这是今儿裴二爷第二回说这句话了，若初次是提点，这回便是实实在在的嘲讽了。.6
109 蒋祁
言罢，便只笑笑，开始动手将食盒中的菜肴茶点分给蒹葭芣苢，到苑秋那里却只递了筷子，邀请她与她们一起用饭。苑秋满脸泪痕，呆呆地望着云卿。云卿见状亦不多言，低头夹了一块胭脂鹅脯细嚼慢咽起来。蒹葭和芣苢也只得跟着埋头吃饭。苑秋见状，低低抑抑地啜泣了半晌，蒹葭和芣苢只道她又要言语纠缠，不料她静静哭罢，自个儿低头抹了眼泪，轻轻说：“苑秋……明白……也不会、不会给小姐添麻烦的……苑秋明白。”
云卿观其画而知其心，心中赞她伶俐，却又不知这“明白”二字是看透了些什么、了悟到了何种地步。但她这般的反应，不免叫云卿稍稍有些惊讶，并且更加赞赏喜爱起来。
而芣苢，那神色分明是忍不了了。
云卿心中一动，放下筷子，拭了拭嘴角，说：“你有什么话就直说吧，不必忍着。这苑秋画师是七窍玲珑的人，你这粗笨心思根本防她不住，况且她知礼知仪，当会明辨是非，我是不担心的。”
苑秋一愣，犹疑地看了芣苢一眼，又看了看云卿，稍稍红了脸，复又地下头来小心翼翼地吃饭。
芣苢实在也忍不了了，急道：“二爷在裴家酒席上闹事了！”
云卿一顿，略略蹙眉，心想裴二爷自小疼爱裴子曜，动了多大的怒会在裴子曜大婚之日闹事？
芣苢忙起身绕到云卿身边来急切地说：“蒋家一个少爷为蒋大小姐出头，说若连小姐你都嫁得慕少爷，那慕少爷又有什么稀罕了？平白折辱了蒋大小姐，还连带裴大小姐一应受辱。”
“恐是醉言。”蒹葭终究是防着苑秋。
云卿嗤笑一声，低头安安稳稳喝汤。
芣苢见她平静，更是急切辩解说：“才不是醉言，是借三分的酒劲儿撒七分的疯，故意挑刺儿寻不是呢！出头的少爷听说叫蒋祁，人都叫一声祁三爷，在蒋家原也是数得着的。但他是姨娘所出，人又素不得蒋老爷喜欢，所以地位颇为尴尬。虽也念了些诗书，但听说性子极差，与族中同胞多有结怨，蒋家人都很是嫌弃的，今儿竟当着四族的面儿公然替蒋大小姐出头，倒真叫蒋氏族人吓了一大跳。惹得慕家不高兴，裴家不高兴，裴二爷也不高兴。蒋家在座的呢，虽说听着解气，但他们原是可以忍住不说的，倒叫这样的人给说了，旁人少不得要以为这就是他们蒋家的意思。蒋氏族人傲慢惯了，哪里肯担这份儿难看，想是故意要作洒脱大度的姿态，所以齐齐喝令那祁三爷不许乱说。祁三爷被族中叔父弟兄当众劝喝后就一副委屈之态，接着猛灌了几杯酒，借劲儿撒起酒疯来。这倒罢了，座下多是四族长辈，要么辈分比他高，要么年龄比他长，都是不能出面计较的，这祁三爷也算逃过一劫。可他偏不知好，说是去给裴老爷敬酒，竟把一盅酒劈头盖脸浇二爷头上了，二爷那性子，就、就……”
芣苢看着云卿的脸色，蒹葭却先冷笑说：“别说是二爷，换了谁能忍得？这些个瞎了眼的，看蒋家就是大族，看裴家就是名门，看咱们二爷就不是个人物？冷嘲热讽就罢了，还真敢动手了！二爷真该活扒了他！”
“我爹他怎么样？”云卿问道，“有没有受伤？”
芣苢忙说：“没有！要不怎么说是二爷闹事了呢？受伤的是旁人，蒋家那位祁三爷！听二爷身边的人说，那场面虽说难堪，但毕竟是裴大少爷大喜之日，裴老爷又难得高兴，二爷原本拳头都快抡上了，冷笑一声又坐下了。四族里小辈们确有不知裴二爷脾气的，但长辈们可容不下祁三爷胡来，尤其的蒋家人，自然是又骂又说情，眼看是要把这事儿给含糊混过去了。哪知那祁三爷偏又暗说，长辈们都偏帮蒋宽，为了讨好云姑姑才息事宁人，很是对不起他大姐姐蒋婉。瞧这话说的，是说咱们二爷沾了他蒋家的光，还是说他这些话都是蒋家和蒋大小姐的意思？二爷当即不悦，抄起长凳就砸上去了，蒋家人气得厉害，一边恨不得看着那祁三爷被砸死算了，一边又丢不起那个人，只能先把祁三爷救下来。听说脑袋被砸出血，牙掉了好几颗，一条胳膊也断了，这也罢了，偏几个蒋家少爷救祁三爷时也被伤到。几个小少爷吓得哇哇乱叫，惊到了内室女眷们，蒋大小姐抱着自家幺弟匆匆出去看，见唯独几个蒋家人一副狼狈之色，又见咱们二爷冷哼一声,扔了手上长凳转身大步走了，当即脸都青了。”
这可算是把来龙去脉都说清楚了，然而云卿虽听得分明，却始终觉得此事太过突然，让她一时竟不敢相信。蒋祁？实在太不起眼了，云卿早早就留意着四族的事，因而很确定蒋祁从没做过任何分外出挑的事，否则她当早有耳闻。但这个名字如此陌生，却偏又做了如此出人意料的事。
“你知道这个蒋祁吗？”
苑秋听得芣苢话中牵扯蒋家，因怕云卿多虑了她与蒋家的关系，所以一直埋头认真吃饭，听云卿此言，又不知是否是问她，战战兢兢偷偷看去，见云卿不怒反笑，便隐约松了一口气、又不敢十分大意，于是老老实实回答：“略有耳闻。”
“说来听听。”
苑秋迅速拿捏了下分寸，斟酌着字句答道：“与蒋大小姐，关系并不亲近。”
云卿笑了。
这苑秋果然很聪明，没有说蒋祁一丁点儿不是，又没左了芣苢的话，但这简单一句偏又是云卿想知道的。
再者，蒋祁与蒋婉并不亲近？蒋婉其人，除了疼爱蒋宽蒋初两个目弟外，还特特跟谁亲近过？但蒋婉疼弟妹又是出了名的，若果然蒋祁与蒋婉不亲近，那无非只有两种情况，或是蒋祁不愿去与蒋婉亲近，或是蒋婉的的确确不大喜欢他。
而这两种，都不足以让蒋祁今天冒着犯众怒的风险为蒋婉出头。
云卿和蒹葭相视一眼，看到蒹葭和她眼中的自己，神色都颇有几分玩味——看来等着这四族闹起来的，不止她一个啊！
她甚至没有心思去想蒋祁背后那个人究竟是谁，只觉得原本黑压压昏沉沉的沉闷空气里突然扯起一点凉风——暴风雨要来了。
闹吧！且有的闹呢！
只听蒹葭意味深长地笑道：“这蒋家人倒是有点意思。只是很好奇，这么一副烂摊子，裴家叶家又是怎么收场的呢？”
“这我不知道啊，”芣苢说，“二爷身边的人也就知道这么多了。不过听说外头骚动了一阵儿，想是又有什么大人物进去了。”
云卿琢磨了一下，看苑秋神色早已平静，一副现在讨论的蒋家之事果然与他毫无关系之态，云卿不免笑了，对芣苢说：“你叫人送你回府，看看我爹现在如何了。让厨房煮一碗平心静气的安神汤送去，就说是我劝他喝的。还有，把孙大夫请过去给他查查，若有磕着碰着的，该包扎敷药都别大意。”
芣苢正愁知道的不够多，听云卿如此吩咐自然答应出去了。蒹葭磕着瓜子，冲云卿直笑，云卿便也笑，问道：“你笑什么？你猜到了什么？”
“你又笑什么？又猜到我猜到了什么？”
“还笑？瓜子分我一些。”
蒹葭便将一碟子乌油发亮的西瓜子推过来，说：“到你那时可怎么办呢？人家都有大人物镇场子，随便送件贺礼都价值连城，咱们虽说看不见，想想也知那人人艳羡的场面。你心里可好过么？”
云卿捏了一颗，左右看了看说：“我是眼不见为净了。就怕那一位从头看到尾，心焦上火，气出病来。”
110 后路
午饭用罢，蒹葭在一旁收拾桌子，云卿用孙成送来的紫砂茶壶泡茶喝。苑秋既不去帮蒹葭的忙，也不问云卿的意图，只规规矩矩坐在一旁看着。中间有伙计敲门，将做好晾干的灯笼送过来给她画，她也只收着，并不急着赶工。
最后，蒹葭也出门，房中只剩她二人，那静谧才略显尴尬了些。
云卿眼不离茶，笑道：“你不做工么？还是有什么话说？”
苑秋低头沉默了一会儿，说：“因我不晓得小姐在想什么……换句话说，因我不晓得哪里能帮上小姐的忙，所以只好守着，等小姐你吩咐。”
云卿放下茶壶，拿小扇子扇着炉子，看着火苗一窜一窜地舔着炉底，说：“我看起来很需要帮忙？”
“苑秋不是这个意思，苑秋只是想，若是能有一些些用处，能帮上一点点忙，兴许小姐会我和亲近一点，能偶尔指点指点我的画。”末了，思量许久，又补了一句：“先时苑秋觉得自己一无是处，唯一擅长不过是作画，却也画得不如小姐，想来在小姐面前只能做个废人。但经今日之事，仿佛依稀又觉得，若小姐看得起，苑秋似乎也是帮得上忙的。”
“何以如此认为？”
“因为小姐与两位姐姐的谈话，苑秋能懂三四分，小姐为何不避忌我，苑秋也能懂三四分。”
“你说能懂，倒叫我不能懂了。我又怎知你懂了什么？懂了哪几分？”
“言及至此，何须明说？”
云卿闻言不免抿嘴笑了，但依旧低头泡茶，只是动作格外轻柔。
苑秋定定地看了她一会儿，叹说，“当日七夕斗灯，我就在小姐身后，在高台之下，仰头看着小姐作画，从头到尾，一丁点儿也不敢漏下。其实‘踏雪寻梅’何其艰辛，或许路途遥远，或许寒风凛冽，又或许孤独无依。苑秋不才，无力锦上添花，但愿以微薄之力，于途中烹茶以待，不敢言雪中送炭，但可许结伴而行，小姐以为如何？”
言罢，苑秋捧起一杯茶站定了，恭敬弯腰递给云卿。云卿似笑非笑接了，却不喝，只摩挲着紫砂旧杯淡淡道：“世上高人又何其多也，我不过作一盏‘踏雪寻梅’灯，你便能许我如此之多，有朝一日另有高人现身，或者你自己已经超越我，又何以言烹茶以待、结伴而行呢？”
苑秋目光一滞，缓缓站直了，平静看着云卿，忽一笑，说：“苑秋作画虽不如小姐，但也识字念书，知道‘信义’二字怎么写。小姐若不信——”苑秋从近旁拿起裁纸的剪刀，利落划破指尖，轻轻扬手，两三滴血已融入云卿手中那杯茶里。云卿坐视那鲜红丝丝缕缕散开，笑道：“我还有一事不明。”放下茶杯，摸出自己的丝帕，又拉过苑秋手细细为她包扎，安静且平静地说：“你很独特。但太与众不同的人，总归是叫人不放心。”
苑秋低头看着云卿，怔怔发了会儿呆，忽笑道：“是了，我该提我的条件了。又岂能只为仰望一个人，就甘愿做一枚棋子呢？”
云卿包扎好，收手看着她。只听她咬牙切齿说：“我想学——‘踏雪寻梅’！”
云卿点点头，轻声叹说：“嗯，料到了。”
“小姐不是不教吗？如今也能答允我？”
云卿看她面有激愤之色，言语又略带哭腔，心中亦不好受，只摇头道：“我一开始不愿教你，并非为了现在要挟与你。你想学‘踏雪寻梅’，我并不意外，但即便你能如愿，于我自己，仍然是不想让你学它的。并且，如果你单只是为了学它才愿为我烹茶以待，那我不喝你这碗茶，我现在就可以教你。”
苑秋咬着嘴唇，两汪泪蓄在亮晶晶的杏核眼里，何止是我见犹怜。云卿心中一叹，只恨自己今日费了这样一番功夫，竟看错了人，原是琢磨着给自己暗留一个保底救命的棋子，今日连番试探，心中已定，暗自欣喜，不料这苑秋一心只在画上，只怕有朝一日终会因此误了大事。如此一想，难免失望，又念及裴叶两家亲事才是今日之大事，便整理宫绦起身道：“罢了。你今日手指受伤，即便我有心教你，你也是不能画了。等你好了——”
“苑秋并无他意！”苑秋“咚”一声跪在地上，低着头，喏喏半天方说，“信我一次吧！就让我为小姐你，做些什么事吧！”
蒹葭“砰”推门进来，急匆匆拉着云卿小声说：“出事了！”
云卿扬手制止她，继续不急不缓地对苑秋说：“但我如今并不需要帮忙。你可以帮我做件事，但不是在今日，不是在明日，究竟是在哪一日，在那一日到来之前，连我也不知。”
苑秋一顿，很快郑重点头说：“我明白。小姐已经有十分得力的人了，寻常时候我也帮不上忙，但苑秋可以允诺，会一直都在，决不离开，直到帮小姐做成这件事为止。若做得好，小姐再教我‘踏雪寻梅’不迟。我想，一定有一天，小姐会心甘情愿、高高兴兴地教我的，那就够了。”
说完看着云卿，竟破涕为笑行了个大礼，然后起身笑着说：“那苑秋不打扰小姐了。”说着便要退出房间去。
“慢着。”
苑秋已走到门口、一手已搭上门闩，听云卿此言便顿住脚步回头，只见云卿上上下下打量她，仔仔细细审视一番，忽而一笑，端起方才那杯滴了她血的茶一饮而尽，然后一面做了个翻倒茶杯的动作，一面和婉笑说：“愿与红梅盛开处，共与谈笑共贪杯。”
苑秋这才真正释然，莞尔一笑，点头作别，推门出去，和芣苢一道在门外守着了。
云卿长舒一口气，瘫在椅子上，叹气说：“幸亏你和芣苢一早就跟了我。若是要我像说服苑秋一样来说服现在的你，恐怕累到心力交瘁也难说结果。”
蒹葭一愣，问：“这样……稳妥么？我是说，她的亲人只有一个姐姐，而那个姐姐可能是蒋婉最信任的人之一，若有朝一日起了冲突，如何教她坚定不移站在咱们这边？听你方才意思，是想留个人以防万一，既然如此又何必太心急？不如慢慢再找合适的。”
云卿摇头说：“没时间了，一旦真的嫁入慕家，我再找人一来不方便，二来恐难逃别人的眼。苑秋其人，心思细腻，话又不多，守得住秘密。况且她读书识字，心存正气，很知分寸。再者，她是希望我有一个好结果的，而我自然也这样希望着，所以即便殊途，也可同归。她是聪明人，知道自己在做什么。”
蒹葭虽不苑秋并不信任，但又想不出劝服的说辞来，便转而说：“出事了。芣苢方才回府看二爷，二爷果真盛怒，然而她也不十分敢劝，就句句都提你，二爷虽终于肯叫孙大夫帮他检查、敷药，但稍稍休息一番，便又带人出门去了，芣苢一人不敢跟，就叫小子们到了地方再抽空过来回个话，刚就来人说，是直奔慕家去了！慕家哪里有人在呢？各位爷都去裴家赴宴了，老太太病着，大太太又是孀居，怎么想也都不合适吧？”
云卿一惊，当即就要出门，然而走到门口又一想，慕家就算受邀赴宴，又怎会没人留下？
那位她们一直挖不出来的慕九章，总不会，也去赴宴吧？
念及此处，云卿便顿住了脚，在房中左右徘徊思量：如果她是裴二爷，此番去慕家所为何事？如果她是慕老爷子慕重山，会不会在此关头对裴二爷妥协？如果她是慕垂凉，此番要做何事来改变目前格局？种种种种，思量之下仿佛处处皆受掣肘，又处处皆有变通。
“裴家呢？”云卿问，“芣苢没问裴家之事么？”
蒹葭神色这才稍稍放松一些，说：“问了，一切都在预料之中。的确是宫里赏赐到了，叶家贤妃、蒋家二品昭媛龄嫔、三品充媛应嫔、慕家四品慕美人，和太医院院使、裴少爷的三叔公的赏赐同时到的。宫中内监光封赏的礼单都念了足足一刻钟，不止裴少爷和叶二小姐，连带裴家、叶家姊妹兄弟都有封赏。裴三叔公甚至为一些前来道贺的远亲和贵客准备了谢礼，真真是场面浩大、十分周全。”
“那蒋婉呢？”云卿问。
蒹葭不免笑道：“这样的时候，哪里有人看蒋大小姐？芣苢记着打听，但仿佛也不太有人知道。不过正是因为如此，我猜蒋大小姐脸色必定不大好。”
末了，又忧心忡忡道：“看来今儿守在这里是对的。蒋大小姐必是不会放过我们的了……”
111 点破
华灯初上，暖风醉游人。
裴家丝竹弦乐之声不断，整个物华仿佛都沉浸在一派温软柔媚喜悦祥和之中。云卿站在窗边隔着纱窗往外看，青灰的砖瓦在夜色里变成鬼魅般的黑，近处深色的树影，和天边浅色的星子，让整个物华城突然笼罩上一层朦胧且陌生的氤氲薄雾。云卿极目远眺，远处的沁河水宁静悠远，河上静静停泊着几艘精致华美的画舫，岸边的茶楼酒坊挂起灿若流火的灯笼，烘托出一派盛世辉煌。
就是这样的，安静，又暗藏汹涌，生她养她，让她又爱又恨、又痛又盼的物华。
云卿叹息一声，提起精神，回头看去，只见芣苢满面焦躁，蒹葭神色紧张，而苑秋则在远处作画，一副事不关己之态。
已是酉戌相交之时了。
云卿不免再叹一声，轻声说：“差不多了。各自去吧。”
三人同时抬头看向她，芣苢欲言又止，蒹葭神色严肃，苑秋若有所思。
苑秋道：“苑秋先告辞了。”
芣苢见苑秋果然收拾东西离去，有些张皇地说：“我、我去孙东家那里……”声音明显底气不足。
蒹葭小声安慰了她两句，送她出去，在一旁默默看了云卿半晌，问道：“她是一定会来的吧？”
云卿恍惚了一下，一瞬间脑中闪过许多事，最后定了定心神，点头说：“是，她一定会来的。”
蒹葭点点头，上前握住了云卿的手，小声说：“你要小心。一定，要小心。”
云卿便笑，点点头，看着蒹葭松开手，听着她关上门，稍候片刻，便见她纤瘦的身影裹着一件薄薄的薄荷绿撒银花长风衣，如影子一般悄无声息穿过街道，消失在全馥芬茶楼的门口，再一会儿，云卿所在窗户的斜对面、全馥芬茶楼二楼亮起一盏昏黄的灯，隔着这边的纱窗和对面的竹帘子，只可见一个模糊难辨的暗影。
这时间，苏记灯笼坊也逐渐安静下来。云卿不由再一次环顾四周，连翘，佛手，花瓶，灯笼，桌椅，茶具，茶炉，蜡烛。
先前她在时，房里并不太放瓷器的，因怕不慎割伤手指影响作画。
而不管任何画师，大抵是不会晚上来画灯的，因灯需火，却更怕火。
云卿从内间拿起一罐桃花红色，放到外间窗外窗台上，然后关上了窗子。
静悄悄的，戌时一刻了。
房间分内外两间。外间较大，正对着门是先前她们谈事和吃饭的圆桌，配五把高背雕花椅。左手边极大一块地方是一层层的架子，一半放着待画的白灯笼，一半放着业已画好的成品。右手边是一方作画的大书桌，另配座椅和书架。书架旁边是供着连翘的落地大花瓶，花瓶另一边便是雕花圆木门框，一挂碧莹莹的翠玉珠帘安静悬着，隔开的是一个较小的内间，里头是临时歇息的矮脚床、贵重的文房四宝、珍稀的颜色以及少量已作坏、但又不舍得扔的旧灯。
还有摇曳的烛火。内间一支，书桌上一支，圆桌上茶具旁又一支，加上煮茶的炉子，只明火就有四处。
过分静谧中，竟然已经戌时二刻了。
天彻底暗下来，没有月色，只远处几点零落星子，可有可无地挂着。外头忽起了一点子小风，隔着窗户缝儿溜进来，竟也冷飕飕的。云卿伸手拢了拢衣服，心说不妨再煮一壶热茶打发时间，手还在颈间没放下，忽觉背后有异，偏头一看，门不知何时已开了，一道深色暗影斜在一旁，影子上的步摇跳跃忽闪，如一簇暗色火焰。
“外头那盏灯从未这样亮过，”云卿怔了一瞬，冷静下来，继续稳坐如山悠然煮起茶来，淡淡说，“许是知道来的是贵客，将蒋大小姐你的影子，照得格外清晰。”
蒋婉冷哼一声跨过门槛，顺手关上了门，夹起一阵小风吹得蜡烛忽闪忽闪。蒋婉一眼将房中看尽，往前走了几步，才忽觉云卿方才那话不对，她站定在屋子正中央，一双眼睛神色未名，冷冷看着云卿端了茶站起来，笑盈盈转身看向她。
云卿今儿穿一袭八幅密褶月华裙，腰间束着豆绿宫绦，以一只浅水绿鸳鸯佩作压裙，行动之间隐约可见绣绿柳芽儿的白色水缎小鞋儿。她上身穿一件月白云锦窄褥衫，外罩的那一件艾绿密云纹褙子有几分宽大，风一兜更显人单薄。
好巧不巧，蒋婉今儿几乎是一模一样的装束。
蒋婉穿着海棠红软缎窄袖襦衫，同样一袭月华裙，却是十幅的，嫣红宫绦系成如意扣，坠着一只石榴红椒图盘花玛瑙方形佩，流苏高髻，步摇生辉，实是步步生花，貌美倾城。云卿打量之下不免心叹，蒋婉明知慕垂凉即将纳妾，又可见裴叶联姻蒋家必然受制，竟依旧穿红配金极尽招摇地去裴家赴宴了，这心气是要高到何种地步、骨子里又是要倔强傲慢到何种地步。
“你说……贵客？”蒋婉咬着字道。
云卿双手捧茶奉上，笑说：“是我特特等你来，自然我是主，你是客。”
蒋婉冷眼看着那茶，并不伸手去接，而是款款挪步，高傲中带着谨慎的算计，无声无息绕到云卿身后，在她颈间呵气如兰轻念：
“等我？怎么难道有人告诉你我一定会来？”
云卿禁不住抿嘴一笑，侧身退了半步转身直面蒋婉，依旧作了奉茶的姿态，带着三分微笑平和地说：“自然无人能告诉我这些。不过细想下来，也并不是很难。”
“哦？”蒋婉优雅地接过茶水，低头看了看一旁破旧的紫砂茶壶，晃了晃手中茶杯，并无喝下去的意思，只是道，“说说看。”
入夜的街道太过安静，苏记如此，画室也如此。两人都是轻轻浅浅的微笑，不露痕迹的试探，和暗藏锋芒的言辞，这样的动作和神态，让整个画室充斥着压抑，两人都十分慎重地开口，并且一旦无人说话，沉默就像会显得格外沉重。
“很容易啊，”云卿轻笑，说，“每个人面前总会同时有好几条路，会因为不同的原因，带人去不同的地方。就拿我来说，如果我想陪我姑姑，那么我现在应该在岚园；如果我想上香祈福，那么我现在应该在东山香岩寺；如果我想缅怀过去蒋大小姐给我那一巴掌的恩典，那么我现在应该在城东地藏王菩萨庙；如果我想怨恨蒋宽趁火打劫诓骗去了我姑姑，我应该在城西某处。可是今晚我只想等到蒋大小姐，所以我现在在苏记。那么蒋大小姐你，面前能有几条路呢？蒋家么？回蒋家做什么呢，让众弟妹看着，区区叶家一个二小姐嫁人便是如此的阵仗，而他们引以为傲的长姊却只能委身做妾？慕家么？上有大房胞弟成亲春风得意，下有新妇即将进门新人换旧人，又是婆母亲自做的保山，可要你怎么回去呢？茶庄么？裴叶两族联姻，慕家与岚园又将结秦晋之好，只剩一个蒋家该何去何从？是要恨自己不能守护蒋家，还是要恨几个弟弟怎不争气？可惜了，三处最惯去的地方，竟都不能去。无路可走、无路可走了！”
蒋婉冷脸笑着，道：“所以我一定会来苏记？”
云卿摇头，轻叹一声道：“原也不一定会的，蒋大小姐千金之躯，怎会平白无故踏进苏记这种地方？只怕若非我放了消息说我云卿人在此处，蒋大小姐一辈子也不屑踏进此处。可是蒋大小姐你多恨我呢？我姑姑嫁了蒋宽教你心烦意乱，我要嫁进慕家你恨得怒火中烧，我爹在裴家喜宴上没给那祁三爷面子你更是恨得要咬碎了牙，加上去年冬天几番冲突新仇旧恨，蒋大小姐你是势必不会放过我的了。蒋大小姐不像是个能忍的人，所以我算着，单今儿这个坎儿我就未必过得去。那么既然今儿我人在哪儿，蒋大小姐就一定会追到哪儿，我又何必连累了我岚园、把我姑姑甚至蒋宽牵扯进来呢？既然如此，我只好在苏记等蒋大小姐来，蒋大小姐因我在此，也一定回来。如此岂不省了许多功夫、免去许多麻烦？”
蒋婉心阴冷了半晌，心中一会儿如烈焰炙烤，一会儿如寒风凛冽，但云卿这话她却是听得分明，不由心恨，这样言辞复杂的一大段话无非就是在说，她云卿只是稍稍动了动脑子，就算到了她所有的心思和下一步的举动，如此岂不是更加嘲笑了她？然而这念头只是一闪，心中不断回响的却是云卿的话，她的侍妾身份、蒋宽的率性不羁、蒋家的危机局面种种种种，那些被云卿嘲笑的恰恰正是她的尴尬和怨恨，因而让她此刻更有一种似被人剥光指点的难堪，对云卿的恨压过了心底不断提醒的冷静，愈加一发不可收拾起来。
云卿将她神色尽收眼底，只继续浅笑温润、娓娓道来：“……好在我曾在苏记做工，很是熟悉这个地方，这里的东家也愿意让我回这间画室略坐坐儿。我私心想着，若蒋大小姐不来那就最好了，大家各自相安，井水不犯河水；若是果真来了，那也真是没有办法，只好为蒋大小姐你煮一壶清茶，让我以茶代酒，悉请前嫌尽释，重结金兰之谊——”
“哗——”
112 争端
“金兰之谊？你也配！”蒋婉摔了茶杯冷言道，“慢说你云卿不过是个外来野姓的，就是当真带了个‘裴’姓，也不过是沾了点裴家的光，竟也够你得意的，真真是让人笑掉大牙！裴家算什么？不过娶了叶家一个二小姐，当我蒋婉会放在眼里？拈着点子道听途说就敢听风是雨编排我蒋家的不是，你倒真是活腻味了！”
云卿早知蒋婉一腔怒火无处发泄，自然是递过茶水时就防着这一招，但那茶水仍是劈头盖脸泼过来，于是只得顺势往后一躲，将窗户撞开，外头窗台上放的一罐子颜料应声而落，惊得楼下芣苢和对面蒹葭同时低声尖叫起来。
孙成心中有数，立刻警醒起来。他看了看桌子对面紧盯着他的何路平和第午，按捺下心中异样，反倒云淡风轻与芣苢说起灯笼来。芣苢女流之辈，原是不敢出来见男客的，但她来时已言明是帮云卿与孙成谈灯笼买卖，苏记人又皆知孙成对她有意思，因此未作他想，何路平与第午也不敢造次。约莫谈了一小会儿，想是不会有人将他的举动与那罐子碎落之声联想到一起，方停住不谈，低头作思索状，末了叹息一声，对芣苢说：“我谈些事，你先到外头略坐坐儿。”芣苢点头应下，出门去了，孙成方犹犹豫豫看着何路平和第午，说：“罢了，将契约书拿出来，我再看一遍。”
何路平和第午相视一眼，忙不迭将契约书打开呈递到孙成面前。
另一边，蒹葭隔着帘子，看了一眼远处的角落——慕垂凉的得力助手宋长庚，在她暗中邀请之下，悄没声息地到了。
云卿用罗帕擦拭身上的茶水茶渣，叹道：“真是可惜了一杯好茶。”
蒋婉轻蔑的哼了一声。
云卿便道：“编排蒋家的不是？那倒是决计不会，在我姑姑云湄离开蒋家之前，我倒是一心盼着蒋家好。”
“离开蒋家？”蒋婉已走到左边一排排的架子前，她素有洁癖，用罗帕隔着才稍稍翻动了一盏灯，端详半晌，点点头，继而转身说，“难得你们姑侄俩竟有了些自知之明。虽说你这决定做得晚了些，不过想来你姑姑那样愚鲁粗鄙的，总要有些日子才能明白我们这样的人家与你们这些人的差别。阿宽年幼，新鲜了几天，也不是个多大的事，回头说曾是蒋少爷看上过的人，必能长些脸面，顺顺当当嫁个门当户对的。”
煮茶的小炉子咕嘟咕嘟冒着泡，云卿看看火，已大有颓势，再听蒋婉此言不免笑了，便看看敞开的窗子和对面的全馥芬，折回桌前坐下，一边添炭一边笑说：“蒋大小姐竟还替她筹谋，真是略费心了些。不过与其叫你费心，不如我这厢先说说清楚，我姑姑人是叫你们家蒋宽强抢了去的，虽说我也恨得牙痒痒，觉得我姑姑嫁给蒋宽这样的人当真是吃了大亏，可是俗话怎么说来着？好女不嫁二夫。既然嫁了蒋宽，自然就没有再嫁旁人的说法。所以若有朝一日我姑姑离开蒋家，蒋宽必得跟着出去，他若愿意倒也罢了，他若不愿意，我也只好另想法子逼他愿意。总归就是这么个说法，到时候蒋大小姐可别太意外。”
蒋婉冷笑一声，说：“你倒是好大的口气，也不掂量掂量自己的斤两！”
云卿抬头，隔着桌子看了她一眼，复又低头煮茶，轻描淡写地说：“蒋大小姐真是自恃过高了。单说蒋宽那样的，十个八个我也算计得来，不过这话也就是跟蒋大小姐你说说，毕竟他名义上是我姑姑的相公，谁会信我要对他不利呢？”
蒋婉自知蒋宽不济，但云卿这话彻底激怒了她，她上前一把扫过桌上茶壶茶碗，本就破旧的紫砂茶具噼里啪啦碎了一地，云卿应声抬头，只见小炉子骨碌碌滚到供着连翘的落地大花瓶旁停下来，几块木炭滚落到地上，在暗色的烛光里看起来十分鲜艳。她蹙眉抬头，就见蒋婉结结实实给了她响亮的一巴掌。
楼下芣苢在楼梯口唬了一大跳，紧紧捂住嘴巴心惊肉跳了半天，方醒悟过来，急急忙忙到孙成门外敲敲门说：“孙东家？”
孙成了悟，放下契约书说：“怎么？”
芣苢推开门，压制着自己的局促不安，尽量平稳地念着蒹葭教的句子：“孙东家是知道的，我们小姐亲事在即，岚园用灯必得十分讲究，因小姐信得过苏记这块招牌才特特来此定灯笼，可若是孙东家被其他事所烦扰，怕即便有心，也忙不过来了。所以我想着，若是我们小姐这笔买卖今晚谈不成，不妨叫我先把我们的契约书拿回去，我们另找其他灯笼坊就是了。”
孙成一脸为难之色，何路平趁机作劝：“怎可如此！裴小姐与孙东家多年情谊，如今裴小姐要出嫁，孙东家怎能不尽一份心？姑娘别嫌我们的事耽误了你们家的事，其实说到底，若孙东家不卖灯笼坊，我们就得奉命守着，哪能不耽误了事？可若卖了，这新东家依旧用苏记先前的伙计们，新添的几个孙东家和姑娘也都看见了，个个是得力的，如此反倒能更好帮裴小姐做灯笼。姑娘说是不是这个理儿？”
芣苢如释重负，面露欣喜说：“可以吗？如此甚好。”转而一想，又为难道：“可是等你们接手苏记，再请新东家跟我们谈买卖，岂不误了事？我们这厢也是耽搁不起的。”
孙成亦道：“苏记已经接的单子，也须得先全部做完了，毕竟是麻烦。”
何路平见孙成松口，一时大喜，忙不迭说：“岂敢叫孙东家你为难呢！我们东家买了苏记，还是要做灯笼的！竹子还是那些个竹子，纸张还是那些个纸张，伙计也都是那些个伙计，即便换了东家，作出来的灯笼也都是一样的，哪里就必须做完了再卖呢？已经接的单子，自然也是我们接手，该作价的作价，该清帐的清帐，亏不了孙东家半分的！”
见孙成又陷入沉思，一时生怕此事再泡了汤又拖下去，忙讨好芣苢说：“姑娘不是急着要灯么？尽管与孙东家签了，稍后孙东家再卖给我们东家，自然有我们东家帮你做。姑娘想想看，新接手的铺子，怕任是谁都要拼着做好前几单买卖好叫人不要小瞧了去，姑娘这单买卖就是新苏记的开门红，必得是做的又快又好，姑娘尽管放心！”
芣苢自然是开心，忙看向孙成，孙成知道今日之事重在楼上画室，并不敢耽搁，便简单思量一番，说：“如此倒也并无不妥。只是今日刚接了慕家一千盏灯，不知岚园又是要多少？逾期赔付，又定的什么价？”
“两千盏，逾期赔付，翻番。”
孙成略一思量，问另外二人说：“数目是大了些，不过也有先例，并无不妥。二位以为如何？”
那二位都不懂灯，但毕竟欢喜孙成终于肯卖苏记，也是大意了些，只听何路平喜不自胜点头说：“可以，都可以。那么烦请孙东家快快签了契约书吧！”
孙成亦如释重负松了口气，笑说：“也好，今日终于了结了此事。那么等签罢，由我做东，咱们出去痛饮几杯！”
画室里，云卿摸摸热辣肿痛的半边脸，说：“我劝蒋大小姐还是莫让我身上带伤的好，否则慕家那边问起来，对蒋大小姐也不好。”
“慕家？”蒋婉揪住云卿衣领，咬牙切齿道，“你拿慕家威胁我？你算个什么东西！慕家又算个什么东西！你巴巴地削尖脑袋往里头钻，便以为旁人都如你一般？我堂堂蒋家嫡长女，会怕他慕家把我怎么着？真是笑话！”
“蒋小姐当然不怕，”云卿笑说，“是我怕。我这厢迟早是要过门的，到时候姐妹相称，互相照拂，共同侍奉慕爷，所以怎能不怕与蒋大小姐不睦？”
“下贱！”蒋婉再抽了云卿一巴掌，云卿顺势躲开，转身到了放满灯笼的架子前，蒋婉摔了圆桌上的蜡烛追上前去要打，云卿边躲边收了笑，冷冷道：“我知蒋大小姐素来自视颇高，且以为蒋姓最为尊贵，余下三族皆皆不如。照理说百家姓氏，尊卑无差，你们蒋家却仗势欺人，苛待我姑姑这样过门不足百日的新妇。我姑姑才将将过门几日，人竟消瘦了一圈，蒋宽天真至愚笨，护不得自家妻子，我只恨他太无能。但你这样嚣张跋扈的，便以为不会遭报应么？”
“所以你去勾引我的男人？我蒋婉的东西，你也配伸手碰一碰！”蒋婉摔了桌上一碟碟颜料，见云卿躲避灵敏，一时恼怒，抄起灯笼来便掷过去。
“笑话，我难道是因为他是你的男人，所以才要嫁给他？你忒也高看了自己！”云卿躲避着灯笼，趁机绕到窗边去，几番不慎撞到窗上，声音极大，异常吵闹。
蒹葭那厢看得分明，又见芣苢、孙成等人已离开苏记，才幽幽一叹，对宋长庚说：“不瞒公子说，今日相邀，实为求救……”
那厢蒋婉乱抛乱掷，下手越发恶毒，云卿并不动手，一味躲避蒋婉，言语却越发冷静：“不过莫怪如今我抢掠，你们蒋家的财富、地位、名望，哪一件不是抢掠得来？那些枉死送命的，家破人亡的，是人是鬼都盯着你们呢，你只道苍天无眼，果真放得过你们蒋家么？”
113 水火
“你放肆！”蒋婉怒道，“我蒋家几百年基业，皆是蒋氏祖辈先贤才智累积！抢掠？物华不过区区几族，而我蒋家早已是物华之最，犯得着去抢掠？”
“我放肆？”云卿嗤笑一声，冷冷说，“放肆的是你们蒋家！勾结奸佞，陷害忠良，杀人放火，强抢民女，你们哪一样没有做过？还说物华之最？十几年前是夏家，十几年后是慕家，什么时候轮得到你们？也就只有你们蒋家人念念不忘，以为自己当真是天生贵胄！真是可笑之极！”
“你——”蒋婉气的七窍生烟，抓起一盏木架方灯就朝云卿掷过去，吼道，“你胡说八道！夏家谋逆的贼子早就为朝廷满门抄斩，慕家浑不过多了几两银钱，堪堪不过算个大族，哪里跟我蒋家比得？你这等贱人，先勾引裴子曜不成，又打阿宽的主意，一转眼又攀上了慕垂凉，水性杨花的下贱女人，还浑说蒋家的不是？今儿就让我好好.教教你，什么叫做大族大户的规矩！”
说着便要上前扭打，云卿冷冷盯着她，机敏地躲过灯笼，由着蒋婉将架子上灯笼扔得满地都是，只细心留意着明火，并冷言道：“大族大户又如何？不过只出了蒋大小姐你这样的人。裴子曜如何？犯得着我去勾引？慕垂凉又怎样？你难道不知是他先找的我？慢说你也不过是个妾，纵是论起抢掠，我也是抢了大房裴子鸳的，根本没你说话的份儿！就是真抢了你的，恕我也不会对你有丝毫愧疚之心！天道轮回，天道轮回！有些事虽非你所为，但你坐享其成，才有今日，凭什么苍天要饶过你？天不报，人自报！”
蒋婉根本不知她所言何事，更料不到她如今满心都是夏家旧事一时胸中正怀恨意，因而仍是怒气冲冲堵上前去就要打，云卿冷眼瞧着，未及蒋婉动手便甩手就是一巴掌，蒋婉一时不妨，惊叫之中歪了身子，碰倒了书桌上的蜡烛。云卿与蒋婉皆未瞧见，仍是要作扭打，云卿节节退避，冷冷说道：“我原是不打算细究你那一巴掌的，不过既然你也不领这个情，仍是要与我针锋相对，我便也懒得跟你端什么礼数。从今儿开始，你打我一巴掌，我就会还你一巴掌，你蒋家有一分对不起我们，我们也都会一点一点还给你，谁也不再客气！”
蒋婉冷哼一声，抓起桌上砚台笔架狠狠往云卿那边摔，此时屋中满是狼藉，各色颜料碟子和紫砂茶具碎了一地，中间布满了已画未画的百十盏灯笼，横三倒四牵制人行动不便。那砚台结结实实打在云卿肩上，云卿当即一痛，倒抽一口凉气，连连败退几步，低头看，肩上已让墨染了大片的污渍，污渍中透着隐隐的暗红。
然而云卿顾不得细看，下意识躲开一方镇纸石，这一躲不要紧，竟将一方架子碰歪，连带着两个架子都翻到在地，上头剩余的几盏灯接二连三掉下来，几乎快将云卿埋在灯里。她隐隐觉得似乎忘了什么，但蒋婉带着冷笑步步上前，一时竟不能多想，只兜兜转转蹭到落地大花瓶前，本想到内室稍避一避，岂料人才到玉珠帘下就见脚底忽窜起一丛火焰，吓得云卿惊叫跌进内室摔倒在地，细细一看，原是起初蒋婉扫在地的煮茶小炉滚到此处，因旁边滚了几盏灯笼，炙烤之下竟在此时着起来了！
正是春季，十分干燥，旁边几盏灯笼遇着火立刻接连烧起来，蒋婉见状禁不住大笑起来，亦不逃走，只是神色越加跋扈，大笑道：“报应，这就是你说的报应！”
云卿缩了缩腿，盯着蒋婉身旁另一簇燃起的灯笼，神色越发冷静起来。
事情有点超出预料。
云卿先前看到此处有四处明火，又随处摆放灯笼，自然知道危险。争执之间她一直小心躲避明火，就是想将事情控制在合适的范围内——比如说，若今日蒋婉死了，她便是杀人凶手，于她毫无裨益，若是她自己死了，更是得不偿失。但不料这才一时半会儿的工夫就已起了两处明火，一个在内外间之间隔断了她与蒋婉，另一簇是方才桌上的蜡烛，早已悄无声息燃起桌上几支打好的灯穗儿，并毫不意外地燃起地上的灯笼来。
蒋婉却仍旧大笑，神色几近癫狂，虽看见熊熊火焰，却仍不忘怨毒地说：“妄图沾染我蒋婉的男人？你去死吧！还有云湄那个贱货，我也会早早送她去跟你团聚！”
云卿躲避着火，一时退到内间深处，隔着窗子，她可看到对面的全馥芬二楼紧闭的窗子，但外头漆黑，灯火如豆，不可能看到蒹葭如今的神色，亦不可能知道蒹葭是否看到了这里的状况。
宋长庚万年不变的笑脸上终有有了一丁点儿惊讶，他迅速起身贴到窗边看了看，当即拍桌喝道：“留你们小姐和蒋大小姐独处，姑娘你也太大意了！”
蒹葭也看到对面的火光，虽说心急，仍是拉住他说：“公子且慢！不瞒公子说，蒋大小姐的脾性我们也是略知一二的，此翻情景，虽不致未卜先知，却也能提前猜出个三五分来。因此我们小姐心中有数，我信她不致吃什么大亏。反倒是蒋大小姐，虽是她寻衅在先，但若她真出了什么事，恐怕我们有理也变无理、被欺也变欺负人了。所以此番冒昧邀请公子前来，是烦请公子帮忙盯着些蒋小姐，稍后若果真有什么意外，还请公子出手相助。”
宋长庚本是慕垂凉的心腹，自然晓得该站在哪一边。听蒹葭如此说来，细想之下，并无不妥，既卖了云卿一个面子，又卖了蒋婉一个面子，且不致违逆慕垂凉的意思，因此应下不提。正是此时，对面苏记传来乒乒乓乓的声音，蒹葭扭头一看，见原本一簇簇的红光已经变成大片的炽红，浓烟滚滚从屋里冒出，慌得站起来紧盯那边。
