这是今儿裴二爷第二回说这句话了，若初次是提点，这回便是实实在在的嘲讽了。.12
脊背一僵，回头看去，就见慕垂凉裸露胸膛，面带笑意，睡得安静沉稳。云卿一惊之下往后稍退一些，方发现自己枕着、并且大约整夜都枕着他的手臂，于是脸“腾”地烧起来，心说二人不是正吵着架么，怎么又混作堆了？正一片茫然，却见慕垂凉仿佛察觉到手臂的空旷，竟往她这边稍移了一些，伸手就将她整个人圈在怀里。云卿下意识屏息静神不敢稍动，生怕惊醒了他，却见他带着餍足的笑慢慢睁开眼，一翻身再度欺上身来，带着三分不容置疑的强势和三分倔强固执的撒娇开始动手动脚摸摸捏捏地乱来，云卿被他眼神中满满的简直要溢出来的宠爱吓得一哆嗦，伸手就要推开，却听慕垂凉十分不客气地在她耳边呢喃说：“你躲什么？你忘了昨晚你是如何……勾引我的？……”
“……”
慕垂凉更加得寸进尺起来，十分奸猾地笑：“娘子昨夜娇憨妩媚，令为夫自持不能，至此刻仍回味无穷，不如我们……”
眼见那人一手已覆上她胸口，云卿惊得目瞪口呆，裹着锦被猛一翻身躲开，却不期然滚至床边，眼见要掉落在地慕垂凉却眼明手快抓住她，云卿不由长舒一口气，却听慕垂凉在她耳畔轻声说：“啊，此救命之恩，娘子要不要以身为报……”
“……”
才吃过饭，慕老爷子那里又急巴巴差人来请，慕垂凉脸色殊无变化，继续悠然喝粥，云卿大为惊异，在一旁兴味十足打量他神色。因屏退了下人，慕垂凉便没个正形地去捏她脸颊，还笑问：“怎的，为夫如此俊逸，娘子你看不够？”
云卿嫌弃地拍掉他的手说：“我是奇怪，老爷子一副要把你生吞活剥掉的样子，你前几日明明气得要跳脚，这几日怎得仿佛又看开了？”
慕垂凉喝尽最后一口粥，用云卿的帕子拭净嘴角，平平静静地说：“我如今是破罐子破摔了，你跟着我心里也要有个数，兴许哪天官逼丨民反，我就跟老爷子撕破脸面了，到时候咱们不定得流落街头，连碗粥也喝不上。”
“哟，那敢情好，”云卿嘻嘻笑罢，忽又问，“还有一事，仿佛没听你提起过。你如今也算有些能耐，真要抽身离去也未尝不可，干什么要乖乖受老爷子的气？你还是稍稍透露一些，免得咱们二人行事不一致，对彼此没什么好处。”
慕垂凉也不闪不避，不遮不藏，淡然说：“我哥哥有把柄在他手里。”
“曹致衎？”云卿恍悟。曹致衎原名吴世铎，正是慕垂凉一母同胞的兄长，吴家败落，人丁凋敝，想来慕垂凉亲人也不多。云卿素来见他对人面上和善、实则冷淡，如今想来他为兄长承受诸多，竟有些微感动。
正自想着，却听慕垂凉说：“当日老爷子以收养之名带我来慕家，我哥哥隐姓埋名，借行商之名千里迢迢寻到此处与我相认。他此生为我所做已经太多，如今却仍劝我不必顾及什么把柄，劝我早日抽身，要我怎么忍心？一时之间是我对不住你，你且等我一阵子，我会尽快安排妥当，不致叫你为难。”
云卿渐渐低下头，放下汤匙久久不语，察觉到慕垂凉目光一直在她身上，方抬起头勉强一笑，复又低头小声说：“那你还不小心些，为何要频频顶撞老爷子呢？”
慕垂凉却笑了，说：“你看事情还是简单了些。你想，若你是老爷子，要逼我乖顺听话，会轻易提及我哥哥吗？这是最后的底线，非危急关头不可妄动，反倒是孩子与你，因需得维持明面儿上的和气，反倒不能真得将你们怎么样，不过是偶尔叫我难受一下罢了。他一边叫我知道，我们之间的关系他占了绝对上风，他才是掌控我命运的人，又一边略施恩惠，只拿不当紧的拿捏我，给我一口气喘，好让我继续听他号令乖乖向前。缓急有序，张弛有度，老爷子这一招才是用人与做事的大智慧。”
见云卿低头品味话间意思，便又揉着她的头发笑说：“其实你掌家何尝不是如此呢？所谓打一巴掌给一颗甜枣吃，其实你只要骗他们相信，你原就该每天一巴掌打上去，那么你只要哪天不打，他们就足够对你感恩戴德，连甜枣都省了。你如今正是要节俭开支，削减用度，不妨偷老爷子这一招，试试就知它高明之处。”
云卿这几日连翻思索削减用度一时，听闻此言如当头棒喝，醍醐灌顶，瞬间深思清明，当即一拍桌子兴奋道：“我明白了！你的意思是，倘若我先令她们相信，我原该削减她们一半例银，她们恐恨不得喝我血、啖我肉，但到最后我却只削减了三成，她们虽也心疼，却反而还会庆幸、会谢我手下留情呢！”
慕垂凉连连点头，顺便指点道：“还有一点。老爷子一直试图令所有人相信，他此生于我有大恩，我该拿命相报。你何不学着些，让慕家上下都知道你所作所为都是老爷子的意思，你也不过是个受尽为难、不得不听令行事的。如此日后你必能容易些。”
云卿当即了悟，兴奋地握住他手连连点头说：“是了是了，是该如此的！我已盘算好新的例银发放规矩，却一直不知该如何漂漂亮亮地开个好头，叫人既听我的、服我的，还不怨恨我。如你这样，岂不事半功倍了？”
慕垂凉见云卿开心，也跟着笑了，反握住她的手说：“如今你该知道了，咱们是夫妻，该是一条心的。你有什么难处该跟我说，我纵不能如今日这般指点你，也会站在你前头帮你顶着。”
他言语平淡，偏偏眼睛里透着款款深情，云卿左右一看无人，便猫了腰迅速偷亲了他脸颊然后立即跳起来一边说“知道了”一边往内间躲。慕垂凉让她一番孩气逗得连日来心中阴郁一扫而光，边笑边拿了扇子，冲里头喊说：“晚上等我一起吃饭。”说罢摇起折扇出门去了。
慕垂凉走后，云卿自去给阮氏请安。阮氏见她脸颊绯红，不时哼唱小曲儿，心中猜出个七八分，却故意开口叹说：“如今也算是我对不住你了，我自诩与你情同母女，可阿凉他一连两次欺负你，新婚不足百日就连连与你争吵，我这作母亲的却不能好生管教他，是我的不是。”
云卿忙说：“太太哪里的话？这些不过我们有些子误会，哪里能怨你了？况且，先前我不知阿凉对那孩子的看法，所以犯了他的忌也未可知，如今太太既然都告诉我了，日后我不提也就是了，算不得什么大事。”
阮氏便笑：“你这般懂事，如此甚好。”
二人正说着，却见阮氏丫鬟泥融匆匆进来，因见云卿在此，竟有些不便开口似的。云卿便起身道：“恰好想去找绣珠和垂缃商量些事呢，就不打扰太太了。”
阮氏与她熟络，也不客套去留，倒是云卿已走到门口，身后泥融却突然问：“大丨奶奶要去找凇二奶奶？”
云卿以为听错，讶然回头，见阮氏也奇怪地看着泥融，直觉有事，便点头坦白说：“是。”
“为了削减用度的事？”
云卿惊得上前直问：“你如何知道的？”
泥融蹙眉看向阮氏说：“竟是真的！我今儿出门遇到凇二爷房里的玉染了，玉染说，昨儿凇二奶奶亲口说的，说大丨奶奶、凇二奶奶、三姑娘三人一起商议，说要节俭开支，削减用度，还要裁人呢！”
云卿一时惊慌，心说怎可能呢？昨儿特特交代过不能乱说，怕乱了人心，孔绣珠也素不是个嘴巴没边儿的，怎可能才出了她的门就把消息散播出去了？
因又问说：“那玉染平日里言行如何？她可确定是凇二奶奶说的？”
泥融便道：“凇二爷未娶妻时，玉染就是他房里一等大丫鬟，是个实诚的，不会在外编排人呢！玉染说就是凇二奶奶亲口说的，因她比咱们略大些，生怕到时留她不住，随便给她陪了小子，所以才来问我究竟怎么回事，我又如何知道呢？我一路走来，听外头传得越发厉害了，还说房里一等丫鬟留用，二等丫鬟减半，三等丫鬟悉数减尽，余下遣散的遣散，配小子的配小子，生死不顾了。如今满园子下人们人心惶惶，个个都在论说此事呢！”
云卿惊怒交加，气得发抖。真是怕什么来什么，她如今是新官上任，又是后来晚辈，底下人多有不服的，如今这消息一散，日后事情哪里还能好做？
阮氏也知厉害，关切问说：“你先别心急，为今之计，不如快刀斩乱麻，直请老太太、二太太等人，先将你们削减用度的法子呈秉上了，再召各房管事的明说。有我帮着你呢，不用怕。”
云卿也知不是心慌急躁的时候，越是如此，越不能慌了阵脚，便故作轻松安慰阮氏说：“太太别担心，我自能应付。如今事情未明，绣珠又是协助掌家的，我须得先找她问问清楚方能计划下一步。”
阮氏便不多言，这就送她出门去了。云卿直往孔绣珠房里去，一路上只见丫鬟们路遇她唯恐避之不及，甚至在她身后指指点点，更遑论上前行礼了。云卿一路急，一路气，一路怨自己大意，终于到了孔绣珠房里，却才跨过门槛便见孔绣珠“噗通”跪倒在地，梨花带雨痛哭道：“大嫂，都是我错了！”旁边垂手立着垂缃，却只是看着她，摇头无奈一叹。
020 封存
云卿听她自己先承认了，一时气得厉害，恨恨坐下不言语。等垂缃屏退了丫鬟，她方看着跪地痛哭的孔绣珠说：“还哭个什么？如今是哭哭啼啼的时候？”
蒹葭便上前，和孔绣珠的丫鬟梨香一道将她扶起来入了座。孔绣珠哭得不能言语，云卿也不得不软了调子问：“总也得先说说究竟是怎么回事，好让咱们尽快想个对策出来。”
孔绣珠哭哭啼啼开口，言语却含糊不清，垂缃也心急，便道：“梨香，你说罢，你们奶奶不是那等不谨慎的人，如今闹成这样，你若不说清楚，她岂非白受了委屈！”
梨香便感激道：“多谢三姑娘。”又对云卿解释说：“大丨奶奶息怒，此事我们奶奶虽脱不了干系，但她也是有苦衷的啊！我们奶奶不胜酒力，昨儿略喝了几杯，回来之后……也不怕大丨奶奶和三姑娘笑话，回来服侍二爷略慢了几步，遭了二爷打骂。我正扶我们奶奶外头透气儿呢，恰碰上我们太太来了。太太非问我们奶奶昨儿一下午都听你们说了些什么，我们奶奶是实心眼子的人，说谎也看着不像，太太就不高兴，又发现我们奶奶喝了酒，一时又是打骂，我们奶奶能怎么办呢？大丨奶奶是不知道，我们奶奶一心觉得您对她和善，人前人后都只说您好话儿的，若非我们太太逼她，她怎会故意碍着您的事儿呢？对她又没什么好处！还请大丨奶奶明鉴！”
云卿闻言怔然，两步上前掀起孔绣珠衣袖，果见上头有大片淤青，与垂缃相视一眼，不免都是一叹。云卿坐回位子，想想孔绣珠身上的伤，又想想昨夜今晨疼爱她的慕垂凉和阮氏，只叹真是同酒不同命，与其说心疼孔绣珠，不如说庆幸自己。
便听垂缃说：“也是我们的错，若昨儿不劝你喝，兴许你就不遭这一难了。”
明知垂缃是在息事宁人，云卿也只得跟着说：“是了，此事我们也有错。只是如今深究对错也无益，不如且往前看，想想对策吧！垂缃，你先说说你知道的。”
垂缃点头道：“我差满儿打听了一下，如今漫天流言不过三种，一是说咱们要削减例银，二是说咱们要裁减下人，三是说咱们要更改支取用度的章程。”
“下人们呢？乱起来了？”
“是，”垂缃道，“因外头传的是婆子们大裁、丫鬟们小裁，如今个个儿怕裁到自己头上，一大早起来都奔着各房管事的和主子去了，又是闹又是求的，我已是出阁的人了还有人来求呢，余下各房就更不必说了。”
云卿琢磨了一番，不由笑了，对蒹葭说：“那咱们房里怎么没个动静？我才是掌家的呢，竟没一个人来求我，这简直是瞧不上我么！”
蒹葭闻言“噗嗤”笑了，说：“你已作了恶人了，谁还敢招惹你呢？”
垂缃眼睛一亮，疑问说：“瞧你这样子……你已有了对策了？”
云卿便三言两语简单说了，且笑道：“如今既然已经如此，倒不如将计就计吧。我反正已是大恶人了，我怕什么？要我说，咱们如今反倒不必急了，让她们自个儿急去，咱们也能趁机看看园子里什么人什么性儿，真要裁人倒不妨依照这个来。”
慕垂凉回房时见房中灯火通明，忙问长庚什么时辰了，因答说子时，一时有些急起来。匆匆进了门见饭菜好好摆放着，一应都是他素日里爱吃的，越发有些心疼。于是摇醒趴在饭桌上睡的云卿说：“要你等还真一直傻等，也不看看什么时辰了？得了，快去睡吧。”
云卿迷迷糊糊醒来，见是他回来了，便懒洋洋打了个呵欠说：“不困，倒是真饿了。”说着动手去盛饭。
慕垂凉看着她递过来的饭，简直无语至极，又见她果真饿极开始狼吞虎咽，半晌方叹说：“今儿也罢了，往后不必等我了。”
云卿斜睨他一眼，自顾自吃着，没说话。
慕垂凉便道：“过这几日，我陪你去趟蒋家，看看你姑姑。”
“嗯。”
“怪了，从前你心急火燎生怕蒋家人欺负你姑姑，如今她怀着胎最怕人算计，你反倒一点儿不担心了？”
“你才怪呢，”云卿翻了个白眼道，“从前蒋家人欺负我姑姑，是觉得娶我姑姑亏了他蒋宽，如今蒋宽儿子在我姑姑那儿呢，谁敢动我姑姑一下？旁的不说，蒋宽必是加倍宠爱着我姑姑呢。这才是实实在在的护身符，我瞎操什么心！”
慕垂凉知道蒋家一些情况，如今看云卿如此，又不大好说，便没接这话茬儿。云卿忽想起什么，放下碗筷问：“那什么，近日里可有什么大日子，比方说……有什么亲戚要来，或是哪房女眷娘家有什么大事，再者，有谁近日里过生辰没？”
“你问这做什么？”慕垂凉略一想，说，“裴大丨奶奶是后天的生日，再往后些，娘的生辰也没差几天了。”
“裴大丨奶奶？哪个裴大丨奶奶？”云卿一时没反应过来，好一会儿才明白所指正是裴子曜的夫人。四族同气连枝，那个如今又是裴家长房媳妇，过个生辰自然也不是小事了，云卿低头扒饭，说：“若打她的主意，我反倒说不清了。看来还是得回头跟娘商量一下。”
慕垂凉似笑非笑直盯着她瞧，云卿察觉，抬头问说：“你看什么看？”
慕垂凉低头吃饭，半晌方低低叹：“真是气焰嚣张！”一句话说得云卿胸闷气短，待要发作，却见慕垂凉轻巧扔了筷子，起身抱住她不由分说就往床边儿去了……
次日一早，云卿自去找阮氏商议，说：“如今老爷子非要节俭开支、削减用度，我若不作个姿态出来，倒实属违逆了。眼见太太生辰将至，若按往日来说，必是公中出钱的，我们也不会吝那几两银子。只是如今外头人心惶惶，各种谣传都有，想必太太也有所耳闻，我私心想着，能不能从这生辰开始一应从简，一来算咱们房里做个表率，二来让旁人心里有个分寸，知道咱们是要来真的了。至于公中账面儿上少给太太的，我与阿凉再孝顺上也就是了，只是恐办得不够排场，委屈了太太。”
阮氏竟想也未想就允了，拍着她手背说：“就照你说的做吧。旁人不知你难处，我们能不知道吗？况且生辰不就那么个意思，我还怕什么委屈？至于那账，你也别算那么清楚了，我知你和阿凉孝顺也就够了。”
云卿见竟这样容易，当真是感激不尽。于是次日一早约了孔绣珠和垂缃将计划说了，然后请了各房太太姑娘一去去拜见老太太，行过礼后，云卿方当着众人面儿说：“如今老爷说要咱们勤俭持家，此事恐大家都有所耳闻。如今我与凇二奶奶、三姑娘商议过，已拟了方子出来，就在这里了。”
说着，云卿接过蒹葭呈上来的艾绿藤花细纹卷轴，上有狼牙玉扣，封得紧紧的，一时所有人都神色紧张，屏息看着云卿手上卷轴，云卿却忽笑了，恭敬对老太太说：“因此事老爷已全权交由我负责，且我与凇二奶奶、三姑娘已达成一致，所以原本打算今日就打开卷轴，公布细则，修改章程，调整人事。只是眼见大太太生辰在即，如今若要开始跳整，恐到时候人事混乱，不能好好给大太太过生辰了。虽大太太不计较，但毕竟生辰一年也只一次，咱们做晚辈的不能够不孝。所以我们三人商量着，不如先将卷轴暂时封存在老祖宗这里，等大太太生辰一过，再择日当众打开，不知老祖宗以为如何？”
众人不料竟是这个说法，二姑娘垂络便不悦说：“大嫂毕竟是没掌过家的，顾虑忒也多了！生辰么，一年里大大小小要办好些个，底下人闭着眼睛都知道该怎么办事了，倒叫大嫂操这份儿心？要我说，即便打开卷轴作了调整，谁也不敢怠慢大太太生辰的，既然无甚区别，又何必麻烦老祖宗去？”
三姑奶奶慕九姒便也跟着说：“是啊，若嫂子生辰需要帮忙，我们也可以出一份力的。”
阮氏便笑道：“我也知道大家不管怎么论断都是好意，我心领了。只是如今老爷既让云卿掌家，我哪里好说什么？我且听云卿的就是。”
阮氏既这样说了，慕九姒等人也不便再开口。倒是二姑娘垂络又要傲慢开口，却见二太太洪氏偷偷掐了她一把，然后装作无事看着老太太。
老太太一扫众人，最终目光落在云卿手中卷轴上，许是思量了一番，然后说：“老爷确然是让云丫头掌家的，如今又是她和绣珠、三丫头一起定的事儿，咱们做长辈的哪能反倒拗着，故意跟她们过不去？要我说，三个孩子孝顺，一番心意，那就领了吧！”
阮氏自然无甚好说，连忙道：“是。”
说着，众人又将目光移到卷轴上，老太太身边丫鬟软溪便要过来拿，才走了半步，云卿却忽一笑，收回手看着卷轴说：“且慢！”又看着孔绣珠说：“竟差点忘了事了！”
二人相视一笑，皆从怀里摸出自己的私印来。
021 造势
二太太洪氏脸色骤变，盯着云卿手里私印不冷不热地说：“大丨奶奶和二奶奶这是怎么个意思？莫不是还怕老太太偷看了不成？如今已扣了狼牙玉扣，那就是防君子不防小人了，又是放在老太太这里，竟还有不放心的？再封私印，可是把老太太房里想成什么狼虎之地了！”
云卿早知她会有此一说，也不急，拖着垂缃和孔绣珠上前再度给老太太行了礼，方对洪氏说：“二太太哪里能这样想呢？咱们做晚辈的，自然是知道老祖宗最为德高望重才敢将卷轴封存在老祖宗这里。至于这印，因卷轴上写明了说改制之后多项章程都牵扯到到我二人的私印，所以才想着当着今日众人的面儿，又有老祖宗为证，将印记给大家认一认。如今倒也罢了，改制之后，可是认印记不认人的，万不可记错了！”
说着也不再看洪氏，只是对垂缃和孔绣珠点头一笑。垂缃便取出两枚早已备好的圆形薄宣纸，一枚上书“云”字，一枚上书“孔”字，乃是云卿和孔绣珠亲笔字迹。二人各自接过自己的字，拿起私印齐齐端正地盖上，一为“慕云氏卿字”，一为“慕孔氏珠字”。盖上印章之后，两人一道举起纸片给众人一一看去，紧接着将两枚题字盖章的宣纸片紧紧箍在卷轴两端，尔后不待旁人说什么，就见垂缃秉烛上前，将滚热的蜡油滴在卷轴与宣纸片交丨合之处。三人行动干净利落，无丝毫间隙，令洪氏与二姑娘几番欲开口而不能。一切做好，云卿自恭敬呈上卷轴，与垂缃、孔绣珠三人一道笑面众人。
老太太那脸色，当真是笑成了铁青。
这些全部做完，好歹能歇上几天了。慕垂凉原说是要带她去看云湄的，但她好容易歇下来，他倒反而不得空了。云卿整日里等着盼着，却也每晚都过丑时才能等到他，且通常带着深深的疲惫。云卿心疼，自不会再去烦他什么，只每一日用小炉子煨着汤，等他回来便盛上一碗，一人吃一人看，然后再一同歇息。慕垂凉因不愿她每晚熬夜等着，假意跟她大发脾气吵了两回，他越吵云卿便越悠然自得，头天吵完，第二天照常等，气得慕垂凉无法，只能越加在床上虐待她。而往往第二日天才蒙蒙亮，云卿就能朦胧听见极微小的窸窸窣窣声音，是慕垂凉已在更衣起床。因前两次见吵醒了她，后来他干脆赤脚走到外间更衣，只为让她睡个安稳觉。
至于忙什么，云卿倒也问过，慕垂凉只简单答说不是本家事，云卿也就未再多问。其实慕家主事仍是老爷子，他不过出个苦力，真正劳心劳力却是在余下三族身上。而蒋家、裴家、叶家又不是自家没人，什么事能想得起来请他这所谓的四族之子呢？云卿心知不是什么好事，一心想要帮忙，慕垂凉却再三警告她不准插手，云卿也只得罢了。
如此，云卿在慕家也只有尽心尽力服侍阮氏、替他照顾房中各人，再无他求。
阮氏生辰在三月十七，宫里慕美人已提前两天早早赏赐了东西来，阮氏娘家、蒋家、裴家、叶家、周家、洪家、岚园等凡有些干系的一应送了贺礼来，这等事孔绣珠做得多了，云卿便全部交给她来登记、收库，又怕洪氏和凇二爷动歪心眼子，便叫垂缃也在一旁盯着。自己则告了假，一心一意陪阮氏，且早早留心作了安排。
阮氏寡居，思念亡夫，十七一早，云卿自然先陪她去祠堂为慕敬亭上香，其后，云卿、泥融、蒹葭并阮氏房中几个婆子一道陪阮氏到东山香岩寺为宫中的慕美人祈福。一切做完，阮氏本欲返程，云卿却笑劝她说：“太太且慢，咱们几个有东西给太太看呢！”
泥融和蒹葭便也笑了，和婆子们一道不容分说簇拥阮氏往山谷溪涧去。那里溪水即便夏天也并不深，如今春天才浅浅没过脚背，自有婆子走在前面挪了石头垫出一条路来，并有婆子背阮氏过河，阮氏又吩咐人去背云卿，云卿却摆摆手，蹦蹦跳跳自己过了，阮氏慌忙喊：“小心！”见云卿早已安然无恙到了她面前，方嗔怨说：“你如今是为人妻的人了，可得稳重些。你若磕着碰着，倒叫我怎么安心！”
云卿便扶了阮氏点头保证说“是”，然后略走几步转了个弯，就见一片开阔地，水流从中静谧蜿蜒而过，河对面是色彩分明的三层，头一层是如茵绿草缀野花，乃是嫩青颜色，第二层是低矮荆棘并杂草，颜色则是葱绿，第三层方是枝杈横生，如今已是苍翠浓绿了。而云卿她们如今所立这一边则以嫩青为主，这本就是惹人喜欢的颜色，那草地里野花儿又甚是多，一时连婆子们都欢喜起来，连连称赞。
阮氏也是点头赞说：“说来咱们园子里春光虽好，但这山中花草恣意，与园中景致更有不同。亏得你找了这样一个好地方，这花又——”
阮氏盯着地上的花生生刹住。
泥融事先知道，便扶了阮氏轻声说：“是君子兰呢，太太和大姑娘最喜欢的花儿。大丨奶奶见咱们房里供着，特特有心问了，我才一说，她就上了心，好容易才找了这么个地方来，又请附近农户好好守着，就等着请太太亲自过来看呢。”
其实阮氏生辰之日，又见宫中封赏，如何能不分外思念女儿？又无意间听泥融提起，所以不过顺便罢了，至于这大片君子兰倒实在是碰巧，云卿虽常来东山香岩寺，却素不知此处有这样大片的君子兰，恰是听慕垂凉提起过罢了。
见阮氏眼中已泛起泪花，云卿心知不便安慰，便往前去，吩咐蒹葭铺了一大块厚棉布旧褥子，又等泥融在旁撒上防虫的药水，方扶阮氏坐下歇息，顺着她先前话儿头说：“太太久居深宅，即便偶尔出去也是跟着老太太的，恐是许久没亲近过这等灵山秀水了。今儿难得借着过生辰之际歇一歇，我便琢磨着，与其留太太在家里应付那些人送礼和请吃喝，倒不如在此赏赏春光。太太说好不好？”
阮氏能得媳妇如此孝顺，想来又念这儿子甚至并非亲生，越发觉得难得，心中何止感激。越是如此，越是思念起远在深宫的女儿来，不多久便说不出什么，只一味低头抹泪。
云卿想着时候到了，便吩咐婆子们去远处随意摸些虾蟹来，自己则在这里陪着阮氏，然后偷偷取出一封家书来递给阮氏说：“太太，这一封是大姑娘暗中给阿凉，要他转交给你的。阿凉近日被四族事牵绊地脱不开身来，才叫我拿给太太，太太一看便知。”
阮氏一愣，慌忙一把夺过来一看，果然是女儿亲笔字迹，一时看得眼泪汪汪。阮氏越发忍不住了，抱着云卿痛哭说：“云儿，我那垂绮，也就和你一般大，一般大而已啊……”
云卿今日带阮氏过来，原就是为了让她痛痛快快地哭。若是在慕家，她一味强颜欢笑故作端庄，反倒郁结五内，容易憋出病来。此行名义上是散心，实则更是宣泄，这一点她与慕垂凉商议过，他虽惊奇于她的古怪方子，却也是答应了的。
好好哭罢、喊罢、怨罢、恨罢，云卿一番理论后烧了书信，又带阮氏回寺庙用了斋菜，一行人方开始返程。只是这一来一往山高路远，等回来已是夕阳西沉的时候了。
孔绣珠早早儿候在阮氏门外，见她们回来便上前行了礼问说：“我们太太让来问问，看大太太这里要不要摆宴？”
阮氏早与云卿说过要从简，自然是推拒了。孔绣珠踯躅不知回去该如何作答，云卿便笑道：“就说我与凉大爷一块儿陪着大太太，如今上头要削减用度，公中银钱有限不敢妄动，尤其奢靡之风不能从我们这儿起，所以我们一小家子在一块儿吃个饭也就是了。对了，说大太太知各房有心了，晚些时候我们的长寿面自当送到各房去。”
孔绣珠便点头应下了。
不一会儿，慕垂凉回来了，进门行了礼便道：“一年只一个生辰，我们让娘受委屈了！”
阮氏却扶他起来摇头笑说：“这是哪里话？难道奢俭能是委屈？今日你与云卿所做，已是我从先不敢奢望之大福分了！阿凉，我方知你一直照应着你大妹妹，多谢了！”说着就要去行礼。云卿与慕垂凉慌忙将人拦下，几番劝慰方让阮氏止住眼泪。
云卿便笑说：“太太，说句失礼的，如今我拿太太当亲娘看，太太也就别跟我客气了。今日之事不止为了太太生辰，还为那一封未开封的卷轴，所以咱们将就着吃一餐吧，我先干为敬了!”
022 生辰
云卿故作豪迈，一杯饮尽，又使了眼色给慕垂凉，原想着他要劝阮氏入座的，不料慕垂凉分明意会，却先伸手点了她额头笑说：“你倒是还敢喝！”
云卿正自发蒙，蒹葭芣苢等人已红着脸低低笑起来，阮氏看了也狐疑看着二人，慕垂凉这才意味深长地笑说：“娘，让他们下去吧，咱们娘儿仨说些悄悄话儿。。真真正正从简过一回生辰。”
众仆闻言从又是行礼，又是抢着讨彩头，阮氏丫鬟泥融自去了散碎银子赏了众人，于是仆从便多半退下了。泥融与蒹葭正要上前伺候，云卿与阮氏却都见慕垂凉只是含笑不语，便晓得是大事，各自吩咐说：“先去吧，在外头守着。”
等人下去，慕垂凉先给阮氏敬了杯酒，道：“多年养育之恩无以为报，今日娘亲生辰，儿子一杯水酒敬上，心意么都在里头了。”说罢自己干了。阮氏与云卿相视一眼，都是笑。阮氏道：“得啦，知道你孝顺。又偏要说这些话来惹我。”
慕垂凉便笑：“今儿云卿带去的那封书信，娘可是看过了？”说的自然是宫中慕美人的书信。
阮氏点头称是，慕垂凉便跟着点点头，叹说：“大妹妹如今的境况是很不错的，娘不必十分担心。至于那些暗信，因不是正经从宫里正大光明出来的，所以不能时常有，此外，凡看过必须烧掉，免得因咱们大意给大妹妹添了麻烦。”
阮氏自然应下不提，慕垂凉这才笑说：“另有一事，恐大妹妹未曾在书信里提起，连我也是今儿才得知的，于是急巴巴回来找娘讨赏来了。”
阮氏讶然，笑对云卿说：“瞧瞧他，他倒是跟我神神秘秘的卖起关子来了。”
云卿也是问：“究竟什么事？”
“大妹妹有喜了，”慕垂凉笑道，“娘要做外祖母了。”
阮氏身形一顿，怔然抬头看向慕垂凉，慕垂凉确定地点点头，阮氏惶然半天，突然泪如雨下，起身两步走向房中慕敬亭牌位跪地痛哭不止。云卿慌忙上前正要去扶，忽见窗边似乎隐约有一团暗黑，当即惊叫：“谁？”
说时迟那时快，那团暗黑突然擦着窗户消失，慕垂凉立即上前推开窗户看，果然见一团矮胖身影贴着廊檐跌跌撞撞匆忙逃走，慕垂凉当冷喝道：“来人，给我拿住那人！”说着吩咐云卿照顾阮氏，自己则大步出了门。
阮氏也被吓到，惶然问云卿：“这是来贼了吗？究竟是什么人，万一方才阿凉的话让他们听了去，那我垂绮岂不——”
“没事的，”云卿宽慰道，“咱们说话声儿小，本就不易听得真切，若是普通贼子，听来又无用，更何况如今阿凉已去，听外头动静，想必去了不少人，定当拿得住他。咱们得信得过阿凉。”
阮氏这才稍稍放心一些，由着云卿扶她起来坐下，却只是恍惚想着慕垂凉的话，再提不起兴致来。云卿便斟茶为她压惊，并在一旁劝说：“听阿凉说，大姑娘自小聪慧灵秀，连老爷子也十分疼爱。如今她人在深宫，虽不如在寻常人家来得自在，但毕竟是天子内眷，尊贵不同凡响，如今又有了喜，不日就能养出个小皇子来，眼见是要熬出头了，太太却反而不替她高兴了？”
阮氏用丝帕掩口呜呜哭着，断断续续说：“于理，我自然懂……但是于情……”
“于情，太太更是不能过分伤心了，”云卿劝道，“如今大姑娘才刚有喜，若太太身子不适，一时传到了大姑娘耳朵里，可叫她何等忧思、何等费心，岂不反而于身子有碍？我也知道太太担心什么，只是退一万步讲，当日老爷子送大姑娘入宫是存了什么心思咱们都心下有数，如今大姑娘好容易有喜，老爷子正有盼头呢，哪能不尽全力保住大姑娘？更何况还有阿凉呢，阿凉必是会不计一切来帮太太和大姑娘的，是不是？”
阮氏好容易止住眼泪，十分动情地抓住云卿的手，正要说什么，却听外头吵吵嚷嚷乱糟糟的，云卿疑心是抓住那偷听之人了，与阮氏相视一眼，都起身等着慕垂凉过来回话。哪知片刻后，却是泥融轻轻叩门急道：“太太，凇二奶奶丨房里的梨香有急事找大丨奶奶呢！”
云卿便对阮氏道：“我出去看一看。”阮氏点头目送她去。过一会儿，却见泥融进来了，泥融道：“凇二奶奶丨房里有丫鬟闹起来了，为的还是咱们这削减用度的事儿，梨香是来求救的，大丨奶奶也不得不去一趟。叫我过来回个话儿，请太太先吃饭，不必等她了。”
正说着，见慕垂凉冷着脸进来，跨过门槛才走了两步，便回头凶巴巴地道：“跪下！”
却说云卿这里，听梨香那么一报也就能猜出个因为所以了。当日封存卷轴时明说了是到阮氏生辰过后再当众打开，那么如今能所剩无几的折腾时间也就只有今晚。孔绣珠吃一堑长一智，自上次被洪氏逼得提前泄漏消息后就不大在她房里待，多半不是在云卿房里就是在垂缃房里，这两日因她家闺女病了才不得不在房里照看着，哪知还是出了事。
“那闹事的丫鬟是什么人？”
梨香说：“都是我们奶奶过门时老太太和二太太添送的，如今闹起来的一共三个，为首的叫黄庆儿，因她老爹从前就是跟着老爷的，她便觉得自己算个本家老人儿了，在我们奶奶面前也傲慢几分，素来就服侍不周的。咱们原是孔家跟过来的，也不能够再生事，平日里多半都让着她。如今她不知从哪儿听了风言风语，非说卷轴上有裁人的名单子，还说牵连到她和她老娘，要找我们奶奶讨一个说法。大丨奶奶您说，这叫个什么事儿呢？”
云卿边走边笑，心道，一帮子狐假虎威狗仗人势的，该怎么处置也能算个事儿？
到了孔绣珠房里，凇二爷还没回来，洪氏又不同住，只有孔绣珠抱着她家小三姑娘哄着。旁边儿站着奶妈子、两双丫鬟和几个婆子，面前俏生生杵着三个高挑个儿的丫鬟，为首那个略黑，骨骼较大，看着么好听点叫精神抖擞，难听点就是五大三粗了，大约就是那个黄庆儿。
才走到门口就听黄庆儿咄咄逼人道：“二奶奶哟，您行行好，咱们跟着你，好吃好喝没混上，这倒罢了，本本分分做活计我们也是甘心的，可如今裁人，头一个裁到我们头上，这可就不大合适了吧？”
孔绣珠也疲了，只是一味哄着她家丫头，头也不抬说：“如今卷轴还没打开，你怎知就有你？况且如今并不是我掌家，你再求我也是没用的，我又不知道什么。你倒不如和旁人一道等着，过了明儿卷轴打开，一切自然分晓。”
“你不知道？”黄庆儿上前半步逼道，“二奶奶这可是说笑了吧？大丨奶奶亲口说的，说都是跟二奶奶你，以及三姑娘商议过的。如今你说不知道？二奶奶也真是的，从前三姐儿病着，二爷不在家，咱们几个忙前忙后的个个累得半死，如今二奶奶仍抱着三姐儿，却不把咱们几个当回事儿了，啧啧。”
孔绣珠一时生气，却又最笨，憋得脸通红也没说出个什么来。倒是孔绣珠身边另一丫头叫小苹的看不下去，牙尖嘴利气愤说：“黄姐姐这叫什么话儿，你又不是白给我们房里做事的！你不伺候二奶奶，不照顾三姐儿，那公中每月的例银凭什么还要发给你？如今该拿的例银一分都没少拿，多少做些活儿竟还抱怨上了！黄姐姐可别仗着是家生子，就这么横冲直撞跟我们奶奶讲话！家生子再荣耀，顶多是下人里头荣耀，倒在正经主子面前显摆起来了，也不嫌害臊！”
黄庆儿在孔绣珠房里素来横行惯了，素来没人正面儿与她起过冲突，又心想连孔绣珠都让她三分，这一随身丫鬟能算什么？又是在气头上，没作多想就伸手推搡了小苹一把，就见小苹趔趄半步身子一歪，恰巧让后腰撞在桌上，疼得小苹“嗷”一声叫起来。
梨香在孔绣珠房里是最大的，两人又都是从孔家过来的，自然亲近些，眼见梨香急得要上前，云卿不得不拦住她低声说：“且慢，看你家奶奶怎么说。”
孔绣珠见小苹揉着腰嗷嗷叫唤，一时惊到了自家三姐儿，三姐儿一孔绣珠更是又慌又气，哄两句没哄下，干脆把孩子递给奶妈起身对黄庆儿道：“你、你打人！你竟敢——”
黄庆儿伤了小苹原本正慌张，见孔绣珠气得脸色煞白却说不出个囫囵，当即腰杆子莫名就又硬了，对孔绣珠嗤笑一声说：“二奶奶可别赖我，她手指头都要哆到我脸上了我哪有不推开的？是她自己狗仗人势跳出来乱叫，也不看看自己区区个二等丫鬟，在我们领一等例银的面前横个什么劲儿！”
孔绣珠听这话越发嚣张，气得半晌说不出话来，最后只是一味指着黄庆儿说：“你、你给我……出去！你出去，我房里庙小，留不住你这么大尊的菩萨，你到别处去吧！”
黄庆儿当即变了脸色，竟恨恨道：“二奶奶，你果真是要裁掉我！你不顾念我也罢了，连我爹娘这等老忠仆的面子也不给，你可别怪我不客气了！”
孔绣珠越发气得厉害，再也说不出个囫囵话来，只是一味道：“我，我几时说过……”
云卿见孔绣珠撑不住，这才从幔帐后头绕出来，款款走到黄庆儿面前莞尔一笑，柔声说：“哟，黄姐姐这是要怎么不客气？”
023 压制
黄庆儿见是新进门的大丨奶奶，一时也不好再说什么，只是眼睛朝上翻，且也不行礼，端的是跋扈。孔绣珠见云卿来，一时委屈的眼泪扑簌簌往下落，握住云卿手哭道：“大嫂，我是管不住她们了，这一尊菩萨我这里容不下，大嫂随意给她挪个地方吧，我是万万用不起了！”
黄庆儿闻言恨恨看向孔绣珠，越发咬牙切齿说：“看来那卷轴也不必看——二奶奶当真是要撵我们了！白瞎了咱们几个尽心尽力服侍了二奶奶几年！”
那小苹又要去吵，孔绣珠却喝道：“你让她说！让大嫂听听她说这叫什么话！”
小苹见孔绣珠不争，望着黄庆儿恨恨甩手退下。云卿便笑扶孔绣珠入了座，见她家三姐儿仍哭着，便伸手接过来抱着，逗弄了好一会儿子才转身笑颜盈盈看着黄庆儿，道：“你走吧！”
“什么？”梨香与小苹同时道。
黄庆儿也是愕然。她身后那二位见惊动了掌家的大丨奶奶，一时都有些退缩，偷偷黄庆儿身后扯她袖子，劝她作罢。黄庆儿素来横惯了，又习惯了孔绣珠这个软弱好欺的，忽见云卿过来连问也懒得多问她一句，一时脾气也起来了，甩开身后那二人烦躁说：“要走你们自己走！没出息的东西！”又转身盯着云卿说：“我既站在这儿了，就必得讨个说法！”
云卿跟着三姐儿咿呀咿呀念着，根本不去看黄庆儿。黄庆儿身后那二位原本也是欺软怕硬的，见云卿根本不把她们放在眼里，自己膝盖先软了，慌跪下来磕头说：“二奶奶息怒，咱们原是怕被送出去胡乱配了小子，所以跟着庆儿姐姐过来问问而已。”
另一个也跟着道：“但求二奶奶看在咱们多年服侍的份儿上，多少给个恩典，减例银也罢，多做些活儿也罢，只求留下咱们吧！否则若说起来是主家不要撵回去的，还哪有脸面做人呢？”
黄庆儿见云卿一语不发已占了上风本就有些心慌，此时见这二人如此一时气愤，抬脚就踢了一个，又去抓扯另一人头发，边扯边骂说：“没骨气的东西！谁叫你们求她？那卷轴上若有你们名字，你们哪一个也逃不掉！”
云卿见那二人一味只是磕头，又被黄庆儿欺负得直哭，便重复道：“都走吧！如今夜深了，把该做的活儿利利索索给做完，然后早些睡便是。”
那二人偷偷抬头看了看云卿，又暗中相视一眼，最后一道磕了头匆匆下去了，唯余黄庆儿还站着。
云卿便笑：“你不走？怎的，还想在这里歇下不成？”
黄庆儿倔道：“我得向二奶奶讨一个说法！我——”
“二奶奶她给不了你说法，”云卿深深笑道，“你恐怕是忘了，我才是掌家的，那卷轴上的字一个一个都是我亲手写的，你要找的说法只有我能给！不过，我今儿还真就不想给了！说了是明儿开封卷轴，那就是明儿，早一天半天都不成！你若还有点规矩最好现在就退下，别等我找人轰你，要到了那时候，纵卷轴上没你名字，也莫怪我提笔添上！”
说罢继续低头逗弄三姐儿，玩了一会儿子，听外头有响动，丫鬟来报说凇二爷回来了，云卿也不便再坐，将三姐儿给奶妈抱着，起身就要走。黄庆儿直勾勾盯着云卿看，又听外头凇二爷果真进来了，银牙一咬转身匆匆跑走了。
云卿却躲不掉，还未迈开步子就见慕垂凇已迎面过来，他与慕垂凉长相没有丝毫相似之处，虽也是俊美无俦，但偏阴柔些，尤其一双眼睛狭长潮润，里头总是泛着点子摸不清看不明的光，加上从来没卸下过的一点浅笑，让云卿自头一回见就莫名心生防备。
凇二爷今儿身穿绀青软稠袍子，腰勒银扣腰带，脚蹬黑色狼崽皮靴，身上带着些微酒气。他本若有所思往里头晃，抬头之际忽见云卿，当即眼前一亮顿在原地，一时也不言语。云卿略觉尴尬，便先见了礼道：“二爷回来了。”
