德文郡公爵订婚的消息很快就传了开来,玛丽这段时间成为了伦敦关注的焦点，谁能想到连一位爵士都没有出过的普莱斯家的小姐居然真的能够与世代贵族出身的德文郡公爵订婚呢？
就连詹宁斯太太都听说这件事啦，她赶紧上门来拜访普莱斯一家。
她去帕尔默夫妇那儿探望生病的外孙的时候,从医生那里听说了达什伍德夫人为了表侄女露西·斯蒂尔和爱德华·费拉斯订婚生病的事,偏偏两位达什伍德小姐目前不在伯克利街,没有人能够满足她的倾诉欲，因此早就想要到普莱斯夫人这儿拜访了。
正好又从朋友们那儿听说了这样一个大新闻,瞬间掩盖了露西和爱德华订婚的消息,詹宁斯太太更加觉得自己非来哈利街恭喜一下普莱斯小姐不可。
“亲爱的的普莱斯小姐,我听说了一件大喜事，你和德文郡公爵订婚啦！帕尔默先生告诉我，卡莱尔伯爵夫人非常生气,不过这没什么用,因为这种事情总是要他们男士自己决定,公爵殿下显然不会受姐姐的控制。照我看,像你这样漂亮可爱的小姐嫁给德文郡公爵，实在是再般配不过了。”
玛丽立即谦虚地向詹宁斯太太表示感谢,顺便询问她帕尔默太太产后身体恢复的情况和孩子的状况。
这话正问对了人，因为詹宁斯太太亲自照顾了二女儿大约两周,又刚刚接待了看病的医生,对情况非常熟悉。尤其想到普莱斯小姐现在身份不同,对她的女儿还这么关心，詹宁斯太太就更加乐意回答了。
转移了话题的玛丽也略微松了口气,最近这两天有太多人询问她和威廉订婚的事了。
等讨论完这件事，詹宁斯太太也想起了从医生那听到的那个消息，她转头看向埃莉诺和玛丽安。
“我想你们应该也听说了那件事，露西居然早就和爱德华订婚了,但是费拉斯太太和你们的哥哥、嫂嫂都非常反对这件事，逼迫他背叛婚约。还好费拉斯先生是个老实人，没有遇到反对就反悔，结果这个可怜的年轻人被赶出家门了，就连他母亲承诺给他的那块地产现在都归了他弟弟。”
谈起这件事，詹宁斯太太话语里还有些气愤，她实在看不出自己的表侄女露西有哪里配不上爱德华·费拉斯的。
什么？爱德华被赶出家门了！埃莉诺和玛丽安昨天一天都在讨论德文郡公爵和玛丽订婚的事，没想到形势变化的这么快，兄长约翰·达什伍德上次来的时候还没说到这一点呢！
安妮虽然只见过两位斯蒂尔小姐一面，对这对姐妹的印象一般，但是对费拉斯太太蛮横无理的行为更加厌恶，不禁开口道：“她这样对待自己的儿子，真是有失母亲的慈爱。”
普莱斯太太自己偏爱大儿子，更不理解费拉斯太太的行为:“把理应给长子的财产传给小儿子，这实在说不过去。”
“是呀，普莱斯太太，要是我可不会这么干，因为自己的好恶就剥夺一个儿子的财产给另一个。”得到大家的支持，詹宁斯太太更是义愤填膺，“仅仅因为儿子不听她的吩咐，费拉斯太太就这样亏待自己的儿子，太专横啦！”
对普莱斯一家来说，这终归是别人的事，因此谴责了一番费拉斯太太，话题就又回到了玛丽的婚约上。
眼看詹宁斯太太和普莱斯太太两个人就此讨论个没完，玛丽干脆找借口离开起居室，去了花园。
差不多就在詹宁斯太太来哈利街道贺的时候，曼斯菲尔德庄园的托马斯爵士和范妮也收到了外甥写的信。
这样一件大喜事不光让伯特伦夫人为外甥女骄傲，托马斯爵士也高兴极了，曼斯菲尔德庄园的所有人都觉得与有荣焉。
就在玛丽的亲朋好友为这件事庆祝个没完的时候，卡莱尔伯爵家却气氛凝重，有人为这件事已经气疯了。
“妈妈，仆人们说舅舅找了一个平民做我的舅妈，她到底长得有多漂亮，您见过普莱斯小姐吗？”一个大约十五六岁的少女好奇地问伯爵夫人。
这个女孩正是布兰奇·霍华德，德文郡公爵的外甥女，她虽然年纪不大，但是身材高挑，因为相貌与外祖母非常相像的缘故，布兰奇自幼深受母亲、姨妈和舅舅的宠爱，也因此养成了天真烂漫的个性。
“可怜的布兰奇，你还不知道自己失去了什么。你的舅舅一点儿都不为你考虑，要不是他自己说过要选一个和外甥女订婚的继承人，我怎么会就这么轻易订下你的婚约。”
卡莱尔伯爵夫人这次是真的伤心，虽然这件事是卡文迪许勋爵夫人主动找上她，但是考虑到弟弟的态度，关于订婚这件事，她可是主动征询了威廉的意见的，要是威廉不喜欢这个继承人，她何必把女儿嫁给他呢？
卡莱尔伯爵还算冷静，他有十二个孩子，布兰奇虽然长相漂亮，但是并不是最受他重视的女儿。想到那位美貌的普莱斯小姐，作为男士，他倒是能够理解自己的妻弟，出声劝道:“我想威廉有自己的考量，你不如和那位普莱斯小姐打好关系。”
“休想，别说她还没有嫁给威廉，就算了是她当上了德文郡公爵夫人，我也不会和她站在一起。社交界是我们女人的战场，能否在这里立足可不是只靠赢得男人的青睐就行的。”卡莱尔伯爵夫人不仅不打算帮助普莱斯小姐，还盼望着她碰的头破血流。
这时，仆人向主人报告，德文郡公爵来了。
在和卡莱尔伯爵寒暄过后，威廉·卡文迪许看向面无表情的姐姐:“亲爱的乔治亚娜，我今天来是特地告诉你一个好消息的。”
“什么好消息？”
“你过去一直劝我结婚，现在我终于找到了一位志同道合的伴侣，难道你不为我高兴？”
听到这话，卡莱尔伯爵手心捏了把冷汗，只见妻子果然怒火中烧。伯爵夫人正要发作，又听到威廉说了一句话。
“你未来的弟媳玛丽同意，在我们结婚后，就把我的堂侄定为我的推定继承人。”
伯爵夫人怀疑自己耳朵出了问题:“这是什么意思？怎么可能？”
“就是你想的那个意思，我和玛丽并不打算要孩子，因此准备提前找好继承人。”威廉·卡文迪许预料到了伯爵夫人的反应，笑着回答道，“也算是我送给小布兰奇的订婚礼物。”
真的假的？普莱斯小姐居然也不想生孩子。乔治亚娜最开始得知弟弟威廉不想要结婚生孩子时，曾经怀疑他是同性恋，后来因为他喜欢上普莱斯小姐倒是放下了这个怀疑。
可是普莱斯小姐的身份不高，伯爵夫人便认定这位小姐心存不良故意勾引，对她抱有极大的偏见。没想到她居然也不想生孩子，这也太违背常理了吧。她还以为世上只有威廉这么一个既不是同性恋又不打算要孩子的奇葩呢。
卡莱尔伯爵夫人对此将信将疑，她看了看丈夫朝她使的眼色，心里也知道弟弟威廉主动前来告诉她这件事，明摆着是要她接受普莱斯小姐。不管最终结果是怎样，现在她暂时不好再冷脸面对这位诚意满满的未来公爵夫人了。
对威廉·卡文迪许来说，自己来的目的也达成了。他可是见识过女人的争斗的，因此不敢小视这些看起来只会争奇斗艳的女人。反正他和玛丽确实不打算生孩子，有了大姐乔治亚娜的接纳，二姐又向来性格温柔，玛丽在社交界至少不会再遇到那次聚会时的排斥。
过了几天，一位子爵的夫人在宴会上暗含讽刺地提起德文郡公爵的未婚妻，本以为会得到卡莱尔伯爵夫人的赞同，结果这位贵妇人目光冷淡地看了她一眼。
“你是对卡文迪许家族有什么不满吗？我弟弟的未婚妻也轮得到你指指点点。”说完这句，卡莱尔伯爵夫人就没在这场宴会上与这位子爵夫人多说一句话。
这次宴会后，卡莱尔伯爵夫人已经接纳了普莱斯小姐的消息传遍了上流社会，再没有人怀疑她会成为未来的公爵夫人。
谁都知道普莱斯小姐就要嫁给德文郡公爵了，偏偏这位小姐还在一本正经地经营她的产业，前来汇报查尔斯·狄更斯的情况时史密斯先生心想。
玛丽得知史密斯先生已经去债务人监狱见过约翰·狄更斯，签下资助协议后满意极了。等查尔斯·狄更斯从学校毕业，就会被她安排到报社工作，充分发挥这个家伙的文学水平。毕竟要掌握舆论的喉舌单单靠一本杂志可不行，还得靠发售报纸。
处理完这件事和其他杂务，夏洛特终于开口:“玛丽，最近马克斯韦尔夫人、普莱斯夫人还有刚刚到达城里的伯特伦夫人都在为你的婚礼做准备，你不去关心关心那里的情况吗？”
“最重要的婚纱我已经设计好了，珠宝用的是威廉为我定做的，其他还有什么值得过问的。”
“你婚后这些产业怎么办？”夏洛特提出她和丈夫共同的疑问，德文郡公爵夫人恐怕没空管这些吧？
“夏洛特，你知道的，就算嫁人，我也不会放弃经营现在的产业，这是我们的婚前协议里就定好的。”想起威廉的话，玛丽甜蜜地笑了，“何况他也愿意支持我，只是第一年要多劳烦你，因为我们打算去欧洲大陆。”
