接下几日，旁人不知王著是怎么熬过的，只是见他依旧如往日般当值，随同车队赶路。京北多山，崎岖难行，加之夏日多雨，更是泥泞不便。饶是如此，仍不见王著有任何疲色，好似天然一块浑铁，就那么铸在雨里。
大雨瓢泼而下，山间沸腾如烟，阿合马在帐中躲着雨，嗟怨连天。地上潮气直往骨缝里钻，惹得浑身酸痛，张易身上也多有不适，却只是这么忍着，忍着耳边比雨声还要聒噪的抱怨。
“皇上令急，行程逼得紧，大平章一路上受苦了。”张易嘴上宽慰着，笑意掩去了心不在焉，抬手指指外头，“您看那些军汉就这么在雨里泡着，比咱们还不如哩！”
顺着白花花的雨帘望过去，帐外可不是有三五军汉守在车队旁，生怕马匹车驾被大雨卷了去。王著就这么杵在雨里，仰头望着天空发呆，并未觉察有目光随着雨柱一同扑在身上。
“嗐，是那汉子！”阿合马一眼认出他了，“好个铁打的身子！”那雨势颇急，无遮无拦砸在背上，似比张易那夜的鞭子还要猛烈。不知怎的，一想起那晚王著血淋淋的脸目，他就忍不住心头发憷。
张易顺着他手指处一望，待瞧见那人，笑意便从嘴角散去：“乡野贱民罢了，命贱却也命硬，哪里比得上大平章的金贵玉体？”
阿合马受用地“哼”了一声，便不再往外瞧。王著却心有所应似地回头，果见张易隔着雨幕在看他，雾蒙蒙的不真切，王著只对视一眼，便觉响雷轰然撞在心口，脑袋一瞬就空了：那人看他的模样，却似已看了一生一世，像是早早便等在他命里。
见他在雨里发起痴来，张易笑着暗骂一句，便不再看他。王著许久才醒过神来，直到右卫都指挥使王庆瑞唤他帮忙，才愣愣拔脚。王庆瑞看他郁郁神色，只当是他还记恨那晚受屈挨打，心里也过意不去：“枢使治军向来严苛，却也不是针对你。”王著闷闷点了点头，也不说话，素来寡言的他自那夜后更少言语，旁人见识过他拳脚，再不敢轻易招惹，他便真如张易所嘱那般，不再惹什么事端——张易却也不再来看他了。
这都是在胡想些什么？
王著烦闷摇头，跟上王庆瑞，车队再等了些时分，雨渐渐停了，一行人又匆忙开拔赶路。车队过了偏岭和檐子洼，便出了山谷来到草原，行路才顺畅些，及至过了滦河，那蒙古皇帝的上都行宫更是遥遥在望。
鞑主的毡包云朵一样铺在草原上，河畔有上万匹良马放养休憩，更有数不尽的羊群牛群。王著自小生在汉地，哪里见识过这般景象，既超出平素认知，又非言语所能描绘。戏本里讲的尽是啖肉食膻、粗野不化的胡人，又怎是眼前这般华贵气象？待瞧见皇帝那黄金宝顶的失剌斡耳朵，王著只疑心自己来到了天上。
到了上都，更不曾见过张易，只觉那贵人也乘风去了天庭。他这粒毫不起眼的尘埃便只有仰望的份儿，自此才知云泥之别。王著心下悒郁，因不通蒙语，兼不熟悉宫廷，人前更不敢轻易出言，只能依着王庆瑞吩咐，听令行事，生怕给张易惹出麻烦。神锋翼随阿合马张易二人北上时，原是为了护卫重臣，待到了上都，自然又划归天子亲卫，编入卫队，日夜宿值。
近来草原上好不热闹，私下听军汉们说起，才知是驸马国王高丽王入觐，草原上诸王云集，更有总制院长官桑哥顺利平定藏地叛乱，从叛首处缴获大批宝物进京上贡。草原上充斥着洋洋喜气，老皇帝心情振奋，便又有跨海东征之意。
王著这是头一次真切知晓“日本”这个海外小国，在他的记忆里，更遥远虚幻的认知，便只有徐福跨海求仙的传说了。而这神话中的国度就这么降临眼前，他只疑心一切都是虚幻。也罢，自从识得张易那一天起，眼前的一切便都做不得真了。
大宴摆起，皇帝诸王被迎入大帐。失剌斡耳朵大帐可纳千人，远远望去，金光灿烂，如一座金山矗立草原，阳光下闪耀夺目，不可直视，王著只看了两眼，就匆匆收回目光，只觉被这泼天的富贵压得喘不过气。
待贵人们纷纷入帐，这一轮值守才算结束。舞队们从金帐内退出，锦缎一般从视野里迤逦而去，王著忍不住多看了几眼，人群中尽是容貌殊异的异族少女，见那边一众军汉痴痴望来，忍不住哄笑做一团。又有胆大的，把身上的披帛彩带朝男人们掷过来，王著正是出神，没成想被天边彩云砸个正着，香雾顿时扑了满鼻，更让人翩然入梦。很快又被人摇醒：“别犯傻了！等哪一日你立了大功，做个一方将帅，再来肖想个天仙似的老婆罢！”
王庆瑞笑着骂他，步子迈得飞快，王著知他有事吩咐，忙紧跟上去，憋了半天才忍不住问道：“下官这般不起眼的千户，怕是一辈子要做着宿卫，可有建功立勋的一日？”
王庆瑞闻言，停下脚步斜眼看他：“像你这般从白身做成千户，已是难得，莫想着一步登天！”王著赧然不语，王庆瑞便又笑了，“不过，我们右卫亲军就在天子脚下，拨付前线从军作战也不是没有先例。只要好好为枢使做事，没准哪天富贵就掉在头上！”
“下官并非痴心妄想。”王著知他深意，谨慎回道，可是王庆瑞又岂知他心意？有朝一日，他若有机会封侯拜将，自然能堂堂正正站在张易面前，博他青眼以待。在这一刻，他也不知为何自己想的是张易。
“快些走罢！”王庆瑞不耐烦催他，“藏地此番为陛下进贡了獒犬，凶悍难制，陛下特意嘱托我从神锋翼里挑些身手好的，以防那烈物伤人——你可莫要给枢使丢脸！”
提到这个人，王著胸中又是一阵响鼓，脸上一热，脚下步子更快了些。不多时便听到远处喧声，却是一众怯薛歹指挥着下人抬着兽笼过来，里面尽是珍禽异兽，狮子、虎豹……有些他从绘本上看过，还有两只黢黑凶恶的巨兽，状貌丑陋，似狮非狮，似虎非虎，体格比狮虎还要雄壮，毛发比毡毯还要厚实。王著远远盯了一眼，那物似感受到威胁，立刻朝他凶猛吼叫，震得兽笼都摇晃不止。
王庆瑞望了一眼，也心下生畏，兽笼已抬到帐外，贵人们饮过三巡，很快便会出来观赏。这獒犬又称“苍猊”，乃雪域神物，平素不易得见，此番高丽王来朝，皇帝自然有心炫耀一番，也好教他这驸马国王安心为他出海东征做好准备。所谓“玩赏异兽”，自然也不是那么简单。
毕竟高丽出兵出力造船造箭，助力皇帝东征日本，也不是头一次了。
王著自然无从知晓这些，只是王庆瑞吩咐什么，他照办就是了。大帐里一通鼓乐，仪卫导引诸王出来，落座帐外。蒙古人入主中原不久，礼仪不甚完备，饶是如此，也大抵能看出官阶高下，贵贱参差。可在王著眼里，就是满眼朱紫金黄的炫目璀璨，一个个如天神临凡，不可仰视。直到老皇帝忽必烈坐着御辇出来，才像回到人间。臃肿老迈的帝王因腿脚不便，只能被人抬上宝座。皇帝衣着朴素，只一身简便的白色宝里子服，钹笠亮堂堂罩在头顶，比起周围缤纷闪烁的贵戚，更像个亲和的凡夫。
原来神仙也是会变老的，王著愣愣地想。
皇帝用蒙语吩咐着什么，通事很快传达命令，远远跑过来传唤，教人把獒犬抬过去。草原上场地开阔，兽笼落地，巨兽怒吼又震得平野动荡，更惹得贵人们一阵喧哗：饶是坐拥四海的皇族，平日里也不曾见过这般稀罕异兽。
皇帝饶有兴致地微微倾身，附耳至一旁低语什么，身旁那贵人立刻起来回应，那人虽辫发胡服，却又不似蒙古人，经人提醒，王著才知那是皇帝的驸马高丽王。而另一侧端坐的神仙似的漂亮贵人，气质却似汉人王孙，在一众鞑人里颇为瞩目。其人形容冷淡，并不热切地看着场中，也不知是哪个皇子。王著不敢多看，只拿眼匆匆瞄了一圈，人群里却很难找到张易。
驯兽师得令，颤巍巍上前，犹豫着去打开兽笼。一只狮子已被牵到平地，昂首嘶吼不止，就等着异类出笼搏斗了。笼门已打开了，刚刚暴躁不止的巨兽忽然沉默不动，而不远处的狮子却已等得不耐，几是要挣脱锁链跃跃上前，可那獒犬仍是不为所动。上头已开始催促了，驯兽师小心看下周边，护栏已围好了，这畜生总也不会伤及贵人。他拿着棍棒上前，小心探了探獒犬的齿爪。那边狮子眼看着便要挣脱锁链扑过来。笼子里仍是不声不响，像是囚着死物一般，场内沉闷了多时，众人几是等得不耐，忽闻一声尖利惨叫。再回望时，那獒犬已滚雷般冲出了笼子，扑上前一扯，驯兽师便被撕断了脖子。旁边一人骤逢惊变，也一时慌了，只死死掣住手中狮子，却难挡那獒犬迎面扑来！
“护驾！”王庆瑞当即高喊，早有宿卫持刀将皇帝诸王护住，却无暇顾及场中，等再回到那边。那发狂巨兽早已伤了数人，驯兽师忙扯着狮子离场，可那獒犬到底失了控制。
“王著！”王庆瑞这才想起他，混乱中却不见人影，再一回望，却见一人如风而起，飞身落在场中，手上袖箭随之飞出，正中那獒犬腰臀，陡逢剧痛，那物立时暴怒，舍了追奔之人，掉头就朝王著扑来。
人兽力量悬殊，那物如泰山压顶，凌空而下，王著无法正面相抗，移步撤开又蹬地而起，反手抽刀直刺獒犬腹下，腥血登时溅了一脸，巨兽痛嚎之际齿爪横扫，王著躲闪已晚，后背当即被它抓出一道血痕！而身上棍伤初愈，脆弱皮肉此番又被抓开，剧痛之下落地未稳，而那失狂巨兽已再度扑来，重重将他压制身下，血口照着他颈上直直袭来！
“王著！”王庆瑞惊呼其名，此刻已有千锋翼的军士前来助阵，可一时不便近身，生怕刀箭误伤王著。可那巨物重重压着他身，转眼就要把他碾成血泊。王著急急抵住獒犬脖颈，手中却无寸铁，那刀还扎在獒犬腹上，腿脚被它压住，只得用手死命抵着。耳边忽有呼啸风声，却是一箭破空而来，正中獒犬眼目，那物负伤受痛，一时松了王著，王著狠踢其腹翻身而起，顺势抽刀，趁獒犬受伤倒地，反身骑它身上，持刀就朝它颈下猛刺。血柱登时冲天而起，獒犬痛吼不止，利爪胡乱挥动，又抓出他满身血痕，王著犹然不顾，只朝下连刺数十刀，直到一泡兽血将他浇成淋漓血人，也不知过了多时，身下獒犬已经抽搐无力，巨山般轰然坍塌。他才身子一歪，踉跄滚到在地。
耳边是军汉们的惊呼，王庆瑞立即教人上前将他抬下，王著睁眼看他，方松了口气，忽觉浑身无力，到底是吃痛昏迷。等他再度醒转，却不知何时被人带到御前，还不及说什么，一声喝骂便兜头砸来！
