“安妮,你真的不打算今年春天就参加社交季活动吗？最近伦敦的贵族们几乎都在打算让女儿在舞会上亮相。”
三月底的时候，马克斯韦尔将军太太在起居室突然对安妮说，“我觉得完全没必要非得等到下半年,要知道你八月份就满十八岁了,现在不过是提前几个月而已。”
“既然只是几个月的区别,为什么非要在春天呢？”安妮有些奇怪将军太太的着急，“我又不可能去王宫里参加舞会。”
“亲爱的,据我所知德文郡公爵最近一直逗留在伦敦,要知道这位钻石单身汉一直被上流社会的贵妇人虎视眈眈,她们发疯一样希望自己能成为公爵的丈母娘。”马克斯韦尔将军太太得意地笑了，这种消息可别想瞒过她。
她又看向继女：“虽然我们不敢做此美梦，但是既然传出这样的消息,今年大大小小的舞会上一定会出现许多的新面孔,为什么不趁这时候寻找一个合适的丈夫呢？”
“那还是算了,我没兴趣和别人挤在一起挑选丈夫。”安妮冷冷地回答继母。
马克斯韦尔将军把目光投向玛丽,指望教女劝一劝安妮，玛丽摇了摇头,别的事情也就罢了，这种事她可不好劝。
虽然将军太太并不知道玛丽有缝纫机公司的股份,但是自从缝纫机热卖以来,将军太太对教女的态度自然而然变得更加尊重,见玛丽不愿意劝说，也没有强求。
安妮当时没说什么, 第二天她被玛丽拉着一起出门去大英博物馆的时候，突然吐槽起来:“我希望德文郡公爵能够早点选一个妻子，如果没有一个女人得逞，这股躁动一时半会儿是不会平息的,就连我那位女校的同学最近也在妄想自己能够嫁给那位公爵呢。”
“这件事恐怕你着急也没有用，如果公爵自己不想结婚，谁也不能影响他的决定。”玛丽笑了笑，她对这位著名的单身公爵还算有印象，毕竟05版《傲慢与偏见》彭伯利庄园的取景地就是德文郡公爵的查茨沃斯庄园。
谁在得知自己身处简·奥斯汀的小说世界后不会想到可爱的伊丽莎白和深情的达西先生呢，可惜据她所知这个世界并没有彭伯利庄园。
”怎么可能？玛丽，他又没有兄弟，不结婚公爵的爵位该留给谁呢？”安妮睁大眼睛，虽然这位公爵一直没有传出婚讯，但是安妮认为他只是像大多数这类有钱有势的年轻人一样不想受到婚姻的约束而已。
“如果为了爵位的传承而结婚，那结婚的到底是人还是爵位呢？”玛丽一边欣赏帕特农神庙的雕塑，一边说道。
话题没有继续，因为玛丽沉迷于眼前的古希腊雕塑，而安妮对这些并不是很感兴趣，她决定先去看其他藏品，玛丽则留在原地等她。
玛丽久久地驻足在命运三女神的雕像面前，尽管无头无臂，但是她们优美多姿的体态中流露着庄严的神性，柔软轻薄的长裙里仿佛包裹着鲜活的□□，玛丽可以想象完整的阿特洛波斯、克洛托和拉刻西斯是多么端庄美丽。
这些纺织生命的女神是否真的存在于某个时空，说不定此刻她们正在看着人类发笑，玛丽暗自想着。
“这是菲狄亚斯的作品，代表了古希腊雕塑的最高境界，是雅典留给我们的礼物。”一个低沉而富有磁性的声音从耳边传来，玛丽转头，看见了一位比她的姐夫埃德蒙更加高贵优雅的年轻男子。
他身材高大，相貌是玛丽迄今为止见过最英俊的一位，相比威廉的勇武他更有气质，相比埃德蒙的文弱他更具坚毅，相比克劳福德的风流他更显风度。要说还有什么缺点，就是他冷峻的面容和冷淡疏离的态度都给人一种距离感。
“我们？我觉得这些栩栩如生的古希腊雕塑更应该被摆放在真正的帕特农神庙被世人瞻仰，而不是放在大英博物馆。”作为参观者，没有人比玛丽的心情更复杂，她厌恶那种殖民者的自豪。
“你觉得埃尔金勋爵不应该把它们从雅典带回来？可是他得到了奥斯曼帝国的许可，带回这些文物也是为了让它们得到更好地保护。”这个男人温柔地看着眼前的雕像，此时他的眼神特别吸引人。
“虽然希腊还没有独立，但是这些瑰宝毫无疑问是属于希腊人民的。奥斯曼帝国作为占领者本来就没有权力做主，更何况勋爵是否得到了苏丹的同意也是个问题。”玛丽太明白一个处于衰落期的老大帝国的官员是什么德性了。
身旁的男人沉默了一会儿，说道:“无论如何，至少这些雕像在这里得到了比它们在故乡更多的保护。”
这回轮到玛丽沉默了，她正想问一句——如果有一天希腊能够保护这些文物，英国政府就甘心爽快地把它们还给希腊吗？
正准备开口的时候，安妮和女仆回来了，见到有人过来，这名英俊又冷淡的男士并不准备和别人打招呼，他说了一句——“希望还能再次遇见你，玛丽小姐”就走开了。
“玛丽，刚刚那位先生是……”安妮好奇地张望着远处走开的男子。
“我并不认识这个人，奇怪，他是怎么知道我的名字的呢。”玛丽左思右想都没有想出自己在哪里见过这个人，这样的相貌如果她见过不可能遗忘呀。
两个姑娘又在博物馆转了一会儿，看天色已经不早，才坐马车回格罗夫纳广场。
很快就到了四月份，这时按照玛丽的推算，范妮的预产期已经快要到了，她决定去曼斯菲尔德陪伴即将生产的姐姐，不陪将军太太和安妮去布莱顿度假了。
这次她没有坐将军的马车，不久前理查德买了一辆马车，方便他往来于工厂、商店和住处，他自然让妹妹坐自己的马车去曼斯菲尔德。
理查德没有再次更换住处，当最初的财富狂热冷却，他又恢复了过去船员生涯养成的谨慎，现在这个中等的房子对他来说已经够用了，他下定决心等生意稳定下来再在附近的街上买一栋真正豪华的房子。
除了马车夫，理查德又请了一个更合自己口味的厨子和一个家政女仆，因此凯特被他派去服侍玛丽。
即便如此，马克斯韦尔将军依旧觉得玛丽只带一个女仆上路实在不安全（马车夫被他完全忽视了），他把自己的男仆派给教女，嘱咐她一路小心，仿佛她不是去北安普敦郡的曼斯菲尔德庄园，而是去苏格兰似的。
享受着教父和哥哥的关心，玛丽人生中第一次单独短途旅行还算顺利，她平安抵达了曼斯菲尔德庄园，在走廊里就得到了妹妹苏珊的热情欢迎。
“亲爱的玛丽，我实在太想你了，三个多月前威廉来的那次我本以为你会一起来的。你不知道，当我没看到你的时候是多么的失望。”苏珊抱住姐姐，撒起娇来。
“上次是教父派马车去接我们的，我答应了安妮赶紧回去，肯定不能食言。”玛丽看着出落得得更加利落的妹妹，心里也别有一番滋味，“范妮现在怎么样了？”
“这个时间她应该在牧师宅里休息，多亏了你寄过来的东方护理建议，她一直以来的精神都很不错，埃德蒙非常感激你。”
苏珊把姐姐领到起居室里，托马斯爵士和伯特伦姨妈没有变老，看上去还是老样子。姨妈笑盈盈地迎接外甥女，姨父的眉头也不再紧皱。
大表哥汤姆最近去帮爵士处理一件事情，不在家里。埃德蒙抽空见了玛丽一面，说了几句话，晚饭也没有顾得上吃就先回牧师宅陪伴范妮了。
吃完晚餐，托马斯爵士问起了普莱斯缝纫机的事。前段时间他在城里的时候，有人询问这台机器是否是他的外甥女发明的，令他大为惊讶，他原以为这只是外甥理查德一个人的事，没想到玛丽也牵扯其中。
“玛丽，一个合格的淑女不应该过分炫耀自己的才智，就算你在那台机器的发明中出了力，也不应该注明自己的名字，太喜欢出风头可不是什么好事。”
“我觉得那台缝纫机很好用呢，托马斯爵士。”伯特伦姨妈不了解丈夫说这些话的意思，听到“出风头”时看了玛丽一眼，显然对于自己的外甥女很得意。
托马斯爵士了解妻子对这些问题一向不敏感，被她打断也不以为意，接着说:“关于理查德，上次我在城里劝他赚够了钱就赶紧在邻近的几个郡置产，希望他能够明白。有了威廉的军功，加上他的财富，再过一两代，普莱斯家也有可能成为当地的名门望族。”
难怪理查德在伦敦从来不带她去见姨父，也不说他和姨父见面的事，托马斯爵士这些陈词滥调让他怎么受得了。出于对长辈的尊重，玛丽没有反驳，她权当自己重回学校上威廉姆斯小姐的课，把爵士的话全都当做耳旁风。
苏珊早就看出了姐姐的心不在焉，但也不敢帮玛丽说话，等她发现伯特伦姨妈终于开始瞌睡了，赶紧提醒姨父早点回房间休息。
玛丽看了妹妹一眼，配合默契地打起了哈欠，回到房间，姐妹俩相视一笑，仿佛又回到了普莱斯家的那座小房子。
