多重症状
许多疾病多会使原本情绪正常的人突然觉得紧张。有些身体疾病还会导致患者产生许多与惊恐类似的症状。本节将会详细地讨论这些疾病及其症状。
高血压是一种可以引起多重症状的心血管疾病。它是由动脉变窄引起的。当心脏跳动将血液送往全身时，动脉血管壁会受到压力。而如果动脉因为某种原因变窄，那么心脏需要更加有力的收缩来保证正常的血液流动。这样整个血液循环系统就处于紧张的状态，高血压就产生了。早先我们曾经提到，高血压并不是一种有明显症状的疾病，但患者还是会出现流汗、紧张、眩晕和疲劳的现象。
二尖瓣脱垂症是一种非常常见的疾病。大约有5%～15%的成年人都患有该病。发病时，位于左心房、左心室之间的瓣膜会逐渐膨胀，进入左上心房（也就是左心室）。患者大多会感到心悸、心跳加速、呼吸急促、头晕目眩等。患病后病人会逐渐对自己的心脏活动密切关注。其实这只不过是一个轻微的心血管疾病，人们总是不懈地将其视作惊恐发作的唯一原因。事实上，是病人对自己心脏的过分关注和敏感导致了惊恐发作（第6章将详细讨论该病）。
大量研究结果表明，人体内荷尔蒙的变化会导致性格变化和情绪波动。50%的更年期妇女都会出现生理心理上的变化。另有25%会出现身体不适和情绪低落，还会有心悸、出汗、热潮红和焦虑等症状。经前综合征是指发生在女性经期之前的一系列复杂症状，包括惊恐。第5章将详细讨论该病。
甲状腺机能亢进症，俗称甲亢症，也是荷尔蒙分泌异常引起的疾病。甲状腺位于颈部下端。它的活动受脑垂体产生的某种荷尔蒙的控制。甲亢发作时，这种控制机制受到影响，甲状腺不停地分泌大量名为甲状腺素的荷尔蒙。而过量分泌的荷尔蒙加速了身体内部的化学反应。患者会觉得全身颤抖、焦虑，同时伴有心悸、呼吸障碍、大量出汗等症状。此外，甲亢症还有其他一些易于辨认的症状：患者食量大增而体重反降，毛发稀少，持续的精神紧张，身体疲劳而情绪亢奋等。和焦虑病人不同，甲状腺患者并不会觉得冷，相反会觉得燥热。皮肤表层的温度也会升高。如果出现了以上几种症状的话，医生可能会要求做一个甲状腺筛选检验。甲亢症的治疗有以下三种办法：服用抑甲状腺分泌药物，手术摘除一边或整个甲状腺组织，使用一种放射性的含碘液体来抑制腺体亢奋。第三种办法是最为常见的治疗手段。
低血糖是由患者血液中葡萄糖含量低于正常水平引起的。它可能引发一系列的反应。一般情况下血糖偏低会使患者感到不适，皮肤冰冷湿黏，大量出汗；患者还可能伴随头晕目眩、肢体颤抖、身体虚弱疲乏、唇部手部刺痛、心悸等症状。糖尿病患者由于注射胰岛素常常会有血压偏低的症状。而许多非糖尿病患者都错误地认为他们的惊恐症状是由低血糖引起的。因此，他们不会继续探究自己出现惊恐症状的真正原因。关于低血糖和惊恐症之间的关系，本书第5章将会继续讨论。
肾上腺位于人体肾部的上端。肾上腺髓质会分泌两种不同的荷尔蒙：肾上腺素和去甲肾上腺素。这两类激素控制着心跳速度和血压高低。当肾上腺内部或附近长了肿瘤，可能会刺激这两类荷尔蒙大量分泌。这种情况下，患者只要稍微运动，着凉感冒，或情绪低落，就会导致心动过速、出汗、焦虑、晕厥、恶心反胃及脸色苍白等。这些症状与惊恐症发作时的症状极为相似。当血压极高时，患者就会产生一种濒临死亡的恐惧感。这种罕见的疾病叫做嗜铬细胞瘤。只有通过外科手术除去这个肿瘤，患者才可以康复。
贫血是指人血液内的血红蛋白或红血球的含量偏低。红血球负责将肺部吸入的氧气送至其他器官和部位。每个红血球中都带有血红蛋白，这些血红蛋白在肺部时与氧气结合。当血液在体内循环，它又将氧气释放至各个组织器官。贫血的典型症状就是头晕目眩，心跳加速，呼吸困难甚至晕厥等。有些贫血病人还会觉得心悸。这是因为贫血患者需要通过心脏加速跳动来产生足够的血液，以补充人体所缺的氧气。缺铁性贫血是指由于人体内铁含量低于正常水平导致了血红蛋白数量的减少。叶酸性贫血和B12贫血是指人体由于缺乏这两种重要的维生素而导致健康的红血球数量减少。镰刀形红细胞贫血症是一种遗传性疾病，几乎只有有非洲血统的人才会得这种病。它是指红血球中带有一种异常的血红蛋白，医学上将其命名为S型血红蛋白。它与一种畸形的S型细胞结合，使血液无法正常流入更为细小的血管之中，而使红血球提前损坏，从而导致贫血。对于以上不同的贫血病，医生大多可以给出正确的诊断和合理的治疗。
肺栓塞是指当血块从静脉壁上脱落，随着血液流动最终郁结于肺内部或附近的动脉上。这样回到左心室的血量会减少，从而导致突然出现的胸痛，心跳加快，呼吸短促，患者甚至还会咳血。
心脏病发作的主要症状上文曾经提到过。患者会胸痛剧烈，头晕、呼吸障碍、浑身发冷却流汗不止、恶心，甚至晕厥，等等。
组织缺氧是指身体组织内氧气供给低于正常水平。肺部疾病或高空病有可能会导致组织缺氧，患者可能会出现呼吸困难、脉动过快、晕厥及胸痛（心绞痛）等症状。
类癌瘤是指长在小肠、阑尾、胃及结肠上的黄色小肿瘤。当肿瘤分泌出过量的血清素（一种会使血管收缩的物质）时，患者就会出现类癌综合征。运动过度，情绪紧张甚至摄入过量刺激性食物（包括酒精）时，患者都会出现以下症状：脸部、颈部泛红，短暂腹痛，腹泻，心跳过速，低血压，面颊肿胀以及支气管狭窄引发的呼吸障碍等。类癌瘤是非常少见的。
压力性神经症，比如说腕管综合征，是指身体某部分神经因为长期受到压迫而引起的不适症状。患者可能会觉得这部分肢体有刺痛感，像针刺一样，这一症状跟换气过度引起的症状相似。
颞叶癫痫的症状是非常多变的。有些患者只会在极度惊恐或恐惧的情况下才会发病。60%的病例最初都是因恐惧而引起的。患者可能还会有一种脱离现实世界的感觉，似乎周围的人或事都与其相距很远（现实感丧失）；还有可能会觉得自己的身体很陌生，不真实（人格解体）。因为这种疾病常与人的情绪状况有很大的关系，因此常被误诊为某种心理方面的疾病。幻嗅是颞叶癫痫的最显著的症状，常以患者在惊恐时刻嗅到某种气味作为发作先兆。
咖啡碱中毒是指人体由于过量摄入咖啡、茶、可乐、巧克力等食物或是服用非处方药而对乙酰氨基酚或安那辛而产生的副作用。这种疾病会使患者焦虑易怒、失眠头痛、呼吸/心跳加速，心动异常等。日常摄入250～500毫克的咖啡因都会产生这种症状。而20%～30%的美国人咖啡因的日摄入量超过了500毫克。这大约是4～5杯咖啡的量。易于惊恐的人群对于体内咖啡因的含量更加敏感。即便是摄入量比正常人少很多都会使他们产生上述症状。如果你也有这样的症状，那么你该检查一下自己每天各种咖啡因的摄入量。下表可以为你提供一些帮助。
咖啡因含量对照表
安非他明可以用来治疗抑郁，也可用来控制体重，有时还会被当作迷幻药服用。摄入安非他明会使人极度焦虑，甚至惊恐发作。此外，一些非法毒品的摄入，如可卡因、苯环己哌啶及其他一些致幻剂，包括LSD（一种迷幻药）、仙人球毒碱等也会使患者出现类似的症状。大麻则会使人心跳加速，产生严重的焦虑反应。
正如戒酒会使患者情绪紧张、心跳加速、思维混乱、血压升高，甚至惊恐发作一样，长期使用抗抑郁药物、致幻剂、镇静剂、巴比妥酸盐药物、含苯（并）二氮药物（瓦利姆等镇静剂）或β阻滞剂等药物的病人，一旦突然停药，会出现和戒酒类似的症状。
药物的副作用
有时药物除了我们需要的效果之外，还可能会产生一些副作用。这时，必须寻求医生的帮助。下列几种药物都会产生类似惊恐症的症状（下列各种药物均为通用名）。
氨茶碱常用于缓解急性支气管哮喘病人呼吸急促症状；它多用于治疗慢性支气管炎和肺气肿。其副作用主要是使患者情绪紧张、心跳加快和头晕目眩。
异环抗抑郁药常用于治疗抑郁症。最近这种药品也被用于治疗惊恐症（第19章将会详细讨论）。这类药物的副作用主要是头晕和心动不规则。
抗运动障碍药多用于治疗帕金森综合征，但患者服用后会出现头晕、心跳不规则和焦虑等症状。
阿托品是用于治疗瞳孔扩张的药物，它常会导致病人心跳加速。很多药物都有类似的作用，它们被通称为反副交感神经药物。
β-Z肾上腺素能药物（包括异丙肾上腺素和间羟异丙肾上腺素）是一种吸入型药物，用于治疗急性支气管哮喘、由慢性支气管炎和肺气肿引起的支气管痉挛。副作用主要有焦虑、头晕、手抖和心跳加快等。
环丝氨酸是一种抗生素，副作用主要是会使患者焦躁易怒、思维混乱、头晕目眩、坐立不安等。
洋地黄多用于提高病人心跳的力量和速率，或者用于控制患者心跳速度。它会使患者脉动变快或变得不规则。
麻黄素常用于治疗肺部疾病。其副作用是会使患者情绪焦躁、坐立不安、头晕目眩、呼吸障碍、心跳过快及心悸等。
肾上腺素药物多用于治疗眼部、肺部疾病及过敏。它可能会使患者晕厥、颤抖、心悸、心跳加速、情绪紧张、呼吸困难等。
胰岛素用来治疗糖尿病。但偶尔会引发病人出现低血糖症状：汗流不止、双手湿黏、头晕目眩、肢体颤抖、心悸等。
异烟肼是一种抗感染药物。它可能会使病人心跳加速，觉得头重脚轻。
单胺氧化酶抑制剂属于抗抑郁药物，多用于治疗抑郁症、惊恐症（见第19章）。服用此类药物会使患者在突然起立时有眩晕的感觉。此外，患者心跳的力度和速度都会加大。
硝酸盐类药物用于增加心脏内血液的流入量，缓解心绞痛。其副作用有头晕目眩、心跳加快。
强的松是最常用的一种肾上腺皮质激素，它多用于减轻炎症。副作用主要是会引起患者心跳不规则、肌肉无力、情绪紧张。而其他的皮质类固醇药物也会导致类似的副作用。
利血平多用于治疗高血压和某些心理疾病。副作用主要是会引起患者头晕、焦躁、心悸。还有些病人在服用利血平之后会产生某种恐惧症。
合成甲状腺荷尔蒙用于治疗甲亢。这类荷尔蒙如果摄入过多，可能会导致心跳加快、呼吸急促、情绪紧张、心悸、出汗及焦虑等。
3 由心理疾病引起的惊恐症
当惊恐症状多次发作之后，患者开始变得高度警惕。尽管有时他们可能已经找到自己惊恐或焦虑的原因，但心里还是会有许多挥之不去的念头和想法。比如，“为什么是我患上这种病？为什么会现在发作？这意味着什么？到底有多严重？怎么摆脱它呢？”
由生理疾病引起的惊恐症状很少会持续很长时间。可问题在于即便惊恐症状是由生理疾病引起的，患者总是困扰于过去的患病经历而不能自拔，从而使惊恐的症状不断发作，如梦魇般挥之不去。研究结果显示，在心脏器官受到过严重创伤的心血管病患者中，有多达14%的人同时患有惊恐症。这种严重的焦虑虽然大多都是在心脏病发作之后出现的，却不是因此而起的。因为我们知道，如果焦虑症状是由心脏疾病引起的，那么应该有更多的患者出现这种症状，而不仅仅是14%。事实上，惊恐起源于每个患者对待自身疾病的态度。他们越担心自己会犯病，陷入焦虑和恐慌的可能性就越大。
研究发现，有许多不同的模式有助于我们划分惊恐症的类别。当然，并不是所有人在出现类似心理问题时都会如此困扰，有些人会在经历一段时间的焦虑之后继续正常的生活。然而，对另外一些人来说，这些症状会持续很长一段时间。这样的话，他们就有可能已经患上下面六类心理疾病的其中一种。它们是：惊恐症、恐旷症、广泛性焦虑症、恐惧症、强迫性神经症和创伤后应激障碍。
惊恐症（panic disorder）
惊恐症是上述六类中唯一一个以惊恐（焦虑）的反复发作为主要症状的疾病。尽管第一次可能是在某种特定的情况之下，但之后可能是随时随地无法预料的。
惊恐症引起的生理上的症状和第1章描述的并无二致。这些症状可轻可重。一般是口干，吞咽困难，流汗，胃部、后颈、肩膀僵硬，心跳加速，头晕目眩，手脚发抖，声音发颤，身体四肢无力，肢端发冷，手脚发麻，气短气喘，喉部有异物感，视野模糊，焦躁易怒，注意力不集中，思维混乱等。
惊恐发作多次之后，患者会害怕自己成为一个无助的受害者。他们变得不愿独处，不愿出远门，甚至不愿意在公共场合出现。即便有时惊恐并没有发作，他们也会非常紧张和敏感。由于害怕疾病再次发作，他们总是在生理、心理上保持警惕和紧张的状态。
惊恐症第一次发作大多是忧虑引起的，但其最典型的发病原因就是患者发病前长期处于压力之下。这种压力不是一天两天的紧张，而是持续了好几个月甚至更长的时间。生活中突然出现的变动，比如说搬家、换工作、结婚或者生育等，都可能会给人带来巨大的压力。
对一些人来说，学习如何应对这些压力并且成功减压可以大大减少惊恐发作的频率。但是对另外一些人来说，这种生活突然出现变动或困难的时刻所带来的压力似乎暴露了他们心理上的弱点。易患惊恐的人不善于应对生活中突然出现的新压力，比如说职位提升、初为人母等。他们怀疑自己的能力，害怕辜负了别人的期望，担心没有更多的精力来胜任新的角色和任务。他们关注的不是问题本身，而是担心失败。这种对失败的恐惧渐渐颠覆他们的自信心。正如书中第2章描述的那样，他们一步一步地将这种害怕变成了惊恐。
有些患者在睡眠期间也会惊恐发作。这可能是患者患有惊恐症，也可能是因为夜惊。大部分的夜间惊恐都发作于快速眼动睡眠时期，也就是说，惊恐并不是因为做噩梦。它多发于入睡后半个小时到三个小时的时间内，其症状也比白天发作时轻很多。这种夜间惊恐症和夜惊有很大的区别（儿童被称作夜惊，而成人则被称为梦魇）。它们之间的相似之处在于患者都会突然惊醒或自动觉醒，但却并没有做噩梦。然而，夜惊的人会很快忘记这段经历，很快入睡。他们还会有些肢体上的动作——翻身、转动、踢打等，有时甚至大喊大叫着跑出卧室。夜间惊恐症则会导致失眠。病人会清楚生动地记得惊恐发作时的情形。通常，他们不会有肢体上的动作，会一直清醒，难以入睡。
恐旷症
患有恐旷症（agoraphobia）的患者会有多种多样的症状，但最为常见的是患者非常害怕处于广场或某种公共场合中。这种疾病会大大限制患者日常生活和社交范围。
区别惊恐症和恐旷症的关键在于患者逃避正常生活的程度。惊恐症患者可能会规避一些可能会引起不适的场合，但还是相对比较活跃和积极的。但如果惊恐症患者由于害怕疾病发作而大大限制自己的日常活动，那么他可能已经成为一个恐旷症患者了。
对某些人来说，恐旷症是由惊恐症发展而来的。反复的惊恐发作会导致患者产生一种预期焦虑，也就是说，患者由于害怕惊恐的再次发作而产生的心理和生理上的紧张感。为了防止惊恐的再次发作，患者开始逃避与上次惊恐发作类似的场合和情境。久而久之，他的日常交际范围会大大缩小。
恐旷症患者害怕自己对周围的环境失去控制。这种恐惧感常常是导致恐旷症发作的原因。病人一是害怕自己身体上出现的不适症状（如头晕、心跳加速等）会再次发作；二是担心这些症状会加重，害怕会在众人面前晕倒或心脏病发作。被限制在某个地方或场合无法逃离等。前面两种恐惧是患者害怕对自己的身体失去控制，而后一种情况则是他们害怕对周围的环境失去控制。由此他们可能会通过逃避来获得安全感。有时他们甚至会辞去工作，不再开车或者乘坐公共交通工具，不再上街购物或者在餐馆就餐，严重时他们可能好几年都不迈出家门一步。
下面两个表列出的是可能引发上述三种恐惧的不同场景。第二个表则是一些可能引发惊恐症状的想法和观念。这些想法大多是不理智的、无益的，且会使患者感到深深的焦虑，但它们却是导致患者出现恐旷症症状的首要原因。它们使恐旷症患者坚定地认为“只要我不出现在那些场合，就会很安全。”
即便上表中的那些恐惧的想法会一直控制着患者的思想和日常活动，有的恐旷症患者并不会出现惊恐症的症状，不过他们仍然会限制自己的日常交往，避免一些日常活动，从而让自己不会再出现不适感。
当恐旷症患者开始通过这样的方式保护自己的时候，他们不得不牺牲自己的友谊，放弃某些家庭或事业上的责任。这样反而会使问题变得更加复杂。患者会失去自信、孤立无援、孤独消沉，甚至还会在应对失败后开始酗酒或者吸毒等（书中第4章将会讨论这种复杂的情况；第5章会讨论酗酒的问题；而书的第2部分则是关于恐旷症患者应该如何控制上述恐惧的想法，并成功应对焦虑的袭击）。
广泛性焦虑症
在广泛性焦虑症（generalized anxiety disorder）患者中，虽然惊恐并不是主要的症状，但也会出现，不过要轻很多。广泛性焦虑症患者的焦虑并不是短时间的、突发的，在一天的大部分时间里，患者都会感到焦虑。尽管每个患者的表现各不相同，但这种持续的紧张状态会影响人体内的六个主要系统的功能和运作。
1. 心血管系统：持续的焦虑会使血压升高，从而导致心动过速（心跳加快），四肢血管收缩而骨骼周围血管膨胀，心悸（心跳不规则引发的不适感）、头痛和手指冰凉。
2. 胃肠消化系统：焦虑会导致唾液分泌减少，食道痉挛（食道是一根由口鼻通往胃部的管状器官），导致胃、肠、肛门括约肌等一些器官功能的变化。导致患者口干、吞咽困难、焦虑不安、肚子发出咕咕的声音，甚至患上粘膜性结肠炎（结肠发炎）。此外，还可能引发痉挛、腹泻或便秘，以及胃上部痉挛性疼痛。
3. 呼吸系统：焦虑可能会引发换气过度，导致血液中二氧化碳中含量降低。症状为“空气饥渴”，四肢会出现针扎般的刺痛感。（在第11章中我们会详细讨论换气过度。）
4. 泌尿生殖系统：焦虑会使患者感到尿频。男性会在性交过程中出现勃起障碍；女性可能会性欲低下无法达到高潮。
5. 肌肉与骨骼系统：焦虑患者会肌肉紧张、肢体不自觉颤抖、头痛加剧，可能还会导致肢体其他部位的疼痛。
6. 中枢神经系统：焦虑患者一般都会比较敏感，容易激动，警惕性高，缺乏耐心，焦躁易怒，等等。还可能有注意力不集中、失眠、疲乏无力等症状。
由此看来，惊恐症和恐旷症的症状与广泛性焦虑症的症状有明显的差异。通过以下三点可以成功地区分它们。第一，症状。如果患者持续焦虑（如广泛性焦虑症患者一样）的同时还伴随有惊恐症状，那么他可能患有惊恐症或恐旷症。第二，与这两类疾病相关的患者的一些想法。大部分患有广泛性焦虑症患者会担心自己与他人的日常交往，他们脑中会充斥着“这样的工作环境我能适应吗？”，“他们会接受我吗？”，“他会离开我吧？”，“要是他们发现我知道的特别少怎么办？”，“我永远没办法达到他们的要求！”等诸如此类的想法。而对患有惊恐症或恐旷症的患者来说，他人的反应是第二位的，他们最担心的是自身可能发生的一些变化和对周围的环境失去控制。以下的内心疑问会证明这一点：“要是我晕倒/抓狂/心脏病发作/引起混乱，而周围人都在，那该怎么办？”惊恐症患者总是将注意力集中于自己是否对自身生理和精神做到百分之百的控制。而广泛性焦虑症患者总是将注意力集中于自己是否可以满足别人的要求和周围人反应上。第三点不同在于患者对恐惧的反应。焦虑症患者总是逃避使自己紧张焦虑的场合，推迟工作任务；而惊恐症和恐旷症患者则会用逃避来消除不适症状。一段时间之后他们会总结经验，以逃避那些可能引发症状的情境，并且认为逃避是解决问题的唯一最佳办法。
社交恐惧症
社交恐惧症（social phobia）是指患者害怕公共场合中人们注意到自己的某个特定的行为或害怕他人对此行为有否定的看法。这种恐惧是没有依据的，是不合理的。患有此类疾病的人哪怕只是想想这个特定的行为都会觉得极度的焦虑，害怕会因此而觉得尴尬或受到羞辱。逃避可能是最主要的防范措施，尽管他有时并不想这么做。
社交恐惧症的患者可以分为以下两类：一部分患者会过分夸大一些正常人都会有的恐惧，而另外一部分患者在常人眼里会觉得不正常。最常见的就是害怕在公共场合发言或者表演。许多人都理解并且经历过这种正常的恐惧感：四肢颤抖、大量出汗、紧张不安、担心失败等，但是患有社交恐惧症的人不但会在这种场合下变得高度紧张，还会想尽办法避免此类场合。
在任何其他人可以观察到自己行为的场合，都会引起患者的恐惧：在公共卫生间里上厕所，有人看着自己签名或吃饭等。我曾经有个病人害怕出现在任何公共场合，因为她害怕别人看自己的眼睛。这种经历非常真实，给她很大压力。当她在家以外的任何地方时，都会处于一种持续且严重的焦虑状态。
焦虑通常都会导致惊恐，而逃避行为又将社交恐惧症和惊恐症、恐旷症联系起来。它们的区别在于患者到底在害怕什么。社交恐惧症的患者害怕周围的人对自己某些行为的反应，而恐旷症患者主要的担心则是自己的身体是不是能够正常运作。
广泛性焦虑症的患者中，可能有些是处于个人生活或事业的转折期，他们的自信心会因此而受到一些影响。而社交恐惧症患者则是连一些最基本的社交活动都无法胜任，很多患者在患病前的孩童或青春期的时候就有害羞、孤僻的毛病。许多案例都可以证明，他们一直很在意别人的看法和观点。
如果你有社交焦虑或者害羞的症状，你可以从第20章看起，本书中很多章都与此有关。因此这本书就会成为一本自助指南，帮你正确处理和应对自己的问题。
特定对象恐惧症（specific phobias）
如果一个人长期没有任何原因地对某种特殊的物体或现象感到恐惧，想方设法避免接触此类物体或现象，那么他患有一种“简单恐惧症”——对某一个特定的刺激物产生的一种不合理的紧张反应。很多人都见过对某个特殊的物体或现象感到恐惧的人，如有人害怕幽闭的空间（幽闭空间恐惧症），有人畏高（恐高症），有人怕水（恐水症），有人怕蛇（恐蛇症），还有人怕闪电（闪电恐惧症），等等。最常见的恐惧症就是这种害怕某种特殊的动物、昆虫，或是某种自然现象，比如说暴风雪、水、高度或者幽闭的空间等。
特定对象恐惧症患者一旦想到要面对使他恐惧的现象或物体，他就极有可能产生焦虑，有时甚至会产生惊恐症的症状。但是，与惊恐症和恐旷症不同，他害怕的不是这些症状，而是那个特定的现象本身，因为他认为这个现象是危险的。也有人可能会担心自己会因此失去理智而做出一些傻事来。例如，恐高症患者站在高处峭壁上时可能因害怕而忘记自己在做什么，害怕自己不慎跌落。其他恐惧症患者也是如此，他们害怕周围的环境会发生不好的变化。飞行恐惧症患者会在头脑中产生非常形象的画面：不是飞机的尾翼掉了，就是飞行员昏迷却没有人接替，或者飞行期间氧气泄漏等。这种恐惧感会让他们失去正常的理智和思维。很多患者也清楚地知道这些想法是不理智的，但这根本没用。尽管他们会理性地思考，这些恐惧的想法还是纷至沓来、挥之不去，由此，患者开始认为只有躲开这些物体或现象才是唯一的办法。
病人有时是突然患上这种疾病的，比如在某次灾难性的事件过后突然对某一物体或现象产生恐惧；也可能是慢慢地日积月累而来，比如因为童年的经历和父母与他人的榜样而对某种物体、现象产生恐惧。有许多恐惧症都是患者在童年时期由于没有足够的知识、经验，无法像成年人那样合理地解释某些令人恐惧的生活经历而产生的。这些经历可以是真实的，也可以是虚构的。他们无法从这些经历中汲取新的知识或观点，只是被动地成为这种恐惧的受害者。他们唯一的办法就是退缩和逃避。
明确恐惧源，也就是患者到底害怕什么，是至关重要的。因为飞行恐惧症患者可能也会畏高，也会害怕被限制自由，害怕离家太远，害怕惊恐症发作，甚至可能是这几种症状的集合（如果你被飞行恐惧症所困扰，那么本书第21章将会帮助你找出问题，正确应对）。
当一位患者患有几种特定对象恐惧症的时候，这几种病症之间的关系起初并不明朗。曾经有一个恐旷症患者在治疗期间对刀具和孩子产生恐惧感。她回忆说几个月前某天，她发现自己7岁的儿子正拿着一把刀威胁着他自己的妹妹。惩罚了儿子之后，她脑中一直在想刀子的危害，她开始怀疑自己是不是有能力控制好这类危险物品，她脑海中总是产生这样虚幻的场景：自己拿把刀子在伤害一个孩子。几天之内，她开始逃避接触刀子类工具，而且一看到小孩子就觉得紧张。驱使她恐惧的原因是“担心自己使用刀子时控制不住自己，害怕在和孩子相处时控制不了自己。”
这个案例揭示了恐惧症的另外一种模式，恐惧可由内心的矛盾或者真实生活中的恐怖事件发展而来。这位患者就是由于担心年幼的儿子由于缺乏自控力而用刀伤害别人而患上恐惧症。而这种合理的恐惧又与她内心的挣扎结合起来：她打算要第三个孩子，但婚姻并不稳定，丈夫忙于生意，她没有被爱的感觉。从我们的聊天中可以看出，她并没有意识到自己的内心矛盾已经到了如此严重的程度。
注意，尽管此时恐惧症在某种程度上可以帮助她解决内心的矛盾，但同时也会带来更深的痛苦。由于她无法控制自己的攻击性——下意识产生的恐惧让她认为自己没有能力要第三个孩子。而这种不正确的想法竟然可以解决她内心的矛盾，也阻止她将矛盾带到婚姻之内，引起伤痛。试想，如果她想要第三个孩子的念头没有因此打消，她必然会要求丈夫给予她更多精神上的支持。要是她丈夫拒绝了呢？或是认为他们的婚姻不值得经营下去而提出离婚了呢？她对被遗弃的恐惧可能会让她产生新的恐惧症。强烈的自我怀疑会使她没有力量或胆量向丈夫提出新的要求，她会变得更依赖人，更不愿意说出自己的需要和想法。
因此，恐惧症的实际情况大多比看上去要复杂得多。这类病症不合逻辑的特性，可能是因为患者正试图解决个人生活中某个真实存在的问题。一段时间之后，这种不合逻辑的恐惧潜伏下来，就像某个习惯一样慢慢地被患者接受，而渐渐淡忘了它最初产生的原因。
强迫性神经症
强迫性神经症（obsessive-compulsive disorder）有两种表现。第一，强迫性思维；第二，强迫性行为。强迫性思维是指一些反复的无益的想法。几乎每一个人偶尔都会有这样的体验。我们可能开车旅行，刚出发十分钟，突然想到“我熨完衬衫拔掉电插头没有呢？”，“我应该拔了吧……我不知道啊……走的时候太匆忙了。我到底拔了插头没有呢……记不起来了……我出门时熨斗的灯是亮的还是灭的呢？是灭的，肯定是！我不可能离家一周而不拔插头，那房子不是要烧掉了！这也太不可能了！”最后，我们要么调转车头回家看看让自己彻底放心，要么拼命说服自己插头确实被拔掉了。每个人都曾经有过类似的经历。但是对于强迫性神经症患者来说，这种想法更为夸张而且挥之不去。
强迫性行为是指患者身上出现的一些反复的无益的行为。与强迫性思维一样，普通人也可能会有一些正常的强迫性行为。比如说童年时期我们都会有一些迷信：走人行道的时候不要踩到斑马线，路上遇见黑猫得马上转身，等等。有些迷信的东西在我们成人后依然存在。我们中的很多人现在还是不愿意从梯子下面过。
强迫性神经症要比这些无法改变的习惯严重得多。强迫症患者脑中总是不由自主地出现一些强烈的消极想法。他们内心充满自我怀疑、矛盾冲突、犹豫和冲动。强迫症患者认为这些想法可以防止自己做错事，他们相信：“如果我一直保持这种状态就肯定不会做错事。”但是，他也自知这些想法是不理智的，也会与它们作斗争。但是他越斗争，这些想法就越强烈。
强迫性思维有以下四种最常见的类型：一是有暴力倾向的强迫性思维（比如毒死配偶或者刺伤孩子等），二是进行不道德行为的强迫性思维，三是怀疑自己是否做了某件事的强迫性思维（比如说是不是关了炉子等），四是类似洁癖的强迫性思维（如与人或物体接触时怕沾到细菌等）。
强迫性行为是患者通过有规律的或习惯性的行为来释放内心的焦虑。最常见就是洗手，一天中每小时可多达十次，或是例行公事般一直摸某件物品，还有就是一直检查某件事是否完成。曾经有个患者在每次出门前都要检查炉火是不是关掉了。只要一锁上门，她就会怀疑自己是不是关了炉子，然后跑回家去检查，把炉子上的每个按钮都摸一遍。出门之后，她又会跑回家，进厨房，把刚才的程序再来一遍。如此反复大约12次之后，她才能轻松、放心地踏出家门。有时她还会因此而取消自己的计划。当强迫症患者试图停止类似的强迫性行为的时候，就会觉得极度的焦虑和惊恐。这种焦虑和惊恐让患者一次次放弃反抗，强迫性的行为由此得以继续。同酗酒者享受酗酒的过程不一样，强迫症患者或许会从中获得一些轻松，但并不会感到愉悦。
强迫性思维有时也会发生在恐旷症患者的身上，比如说上面提到的那位害怕自己用刀刺伤孩子的母亲。这种担心就属于一种强迫性思维，它可能会引起患者对某种物体的恐惧。我们可将它视为一种分为两个阶段的防范体系。首先，患者将这种思维当作处理某个问题的方法之一。“如果我一直操心的话，我就不会犯错误了”。其次，一旦患者对这种办法的效用失去信心，他就会寻求别的解决办法，就会产生恐惧症。“如果我这样担心还是没有用，我还是躲开为妙，这样就肯定不会出错了。”强迫症患者应对此类情况时要么逃避，要么产生强迫性行为。
创伤后应激障碍（post-traumatic stress disorder）
创伤后应激障碍（PTSD）大多发生于个体遭受重大心理创伤后出现的情感上的低落状态。这种心理创伤非常少见，大多数情况下会导致个体出现恐惧或焦虑的症状。比如被强奸或攻击，自然灾害，经历或目睹了重大事故、大手术以及战斗任务等，都可能会给个体带来严重的心理创伤。症状可能立即出现，也可能潜伏半年、一年，甚至更长的时间。
严重的焦虑和恐慌是创伤后应激障碍可能引发的症状之一。患者会反复回忆起那灾难性的一幕，回忆过程中伴有的焦虑和经历该事件时的焦虑在程度上并无二致；有时他会突然感觉曾经经历的事件又发生了。晚上反复做着噩梦，梦境栩栩如生，使他困扰不已。噩梦、焦虑及抑郁会影响睡眠。患者白天可能会变得精神紧张、焦躁不安、极容易受到惊吓。
当患者的身体感受完全陷入这次恐怖经历中的时候，他开始逃避世界、情绪低迷、疏远曾经很重要的人、对社交活动不感兴趣以及逃避任何可能勾起那段可怕回忆的场景。患者也可能表现出愧疚、失落的情绪甚至突然产生一些攻击性行为。有些患者为了控制这些行为开始吸毒、酗酒。
亲历越战的老兵是经历创伤后应激障碍的一大群体。在美国该病的患者中，越战归来的老兵是其中最大的组成部分。事实上，正是因为对越战老兵的创伤后心理进行了细致的观察和研究，美国心理学会才首次将创伤后应激障碍列为心理疾病的一种（包括急性、慢性或者延迟性三个类型）。
对这类患者治疗的关键在于，使患者将其经历的灾难性事件纳入对世界的感知、对生活的理解中去。事实上，患者的噩梦，以及脑海中不自觉重现过去的情境，都可被视为他们为从心理创伤中恢复而做出的努力。
越战归来老兵的经历证明了对患者来说，将过去的经历融入到目前生活的这一过程是多么困难，更说明了这一过程对疾病治疗的重要性。越战与美国历史上的其他战争不同。参战士兵平均年龄19岁，而不是二战中的26岁；部队以个人为单位运送士兵，而不是以小组为单位。到战场之后，很多事情都不像我们想象般的简单、直接。后到的士兵并不为先前的所接受；而敌人并不是穿着统一制服的军队，因此很难辨认。时常有士兵被当地的妇女儿童杀死，而士兵们也有杀死妇孺残弱的经历。这个战场没有前线，有时为了赢得一小块地方，士兵们要经历无数次的战斗。战争指挥大多年轻、缺乏经验，士兵们战斗的目标就是尽力杀人，使自己安全地活下来。
在战后归国时，也没有考虑他们心理或精神上的需求：他们需要慢慢地接受这段历史，渐渐把它变成个人的一段经历。一般在服役12～13个月之后，部队就会将士兵们在几个小时内运送回国，和去时一样，部队并不是以小组为单位，而是将他们单个运送回国。这点与二战形成了鲜明的对比。二战时，士兵在回国前会在船上度过几周甚至是几个月的时间，他们可以利用这段时间和周围的人交流各自的经历和想法。而越战的士兵，可能在48个小时之内经历巨大的变化：前一天他可能还在一次军事行动中端着M16机枪杀死四个越南士兵，第二天就已经回到美国父母家坐在门前的台阶上了。在越南时他们可能一直盼望着这一天的到来，可当这一天真正到来时他们却没有完全准备好。越战是美国历史上第一个不为民众认可的战争，而归来的士兵也成了第一批不受欢迎的国家忠臣。反战游行代替了街头抛纸带的欢迎仪式；穿着军装在街上行走也可能被别人吐口水。英雄沦为了恶棍。
这也难怪他们会患上慢性的创伤后应激障碍，因为他们无法将过去的战争经历变成历史，融入到自己目前的生活中去。他们需要时间，需要支持，需要周围人的理解来慢慢消化曾经经历过的灾难。他们必须有机会和别人谈论这段经历，并重新温习当时的感受和情绪。当他能正确面对过去的时候，他就可以将这段经历与他的生活联系起来。这种联系就是将过去发生的事情留在过去，而不是让它频繁地干扰现在的生活。对越战归国的士兵们来说，周围人的态度和反应也可以帮助他们慢慢地回到现实生活中来。1985年，我的一位专为越战士兵做心理咨询的同事对我说，即便他们已经从战场归来20年了，他们仍然喜欢听到我们说：“欢迎”、“谢谢”或者是“感谢上帝，你还活着！”而这些话，我们早在他们归来时就该说了。
4 恐旷症和惊恐症患者的个性特征
恐旷症的本质非常复杂，这一点将它与其他成恐惧症这别开来。恐旷症的特殊之处并不在于患者在惊恐时刻的种种表现，也不在于患者会感受到更严重的恐惧和症状。以幽闭空间恐惧症患者为例，他们在面对电梯时所产生的生理反应和某些恐旷症患者的反应一样严重，他们也会因为害怕被关起来而逃避某些类似的场合。
恐旷症和其他恐惧症的首要区别在于引发患者的恐惧是由他业已形成的一些观念产生的。这些观念大多是从过去的生活经历中总结出来的，而他们当前的人际交往状况和一些过去的记忆也支持着这种约定俗成的思维观念。
恐旷症患者除了要学习控制自己的惊恐症状之外，还要做更多的事情。他们需要抓住每个机会来了解自己，了解自己和生活中至关重要的人之间的关系，了解自己的童年经历。他们的问题不仅仅在于如何面对和处理可能产生惊恐的事件，还包括如何认识自己，如何将自己和别人比较，如何对待别人，以及期待别人如何对待自己。
在面临惊恐情境时，患者学会处理自己的想法和掌控自己的身体感觉是一个非常重要的技能。无论患者经历何种来源的惊恐，这一点都至关重要。患者还要了解自己作为一个人的自我定位和局限性，要竭尽全力来克服这些局限。在本章中将会告诉大家，个人的自我定位、目前或过去的人际交往状况是怎样影响患者与恐惧的斗争，动摇着他们抗争的立场，从而增加惊恐发作的可能性。在第3章我们已经了解到恐旷症患者最怕的是对自己及周围的环境失去控制。因此，在阅读本章时一定要记得这个前提。不论是在可能引发惊恐的场合，还是在他们的日常生活中，我都将会向大家展示恐旷症是如何出现失控感的。这仅仅是每个恐旷症患者的思维观念在惊恐时的一个反应。
研究表明，女性占惊恐症患者的59%之多，89%的惊恐伴随恐旷症状的患者也都是女性。大约85%的恐旷症患者都是女性，因此本章主要关注的是女性恐旷症患者所处的困扰。
至今没有任何研究成果可以解释为什么大多数的患者都是女性。在未来一段时间内，我们很有可能会发现一些影响因素。以下是几个未加以严格论证的假设。
1. 传统文化和家庭教育极少关注女性在成人离家后独立生活的状况。现实的婚姻压力和为人母亲的压力使女性无法和从前那样等待男性的保护和关爱。当年轻女性认为自己的个人能力无法应对当前的压力时，她们会变得更加脆弱，易于焦虑、自我怀疑和过度依赖。
2. 当患者试图用逃避来克服惊恐带来的恐惧时，他们便患上了恐旷症。作为男性的男子汉形象迫使他们必须面对某些恐惧时刻，接受可能出现的焦虑症状。这样连续不断地斗争会使他们逐渐麻木和平静，这样一来，男性就学会了一种克服焦虑的应对机制，从而有效地避免惊恐症。然而女性可能一直以来处于弱者地位，允许她们可以被焦虑击倒，向恐惧屈服。
3. 同等条件下，在家工作的人比外出工作的人更处于不利的地位。以一对结婚刚有孩子的夫妻为例。丈夫是个全职工作者而妻子则主要照顾家庭。假设丈夫在早上起床时觉得焦虑紧张，但他同时还会有别的压力：他必须克服这些症状，按时上班。他有责任每周拿回薪水养家糊口，并且无法逃避工作。而对妻子来说，如果她害怕去百货商店，她完全可以将计划推迟到明天。如果开车带孩子去公园让她觉得焦虑，今天完全可以在家里做游戏。因此，时间安排较为灵活的配偶更有可能用逃避来控制焦虑，而不是像另一半那样采取更有效的办法：直接面对，奋起斗争。你可能会说，她犹豫主要是感到迷茫。但不久之后，当越来越想逃避时，恐旷症逐渐形成。
4. 生理上的差异也是女性易患惊恐症的原因之一。内分泌系统上的变化是其中最有影响力的因素。大多数患有恐旷症的女性都是在生育之后出现症状的，因为生育可能会引起身体内部荷尔蒙分泌的巨大变化。此外，很多女性患者都会在经期前有明显的焦虑或惊恐症状，因为在女性经期雌激素和黄体酮的分泌会减少。关于经前综合征，第5章将会有详细的介绍。
