时间就像是一个调皮的孩子,趁着大人不注意就跑得飞快。一晃快两年过去了，转瞬到了一八二三年的九月，当初安妮肚子里的那个小男孩现在已经二十二个月大了。
普莱斯家早已经更上一个台阶上,理查德早就成为伦敦有名的大商人暂且不提,威廉被提拔为海军少校就堪称今年最大的喜事。
玛丽的另一个哥哥约翰一年多前娶了上司的女儿,不久便再次升职加薪，婚后就搬出了圣詹姆斯街,在附近的另一个街区租房子住。萨姆晋升为少尉,汤姆已经从文实中学毕业跟着哥哥理查德学习如何管理。
就连最不成器的查尔斯现在都有了自己的目标,他打算学习法律，但不是他的姐夫霍桑先生所从事的那种，而是需要花费更多金钱的出庭律师,理查德向普莱斯太太承诺会为弟弟出这笔钱。
苏珊在结婚后长住在了伦敦,有了更多时间和嫂嫂安妮、姐姐玛丽来往,自然就关心起了玛丽的感情状况。这似乎是女人的一个共性,而结了婚的女人自认为自己更有权力过问这件事。
毕竟周围的年轻人里，只有玛丽依然不想结婚,夏洛特都已经打算嫁给一直追求她的史密斯先生了，就连理查德也有传闻说他和那位有名的科克子爵夫人打得火热。
这几年普莱斯小姐都没有接受任何男士的追求,社交界的人们称呼她“月桂女神”的绰号时,除了称赞她的美貌也有了别的意味——就像真正的月桂女神达芙妮一样,即便面对太阳神阿波罗的追求，这位小姐都不愿意接受。
理查德也同样关心玛丽的感情,他和苏珊知道同一个秘密，德文郡公爵殿下曾经为了玛丽特地帮助解决了夏洛特的事。
他对玛丽的追求一直被理查德看在眼里，可是前两年这位大人物似乎一直旅居意大利。直到去年轻那位著名雕塑家安东尼奥·卡诺瓦逝世两个月后才回来。
回国大半年，他几乎一直待在查茨沃斯,并未参加几次舞会，看上去玛丽和这位大人之间已经没什么希望了。
还好理查德不知道玛丽拒绝过这位公爵，否则他准会更加遗憾。
眼看着城里一天天热闹起来，玛丽却打算参加完夏洛特的婚礼后就去乡下住上一段时间，逃避亲友们对她感情状况的关心。
她原本打算在伦敦周边的郡租个乡舍，毕竟她在圣詹姆斯广场的房子前段时间刚刚修好，前后花了不少钱，她可不打算再购买庄园了。
结果威廉邀请玛丽和理查德、萨姆陪他们一家一起前往德文郡住上一段时间，玛丽独自度假的打算只能吞到肚子里去。因为小威廉（安妮的孩子）年龄太小的缘故，威廉和安妮已经很长时间没去罗斯庄园了。
理查德正在考虑到哪里购买土地，稍远的德文郡也是他的备选之一，威廉的邀请正合了他的心意。至于伦敦的生意，还有汤姆在，这个弟弟做事非常机灵，让理查德很满意，已经把公司一部分事务交给他处理。
差不多九月底，夏洛特的婚礼刚刚结束不久，一行人就出发，一路上不紧不慢，一边旅行，一边帮理查德考察了伦敦西南部的几个郡。
刚刚抵达罗斯庄园没多长时间，这个消息就传到了布兰登上校和约翰爵士的耳朵里。
他和约翰爵士第一时间拜访了罗斯庄园，邀请普莱斯一家到巴顿庄园做客，近来约翰爵士的亲戚住在巴顿乡舍，爵士正为不能给两位达什伍德小姐介绍合适的朋友而苦恼。
谁会拒绝约翰爵士的盛情邀请呢？威廉等人当然是愉快地接受了。
第二天下午，约翰爵士又特地前往巴顿乡舍:“达什伍德小姐，我是来邀请你和你妹妹的，你们今天一定要到巴顿庄园做客，你想不到有什么样的客人会来，他们大概已经有三年没来这里了。”
埃莉诺和玛丽安发现约翰爵士今天尤为高兴，他向来热情，非常欣喜地告诉两位小姐今天有新的客人要介绍给她们认识。两位达什伍德小姐欣然从命，坐着约翰爵士的马车去了巴顿庄园。
走进起居室的时候约翰爵士还在念叨个不休:“我记得上次看到普莱斯小姐还是一年前在圣詹姆斯街做客的时候，那是布兰登上校举办的聚会，她长得越来越漂亮了，我真疑惑她现在还没出嫁。”
“那是因为普莱斯小姐眼光太高了，她要是和她的妹妹霍桑太太一样平易近人，布兰登上校早就如愿以偿了。”詹宁斯太太听见女婿的话，不禁唠叨起来，“不过现在，我看上校早就对这里的另一位小姐动心了。”
玛丽安没听懂詹宁斯太太的暗示，她凑到姐姐身边小声嘀咕：“布兰登上校爱慕的姑娘，这听起来真滑稽，没想到他到这个年纪还会动心，真好奇这位小姐长什么样。”
埃莉诺赶紧制止妹妹的口无遮拦，这段时间的接触虽然还没有让她和布兰登上校熟悉起来，但是她认为玛丽安不该拿上校的年龄开玩笑。
很快，约翰爵士邀请的客人就都来了。布兰登上校先到了一小会儿，他刚刚和两位达什伍德小姐打完招呼，普莱斯少校和他的夫人就被仆人引进来。
普莱斯少校气势非凡，长得也非常英俊，他的妻子容貌俏丽，这对夫妻看起来般配极了，但是他们显然比不上后面进来的普莱斯小姐和两位年轻的先生更吸引达什伍德小姐们的目光。
玛丽穿着一身目前城里最流行的蕾丝高腰长裙，深蓝的颜色把她的皮肤衬托得愈发雪白，看上去有种半透明感。因为看起来太过完美无瑕，玛丽安甚至怀疑她偷偷涂了粉。
等玛丽走近时，两位达什伍德小姐才发现那种颜色绝非脂粉涂抹而成。至于她那双蓝绿色的眼睛更是比天上的星星还要美丽，把玛丽整个人点缀地非常生动。
后面的两位年轻的普莱斯先生长得也不输给兄长普莱斯少校，略微年长些的那个绅士派头十足，年龄最小的那个则充满活力。几乎刚一见面，玛丽安就喜欢上了新来的几位客人。
约翰爵士尽职地为客人们做了介绍，大家很快熟悉起来。
对约翰爵士来说，他最热衷、聊得最起劲的只有一件事，那就是打猎，今天正好不缺男士，威廉、理查德、萨姆和布兰登上校，大家都兴致勃勃地陪他一起聊天。
他的太太就显得无聊多了，米德尔顿夫人的性格和她的丈夫、她的母亲都不一样。
在一群年轻的女客中，这位夫人选择陪自己最重视的客人说话：“普莱斯夫人，我还记得三年前你和两位普莱斯小姐一起来巴顿庄园做客的场景，这次霍桑太太怎么没来？”
“霍桑太太刚刚生下孩子，玛丽坚持认为她应该好好休息一段时间，霍桑先生一听这话，自然不同意霍桑太太和我们一起到德文郡来。”
随后，见米德尔顿夫人想不到什么话题，安妮主动关心起米德尔顿夫人的几个孩子，这是做母亲的百聊不厌的话题，恰巧安妮现在也有一个快两岁的男孩，两个人就着这个话题一直聊了下去。
另一边，三个未婚小姐和詹宁斯太太坐在一起，即使没法忽略总是拿几位年轻小姐打趣的詹宁斯太太，气氛也比安妮那边轻松多了。
玛丽仔细观察了一番两位女主角：两个姑娘都非常漂亮，只是一个稳重大方、一个灵动活泼，一眼就能分辨谁是姐姐、谁是妹妹。
三位小姐分享了一番对附近风景的看法，又聊了聊看过的书籍，很快便互相认定对方是值得交往的朋友。
这时约翰爵士终于和朋友们交流完了打猎的乐趣，提议让几位年轻的小姐弹奏些音乐，唱几首歌给他们听。小姐们互相谦让了一番，最后由玛丽负责弹钢琴伴奏，玛丽安唱了几首歌。
见到这副和谐的场景，约翰爵士不禁打趣起来：“布兰登上校，现在到底是玛丽安·达什伍德小姐更让你心动，还是普莱斯小姐更让你难以忘怀呀？”
理查德听到这话难免看了朋友一眼，布兰登上校倒是一直未婚，近两年来，他和普莱斯一家的关系非常亲近，可他并未表现出有向玛丽求婚的意愿。
布兰登上校长得不够漂亮，又太老了，在理查德看来，玛丽一直把他当成朋友，或许上校也知道这点，干脆不抱希望了？
布兰登上校没有理会朋友的打趣，他毫不偏颇地称赞了两位小姐的表演，看不出两位小姐他更偏爱哪一位。这让一直在一旁观察这几个人的詹宁斯太太有些失望。
这位太太本以为布兰登上校会泄露一点情绪，好让她判断这位朋友到底钟情于哪位小姐，谁知他这么会保守秘密。
好在现在又来了两位普莱斯先生，詹宁斯太太觉得达什伍德小姐说不定能够俘获理查德·普莱斯先生的芳心。至于玛丽安，她有布兰登上校也就够了，普莱斯小姐既美丽又有钱，不太可能和她争抢上校的。
演奏结束，玛丽看了唱歌的玛丽安一眼，内心赞叹这位小姐的音乐天赋确实高超，她天生感情充沛，正与音乐这门艺术相合。
埃莉诺恰巧看到了玛丽赞叹的目光，等她把钢琴让给玛丽安，回到座位上，两人不禁相视而笑。
