皇帝命众宾客无须拘束，跟方才一样从容取乐就可，众人恭敬谢恩，哪里敢放肆，偌大的庭院中鸦雀无声，连一声咳嗽都听不到。阿茉命十二个年轻侍女捧金盘进美酒佳肴，向皇帝致意，皇帝的眼角眉梢露出了笑意，筵宴上的气氛才渐次活跃起来。
皇帝一边饮酒，一边欣赏歌舞，眼神却在不断斜睨着夏侯颇，近来他越来越看不惯这个桀骜不驯的家伙。若说从前曹时也令他厌憎，却是隐隐的藏在心里，连他自己都不愿意承认；如今他却掩饰不住自己对于这夏侯颇的恶感，如同一块从不敢揭开的幕布，突然被揭开于光天化日之下，反而就无所顾忌了，偏要让他猜猜自己有多么的恨他。
《红叶贺》舞罢，夏侯颇又召来歌姬们，演唱古歌《鹿鸣》，旧词新曲，在潺潺流水声中，婉转悠扬：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”一唱三叹，余音袅袅。歌罢，夏侯颇捧起酒盏向皇帝敬酒献礼，皇帝微笑着饮罢，不经意说道：“汝阴侯原本精于音律，如今将朝政丢在一边，专心于室家之乐，果然颇有建树，府中歌舞俱佳，足以娱乐嘉宾了。”他这样寓贬于褒的揶揄夏侯颇玩物丧志，夏侯颇心中不快，面上丝毫不露，只圆滑地笑道：“臣无能，不堪重任，也只好调教府中的家伎，闲取乐罢了。倘能不污圣目，颇之心愿足矣。”
皇帝接着笑道：“妙虽是妙，比起馆陶长公主府中的歌舞，犹似嫌不足。姑母府中的歌舞据说都是那位色艺双绝的董君所编排，朕前日倒也曾一见，果然精妙绝伦，汝阴侯不及呀。”他这却是把夏侯颇与倡优佞童相提并论了。夏侯颇暗恨，口中只是一味谦退：“臣府中的歌舞，哪里能与长公主相比，倒让陛下见笑了。”夏侯颇虽屡受刁难，倒是举止从容，既虔敬恭顺，又不卑不亢，言辞礼节得体地应对着，很少有困厄的时候。
他俩这样言辞中暗藏机锋，面上却都是笑容可掬，在旁人远远看来，君臣和睦，其乐融融，坐于旁边的清河王和阿茉却是听得清清楚楚。清河王一向疼爱阿茉，与夏侯颇也交情甚好，听着皇帝犀利的言辞，他如坐针毡一般的难受，但是他是个谨慎老实的人，心实口拙，不知该如何圆场。而阿茉在一旁听着皇帝难为自己的夫君，却似与己无关一般，只静静地观赏歌舞，并不插言。坐在她对面的清河王心中暗暗埋怨：自从先驸马曹时殁后，阿茉竟似换了个人，怎的失了魂魄一般，没了从前的灵气与温善？倒似一个冰雕玉琢、却少生气的美人塑像了！
皇帝也在留心阿茉的脸色，他自然比清河王还要清楚阿茉的变化，每见一次阿茉诸事无心的神情，皇帝心中的歉疚便增上一分。
酒过三巡，夏侯颇又命乐伎奏乐，清河王笑问阿茉：“方才那《红叶贺》与《鹿鸣》，愚兄以为已经是尽善尽美，不知阿茉可还留着什么好的，没舍得拿出来吗？”阿茉淡淡笑道：“我哪里知道？都是他安排的呢。”她这样脱口而出的亲昵语气，惹得清河王笑了起来。
一时乐声由缓转急，终至纯用鼓音，声声急促昂扬，一队精赤着上身，腰缠红锦带，下着洒金灯笼裤的西域力士踏着鼓点，举着一个红漆点金叶的大托盘，风一样卷进园中。托盘被高高举着，隐隐托在上面的是一簇轻纱。
十二个西域力士全都金发蓝眸、面孔深刻，与中原人迥乎不同。他们强健的体魄，赋予了他们的舞蹈以雄浑刚健的力量，他们随着鼓点熟练地挥动着臂膀，踩踏着节拍，忽快忽慢，整齐划一，却不显呆板，只让宾客们的心随着鼓点昂扬起来，砰砰地像是要跳出胸口。
忽然，一个力士猛得跃起，一把扯下了托盘上的轻纱。鼓声戛然而止，轻柔舒缓的琵琶声袅袅地飞扬开来，一个蒙着面纱的少女盈盈地在托盘上舒展开腰肢，像婴儿在母亲的怀抱中醒来，那样的纯洁生动。她跳起舞来，用她的手指、小臂、酥胸、纤腰、美臀、长腿，一点点演绎着一个女人的成长，那样的热烈，又是那样的纤柔，她没有一句歌词，但是宾客们却在她的舞姿里看懂了她所有的悲欢离合。在某个特殊的时刻，她不再是个舞者，而更近似一个精灵，左右着观舞者的情绪，使他们忘掉了一切烦恼，只投身到了她的舞姿所幻化出的仙境之中。
当琵琶音稀，舞蹈的少女重又伏倒在托盘之上，陷入沉睡之后，众人还是痴迷在方才的意境之中，久久难以自拔。直到力士们又风卷残云一般地像来时那样退下去，赞美声才惊雷似的炸响开来。
皇帝与清河王全都赞不绝口，皇帝命那献舞的少女上殿，要亲自赏赐于她。阿茉方才尚在狐疑，此时突然有了一个令她震惊的猜想，她有些愠怒地看向夏侯颇。但是情势已不容许她阻止某些事情的发生：献舞的少女果然就是卫子夫，她已经除下了面纱，露出自己姣好的面容，那舞蹈的魔力犹在，无形中更增加了她的美貌。
皇帝目光炯炯地盯着子夫，半晌才笑道：“不曾想皇姊身边竟是卧虎藏龙，一个小小的侍女竟也有这样不凡的舞技！”阿茉无奈地答道：“这只是这婢子顽皮，偷偷学舞，屡禁不止，倒让皇帝见笑了。”皇帝接着说道：“我身边却没有这样的可人，不知皇姊舍得割爱吗？”阿茉犹豫了一下，她有心拒绝，可是子夫哀恳的目光终是让她心软了，她淡淡答道：“这是她的造化了。”子夫深深地伏下身去，向阿茉和皇帝行大礼，感激的泪水洇湿了青石铺砌的地砖，阿茉扭过头去，不忍心再去看她。
这场酒宴因为皇帝的到来，真是尽欢而散。看着宾客们携着歌舞伎们送上的红叶，披着夕阳，三三两两翩翩离去，那场面真是好看。更有那东方朔醉得不省人事，将红叶插在帽子上，潇洒中透着滑稽，摇摇摆摆，在小僮的搀扶下，迤逦而归，皇帝也不禁哑然失笑。
阿茉夫妇亲到府门口送皇帝登车，子夫与皇帝同乘，在送子夫上车时，阿茉忍不住拉住她的手嘱咐道：“从今往后，好自珍重，若受委屈，不要忘了还有我……”话说到一半，她已是哽咽难言，子夫更是哭得泪人一般。
看着车驾远去，夏侯颇才走上前来宽慰阿茉。阿茉自婚后从未给他脸色看，此时却朝着他疾言厉色起来：“子夫与我自幼一起长大，我待她如同姐妹，你却怎么自作主张，将她送到宫里去？”夏侯颇心中自有一个成算，但是他却不能对阿茉言明，只是打折起百样温柔言语来安慰她，阿茉久久不能释怀，她怨恨道：“宫中皇后跋扈，皇帝又天生薄情，子夫身份低微，除了一点儿姿色，并无半点依凭，你要她如何过活？我从那里面出来，有何不知：幽深的宫闱，无边的孽海，最是吃人不吐骨头的。只可怜子夫还对皇帝存着痴想……”她不肯轻易原谅夏侯颇，好些天不去理睬他。
好笑的是市井间流传的却是另一个版本的故事：平阳公主为了取悦皇帝，将府中的美人献给陛下，送美人上车时，还执手嘱咐：“去吧，努力加餐，倘若有朝一日富贵了，可别把我给忘记了！”这个故事引起了阿娇皇后的极端愤恨，阿茉听说后却只是无所谓的一笑了事。
作者有话要说：
☆、每个人都在等待
武帝建元三年，秋末。
麻雀飞上枝头变凤凰的故事，从来都为平头百姓所津津乐道，但是真正的凤凰一定是不喜欢的。所以皇后阿娇听说子夫进宫的事情之后，虽然因为矜持于身份的缘故，没有直接去找子夫的麻烦，但是子夫在宫里的日子并不好过。主要原因是，皇帝带她回宫不久，就传来了与匈奴之战无功而还的消息。皇帝心情不好，自然没有心思流连后宫，没过多久，就把她丢到了脑后，完全忘却了。
主管太监张顺最会看主人的眼色，然而皇帝对女人的忽喜忽厌、皇后对子夫的嫉恨、长公主的骄横和平阳公主对子夫的不时存问，凑在一起给他出了个难题，几个主子都是他得罪不起的，他权衡再三，便把子夫派到远离明光殿的偏宫里，打扫庭院。这样既不碍着皇后和长公主的眼，又不会过于得罪了平阳公主，也预备着有朝一日，皇帝想起这个女人来，他可以顺顺当当地把人交出来。
晨光中的建章宫里，梧桐树的叶子斑驳了一地，厚厚地铺成了一条地毯。子夫穿着下等宫娥的绛红裙衫，挽着如意双鬟，没有任何的装饰，素淡清瘦，她手中执一把竹枝扫帚，唰唰地扫着地上的落叶，发出单调的声音。这里人迹罕至，然而宫中的规矩却是丝毫不允许走样的：地上不能有一片落叶。所以自入秋以来，各个殿阁的下等宫女就扫啊扫啊……子夫一边扫，一边想：若是公主见得这般黄叶舞秋风的景象，定然会让留着落叶，踩在上面沙沙的响，别有情趣。她抬头打量了一下自己扫过的庭院，空荡荡的，意境全无，一阵风过，几片桐叶悠悠落下，孤零零地躺在当地，不胜萧索，子夫不由得叹了口气。
前些日子，阿茉进宫向母后请安，特意来看她，见她处境如此凄凉，便要带她出宫去，子夫只是摇头，她对阿茉说：“奴婢从前觉得陛下是那样的尊贵，而自己卑微得蝼蚁一样的人，哪怕能得陛下垂目看上一眼，此生便不算虚度。如今能得为陛下舞上一曲，同车共乘一次，兴许一生的福分都用尽了。便得在这偏宫中冷落一生，究竟离陛下近些，也觉得心中安稳喜乐。”阿茉见她如此痴心，只得罢了。
夏侯颇听说了这番言语，倒没有想到子夫是这样性气的人，反比从前高看她些，时常派人给她送去日用衣食，并转托宫中熟识的内监宫妇照料于她，所以子夫虽然孤清，却也没有太吃苦头。
然而自那日之后，阿茉一直冷淡着夏侯颇。虽未再责备他，但是想起当年卫娘的托付，便觉得自己有愧于卫娘，没有将子夫照顾好。她想若是曹时，必不会把子夫送去讨好皇帝，这样一想，越发气闷，便借口身体欠安，不再与夏侯颇同宿，夏侯颇近日只得独寝于书房，有时孤枕难眠，便饮酒解闷，时常沉醉。
在这样一盏孤灯、一壶清酒的夜晚，有时星光虫鸣会引发一些很奇怪的联想，他想起自己从前的抱负，在遇到阿茉之前的那些雄心，现在想来都可笑到一文不值。他此生的全部意义，都是从看到阿茉的那天起才开始的。从这一点上说，他倒是与那子夫同病相怜。如果没有了阿茉，他会怎样？他难以想象，那是比死都难当的吧？所以他才会不择手段，他从不后悔。
那天阿茉气极时，责备他是狠心的人。他后来想，不错，自己就是一个狠心的人，只除了对阿茉，他对其他人，甚至包括他自己，都是狠心的。他想曹时就是因为不够狠心，才会是那样的结局，也只能是那样的结局，他浅笑了一下，又饮下一杯酒。
清晨去上朝时，他特意绕道从蓼萧阁旁经过，只为出门前，能尽可能地接近她一些，聊慰于心。不想阿茉却早早地起来了，立在回廊里遥看远处的寒林出神。他看见阿茉披着玄色绣金丝凤鸟的深衣，没有系带，就那样萧散随意地让衣角披垂到地面上，扇面一样地铺开，乌木一般的秀发遮掩着象牙般的颈项，一只纤纤素手搭在雕花木栏杆上，背景是高远空旷的清空和萧疏的秋林，那样明净淡泊的景致中，有那样沉静娴雅的人物，若非是人物本身气质高贵、宁静冲淡，则实在配不上这幅天然图画。
阿茉是背对着他立着的，他看不到她的神情，然而他却能猜测出阿茉的神情全是思念。他知道她思念的人儿不是他，就好像午夜呓语时呢喃的名字也从来都不是他。但是，好在现在只有他在她的身边。他一向有耐心，善等待的。曾经等待了那么长的时间，他便不在乎等待这样短短的几天了，因为他知道阿茉不会长久生他的气，她一向是善于把握分寸的。只要自己在合适的时机以合适的语气态度向她哀恳讨饶，她自然不会因为无法改变的事情而与他不依不饶。这样的算计权衡，不是他所喜欢的夫妻相处之道，但是他实在是想念她温暖的身体和温柔的依偎了，他想还是先将眼前的危机与障碍一一化解，至于曹时用了八年的时间在她心底垒起的城堡，他可以用十八年、二十八年来攻破、瓦解、重建。
夏侯颇在上朝的路上，遇到了当朝丞相田蚡。田蚡亲热地招呼他共载，夏侯颇也不客气，便从自己的车上下来，上了丞相的朱轮华盖车。丞相田蚡可算是朝廷新贵，四十几岁，五绺长髯，相貌堂堂，仪表不俗。只可惜腹中草莽，神情中带着猥琐，缺少丞相应有的气度与见识。他是王太后的异母弟，祖上并非列侯，自身也无功勋，以外戚的身份蹑足高位，自己本就心虚，偏偏皇帝虽是他的外甥，却绝不是个好糊弄的主子，常常在朝堂上当众将他训斥得抬不起头来，若不是王太后撑腰，皇帝可能早就将他这个不学无术的丞相舅舅给罢免了。
田蚡对自己的处境心知肚明，也知道大多数同僚面上恭敬，心里却是瞧他不起，他心中恨极，却又无计可施。权贵世勋之中，只有那汝阴侯夏侯颇与他折节交好。夏侯颇是个计谋过人、见识超群之人，不少令田蚡头疼的朝政繁难放到夏侯颇面前，只言片语便点出了症结所在，照着他的方略施行，无不是迎刃而解，并且夏侯颇没有世家大族眼高于顶的讨厌姿态，虽然是在帮田蚡解难，却毫不矜持傲慢，更是从未向田蚡请托讨赏，于是田蚡便将夏侯颇引为知己，言听计从。
夏侯颇因为阿茉不快，好几日没有上朝，笼闭在府中，此时见田蚡拉住自己的手，欣慰不已的样子，心中暗自好笑：皇帝此时正为着大将军王恢之事而大动肝火，这位丞相大人却暗中收受了王恢的贿赂，想要给王恢说情，自己又不敢去触皇帝的逆鳞，近几日，皇帝天天责骂臣子，丞相大人简直不敢面君，遑论求情之事？
夏侯颇刚刚在车中坐稳，田蚡就将王恢之事倾囊端出，他已经是焦头烂额，王恢天天在他府门前等信，他受人钱帛，自应为人消灾。“只是，实在不是进言的好时机啊！”田蚡皱着眉头，右手捋着一丝不乱的长须，说道，“陛下恼怒的还不是王恢战败，毕竟胜负乃兵家常事，王恢之罪在于他靡费举国之财力，粮饷上千万钱，调动各地兵力几十万人，关键时刻，竟没有敢与匈奴正面作战，反而一触即退，无功而返，使陛下一举击溃匈奴的大志落空，徒惹群臣的耻笑。如何说情，陛下才能饶他一命呢？”
夏侯颇只是微笑静听，田蚡再三请问，他才说道：“丞相此时万不可直接向陛下求情，要知道，陛下此次出兵匈奴，是力排众议，将几代先皇的和亲绥靖政策给彻底放弃，光是在太皇太后和王太后那里就费了多少口舌？只凭这一条，陛下就不能放过那王恢！”
田蚡拭了拭额上的冷汗，说道：“我也想到了这一层，廷尉议他的罪名是‘曲行避敌，观望不前’，以律当斩。只是……”夏侯颇斜睨着这个贪财无知的庸劣之徒，嘴角微微上弯，露出些许的轻亵，转瞬之间，他便有了主意，当下沉吟着说道：“其实王恢也并非无可恕之处。最先反对和亲、倡议还击匈奴的大臣是王恢，最恨他的人也必然是匈奴的军臣单于，如今因为他没有成功就杀了他，那是在为匈奴出气——皇帝年轻，这是在做令亲者痛、仇者快的事情。”
田蚡万万未曾想到还有这样一番说辞，高兴得连连拍着大腿，说道：“正是此理！正是此理！”夏侯颇见他得意忘形，便劝他宁耐些，又指点他去长信宫将这番言语说与太后听，若是太后肯为王恢说项，或许有些指望。
田蚡深以为然。王太后于朝政一知半解，听了弟弟的话觉得有理，便在皇帝来晋见时，用这话来诘责他，皇帝最恨后宫干政，从前祖母对于父皇的种种掣肘，他绝不允许发生在自己的身上，于是他不留情面地回答太后：“朕正是因为听从了王恢还击匈奴的建议，才调动了天下的财货粮草和兵员，以为可以灭此朝食，如果王恢不是畏敌如虎，那么即使战败，朕也不会责难他。如今不杀他就无法向天下人交待。”
皇帝的话被王太后原封不动地学给了田蚡听，自然夏侯颇也就知道了。皇帝原本要将王恢明正典刑，谁知他却在皇帝那番话之后不久就无声无息地在家中畏罪自杀了。听到这个消息，阿茉暗暗惊惧，她不知道夏侯颇已经陷入那潭浑水中有多深了。
夏侯颇还是一派云淡风清，阿茉深知他在朝政方面不但有野心，也有才能和胆识，如今虽然只是散佚大臣，却能通过背地里为丞相田蚡等几个朝廷重臣出谋划策，而间接操纵着朝局。但是，当年她可以与曹时知无不言，如今与夏侯颇之间却总隔着些什么，她心中挂牵，面上却是丝毫不露忧色，只静静地过自己的日子。
作者有话要说：
☆、主人翁安在
武帝建元三年，冬。
立冬日，阿茉迁居府中的白华堂。她与夏侯颇已经和好，清晨送他上朝走后，自己也了无睡意，便披上一件裘衣，立在阶前，看天色微阴，似乎想要下雪的样子，空气倒是清冷新鲜。阿茉少有早起的时候，此时觉得景致宜人，心中增添了几分喜悦，便长久地在庭院中盘桓，舍不得回到内室。
卫少儿过来劝道：“清早风大，公主还是回内室取暖吧，倘若感染了风寒，可是不得了的。”阿茉笑道：“少儿你倒越来越像卫娘了。”虽是这样嘲笑，也就往回走去，掀起帘栊时，恰好看见一个青年侍卫送进一封书信来，直接交到了门口的侍女的手中。
阿茉见那侍女与外人很是熟稔的样子，毫不退避，心中有些不快，回到室中，饮了口茶，便责备那接了信进来的萱萱道：“我虽不甚理论家事，你也要约束众人些，莫要闹出事端，被人耻笑了去——怎么方才那侍卫就这样一直走进内院中来？还与侍女说笑？”萱萱忙笑辩：“别个侍卫自然是不许进来的，方才那个是卫青，因为从小在内院当差，与众侍女熟识，所以大家都不避讳他。公主既这样说，以后就不许他进来就是了。”
阿茉听这样说，奇道：“卫青不是从军归来后，论功赐了郎官的职衔了吗？怎么又回府做了侍卫？”旁边的卫少儿叹道：“奴婢的这个弟弟，天生的孤僻性子，说是不会做官，与那些贵人处不来，还是在府里当差好。前日便求了君侯，编到侍卫中去了。”阿茉微笑道：“自他回来，我还未曾见过他，既如此，唤他进来。”
府中的侍女都喜欢卫青，立时萱萱便出去派人传唤卫青来，不多时，卫青一身紧束，进来给阿茉行礼。阿茉抬头细看，见卫青已经不复当年青涩少年的样貌，他今年十八岁，身体健硕颀长，隽眉朗目，气质沉稳练达，眉宇间还留着些塞外的风霜痕迹，显得比同龄人更为老成持重。
阿茉笑谓少儿：“一年多不见，卫青竟长成了男子汉，可见男儿从军，益处良多。只是……”她转而对卫青说道：“你也到了成家立业的年龄，为何放弃前程，放着朝廷的官职不做，反而回府做个小小的仆役呢？”卫青原本被公主召见，很是激动，听到“成家立业”四字，却觉得刺心，只低头答道：“卫青母子姊弟皆深受公主恩典，愿意终身侍奉公主，别无所求。”这话阿茉以前也听卫青说过，只不曾想到他如此当真，却也有些动容，便温言说道：“虽然你有如此心意是好的，耽误了你的前程，孤还是过意不去，若以后有机会，孤自当举荐于你，你不可再放过。”卫少儿连忙拉着弟弟跪下谢恩，卫青虽不情愿，也只得领命。
阿茉便吩咐卫青可以如从前那样自由出入内院，不必囿于门禁。卫青退出暖阁，阿茉便将方才的书信打开来看，原来是姑母馆陶长公主又要宴请宾客了，说是那位董君排演了新的歌舞《玄鸟》，想要在众贵戚中炫耀一番。可是近来皇帝听从儒生董仲舒所言，革除弊政，头一条就是“列侯就国”，于是京城中有封国的诸侯，除非有皇帝或者太后的特别旨令，便都不被允许再赖在京城不走，有资格收到长公主请柬的诸侯贵戚大为减少，阿茉便变得不可或缺。
此时阿茉微微翘着嘴角，读着姑母辞气殷切的书信，知道自己势必要走着一趟了。她向卫少儿吩咐道：“赏赐来使，孤午后赴席，命卫青侍卫跟随吧。”卫少儿答应一声，脚步轻盈地出来。她前些日子为妹妹子夫伤心担忧，今日见弟弟重得公主的喜爱重视，心情才开朗了些，当下出来找卫青传话。她少年时风流无忌，待得遇见东方朔，辜负了一片真心，反倒看破了红尘般，只服侍主人、操心弟妹、养育自己的儿子为事，从前的风花雪月尽情抛掷，所以她出来内院，到侍卫值宿处去时，看到一个侍女正在墙根处与卫青痴缠，反而吓了一跳。
她想原来这些事情，我不来做，总还是有人来做的。这样想着，不禁扑哧一笑，那侍女受惊跑去了。卫青又窘又羞又怒地整理方才被扯皱了的箭袖和扯松了的腰带。卫少儿故意叹道：“我说近来内院的侍女们都疯魔了一般，得空就往侍卫值宿处跑，原来侍卫中新增了个漂亮的小伙子，怎怨她们不动芳心呢？”
卫青只“哼”了一声，却是不屑于辩解。卫少儿留神打量自己的这个小弟弟，越发对他的相貌感到得意，继续打趣道：“你还别说，我每常都跟人夸赞长公主那里的董君是天下最漂亮的男子，现在看来，青弟的俊美不输于那董君，而那董君比我青弟却少些男子气概了。”
那卫青在军营中就因为过于出众的相貌而饱受揶揄，因此特别反感旁人夸赞自己的容貌，以为男子本不应生得美丽，此时便不耐烦地扭头躲开姐姐抚摸他脸颊的手。卫少儿呵呵笑着，将公主的旨意告诉他，卫青默了默，方才问道：“姐姐，怎么公主那么喜欢看那个董君呢？是因为他的舞跳得好吗？”卫少儿不以为意地答道：“歌舞只是幌子——若论舞技，这京城里无人能比得过我家的子夫——长公主喜欢他，不过是因为他姿容美丽，就是咱家的公主，也是喜欢漂亮的人儿呢。且不说府中的仆役侍女都要长相清秀的，只先后两位君侯，便都是姿容出众，俊美非常呢。”
卫青不再做声，他年龄渐长，又出兵放马，长了见识，不似少年时的懵懂不通世故，已经学会不对主人妄加议论。然而与先君侯曹时相比，他实在是不喜欢现在的主君夏侯颇。他从见得阿茉第一面起，就存了仰慕之心，但却绝无非分之想，一来是他年纪尚小，二来他以为温雅俊美如天人一般的曹时，正是公主的良配，自己是连远远观望的资格都没有的，但得终身服侍在近旁，也就心满意足；可是曹时殁后，那个孔雀一样爱炫耀羽毛的夏侯颇竟得了公主的青睐，令他实在难解。他不懂得经过了曹时那样的男子之后，怎么可能还有别的男子能令公主动心，他想那夏侯颇定是采取了些龌龊手段方才得逞的。
虽然午后有些倦怠，阿茉到底还是穿戴上华丽的服饰，带上成群的侍女，摆开车驾赴了长公主府的宴会。卫青骑着一匹高大精壮的乌骓马，随护在车队旁边。见惯了塞外风沙，这京城中的繁华奢靡，让他一时难以适应，然而看看那层层叠叠的锦盖、密密匝匝的仪仗簇拥下的公主的马车，他又觉得本该如此——她天生就是如此尊贵，不论怎样的奢华都是不过分的，换了别个人便当不起。
如同一场好戏开场一样，长公主派了她最宠爱的董君在门口迎接平阳公主，这种接待按说是失礼的，但是因为长公主对董君的重视已到了无可复加的地步，甚至打开府中的金库，让董君随意挥霍，予取予求，因此如今京城中的士大夫竟都把能与董君结交做为身份的象征。
卫青冷眼看着那个美丽得如同女子的男子，恭顺地拜伏于地，在阿茉含笑命他起身之后，又殷勤地快步上前，越过众侍女，去扶阿茉下车。阿茉的柔胰在银狐披肩下若隐若现，轻轻搭在董君的手腕上，那实在不像是男人的手腕，那样的纤柔细腻的肌肤，即使生在女子身上也不为过，卫青感觉自己的汗毛直竖。他不明白那样一个妖异的男子有何可爱之处，公主会若无其事地倚靠在他身上，走进府去。
卫青的目光追随着阿茉的背影，那摇曳的身姿有傲视独立的品格，却在这个弥漫着淫靡气息的府邸里有些模糊不清，傍晚摇曳的灯火摇晃着宾客仆从们的影子，他可以看到阿茉在轻笑、在调笑、在嗔笑，与那个眉目灵动、话语可心的董君。这样的阿茉他有些不认识了，他想从前公主绝不会如此注目于那样低贱龌龊的伶人，这全都是那个夏侯颇的错。
长公主满脸笑容地招呼阿茉坐到首席，酒宴开始了，董君的舞蹈果然是美轮美奂，被宾客们久久赞誉，然而卫青却一眼都未曾瞥过去。他凝望的始终是首席中的阿茉，在被衰老荒唐给彻底俘虏了的长公主身边，阿茉越发显得青春娇艳、风姿如神。
宴会在歌舞中掀起一轮轮的浪潮，在美酒的灌溉下，众宾越来越放浪形骸，随着夜色的加深，堂中的灯火全部点燃，照耀得如同白昼一般。倏忽而下的大雪似乎把众宾的情绪推向了高潮，卫青眼看着那个董君将烂醉的长公主轻轻放倒，然后斟满一杯酒，膝行向阿茉而去，他感到一股热血直冲头顶，曾经在边塞所感到的强烈的杀意，此时突然充盈了他的心。他不由自主地握紧了佩剑。
就在这个时候，一个紧张激动得发颤的嗓音，拉长了调子喊道：“天子驾到！”董君手中的酒杯猛地倾斜了一下，淋湿了他的半边袍襟；半倚在案边的阿茉不由得坐直了身子，清秀的眉间有着一丝的了然；长公主在醉意朦胧中被侍女们搀扶着起来接驾；众宾客丑态毕露地整顿礼服、扶正冠帽，摇摇晃晃地伏地三呼万岁。
刘彻就这样大步流星地走进了这个酣畅的宴席，刚刚从一片洁白的雪夜中走出来，看着眼前这一番俗世靡乐图，他有些恶心和厌弃。但是他的面上却是一派春风，扶起醉得将要站不住的姑母，他一边打量着众宾，一边含笑与阿茉寒暄：“原来皇姊也在姑母这里赴宴！”他此时的笑容才是真心的笑容，因为只有阿茉才是这个宴席上唯一干净的所在。
皇帝的身后跟随着丞相田蚡和汝阴侯夏侯颇，田蚡出身贫贱，一向为长公主所瞧不起，也从不请他赴宴，所以他初次看到这种场面，发现与宫中宴会的庄严恢弘很不相同，他只恨自己的两只眼睛不够用，贪婪着扫视着厅堂里成群的美伎妖童，为长公主府的富贵奢华而乍舌不已。夏侯颇则只是向阿茉微笑了一下，算是打过招呼，便袖手在一旁，等着看好戏的样子了。
天子驾临所带来的荣耀令长公主刘嫖的酒醒了好些，最初的惊诧过后，她便恢复了一个长辈应有的尊严与气派。只须一个示意，府中长史便指挥着仆役重新布置了坐席和酒宴。长公主躬身请皇帝正座，自己与阿茉分别在侧面陪坐。众宾客在大厅中两边摆开，又是一个盛况空前的宴会。
阿茉心细，早已看到那位董君已经趁着众人忙乱的时候悄悄退下了，她很是欣赏这个人的识趣，心中暗暗点头。耳边却突然听到皇帝问道：“姑母，不知道主人翁安在呀？”一语既出，四座无言。能够称得上长公主府主人翁的自然是堂邑侯陈午，只是陈午已经过世多年，人人皆知如今那个伶人董偃才是府中真正的主人翁。然而便是长公主亦没有脸面敢于公开承认自己迷恋一个伶人。
饶是长公主向来我行我素，此时也是面如红布。她惶恐地起身跪在地上，向皇帝请罪。皇帝哈哈大笑，亲自把姑母扶起，笑道：“这是家宴，就将董君请出同乐，有何不可？”长公主此时明白皇帝并非降罪，而是有意示好，不禁喜出望外，连忙命董君出拜天子，献上歌舞，皇帝对董君的美丽和技艺都大加赞赏，甚至降尊渝贵地命董君侍坐在旁，这场闹剧最终是宾主尽欢。
回去的马车上，夏侯颇与阿茉同载。阿茉是真的倦了、累了，便倚靠在夏侯颇的肩头假寐，夏侯颇抚摸着阿茉的秀发，与她清谈解闷，以免她在车中睡去，下车时容易着凉。
阿茉闭着双目，听夏侯颇笑谑道：“今日长公主可真是风光，终于将那董君过了明路，不必再担心他人的讥评了。”阿茉淡淡道：“防人之口，甚于防川。即便是天子，亦免不了他人的讥评，何况姑母。此事恐怕有你的良多建议，可谓功不可没。”
夏侯颇笑道：“还是我的阿茉聪明，的确是为夫谋划的此事，只是功劳却要记到丞相的头上——因为不满于陛下的新政：独尊儒术、列侯就国、检举宗室等，去太皇太后那里告状的朝中权贵，简直要将门槛踏破，据说太皇太后已经打算出面干预、公开指斥陛下了。再加上出兵塞外无功而返，陛下的地位不稳，急需长公主在太皇太后那里斡旋，因此才有今日之欢宴。”
阿茉轻叹，她心中堵着一团棉絮一般，却不知从何说起，听夏侯颇如此得意地解说，她更加不愿意评论，便缄口不言，只推困倦了，合眼养神。听着轮声辘辘、马蹄嘚嘚，车中的两人都静默了下来。
夏侯颇扶阿茉下车时，不提防卫青突然下马走到近前，盯视着他，一字一句缓缓说道：“先君侯定然不会舍得让公主参加这样的酒宴！”众侍女都被卫青的大胆吓呆了，夏侯颇先是疑惑地看着卫青，渐渐的，他的脸色阴沉了下来，就在他要发作时，阿茉抢先轻轻叱道：“卫青不得无礼，还不快快退下。”
她不待夏侯颇责罚卫青，便拉住他的手入了内殿，她心中已经打定主意，便对夏侯颇柔声说道：“这个卫青，很是不懂事，明日一早，我便撵他出内府，将他打发去马厩当差。君侯你不会与一个小侍卫计较吧？”她担心的眼神让夏侯颇又心疼又好笑，便温言安慰道：“他是护卫你，我何必计较？莫非阿茉以为我是那样小心眼儿的人吗？”
阿茉略略放心，自失地一笑，便换来碧叶等贴身侍女，转过屏风梳洗去了，这里夏侯颇倚坐在熏笼边上，注视着羊脂玉双耳联瓶中的珊瑚树，心中寥落。卫青的话语还在他的耳边回响，他心中计较的是：阿茉也是那样想的吗？
作者有话要说：
☆、守若处女，动若脱兔
武帝建元四年，仲春。
春天以不可遏制的势头席卷了过来，平民百姓在这样的春日里，都不由自主地放下手中的琐事，呼朋引伴、携儿带女地投身到踏青赏花的春日游之中。京城中的贵族本应最为看重春季的花宴，谁想入春以来，所有的朝臣都被一桩惊天巨案给裹挟地焦头烂额，竟分不出闲情逸致来吟风弄月了。
事情的起因却从一个极小的因由、一个极卑微的人物身上而起的。正月之后，廷尉向皇帝奏报了一起入京告状的案子。一个名叫雷被的武士向朝廷告发，说是淮南王刘安的世子刘陵对朝廷的圣旨阳奉阴违，旧年曾经阻止他入京从军，以致错失了杀敌报国的机会。
皇帝正因出击匈奴失败而气闷，一腔怒火无处发泄，有这样一个理由主动送上门来，没有置之不理的道理，当即就把这个案子发给廷尉审理。起初谁也没有重视这个案子，因为连雷被自己的供词中都说，是因为他在与世子比剑时，不小心误伤了世子，被怀恨在心，才致使从军被阻。
但是廷尉要求淮南世子刘陵进京应讯的要求，却被淮南王刘安给断然拒绝了。皇帝虽然心中恼恨，但是淮南王到底是皇族中的长辈，且文学之名遍布天下，于是他只得让步，说那就派一名掌管京城防务的中尉前往淮南审理此案吧。
令人震惊的是，一个月之后，中尉从淮南逃回，向朝廷报告说淮南世子意图谋害朝廷使臣，幸而他得到了淮南王长子刘不害的暗中帮助，侥幸逃得了性命。这一下子，弹劾刘安刘陵父子目无法纪、骄横跋扈的奏章雪片一般地飞到了皇帝的书案上。那个中尉还暗地里向皇帝密奏了淮南王的种种谋逆迹象，令皇帝极为震惊，他不能不联系起先皇时的七国之乱，于是便按捺住自己的怒气，而尽可能和缓地处理此事，暗地里开始调兵遣将，预作防范。
数日之后，在朝议中，朝臣们建言：“陛下早有明诏，鼓励天下英雄从军奋击匈奴，刘安抗旨，阻止雷被进京，罪当弃市。”皇帝不允。公卿们又奏，请求废去刘安王爵，皇帝还是不允。公卿们又请削去刘安封邑五县，皇帝万般不情愿之下，只得同意削去两县。
这样一番拉锯，使得淮南抗旨之事天下皆知，而皇帝顾全皇叔的种种“厚恩”，也令刘安不得不亲自入京请罪兼谢恩。皇帝自然是比过往更加优待这位皇叔，然而刘安面上恭顺，心中实在不能心服，再加上王太后因为自己流落民间的女儿绿衣在淮南受尽委屈，被不体面地送回京城，而对淮南王很是厌恨，因此在刘安按制往长信宫给太后请安时，王太后故意杜门不见，令淮南王颜面尽失，刘安心中愈发郁愤。
在京中皇族里的几次宴请上，刘安时常口出怨言，以为太后挟怨抱负，而皇帝赏罚不公。这一天，宁和公主在自己的府邸中举行一年一度的桃花会，宴请在京的贵戚，刘安便又老调重弹：“哎！没想到孤王一生躬行仁义，却被削去封地，真感到羞耻呀！”
阿茉也正在座，正在欣赏桃花灼灼的景象，感叹“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”，听到这样煞风景的言语，不禁回过头来仔细打量从前文采风流为一时之冠的皇叔，此刻却是一脸的私欲愁闷，真正是斯文扫地了。阿茉只微微一笑，并不搭腔，同席的主人宁和公主却不宜沉默，只得温言劝解。刘安却只是摇着花白的头，看去老气横秋、面目可憎。
宴席散后，乘车回去时，阿茉便在车中与同车服侍她的卫少儿嘲笑淮南王，卫少儿问：“公主不是一向称赞淮南王风流倜傥，无人可及吗？”阿茉笑谑道：“那是从前，如今看来，人是不能年老的，一旦年老，再出色的人物，也生出些令人厌弃的毛病来。所以我只爱俊俏少年呢！”
她只是说笑，借以排遣看到淮南王庸劣顽固一面的恶感，却不曾想这些话语都落入了随侍在马车旁边的卫青的耳中，并且记在了他的心里。
晚间夏侯颇到掌灯时方才回来，最近他忙得很，但他不说，阿茉也不问，只安然享受他在身边时的温柔缠绵，他若离开时，自己也依然是安闲度日，并不倚靠着他的照拂。夏侯颇是饮酒之后回府的，夜里便借着酒兴肆意求欢，阿茉任他胡闹到半夜，方才朦胧睡去了，谁知不到一个时辰，便被惊醒了。
来人是宫中的内侍，气色慌张，匆匆进府来，对阿茉说，皇后召见，请平阳公主即刻入宫。阿茉很是惊疑，但是这个内侍确是皇后宫中的太监，平素很是熟识，阿茉便屏退了从人，细问缘由。那人无法了，只得压低声音，对阿茉说道：“淮南世子刘陵此时正在皇后宫中！”阿茉吃了一惊，才知那刘陵难忍相思，瞒着父王悄悄进京，竟买通了皇后宫中的侍女小云，扮成为皇后祈福求子的巫女，潜进皇后的长春宫，希求能当面向阿娇一诉衷肠。
幸而皇帝当夜没有宿于皇后宫中，那侍女小云将刘陵藏匿在皇后寝宫旁边的小房间里，入夜后，刘陵便悄悄进入阿娇的寝宫，在寝台旁拉着阿娇的袖子悲泣诉怨。阿娇这一惊非同小可，但是她却不能张扬此事，强忍住喊来侍卫的冲动，她正言指斥刘陵的违法无礼。然而刘陵走火入魔般地痴缠，渐渐让她吃不消，那侍女小云见刘陵如此冲动，也后悔自己一时心软，办了这样一件糊涂事，便给阿娇出主意，请平阳公主进宫，劝服刘陵，悄悄送出宫去，以免闹出宫闱丑闻。
皇后宫中的内侍心急火燎地催促阿茉起身入宫，阿茉却隔着湘帘懒懒地倚靠回了夏侯颇的怀中，缓缓问道：“皇后为何不向长公主求援？”那内侍回答：“若是被长公主知晓，依着长公主的脾气，定然不能轻饶了淮南王世子，兴许干脆就悄悄地灭口，以绝后患……”他不敢再说下去，阿茉却知道阿娇到底是顾念旧日情意，有感于刘陵的痴心难得，终是不忍心伤了他的性命。
然而她还是不疾不徐，手中玩弄着一缕发丝，又问一句：“为何不向淮南王求援？”那内侍都要哭了，道：“世子本是瞒着众人，偷偷进京的，淮南王并不知情，且老王爷年事已高，心下并不很清爽，倘若得知此事，宣扬开来，真正是不得了了。”
阿茉只点了点头，吩咐那内侍道：“你且回宫去吧，叮嘱皇后小心关防，莫要被人知觉了。孤夙夜入宫，只会惊动更多的人，连陛下也瞒不过的。倒不如明日进宫去，再从容设法，将淮南世子请出宫来。”说罢，她挥手命府中长史带那内侍出去，不再听他啰嗦。
众侍女退了出去，阿茉轻轻打个呵欠，重新窝回夏侯颇的怀里，说道：“我真的好困，没来由的，被搅扰了一番。”她这样少有的撒娇的样子，让夏侯颇心中痒痒的，一边偎过来，轻轻抚摸着她的脊背，一边轻笑道：“我今日才知道，什么叫做‘守若处女，动若脱兔’——我的阿茉若是上了战场，可不是一个智谋过人的女将军！”阿茉嗔他一眼，翻过身去，沉沉睡去了。
第二日一早，阿茉命人摆开车驾，入宫给太后请安，在长信宫中盘桓了一日，意犹未尽，晚间酒宴散后，夜色已深，王太后舍不得她夜行，便留她宿于宫中。阿茉正中下怀，此夜便安歇在清露殿里。清露殿是阿茉未嫁时的宫室，与皇后的长春宫之间连有一道回廊，来往方便。
皇后已经担惊受怕了一整天，从昨夜起，她命贴身侍女将刘陵藏匿在寝室旁边的小隔间之中，只盼着阿茉快些进宫，将这块心事带出宫去。然而白天里，她的宫殿里进进出出的宫娥命妇络绎不绝，哪里有机可乘，也只得宁耐着，等夜深时再行动作。
那刘陵反倒并不惊慌，他好不容易得了向阿娇一诉衷肠的机会，怎肯放过，但得寝宫中无人，便钻出隔间的屏风，拉着阿娇的衣袖倾诉，阿娇哪里有谈情说爱之心，深怕皇帝突然进来，更怕这个不计后果的表兄闹将起来，无法收拾，只得称病笼闭在寝宫之中，好言好语的敷衍着刘陵——真正是狼狈不堪。
入夜之后，阿茉披着一件锦衣，倚在清露殿外露台的栏杆处，仰望夜空中的流云，静静出神。她心中隐隐寥落，对自己正在做的事情，感到淡淡的厌倦。因此当几个皇后宫中的侍女簇拥着一个蒙面的巫女走过来时，她只淡淡点头，虽然那“巫女”唯一露在外面的眼睛是那样的熟悉，她也没有招呼寒暄的欲望，只微不可察地皱着眉，命人带她到下处安歇。
她一直徘徊在回廊之间，今夜并不是赏花的好时候，天空中一颗星子也不见，阴阴地流着薄云，春夜的空气却是清冷，苑囿中的各种花的香气，隐约袭来，阿茉久久沉浸在迷蒙夜色里，舍不得回去就寝。这时，却听到不远处皇后的宫中一阵嘈杂，她定住脚步，不用吩咐，身边的侍女碧叶已经轻轻悄悄地去探听消息了。皇后宫中的嘈杂声持续得有些长久，似乎没有停止的意思，阿茉正在纳闷，碧叶气色慌张地急匆匆回来，身后跟着皇后身边的侍女小云，两人不及施礼，便气喘吁吁地回禀：“陛下突然驾临皇后的寝宫，不顾皇后的体面，里里外外地搜寻，似乎是听到了什么风声——恐怕很快就要到公主这边来了，公主快想办法呀！”
阿茉凝了凝神，淡淡笑道：“我有什么好办法，陛下要搜检，便由着他搜检好了。”她转身入了寝宫，唤来几个侍女陪伴左右。
皇帝带着一群内侍从长春宫席卷了过来，他今日本是立意要抓住皇后的错处，借以敲打姑母的，但意外的是，皇后宫中却没有他要找的那个人。他心思转动，自然就想到了清露殿。此刻皇帝迅捷地踏上台阶，身后跟着惶恐不安的皇后，她娇生惯养惯了，未曾经过什么风波，此时已经吓得六神无主。
皇帝负手立在石阶之上，冷冷吩咐道：“不必惊扰到皇姊，你们只管到各处搜检——只除了皇姊的寝宫。”内侍们迅速而无声地散开了，不多时连杂沓的脚步也听不清楚，唯一能听到的是身边皇后那急遽的心跳。他居高临下的打量着自己的皇后，唇边溢出了一丝讥讽的笑容，这个曾经的表妹，小时候倒也是活泼可爱，只是在姑母的一味骄纵之下，如今只剩下任性胡为与胡搅蛮缠，看到她第一次在自己面前战战兢兢，皇帝不由得有些心情大好。他正是为要给她们母女以颜色，才欲擒故纵地导演了这出好戏！
