这种恶毒的谩骂要是针对一个纯真少女,准会让她羞愧难当，但是在玛丽身上起到的作用就微乎其微了。德文郡公爵目前单身，她和这位公爵之间即便有暧昧情意,也没有伤害到任何人。
这场私人聚会显然没有达到卡莱尔伯爵夫人想要的效果,玛丽·普莱斯的桀骜不驯、不识抬举让这位贵妇人火冒三丈。这位小姐的话她一句也不信,什么“不想结婚”不过是狡言善辩罢了，她就是想要贴上威廉！
玛丽告辞离开后,卡莱尔伯爵夫人又开始给自己的弟弟写信,想要告诉他这位小姐是多么的无礼、不逊,与她身边上流社会的淑女相比，普莱斯小姐简直是个疯姑娘。
与卡莱尔伯爵夫人不欢而散的玛丽根本没把这次聚会当回事，当安妮和理查德问起她时,玛丽如实告诉了他们。对于亲人们认为她态度应该婉转一些的劝告,玛丽也没放在心上。这下,两个最坚信德文郡公爵喜欢玛丽的人也没了底气。
玛丽现在只关心霍桑先生跟着理查德第一次见到托马斯爵士后,姨父是什么态度。
“霍桑先生没敢立刻提出他的请求，至于姨父,他并未当面表示不满。”
“这么说私下里他还是不太乐意喽。”
“玛丽，总不能指望姨父对此乐意吧。他肯定希望苏珊能够选择一位更加合适的人选,一位绅士或者是一位牧师。他有一位合适的人选,在埃德蒙之前担任牧师的桑顿莱西,据说有个非常淳朴的小伙子，最重要的是他未来会继承家里的土地,每年至少有七百镑的收入。你几个月前刚去曼斯菲尔德，对这个人有印象吗？”
“你说的该不会是欧文先生吧？”
“对，就叫这个名字，这个人你觉得怎么样？”
玛丽仔细回忆了一番欧文先生的样子,她对他的印象有些模糊:“欧文和埃德蒙关系不错，我可以称赞他待人和气、非常老实，他对土地上的活计非常熟悉，或许姨父正是看中他这一点。但是在其他事情上，我就找不出什么漂亮的词语夸奖他啦，显然，苏珊在曼斯菲尔德时没有喜欢上他。”
“看来这是个很平庸的家伙，霍桑先生吃亏就吃亏在他的职业上了。如果一定要在这两个人中做选择，我宁可选一个头脑聪明的人做我的妹夫。”理查德笑了笑。
托马斯爵士经历过女儿的婚事变故后，在以身份看人这点上已经改进了不少，至少没有明确说霍桑先生不行。
因此玛丽说道:“既然爵士没有当面表示不满，那么等霍桑先生证明他是个可靠的人，再提出娶苏珊就有把握取得同意了。”
玛丽所料不错，虽然对苏珊没有选择一个身份更高的年轻人有些意见，但是在见过霍桑先生几次，爵士也意识到他是个诚恳上进的年轻人。
差不多一个月后，十二月初的一场玛丽等人同时出席的聚会上，托马斯爵士终于同意了霍桑先生的请求，只是婚期被向来传统的爵士定在了外甥威廉回来之后。
对于这点小小的要求，霍桑先生当然不会有什么意见，他简直欣喜若狂。
“夏洛特，在托马斯爵士到来之前，我希望他别太为难霍桑先生，和理查德操心怎么说服他；等他来了，终于同意了这门婚事后，我又觉得霍桑先生太过幸运。”玛丽这样告诉好友自己的心情。
夏洛特还没有见过这位霍桑先生，对于苏珊的婚事没法给出意见，但是她能够理解好友的心情:“玛丽，那是因为你既希望苏珊过得快乐，又不希望她这么早结婚。”
没错，就是这样，她一直以为自己对婚姻的恐惧和别人无关，毕竟之前范妮嫁给埃德蒙、安妮嫁给威廉她都乐见其成。
直到这次苏珊要嫁给霍桑先生，玛丽才发现那种恐惧不止如此。只是埃德蒙是书里的男主角，威廉是她的哥哥，所以她信任他们而已。
现在，面对相对陌生的霍桑先生，她开始恐惧:这位先生现在看起来挺好的，将来呢？苏珊和他在一起会一辈子幸福吗？
由苏珊再想到自己，为什么她一直在布兰登上校和德文郡公爵面前相对放松，不也是因为知道前者是男主角之一、后者是不婚主义者吗？
就在玛丽把德文郡公爵视为坚定的不婚主义者的时候，这位男士却正在剧烈挣扎。
威廉·卡文迪许觉得自己在巴斯时已经把对普莱斯小姐的爱意表现得太明显，因此回到城里后即便他帮理查德·普莱斯办了那件事，也根本不想告诉玛丽，就是怕她知道后加深对他的感情，反而造成小姐的烦恼。
他鲜少这样犹豫不决，不敢面对这位小姐。要是玛丽·普莱斯出现在他面前，他肯定会更加动摇、更加为难。
可是卡莱尔伯爵夫人办下了这样的蠢事，她的弟弟觉得自己要是不当面向普莱斯小姐道歉，下次就没脸见这位小姐了。卡莱尔伯爵夫人要是知道自己的信起到了这样的作用，准会后悔。
那天下午，霍桑先生邀请苏珊和安妮一起去看马戏表演，玛丽正巧有些感冒咳嗽，便留在了家里休息。
起居室里，普莱斯太太不停地询问女儿有没有结识有钱的绅士:“亲爱的玛丽，你该抓紧时间了，等苏珊结婚了，你的位子就得排到她后面去啦。”
“那就让苏珊排在我的前面吧！我可不介意这点。”母亲近来的唠叨让玛丽有些心烦，她留在家里本是为了得到更好的休息，现在想来还不如陪安妮她们出去。
为了不被母亲唠叨，她决定回自己的房间休息，这时楼下的女仆走了上来，告诉她们有一位高贵的先生来拜访，因为女主人不在，这位客人被引到普莱斯太太和玛丽身边。
当见到德文郡公爵的时候，玛丽简直拿不准该怎么称呼他。这位殿下对着普莱斯太太亲切地自我介绍，说自己是理查德的朋友，让普莱斯太太称呼他“卡文迪许先生”。
好熟悉的套路，玛丽心想，要是知道面前这位男士是德文郡公爵，普莱斯太太准会受宠若惊，惊喜发狂。既然这样，为了她耳根清净，普莱斯太太还是不知道为好，玛丽帮他圆谎，向母亲介绍这位“卡文迪许先生”帮了理查德不少的忙。
普莱斯太太对这位举止高贵的先生印象好极了，他穿的衣服一看就非常昂贵，又是理查德的朋友，肯定是个有钱人。
寒暄了一会儿后，普莱斯太太发现了不对。她毕竟不是傻子，“卡文迪许先生”要见理查德何必特地跑到哈利街前来拜访她，何况这位先生时不时就把目光投向她美丽的女儿。
玛丽一直认为母亲性格迟钝，显然是错误的。在有些事情上，这位太太有着和她的姐姐伯特伦夫人一样特殊的天赋，她很快就离开了起居室，去督促管家给客人准备下午茶了。
见到普莱斯太太离开，玛丽终于松了一口气，她立刻就夏洛特的事情向公爵表示感谢。
“我明明让理查德和那位女士别告诉你这件事情的，就算没有我帮忙，你的哥哥也能想到主意，那个旅馆一般人可别想找到。”
“但是要想彻底让布朗先生死心就不是理查德能够做到的了，所以殿下，您可是帮了我们大忙。”
见到玛丽似乎并没有因为卡莱尔伯爵夫人的那次邀请对他有什么意见，公爵殿下赶紧说明自己的来意:“你这样感谢，我就更加觉得自己无地自容了，因为我是为了道歉而来的，请你原谅我姐姐卡莱尔伯爵夫人对你说的那些无礼的话。”
“殿下，您何必为别人道歉呢？是担心我会把伯爵夫人和您混为一谈吗？我相信您的品德，绝不可能赞同伯爵夫人说出的话。”
眼看普莱斯小姐对他这样信任，威廉·卡文迪许情不自禁说道:“普莱斯小姐，你对我的品德过于信任了。我的道德并没有你认为的那么崇高，在这件事情上我有我的私心。有那样的父母，对于贵族们玩弄的那一套东西我其实很熟悉。”
说到这儿，他苦笑了一声:“在我年幼的时候，婚姻给我留下的就全是坏印象，我看不出人类有什么必要结婚。我的出生完全是因为我母亲必须生下一个继承人，她那时候已经对他彻底失望了。对贵族来说，这种事情很普遍，一对夫妻只要有了继承人就可以各玩各的，和动物配种没什么区别。”
他看了看玛丽的眼睛，接着说:“因此我十来岁时就发誓保持独身，长大后我认识过很多姑娘，都没有让我动摇这个念头，直到上帝安排你出现在我的面前。我的内心一直犹豫要不要告诉你，毕竟我们两个的身份本就不同，如果我无法给你婚姻的承诺就向你表示爱意，对你更显得不尊重……”
德文郡公爵的话没有说完，因为普莱斯太太回来了，他立刻停止了刚刚的话。
普莱斯太太认为自己已经给了“卡文迪许先生”太多时间了，她回到起居室继续和这位先生聊天。要是她知道自己刚刚打断了什么，这位太太准会后悔，一位她梦寐以求的贵族在对她的女儿示爱。
玛丽却发自内心感激母亲的到来，她生怕这位公爵突然向她求婚，她暂时也无法给出婚姻的承诺给任何人呢！
