这两年，因为薛氏每次进宫都肩负着开解和鼓励薛修容迈开步子大干一场的重任，寿昌伯总会挑着时候来上房用晚饭，有时候就留宿睡一觉。
有时候，薛氏私底下倒是想着，其实小妹和五皇子安安生生的也挺好的。皇位是个好东西，谋到了自是飞到了云端，可你争我抢的过程中，万一失了手那可就......
啊呸，薛氏赶紧打住心头那不吉利的想法。五皇子要是登了高位，她的亲妹妹就是圣母皇太后，对她这个嫡亲的二姨兼二姐只有好处没有坏处。当她的儿子成了皇帝嫡亲的姨表兄，这爵位指定能往上抬一抬。当她的女儿成了皇帝的嫡亲表姐，看那个该死的刁婆子还敢不敢打着心疼儿子的旗号往女婿屋里塞小妾......
要是真到了那个时候，只怕就该寿昌伯反过来看她的脸色了。只要一想起寿昌伯那副受虐的嘴脸，薛氏就觉得扬眉吐气，不枉她是多么不容易地忍了他、讨好了他这么些年。
作者有话要说： 因为要准备考试，所以要暂停更新两周。这一段时间，我会挤时间码字存稿。
☆、小曹氏
英王府，后院正房如意轩。
正是用晚饭的时刻，饭厅里丫头婆子一大群，却鸦雀无声地按次序一盘盘地摆上晚膳，只有余偶尔轻轻地放置瓷盘的声音，之后够不上台面在内室伺候的就轻手轻脚地柃了空食盒一一退了出去，规规矩矩的头都不敢抬得太高，更别提那眼睛四处乱瞟了。英王妃宋氏看着春风丝雨的，这如意阁的规矩却严着呢，更别提王妃如今肚子里怀的是凤子龙孙，那要是个儿子，不仅仅是英王府的嫡长子，还是当今天子的长孙呢！
年轻的英王亲自扶着小腹隆起的宋氏从隔间转出来，“孤吩咐厨房给你清炖了山药乳鸽汤，最是滋补不过的，又细细地撇去了浮油，为了孩儿你一会儿多喝几口！”闻言只见洋溢着初为人母的喜悦的英王妃宋氏尚显稚嫩的脸上透出心底儿的甜蜜与柔情来，开口轻柔柔的，“王爷不用这般小心，太医和妾身母亲都说熬过头仨月害喜的症状就慢慢消失了，如今臣妾最近胃口好多了，半晌里还喝了碗人参乌鸡汤呢！爷整日里政务繁多，也要多多顾惜身体，依妾身看来，倒是爷近来有些消瘦了!”
英王先体贴地扶了宋氏在圆木绣墩坐下，而后自己才一撩袍子的后摆挨着坐下，脸上也露出笑意，“孤实在是被你当初那个吃什么吐什么，连闻一闻油星儿都受不住厉害劲儿给吓着了！”说着亲手拿起手边的官窑出的斗彩绘粉蝶的小碗盛了乳鸽汤放在
宋氏跟前，体贴入微的样子让宋氏眼睛里面溢出来的喜悦藏都藏不住。
一旁服侍的宋氏陪嫁进来的奴婢们看着主子受宠，一个个的也是与有荣焉，眉眼脸庞都是笑意。眼下这个时候，王爷体贴王妃开心，奴婢们理应更加替主子开心，古来就是如此道理。想当初西汉的窦姬成了窦皇后，她与四五岁时“为人所略卖，其家不知其处”的娘家兄弟喜获重逢，“窦后持之而泣，泣涕交横下。”而此时窦皇后身边的人是怎样做的呢？司马大儒就在《史记·外戚世家》中详尽写道：“侍御左右皆伏地泣，助皇后悲哀。”一个简简单单的“助”字，道尽了“侍御左右”需要具备的陪哭的觉悟，哭可不是一件“率性而为”的小事情，什么时候哭，什么场景哭，哭到什么程度，都有讲究，都有规矩。同理，如今英王与英王妃秀恩爱的氛围下，她们陪侍的就要替王妃高兴才是。再说了，王妃在王爷跟前越有体面，她们这些伺候王妃的下人也跟着越有脸面，王府里的下人也要跟着伺候的主子分个三六九等的，她们命好，伺候的是英王府的主母，而且还是得王爷尊重宠爱的主母。
宋氏正要也夫唱妇随地亲自为夫君盛一碗他爱喝的鱼头豆腐汤，可惜葱白的手指刚挨着空碗的遍儿，就有那不长眼的奴才坯子打破了一室的温馨，宋氏的手一顿，这个时候敢如此前来搅场子的，八成又是芍药居那一位了。
被惊扰到的英王面上不耐地皱了眉头“何人在外面喧哗？”，宋氏的乳母康嬷嬷赶紧打了帘子出去询问。
不一会儿康嬷嬷带了芍药居的金枝进来，宋氏心道果不其然。
小曹氏真是好手段，以前是半路上不知羞耻地截了王爷往她屋里面拽，自从自己有孕以来，那位就开始不知羞耻地到自己这边抢男人，这都第几回了？当初的千金贵女的骄傲与羞耻之心，小曹氏哪里还有？早已经荡然无存了不说，恐怕连羞耻为何物都不记得了吧？难道，她真当自己这个正牌王妃不跟她一般见识就是死人不成？殊不知落地凤凰不如鸡，她小曹氏早不是当初因裙带和军功而敕封的长平侯府的金枝玉叶了。即使小曹氏刻意给身边的两个贴身丫头取名金枝、玉叶，在宋氏看来，也不过是痴人做梦而已，小曹氏如今不仅是只落地鸡，要不是英王府的瓦片为她遮风挡雨，她还是只落汤鸡。可是，就这样一个低贱如蝼蚁的妾室，不，小曹氏连牌面上的侧妃都不是，如今不过是一个上不了台面儿的侍妾，就敢隔三差五地跟正室添堵，却让她这个主母投鼠忌器，受了不少窝心气。
想到这里，宋氏心中郁结，可面上却是一片对小曹氏的关切与焦虑，这才是真正的贵女与正室夫人的做派。
看英王听了金枝的回禀与哀求脸色难看起来，宋氏赶紧贤惠大度地催促道，“爷快去看看吧，曹妹妹身子骨弱，估计是昨个儿夜里那场雨受了寒气！”一边又回头赶忙催促道，“金枝要不来这一遭，都没人来回我一声儿芍药居要请医问药，你们都是怎么当差的？奶娘，还不快派人拿上府里的牌子去趟太医院，就找常来给芍药居请脉的江太医！”
反常的是英王并没有顺水推舟地如前两次那般离去，而是怒盛肃目训斥了跪在地上请人的大丫头金枝，“放肆，就这也值当你一个贱婢在王妃的如意居大声嚷闹不止？万一惊扰到了王妃，孤让你......即是病了就该早早回禀了王妃请医问药才是，孤又不是太医，难道去了还能看病不成？”
最后，领受了英王一番怒火的金枝哆哆嗦嗦地从地上爬起来，踉踉舱舱地落荒而走，还好，这次只是被罚了三个月的月例银子，如果下次再触了眉头，即使王爷不动怒，王妃的底线也该到了。做人奴婢的，她有几个胆儿几条命敢不知死活地一而再再而三地来如意阁刺王妃的眼？可是，小曹氏的吩咐她一个做奴婢的又不敢不听啊！
刚走出如意阁的地界儿，正在发愁回了芍药居该如何交代，又为自己的小命堪忧的金枝心中个中滋味混杂，自己怎么就摊上了芍药居的主子？早先她好歹也是王爷书房的二等丫头，虽然近不得王爷的身伺候，可也是体面的去处了，王府里面王爷院子里的奴才走出去比如意阁的还要体面，别人也是彩香姐姐长、彩香妹妹短的亲热着。可自从被拨去了芍药居，刚开始王妃没入门的时候也算是好去处，如今，可是一日不日一日了。自打王妃进了门，王爷去芍药居就减了，自王妃有了身孕，芍药居那位没一日安稳的。说来说去，还不是也想怀上王爷的子嗣？可惜啊，这福气也不是一求就能求到的啊？依她看啊，芍药居那位就是心思太重了，整日里没什么能让她看顺眼的......
满脑子纠结的金枝无精打采地边走边寻思着，没有听到后面的追来的脚步声，直到被后面的来人追上来扯了衣袖，“金枝姐姐想什么呢？我在后面叫着都没有听见呢！”金枝猛地一回头，是王妃院里洒扫上的坠儿，不由惊讶“坠儿，你有什么事儿啊？”坠儿比金枝小两岁，不过，两人都是从同一个田庄上选进府里来的。
坠儿闻言扑哧一笑，还呼哧呼哧没喘匀气儿呢，就干脆地道，“我找姐姐能有什么事儿？还不是紫娟姐姐，让我把这个给你，说咱们做奴婢的都不容易，主子不会错，错的只能是咱们，谁让咱们是丫头命呢！”说着干脆地拉起金枝的一只手，塞了个沉甸甸的东西。
金枝还迷糊着呢，坠儿已经呲溜一声跑的只见衣角了，摊开手一看，一块约二两的银块子，差不多就是她被王爷罚掉的三个月的月例银子，眼睛一酸就有眼泪没出眼角。银子是小事儿，关键是这份贴心与安慰。
可紫鹃，那可是王妃从娘家带来的二等陪嫁丫头，虽不是王妃身边数一数二的的得意人，可即使是同情自己按理说也不会无缘无故地对自己这样贴心啊啊？那么，就该是有人做主让她打发了坠儿追的自己了？那会是谁的意思？康嬷嬷还是王妃？
自己是什么身份？有什么值得拉拢交好的？这个念头如火光闪现，不待她仔细思量，金枝已经本能地把摊开的手心攥紧缩回去，慌忙四处扫了一眼发现没有人经过，就赶忙把银子收进衣襟里面，匆匆往回走。王爷要想碾死她就跟捻死一只蚂蚁那样容易，王爷的怒意不管是轻是重，她都不想撞上去。刚刚算是在鬼门关晃荡了一下子，至今后背的一层湿意还没消，金枝怕惹麻烦不想接这块银子，可她更不敢这会儿再折回如意阁。
金枝一步步顺着回廊往回走，仿佛能感受到银子烫人的温度，她想着，自己一会儿回到芍药居，这件事儿大约是一定不能让那位知道的呗！还有就是，以后也要尽量饶着如意阁的人走。不是她鼠目贪财，而是她记起来了奶奶的叮嘱，而是阎王打架，往往都是小鬼遭殃。
她的奶奶，曾经也是大家婢女，伺候过的贵人虽然不是英王这样的天潢贵胄，可也是豪门世家。奶奶说过，就是因为阎王打架，她太会被放出府，后来说亲的时候只好嫁了个庄户。就这，都比那些搭上小命的小鬼们强上太多了!
作者有话要说：
☆、番外（三）表哥表妹那些事儿（上）
小曹氏，闺明流朱，朱也，大红，女子出嫁后只有正室夫人才配用的颜色。
曹流朱，曹贵妃长兄曹麒膝下唯一的嫡出女儿，从小被曹贵妃与曹家精心培养，寄予厚望，是曾经辉煌耀眼的长平侯府捧在手心里的掌上明珠。
曹流朱还记得，五岁的时候，他们一家从外省搬到帝都。那是她第一次出远门，看什么都新奇的不得了。可是，那个传说中的帝都实在是太遥远了，他们先乘船，晕
船好难受啊，嗓子眼里都是酸腐的味道，眼泪都被呛了出来，她只得躺在母亲的怀里面吐得眼睛都睁不开。好不容易下了船，又换了马车，每日里窝在方寸大小的马车上颠簸不堪，不出两日，她就再也没有兴头儿掀开马车的帘子向外面张望了，只是觉得每日里都好难受啊。
那个时候，祖母把她搂在怀里，轻轻地抚摩着她的头顶，开心地哄她玩，“好朱儿再忍忍，等到了京城，什么好玩意都有，不仅能见见大世面，还能去宫里面跟你姑姑磕头呢！”
那个时候遥远的京城和住在天底下最尊贵的地方的姑姑，都是那样的神秘，那样的让人好奇并心生向往，比最好吃的松子糖还要诱人，即使是对很多事情懵懵懂懂的她，已经开始敬畏和仰望那个地方以及住在那里的人了。
第一次跟随祖母和母亲去皇宫给姑姑磕头的时候，她之前足足被圈在屋子里学了半个月的规矩。她烦了，厌了，累了，哭着说不要再不停地重复那几个动作了，她都会做了，祖母不是要带她去那个金色的地方看那个只在大人们的嘴里面听说过的姑姑吗？那不是父亲的妹妹，祖母的女儿吗？既然是一家人，怎么这么麻烦啊？她不要去见姑姑了，她要去院子里面荡秋千，要踢毽子，还要逗弄那只吃饱喝足后在太阳底下呼呼大睡的大懒猫，一定要拿根棍子把它戳醒。
那个时候祖母是怎样说的？
祖母说，皇宫可不是随便的地方，她们只有举止规矩得体，遇到别的高位的娘娘们的时候才会少出错，少出错就不会跟宫里的贵嫔娘娘招惹不必要的麻烦，说着祖母还转头对她的母亲感叹，“贵嫔娘娘在宫里面虽说有皇子依仗，可到底是咱家底子薄什么都使不上力气，万事儿都只能靠娘娘自己撑着，不知道受了多少委屈啊！”说着说着祖母就红了眼圈，母亲也赶紧低头拿帕子揩了下眼角。曹流朱知道，她们这次入京是得了恩旨进宫给姑姑道贺的，母亲告诉过她“贺喜婕妤娘娘升至贵嫔了，以后就是一宫主位了。”
第一次走进皇宫的时候，曹流朱满是紧张与新奇，却牢记着祖母的叮嘱不敢四处抬头乱瞟，母亲也紧紧地攥紧她的小手，害怕她不听话会四处撒丫子乱跑。她记得，她们下了轿子，不知道迈了多少个门槛才到了姑姑那里，她至今还记得姑姑是那样好看，她以前还没见过那样好看的人儿呢。姑姑头上的珠子可真是亮啊，姑姑伸向她的手是那样的白皙软绵，指甲上的蔻丹是那样的红艳艳，被她半揽在怀里满鼻子都是好闻的香味。
姑姑住的屋子真是漂亮，她没见过的好吃好玩的也多，那一刻，曹流朱幼小的心灵，仿佛好似知道了为什么祖母她们每每提起姑姑时的那种骄傲了。那时她就想，将来她也要像姑姑一样住在这样漂亮高贵的地方。
姑姑没有女儿，只有一个儿子，是二皇子表哥。表哥比家里的哥哥低半头，却长得比哥哥白，也比哥哥好看，也不像哥哥那样老爱粗野地叫她“臭丫头”。她记得，表哥说她是“漂亮妹妹”，还牵着她的手去看成群游曳的大红锦鲤。
曹流朱觉得，冥冥之中注定的，她的人生从千里迢迢踏进京城那一刻起即将发生不敢想象的改变。姑姑喜欢她聪明伶俐，活泼贴心，头一次见面就送了她一串精雕细琢的名贵璎珞不说，还殷殷交代了祖母与母亲好“好生教养”，走的时候更是依依不舍地垂泪道“来日方长，以后你们住在京里面，总有再次相见的机会。”
曹家在帝都定居了下来，曹流朱自此以后能玩能做野丫头的时间越来越少了，想去外面看热闹更是不允许的，总之一切都跟以前不一样了。不仅母亲对她严厉起来，就连一向对她宽容的祖母也教导她“要听话，不然将来出去交际是会被别家的小姐们看不起的，那样你就交不到一起玩的手帕交了。”
祖母说的很对，初到京城那两年，曹家女眷家的交际圈只在和自己家差不多品级的中低层人家里晃悠，可随着姑姑一路升到从二品淑媛、正二品的荣妃，曹家女眷的足迹终于慢慢□□了中上层的圈子里，可曹流朱时不时地能感受那那些名门贵女口不对心的那种挑剔、疏离与轻贱。
曹流朱知道，那是因为她们觉得曹家不过是骤然发迹的粗鄙军户，纵然被贴上新贵的名头，也是不入流的小家子气。这股自卑与恨意，让曹流朱更加明白姑姑的那句“好生教养”是如何的有远见，你们不是看不起我吗？我偏要琴琴书画样样拿的出手，样样比你们这些鼻孔朝天的贵女们做的还要好！且行且瞧着吧，总有一天，我要和姑姑一样站在高处，让你们仰视我！
至此，曹流朱不需要母亲与祖母的苦口婆心，她就能静下心来每天练上两个时辰的琴，临摹上二十张卫夫人的簪花小楷，她这番翻天覆地的改变倒是惊得母亲和祖母反过来担心她太过用功累怀了身子骨，偏偏她又固执的紧不听劝，只好汤汤水水的给她补身体。
景武九年，我朝惨败北狄，北疆重镇接二连三失守，数十万大军马革裹尸。那个时候，举国哀痛，整个帝都的天空几乎都被送葬白幡遮蔽，可是，对于曹家而言，确是通天的青云之路就此开启。
爹爹在边疆捷报频传，姑姑在后宫升了荣妃娘娘不说，更巧的居然是冯德妃的大皇子夭折了，曹流朱的二皇子表哥一跃成了皇上实至名归的皇长子，随之，曹家在帝都交际圈的地位是一日日地迅速窜涨。家里面也从递进去请见牌子，要排上一个月的队，变成了可以三不五时的得到荣妃娘娘的宣召。一直到了那个时候，已经进过宫好几次的曹流朱才敢仰头挺胸，放松随意地打量皇宫的红墙琉璃瓦，殿脊上静卧的石狮瑞兽，有底气儿开心地伸出手掐下御花园朱紫色的芍药花......
景武十三年，待得曹流朱之父曹麒战功赫赫得胜还朝，曹家开始转入鼎盛时期。宫里的赏赐一连串的送进曹家不说，曹家还得了世袭三代的侯爵，每日里曹府门前车马如流水，母亲收的贺礼单子摞在一起足有两尺厚，礼盒高高地摞在一起，满满地堆满了三间连通的报夏。
曹流朱再跟随祖母出门赴宴的时候，祖母是被人一口一个“老封君”地奉承着迎在了主桌安置，就连好多那些往日里情浅言少的尚书阁老家的千金也开始心甘情愿地折下身段与自己亲亲热热地谈诗论琴闲话家常，再无人敢当面不冷不热地露出高高在上的神色来......曹流朱现在回头一想，那时候的曹家说是鲜花着锦，烈火烹油，一点儿也不为过。
皇宫里面，姑姑很快又做了贵妃，位居皇后一人之下众妃之首。皇后无嫡子且三不五时病歪歪的，后宫宫务大权泰半落入姑姑囊中，曹流朱也被接到麟趾宫常住。
如今想来，那大概是曹流朱享受过的最尊贵的日子，有风头日盛，手握实权的姑姑撑腰，后宫许多地方她可以恣意地游玩，就像长平侯府的后院一样。今上的大公主比她小了几岁，且生母地位也不高，曹流朱在宫里留住的那两年，俨然是一副正牌公主的派头，无论穿戴、食用，实际上都比大公主得供奉还要高出一截子，就连皇上每每来麟趾宫看姑姑，都会捎带的赏给自己一些小玩意。没办法，谁让她的亲姑姑是后宫第一人的贵妃娘娘呢！那段日子，真是欢快安逸，她跟着姑姑与表哥一起用膳，夏日的夜里在麟趾宫的紫藤花架下面喝着酸甜的果子酒纳凉，表哥得了皇上的好物件转手就舍得送给她......
她被接出宫的时候，姑姑是这样交代的，“眼看再有两三年朱儿就要插笄了，在宫里面住了两年，身份教养上头比皇室的郡主也不差的，吾家有女初长成，该带回家去办几场赏花宴扬扬才名了。”
果不其然，曹流朱迅速地融入了帝都一流的的贵女圈子，才女之名也渐渐传扬了出去，每次出去交际，总有德高望重的老太君或者一府的当家主母拉了她的手细细打量并夸奖一番，每一次她都娇羞地半低下头，一派世家小姐的风范。她心里面却不害臊地想着，她们看也是白看，别以为她人小就不知道那些贵妇人的心思，将来她必是要嫁给表哥的，姑姑那么喜欢她就像亲生女儿一样，家里人也是不言而喻的乐见其成，更何况她与表哥青梅竹马的长大。即便如今她出了宫，表哥那边得了好玩的新奇玩意儿，也还是不忘打着贵妃的名头给她送过来。
这份她独有的荣宠，不仅让她的庶妹们，也让二叔家嫡出的堂妹羡慕的暗地里咬牙切齿却无可奈何，反正从小到大，她的待遇与地位那都是曹家这一代女儿中的头一份，不仅仅是因为她是长房的嫡长女，更因为她是宫里面的贵妃与二皇子放在心坎里的人儿。
她觉得这一切都是源于姑姑对她的看重与宠爱，可是，某一天，她心血来潮不让丫鬟禀报，却无意中听到母亲与心腹陪房在卧房里面抱怨贵妃“面上装的一副比我这亲生的娘还要疼爱朱儿的样子，怎么不早早求了皇上给二皇子和朱儿赐婚呢？你看最近去麟趾宫给贵妃请安的夫人们可都带着适龄的嫡女进的宫，若不是贵妃那边放出风声有所暗示，那些不见兔子不撒鹰的夫人们，就比如王尚书家的夫人，怎么就破本儿地一股脑把两个嫡出的女儿一起带进宫去。这不就打了以期待姐姐妹妹，不论哪一个入了贵妃的眼都是福气的好主意！也不怕丢人，她生的那两个胖丫头说好听了是长得有福相，说难听了就是一脸的贪吃相。”
偷听的曹流朱心里一紧，只听母亲的心腹劝解道，“应该不会吧？贵妃向来疼爱大小姐，不会有悔婚的意思啊。这个亲上加亲太夫人也是向您暗示过的啊！再说，咱们太夫人疼爱大小姐的紧呢！”
紧接着就是母亲按耐不住的怒意，“太夫人疼爱朱儿是不假，可贵妃娘娘在太夫人眼里面那更是样样都好，毕竟那个宝贝疙瘩才是太夫人身上掉下来的肉，我的朱儿不过是孙女而已！再说了，贵妃娘娘可是打的如意好算盘，她倒是没有不愿意咱们朱儿嫁给二皇子，只是她贪心得紧即想要朱儿她爹的全力支持，也想给二皇子再添一份岳家的助力，典型的吃着碗里的看着锅里的，看着锅里的想着盆里的！”
心腹陪嫁倒吸一口气，“贵妃娘娘这是要给二皇子挑个娘家得力的侧妃？这咱家大小姐还没嫁进去，贵妃娘娘如此心思，岂不是太不心疼咱们大小姐了？大小姐可是贵妃娘娘的嫡亲侄女，怎么着也得等大小姐嫁过去一年半载的有了身子，或者是干脆等生了嫡子后在行抬侧妃入门的事儿啊？”
缩在窗沿下的曹流朱指甲都掐进了肉里面，却一无所觉。
母亲狠狠地一拳捶在榻上，那一拳，也好似重重地砸在曹流朱的心窝里，母亲气恼“别说二皇子是凤子龙孙了，就是一般的官宦人家，哪一家不是三妻四妾的，我倒是不担心这个，毕竟朱儿和二皇子是青梅竹马长大的，年少情怀不怕他心里不偏着朱儿，等生儿育女之后即使朱儿色衰爱弛，有子女傍身也早早站稳了脚步。只怕啊，贵妃娘娘是打着要朱儿做侧妃的打算呢。她顾惜娘家，也需要曹家的倾力支持。在她心里面，朱儿为侧妃，这样不但是提携了整个曹家，让曹家更加死心塌地地支持二皇子，还可以拿正妃的名头给二皇子身上加大筹码！只怕贵妃已经跟太夫人通了气儿，而太夫人也是答应了的。她们肯定会想着，一切不过是权宜之计，先让朱儿受些委屈，将来二皇子登了大宝，谁做皇后就不一定了，该曹家的一定少不了。就比如，贵妃如今不过是明头上比皇后差一点儿，可里子一点儿不比皇后差，皇后的位子早就不稳当了。可是，将来要真能事成我也就认了。若是有个万一，二皇子坐不上那个位子，我的朱儿熬不出头反而白白丢了正室之位，只能一辈子做个侧妃，侧妃说起来别人也叫上一声娘娘，可跟宫里面的娘娘能比吗？”说到后来，母亲的声音里满是多年来被婆母和小姑子压制的悲泣之音。
窗外，曹流朱早已无力地瘫坐在地上。
许久，曹流朱才爬起身来，也顾不得拍掉身上的土，转身面色苍白地离开，不过，她还记得严令守院子的婆子丫头不许告诉母亲她来过。回到自己的院子，她装作若无其事地吩咐丫头给她洗了脸换了干净衣裳，这院子里的丫头泰半都是祖母亲自挑着送来服侍她的。大概是她的脸色实在太过难看，机灵的丫头们没有一个敢如平日那一般与她亲近说笑，她不吭声，也没人敢说话，屋子里一时静默的让人难受，她就去里间床上躺下了，头埋在被褥里面，眼里默默地打湿了一片......
不久，她就病了，一场小小的寒凉，干咳足足拖了一个月才好利索，她人也瘦了一大圈。期间，宫里贵妃派了御医，也赏了不少上等的药材，好多名贵的药材送给她这个不过是小疾之人，根本用不上，她心中嘲笑，真是大材小用了呢。不过，表哥趁着出宫的空当抽空来看她了呢，看到他，她控制不住地大哭了一场，她要发泄心中的委屈与不甘，找的借口是“喝的药实在是太苦了”。她想，姑姑的打算，表哥一定是不知道的，对，他一定是跟自己一样，被蒙在鼓里。
第二天，表哥的贴身太监就送来了宫里面上等蜜饯。这几年，表哥看她的眼神是不一样的，想到这她红了脸，她能感觉到表哥对她，就像她对他一样是有情愫的。
小曹氏，闺明流朱，朱也，大红，女子出嫁后只有正室夫人才配用的颜色。
曹流朱，曹贵妃长兄曹麒膝下唯一的嫡出女儿，从小被曹贵妃与曹家精心培养，寄予厚望，是曾经辉煌耀眼的长平侯府捧在手心里的掌上明珠。
曹流朱还记得，五岁的时候，他们一家从外省搬到帝都。那是她第一次出远门，看什么都新奇的不得了。可是，那个传说中的帝都实在是太遥远了，他们先乘船，晕
船好难受啊，嗓子眼里都是酸腐的味道，眼泪都被呛了出来，她只得躺在母亲的怀里面吐得眼睛都睁不开。好不容易下了船，又换了马车，每日里窝在方寸大小的马车上颠簸不堪，不出两日，她就再也没有兴头儿掀开马车的帘子向外面张望了，只是觉得每日里都好难受啊。
那个时候，祖母把她搂在怀里，轻轻地抚摩着她的头顶，开心地哄她玩，“好朱儿再忍忍，等到了京城，什么好玩意都有，不仅能见见大世面，还能去宫里面跟你姑姑磕头呢！”
那个时候遥远的京城和住在天底下最尊贵的地方的姑姑，都是那样的神秘，那样的让人好奇并心生向往，比最好吃的松子糖还要诱人，即使是对很多事情懵懵懂懂的她，已经开始敬畏和仰望那个地方以及住在那里的人了。
第一次跟随祖母和母亲去皇宫给姑姑磕头的时候，她之前足足被圈在屋子里学了半个月的规矩。她烦了，厌了，累了，哭着说不要再不停地重复那几个动作了，她都会做了，祖母不是要带她去那个金色的地方看那个只在大人们的嘴里面听说过的姑姑吗？那不是父亲的妹妹，祖母的女儿吗？既然是一家人，怎么这么麻烦啊？她不要去见姑姑了，她要去院子里面荡秋千，要踢毽子，还要逗弄那只吃饱喝足后在太阳底下呼呼大睡的大懒猫，一定要拿根棍子把它戳醒。
那个时候祖母是怎样说的？
祖母说，皇宫可不是随便的地方，她们只有举止规矩得体，遇到别的高位的娘娘们的时候才会少出错，少出错就不会跟宫里的贵嫔娘娘招惹不必要的麻烦，说着祖母还转头对她的母亲感叹，“贵嫔娘娘在宫里面虽说有皇子依仗，可到底是咱家底子薄什么都使不上力气，万事儿都只能靠娘娘自己撑着，不知道受了多少委屈啊！”说着说着祖母就红了眼圈，母亲也赶紧低头拿帕子揩了下眼角。曹流朱知道，她们这次入京是得了恩旨进宫给姑姑道贺的，母亲告诉过她“贺喜婕妤娘娘升至贵嫔了，以后就是一宫主位了。”
第一次走进皇宫的时候，曹流朱满是紧张与新奇，却牢记着祖母的叮嘱不敢四处抬头乱瞟，母亲也紧紧地攥紧她的小手，害怕她不听话会四处撒丫子乱跑。她记得，她们下了轿子，不知道迈了多少个门槛才到了姑姑那里，她至今还记得姑姑是那样好看，她以前还没见过那样好看的人儿呢。姑姑头上的珠子可真是亮啊，姑姑伸向她的手是那样的白皙软绵，指甲上的蔻丹是那样的红艳艳，被她半揽在怀里满鼻子都是好闻的香味。
姑姑住的屋子真是漂亮，她没见过的好吃好玩的也多，那一刻，曹流朱幼小的心灵，仿佛好似知道了为什么祖母她们每每提起姑姑时的那种骄傲了。那时她就想，将来她也要像姑姑一样住在这样漂亮高贵的地方。
姑姑没有女儿，只有一个儿子，是二皇子表哥。表哥比家里的哥哥低半头，却长得比哥哥白，也比哥哥好看，也不像哥哥那样老爱粗野地叫她“臭丫头”。她记得，表哥说她是“漂亮妹妹”，还牵着她的手去看成群游曳的大红锦鲤。
曹流朱觉得，冥冥之中注定的，她的人生从千里迢迢踏进京城那一刻起即将发生不敢想象的改变。姑姑喜欢她聪明伶俐，活泼贴心，头一次见面就送了她一串精雕细琢的名贵璎珞不说，还殷殷交代了祖母与母亲好“好生教养”，走的时候更是依依不舍地垂泪道“来日方长，以后你们住在京里面，总有再次相见的机会。”
曹家在帝都定居了下来，曹流朱自此以后能玩能做野丫头的时间越来越少了，想去外面看热闹更是不允许的，总之一切都跟以前不一样了。不仅母亲对她严厉起来，就连一向对她宽容的祖母也教导她“要听话，不然将来出去交际是会被别家的小姐们看不起的，那样你就交不到一起玩的手帕交了。”
祖母说的很对，初到京城那两年，曹家女眷家的交际圈只在和自己家差不多品级的中低层人家里晃悠，可随着姑姑一路升到从二品淑媛、正二品的荣妃，曹家女眷的足迹终于慢慢□□了中上层的圈子里，可曹流朱时不时地能感受那那些名门贵女口不对心的那种挑剔、疏离与轻贱。
曹流朱知道，那是因为她们觉得曹家不过是骤然发迹的粗鄙军户，纵然被贴上新贵的名头，也是不入流的小家子气。这股自卑与恨意，让曹流朱更加明白姑姑的那句“好生教养”是如何的有远见，你们不是看不起我吗？我偏要琴琴书画样样拿的出手，样样比你们这些鼻孔朝天的贵女们做的还要好！且行且瞧着吧，总有一天，我要和姑姑一样站在高处，让你们仰视我！
至此，曹流朱不需要母亲与祖母的苦口婆心，她就能静下心来每天练上两个时辰的琴，临摹上二十张卫夫人的簪花小楷，她这番翻天覆地的改变倒是惊得母亲和祖母反过来担心她太过用功累怀了身子骨，偏偏她又固执的紧不听劝，只好汤汤水水的给她补身体。
景武九年，我朝惨败北狄，北疆重镇接二连三失守，数十万大军马革裹尸。那个时候，举国哀痛，整个帝都的天空几乎都被送葬白幡遮蔽，可是，对于曹家而言，确是通天的青云之路就此开启。
爹爹在边疆捷报频传，姑姑在后宫升了荣妃娘娘不说，更巧的居然是冯德妃的大皇子夭折了，曹流朱的二皇子表哥一跃成了皇上实至名归的皇长子，随之，曹家在帝都交际圈的地位是一日日地迅速窜涨。家里面也从递进去请见牌子，要排上一个月的队，变成了可以三不五时的得到荣妃娘娘的宣召。一直到了那个时候，已经进过宫好几次的曹流朱才敢仰头挺胸，放松随意地打量皇宫的红墙琉璃瓦，殿脊上静卧的石狮瑞兽，有底气儿开心地伸出手掐下御花园朱紫色的芍药花......
景武十三年，待得曹流朱之父曹麒战功赫赫得胜还朝，曹家开始转入鼎盛时期。宫里的赏赐一连串的送进曹家不说，曹家还得了世袭三代的侯爵，每日里曹府门前车马如流水，母亲收的贺礼单子摞在一起足有两尺厚，礼盒高高地摞在一起，满满地堆满了三间连通的报夏。
曹流朱再跟随祖母出门赴宴的时候，祖母是被人一口一个“老封君”地奉承着迎在了主桌安置，就连好多那些往日里情浅言少的尚书阁老家的千金也开始心甘情愿地折下身段与自己亲亲热热地谈诗论琴闲话家常，再无人敢当面不冷不热地露出高高在上的神色来......曹流朱现在回头一想，那时候的曹家说是鲜花着锦，烈火烹油，一点儿也不为过。
皇宫里面，姑姑很快又做了贵妃，位居皇后一人之下众妃之首。皇后无嫡子且三不五时病歪歪的，后宫宫务大权泰半落入姑姑囊中，曹流朱也被接到麟趾宫常住。
如今想来，那大概是曹流朱享受过的最尊贵的日子，有风头日盛，手握实权的姑姑撑腰，后宫许多地方她可以恣意地游玩，就像长平侯府的后院一样。今上的大公主比她小了几岁，且生母地位也不高，曹流朱在宫里留住的那两年，俨然是一副正牌公主的派头，无论穿戴、食用，实际上都比大公主得供奉还要高出一截子，就连皇上每每来麟趾宫看姑姑，都会捎带的赏给自己一些小玩意。没办法，谁让她的亲姑姑是后宫第一人的贵妃娘娘呢！那段日子，真是欢快安逸，她跟着姑姑与表哥一起用膳，夏日的夜里在麟趾宫的紫藤花架下面喝着酸甜的果子酒纳凉，表哥得了皇上的好物件转手就舍得送给她......
她被接出宫的时候，姑姑是这样交代的，“眼看再有两三年朱儿就要插笄了，在宫里面住了两年，身份教养上头比皇室的郡主也不差的，吾家有女初长成，该带回家去办几场赏花宴扬扬才名了。”
果不其然，曹流朱迅速地融入了帝都一流的的贵女圈子，才女之名也渐渐传扬了出去，每次出去交际，总有德高望重的老太君或者一府的当家主母拉了她的手细细打量并夸奖一番，每一次她都娇羞地半低下头，一派世家小姐的风范。她心里面却不害臊地想着，她们看也是白看，别以为她人小就不知道那些贵妇人的心思，将来她必是要嫁给表哥的，姑姑那么喜欢她就像亲生女儿一样，家里人也是不言而喻的乐见其成，更何况她与表哥青梅竹马的长大。即便如今她出了宫，表哥那边得了好玩的新奇玩意儿，也还是不忘打着贵妃的名头给她送过来。
这份她独有的荣宠，不仅让她的庶妹们，也让二叔家嫡出的堂妹羡慕的暗地里咬牙切齿却无可奈何，反正从小到大，她的待遇与地位那都是曹家这一代女儿中的头一份，不仅仅是因为她是长房的嫡长女，更因为她是宫里面的贵妃与二皇子放在心坎里的人儿。
她觉得这一切都是源于姑姑对她的看重与宠爱，可是，某一天，她心血来潮不让丫鬟禀报，却无意中听到母亲与心腹陪房在卧房里面抱怨贵妃“面上装的一副比我这亲生的娘还要疼爱朱儿的样子，怎么不早早求了皇上给二皇子和朱儿赐婚呢？你看最近去麟趾宫给贵妃请安的夫人们可都带着适龄的嫡女进的宫，若不是贵妃那边放出风声有所暗示，那些不见兔子不撒鹰的夫人们，就比如王尚书家的夫人，怎么就破本儿地一股脑把两个嫡出的女儿一起带进宫去。这不就打了以期待姐姐妹妹，不论哪一个入了贵妃的眼都是福气的好主意！也不怕丢人，她生的那两个胖丫头说好听了是长得有福相，说难听了就是一脸的贪吃相。”
偷听的曹流朱心里一紧，只听母亲的心腹劝解道，“应该不会吧？贵妃向来疼爱大小姐，不会有悔婚的意思啊。这个亲上加亲太夫人也是向您暗示过的啊！再说，咱们太夫人疼爱大小姐的紧呢！”
紧接着就是母亲按耐不住的怒意，“太夫人疼爱朱儿是不假，可贵妃娘娘在太夫人眼里面那更是样样都好，毕竟那个宝贝疙瘩才是太夫人身上掉下来的肉，我的朱儿不过是孙女而已！再说了，贵妃娘娘可是打的如意好算盘，她倒是没有不愿意咱们朱儿嫁给二皇子，只是她贪心得紧即想要朱儿她爹的全力支持，也想给二皇子再添一份岳家的助力，典型的吃着碗里的看着锅里的，看着锅里的想着盆里的！”
心腹陪嫁倒吸一口气，“贵妃娘娘这是要给二皇子挑个娘家得力的侧妃？这咱家大小姐还没嫁进去，贵妃娘娘如此心思，岂不是太不心疼咱们大小姐了？大小姐可是贵妃娘娘的嫡亲侄女，怎么着也得等大小姐嫁过去一年半载的有了身子，或者是干脆等生了嫡子后在行抬侧妃入门的事儿啊？”
缩在窗沿下的曹流朱指甲都掐进了肉里面，却一无所觉。
母亲狠狠地一拳捶在榻上，那一拳，也好似重重地砸在曹流朱的心窝里，母亲气恼“别说二皇子是凤子龙孙了，就是一般的官宦人家，哪一家不是三妻四妾的，我倒是不担心这个，毕竟朱儿和二皇子是青梅竹马长大的，年少情怀不怕他心里不偏着朱儿，等生儿育女之后即使朱儿色衰爱弛，有子女傍身也早早站稳了脚步。只怕啊，贵妃娘娘是打着要朱儿做侧妃的打算呢。她顾惜娘家，也需要曹家的倾力支持。在她心里面，朱儿为侧妃，这样不但是提携了整个曹家，让曹家更加死心塌地地支持二皇子，还可以拿正妃的名头给二皇子身上加大筹码！只怕贵妃已经跟太夫人通了气儿，而太夫人也是答应了的。她们肯定会想着，一切不过是权宜之计，先让朱儿受些委屈，将来二皇子登了大宝，谁做皇后就不一定了，该曹家的一定少不了。就比如，贵妃如今不过是明头上比皇后差一点儿，可里子一点儿不比皇后差，皇后的位子早就不稳当了。可是，将来要真能事成我也就认了。若是有个万一，二皇子坐不上那个位子，我的朱儿熬不出头反而白白丢了正室之位，只能一辈子做个侧妃，侧妃说起来别人也叫上一声娘娘，可跟宫里面的娘娘能比吗？”说到后来，母亲的声音里满是多年来被婆母和小姑子压制的悲泣之音。
窗外，曹流朱早已无力地瘫坐在地上。
许久，曹流朱才爬起身来，也顾不得拍掉身上的土，转身面色苍白地离开，不过，她还记得严令守院子的婆子丫头不许告诉母亲她来过。回到自己的院子，她装作若无其事地吩咐丫头给她洗了脸换了干净衣裳，这院子里的丫头泰半都是祖母亲自挑着送来服侍她的。大概是她的脸色实在太过难看，机灵的丫头们没有一个敢如平日那一般与她亲近说笑，她不吭声，也没人敢说话，屋子里一时静默的让人难受，她就去里间床上躺下了，头埋在被褥里面，眼里默默地打湿了一片......
不久，她就病了，一场小小的寒凉，干咳足足拖了一个月才好利索，她人也瘦了一大圈。期间，宫里贵妃派了御医，也赏了不少上等的药材，好多名贵的药材送给她这个不过是小疾之人，根本用不上，她心中嘲笑，真是大材小用了呢。不过，表哥趁着出宫的空当抽空来看她了呢，看到他，她控制不住地大哭了一场，她要发泄心中的委屈与不甘，找的借口是“喝的药实在是太苦了”。她想，姑姑的打算，表哥一定是不知道的，对，他一定是跟自己一样，被蒙在鼓里。
第二天，表哥的贴身太监就送来了宫里面上等蜜饯。这几年，表哥看她的眼神是不一样的，想到这她红了脸，她能感觉到表哥对她，就像她对他一样是有情愫的。
作者有话要说：
☆、番外（四）表哥表妹那些事儿（下）
捧着那一白瓷青花的蜜饯坛子，曹流朱的心一点点地活了回来。
所有的不甘、委屈和愤怒都不那么重要了，她只知道，她是一定要嫁给表哥的。纵使做不了正妃，即使真的是个侧妃，她也愿意的，她不能忍受与表哥没有将来，男婚女嫁自此萧郎是路人。
除了爱慕，天底下最高贵的门第也非皇家莫属，给谁家做儿媳妇，比得上给皇帝做儿媳妇来的高贵？她是家族精心培养长大的，不是什么都单纯的一无所知，有些事她没有注意到，那时因为她太过相信亲人们了。可一旦闻到蛛丝马迹，她也会自己动心思去碾磨，思考。
还有表哥，他总说自己通情达理又贴心。她不敢承认却不能不担忧，若是表哥知道自己非要寻死觅活地争夺正妃之位或许会影响到了他争夺大业的另一份强有力的助力，他会怎么想？有什么样的柔情蜜意可以抵得过红颜枯骨的岁月变迁，可以抵得过天下至尊的权利诱惑？
她想开了，如果有个万一，她是要表哥怨恨疏远她呢？还是要表哥看到她为他而忍受的的隐忍与委屈，从而对她愧疚不已，进而加倍地怜惜她？
想到这里，她有豁然开朗之感，或许姑姑与祖母也是这样打算的，一时的后院名分高低不能说明什么，该怎样为二皇子谋划大业才是当务之急。二皇子好，曹家才能更好，只要她有手段把二皇子的心牢牢拉向她，又有什么是不可能的？姑姑不就是活生生的例子摆在眼前吗？
在后宫，名分和出身都是虚的，皇后这两样都有，可是她拼不过姑姑所拥有的皇帝的宠爱和亲生的儿子。近几年来，皇后的地位早已经是名存实亡，即便今上顾念徐家不肯废后，将来皇上百年之后表哥做了皇帝，徐皇后也不过是母后皇太后，姑姑却是圣母皇太后。两宫太后，谁干谁湿？谁轻谁重？傻子都知道。
私心里面还有最隐秘的一层，是曹流朱心中明明白白，却最不愿意忍受的。那就是一旦她和姑姑摊牌撕破脸，她将失去她最大的依仗。而且，曹家这一辈儿不止只有她曹流朱一个女儿，大房除了她还有两个庶女，更别提二叔家也有一个嫡出的女儿。曹家是必然要攀上二皇子亲上加亲的，如果不是自己，那就是下面的妹妹们了。她是曹家最尊贵的嫡长孙女，她不允许下面的妹妹们抢走她的一切，动摇她的地位，更不能忍受将来有一天她要对一直被她视为陪衬的某个妹妹屈膝行礼。如果真是那样，她真的会疯掉，她宁可去死。总之，这样的事情，她绝对不能容许。
