心事”二字，立即站起身来，同薛仁贵一道往殿后的书房中说话去了。
这情形可把外面等候的一众官员吓得不轻。他们面面相觑，纷纷说道：“我等真是该死！今日王爷走马到任，我们方才言语间多有冒犯，这可怎么是好？”
其中一位旗牌官想了想，说道：“依在下想来，应当也不妨事。自古道‘不知者不罪’。只要王爷不提起便罢了。万一走漏了风声，我们去求程老千岁说情就是。这老头儿最爱钱财，我们多凑些银子奉上便是。”
众官员听了，都点头称是，说道：“这话有理。”
这边暂且按下众官员的议论不表。
再说那文武各官都已得了消息，自行台、节度司，乃至提督、总兵以下所有官员，都派了手下人在王府外打听。一得了准信，便飞马回去报知。
第二天清晨，这些官员都已齐集在辕门外等候。只听得里面三番吹打，三声炮响，辕门大开。薛王爷传出话来，吩咐文武官员各回本衙理事，镇守汛地。下面齐声答应，却并未立刻散去。
不多时，里面又传出一道命令，命军士们预备妥当，等候程千岁动身前往柳家庄迎接护国夫人。这号令一传出来，外面等候的官员们便都知晓了，更不敢擅自离开。
只听得炮声再响，里面鲁国公程千岁果然乘着八抬大轿，前呼后拥地出来了。外面早已备齐全副执事，半副銮驾，更有五百军士列队，专为护送薛王爷的家眷来到辕门。当地的府官、县官也不得不跟随在队伍后面，场面十分威武隆重。
沿途百姓围观，人多得像一堵堵墙似的。大家三三两两地议论道：“王爷本是咱们本地人，如今又做了咱们本地的官，这真是古今少有的风光事啊。”
暂且放下百姓的议论不表。再说程千岁一行人马来到柳家庄，将兵马驻扎停当，三声大炮响起，顿时惊动了庄内的柳员外。一时间鼓乐喧天，柳员外同儿子柳大洪赶忙出来迎接。那些随行的文武官员，都跪在庄院墙门外恭候。
正是：
寒梅历尽雪霜苦，一到春来满树香。
（寒梅受尽了霜雪的磨折苦楚，等到春天一到，满树都绽放出芬芳。）
毕竟不知柳家父子出迎如何，且听下回分解。
