“你很坚强，Merlin，大多数人都做不到这点。”Arthur接着问，“然后呢？”
“那时候一个孕妇出现了大出血，医生需要助手，我就留下来帮忙，医生是红十字会的，联合国士兵有四个人留下来等我们准备好再一起坐小车上路。我跟他们一路到了首都，给大使馆打过电话后，士兵就去履行其他任务，医生把孕妇和另外几个伤员接到了当地一个朋友家里，叫一个当地的熟人开车送我去大使馆。在路上秘密警察就拦住了我，然后就把我拘留了，”Merlin叹了口气，“现在，我是你的邻居了。”
“他们会发现他们搞错了的。”Arthur不假思索的保证听起来很合逻辑，但话一出口他便希望自己不会因为给了他虚假的希望而内疚。
“我不知道是不是会跟你一样乐观，Arthur。没有人愿意听我说，也没有人想要或愿意来核实我说的话。”
Arthur知道自己没法再安慰他了，所以他不再表达那些他知道无法编造的情绪。
“跟我说说你的家人吧，”Merlin催促道，“我不想总是说我自己的事。”
“你一定累了，就到这里吧。”Arthur声音低沉地说。
“我不是唯一一个需要分享的人。”
“Merlin，你是在玩心理医生游戏吗？”
“你这个混蛋，”Merlin生气地说，不过他马上就后悔了，即使自己现在能够完全相信他，但他不能要求一个职业军人在短时间内的信任，他难过地吞咽了一下，用尽量柔和的语气说，“我只是想成为朋友。”
沉默。
“Thanks. ”Arthur的下巴震动了一下，突然意识到自己情绪上的饥饿，仿佛即将爆发的岩浆却被堵住了火山口，翻滚的煎熬感使他的声音变得粗哑，“我想我现在正好需要一个。”
“跟我讲讲你的生活是什么样的，Arthur。”Merlin的声音轻松而友善，就像那种坐在小板凳上，满脸期待，睁大眼睛一眨不眨地盯着你，等你讲故事的那种小孩子。
“我的生活就像绝大多数的人一样。”Arthur干巴巴地说，虽然他知道Merlin肯定会有些失望，但是他不能提自己的父亲曾经是陆军准将这件事——这会增大对他关押的需求，并不是他不相信Merlin，他只是需要把这个风险降至最低。
“为什么我觉得你的生活应该更……精彩一些？”
“我相信绝大多数人都会认为自己在一生中已经经历了很多，”Arthur松开紧握的栏杆，已经恢复了往日的镇定，“事实上，如果你去想你死后人们会写怎样的悼词给你，你就会发现人们的生活都是千篇一律的，出生、活着、死亡。真正值得记得的事情并没有我们想象中那么多。”
有些不可思议。Arthur也许并没有自己想象中那么乐观，Merlin不加掩饰地说，“听起来不像是你会说的话。”
“你认为我会说什么样的话？”Arthur轻笑一声，“说我如何受欢迎吗？”
“没错，”Merlin如实回答，“你肯定很受欢迎，有很多朋友。”
“听起来就像你很了解我，”Arthur对此的傲慢慢慢显现出来，“难道你是我的粉丝团成员吗，Merlin？”
“哦，没错，Pendragon上校，”Merlin拖着调子回答，“我甚至还给你的储物柜里塞过情书呢。”
“那你绝对是记错了我的储物柜编号。”
“那么说我还是有希望咯？”
“没错，当然，你可以试试，就我看来在这里当前你还没有其他竞争者。”
Merlin终于忍不住笑出了声，“你果真是个自负的混蛋。”
“你越了解我就会越绝望的，”Arthur停下了信口胡诌的轻松语气，他感觉喉咙里塞进了一团棉花，声音由此低沉了下来。
“你不可能那么糟的。”Merlin还沉浸在笑声中，以为这又是个玩笑。
“我指的不是这个……”Arthur停下了，此时，对一个从未见过面的人所产生的担忧和焦虑居然胜过这六十三天以来的任何时刻。
Merlin这下知道他指的是什么了——时间——越了解他，就表示他在这里呆的时间越长。他抬起头看着一片漆黑的屋顶，指尖的麻木又开始了。
“Merlin？”
“嗯？”
“我有一个姐姐和一个父亲，”Arthur犹豫着说，“我母亲在我很小的时候就去世了。”
“很抱歉，”Merlin非常感激他对自己的信任，“我想你一定很想念他们。”
“事实上，我不经常回家。”Arthur的声音里透着一种淡淡的忧伤，“Merlin，如果可以，等你离开这里以后，我想让你帮我做件事，当然，你也不必非得答应。”他想让他告诉Uther和Morgana他还活着，却不知道这会不会给他们无谓的希望，造成更大的痛苦。难道让Merlin去告诉他们他已经死了，不用再做无谓的祈祷了吗？难道让他自己宣判自己死刑吗？当年斯芬克斯如果提出这个问题，它兴许就不会没命了。
没有回答。
“没关系，Merlin，不用在意，我完全能够理解。”Arthur平静地说，这反而让他停止了毫无意义的焦虑，“我也希望你离开这里以后能够把这里发生的一切全部忘光，不要让它们影响到你。”
“不论是完成你的遗愿，还是给什么人传话，我都不会答应你的，Arthur，我可不做这种事情。”Merlin的声音异常坚定，“要做什么你自己去做，要说什么也是你自己去说，我们一定能马上离开这里的。如果我先离开，我一定会去英国大使馆或者联合国驻军基地那里……”
“Merlin，”Arthur打断了他，“你出去的时候他们会给你蒙上眼睛，再带你溜好几个大圈子，就像你来的时候那样，他们不会轻易暴露基地位置的。而且，你根本不用担心我。”
“嗯，说不定你会比我更早离开这里。”本来想说些鼓励的话，但是这个可能性让他的双手的小指和无名指都开始了痉挛。Merlin把双手尽全力伸展，按在小腿侧面上下摩擦，试图缓解这种痉挛。
“那种可能性为零，”Arthur的声音有一种令人安心的力量，“只要我能离开这里，我绝不会把你一个人留在这里的。”
“这可不是你能做主的。”Merlin不由自主地去想那种可能性，这让他的语气中出现了无法掩饰的愤怒和痛苦。
“别忘了我可是个会驾驶直升机受过军事训练的男人，”Arthur用那种大大咧咧的语气说，“打败邪恶的巨龙，拯救高塔里的公主，我相信我比那些骑白马的王子更有优势。”
Merlin被逗乐了，脑海中出现了长发公主搭乘飞机离开的场景，不禁笑出了声。但是，“除非我真的能被当成重要人物，列在救援名单上。”
“那不是你该考虑的事情，Merlin，况且你先出去的几率绝对比我大得多。”Arthur立刻开始转移话题，“喜欢牧场吗，Merlin？”
牧场？牧场。这个词似乎天生就带着娇嫩欲滴的翠绿草叶和清澈晶莹的溪水，当然，还有一些矢车菊和风信子就更好了，Merlin已经在脑海中勾勒出一副人间仙境的图景。“你住在牧场吗？”
“不，我母亲留下了一个牧场，我父亲一直雇人帮忙打理，我只在假期的时候会去那里看看。”他对牧场的骄傲慢慢显现出来。“我姐姐结婚后，一直是我姐夫在负责牧场。不过总有一天我想我会回到那里的。”
“从空军退伍以后？”
“有可能。不过我的首选当然还是空军。”Arthur显然很喜欢这个话题，“飞行一直是我的首选，而且我想以后也会一直是我的首选。”
“我想你父亲应该很为你骄傲吧。”
一阵沉默。
“不能谈论你的家人，对吧？”Merlin想不出第二个理由了。一个善良、正直、担任驻联合国部队的英国空军军官的儿子，哪个父亲会不满意呢？像他自己的父亲也只是希望他能平安、健康、快乐而已，至于现在这种情况，大概只要他能活着回去，恐怕就算是断胳膊断腿，他的父母都会赞美上帝的。
“我父亲更希望我能成为陆军，但是那个时候，我实在是太坚决了，以至于根本无法理解自己的固执带给父亲的失望。”
“他应该还是接受了吧？”
“我不知道。”Arthur顿了下继续说，“我入伍的第一年，父亲因为不满意我姐姐的结婚对象，和我姐姐大吵了一架，他们都不肯让步，父亲住进了医院，出院后他态度坚决地一个人住进了疗养院，拒绝我姐姐和姐夫的照顾，我假期回去后也拒绝见我。我已经有些年没见过他了。”Arthur冷静却悲伤地说。“他认为我和我姐姐背叛了他……”
“你姐姐居然那么坚定，你姐夫竟然愿意照顾一个对他并不友好的人。他们都一定是特别好的人。”
这让Arthur感到惊讶，从没有人用“好”来形容过Pendragon家的人，他们更愿意相信他的母亲是被父亲使用政治甚至军事手段抢来的。不过，他还是缓慢地点头，试着通过Merlin的眼睛来看自己的家人。“我父亲如果听到你这么说一定会非常高兴的。”
“那么你在军队的工作对于你来说就是一切，是吗？”
“老实说，Merlin，我完全无法想象自己做其他任何工作，至少不是在这个年纪。”Arthur再次回忆起过去家里的客厅墙壁上挂的满满当当的各式各样的功勋章和荣誉纪念品以及Uther和各个领域的名人政要的合影，在他过去的记忆里，那些东西似乎占据了真正的父亲的位置，注视着他从三英尺长高到六英尺，从一个男孩成长为一个男人。
不过，他有什么可抱怨的呢？当世界各地陆陆续续以不同的信仰、政见、利益冲突为借口，亦或只是由于单纯的复仇或邪恶而发生动乱；当恐怖分子、极端宗教分子、军阀、海盗等等武装暴力分子肆意地践踏全人类的良知；当游客、暂居者、留学生、船员等等无辜的人们遭遇突如其来的暴力袭击，面对和亲人朋友即将生离死别却无能为力的时候，他的父亲冒着让自己孩子失去父亲的风险，帮助不止一个孩子能再见到自己的父亲，他的这点牺牲又算得了什么呢？他为他的父亲感到自豪，他相信这份职业是崇高的。即使Morgana从来没有说过，但他知道她也一定是这么想的。
就像每个人都潜藏着成为英雄的梦，他也希望自己有朝一日能像他的父亲一样，只是，他更想成为空军——空军的选拔标准总比海军和陆军要高，既然他有这样的先天条件他为什么要浪费呢？另一方面，他不想活在父亲的光环下，如果他做陆军，所有人都会拿他和父亲比较，就像他读书时候大家总拿他和Morgana的成绩做比较，所以他比起篮球更喜欢Morgana从没接触过的橄榄球和足球。
“我理解你的意思，Arthur。我也是这样看待自己在儿童救助会的工作。”Merlin犹豫了片刻，承认道，“我的一些朋友说我太过理想主义，不愿意为现实生活花时间。有人甚至直接跟我说，我大概是在非洲看到难民给吓疯了，我应该去看心理医生。”他顿了下，低声说，“事实上，我真的不知道。或许他是对的。”
“Merlin，对于自己的选择，你感到高兴吗？”
“非常高兴。”
“那就不要在乎别人怎么想。只要你相信自己的直觉，就永远都不可能出错。毕竟这是你自己的人生，除了你自己，没有人能为你的心负责。”
“好建议。”
听到他声音中带着的几分惊讶，Arthur笑了起来，“为什么听起来你有些震惊？难道没有人对你这样说过吗？”
“正好相反，Arthur，”Merlin顿了下，“事实上，不久以前我父亲对我说过一样的话。”
“你看，两个充满智慧的男人给你做担保。还有比这更好的事吗？”
“我不觉得。”Merlin自责似地说道。
“为什么？”
“Arthur，想想看，我相信自己的直觉，然后就被关到这里了。”
“你确实冒了一定的风险，Merlin。不幸的是，你不可能知道别人的行为可能带来的后果。所以不要苛责自己，”Arthur用响亮的声音说道，“把现在的情况当成命运的玩笑吧。没那么复杂。相信我，Merlin。我花了很长时间才得到这个结论。正如那句话说的，‘从来就没有人答应给你一座玫瑰园。’”
“那还真是个古怪的看法。”
“不，小家伙，那就是生活，这就是棘手之处。”
黑暗中，Arthur闭上眼睛，情绪突然变得忧伤起来。他很后悔在与Merlin的对话中插入了这样一个悲观的观点。他想要帮助他适应，但他也希望能够暂时平复下那持久而痛苦的需求，因为这些需求总能勾起他对与人交流和其他千万件无法做到的事的渴望。
“我非常希望我们能够面对面聊天，”在长久的沉默之后Merlin轻声说，双手的痉挛已经消失了很久，“如果能够看见你，我一定会感觉更好些。”
“我们可以试试凿墙。这样消磨时间简直太美妙了。”Arthur干巴巴地说。
Merlin无视了他语气中刺人的挖苦，“为什么不呢？就像Faria神父那样。说不定还真的会有什么宝藏。”
“算了吧，Merlin，恐怕会比他花的时间更长，我已经试过了，不过失败了。这个建筑物可能是有一定年纪了，但仍旧十分坚固，毕竟这也属于军事建筑，得用炸弹才能炸开这些墙。”
等等，Arthur停下了，睁大了眼睛。有一种身体接触确实是可行的，他也是刚刚才想到。这不能怪他，因为在Merlin被关进来之前，他一直是这个监狱里唯一的囚犯。
Arthur走到牢房前面的角落。“Merlin，我们可能没有办法看到对方，但我们可以牵着手。”他坚定地说。
“你刚刚说什么？”
“你听到了的。”
“Arthur，别取笑我的名字了好吗，我可不会什么法术。”
“我们不需要法术，Merlin，我是认真的。很抱歉我没有早点想到这个办法，但只要你愿意，我们就做得到。”
“你到底在说什么，Arthur？我们又不可能穿墙而过。”
“我怎么可能说废话？”Arthur态度强硬地反对道，“你现在站在哪儿，Merlin？”
“在牢房的前面。”
“你是面对着外面的吗？”
“是的。”
“向右边走，走到墙边。”
“好吧，听你的，Arthur。”
“相信我。”
沉默。
然后他说，“我相信你。”
Arthur听着他的脚步声的同时把胳膊伸过铁栏，弯下身子，找到一个稍微舒服一点的姿势，然后把手顺着隔在他和Merlin之间的墙伸了过去。他想要触碰他，想要知道他的皮肤是不是如自己所想的那样柔软。
脚步声停了下来。
焦虑让Arthur皱起了眉，他压制着徒然升起的烦躁，尽可能柔和地问道，“Merlin，你多高？”
“六英尺过点儿。你也应该完全有六英尺了对吧？”
“是的，我想我们差不多高。”Arthur继续说，“现在，抬起手来，Merlin，直到跟肩膀一个高度，然后找到离墙最近的铁栏杆间的间隙，把胳膊从栏杆间伸出来，伸长，让胳膊和墙平行。”
“稍等一下，我在试着把胳膊伸出来。”
“小心点，Merlin，”Arthur提醒道，“墙的一些地方凹凸不平，弄伤自己可不是小事。在这种地方，哪怕是小小的感染都有可能让你丧命。”
“想得很周到，”Merlin喃喃道，“我伸出来了，Arthur。接下来呢？”
“是的。现在，保持不动。我们马上就可以知道这堵该死的墙有多厚了。”
Arthur把伸出去的手往下移，手指划过满是灰尘的砖石墙，一种奇怪的动静吸引了他的注意力，他顿住了。“Merlin，你有听到什么声音吗？”
“我只听见了我自己的心跳声，动静很大。”Merlin低声说，轻声的回答中透着某种心照不宣的颤栗。
Arthur笑了起来，“这不意外。我也能听见我的。”
“然后呢？”
回应他的是他长着厚茧的手指，划过他的指节。“然后是这个。”Arthur轻声说。
“Arthur？”Merlin不可置信地叫出他的名字。
“是的，小家伙，是我。”
Merlin笑了起来，Arthur也跟着笑了。
但是，当Arthur用他温暖且粗糙的左手握住另一只冰冷但柔软的右手时，笑声突然卡在了他的喉咙里，然后变成了近乎无声的渴望的呻吟。
TBC
注释：
注1：Old Brother，老大哥，这里借用是《1984》里的大独裁者的称呼。一般哥哥会叫elder brother，所以Arthur一开始没搞清楚。
Chapter 4
Chapter Summary
Merlin试着在这种泫然欲泣的颤栗中平静下来，噩梦、枪炮声、疼痛、饥饿、恐惧、黑夜里被增强数倍的感性，这一切都让他的情绪像是洗刷画笔时被色彩鲜明的颜料搅浑的水。
------------------- Chapter 4 -------------------
Merlin一瞬间毫无征兆地哭了出来——他能不流泪吗？就像是被席卷入冰冷刺骨的洋流里即将溺弊的遇难者终于被冲上海岸，就像在不见天日的地牢里锁了几十年的囚犯第一次见到阳光——这种真实、温暖而又安全的感觉是多么美好啊！即便是天国里永恒的光辉也完全不能同这种拯救相比！
是的，那些住在天国里歌声优美动听的夜莺，那些盛开在上帝脚下芬芳馥郁的玫瑰，那些伏跪在上帝身边纯洁善良的天使们——他们在这个冰冷漆黑的监牢里有什么用呢！他们是如此遥远，如此不真，如此令人怀疑！他们是否早就忘记了这片沙漠，这座牢笼，这些灵魂？他们是否能听见这千千万万灵魂痛苦的呼喊？如果他们能够听见，那么他们是无能为力，还是根本就无动于衷呢？
是人类的信仰太过脆弱？还是这片发源了犹太教、基督教、伊斯兰教的土地，自己产生了对信仰的怀疑？
泪水汇成河流，直至死去，仍奔腾不息。
可是这里，是河流都无法生存的沙漠。
或许正是如此，这片土地才更需要信仰，让信仰取代河流，化为生命之源。
他靠着牢房的铁栏杆，感受着Arthur带来的安全感，脑袋里杂乱地播放着唱诗班的片段音律，那些画满天使与神明的油画也从眼睑下面奔流而过，某种隐秘在灵魂深处的震颤，甚至可以称得上神圣。
就像西斯廷教堂《创世纪》中的《创造亚当》，米开朗琪罗是否也曾处于此番困境，才能领悟到指尖的触碰便足以创造出整个世界？这一幕为何总被人们认为是戏剧性的呢？真正戏剧性的难道不是别无他物的背景世界吗？
Merlin试着在这种泫然欲泣的颤栗中平静下来，噩梦、枪炮声、疼痛、饥饿、恐惧、黑夜里被增强数倍的感性，这一切都让他的情绪像是洗刷画笔时被色彩鲜明的颜料搅浑的水。
“好点了吗？”几分钟后Arthur问道。
Merlin吞下泪水，用胳膊擦了擦脸，稳了稳情绪后说：“是的。”
Arthur握紧他的手：“Merlin，不要哭，不需要哭，至少现在不需要。”
“我知道，”Merlin深深吸了口气，Arthur手中的右手明显比左手的痉挛程度要轻，“我不想让你沮丧，但我实在是太害怕了。”
“害怕是正常的，”Arthur提醒他，“小家伙，你不是一个人。只要你需要，你可以尽管依靠我。”
“说不定你反而需要依靠我呢。”
“还真是有说服力呢，小家伙。”
“我有跟你说过再叫我‘小家伙’就揍你吧？”Merlin抱怨道。
Arthur轻笑出声，轻柔地用拇指揉着他痉挛的手指和半边手掌。
Merlin再次擦了擦脸上的泪水。
当Arthur小心翼翼地握着他的手指时，他屏住了呼吸。Arthur在他的指尖停留，用拇指抚过他修剪整齐的指甲，然后从容地握住他的手。
Merlin仿佛跌进欲望的彩虹之中，这欲望也在血液中蠢蠢欲动。Arthur的触碰似乎真的拥有某种神秘的力量，真实地令他惊讶，温暖地令他快乐，安全地令他沉醉，同时也激起了他对更多触碰的渴望。
Arthur会是个细腻非凡的爱人。这个突然冒出来的念头让Merlin愣了一下，他觉得一定是饥饿、黑暗和恐惧让他变得轻浮而充满幻想。不过他还可以开个玩笑之类，“你的爱人肯定很喜欢你的抚摸。”
就在Merlin与震惊和窘迫进行激烈的斗争时，Arthur停下了手指的动作，“Merlin，我并没有什么爱人，当然，除非你说的是你自己。”
Merlin花了整整一分钟来整理思绪。“我总觉得人类的体贴都体现在双手上，而触碰反映了人类的本性。”然后Merlin笑了起来，声音很大，很明显是由于他的神经比较紧张。“上帝，我从没说过这样的话，我一定是疯了。”
“站在地球另一边漆黑的牢房里很多东西都变了，不是吗？”声音中是Arthur自己平时厌恶的感伤。
Merlin感觉自己又被他低沉的嗓音深深吸引住了，开玩笑说：“好吧，我想也许我可以承认，我也喜欢你的声音，很性感。”黑暗使他比往常勇敢，也许甚至变得厚脸皮了……还有点莽撞。
“你的手摸起来很柔软光滑，Merlin。”Arthur已经可以在脑海中勾勒出他双手的轮廓，骨节分明，十指纤长。这个幻想的画面一时间引发了某种剧烈的痛苦——这双漂亮的手，这双从不曾劳作过，不曾触碰过枪支弹药、不曾沾染一滴鲜血，只是用来挥动笔杆、涂抹颜料，抚摸雕塑、古代金银玉器、精装书以及爱人脸颊的手——他，隔壁囚室的男孩，Merlin Emrys，如此纯洁，善良，年轻，美好，如此精致，已经达到了某种他自己都意识不到的高度，这一切都已经成为他性格的最深层面，像他这样的人，在这样一个疯狂的世界里能做什么？他会遭到暴力的折磨与恐吓——事实上，他已经遭到了——还有隐藏着的被从世界上彻底抹去甚至是折磨致死的可能性。Merlin就像一只可怜的，被投进狼群的羔羊，而他自己却无能为力。这个认知让他几乎要失去理智。
Arthur沉默了，握着他的手却更有力了。
Merlin在他温柔的触摸下轻轻颤抖，但他没有推开他的手。他喜欢Arthur指尖的温暖和真实。Merlin终于向自己的内心妥协了，Arthur Pendragon真的十分性感。他放纵自己沉浸在他引发的幻想之中。
“你弹钢琴吗？”Arthur终于问道。
从想象中还没有完全回过神来的Merlin此时却觉得他仿佛会问是否要与他欢爱，这让他恨不得给自己来两巴掌，强迫自己清醒过来。他感到Arthur的声线是那么诱人，让他几乎失去理智；又那么性感，让他强烈地意识到自己与他人亲密相处的经历少得可怜。
“Merlin？”
“你的牢房里有双足飞龙吗？”
Arthur很轻地笑了一声，并没有立即回答他，而是用指尖慢慢地划过他拇指内侧的线条。他在松软的指根徘徊，动作很轻却充满挑逗。
Merlin回以颤抖。
“你手指的长度和跨度就跟钢琴家一样。我姐姐和我都曾被逼迫学习弹钢琴，”Arthur继续道，“我们的钢琴老师固执地认为，在钢琴上，手决定了一个人是成功还是失败，所以我一开始就被定为了在这方面不会有发展前途的那种人。”
“我弹得不太好。”几乎快要结巴了。
“我猜你什么都做得很好。”
被Arthur暗示性的语调动摇，Merlin感到心跳突然暂停了一下。他知道自己的感性特征导致自己很容易被引发出某种情愫，而这种感觉通常都是单方面的困扰，即使有发展空间，也都是自己先否定了。他就像是一个能够处处发现美好的欣赏者，却不接受那些瑕疵。世界上哪有完美的人呢？即便真的有完美，他又该为自己的不完美苦恼了。他已经对自己的性格绝望了，他似乎更适合欣赏，而不是相伴。
“很少能做好，不过我都很努力去做。”Merlin吞咽了一下，最终喃喃道。
Arthur的指尖滑向他的手腕。Merlin屏住呼吸，等着他发现自己疯狂跳动的脉搏，那一定会令他大吃一惊。
“自从我被关到这里，我就一遍又一遍地想，我是否还有机会再触摸到别人，我是说，友好的那种。”Arthur的手指轻轻地在他的手腕上绕圈。“你的手腕这么纤细，哪怕是最轻的力道都会给你造成永久的伤害。”
Merlin轻声笑了起来，想起自己绕着整个世界跑时，一贯拉着沉重的行李。
“什么这么好笑？”
“我比你想象的可要坚强得多。”
“你是打算告诉我，你会早上啃完指甲，然后去健身房拿起五百磅的重物训练？”
“没那么夸张，但我也绝对没有你想象中那么弱。”Merlin有意把话题引回到Arthur身上。还有其他什么办法，能满足他对Arthur越来越强烈的好奇，同时也能让他从混乱的漩涡中找回自己呢？“你一定是个运动健将，对吗？”
Arthur低声轻笑，“也不完全是这样，Merlin，中学时我一度是橄榄球队线卫，不过一直到大学毕业我都是学校足球队的，教练说我有发展职业的潜力，不过那并不是我想要的。”
“你有参加过伦敦举办的足球比赛吗？我曾经逃课和朋友去看过一次。”
“你居然也会逃课。”
Merlin笑了起来，“为什么大家都觉得我除了读书什么也不会做？Gwaine管我叫学习机。他认为我就应该毕业后当老师或者像我舅舅那样专心做油画或者其他类型的艺术品修复工作。他认为不能背着500磅的重物跑完马拉松或没有史泰龙的肱二头肌就做现在这样的工作绝对是比大马哈鱼都蠢。”
“我觉得你在意的是Gwaine的那种嘲讽劲儿。”
Merlin大笑出声，“Gwaine确实比我更明智，但他得努力不要变成一个体型歧视的笨蛋。他并没有那么糟糕，只是过度保护到令人厌烦的程度。”
“也许是因为他爱你，所以不希望你受到伤害。”
从Arthur温柔的声音里，Merlin察觉到，他的思绪已经回到了他不常见的家人。“你是想起了你姐姐吗？”
“说对了！”
“或许可以给她和Gwaine举办一场嘲讽比赛，那一定很有意思。”Merlin敏感地觉察到Arthur回答中的情绪，迅速转回原来的话题。“据我所知，线卫都是肩膀很宽，臀部很窄，身材健壮，身高超过六英尺，好吧，那么你是怎么坐进那些小喷气机的驾驶舱的呢？”
“舒舒服服地坐进去，Merlin，”Arthur调笑道，“既然你这么贪恋我的身体，那么你还想知道点准确的三围数据吗？”
“Pendragon上校，您的自我已经完全失控了。不过我还是喜欢你的手。”
“我的手很粗糙，尤其是多年来一直在军队工作。”
“可能是有些粗糙，但这双手属于一个从来不以生理上的优势欺负弱者的男人。”Merlin镇定地说。
“这样的评价让我觉得你好像已经见识过世上太多的残酷。”
“我确实见到过很多，足以让我明白我做的事情是多么有价值；我也经历了很多，足以让我了解自己在个人生活中想要的是什么，无法容忍的又是什么。”
Arthur的指尖停留在他的手腕下方，他的脉搏跳得更快了。Merlin顿住了，无数充满性张力的画面如洪水般卷过他的脑海，他的手指放在他的身体上，他的手抚过他的脊背和臀部，让他们俩的身体紧紧相拥……欲望的弓在他的身体里绷紧，他的皮肤感觉到有些刺痛。虽然他知道自己的幻想是何等荒谬，但是他发觉欲望无法自控地在他的血管里炸开。他确实是一个容易陷入幻想的人，但也从来没有这么荒唐过。可能只是因为，黑暗寒冷与恐惧，需要相对的东西来与之抗争。
“Merlin……”
Merlin从他那长着老茧的手指触碰到他脉搏时的停顿，更从他叫他名字时那毫不掩饰的语气中，察觉到了他的惊讶。他感到很尴尬，也十分肯定Arthur会觉得自己反应过激，他等着他把手拿开。然而令他惊讶的是，Arthur却更紧地握住了他的手腕。
“小家伙？”
“嗯？”Merlin低声应道。他感觉到Arthur温柔的力量滑过他的皮肤，如同闷热的热带空气一般。
“我让你紧张了吗？”
相比起问题本身，他那充满诱惑的低沉嗓音更加令Merlin难以控制，他不禁打了个哆嗦。但Merlin仍坚持说：“完全不会。不过，监狱毕竟不是什么让人平静的地方。”
“好吧。”
说起“监狱”这个词，又让他再次感到紧张，Merlin接着转过手也握住了他的手，低声说，“请不要放开我，Arthur。”
Arthur握得更紧了，温热的感觉从他的手指流向他。“我不是有意的，但必须承认，你紧紧握着我的手完全击败了我对你柔弱的评价。”
Merlin笑了起来，缓解了些许紧张的神经，“我喜欢那个声音。”
“我有一件事要坦白。”
“我在听。”Merlin调笑道，急着把他的注意力从自己那急速跳动的脉搏上引开。
“触碰你让我难以把持。”
Merlin僵住了。
“我是认真的。”
Merlin有点震惊地吸了口气，感觉喉咙几乎要着火了，“但我们只是牵手而已。”
“我知道。很震惊，不是吗？”
“你独自一人太久了，Arthur。”
Arthur重重地呼出一口气，听起来像是叹息：“不仅仅因为这个。”
“你怎么能确定？”
“并不是任何一个人都适合我，”Arthur坚持说，“我可能比你想的更挑剔。”
“我并不是想要看低你，Arthur，但是两个月的强制禁欲生活一般对于男人来说并不容易，尤其是像你这样的男人。”
“像我这样的男人？”听起来他有些震惊也有些生气。
Merlin努力与波动的情绪搏斗，与此同时，欲望仍然挑逗着他的理智。“Arthur，我并不迟钝，更不是个傻瓜。很明显，你是一个非常性感的男人。”
Arthur大笑了一声，“我打赌你一定是个独特又敏感的……Beauty.”
“别再拿我寻开心了，上校，我可得警告你，我是个终日沉溺于幻想的艺术生，就我的经验而言，幻想地太过美好，这对你绝对没有什么好处。”
“难道说你现在是在幻想我吗？”
“换个话题吧。”Merlin局促地说，“不过不管怎么说，反正也只能说说。”
“是吗？”Arthur轻声问道。“可能你不愿相信，但我们之间确实有点什么，这并不是简单的生物本能。小家伙，我被你吸引了。我不知道原因，也不确定我是否喜欢这种感觉。我跟你一样完全不了解。”
Merlin想从他紧握的手中抽离，但很快发现Arthur并不想放开他的手。“我们得清楚目前的条件，你我都知道，除了牵手我们什么也不能做。”
“但我还是想要你，Merlin。我认为这不会变。”
Merlin再次打了个哆嗦，“也许牵手并不是什么好主意，Arthur。”他再次尝试挣脱他的手，但还是失败了。
“别把手拿开，Merlin，拜托了。我需要你……我现在就需要你。这些年我遇到的尽是些糟糕的事情，更不用提过去的几个月了。”
听到他那充满不安的声音中所包含的纯粹的感情，Merlin感觉到强烈的心痛，他想要让他安心。但是，他确实不知道该怎么做，他所经历的全都止步于暧昧阶段。他已经对自己总结出了很多难以更改的“缺陷”，也已经听够了那些“控诉”，况且，敏感而过分理智的人总是显得疯狂，为了避免增加他的失望情绪，Merlin终于鼓起勇气承认——他也知道必须要承认：“我从来就不擅长满足别人的期望。”
“我想我并没有你所担忧的期望，只有幻想，”Arthur疲惫地说，“做你自己就行，Merlin，原原本本的你。我已经太喜欢你了，不愿强迫你成为别的什么人或者做出什么改变。”
“你确定能够接受这样的我而不是你所希望的样子？”Merlin为自己带着期待般语气的回答感到荒谬可笑，不由得笑了一声，“我想你只是不了解我。”等待他的回答，努力保持镇静，同时也想弄明白他们之间难以置信的某种联系。
“非常确信。”
虽然Arthur的回答是肯定的，但他还是不确定。Merlin想要胡乱回答，但他的坦诚占了上风。“Arthur，我知道我们之间不仅仅是身体上亲近。只是因为太短的时间里发生了太多的事，我没法弄清楚这是什么，至少现在还没能弄清。”
“不管你信不信，我真的明白你所经历的。”
“我知道你明白，所以我相信你能尊重我的感受。”
Merlin感觉到他直起上半身，他的指尖划过他的手掌，又一次把火热的感觉带过他的神经末梢。Merlin陷入了沉默，思虑飘过充满不确定和欲望的纷乱迷宫。
Arthur终于开口道，“他们拿走了你的随身物品吗？”
就像担心自己毫无边际的幻想被人窥见一般，沉浸在幻象中的Merlin被突然出现的声音吓了一跳，理智瞬间回到现实，“什么随身物品？”
“你的手表、手圈、戒指、吊坠、耳钉之类的东西。”
“只有我的手表。”
Merlin听到他温柔的轻笑声。“你就是要让我问，对吧？”
“问什么，Arthur？”
“你订婚了吗？或者情况更糟，结婚了？”
“怎么可能。这世界上还有谁能受得了我那东奔西走的行程？”Merlin迟疑了，纠结于自己竟没有想过Arthur有可能并不是单身这个问题。“你呢？我是说，是不是结婚了？”
“我没有你想的那么好运，自从我的未婚妻跟我分手之后，这些年我一直都是一个人。”
“你喜欢女孩子吗？”上帝，这绝对是他有生以来最尴尬的误会了。
“我想我只是小时候被教导要喜欢女性？”
“所以……你不在乎性别，是这样吗？”
“你是要谈论性别歧视吗，Merlin？”Arthur开玩笑说，“多少年前宇航员就已经取消性别限制了，难道伴侣的选择会比宇航员还要苛刻？”
“绝对比宇航员的条件更苛刻。”
“可是人类并没有因为结婚的人数比宇航员人数还少而取消婚姻法。”
“那我想你的未婚妻放弃你真的是个损失。”也许他不该为此庆幸，Merlin胡乱地想着。
“她做了一个绝对正确的决定，”这句话是发自内心的，“她认为我不知道自己到底想要什么，这使得任何人都无法使我感到满足。”
“我想她不是真的因为这个原因和你分手的，这不算是什么分手理由。”
“好吧，事实上，她和我的一个朋友结婚了。”Arthur干巴巴地说。
“你该不会傻到真的想去寻找答案吧？”Merlin笑了起来，“还是说你是被这个问题困扰了这么多年所以一直单身？”
沉默，这让Arthur感觉有点窘迫。
“问题不在你这里，Arthur，”Merlin的指尖轻轻点了点他的手腕，算是某种安慰，“是因为她不了解你，而且和你在一起压力很大。”
“你认识她吗？”
“我不用认识她，Arthur，这太明显了。”
“我可不这么认为。”
“好吧，通过你父亲和姐姐的争吵，我完全想得到你父亲对你们和你们的伴侣的要求会有多高，而且会有多固执，所以她不仅要迎合你，还一直处于要达到你父亲的要求的压力之中。你和你姐姐从小就没有其他选择，所以你们还可以适应，但是换做其他人的话，长期处于那种压力下她肯定很拘谨，所以她自己会感觉一直无法达到你的要求，不能让你满意。”
“嗯……也许吧……”
“而且我觉得你不是那种没有目标的人，Arthur。能甘愿来这种地方从事这种职业，没有目标和信念的人是不可能做得到的，你做这些事情的目的不就是你想要的吗？”
“事实上，Merlin，我是分手后才申请来联合国的。”
“如果你想找到答案为什么不选择其他行业？如果你喜欢冒险的话有那么多风险相当的行业供你选择，缉毒警察，火警，雇佣兵，你甚至可以去应聘一些国际公司驻守叙利亚的工作，你的薪酬绝对比现在要高得多，所以，你为什么非要选择这份在联合国的工作呢？”Merlin自顾自地说着，尽全力试图摆脱来自指尖激起的某种念想，“你就是想帮助更多的人，Arthur，这就是你真正想要的，这再明显不过了。我才认识你24小时都不到就已经知道了，我打赌她肯定是不了解你，而你就是被这种模棱两可不着边际的话给吓到了，我相信你随便大街上找一个五十岁以下的人去问他，他最想要的是什么，大多数人都会因此陷入思索，因为人都是想要什么就直接去实施了，只有生活一潭死水或者已经经历过人生绝大多数时间的人，才会感觉命运的卡牌被摊开在一个平面上，让你去挑一张。”
