Merlin的眼神在这时出现了那么一瞬间的呆滞，他摇摇头呼出一口气。“嘿，听着，这件事很重要，好么？我不能……”
“所以我要留下来帮忙。”Gwaine从座位上站起来与Merlin对视，突然收起了所有的戏谑，“Arthur也是我的朋友，他对我来讲就像个兄弟。我想帮忙，因为我也不愿意失去自己最重要的朋友，就跟你一样。”棕发男子的眼神无比专注，像是可以把Merlin的脸灼穿一般的视线。
房间里的两人就这么僵持着，紧张的气氛从他们的身体里散开，飘在空气当中。
Merlin眯起眼睛，总算开始摇头，“相信我，接下来我要做的事你是帮不上忙的。”
“你想象不到……”Gwaine也终于露出了放松的笑容，却在一个想法冲进脑中的时候猛地止住了笑意。他突然抓住了Merlin的左臂，眼中绽放出骇人的光芒，“你要那些喝剩下的饮料，是不是？”
高挑的年轻人却并没有对他用力过猛的手心做出什么反抗，他只是默默地回望着眼前帅气的面孔，用无声做出了回答。
“你简直是疯了！”Gwaine的语调猛地抬高，愤怒突然就侵占了整个眼球。“你……”他像是无法找到言语一样顿住，手中的力道却丝毫没有减少。“要是你也像他一样醒不过来怎么办？不用我提醒吧？啊？你这样做，对帮Arthur能起到什么作用？”
相比较之下，对面的Merlin却像是冷静得过头了。他眯起眼睛盯住Gwaine的脸庞，没有反驳或是赞同的打算。
“你倒是说句话啊！你到底是怎么想的？！”紧紧皱住眉头，Gwaine不知道自己该用什么样的语言来劝阻面前静谧得像是已经失声的少年和他坚决得完全无法逆转的眼神，他只能拼命压住想要大喊的冲动，把嗓音低沉下去，却不料自己的声音变得更加愤怒了，“你们两个到底是什么关系？你这么做，到底是为了什么？”
“他是我的朋友。”Merlin突然回答了他，语调平静得听不出一丝波澜，“告诉我，如果换做是你，难道不会这么做么？如果是在知道这是现在唯一的办法的情况下。”
这句话着实让Gwaine愣住了，他稍稍松开了手中的钳制，眼里的又多了几分惊骇，“那你又怎么能确定这是现在唯一的办法？”
即使是发现了这样细微的变化Merlin也不会轻易放过，他故作不经意地抽出了仍旧停留在Gwaine掌心当中的手臂，接着走到床边打开了合上的笔记本电脑，“因为这个。”
Gwaine凑到近处去看——屏幕上出现的是几个看起来非常普通的中年男人，而且根据照片旁边的文字叙述，这几个男人应该都已经去世了。“这是……”
“看这边。”Merlin似乎不需要听到他接下来的问题就明白了他的意思，于是，修长指尖所对的几个部分就让Gwaine明白了他给自己看这么几个人的真正用意。事实上，这几个男人不仅仅是“死了”那么简单，更重要的是，他们都是先被人发现昏睡不醒，接着就在睡眠中死去——真正意义上的一睡不醒啊……Gwaine有些感叹，却突然想到了面临同样境况的Arthur。“你该不会是说……Arthur也……”
Merlin点了点头，放下了手中的笔记本电脑。“我担心的是，在我们真正查出那饮料里到底是什么东西或者查出是谁对他下的毒这些之前，Arthur就会撑不下去。”
“可是……”Gwaine再次出言制止，“可是你有没有想过，如果这种药的功效就是让人一睡不醒然后死去，你喝了又能起到什么作用呢？”
“我知道那不是……”Merlin在静静地思考了一会儿之后低声说道，与刚才强硬的态度不同，他垂下头，眼中写满了不确定。
“那是什么？”
“我……还不知道……”他皱起眉头，像是遇到了极大的困难。眼中逐渐换散开去的光芒显示了他正在回忆着什么的事实。
“哈！”Gwaine差点就要开始嘲笑他，手机铃声却在这时候不凑巧地响起来。
Merlin深深地叹了口气，最终还是将手伸向了裤子荷包。
“Maria，是我……你查到什么了吗？”Merlin的声音相比较于在酒吧里的时候已经低沉了不少，而且听得出他现在已经有些手足无措了。可是让Gwaine没有想到的是，在简单交代了几句之后，Merlin竟然将手机开成了公放。
女人低沉稳重的声音从手机话筒当中传出，明显被酒精浸泡过的沙哑使得这番言论的内容显得更加诡异。“我跟几个正在附近的猎人打听了一下，结果找到了一个可能了解情况的家伙。听着，Merlin，他不肯说太多，毕竟他是个喜欢单干的疯子。但是我还是多多少少套出了点东西的。他在这里查一个叫‘Silene Capensis’的东西，有好几个人都因为这玩意一睡不醒了。听着跟你那位小朋友有点相似？相信你也听说过这玩意吧？”
Gwaine在这边听得云里雾里，Merlin却只是皱了皱眉头就对着话筒回答道，“我知道了，Maira.”刚刚说完，他就毫不客气地挂断了电话，似乎完全没有遵循一下社交礼仪的意思。好吧，虽然Gwaine挂电话的时候也不喜欢跟别人一样说些“再见”什么的话，但是他至少还是会注意有个结束语的。
“那个‘Si...lene Cap...pensis’是个什么玩意儿？”在Merlin放下电话之后的第一时间Gwaine就忍不住问道。
这次Merlin倒是并没有多犹豫就回答了他，“那是一种植物，又称作非洲梦根。已经被巫医法师沿用了几百年了。如果你相信传说的话，这种植物用于梦游——我的意思是，进入别人的梦境，在别人脑子里……那不重要。因为梦游只是很小的一个作用。这种梦根实际上是一种魔物。只要摄入量够大，再加上充分的练习，你就能控制任何事——把恶梦变成美梦，也能把美梦变成恶梦……什么的。”
“这么说，你也能用那玩意在梦里杀人？”
“或许吧……”Merlin避开了视线。
“等等……这些东西……你都是从哪儿听来的？！你是什么巫师什么的吗？噢！还有！我已经好几次听到你们说起‘猎人’这个词了。‘猎人’是什么？”
“Gwaine."Merlin打断了他的话，浅蓝色的眸子将目光递进他眼底，“现在，这些都不重要，好么？现在最重要的是，Arthur还在昏迷，而我们不知道他什么时候会在梦里被杀死。”
“我们得喝掉剩下的那部分饮料！”Gwaine突然兴奋得大叫起来用双手按住了Merlin的肩膀，“告诉我你没有把饮料全交给Maria！”
“呃……当然没有……”被他猛然转变的态度弄得有些莫名其妙的Merlin微微向后仰了一点，但很快又恢复了原本的气势，“但是，你说得不对。应该是——‘我’得喝剩下的饮料。”空闲出来的呃手指得以指向自己，Merlin朝Gwaine暗示性地点了点头。
“什么？”已经开始轻微的喘气的Gwaine在听到这句话的时候深深皱起了眉头，“Merlin，这种事不能开玩笑。你知道我不会让你一个人喝的，万一……万一遇到危险怎么办？”
“我不会这么认为……”
“Merlin！”Gwaine猛地沉下脸色打断了他的话，“是你说的，我和你，都把Arthur当成很重要的朋友，也是你说如果这是唯一的选择，我不可能会袖手旁观。”
Merlin有些惊诧地望着面前突然严肃起来的男人，他的声音里再也没有了白天所见到的戏谑和调笑，取而代之的却是完完全全的认真与专注，他不像是在开玩笑。
“所以，Merlin，让我跟你一起去救他。Arthur是我最好的朋友，如果这次他出了什么事，而我在明明能帮上忙的时候退缩了，那我这一辈子都不会安心的。”
站在对面的Merlin眨了眨眼睛，浓密的睫毛在黑暗的房间里晃动起来，那双眼睛就更加明亮。“好吧。”他沉声说道。“但愿Arthur不会因为我们没经过他同意就冲进他脑子里闲逛而不高兴。”Merlin挑了挑嘴角，眼角的邪魅不加遮掩。
另一边的棕发男子紧了紧指尖，同样绽放出了一个灿烂的笑容。
Chapter 19
房间里的一切都安静得不像话，静谧得不似真实。浓墨重彩的装饰和阴沉灰暗的气氛重叠在一起，空气里就笼罩满了凝重和诡谲。Arthur有那么一瞬间的分神，接着便意识到了环境里陌生的熟悉感。
我在哪里？
这是他脑中出现的第一句话。却又好像不该是他脑中出现的第一句话。
我为什么会在这里？
这个问题或许会好一点。Arthur揉了揉脑袋，Gwaine大笑着拍打他的肩膀的画面就从脑中闪过。
不记得了。什么都不记得。
这是哪里，他又怎么会在这里？这些，他都不记得。
只是房间里隐现的熟悉像是某种错觉一般地侵袭着他的脑袋。奢侈的床铺、华丽的家具，如同古代皇宫般的摆设无形之中给人一种压抑的窒息感。他试着推开门，出现在眼前的便是狭长的通道和几扇沉重的木门。房子里显然没有其他活人的气息，但是在这些紧闭着的房门之后，又似乎还隐藏着什么。Arthur感觉到自己的心跳在渐渐加快，某种难以捉摸的紧张感正逐步攀缘而上，像是能够吞噬他的内心。
没有多余的思考或是选择，站到一扇木门前，突然就像是着魔一样地定住了。他不知道自己推开门之后会看见什么，但是有一种感觉正在蔓延，像是他等待了多年，就是为了这一刻的一个答案。
Arthur皱起眉头，伸到一半的手就这么悬在了空中。如同无数个寻找答案的人一样，真正站在了答案的面前，却再也无法踏出半步。突兀地摇头，甩去脑中浑浊的思绪，Arthur转过身找到了楼梯口——通往下层的楼梯。或许是出于好奇，也或许是不愿意继续待在这里，Arthur的脚步比任何时候都要来得匆忙。猛然间提起来的速度加重了脚下的重量，木制的台阶被敲得咚咚作响，瞬间就荡满了整个空间。
楼下的装潢比楼上更为华美绚丽，甚至可以说得上是……奢华。金色和红色作为主色调充斥着整个眼球，空气里弥漫着的金钱气味为这个屋子里的装饰配上了错位的僵硬。Arthur走到沙发前的时候有些愣神，指尖缓缓抚上沙发上精致的条纹，多多少少产生了一些对这幢房子的记忆。
身后的脚步声却把他吓了一跳。
明明感觉不到任何生气的房屋里，出现了隐约却又鲜明的脚步声。尽管隔着房门，Arthur依然感觉到了脚步的接近。缓慢、陌生、不轻不重。来自于未知者的脚步声让他感到了隐隐的不安。他下意识地往后退了一步，脚下的牵绊却带动了什么似的传来花瓶碎裂的巨响。Arthur猛地回头，却发现原本华美得令人瞠目的房间已经布满了堆积的灰尘和蜘蛛网，昂贵的沙发此时看起来也残破不堪，鲜红的色彩因为岁月的打磨竟然变成了难以辨别的黑灰色，明黄的灯光不知何时也转变成了破裂屋顶缝隙中撒下的流光。
一切变化都像是梦境一般的不符合逻辑，于是房间那头逐渐接近的脚步也就更加让人胆怯。Arthur猛地转身冲向了房间另一头的大门，奋力转动门柄的时候整个门板都震颤着发出巨响。然而门被锁住了的事实却比当头一棍还要让人绝望。他开始尝试着寻找窗帘背后的窗户，那些厚重布料的美丽在此时简直就成了最令人恶心的障碍，Arthur突然觉得自己恨透了这些多得像是永远无法掀完的纱布。他慌乱地扯开自己能见到的每一片布料，完全无暇顾及它们是不是自己刚刚用手挥开的那层，直到……直到看见了布料之后的东西。
那是一扇镶嵌着精美饰物的窗子，只是玻璃都像是被涂了墨水一样的深黑。他突然有些不确定自己是不是该打开这扇窗户，他不知道外面是什么，也不知道打开窗子是不是意味着得到救赎。他甚至担心窗外等待着他的会比现在所面临的情况更加糟糕。
到达门边的脚步声却突然停止了，Arthur回过头静静地看向木门。
微微滑开的门缘发出尖利老旧的声响，比脸更先一步出现的，是白色绸缎样子的裙角。他突然注意到了两门缝隙中的地面，深红色的液体从门的另一边缓缓蔓延开来，浸湿门缘的同时也染出了腐朽的乌红。一只沾满灰尘的赤脚毫不介意地踏上粘稠的血腥，在跨出门的一刻也带动了白色的裙角。Arthur这才看清，身着纯白睡裙的女人从腹部浸透出来的血液顺着裙褶滑落脚底，浓烈的腥臭味瞬间占满了整个房间。
Xxoo
“你准备好了？”已经把杯沿贴上嘴唇的Merlin在正要一饮而尽的时候看见在自己对面坐在床上的Gwaine皱起了眉头。“你知道，其实如果你不想这么做的话，就不需要勉强自己的。”Merlin放下手中的杯子，决定在自己一口气喝光它之前再不闻里面的味道。 “噢不……不不，”Gwaine对着自己手中杯里的棕黄色液体皱了皱鼻子，“你确定这玩意……”
“Gwaine其实你真的……”
“Merlin！”男人立马打断了他的话，“你说过我们要一起喝下去才行对吧，来吧！”
相视而坐的两个人互不示弱地较量着眼神，望着Gwaine决绝的视线，Merlin终于移开目光端起了杯子。一个简短的示意之后，黑发和棕发的青年同时饮下了杯中的液体。
……
……
……
……
“噢！天哪！……这味道真够恶心的……”
对面的Merlin虽然没有接话，但是从他他眉头紧皱的样子看来，他的感受也不会有什么差别。
是的，两人在同时喝光了杯子里的饮料之后不约而同地凝滞了全部的动作，全神戒备地等待着某种昏天黑地的世界降临或者是头疼欲裂的感觉又或者是什么谁也不知道的东西出现，然而事实却是——什么也没有。
什么，都没有。
于是Gwaine嫌恶的表情成了打破宁静唯一的前奏。
“我早说过Arthur那家伙是味觉丧失，这么恶心的东西他也喝得下去。”Gwaine抿了抿嘴唇，脸上的表情更加痛苦起来。
“这饮料本身就是这个味儿吗？”Merlin皱了皱鼻子问道。
“反正跟以前Arthur给我喝的没什么差别。那时候我就觉得，这种跟屎一样恶心的饮料的厂商之所以还能维持经营就是因为有像Arthur Pendragon这样的自虐狂存在。”
“这么说，在里面放梦根的那个人可能也考虑到了梦根的味道很重的问题，知道这个饮料可以掩盖住梦根的味道才这么肆无忌惮的。到底有多少人知道Arthur每天要喝这玩意？”
“球队里的每个人……”Gwaine无奈地摇了摇头，“你说那个梦根是不是失效了？”他随手把杯子放到一边，随即难受地吐出了舌头，“洗手间在哪里，我觉得我要吐了……”
“嗯，就在那边……”当Gwaine和Merlin同时顺着Merlin下意识伸出的手指所对的方向望过去的时候，两个人都呆住了。
原本应该是所谓……洗手间的地方，竟然变成了……噢，天哪，没人会相信的。 一片……树林？！
Gwaine的眼眶型号刚刚在他的人生历史上进行了新一轮的革命。
所幸的是，当他仍旧维持着那样的表情回过头看向Merlin的时候，对方的惊诧程度也不比他少。
不过相比较于已经大脑空白的Gwaine来讲，Merlin只是放下了搁在膝盖上撑住下巴的手，然后“Huh？”了一声。
“Huh？这就是你要说的？”尽管这是Gwaine现在唯一能说出来的完整的话了，但它们看起来似乎依然没有什么实际意义。
“嗯……看来，梦根起作用了？”
“梦根？噢……梦根……对对对……”Gwaine像是这才回过神来，这才意识到了这就是他们原本的目的一般地撅起了嘴巴，并且在低垂下视线的同时发现了原本被自己坐在身下的床竟然变成了……一根木桩！
“Oops……也许我们现在更应该考虑的是Arthur的梦境是一片适于野战的树林和我们正坐在树桩上这两件事，哪件更加讽刺一点？”
Merlin笑了笑，之前他还有点担心让一个从来没有经历过这些灵异事件的——该叫他什么？局外人——和他一起面对这些是不是太过草率了。当然，他不是说现在他就不这么觉得了，但是当他看见这位棕发帅哥再次露出了这样戏谑的笑容，也就是恢复了他的幽默感的时候，他知道情况并不像他想象中的那么糟糕。 如果不是在这样的境遇之下，Merlin或许真的很想坐下来跟他好好聊聊，或许他们会成为非常要好的朋友。
“树林……啊……”Merlin站起身，在整理好自己的思绪之后发出了一个短促的沉思声，接着开始环顾四周。 这里的环境似乎看起来有点眼熟。 好像是……他曾经见过的某个地方……
可是，也有可能是所有的树林看起来都差不多的原因。
Merlin微微皱起眉头，在环顾四周的同时尽力搜寻可以提示他对这片树林的记忆的细节。比如说，以夜色铺开的背景，又比如空气里凝滞着的寒冷与肃杀。 他试着吸了吸鼻子，充斥鼻腔的凉度、树叶的腥气和简单的木灰气息全都熟悉得仿佛埋藏在身体里的某个角落。他知道他来过这里，只是暂时不记得是为什么。但这跟Arthur又有什么关系？
“Gwaine，”Merlin回过头，却有些惊异地发现棕发青年正在跟他做一样的事情，他们甚至分享着同一个表情。“你记得这树林？”
“不确定，但是总觉得有点印象。”Gwaine不知是从什么时候收起了轻佻的语调，整个人身上释放出一种特殊而强烈的气势，就像现在站在Merlin面前的，再不是学校里那个整日嘻嘻哈哈的球队队员，而更像是……是什么呢？Merlin说不清楚。他只能暂时打断脑中混乱的思绪，将整个身子侧转过去。“会不会是你以前跟Arthur一起到过的地方？”
“不会。”Gwaine否定得很坚决。“我从没跟Arthur一起出去过。他父亲……”随意地挥挥手，不用把话说完也大致能猜到实情。
“会不会是Arthur一直很向往的什么地方？他有跟你提过……”
“也没有。”Gwaine很快打断了他，接着长长地呼出一口气，“我都不确定这Arthur有没有跟我提到过什么特别的地方。但是我可以确定的是我记得我见过这树林，而且我没跟Arthur谈到过。”
Merlin的心跳在不知不觉中似乎有些加速，他觉得事情或许真的超出了他的操控范围了。如果说这个地方之所以在梦境中出现，是因为这是Merlin和Gwaine的共有记忆的话，那么这里很有可能根本就不是Arthur的梦境。逐步加重的呼吸也加深了胸腔起落的幅度，尽力平稳心跳的行为竟然没有起到丝毫的作用。
他得让自己冷静下来。
是的，说不定，这也是Arthur记忆里的某个部分。只是他们俩现在还不知道而已。
Merlin猛地屏息，再深深呼出一口气。
这并不是他第一次离开父亲完成任务了，他应该像父亲交代过的那样，秉持一个猎手的镇定。
“无论发生什么是，你都不必把害怕放在首位上。你要知道，你身上有大多数人都不具备的天赋。”父亲曾经拍着他的肩膀这样说过。他知道自己的父亲是个严厉得近乎古板的男人。四十来岁的年纪却不知是被怎样的经历磨砺得有了五十岁人的沧桑。可是父亲也有自己表达爱意的方式，不管别人怎么看，这对Merlin却一直是很有用的。
“我想我们得开始找找那家伙了。”Gwaine拍了拍Merlin的肩膀，开始向树林深处进发。
浓黑的夜色里，只剩下半轮的月亮提供着为数不多的光线。而当它们再洒上那些树叶的时候，基本上就所剩无几了。于是整个林子里的光亮就只能维持着穿梭其中的两人最基本的行走而已。尽管这样，他们还是要极尽心力地不让自己被地面上交错的藤蔓绊倒。
头顶上空时而掠过的未名鸟叫和某些夜行动物的移动声像是不知何时就会扑面而来一般让人胆战心惊，Merlin有时候会因为有什么东西太过接近而抬起头来，但是又会在仅仅捕捉到离开余光的黑影之后垂下视线。
“所以，你以前干过这样的事么？”Gwaine在下一个交错的树枝前躬下身子，同时回眸给Merlin进行了小小的示意。
“什么？”Merlin随着他的动作钻过枝蔓盘出的空隙，说话的语调里带上了一点气声。
“嗯……潜进别人的梦里，然后丛林冒险什么的。”Gwaine说到最后一个词的时候几乎要笑起来。
Merlin得承认他喜欢这种方式的幽默，Gwaine轻松的语调确实对他们现在紧张的心情有所裨益。“潜进别人梦里，想过，但没实行过。至于丛林冒险，如果那几个能算得上的话，是的。”
“这么说你以前就知道要怎么潜进别人的脑子里了？”Gwaine突然回过头，声音里是掩不住的惊诧。
用魔法的话，是的。但是父亲不准，我也没试过。Merlin在脑子里这么回答着，但张开嘴的时候却流露出了这样的话语：“当然没有。梦根这东西我是很小的时候在某本书上偶然看到过，如果不是现在碰上了，我也不相信它还存在。更不要说使用了。”
Gwaine很是赞同地点了点头，似乎相信了Merlin的回答。
“嘿，”夜晚的寒风掠过两人的身体，被崎岖的路途弄得汗流浃背的两人在冷风掠过的时候不约而同地打了个寒颤，“前面是个分岔口，”Gwaine指着不远处的地方说道，“我们得分头行动。”
“什么？不！”Merlin一把抓住了Gwaine的手臂，阻止了他想要径直离开的动作。“这儿不安全，我不能把你一个人丢在这里。”
“你？把我丢在这里？”Gwaine微微皱起了眉头，“你说得对，如果我们两个分开的话，一定会死在这里的。”他突然沉下语调，褶皱的眉心变得更加凝重起来。
望着这样表情的Merlin明显感觉到了胸腔之内加快的心跳，手中的力道也下意识地加重了几分。
Gwaine似乎也感到了Merlin的紧张情绪地转过身来，捏住了他的胳膊。“Merlin！”
跳跃着银色光芒的深蓝眸子微微颤动，Merlin对上Gwiane的视线等待着他接下来的言论。
“噗……”Gwaine却突然弯下腰猛地笑出声来。“Merlin，这只是Arthur的梦而已，能有什么危险？”再次直起身子的时候，他的眼睛里几乎都要笑出泪花了。“好了，我们快点找到那个白痴然后回去好好睡一觉。可恶我都在做梦了为什么还这么困。”Gwaine又用力地拍了几下Merlin的肩膀，之后便转身朝左边的岔路口走去。
仍旧待在原地的Merlin看着Gwaine离开的背影，这才意识到自己又被这家伙唬住了。紧锁的眉头慢慢展开，在Gwaine彻底离开视线之前，他还是叫住了他。“Gwaine.”
棕发青年回过头，回应了一个灿烂的笑容。
“Take care.”
Chapter 20
与Gwaine分开之后，Merlin一个人走在黑暗丛林里的小路上。
其实从很小的时候开始，他就学会了如何不去恐惧。
他上次告诉过Arthur，他的母亲很早就去世了。可是他没有告诉Arthur的是，六岁以前，他都没有见过自己的父亲。
Merlin的特别似乎是从一出生就开始了的。他好像什么都比别的孩子要快。比别的孩子先学会说话，比他们先学会认字，比他们先学会走路。当然，还有他与生俱来的魔法。还在摇篮里的Merlin就已经能够随意让房间里的任何一样东西漂浮在空中，而在学会英语之后，更是不知道为什么就能念出一堆旁人无法理解的句子。后来他知道那是古德语的咒语，那些繁琐的句子和魔法一起融进了他的血液。
Merlin顺手拨开了挡住视线的树枝。
儿时的他第一次发现自己拥有魔法是在几个年龄比他大的孩子围聚着欺负他……他和Will的时候。故事很简单，跟任何拥有超能力的男主人公的烂俗影片里的情节一样，在那些比他们高大的男孩子触及了Merlin的底线，愤怒的吼叫变成了最为有力的武器。孩子们被强烈的气流抛向空中，最后哭喊着回家寻求父母的安慰。从那以后，Merlin就没有交到除Will以外的朋友。
而那时的他，并没有感到什么不妥。只是母亲时而惊惧的眼神和越发严厉的态度让他有所收敛。可是魔法，魔法就像是甘甜的美酒。辛辣，却香醇。它们随着他的情绪流窜于他的血液。开心的时候，愤怒的时候，那些神奇的力量就像是某种跳跃着的精灵，一呼一吸都带着他的频率。
直到母亲的离世。
脚下某根断裂的树枝发出清亮的脆响，声音似乎传了很远。
Merlin猛地回过头，正好捕捉到飞速从背后掠过的黑影。
深夜的寒气渐渐侵袭上苍白的指尖，Merlin缓缓收回视线，半伏的身子里多了一丝警觉。多久，有多久没像现在这样害怕过了？
父亲是在母亲的葬礼上出现的。
平日里交往得很淡漠的亲戚草草完成了母亲的丧事，Merlin的抚养变成了大问题。父亲很是时候地出现在了争吵不休的众人面前，二话不说地牵起了Merlin的手。那时候他还不认识父亲，只是在这样一个坚毅的男人握住自己的手的时候，不懂得如何抗拒。
男人告诉他，我是你的父亲，我是个猎人。
于是Merlin的未来，不需要选择。
空气里越来越冷硬的空气和脚下蔓延开来的枯叶组合成了秋季最鲜明的肃杀。Merlin皱了皱眉头，抬头看见半空里阴云密布的皓月。
逐渐明朗的视线将他带到了丛林里罕见的空地上，竖立在空地中央的稻草人看起来令人毛骨悚然。眼前的场景实在是再熟悉不过。他终于想起了自己记得这片树林的原因。而这个原因让怔视着稻草人的Merlin不自觉地后退了两步，“Oh, no.”
如果说，之前对于眼前的场景还只是停留在无法忽视的熟悉上的话，那么现在，他可以说是彻底记起了这个地方了。
“Gwaine！”他大叫起来，脑子里没有经过分毫的思考。可是，身后没有回应。怎么可能会有？他们从刚刚分开到现在，至少也有十几分钟了。Merlin这才被自己冲动的叫喊声吓了一跳，他几乎是下意识地捂住了头，试图让自己镇定下来。他需要思考，他需要理智。
好的，让他回忆一下，这个案子的情况。
那个稻草人，应该是某个异教神，好像叫……Vanir……
他摇摇头，抬头望向了不远处被撑在半空中的身体。他得做点什么，至少要拖延一下时间！Merlin长长地伸出手臂，在掌心对准稻草人的一刻念出咒语。就算无法杀死这个已死的肉身，他还是可以让这家伙失去活动的能力的。于是，在Merlin眼中的金光消失的那一刹，稻草人从胸口的部分猛地炸开，早已坏死的四肢和残骸四散落到地上。
他不确定这样做是不是有用，但是这样应该可以为他争取一点时间了。
“Gwaine！”Merlin猛地回身跑起来，他现在只能凭着印象中的道路往他和Gwaine分开的地方追赶，也许，如果运气好，他们说不定还是可以碰上的。
夜晚的视线越来越不明晰，浓密的树丛扩散开来的枝叶很快就在他的衣服和脸颊上留下了数十条划痕。他必须尽快找到Gwaine。如果说之前他还担心Arthur不在这里，那么现在他要担心的，就是Arthur真的在这里了。
他的速度很快，耳畔两侧的风呼啸而过，像是恐怖电影当中恶鬼的哭号。Merlin定住眼神，看见了前方隐约的身影。
“Gwaine？”他试探地叫了一声，前面那个人就缓缓转过了头。
“Merlin？是你在那里么？”这个回答着实让Merlin松了一口气。几乎是一瞬间，整个身体紧绷的神经都舒缓下来。他咧开嘴笑笑，便提起步子向前走去。与此同时，对面的Gwaine也转过了身，径直走向自己的方向。但是突然！
“Merlin！小心！”
情急之下的回头只能让他勉强看清伸向背脊的镰刀，Merlin猛地避让，却被脚下的枯枝绊倒在地。罩着粗织麻布的稻草人脸上看不出属于人类的表情。死亡的气息笼罩在高大的稻草人身上，迅速落到Merlin身前的镰刀让人不寒而栗。
尽管能凭着矫捷的身法勉强躲开，但这样下去终究会被杀死。于是顾不得身后已经快要接近的Gwaine，Merlin的眼里兀地冒出金光，稻草人的身体猛地向后飞去。趁着短促的时机站起身，Merlin感到了扶住自己的Gwaine的双手。
“那是怎么回事？”
“先走吧，等会解释。”时间紧迫，慌忙奔逃的两个人仅能凭着Merlin模糊的记忆冲向这片树林的边缘。
“我们这是在往哪儿跑？”气喘吁吁的Gwaine终于还是忍不住问道。
“我们要离开这片树林！”Merlin喊道。
再也没有多余的气力说话，飞奔着的两人抵抗住灌铅般沉重的双腿，向着黑暗没有尽头的树丛前进，直到Merlin猛地顿住脚步，Gwaine才停下来弯着腰大口喘气。
“怎么了？”
“这不对。”Merlin下意识地摇了摇头。
“你是想说，我们这么玩命地跑了这么久，你才发现我们完全走错方向了？”Gwaine皱起了鼻子，满眼都是无奈。
“不是。方向没有错。”Merlin也无法止住深重的喘息，但他还是尽力说出了自己脑中盘旋已久的猜想，“这树林没有出路。”
“你说……没有出路，是什么意思？”一直都不算慌乱的Gwaine似乎终于被这句话击溃了防线，他忽然不再喘息，而是张大眼睛望向了Merlin。
黑发的青年回过头，在确认稻草人不会那么快追赶过来之后深深吸了几口气。“Gwaine你听着，你得回想起自己对这片树林的记忆。听好，”他上前几步捉住了Gwaine的视线，“这是一个名叫Burkitsville的小镇近郊的树林，树林旁边的公路上总是有夫妻或是情侣失踪，有印象么？”
Merlin还没有说完，Gwaine就避开了视线，他似乎仔细地沉思了些什么，接着才抬起头，“我记起来了。这是几年前我在报纸上看到的新闻！我记得这片树林是因为报纸上的配图！”
“配图？”Merlin小声重复了一遍，“你确定？”
“确定。怎么了？”就算是Gwaine这样不擅于察言观色的人，也不难发现Merlin突然凝重起来的表情。“到底怎么了？”见Merlin没有回答，Gwaine又追问了一句。
“没事……没事。”Merlin摇摇头，拍上Gwaine的肩膀，“刚刚那个稻草人是某个异教神，叫做Vanir。只要每年为他献上一男一女两个祭品，他就能保证小镇风调雨顺。但是，他的力量源泉其实来自一棵献祭树，我们得在白天的时候把那棵树烧掉。”
“等等，我以为你说我们要离开这片林子。”Gwaine歪过了脑袋。
“是的，但我改变主意了。”Merlin退后一步侧过头，“我们得开始找那棵树了。”
“可是这是梦，这里会有白天吗？”
“那我们就现在去把它烧掉。”Merlin转过身，率先朝与之前相反的方向跑过去。直到几米远后才发现Gwaine并没有跟过来。
“Hey，”Merlin回过头望向他，“过来啊。”
但是，这竟然成了他最后对Gwaine说的一句话。
背脊上猛然出现的钝痛让他视线一黑，而下一秒，他就在自己的房间里了。旁边还有一个躺在床上沉睡不醒的Gwaine。
Merlin皱了皱眉头，眼中浑浊的画面在秒针的滴答声中逐渐退去。“Gwaine，”他站起身，撑住桌角的手臂稳住了晃动的身体，“醒醒。”他推了推男人的肩膀。“别闹了。”几次眨眼之后，Merlin终于再次找回了对自己身体的操纵权。
只是，Gwaine的样子不像是在开玩笑。
“Gwaine.”他试着又叫了一声，而男人没有醒过来。
Crap！
Chapter 21
“该死。”这是Merlin现在唯一能完整说出来的话。
黑发的少年站在没有光线的屋子里，抱着头的双手指节泛白。
他从一开始，就不该把Gwaine扯进来！
猎手的第一原则，不要把业余者卷进案子里！
Merlin第一次感到这样的无奈，他的行为就像是个毫无经验的小孩子，像是没有父亲在身边指导他，他就不能做出正确的决定一样。这让他愤怒，也让他绝望。他不想这样，不想把自己逼入这样的绝境。
他得冷静下来。马上。
“好了，Merlin，没时间自责了。现在，给我想点实际的办法出来！”他像是变成了另外一个人一样对自己说道。但是脑中混乱的思绪似乎变成了湍急的洪流，根本无法正确地运作。黑暗密闭的房间突然变得如此压抑，如此令人窒息。Merlin的呼吸急促起来。他要离开这里，离开这幢房子！
瞬间下定决心的年轻人猛地冲出房间，奔向了充斥着冷湿空气的街道。快要逝去的夏季像是做好了要把暖意一点点驱逐干净的准备，浓黑的天空里没有星辰的光采，苍白的街道路灯还在距离视线很远的地方。Merlin在泛凉的夜色里深吸一口气，便提起步子飞奔起来。或许他也不知道自己要去哪里，他只是想离开这个地方，这个让他喘不过气来的房子，这个满溢着凝重的街道。
又或许，这一切都是他满满的负罪感在作怪。
他的时间轮回，他搅乱了别人的生活，他害了Arthur，害了Gwaine，一切都是因为他。他根本就不该介入别人的生活的。
腿部沉重得快要断掉的酸痛让他停下脚步，喉咙里像是有火一样的东西在灼烧。嘴唇和舌头都似乎干得快要裂开，心脏在胸腔里敲打着在耳边发出轰鸣。汗水从额头上下雨一般地落下，他站在空无一人的空地上扶着膝盖，风的速度让眼睛隐隐作痛。
他不知道这是巧合还是一种叫做潜意识的东西在作怪，又或者，只是身体的本能。所以，当Merlin抬起头的时候，他很惊讶地发现，自己所处的空地，正是州立医院的门口。他皱了皱眉头，凝聚在医院大门之上的眼光微微有些失神。脚步像是下意识地移动起来，被汗水浸湿的黑色罩衫在晚风里传来凉意。Merlin打了个寒战，手指已经触上了医院的玻璃门。
大脑混沌得仿佛失去意识，只剩下身体指挥着全部的行动般地，摇晃着穿过医院狭长白皙的走廊，越过一个个没有留下什么印象的转角。连他自己都没有注意到自己正在前往的方向，是明明只来过一次，又没有刻意去记忆的地方。只是在他回过神来的时候，视线里就只剩下了躺在病床之上，那张熟悉的面庞。
夜晚的医院病房里仍旧充斥着浓重的药水味，像是无论躺在这里的是谁，都患有难以治愈的重病一样令人担忧。但是，面前的这个人让他感受到的，又不仅仅是担忧，不是么？百叶窗并没有完全合上，于是清冷的月光就浅浅地划过缝隙，然后顺着白色的地板，【攀爬、蔓延到床单上，浮上沉睡中的少年苍白的脸庞和淡金色的短发。
这让他想起了一些，他本不该在这时候想到的事。
Arthur或许忘了，但是，他没有。
他想他或许永远也不会忘记，在那个被月光浸满了的夜晚，面前的这个人将长长的，带着一点粗茧的手指伸进他的头发，他覆在他身上，金色的发丝软软地散开，落上他的眼睑，帅气的脸庞上露出淡淡的微笑。他把自己的身体融进他的体内，把他的汗水凝结在他的身上，他趴在他的耳畔，用呼着热气的嘴角说出“我爱你”。
“Arthur……”Merlin试着握住他的手，口中的低语恍若梦呓。他静静地俯下身，像是不愿意打扰沉睡中的爱人。微凉的手背被按上自己的脸颊，Merlin靠在床边，眼睛里有一种被称之为泪水的东西滑落下来，浸湿了两人相接的手腕。“我不知道该怎么办……Arthur……我不知道该怎么办……”喉咙被哽咽着的气体塞得发疼，竭尽全力想要遏制的抽泣声还是随着呼吸一点一点呜咽出来。发烫的眼泪在脸上留下狭长的印记，又在触碰到Arthur的皮肤的时候浅浅晕开，像是能够融进他的身体里。“Arthur……”尽管差点被猛然冲进喉腔的气体呛到，Merlin还是缓缓接近了床上人的脸庞。泛红的湿润嘴唇慢慢靠近了熟睡中男人干涩的嘴角，Merlin沉沉地吻下去，柔软的舌尖启开对方的唇瓣，触碰到了那人口中，同样温和的柔软。他不知道这种感觉是什么，但是当来自于身下人清浅的呼吸有一搭没一搭地遇上他的鼻尖的时候，他知道心里一种叫做畏惧的情感正在渐渐退去，相反的，一种更为令人着迷的，甜蜜的暖意正从舌尖蔓延开来，一直到浸满全身。
“Merlin？”门口的声音把他吓了一跳。床边的黑发少年猛地站起身，看到了站在门外的Edwin.
