“我呀，我喜欢把三两个朋友，聊聊天，逛逛街，听听别人的闲话，偶尔还生一下闲气。要是再找一个人吵吵架就更好了。书上说，吵架有助于发泄心中恶气，我太久没吵架，快要憋坏了。”自从无缘无故做发这个皇帝，她一言一行都得收敛起来，话不能轻易说，笑不能轻易笑，气不能随便生，哭更是与她绝了缘。
太后神情凄凄，眼里装着无限的慈祥，低声道：“苦了你了。若不是为了这个家，你也不用受这份委屈。”
绍华道：“我身为温氏子孙，自当有责任肩负起这个国家，又哪来的委屈可言？”她说这话的时候突然感到心中萌生出雄雄斗志，她一定要把这个国家治理好，方才不辜负上天安排的这次奇遇，更不辜负她身边关爱她的人。
太后倍感欣慰，轻抚她的额头。母亲关爱女儿，这在寻常百姓家是常事，但在礼教森严的宫廷，却好比那高高在上的月亮，可望而不可及。她久久不能放释然。
昏暗的天空，乌云渐飘渐近。碎石铺成的丈余宽官道上，一辆囚车，在十余名官兵的护送下，滚滚前行。两旁葱郁茂盛的树叶上沾了一层厚厚的尘灰，看样子，是久不下雨了。
囚车关押的是名汉子，三十来岁，一身白素囚衣，面色黝黑，嘴唇干瘪，长发杂乱，胡须荏苒，即使如此，仍是难掩其英才猛锐之气。他双手被人用铁链紧紧绑在车顶的木栏之上，双脚亦被尺长镣铐锁着，随着车轮滚动发出咣咣当当的声响。
这官道原本便不平整，囚车又是疾行，车到之处，尘土飞扬，呛得跟在车后的士兵不住咳嗽。
那汉子依旧双目圆瞪，对扑面而来的尘土全然不惧，昂首望着天边飘过来的乌云，叹息道：“哎，乌云盖顶，何日才见光明？”竟带有一丝凄凉与无奈。
他身旁一骑马军官，听他这翻话，勒马与车并驾而行，转头望着那人，也是一声叹息：“宁将军，苏某职责所在，对不住将军了。”这人不必说，便是柔城守将神威将军宁裕。而这骑马军官，正是刑部第一总捕苏明。
原本押解犯将之事不应由刑部负责，可这次事关左右丞相，不得不慎重行事。
“苏捕头不必自责，宁某虽是一介武夫，却也是通情之人，绝不会无故怪罪于你。”宁裕埋头，用手理了理遮住眼神的头发，道：“一叶障目容易去，一恶蒙心却难除啊。”
苏明知他心事重重，无力劝说，回头大声喊道：“快下雨了，大伙快些赶路。”
宁裕道：“苏捕头不必慌张，这雨一时半刻下不下来。”
苏明知道，宁裕是一圆智将，对天文地理知之甚深，他说不会下便不会下，一扬手，速度又慢了下来。
囚车行至三岔路口一家名叫风雨客栈的地方，天上乌云滚滚，豆大的雨点哗啦啦砸下来。
苏明翻下马来，躲到屋檐底下，哈哈大笑。
宁裕被两名捕快拉下车来，正要上手拷，苏明大手一挥，让两人退开，道：“宁将军，咱们一起畅饮几杯。”
宁裕爽朗一笑，抬步走到店里最中央的一张四方桌上坐下，大声喊道：“小二，上酒菜。”苏明跟着入座，并无半点低人一等的态度。
小二忙不迭地跑过来，冲苏明道：“客官点些什么菜？”
宁裕道：“小二你可真是势利眼，明明是我叫的点菜，你却冲他问，怕我付不起账吗？”
苏明甩出一锭银子，道：“只管捡好的上，最重要的是来两坛好酒。再给那桌的兄弟弄桌好菜。”甩手一指旁边那张座着十余名兵士的长条桌。
“两位请稍候。”小二收起银子，飞快往后院奔去。
不消片刻，热菜三道，凉菜三道，清心润肺汤一道，外加两坛好酒送上桌来。
苏明替他满上一碗酒，道：“能有幸与名动边疆的神威将军同桌而饮，苏某三生有幸，先干为敬。”仰头饮尽。
“阶下之囚，苏捕头抬爱了。”宁裕也端起碗来喝尽，道：“苏捕头一身好武艺，若是征战杀场，定能扬名天下，又或是闯荡江湖，也可有一翻惊天动地的作为，何故要做这一方捕头，仰人鼻息呢？”
苏明听他这话，甚为不悦，只是他如今乃是阶下囚，不好驳斥，道：“苏某不似将军大才，能做这小小捕头，余愿足矣。”
宁裕并不理会他这话中之愤愤之情，继续道：“大丈夫做事，但求畅快。人生苦短，何必要用宝贵的生命去事奉那些蝇营狗苟之徒？不如驰骋沙场、荡剑江湖来得逍遥自在。”
苏明道：“苏某做官，并非为哪一个人，而是为了维护朝庭法度，令有罪之人伏法，还无辜之人清白。”
“说得好。”宁裕鼓掌道：“若你生在军中，咱俩一定是生死兄弟。”
苏明道：“苏某有一事不明，还请将军释疑。”
“你想问我的案子？”
苏明点头道：“京中常有传言，说将军至情至性，这一路行来，将军忧国忧民之心苏某也有见。苏某绝不相信将军会干这些纵兵抢粮、荼毒百姓之事。”
“若我是被冤枉的，你当如何？”
苏明二指指天，道：“赴汤蹈火，也要还将军清白。”
“好，说得好，有胆有识。可惜不能早认识你，不过现在也不算晚，总好过到了刑场上才知道有苏捕头这号人物。”
“这么说……”苏明不敢说下去。他敬佩宁裕为人，这件案子，他倒更宁愿相信是有人蓄意陷害他的。
宁裕不答话，夹了粒花生米，丢到嘴里，边嚼边道：“跟你说说柔城的形势吧。柔城地处西北边疆，地势高寒，现在虽己四月，士兵们仍旧穿着棉袄。这一年之中，能脱下棉袄的时间不超过两个月，所以在军备物资之中，除粮草刀枪药材之外，棉衣也是必不可少的。可恨朝庭中一些大臣，自以为是，不知柔城形势，东南西北四方守军，衣食粮晌，按人头定量配置，不知变通，不少士兵不得不将粮晌用来购置棉衣棉裤。”
“哦？”苏明虽是刑部总捕，却很少出京。对这边疆之形势，全从过往商旅或是同僚之处听闻得来，虽知西北地寒，却不知寒到如此境地。
“羌国两代帝主，誓要拿下柔城，皆因柔城军士奋勇抵抗而未能得逞。三个月前，羌国大将保术率兵一万，企图绕过柔城，直取柔城之后的官隘要处禾峰岭，幸亏一位百姓发现，及时通知于我，我率五千士兵，先行一步在禾峰岭设伏，大败保术，斩敌两千余人。”
“咦？这种辉煌战绩朝庭理应嘉奖才是，怎么苏某闻所未闻？”苏明想难道朝庭为了保密？也不应该啊，这现下四方战势吃紧，这种大胜对于鼓励人心大有益处，朝庭应该大肆宣扬才对。还是朝庭搬下嘉奖令来，自己忙于公务而未留心？毕竟他只是个捕头，只负责缉拿罪犯，协助刑狱官处理案子，连个九品小吏都不如，也不会有人专门跟他讲。
