也许，景武帝只是一心想安抚心爱的女人，根本没有考虑到这样做是不留情面地打了嫣昭容的脸面，也让在御花园学跑步，跑的跌跌撞撞的十皇子跟着失了脸面。还有一种可能，景武帝想到了秦昭仪与嫣昭容等人心里愤懑，却直接忽略了，没有什么比做他自己所想要做的更为重要了，雷霆雨露俱是君恩，
可这样的羞辱，对嫣昭容而言比上次被冯德妃夺走八皇子更甚。上一次，她毕竟薄待了八皇子心中理亏站不直腰身，娘家襄国公府也对她出言警告了。可这一次，却真是晴天霹雳，恨从悲中起。
灵犀宫宁氏自从进宫以来，寸功未立，却一路凭借景武帝的宠爱以“过五关斩六将”的速度扶摇直上，短短时日迷得一代英主为她而神魂颠倒的传奇一般的经历在宫外已经是达官贵人的宴席酒席、闺阁千金的诗会茶会、街头小巷的大排档不可或缺的谈资与佐料。
甭管后宫下面暗潮涌动，因为景武帝眉目紧缩，后宫不少嫔妃，尤其是不少高位嫔妃都陷入对灵犀宫下毒手的嫌疑之中却无法证明清白洗脱嫌疑，而气愤、懊恼不已。这个新年过的寡淡无味，一样的福字，一样的红灯笼，一样的歌舞酒席，却有了不一样的不安浮动。除夕宴席结束，景武帝自从登基以来，或者说是徐氏从太子妃到皇后这一路走来的二十几年里，景武帝头一次没有在这样一个重要的日子里与徐皇后同宿一宫。这一晚，景武帝去了灵犀宫陪伴因为身子还没有恢复好没有出席除夕盛宴的玉昭媛。这个消息，在初一大朝拜的早上，已经私下里偷溜进了宣政殿广场前排队候驾的有心的朝臣与宗室耳中。
在翊坤宫大礼朝拜之后，徐皇后面上儿丝毫没有昨夜景武帝留宿灵犀宫的尴尬，通情达理地特意指了几位有头脸的妃子带了娘家进宫朝拜的诰命夫人们“难得见上一回儿，又是大好的日子，都带回去说说体己话儿”。谢恩的嫔妃中，就有冯德妃。
冯德妃带了她的表妹兼弟媳妇儿，安庆候夫人董氏，一起回了澜照宫。
栖霞殿早就准备了干果点心，冯德妃与董氏各自用了点儿热茶，坐在一起聊起了安庆侯府这个新年里里外外的事儿。
“年前事儿多，庄子上铺子里，还有府里面来往人家要备下的礼单，哪一件事儿不是焦头烂额？知道你这主母当得也不容易，又赶上最近宫里不太平，也不好宣你进宫来说说话，咱们可有两个月没见过面儿!”冯德妃可是很喜欢这个弟媳妇儿的，全靠她能干，才帮着冯轲撑起了安庆侯府。
“可不是，家里面里里外外的一堆子事儿，年关又赶上大嫂身子骨又不好了，愁的我啊整宿的睡不下，白日里看账本儿眼皮子直打架！”董氏也不跟大姑子客套，说话的重音刻意落在了那个“又”字儿上面。反正家里的烂摊子，大姑子兼表姐也心中有数，那就更不该瞒着捂着，不然她这个侯夫人连个诉苦的人都都没有，可就憋屈的该直接去跳海算了。
人家是多年的苦媳妇儿熬成婆，她倒好，没有亲婆婆，继婆婆也离得远，可摊上了个比恶婆婆还难缠的寡嫂，轻不得重不得，不然就是欺凌人家孤儿寡母。这肉臭了也只能臭在自己院子里，这笔烂帐，董氏也只能在冯德妃跟前诉诉苦，顺便拉点儿同情。
德妃皱眉，大嫂闵氏这又是故意闹上了？其实闵氏都作了这么多年了，一点儿也不稀奇了。自从大哥去了后，冯轲这个做叔叔的“顶”了亲侄儿袭了爵位，大嫂闵氏就没一日安生过，平日里三天两头的小病儿不断，赶上年节这样需要董氏这个一府主母上上下下忙乱不停的时候，大嫂闵氏就该适时地“大病一场”添点儿乱。偏偏，你又不能直接挑明了说她那是“没病装病”，哎。闵氏也是命苦，到底是冯家对不起她。再者，闵氏所出的嫡子嫡女都是懂事听话的好孩子，从不跟闵氏一起胡闹，只是啊，他们也劝不住闵氏这钻牛角尖儿的劲儿。
董氏与冯德妃聊着这些家里家外的官司，眼看乔姑姑已经自自然然地支走了屋里面添炉子续茶水的宫人，自己个儿也站在了门外亲自守着，董氏赶紧探起了半边身子偎在冯德妃的耳边低语，“娘娘，去四川那边的人前个儿回来了。您猜的不错，和早前打探的还真是有不少出入呢，宁氏那个母亲原先是扬州有名的歌舞伎......,宁氏与那个继兄恐隐有私情，怕是还心心相映呢！”
德妃的眼神犀利一闪，总算是有些对上了，暗忖:若名义上的兄妹暗地里早生情愫且至今不能忘怀，那宁氏在宴席上初查有孕那天，眼里转瞬而逝的痛苦与绝望就解释的通了。要不是自己把宁氏当时的眼神捕捉的真真切切，她真是不敢相信，被皇上捧在手心里的初闻为人母的消息的宁氏，眼睛里溢出来的居然不是喜悦，而是那样的万般绝望，好似不能接受一样。对了，宁氏当时的样子，好像很是意外的、惊慌失措样子，就像明知道不可能发生的事情却突然变成了真的？难道，这件事情还有别的猫腻？
思及此处，冯德妃赶紧交代董氏，“继续挖，只要人还活着就一定要把她的那个继兄找到，切记，一定要悄悄地不留痕迹。”如果有这样的把柄把宁氏攥在手心里为自己所用，冯德妃真心盼着宁氏的一时无二的风头可以长久延续下去。
“动作要快点，还有，咱们能查到这些虽然费了不少功夫，可难保别的有心人查不到，记得把线索给抹干净了。还有进上宁氏的皇上的奶兄曹达通，他对宁氏的私情知不知道？知道多少？看看宁氏兄长失踪一事是不是曹家的手笔？”冯德妃思索一下，接着叮嘱。
董氏郑重地一一点头。
八皇子在御花园和宗室里的孩子一起打陀螺，玩累了，被带回澜照宫换掉汗湿的衣服防止着了凉。八皇子听说三舅母在正屋里面与德母妃闲话，重新换好衣服擦了把脸，就去给董氏磕头。
八皇子去的时候，董氏正与冯德妃说逝去的冯辕的庶女嫁出去多年如今终于有了身孕，小心翼翼的不敢下床，董氏准备过了年抽空去登门看望一番，德妃感叹，“是个可怜的孩子，生母早逝，父亲也没了，嫁到婆家后子嗣方面也一直不顺畅，可不就得靠你这个做婶娘的多操心......”
董氏拉着八皇子直说“不敢不敢”，冯德妃笑着说，“孩子的孝心，你就不要推辞了！再说了拜个年，还有彩头压岁不是？”
于是董氏端坐着受了八皇子恭敬的一拜就赶紧起身拉了他近前嘘寒问暖，又从怀里面拿出一块上好的玉佩给八皇子佩戴在腰间，“这是你三舅舅特意给你准备的新年礼物呢，愿八皇子新的一年平安康泰，不过这玉佩的络子可是我这个舅母亲手打的呢！”
八皇子赶紧又作揖道谢。
冯德妃也在一旁笑着说，“你这个舅母算账理家是个好手，这女红方面，能拿得出手的，恐怕也只有打络子了呢！”
一时之间，栖霞殿其乐融融。
眼看快到了皇后赐宴的时辰，冯德妃与董氏去内室方便了一下，又补了妆，才相携赶去了宴席。八皇子这边，也被人送去了前朝由皇上主持的百官大宴，这样的场合，除了还小的十皇子跟着嫣昭容一起待在皇后主持的诰命宴席上，其余的皇子都在前面开席。
皇子们这块，已经封了英王的二皇子打头坐，后面依次排着四皇子、五皇子和八皇子。加上在后面女席的十皇子，景武帝堪堪也只得五位皇子。虽说景武帝正当壮年，但很有可能将来的皇位就要落在这几位其中一人的头上了呢！于是，落在几位皇子们这块儿的目光，由始至终都不少。
八皇子不知道这些，他只是知道今天五皇兄心情不好，桌上那块水晶肘子都快被五皇兄用筷子戳成筛子了。像肘子这种菜，宴席上也算是大菜，不上不合适，可大庭广众之下啃起来实在是不雅观。所以这种菜，只能是摆设，好看而已，怎么端上来的将来还怎么端下去，没人会理睬它。可这会儿，看着这个被戳了几十个窟窿的肘子的惨不忍睹的样子，八皇子还是没忍住，终是拉了五皇子的衣袖恳求，“五哥，我肚子疼，你陪我去方便一下吧？”
五皇子和八皇子离席，英王一副好兄长模样地交代跟去的太监“看好两位皇子，莫要让他们溜去御花园里面淘气儿。”说完，英王看了一眼脸上羞愤不知心中所想的四皇子一眼，给他添了酒，“来，四弟，陪二哥喝一杯。”
四皇子端起酒杯一饮而尽，只听英王一句“老五向来鲁莽，四弟不要跟他一般见识”，四皇子的脸色又红了些，不是羞的，是被堵的。
话说，自从二皇子出宫开府做了英王，宫里面的皇子理所当然绝对的以四皇子为尊，又是“长”又是“嫡”的，下面的五皇子和八皇子也都事事顺着他。当然，还没读书的，才刚不用人扶着能自己跑的十皇子不在此列，四皇子也用不着跟个奶娃娃计较。
总之，自从二皇子出宫后，自觉头顶一丝乌云也不见的。主动担起来兄长风范的四皇子今天，被五皇子在二哥与八弟跟前给了难看，自尊心与面子空前受挫折。
其实，说来也不算是大事儿。五皇子的大姨丈寿昌伯年前因为被人上告曾在孝期饮宴招妓，被景武帝打了三十板子撸了差事勒令闭门思过，今个儿就不曾有脸面出席群臣宴。五皇子想起来母妃薛修容近来因大姨母家里的事情忧郁寡欢，今个儿席上就不由自主地朝勋贵们的坐席那块儿多瞟了两眼。
四皇子把五皇子的做派看在眼里，有意在二哥跟前显摆一下的心思作祟，也是欺负五皇子向来老实嘴笨，就大刺刺地拿寿昌伯做引子说道起来，“五弟在看寿昌伯府来没来人吧？寿昌伯不孝不悌，妄称孔孟子弟，要不是父皇心慈，合该夺爵才是。我们身为皇子正统，五弟实不该因姻亲小义而在大朝宴上左顾右盼，做这种有失身份儿的事情，让大臣们看笑话！”
四皇子这话确实过头了，他要是也跟英王一样开府领差事了，这样“教导”一番五皇子也还说得过去，可他自己也不过是在御书房读书的光头皇子一枚，自觉高五皇子一等的不过是仗着“嫡出”二字。
偏偏最是老实吃亏的五皇子这回不买账了，嘴巴也歹毒起来，连点儿遮羞布都不给四皇子留，直接嚷嚷着反击道“我就是左顾右盼怎么了，我还是我母妃的儿子，总比某些人跑去给别人做儿子强？”
虽然宴席上各处都热闹，可五皇子这一嚷嚷，几位挨着坐的皇子都听到了，就连上座的景武帝也好似听到了这边儿的动静朝这边儿瞅了一眼。
这下惹出了动静，二皇子英王喝止了“不许胡闹，都好好坐着”。几个皇子这边儿都不再吭声了，当事人之一的四皇子握拳静坐默言，五皇子就和眼前的水晶肘子过不去了，猛戳。
皇子们的小口角，往小了说，跟普通人家异母兄弟不合吵吵两句没什么两样，往大了说，让人想的就深了。
这个小插曲具体传进来哪些有心人的耳边不得而知，可在忙碌过后，由黄嬷嬷之嘴传到徐皇后耳边时，徐皇后心里面是翻江倒海，除了咬牙很四皇子不争气，怎么教都教不好，就剩下一个念头在脑子里回旋：连最是嘴笨心思单纯木讷的五皇子，都敢在大庭广众之下指责四皇子是“伪”嫡子，看来即使四皇子记在了她的名下，可前朝后宫不认同的人比她想象中的还要多啊？五皇子敢这样做，难保不是薛修容暗地里挑唆授意的？薛修容，面貌平庸向来老实巴交又无宠的笨女人，连她都敢？
徐皇后的心思很矛盾，四皇子以“中宫嫡子”的身份自命不凡遭到五皇子当面抢白，愤怒之后，她竟然私心里有一些窃喜：三皇子才是真正的唯一的中宫嫡出，即使不在了也没人能抹去他的存在。
有时候她心里面不是不膈应的，再怎么母慈子孝，也没有人能超越死去的三皇子在她这个生身母亲心目中的地位，永远不能。
可当四皇子的嫡子身份严重不稳，徐皇后又是心焦难耐。亲生儿子毕竟没了，必须面对现实。于是，当初她失去三皇子后又生育无望，迅速决定抱养皇子，最终瞄上了柔贵嫔所出的四皇子。尽管柔贵嫔心甘情愿地上赶着贴上来，未免为他人做嫁衣徐皇后还是千方百计除了她。前朝后宫，后半辈子的尊荣，徐皇后能靠的能指望的，只能是四皇子了。心有不甘，却又不得不一心一意为他打算谋划，为他冒险。四皇子嫡子身份不稳，与徐皇后切身利益自是息息相关。徐皇后心里可以偷偷不把四皇子当嫡子看待，可别人也不把四皇子当嫡子论，那就是大事儿了。
后宫里面，因为各种原因有过小产经历的女人多了去了，可是因为景武帝这一回格外重视，阴沉的龙颜迟迟不肯放晴，即使整个帝都的天空晴朗的万里无云，后宫诸人也因此头顶笼罩雾沉沉的一片，事事小心谨慎，不敢求出风头，只求不要撞到了帝王的怒火上。就比如，前一阵子刚在景武帝跟前排上号的袁才人。就因为玉婕妤遭遇不幸尚在病中沉痛不可自拔，袁才人竟敢浓妆艳抹头戴一枝玫红色绢花去圣驾跟前刷存在感，妄想不自量力地趁机邀宠，结果被喜怒不定的景武帝怒声斥责她“毫无悲切之心，居心不善”，随之被拖下去扔进了冷宫里......
玉婕妤没有保全龙嗣，于生育上面无功，可这也挡不住景武帝对心情低落卧床休养的宠妃的晋位安抚，竟然直接越过贵嫔之位，直逼大公主生母的昭仪之位，位居九嫔的第二把交椅——玉昭媛，堪堪压了生育十皇子的嫣昭容一头。
即便前朝有不怕死的官员挺身而谏言对于宁氏“优宠过甚，患众寡不均”，就差直接说宁氏狐媚惑主了，景武帝不威自怒也只是淡淡一句“朕之家事，于卿何干？卿闲来无事，不若去下面替朕查探民情，为朝廷尽忠”。于是，那个养尊处优惯了的唐姓京官，只好奉了圣谕拖家带口地去广西一个偏远的因贫瘠与刁民迭出而闻名的小县城任父母官。听说，离京那一日，前去送行的同年同僚心中甚是讶异，那个唐姓官员只解释说近来面部偶起红疹，面部不雅只好黑纱覆面。与他素有隔阂的一位同年趁机奚落一番仍然不觉过瘾，此后特意找到唐宅遣散的仆从求证，于是不日关于唐姓官员“多事儿被贬斥”回家被妻子抓花脸的传闻在唐姓官员的故交之间不胫而走。
熬到正三品的贵嫔，那就是一宫主位娘娘了。对众多嫔妃而言，这是个分水岭。熬到正三品是不亚于鲤鱼跃龙门一样的改换门庭、脱胎换骨，不知道有多少女人费尽心思挤破了脑袋还是被生生卡在了这一关终其一生也翻不过这个坎儿，到了新帝即位也只能不尴不尬地被称一声“太嫔娘娘”，而不是太妃。后宫里，不提多少的低位嫔妃仰视宁氏轻而易举的跃居九嫔之列恨得一口淤血就憋在嗓子眼却吐不出来只好闷在胸口，就连同样身居九嫔的人心里也自在不起来。
不过，秦昭仪早已年老色衰爱驰，再想不开的慢慢也想的开了：自己不还是好好地骑在了盛宠如日中天的玉昭媛和有皇子傍身的嫣昭容头上吗？这样一想，秦昭仪心中舒坦多了，只要不想自己生了景武帝的长女又苦熬了十几年才有今日的地位以及心中不愿承认却不得不忧心忡忡的那什么灵犀宫那位年轻貌美后头晋位的机会比自己多这类的堵心事儿。
嫣昭容那里就没这样安生了，内殿的瓷器片儿被扫出去两个箩筐。被生了丫头片子的秦昭仪压一头，她不服却好歹还能说得过去，毕竟秦昭仪生的是景武帝长女，进宫熬了十几年也是宫里面的老人儿了。可如今，不是明摆着让后宫看她的笑话吗？这不等于是敲锣打鼓地告诉别人，宁玉暖那个狐媚子流掉的那团连人形都没有的肉疙瘩比活生生的十皇子还尊贵？她嫣昭容赵氏，出身名门世家又十月怀胎辛辛苦苦一场，在景武帝的眼中比不上一个下作的小娼妇。
也许，景武帝只是一心想安抚心爱的女人，根本没有考虑到这样做是不留情面地打了嫣昭容的脸面，也让在御花园学跑步，跑的跌跌撞撞的十皇子跟着失了脸面。还有一种可能，景武帝想到了秦昭仪与嫣昭容等人心里愤懑，却直接忽略了，没有什么比做他自己所想要做的更为重要了，雷霆雨露俱是君恩，
可这样的羞辱，对嫣昭容而言比上次被冯德妃夺走八皇子更甚。上一次，她毕竟薄待了八皇子心中理亏站不直腰身，娘家襄国公府也对她出言警告了。可这一次，却真是晴天霹雳，恨从悲中起。
灵犀宫宁氏自从进宫以来，寸功未立，却一路凭借景武帝的宠爱以“过五关斩六将”的速度扶摇直上，短短时日迷得一代英主为她而神魂颠倒的传奇一般的经历在宫外已经是达官贵人的宴席酒席、闺阁千金的诗会茶会、街头小巷的大排档不可或缺的谈资与佐料。
甭管后宫下面暗潮涌动，因为景武帝眉目紧缩，后宫不少嫔妃，尤其是不少高位嫔妃都陷入对灵犀宫下毒手的嫌疑之中却无法证明清白洗脱嫌疑，而气愤、懊恼不已。这个新年过的寡淡无味，一样的福字，一样的红灯笼，一样的歌舞酒席，却有了不一样的不安浮动。除夕宴席结束，景武帝自从登基以来，或者说是徐氏从太子妃到皇后这一路走来的二十几年里，景武帝头一次没有在这样一个重要的日子里与徐皇后同宿一宫。这一晚，景武帝去了灵犀宫陪伴因为身子还没有恢复好没有出席除夕盛宴的玉昭媛。这个消息，在初一大朝拜的早上，已经私下里偷溜进了宣政殿广场前排队候驾的有心的朝臣与宗室耳中。
在翊坤宫大礼朝拜之后，徐皇后面上儿丝毫没有昨夜景武帝留宿灵犀宫的尴尬，通情达理地特意指了几位有头脸的妃子带了娘家进宫朝拜的诰命夫人们“难得见上一回儿，又是大好的日子，都带回去说说体己话儿”。谢恩的嫔妃中，就有冯德妃。
冯德妃带了她的表妹兼弟媳妇儿，安庆候夫人董氏，一起回了澜照宫。
栖霞殿早就准备了干果点心，冯德妃与董氏各自用了点儿热茶，坐在一起聊起了安庆侯府这个新年里里外外的事儿。
“年前事儿多，庄子上铺子里，还有府里面来往人家要备下的礼单，哪一件事儿不是焦头烂额？知道你这主母当得也不容易，又赶上最近宫里不太平，也不好宣你进宫来说说话，咱们可有两个月没见过面儿!”冯德妃可是很喜欢这个弟媳妇儿的，全靠她能干，才帮着冯轲撑起了安庆侯府。
“可不是，家里面里里外外的一堆子事儿，年关又赶上大嫂身子骨又不好了，愁的我啊整宿的睡不下，白日里看账本儿眼皮子直打架！”董氏也不跟大姑子客套，说话的重音刻意落在了那个“又”字儿上面。反正家里的烂摊子，大姑子兼表姐也心中有数，那就更不该瞒着捂着，不然她这个侯夫人连个诉苦的人都都没有，可就憋屈的该直接去跳海算了。
人家是多年的苦媳妇儿熬成婆，她倒好，没有亲婆婆，继婆婆也离得远，可摊上了个比恶婆婆还难缠的寡嫂，轻不得重不得，不然就是欺凌人家孤儿寡母。这肉臭了也只能臭在自己院子里，这笔烂帐，董氏也只能在冯德妃跟前诉诉苦，顺便拉点儿同情。
德妃皱眉，大嫂闵氏这又是故意闹上了？其实闵氏都作了这么多年了，一点儿也不稀奇了。自从大哥去了后，冯轲这个做叔叔的“顶”了亲侄儿袭了爵位，大嫂闵氏就没一日安生过，平日里三天两头的小病儿不断，赶上年节这样需要董氏这个一府主母上上下下忙乱不停的时候，大嫂闵氏就该适时地“大病一场”添点儿乱。偏偏，你又不能直接挑明了说她那是“没病装病”，哎。闵氏也是命苦，到底是冯家对不起她。再者，闵氏所出的嫡子嫡女都是懂事听话的好孩子，从不跟闵氏一起胡闹，只是啊，他们也劝不住闵氏这钻牛角尖儿的劲儿。
董氏与冯德妃聊着这些家里家外的官司，眼看乔姑姑已经自自然然地支走了屋里面添炉子续茶水的宫人，自己个儿也站在了门外亲自守着，董氏赶紧探起了半边身子偎在冯德妃的耳边低语，“娘娘，去四川那边的人前个儿回来了。您猜的不错，和早前打探的还真是有不少出入呢，宁氏那个母亲原先是扬州有名的歌舞伎......,宁氏与那个继兄恐隐有私情，怕是还心心相映呢！”
德妃的眼神犀利一闪，总算是有些对上了，暗忖:若名义上的兄妹暗地里早生情愫且至今不能忘怀，那宁氏在宴席上初查有孕那天，眼里转瞬而逝的痛苦与绝望就解释的通了。要不是自己把宁氏当时的眼神捕捉的真真切切，她真是不敢相信，被皇上捧在手心里的初闻为人母的消息的宁氏，眼睛里溢出来的居然不是喜悦，而是那样的万般绝望，好似不能接受一样。对了，宁氏当时的样子，好像很是意外的、惊慌失措样子，就像明知道不可能发生的事情却突然变成了真的？难道，这件事情还有别的猫腻？
思及此处，冯德妃赶紧交代董氏，“继续挖，只要人还活着就一定要把她的那个继兄找到，切记，一定要悄悄地不留痕迹。”如果有这样的把柄把宁氏攥在手心里为自己所用，冯德妃真心盼着宁氏的一时无二的风头可以长久延续下去。
“动作要快点，还有，咱们能查到这些虽然费了不少功夫，可难保别的有心人查不到，记得把线索给抹干净了。还有进上宁氏的皇上的奶兄曹达通，他对宁氏的私情知不知道？知道多少？看看宁氏兄长失踪一事是不是曹家的手笔？”冯德妃思索一下，接着叮嘱。
董氏郑重地一一点头。
八皇子在御花园和宗室里的孩子一起打陀螺，玩累了，被带回澜照宫换掉汗湿的衣服防止着了凉。八皇子听说三舅母在正屋里面与德母妃闲话，重新换好衣服擦了把脸，就去给董氏磕头。
八皇子去的时候，董氏正与冯德妃说逝去的冯辕的庶女嫁出去多年如今终于有了身孕，小心翼翼的不敢下床，董氏准备过了年抽空去登门看望一番，德妃感叹，“是个可怜的孩子，生母早逝，父亲也没了，嫁到婆家后子嗣方面也一直不顺畅，可不就得靠你这个做婶娘的多操心......”
董氏拉着八皇子直说“不敢不敢”，冯德妃笑着说，“孩子的孝心，你就不要推辞了！再说了拜个年，还有彩头压岁不是？”
于是董氏端坐着受了八皇子恭敬的一拜就赶紧起身拉了他近前嘘寒问暖，又从怀里面拿出一块上好的玉佩给八皇子佩戴在腰间，“这是你三舅舅特意给你准备的新年礼物呢，愿八皇子新的一年平安康泰，不过这玉佩的络子可是我这个舅母亲手打的呢！”
八皇子赶紧又作揖道谢。
冯德妃也在一旁笑着说，“你这个舅母算账理家是个好手，这女红方面，能拿得出手的，恐怕也只有打络子了呢！”
一时之间，栖霞殿其乐融融。
眼看快到了皇后赐宴的时辰，冯德妃与董氏去内室方便了一下，又补了妆，才相携赶去了宴席。八皇子这边，也被人送去了前朝由皇上主持的百官大宴，这样的场合，除了还小的十皇子跟着嫣昭容一起待在皇后主持的诰命宴席上，其余的皇子都在前面开席。
皇子们这块，已经封了英王的二皇子打头坐，后面依次排着四皇子、五皇子和八皇子。加上在后面女席的十皇子，景武帝堪堪也只得五位皇子。虽说景武帝正当壮年，但很有可能将来的皇位就要落在这几位其中一人的头上了呢！于是，落在几位皇子们这块儿的目光，由始至终都不少。
八皇子不知道这些，他只是知道今天五皇兄心情不好，桌上那块水晶肘子都快被五皇兄用筷子戳成筛子了。像肘子这种菜，宴席上也算是大菜，不上不合适，可大庭广众之下啃起来实在是不雅观。所以这种菜，只能是摆设，好看而已，怎么端上来的将来还怎么端下去，没人会理睬它。可这会儿，看着这个被戳了几十个窟窿的肘子的惨不忍睹的样子，八皇子还是没忍住，终是拉了五皇子的衣袖恳求，“五哥，我肚子疼，你陪我去方便一下吧？”
五皇子和八皇子离席，英王一副好兄长模样地交代跟去的太监“看好两位皇子，莫要让他们溜去御花园里面淘气儿。”说完，英王看了一眼脸上羞愤不知心中所想的四皇子一眼，给他添了酒，“来，四弟，陪二哥喝一杯。”
四皇子端起酒杯一饮而尽，只听英王一句“老五向来鲁莽，四弟不要跟他一般见识”，四皇子的脸色又红了些，不是羞的，是被堵的。
话说，自从二皇子出宫开府做了英王，宫里面的皇子理所当然绝对的以四皇子为尊，又是“长”又是“嫡”的，下面的五皇子和八皇子也都事事顺着他。当然，还没读书的，才刚不用人扶着能自己跑的十皇子不在此列，四皇子也用不着跟个奶娃娃计较。
总之，自从二皇子出宫后，自觉头顶一丝乌云也不见的。主动担起来兄长风范的四皇子今天，被五皇子在二哥与八弟跟前给了难看，自尊心与面子空前受挫折。
其实，说来也不算是大事儿。五皇子的大姨丈寿昌伯年前因为被人上告曾在孝期饮宴招妓，被景武帝打了三十板子撸了差事勒令闭门思过，今个儿就不曾有脸面出席群臣宴。五皇子想起来母妃薛修容近来因大姨母家里的事情忧郁寡欢，今个儿席上就不由自主地朝勋贵们的坐席那块儿多瞟了两眼。
四皇子把五皇子的做派看在眼里，有意在二哥跟前显摆一下的心思作祟，也是欺负五皇子向来老实嘴笨，就大刺刺地拿寿昌伯做引子说道起来，“五弟在看寿昌伯府来没来人吧？寿昌伯不孝不悌，妄称孔孟子弟，要不是父皇心慈，合该夺爵才是。我们身为皇子正统，五弟实不该因姻亲小义而在大朝宴上左顾右盼，做这种有失身份儿的事情，让大臣们看笑话！”
四皇子这话确实过头了，他要是也跟英王一样开府领差事了，这样“教导”一番五皇子也还说得过去，可他自己也不过是在御书房读书的光头皇子一枚，自觉高五皇子一等的不过是仗着“嫡出”二字。
偏偏最是老实吃亏的五皇子这回不买账了，嘴巴也歹毒起来，连点儿遮羞布都不给四皇子留，直接嚷嚷着反击道“我就是左顾右盼怎么了，我还是我母妃的儿子，总比某些人跑去给别人做儿子强？”
虽然宴席上各处都热闹，可五皇子这一嚷嚷，几位挨着坐的皇子都听到了，就连上座的景武帝也好似听到了这边儿的动静朝这边儿瞅了一眼。
这下惹出了动静，二皇子英王喝止了“不许胡闹，都好好坐着”。几个皇子这边儿都不再吭声了，当事人之一的四皇子握拳静坐默言，五皇子就和眼前的水晶肘子过不去了，猛戳。
皇子们的小口角，往小了说，跟普通人家异母兄弟不合吵吵两句没什么两样，往大了说，让人想的就深了。
这个小插曲具体传进来哪些有心人的耳边不得而知，可在忙碌过后，由黄嬷嬷之嘴传到徐皇后耳边时，徐皇后心里面是翻江倒海，除了咬牙很四皇子不争气，怎么教都教不好，就剩下一个念头在脑子里回旋：连最是嘴笨心思单纯木讷的五皇子，都敢在大庭广众之下指责四皇子是“伪”嫡子，看来即使四皇子记在了她的名下，可前朝后宫不认同的人比她想象中的还要多啊？五皇子敢这样做，难保不是薛修容暗地里挑唆授意的？薛修容，面貌平庸向来老实巴交又无宠的笨女人，连她都敢？
徐皇后的心思很矛盾，四皇子以“中宫嫡子”的身份自命不凡遭到五皇子当面抢白，愤怒之后，她竟然私心里有一些窃喜：三皇子才是真正的唯一的中宫嫡出，即使不在了也没人能抹去他的存在。
有时候她心里面不是不膈应的，再怎么母慈子孝，也没有人能超越死去的三皇子在她这个生身母亲心目中的地位，永远不能。
可当四皇子的嫡子身份严重不稳，徐皇后又是心焦难耐。亲生儿子毕竟没了，必须面对现实。于是，当初她失去三皇子后又生育无望，迅速决定抱养皇子，最终瞄上了柔贵嫔所出的四皇子。尽管柔贵嫔心甘情愿地上赶着贴上来，未免为他人做嫁衣徐皇后还是千方百计除了她。前朝后宫，后半辈子的尊荣，徐皇后能靠的能指望的，只能是四皇子了。心有不甘，却又不得不一心一意为他打算谋划，为他冒险。四皇子嫡子身份不稳，与徐皇后切身利益自是息息相关。徐皇后心里可以偷偷不把四皇子当嫡子看待，可别人也不把四皇子当嫡子论，那就是大事儿了。
作者有话要说：
☆、教女
当晚，薛修容带了五皇子前来翊坤宫，被拦在了门外，宫人说皇后娘娘累了，已经安歇了。两位皇子不过是兄弟之间闹闹口角，哪有隔夜仇，不必放在心上，明天就好了。
果然，第二天，五皇子与四皇子兄友弟恭相互双双认错，和好如初。
徐皇后不知道景武帝清不清楚两位皇子起的口角之争，她在等景武帝的反应。她想要的，是景武帝斥责五皇子，维护四皇子的“嫡子”身份，哪怕是轻轻责怪五皇子一声“不可顶撞兄长”也好啊。
景武帝那边没有任何反应，波澜不惊，仿佛根本什么都不知道一样。徐皇后不确定起来，应该说，自从天下至尊的夫妻二人挑破窗户纸之后，景武帝很是冷了她一段时日，又抬举冯德妃分她的权。后来景武帝又开始初一、十五的到翊坤宫住一晚做做样子，帝后的关系得到缓和。徐皇后自己也上道，去年的春选，还刻意留了两个出彩的秀女安置在翊坤宫偏殿。可面子上修补出来的和睦，经过灵犀宫宁氏的小产风波，经过刷新的墙面又裂出来了老口子。
宁氏出事儿，后宫里面首当其冲的就是当家的徐皇后和协理的冯德妃。徐皇后害怕起来，忧心忡忡，她有直觉，自己与冯德妃之间，景武帝更愿意相信冯德妃的清白，因为在景武帝眼中，自己有把柄留在他手中。更麻烦的是，随后自己安插在灵犀宫的人被清了出来，好在银霜炭的事情真不是自己下的手，那人不过就是一个眼线而已。可景武帝信不信，信多少，徐皇后没把握。好在，随后灵犀宫被查处了另外几名与别宫有接触与牵扯的宫人，又都没有确凿的下毒手的证据，景武帝只能给后宫撂脸子看，却没有牵连起来。毕竟，谁宫里面没有别处安插的眼线。可徐皇后知道，这次的事儿不再像上次那样，可以装作若无其事地粉刷起太平来，皇上这是真的把宁氏放在心上了。
大年初五的时候，众妃嫔去翊坤宫问晨安。丽德殿宫女上茶的时候，薛修容没端稳。一杯热茶一半撒在了薛修容的裙子上，一半撒在了地上。纵然地上铺了厚厚的地毯，可茶杯恰巧磕在了茶几的腿上，还是碎了。
新年，打碎东西，本就是不吉利的，这段时间宫人们伺候人都是小心翼翼的怕犯了忌讳。而今，尚未破五，薛修容就在丽德殿触了徐皇后的霉头，这可不是一句“岁岁平安”就能抹平的。即使是无心之失，也是大不敬。
徐皇后到底宽厚，只让薛修容去丽德殿偏殿的小佛堂念念经书了事儿。
于是，薛修容感恩戴德地起身去了小佛堂，湿衣服都没有换。
到了小佛堂，薛修容才发现殿里没有放置碳火取暖，连跪拜的蒲团也被人收了去了，只好直接跪在了地毯上。皮毛斗篷在进入丽德殿的时候已经取下了，薛修容现在身上穿的并不厚，隔了一层地毯，地砖上冰冷的寒意还是钻进膝盖里。旁边为她准备好的，可不是一卷佛经，而是一摞子。
薛修容当晚没敢传太医，灌了三大碗浓浓的姜汤，捂着被子睡了一夜，好在人胖底子好。
第二天，景武帝抽空检查了四皇子、五皇子和八皇子的功课，看他们过年是不是只顾贪玩儿了。四皇子功课最好，书也背的顺畅，自然得了皇上的赏赐。至于功课向来马马虎虎，好在知道笨鸟先飞的五皇子被教导“要像你四哥学习，不懂就去问他”。剩下的八皇子，则是机灵有余，勤奋不足，无奈之下只好被景武帝罚跪。景武帝很是无奈，这个小八混世魔王的性子，自从落水后大病一场，总算收敛了也知道读书了，可不过勤奋了那么几天，又开始爬树掏鸟窝溜太监，冯德妃慈母多败儿，也不怎么舍得拘束他。
八皇子挨训，四皇子和五皇子这两个做哥哥的，必然要一起求情。于是，景武帝很满意，就让哥仨儿一起有难同当，集体罚跪。
景武帝这一番做派，徐皇后闻之心口被揪了一下。皇上先是装聋作哑故作不知，她前脚刚罚了薛修容，后脚皇上就以学业为借口，集体罚了三位皇子。四皇子功课最好，照样与笨拙的五皇子和捣蛋的四皇子一起罚跪。身为嫡子，四皇子没有得到任何优抚，还要受下面弟弟们的连累。而当初年龄最长的英王殿下，就坐在席上任由下面的弟弟们起争执，事后却没有受到任何斥责，更别提罚跪了。皇上，这是明摆着，做给她这个皇后看的。因为知道她看重什么，想要什么，却偏偏给她不想看的这一出。这是在明确告诉她，四皇子只不过是养在她的膝下而已，出身和下面的五皇子、八皇子没什么两样论长的话，倒是英王实至名归？
一时之间，徐皇后脑海中各种年头纷至沓来，头疼地双手捧住头。
元宵节的晚上，本来陪了妻子和妹子出去赏灯的徐阁老嫡长孙徐明涛，因为偶然得到一个消息，独自匆匆折回徐府。爷孙俩个在前院书房议了半个时辰，徐阁老回了后院老妻那里，脸色难看。丫鬟仆妇被赶了个干净，没人知道老夫老妻关起门来商议了什么。
第二天徐阁老夫人递了进宫的牌子，隔天进了翊坤宫。
徐皇后没有想到有一天，她会被自己的亲生母亲句句紧逼，声声质问。而此时，她已经做了二十年的皇后，一国之母。
皇后寝殿，只有母女二人。
徐阁老夫人眼角微红，疲态尽显。半晌，徐皇后终于出声，“既然母亲什么都清楚，那又何必跑进宫来质问本宫？不错，正是因为父亲和徐家拒绝本宫的恳求，上折子请立四皇子为太子。本宫不得已而为之，才拉拢宗亲和一些有心归于本宫与四皇子的朝臣，准备联合请立四皇子。怎么，徐家不肯替本宫与四皇子出头，难道还不许本宫自己谋划吗？本宫终归是中宫皇后，愿意买本宫的面子，愿意为本宫孝犬马之劳的大有人在！”
不成想女儿至今还执迷不悟，甚至还理直气壮。徐阁老夫人气的直发抖，半天才拿手指着徐皇后断断续续几乎口不成言，“你，你难道不知道你的一举一动都牵着徐家，牵着徐家在朝堂的根基吗？你爹不顺着你，你笼络那些落魄宗亲也就罢了，你竟然授意那些有奶便是娘的、沽名钓誉的滑不溜切的小吏，妄想在文人中给四皇子博得正室嫡子的名望。你，你是不是，疯了？那些人打着读书人的名头，背地里哪个不是一身的心黑嘴骚只知道钻营富贵，一肚子攀龙附凤的坏水没有道义不讲仁义，哪有半点儿读书人的风骨？他们那样有辱斯文之人，就算跪在徐府的门前磕破脑袋，你爹还怕他们脏了咱家门前的台阶。你倒好，居然，居然妄想借他们之手给四皇子铺路？你怎么知道，他们打的不是从你这边走徐家的路子？你怎么就敢笃定，他们之中没有别人授意的居心叵测之徒？还是，这一切本就是你的打算，由着他们闹大了，好把你爹和徐家拖下水，不得不顺着你的意思走？你，你这么做，等于在逼你爹，逼徐家啊？你到底知不知道你在做什么？”
徐皇后脸色惨白，咬紧嘴唇，随之放开牙齿，笑着承认，“不错，本宫知道那些人靠不住，本宫没指望他们能成事儿，只是想借他们闹到朝堂上逼徐家不得不出手帮本宫与四皇子。就像您说的，本宫出自徐家，本宫的意思在外人看来，那就是徐家的意思，不管“真是”还是“假是”。怎么。母亲要责骂本宫不成？”
徐皇后等着阁老夫人或哭或骂。她自小在老家跟随祖母长大，祖母去后，她都十三了，到了要说亲的年纪了。来到帝都，陌生的生母对她关怀备至无处不周到，别说打骂了，甚至连重话都不曾说过。可是，这种客客气气的、甚至有些小心翼翼的态度，让徐皇后自始至终都不曾对帝都的徐阁老府生出家的感觉，她觉得，自己像是寄住的客人一样。对徐阁老夫妇，她有孺慕之情，却又别扭的无从亲近。父母子女间这样尴尬的相处，相比徐阁老夫妇也不自在吧，徐皇后有些讽刺地想，她与母亲相处起来，皇后与阁老夫人的关系，远比嫡亲母女二人的关系自在多了。就是不知道，这一次，从来不曾气急失态成这个样子的阁老夫人，会选择像臣妇一样谏言？还是像旁人那样直接打骂训斥女儿不孝？
徐皇后不曾想到，阁老夫人跪下来自责起来，“老妇何德何能有资格责骂皇后娘娘？要责骂，也只能责骂自己没有尽到做母亲的职责，把女儿带在身边时时教导。当年，是老妇不想远离夫婿回老家侍奉婆母，为修补关系，只好舍了年幼的小女儿送回老家讨婆母欢心，错过了她的成长与教养。为此，老妇对长大的女儿始终心怀愧疚，不知道如何相处，更不知道该怎么教她才能不让她觉得自己这个做母亲的严厉苛刻。患得患失的，老妇最终什么也没多好，一晃这么多年过去了，却还只能眼睁睁地看着她做错事儿而不自知。要说谁造的孽，那该死的只能是老妇。”
“母亲。”徐皇后喃喃开口，这些话徐阁老夫人从来不曾说过。回了神儿想要起身扶起来徐阁老夫人，可连拉了两次，都拖不起来跪地不起的阁老夫人，徐皇后辛酸无奈之下，只好也跪在阁老夫人面前。
只听徐阁老夫人继续自己说下去，“昨晚上我又是一夜没睡，我想，要是我早些向你认错求你原谅我这个失职的母亲，解开你的心结。你大概就不会一意孤行地收养四皇子，逼得柔贵嫔自己踏上死路。”
“母亲，你”徐皇后大惊，直视眼前的阁老夫人。
“你还记不记得，当时你有意收养四皇子的时候，我是怎么劝你的？你爹的意思是，若三皇子能养大，咱们徐家自是全力支持，毕竟那是血亲，又是名正言顺的嫡子。可三皇子去了，咱徐家就做个纯臣，你在后宫好好地谁也不敢轻视你，无论哪个皇子继了位，你都是铁打的母后皇太后。即使徐家打定主意要选择阵营站队，那也是最后时刻，而不是过早地把徐家拴在一个没有血缘的皇子身上。我劝你，莫若养个公主在身边解闷，百利而无一害。可是，你大哭一场，声声指责我不体谅你这个无子的皇后的苦衷。你以为你做的隐秘，你以为我和你父亲不知道？你以为你与柔贵嫔的交易没有第二个人知道？柔贵嫔不是省油的灯，她够狠，为了给四皇子搏个好前程她愿意自己给自己食用相克的实物日渐衰弱足足病了一年才死，最终遂了你的心愿，让四皇子没有芥蒂地只认你为母，让你也为了自己的荣华富贵而心甘情愿地为四皇子打算。那你知不知道，柔贵嫔死前为什么求了你把她兄长调到江南为官。你以为只是因为江南富庶吗？我告诉你，她要她的兄长远离帝都做官，那是因为她嫂子贴身的夹袄里面藏了一封血书，遗言要等到四皇子大事已定的时候拿给他看。而这封血书最终被你父亲化为灰烬，可你父亲和我都看过，里面字字句句尽是诛心之语。”
徐皇后惊怕的说不出话来，如果柔贵嫔还活着，她一定亲手掐死她。那个女人竟敢算计她，原来自始至终把她玩弄于鼓掌之中。
阁老夫人继续说下去，“你父亲和我心疼你，终是由着你养了四皇子，在背后默默给你擦屁股。事已至此也只能想着四皇子还小，将来看情况再说。我们老两口怀着这块心病，想着能让你开心点儿，总是好的。不成想，你对我们心生怨艾，险些又要酿成大错。我这次进宫，你爹特意要我告诉你，以他对皇上的了解，即使三皇子尚在，如若不堪大任，皇上也未必会仅仅顾忌嫡出的名分就册立太子。皇上当初默许你收养四皇子，不过是顾念夫妻情分怜你失子之痛，而不是为了成全你那点儿妄念。你如今由着性子尽出昏招，皇上对你，如今不过是看你父亲矜矜业业的份儿上给你留的面子情。”
