“她打听我的消息干嘛？该不会是还不死心要把我介绍给她弟弟认识吧！亲爱的安妮,我的好嫂嫂，你肯定回绝了她，对不对？”
“当然啦,从德文郡回来后,我都已经知道费拉斯先生似乎和达什伍德小姐互相倾心啦,怎么可能还会同意。就算没这回事，想到要和达什伍德夫妇沾亲带故,我都得犹豫一会儿。”
安妮仔细想着刚刚见到的两位小姐的容貌:“可是她们口中的费拉斯先生是谁？要是爱德华·费拉斯的话,岂不是达什伍德小姐也遇到了一位负心汉？”
“这谁能说得准？男人总是有很多借口为自己辩解的。”
“我和达什伍德夫人聊天时还暗示她弟弟好事将近呢,要真是这样，我岂不是给达什伍德小姐意外增添了麻烦。”安妮感到有些抱歉。
“就算你不这么说，我觉得达什伍德夫人也不会说丈夫妹妹的好话,费拉斯太太看埃莉诺是不会顺眼的。要是你实在觉得心里过不去的话,可以邀请两位小姐来哈利街做客,比起达什伍德夫人,我想埃莉诺更愿意和我们待在一起。”
玛丽和安妮讨论这些的时候，露西·斯蒂尔在责备她的姐姐说话不谨慎:“刚刚那位年轻的太太和小姐在商店里的时候,你不应该提到那个人的，那件事现在还是一个秘密。”
“我只是提到了费拉斯而已,这有什么关系,那两个人根本不认识我们。好吧,好吧，我下次肯定注意。”安妮·斯蒂尔看了看妹妹的脸色,保证道。
露西斯蒂尔勉为其难接受了姐姐的道歉，她不是真心觉得姐姐的做法有什么不对，而是在刚刚那位富家太太和美貌的年轻小姐面前觉得不好意思而已。
尤其那位年轻的小姐，她长得那么漂亮,衣着又那么华丽，简直是一位绝代佳人。在这样的人面前，露西觉得自己和姐姐有必要展现出最好的一面。
她们姐妹去伯克利街拜访詹宁斯太太的时候，提到了这次偶遇，大家好奇地猜测伦敦哪位年轻小姐有这样的美貌。
“我不敢肯定你们是不是遇到了我的朋友，因为你形容的样子只能让我想到她们，一位年轻貌美的孕妇和一位更加美丽的小姐，那肯定是普莱斯夫人和普莱斯小姐。”詹宁斯太太斩钉截铁地说，她有十足把握。
大家坐在一起随意闲聊，并不在意詹宁斯太太这次是否猜对了。
等到和埃莉诺独处一室的时候，露西·斯蒂尔不停地用言语刺探埃莉诺，指望从她的神色上看出爱德华和她有没有联系。埃莉诺不动声色地与她言语交锋，没有露出一点把柄。
她觉得露西找错了敌人。因为她从约翰·达什伍德那里得知的消息，费拉斯太太和达什伍德夫人希望爱德华去追求富有的普莱斯小姐或是已故莫顿勋爵的独女莫顿小姐。
虽然她的朋友普莱斯小姐向来对爱德华·费拉斯态度冷漠，但是费拉斯太太理想的儿媳总不可能是她或露西·斯蒂尔，埃莉诺苦中作乐地想。
没过多久，达什伍德夫人先后拜访了詹宁斯太太和她的女儿米德尔顿夫人后，两位同样有着冷漠心肠的夫人很快就成为了朋友，也让埃莉诺和露西·斯蒂尔有机会见到她们可能的未来婆婆费拉斯太太。
费拉斯太太是有备而来，她从女儿那儿得到消息，普莱斯小姐那儿已经不可能啦！普莱斯夫人明确回绝了她，达什伍德小姐居然耽误了她的儿子爱德华的姻缘。
她非要亲自见这位小姐一面不可，好警告她别再破坏儿子和莫顿小姐的婚事。谁能想到费拉斯太太是这样一个不可理喻的妇人！
玛丽并不知道埃莉诺因为嫂嫂安妮拒绝达什伍德夫人在费拉斯太太面前经历了怎样的羞辱，她正忙着处理一件让她有些惊讶的事。
这件事的起源还得从玛丽之前和理查德讨论过的那位约翰·狄更斯被高利贷商人送进了马夏尔西债务人监狱说起。
由于所有能卖的东西早就被狄更斯一家卖光了，约翰·狄更斯已经拿不出钱来，其他债权人没有理查德的耐心慢慢等待他还钱，债务到期后直接向法院起诉了。
约翰·狄更斯进监狱后不到一个月，狄更斯太太和两人的幼年子女们也被一并迁入马夏尔西债务人监狱。
汤姆陪同处理这项工作的员工去通知约翰·狄更斯新的还款期限，他原本是为了进一步了解公司的事务。谁知在监狱里看到一群年幼的孩子，让这个一直生活在兄长和姐姐们保护下的十七岁少年大吃一惊。
回来后他告诉玛丽和理查德:“我觉得自己好像一个恶人，为了那一点利息跑到监狱里通知狄更斯一家，尤其我听说他们的债务并不是很多的时候。这家只剩下最大的男孩没有进去，他早就被狄更斯太太送到华伦黑鞋油作坊当童工了。”
“在华伦黑鞋油作坊做童工，那他还不如和父母一起住进监狱里呢！那些黑心作坊的老板压榨起人来可是没完没了。”理查德感慨道，“这个男孩多大了，叫什么名字？”
“据说他刚刚年满十二岁，名字也叫查尔斯。”汤姆回答。
“可怜的小家伙，这个查尔斯的命运可比我们的小弟弟差多了。这么着吧，这家人剩下的那点利息就干脆免了吧。”
理查德还在感叹，却不知道玛丽已经惊呆了。名字叫查尔斯·狄更斯，在华伦黑鞋油作坊打工、父母进了债务人监狱，这段经历怎么越听越像是英国著名的现实主义作家年幼时候的经历。
“我们可以把这个孩子从那家黑心作坊里带出来吗？”玛丽不由得问了个傻问题。
“这怎么可能，我们又不是孩子的监护人，他的父母可还在。狄更斯先生欠的钱并不多，我想只要他能够找到亲戚朋友帮忙，用不了太久就能从马夏尔西监狱出来。”理查德分析道。
玛丽转念一想，自己确实毫无理由去帮狄更斯一家的忙，但是史密斯先生曾经和约翰·狄更斯打过交道，于是她离开理查德那里后就去服装厂找夏洛特，打算让托马斯·史密斯出面斡旋，好让约翰·狄更斯早点从债务人监狱出来。
托马斯·史密斯处理这种事情很有经验，进监狱对普莱斯小姐来说很可怕。可是对普通伦敦人来说，有几个人一生没有进过债务人监狱的呢？这根本就不算什么稀奇的事情。
史密斯先生反而有些奇怪，普莱斯小姐这么关注狄更斯一家干嘛？他只能归结于大部分小姐们都会出现的多愁善感，让普莱斯小姐同情狄更斯先生的孩子们。总不可能就因为和狄更斯打过一次交道，就有必要对他一直优待吧。
史密斯先生需要一段时间才能把这件事办好，那位文学巨匠的童年阴影还得持续上一阵子。玛丽也愿意耐心等待消息，处理完这件事和其他杂七杂八的事务，她终于有时间空出来关心一下埃莉诺。
她是在嫂嫂安妮举办的音乐会上再次见到了这位朋友的，当时埃莉诺和玛丽安在一起，达什伍德夫妇作为威廉和安妮的邻居也得到了邀请。
当约翰·达什伍德看到普莱斯夫人对他的大妹妹尤为亲切的时候，不禁又开始想入非非起来。前段时间他才把埃莉诺和布兰登上校联系在一起，现在他又在幻想是否有可能埃莉诺还征服了理查德·普莱斯先生。
“埃莉诺，我奉劝你赶紧抓住这两个男人中的一个，千万别耍小女人脾气。最好的选择当然是普莱斯先生，据说他每年有至少一万镑收入，刚刚他的嫂子普莱斯夫人对你多么关照呀！”达什伍德先生这样劝说大妹妹，说完他又看了眼二妹妹，“我真没想到玛丽安变得这样快，她现在远不如过去漂亮。”
埃莉诺被兄长这番莫名其妙的关心说的哭笑不得，不管她怎么解释自己与这两位先生都毫无关系，约翰·达什伍德都坚持自己的想法。
这位先生越想越觉得有必要邀请两位妹妹到自己府上住上一段时间，当他把这个想法告诉妻子的时候，显然没有得到同意。
一想到会出现在家里的另一位男士，达什伍德夫人邀请谁都不会邀请埃莉诺。为了避免邀请她丈夫的两个妹妹，她宁愿抬举两位斯蒂尔小姐。
与此同时，玛丽也被罗伯特·费拉斯缠上了，他的哥哥仅仅是优柔寡断、不爱表达而已。这位先生则像布鲁克男爵一样毫无自知之明，他既爱吹捧自己根本不存在的能力，又发自内心觉得自己比哥哥高出不止一筹。
等玛丽好不容易摆脱他，与埃莉诺汇合，不禁吐槽起来:“费拉斯一家真是汇聚了各式奇葩，达什伍德夫人已经让我开了眼界了，结果罗伯特·费拉斯更是人才，谁嫁给他可是有福了，他的妻子要永远做好奉承一位国王的准备。”
她看了看朋友:“埃莉诺，他和另一位费拉斯先生可不一样呀，做弟弟的那个要是向哥哥学习一下如何保持沉默或许还不会显得那么愚蠢。”
埃莉诺和罗伯特·费拉斯有过交流，心里深以为然，嘴上只说了一句:“据说费拉斯太太更喜欢她的二儿子。”
“那我能想象费拉斯太太是个什么样的人了。”
