姊妹两人细细地说了些体己话，阿茉便问：“不知近几日汝阴侯世子可曾来问安？”安宁便转了郁色，低头默默不答，旁边的小婉觑着她的脸色，回答道：“奴婢等正为我们公主不平呢——自从赐婚之后，竟是一次也未来过，只派人送来封书信，态度很是敷衍呢。”阿茉微微笑道：“只是书信往还，这也是常有的。”小婉愤愤道：“公主不知，我们公主得了信之后，只是稍微矜持了一下，回信稍晚了些，那位夏侯公子竟没有耐心等待，未得回信就出宫了。而且据说他还四处跟人说：风闻安宁公主才气过人，其实不过尔尔。”
安宁的眼圈红了，阿茉给小婉递个眼色，小婉知趣地退下。安宁才幽幽诉道：“父皇既然将我指婚于他，他便是我终身所托，实不愿被他轻视。何况我自身无足轻重，母妃养育我一场，寄以厚望，我又怎忍心让她因为我不被夫家重视而蒙羞？”阿茉一边劝她不必这样悲观，夏侯子年少轻狂，耐心不足，随着时日定会看到妻子的好处，一边又讲了些夏侯颇的有趣传闻给安宁听，以为传言不可信，良辰钜可期。
安宁本来性子柔和，也就听从了阿茉的劝告，打起精神来，到前殿去试穿嫁衣。蕴芳殿的人便都喜悦起来，这样忙碌了一天，到暮色降临时，阿茉才回自己的清露殿。她一路走，一路想：那夏侯颇自从画册事件之后，便杳无音信，此次向安宁姐姐求婚，不知是处于何种目的。若说一心与皇家结亲，就该对蕴芳殿逢迎亲近些；若说还有别种的心思……就实在是不可问了。
她这样想着，觉得有些烦闷，心中越发思念起曹时来。想想分离也不过三天，自己竟感到相思如潮，不觉吟道：“一日不见，如三秋兮。”一抬眼，却见清露殿的阶前，长身玉立的不正是她朝思暮想的曹时吗？曹时含笑看着她，轻声接道：“一日不见，如三岁兮。”
作者有话要说：
☆、桃花枕
景帝中元三年，暮春。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。宁和公主府里的赏花会如期举行，阿茉也应邀参加了。可是看着如锦似霞的桃花林，阿茉心中却不禁怅然。她想起去年正是在这赏花会上，与曹时相遇相知，相约百年，那时两人并肩观赏鹭鸟，是何等的欣悦。
她还记得，就在桃林尽头，清溪岸边，曹时对她说起平阳的风物时，眼中的眷恋深情。那时自己就觉得此生能与他在一起，也就无憾。可是今年正月的那天曹时进宫来，却对她说，母亲病了，他要回平阳问安，还说阿茉留居宫中就很好，恰好陪伴安宁公主出嫁，彼此都不寂寞。
曹时说这话的时候，眼睛没有看着阿茉，反而侧脸盯着殿外，似乎庭院里那光秃秃的梧桐树有特别吸引他目光的佳处。阿茉很疑惑：他该知道自己一直是期盼着与他同返封地的呀！然而曹时没有解释，俩人静默了一会儿，当曹时终于忍不住想要说点儿什么的时候，阿茉却仰头温婉说道：“好。”
她的脸上是带笑的，曹时有些痛苦地看看她，却什么也没有说。阿茉想：他一定是有苦衷，有原因的，却不能对她讲。她有些不被信任的失落，若是平常的男子做了她的丈夫，她是一定要问个究竟，断不能受半点儿委屈的。可是他是曹时，她便愿意体谅、愿意等待。
曹时没有将老夫人的信拿给阿茉看，阿茉也就不问，那天余下的时间里，阿茉绝口不提平阳之事，只是乖巧地拉着曹时的手，领他在清露殿里游赏，将自己喜爱的景观乃至花木一一指点给他，还不时提起一些儿时的趣事。曹时的满怀愁绪在这样的软语浅笑中被暂时忘却。
傍晚时，曹时本要出宫动身的，可是阿茉恋恋地挽着他，虽不曾出言恳求，眉梢眼角却在在都是生怕他要走的担忧，看她伏在自己的膝上假寐，袖子底下却悄悄将两人的衣带结在一起，曹时的心软得一塌糊涂。
当夜，曹时留宿于宫中，鸳被下，纵情欢爱之后，阿茉香梦沉酣，嘴角尚有笑意。却不知曹时在黑暗中拥着他，借着流淌进殿角的月华，细细地看了她一夜。
黎明时，在宫外曹时的侍从已经备好车驾，准备迎候曹时出发了。阿茉亲自服侍曹时梳洗整装，穿上四合如意螭纹袍，系上青绿丝绦蟠龙佩，又将亲手缝缀的玉带为曹时系上，只差为他亲手穿靴了。曹时很是过意不去，说道：“这些事情让卫娘她们来做就是了，如此竟亵渎了你。若被皇后和太子知道，也会怪我过于骄横。”阿茉轻轻说道：“我在你面前，便不是公主，只是你的妻子，我乐意服侍你的。母后知道了，也只会高兴，并且称赞我呢。”
曹时愣怔了一会儿，终究没有再说些什么，只是唤来侍从，匆匆出宫去了。阿茉坐在殿里看着他的背影越来越远，似乎还越走越快，却一次也没有回头。
现在的阿茉站在桃林尽头、清溪岸边，想着那天曹时离去时的背影，想着自己竭尽所能来取悦于他，却还是留不住他的脚步，想着一定是自己做得还不够好，所以他才决然离去，想着自他走后，虽时有书信，却归期难卜，如此相思如何消解？想着等他回来了，自己一定要做得更好，让他难于离开自己，就像自己难于离开他……这样的柔肠百结，她随手扯着身旁一棵紫叶桃的花朵，不知不觉间扯落了一地的花瓣。
阿茉正自出神地想着心事，却不防身后一个男子的声音响起：“纤手折其枝，花落何飘扬。请谢彼姝子，何为见损伤？”
阿茉吓了一跳，定睛看时，原来是久已不见的夏侯颇。夏侯颇上个月刚刚与安宁公主大婚，据说对新妇不甚喜爱，不时有风流韵事在皇亲贵戚中传扬，阿茉很为姐姐惋惜，对这轻薄儿自然也失了好感。
然而阿茉为人一向随和，不随便得罪人的，何况夏侯颇如今与自己也是亲眷了，看在安宁姐姐的面上，也不好令他过于难堪。这样思忖着，阿茉便敷衍道：“终究会飘堕，安得久馨香？堪折直须折，强如委泥涂——夏侯驸马何时成了惜花人了？”
她语带讥讽，却不露痕迹，夏侯颇是聪明人，自然理会得，然而却并不着意，反而自嘲道：“彼时自零落，春月复芬芳。何如盛年去，欢爱永相忘。看来公主对在下误会很深啊。颇并非不懂惜花，奈何名花有主。”阿茉听他言语无礼，不禁变色，四周看看，一个侍女也无，便不欲继续与他纠缠，当下走开。
那夏侯颇自从赠画受到曹时的奚落之后，对于阿茉是且怨且恋，难以释怀。寤寐求思之中竟鬼使神差地向阿茉的姐姐——安宁公主求婚，以为同是高贵的血统，相似的面容或许可以让自己移情。谁知安宁天性平和沉默，与阿茉迥异，夏侯颇不懂得欣赏她的好处，在她身上又找不到阿茉的影子，失望之余，不免吹毛求疵，嫌她无趣，对于求之不得的阿茉反而越发痴迷执着了。
在阿茉那里，他总是碰壁，也曾暗地里几次发誓不再牵念于她，可是今天远远瞥见那伊人的倩影，意志就不再能做身体的主了。虽知此番又不免惹阿茉厌憎，却还是管不住自己言语上的纠缠。此时他愣愣地看阿茉冷冷的走开，眼神中有着不屑和嫌弃，他的心像被一块烧红的铜钎燎着，他握紧了手指，喃喃低语：“曹时就那么好？终有一天，我要让你知道，我比那曹时强上十倍。”
阿茉一从夏侯颇身边走开，就忘记了还有这样一个人，她的心思又回到了曹时的身上，如今她昼思夜想的是：曹时何时才能归来呢？本为探病而去，可是随同的医官早已返回，据说曹老夫人也并无大恙，可是曹时却一直滞留平阳，似乎没有回京的打算。他的来信，阿茉读了一遍又一遍，已经能够一字一句地背诵了，那些清雅温存的句子后面有些阿茉不能理解的隐忧。阿茉不气他有心事瞒着自己，只恨自己不能与他分担。她想：这份心意，自己如何才能向他剖白呢？
回到饮宴之处，阿茉百无聊赖地闲坐应酬。她正心不在焉地想向主人告辞，这时一阵风吹过，树上的桃花簌簌落下，像下了一阵花雨，花瓣纷纷洒落在人们的衣衫上、桌案上，甚至酒杯和菜肴里。不过如此洁净的花瓣是没有人厌弃的，相反大家还都很是兴致盎然，就有几位意兴不浅的，特意将花瓣放进酒杯，美其名曰桃花酒。
阿茉随手拈起衣袖上的几片落英，突然心里一动，她有了一个好主意，不禁眉眼弯弯，嘴角翘了起来。旁边侍立的卫娘一直担心她这几日都眉头不展，此时见她开怀，也松了一口气。
回宫的马车里，阿茉问卫娘：“宫里可有姐姐家这样的桃树？”卫娘想了想，回道：“没有这么多，但是零星的几棵也很是常见——在咱们清露殿的偏殿后院里就有两棵呢。”
第二日午后，阿茉在很少涉足的偏殿休憩，阶下庭中的桃花树下铺开了几丈素帛，微风过处，那粉色的花瓣纷纷飘落，雪白的素帛上渐渐积起了一层落英，红白映衬，煞是好看。阿茉漫步庭中，不时用纤细的手指轻轻拨开积成一堆的花瓣，在午后明丽的阳光下，不到一个时辰，花瓣便晒干了。
阿茉拈起一片，色泽依旧，却轻薄了不少，生命已失，红颜永存。阿茉心中忽有莫名的伤感。曹时走后，她第一次流下了泪水，怕侍女们看见，又匆匆用衣袖拭了拭。卫娘小心地在她身后问道：“公主，这就收起来吧？”阿茉轻轻点头，不让她看到自己的面容，侧身回殿。
萱萱一边将花瓣捧进竹篮里，一边向卫娘轻声嘀咕：“公主这些日子好生奇怪，收这些晒干的花瓣做什么用呢？莫非是沐浴的时候用？这时节新鲜花朵多的是呢。”卫娘瞪她一眼道：“主人的心思是你能揣度的？好生收拾着，再多嘴多舌的，仔细我喊宫监来教你规矩。”萱萱吐吐舌头，不再吭声。可是卫娘走开之后，她又与另一个小宫女碧叶咬起了耳朵：“卫娘昨儿个跟她前头的那个男人吵架了，非要接已经出嫁的二女儿回来呢——今天却来拿我撒气！”碧叶胆小，瞅着卫娘还没有走远，连忙捧起自己的竹篮，说道：“我的已经满了，给卫娘送进去吧。”剩下萱萱一个人，负气地将花瓣一片片拾起，丢进竹篮里，那竹篮才只铺了浅浅的一层。
以后的几日，阿茉除了每日去明光殿和长春宫向父皇母后请安，便足不出户地呆在内殿里，专心地绣制一个枕套，萱萱几次进来探头探脑，想撺掇她出宫去玩耍，都被她嘘出殿去。这一日，终于完成：雪青的锦缎上，右上角一只白鹭孤飞，翅下有一抹流云；右下角一片疏林，林梢栖息一只蜷身孤寝的鹭鸟。
不消说，枕中填充的便是桃花瓣了。都说桃花无香，可是阿茉将脸颊轻轻贴在丝滑的枕面上，却能嗅到丝丝缕缕的香气，若有若无，恰似那年并肩赏鹭时的气息。阿茉爱惜地轻抚着枕角的鹭鸟，喃喃低语：“我都这样想你了，你可思念着我吗？”
桃花枕被送去平阳之后，阿茉又常常出席宫内外的宴会了，只是在衣香鬓影、笑语喧哗中，她常常走神，想着曹时见到那桃花枕时的表情，兴许枕着桃花做个鹭鸟归巢梦，就会归心似箭了，她便会不知不觉地微笑起来。王皇后几次笑责她心不在焉，但是见曹时不在家，她过得也快话，倒是放下了不少心事。
在这样的宴会上，偶尔也会遇到安宁公主。比起婚前，安宁愈发沉郁，对待阿茉也不如从前的亲密。阿茉忖度原因，虽自己并无过错，也觉得些莫名的愧疚，于是不计较安宁的生分，倒是对她越加亲厚，时常景帝有所赐，都会分赠些珍品给安宁。
桃花不几日便落尽了，这日阿茉又临偏殿，后庭中的桃树花尽叶鲜、亭亭如盖，倒也可观。此时安宁公主府送来一份端午节的节礼，离端午尚有二十几日，此时送礼为时尚早，阿茉很是意外，但是想到近来越加疏离的姐姐主动送礼物给自己，又有些惊喜。
等卫娘呈上礼物看时，原来是一个玉镶珠嵌的锦枕，玉色锦缎上，俯仰生姿地绣着几朵青莲，有半开的，有打着骨朵的。尤为难得的是以乱针技法绣出了一池的清水，连精于刺绣的卫娘也不禁连连赞叹。阿茉觉得那池莲花有些眼熟，似乎在哪里看过，却怎么也想不起来了。旁边的萱萱将锦枕捧到一边时，惊喜地叫道：“咦？有花香呢，原来这枕里絮的也是花瓣呢。”阿茉的心没来由的一沉。
作者有话要说：
☆、鼠蛐饼
景帝中元三年，端午。
曹时在端午节前几天回到京城，他本是带病上路，途中又疏于调养，劳累奔波，全凭意志力支持着才没有倒下，一进府门，整个人松懈下来，竟病如山倒一般地把个一向强健的曹时给击垮了。整夜的高烧昏迷，极少清醒的时候，然而每当他有一丝的清明，必然是用目光到处搜寻，直到看到阿茉、拉住阿茉的手，才能安下心来，曹时的病状把阿茉吓坏，于是她衣不解带地陪护着他，生怕一旦走开歇息，曹时醒来会找不见自己。
在昏迷中，曹时仿佛又回到了平阳，跪在母亲的房门外，自朝至暮。母亲见到他的第一句话，就是：“吾儿为何回来？”曹时捧着母亲的信，留下泪来，他哀求母亲放下执念，放下过往，放过他和她……母亲的脸阴沉下来，说了第二句话：“你在为你的仇人求情吗？”随后进入斋堂，再不肯与曹时见面。
整整两个月的时间，曹时天天跪在斋堂外面，直到体力不支，昏厥过去，被侍从抬回书房，甫一醒来，便又去跪下。母亲再也没有踏出房门一步，再也没有看他一眼，没有跟他再说一句话。侍从们全都怕得要死，生恐这对母子就一直这样僵持下去。
曹时眼看着一天比一天虚弱，然而一想到阿茉存着那么单纯良善的念头，想要一家人和和美美，想要与他一起承欢于母亲膝下，他便痛恨自己的虚伪。他不敢也不能告诉阿茉实情，他一直在逃避，一直不敢面对，直到母亲的信让他退无可退。他想那样纯净而明媚的人儿，值得拥有这世间最真实的幸福，他是无论如何也要保证她不被伤害的——无论是来自谁的伤害，其他的一切都是虚妄。这样的念头支撑着他跪在母亲的房门外，因为除了哀求，他没有任何其他的方法。
直到那一天，曹时跪在寒风中四个时辰，摇摇欲倒的时候，信使送来了阿茉的桃花枕。曹时抚着枕上的刺绣，冰冷的心底透出丝丝暖意。他把脸贴在枕头上，似乎嗅到了阿茉的气息，他忽然意识到自己是在奢侈的挥霍着时间，挥霍着有限的能与阿茉相守的时间。他本该知道母亲的心意是无法改变的，又何必在这里哀求，妄想着天长地久呢？
这样想着，他颤抖着向紧闭的房门郑重地行大礼，起身正要决绝离开时，母亲却突然在房里开口说了第三句话：“我不会再指望你了，你也别妄想阻止我。”曹时一顿，他觉得自己的心被钝击得生疼，他痛恨自己的无奈无能，只能离开，日夜兼程地赶回了京城。他心里只有一个念头：快点儿回到她的身边，快点儿与她在一起。
曹时就这样一直的昏迷着，后来不再高烧了，神智清醒的时候反而越来越少。太医对阿茉说：“君侯的病很是奇怪，外感已经痊愈，只是内里忧思过深，伤及肺腑，君侯竟像是自己不愿意醒来。”
阿茉唯有陪伴在榻边，轻抚着曹时清瘦苍白的脸，轻轻在他耳边呢喃：“阿寿，你为何不愿意醒来呢？有什么为难的事，不能让我与你一起分担呢？”她轻轻拉着曹时的手，放到自己微微隆起的腹部，缓缓抚摸着，说道：“我还有一个惊喜要送给阿寿呢，你感到了吗？”曹时的手指轻颤了一下，眉间有微不可察的耸动。卫娘过来劝说阿茉休息，阿茉只得叹息着退到寝台旁边的短榻上合衣睡下。
那夜之后，曹时竟奇迹般地迅速康复了，连太医也找不到原因。阿茉欣喜之余，也不去探察追究了，只是厚赏了太医等人。
转眼就到了端午，阿茉因为曹时病后体虚，便推辞了宫中的宴会和贵戚间的邀约，只一心让曹时将养身体。昨夜曹时难得睡得沉，直到清晨的鸟儿们齐声欢唱出晨曲，他才朦胧睁开双目，手臂习惯地一收，却搂了一个空，他猛得惊醒了。“呼”的坐起，内殿里一片静谧，阿茉不知去了哪里，连侍女们都不见了踪影。
曹时下意识地呼唤道：“阿茉！”帘栊响处，阿茉已经端着个朱漆托盘进来了。她没有挽发，一头的青丝披覆在肩上，没有一点装饰，随意不拘地穿着玉色的短襦，下系着青色棉裙，分明是一个平常人家的小主妇的打扮，然已足够让曹时痴迷。
见曹时也不说话，只是痴痴地盯着自己，阿茉不由得有些脸红：“你醒了？”她眉眼弯弯地抿嘴笑道：“正好我跟卫娘学了点儿手艺，只是不知道可合君侯的口味？”曹时一愣，怔怔地问：“你称呼我什么呢？”阿茉知他病后极度敏感，有时便会钻牛角尖，连忙放下托盘，偎到曹时身边，撒娇道：“人家开玩笑的，夫君！”曹时还是恍惚，直到阿茉连声唤他的乳名“阿寿”，才有了笑意。
阿茉心中暗自伤感，面上却言笑晏晏地将托盘上的粥碗捧给曹时，曹时就着阿茉的手轻啜了一口，慢慢品味：“嗯，有五谷的香气，还有木樨的清甜，滋味很是醇厚。”旁边的卫娘接口笑道：“公主天不亮就起来熬粥了，每一粒米都是精心拣选的，君侯看在公主辛劳的份上，也得多吃些。”
阿茉嗔着卫娘多嘴，打发她出去端药，自己回头又端来一盘饼，笑问曹时：“阿寿可知这是什么饼吗？”曹时看那饼色微黄，很是小巧，四周微凸，中间略凹，用新鲜的香茅花点缀，带着淡淡的药香。曹时勉强笑道：“是鼠蛐饼呀，阿茉真是手巧。这是平阳的特产，端午节的时令点心，民间说吃了鼠蛐草过夏，清热解毒，不惧蚊虫叮咬。”
阿茉得意地笑道：“正是呢，是卫娘教我做的，只是这草的别名奇怪，香茅多么好听，为什么又叫鼠蛐草呢？”曹时解释给她听：“这草的叶形如鼠耳，花黄如曲色，所以这样命名。说来这草的别名非止一端呢。”阿茉笑道：“我知道，还叫‘白头草’。”她的脸颊上又飞上了一层红晕，曹时有些迷乱，他突然有些难耐的渴望，想要将她搂进怀里，揉进自己的身体里，血肉相和，永不分离。
阿茉轻声提醒他：“你再抱得紧些，就要勒着孩儿了。”曹时慌忙松开臂膀，他的目光在阿茉的腰腹逡巡，那隆起的腹部已经很是明显了，曹时轻轻将面颊贴在上面，心中默默念道：“我原以为自己是被上天厌弃了的，如今看来，上天待我何其优厚啊！”
一则因为曹时病后一直体弱，二则因为怀了身孕，阿茉很久都没有进宫，只在府中静养，并专心照顾曹时。这时期，太子刘彻时常造访，探望姐姐，太子今年十岁，已经开始参与朝政，在明光殿学着处理政事。然而在阿茉面前，他依旧是个小弟弟的样子，无人在旁时，阿茉偶尔会唤他的乳名“阿彘”，太子也欣然应声，那是如今连父皇母后都不会唤他的，姐姐唤来却倍感亲切，似乎又回到了小时候宫中两两相伴的时光。
他时常将自己在后宫中的趣事以及在朝政中所遇的繁难说给阿茉听，阿茉常有宽慰劝解。只是不知何故，太子对于曹时总有些疏离，礼节周到，态度却总是冷冷的。曹时是个敏感之人，心中暗暗惊警，面上却不露丝毫，更是只字不与阿茉提起。有时他在旁边闲闲地听那姐弟俩谈论朝政，便也背地里点拨阿茉几句，阿茉再去提点太子，总有拨云见日的功效，太子进出公主府的次数就越发地多了起来。
在这样的一些谈话中，阿茉虽然足不出户，也就了解了朝中的一些大事。窦太后虽是景帝的亲母，但是更疼爱自己的小儿子梁王刘武，并且一度想让景帝将皇位传给梁王。只是在大臣包括她自己的侄子窦婴的坚决反对之下才作罢。然而梁王一直觊觎皇位，这些事是阿茉早已经知道的。新年前梁王进京朝贺，并没有像别的诸侯那样随即返回封地，而是倚仗着太后和景帝的爱宠而一直留居于京城，并且盛示威仪，结交群臣，这些阿茉也有听闻。
她所不知道的是，这位皇叔竟又一次说动了太后，想让景帝将自己立为皇储。景帝不敢违背母亲的意旨，便将此事在朝议中提出，让群臣议论。以丞相袁盎为首的议政大臣，全都坚决反对，袁盎还挺身而出，进宫求见窦太后，据理驳斥梁王的野心，窦太后自知理亏，只得忍气吞声。梁王退而求其次，向母后提出，想要长居京师，侍奉母亲，也在袁昂等人的要求之下，被皇兄一纸诏书，遣回了封地，并且是非诏不得进京。
梁王一向骄纵惯了，不但母后对他言听计从，就是皇兄对他也是百依百顺，这些年不断增加对他的赏赐、扩大他的封地，每次进京，都是出入同辇，起居同榻，让他有“但有所求，无不照准”的错觉。受了这样一次挫折和羞辱，梁王当然大为光火，怨恨皇兄之余，更深恨袁昂等大臣。近来常上表章，弹劾朝臣，非议朝政。景帝有些不胜其烦，又不愿与这唯一的胞弟生分，便百般地抚慰补偿于他，除了提高他的俸禄、增加他的权利之外，有准许他在封地以天子仪仗出入。此举惹得朝议纷纷，但是梁王对着派去传旨的使臣，却是口出怨言，对皇兄的好意并不领情。
太子说起这些时，并不愤然，相反神色冷冷的，有着冷眼旁观的清醒与理智。阿茉打量着这个自己看着长大的男孩，他眉宇间的凝重与干练已隐然昭示着未来天子的威权。阿茉原本担心，此时忽然无来由的安心，便转换话题，命萱萱端来端午的鼠蛐饼。
听说是姐姐亲手所制的饼饵，太子便也来了兴致，拈起一块来品尝，说道：“这是母后家乡的特产吧？前日在长春宫也尝过，却没有姐姐做的香软。”阿茉笑道：“原来母后宫里也做了这个？然而却不是母后家乡的特产，而是平阳的特产呢。因为你姐夫久病胃虚，所以做得软和些，阿彘的口味倒是刁呢。”
曹时的脸上浮上了暖暖的笑意，太子原本开怀的笑颜却倏地僵硬了，他淡淡地垂下手，眼光扫过曹时，又停留在阿茉的身上。姐姐原本纤丽的腰身如今有些臃肿，坐得久了，腿脚还会酸麻，便只得特制了一个靠椅，斜斜地倚靠在上面，似不胜负担，但她轻抚腰腹的动作，满蕴着爱意，看来是甘心忍受这孕育的痛苦呢。
太子又一次意识到：曾经以为只关爱自己一人的姐姐，已经被眼前的这个男人占住了身，也占住了心！他低头沉吟了一会儿，才轻声笑道：“我想起来了，这饼饵名叫鼠蛐饼，是采春天的鼠蛐草嫩芽所制。只是这鼠蛐草有一别名却是不好，叫做‘无心草’呢。”
作者有话要说：
☆、薜荔墙与木芙蓉
景帝中元三年，夏。
蝉鸣林愈静，风暖花更香。暑气在公主府的花园里却了步，被遮蔽到了浓密的林木之外。阿茉的身体越发沉重，也越发畏热，长日无事便常到花园里来消磨永昼。
近来朝中颇不平静，暗流汹涌，发生了几件查无实据的刺杀事件，都是发生在几位朝廷重臣的府邸附近。一时间人人自危，皇帝很是震怒，不许任何人借机诋毁梁王，但是帝心其实不平。景帝如今很是看重曹时的才能，任命他为中大夫、太常卿，曹时便也每日上朝，文牍劳形，日间就少有时间陪伴阿茉。
这日的午后，阿茉在房中小憩了一会儿，觉得有些气闷郁热，便扶了碧叶到花园里来疏散。阿茉很喜欢花园西角门附近的薜荔墙，因为薜荔生得过于繁茂，原本攀援而上的藤枝，竟斜斜地从墙顶披覆下来，沿矮墙形成一条浓密的绿荫，遮天蔽日，从墙下走过，遍体生凉。在这样溽热的盛夏午后，的确是个好去处。
幽僻处，少有人行，片片青苔，润润苍苍地遍布于石阶墙缝。碧叶小心搀扶着阿茉，轻声提醒她留意着脚下，缓缓而行。阿茉如今已经身形显露，又因为是盛夏，便只穿了一件宽松的月白色的夏衣，松松地系着带子，清凉舒爽。一直走到薜荔墙的尽头，阿茉有些倦了，便想在旁边石凳上坐一会儿，碧叶大惊小怪的劝阻，说是怕着了寒气。阿茉笑她，盛暑中怎会有寒气，可自己弯腰摸摸那石凳，也觉得冰凉沁人，便命碧叶回去取了坐垫来。
碧叶应声去了，阿茉独自站在绿荫里，日光从叶隙里照射下来，留下斑驳的影子，跳跃的光影闪烁在沁凉的地面和石凳上，绿荫外是亮得刺眼的阳光，四周一片静谧，只有远处树林中的蝉鸣是热闹的。阿茉轻抚着自己的腹部，这样的身体让她忍不住好奇，常在无人处细察，这时她便轻轻解开衣带，细细打量着自己比先前更加丰满的乳，和那下面突兀隆起的光润洁白的肚腹。她近来丰腴了些，肌肤更为细腻柔滑，凝脂一般。她正看得出神，忽然，左腹中一动，肚皮上一个拳头大的凸起，左右摆动了两下，便悠悠地滑到了右腹，然后消失了。阿茉惊奇之余，不禁欣喜：这是孩儿在与自己做游戏吧？
她孩子气地轻轻拍了拍方才凸起消失的地方，却再没有反应，半晌，正当阿茉以为胎儿已经睡熟了的时候，那里却突然“咕噜”了两声，好像是冒了两个水泡。阿茉“扑哧”一笑：好顽皮的小孩子呀！
恰在此时，阿茉突然听到身后的木芙蓉花丛后面有一声轻微的响动，她一惊，连忙一边系上衣带，一边喝问：“什么人？”没有人出声，窸窣之声却更清晰可闻了。阿茉有些害怕，听到远处有卫娘和碧叶的声音，阿茉连忙高声唤人，卫娘听阿茉的声音惊恐，慌得一边答应着，一边飞跑过来。
说时迟，那时快，就在这个时候，意料不到的事情发生了。阿茉本来全部注意力都在防备着木芙蓉花丛后面的动静，却不料，就在她呼唤卫娘时，一个黑影翻过薜荔墙，跌落在阿茉的脚下。阿茉护住腹部，连连后退，踉跄着跌坐在石凳上，那黑影一跃而起，阿茉才看清这人一身黑衣，面蒙黑巾，只一双眼睛露在外面，精光四射，手中一把寒光闪闪的匕首，刀刃上赫然挂着淋漓的鲜血——这分明是一个刺客！
卫娘与碧叶全都尖叫起来，阿茉却连叫都叫不出声来了。她心头狂跳，那一刻，心中想到的竟然是：我再也见不到曹时了。一念及此，竟是万念俱灰。那个刺客扫了一眼周围，犹豫了一下，伸手去抓阿茉，此时卫娘已经奔过来了，不顾一切地将手中的靠垫软枕向那刺客砸去，哪里管用，那人一挥臂膀，就将卫娘扫到了地上。
阿茉紧紧攥着胸口的衣服，她觉得呼吸困难，神智却还是清楚的，就在那刺客的指尖将要触到她时，一个身影从木芙蓉花丛后面窜出来，一头将刺客顶倒在地，纠缠到了一起。碧叶跑过来，抱住阿茉，搀扶着她踉踉跄跄地向花园门口跑去。此时薜荔墙外已经察觉有刺客，喊捕之声此起彼伏，府中的卫士也已经冲了进来。阿茉心头一松，这才失去了知觉。
等她再醒来时，已经躺在卧房的寝台之上，曹时坐在旁边，朝服还没有换，握着她的手，一脸的焦急关切。阿茉呜咽了一声，委屈地唤道：“阿寿，我以为再见不到你了。”她窝到曹时的怀里啜泣起来。曹时见她依然紧张激动，便想方设法地安慰抚摸，想令她平静，阿茉只是紧紧抓着曹时的袖口，烦躁不已，她只觉心跳头昏，口干舌燥，那惊吓似乎留了个尾巴在她的五脏里，竟是无论如何也排遣不出去了。
曹时不住地轻声安慰：“茉儿，茉儿，没有事了，刺客已经被逮，胎儿也安然无恙。别怕，阿茉，我在这里，我会保护你。别怕……”阿茉只是摇头，只是啜泣，她拉扯着曹时的衣裳，想要他离自己近些，再近些。只有紧紧贴着他，她才感到安全。慢慢的，那种不安的情绪转化成了一种燥热，她的脸颊有了不正常的红晕，她觉得无比的空虚，这空虚令她更加惶恐，更加希望与曹时没有任何隔阂地结合在一起。
曹时终于明白了如何才能让她平静，他犹豫了一下，伸手轻抚了抚阿茉隆起的腹部，阿茉却抓住他的手，没有轻重的按下去，挣扎中，衣带扯开了，阿茉的身体半裸在曹时眼前。玉雕一般的肌肤，凹凸有致，曹时的喉头发紧，自从回京以来，先是他自己生病，后来知道阿茉有孕，两人已久未房事，这样的阿茉令他不能克制自己的欲望。
他自己都不知道是如何动作的，转瞬就脱去了衣物，他将阿茉的夏衣褪下去一些，没有完全脱掉，就那样缓缓的、缓缓的进入了。阿茉迷乱地呻吟着，说不上是舒服还是痛苦，她扭动着身体，却没有什么力气，只得被动地享受曹时带给她的快乐。
曹时律动着身体，他似乎是在极乐中徜徉，又似乎是在炼狱中煎熬。他拼命控制住自己的动作，感受着阿茉的反应，尽力迎合着她，让她快乐，同时又不会过于激烈，更不会挤压到胎儿。汗滴簌簌地顺着他的脖颈滴下，当阿茉终于达到快乐的顶峰，发出满意的叹息，放松了身体时，他周身已经如同刚从水中捞出来的一样了。
良久，阿茉感到一直没有什么动静的胎儿，又轻微地蠕动了一下，这才睁开眼睛，看向曹时。曹时也刚刚起身，正侧转身去，将一件家常便服披在身上，遮盖住身体。阿茉想起自己方才竟是从未有过的主动，何况是在这样的身体状况下，不禁羞红了脸，拉过锦被蒙住头脸。曹时笑着为她取下，劝道：“这么热的天气，仔细闷坏了。”一边又劝她起来，饮了一些安神汤。
其实阿茉已经不需要安神汤了，她已经可以镇定地询问事情的来龙去脉，才知道，原来花园的西南角薜荔墙外与丞相袁盎的府邸仅隔一条胡同，那个刺客是从丞相府中潜逃出来，听到阿茉的喝问，以为被窥破了行藏，才翻墙而入，意图灭口的。
她狐疑道：“那个刺客从丞相府潜逃，难道……” 曹时拍拍她的手背，叹道：“是啊，丞相袁盎大人，遇刺身亡了——朝廷从此多事矣！”
阿茉打了个冷战，偎紧曹时，想想当时的情形，还是不寒而栗，同时曹时的后半句话，又令她沉思良久。半晌，她突然想起来另外一件事：“阿寿，那刺客扑来时，从我身后窜出一人，与刺客纠缠在一起，我才侥幸逃脱。那是何人？可遭了毒手？”
曹时露出了一丝笑意：“我正要跟你说这事呢。那是个才刚八岁的男孩儿，只是却并非府里的奴仆。你万万也猜不出那孩子是谁的。”这样说着，便扬声唤卫娘，卫娘早以在帘外等候，此时便膝行而入，一脸羞惭，叩首不语。
阿茉惊奇问道：“你们这是在唱哪一出啊？此事又管卫娘什么事？”曹时笑道：“关系不小，救你的那个男孩儿就是卫娘的儿子！”阿茉越发奇怪：子夫不是卫娘最小的孩子吗？而且子夫已经十岁，卫娘也从未提过自己还有一个八岁的儿子。她好奇地抿了抿嘴：“卫娘，还是你告诉我吧。”
卫娘含泪叩首，半晌才絮絮地说明了因果始末。原来当年卫娘与前夫同在靖安伯府中为奴，生了一子三女，原本安生度日，谁知那年年末，邂逅了前来议事的丞相府主簿郑季，暗通款曲之后竟珠胎暗结，恰好当时前夫卫安被靖安伯派去田庄里收租，回来时发现自己已经被戴了绿帽，便恼羞成怒地将卫娘休弃。
卫娘生下孩子后，孤苦无依，幸而靖安伯的夫人见她可怜，好心推荐她入宫当差，接替了因错被逐的阳信公主的奶娘。卫娘只得狠心将出生不久的孩子送去郑家。但是郑季虽大胆做下这么件风流事，在家里却很是惧内，虽然他认下了这个孩子，给他取名“郑青”，他的夫人却压根看不起这个私生子，只把他当成是下人来使唤。
小小的郑青在主簿府里饱受欺凌，苟延残喘，居然活到了八岁。年前卫娘偷偷去探望了他一次，他才知道原来自己的亲娘没有死。最近，郑季的夫人天天责骂他在府里虚耗钱粮，一无用处，命他独自一人到城外山上放羊。父亲郑季略有反对的意思，夫人就大哭大闹，家无宁日，几个哥哥越发讨厌郑青，随意凌辱。小郑青终于不能再忍耐，便偷偷跑到平阳侯府来，躲藏到花园中，想伺机找自己的生母。 恰好遭遇了阿茉遇险之事，郑青天生神力，小小年纪，竟能够将刺客紧紧抱住，直至府中侍卫赶来，活捉了刺客。
一席话听完，日已偏西，阿茉长嘘道：“卫娘，你的遭遇竟可以写一部传奇，交给教坊演一出悲欢离合了。”曹时温和地命卫娘起来，然后让人将郑青带进来。郑青年龄虽不大，气质却很沉静，许是在郑家做了不少粗活，晒得黝黑，双手粗糙开裂，然而浓眉大眼，双目炯炯有神，并不显得粗鄙。他跟刺客搏斗时，脸上、臂上都带了点轻伤，此时涂着药膏，却也不见狼狈。
郑青进来就磕头恳求公主夫妇将他收入府中为奴，以免再回郑家受辱。曹时因他救了阿茉，对他讲话很是亲切，然而劝他不可意气用事，还是回郑家更有利于将来的前途。毕竟郑家世代官宦，一为主，一为奴，地位相差悬殊。郑青还是执意请求将他留在府中，他双目殷殷地盯着阿茉，阿茉却在想，方才花丛后面偷窥之人必是这个男孩，那么就极有可能看到了自己解开衣服后的身体。不过……她上下打量郑青，心想不过是个孩子而已。打定了主意，阿茉便柔柔说道：“夫君，既然他如此坚决，必然有他的原因，就留在府中吧。”她话锋一转，对郑青说道，“只是从此后，你便不是郑主簿家的公子，而是我府里的一个小奴儿了。”
郑青和卫娘喜极而泣，一起叩首称谢。从此郑青便留在了府中，曹时对他很是赏识，派专人教他武艺、授他诗书，奇的是郑青习学用功，却不愿做曹时侍卫队中的一名武士，反而对马匹兴趣良多，无事就跑马厩去帮马夫们喂马。
阿茉喜他年小笃实、灵活殷勤，便干脆问曹时将他讨来做了自己的马夫，专给自己驾车。因他与郑家断了父子情义， 阿茉便命他冒用了卫姓，改名叫卫青。
作者有话要说：
☆、不速之客
景帝中元三年，秋。
自夏至秋，朝廷上下皆因刺客击杀丞相袁盎一事而沸沸扬扬，因为袁盎反对立梁王为储君的态度最为明朗尖锐，所以他的被害就将梁王刘武推到了风头浪尖之上。从阿茉府里逮住的刺客供出，主使他行刺的人名叫羊胜和公孙诡，众所周知，此二人是梁王府中的门客，极受梁王的宠信。景帝知道这个消息之后，难过得一天未曾进膳，终于不肯再优容袒护这个皇弟，而是命令廷尉夏侯颇严厉追查，不可轻纵主犯。
有了皇帝的授权，夏侯颇便放手追查起来，事态的进展也就神速。他派出的属吏频频往返于京师和梁国之间，到处搜捕羊胜和公孙诡。不久就追查出这两人都藏匿在梁王的兔苑之中。夏侯颇行了一步险棋，冒用梁国国相轩丘豹的名义进入兔苑，出其不意地将两贼逮住。令人万万想不到的是，梁王竟然公然派出王府的卫队，在半路上拦截住廷尉的属吏，将二人抢夺了回去。
此事一出，朝廷上下哗然，御史们纷纷加梁王以谋反的罪名。景帝也震怒非常，派使者持圣旨赴梁国向梁王讨要这两贼。梁王一开始坚决不肯，梁国周围的郡县已开始调兵包围，准备平叛了。此时梁相轩丘豹和内史韩安国，哭着劝说梁王，梁王本不想谋反，迫于形势，只得令羊胜和公孙诡自杀，这是他所能做出的最后的让步。
然而景帝对弟弟的这一让步并不满意，群臣的奏议让他将这一事件看成是梁王有罪的证据。但是窦太后出来为梁王求情，景帝不得已没有追究梁王的罪责，但是内心里对这个弟弟着实不满，从前的种种宠信也就烟消云散。
这些事情阿茉陆续知道，然而却也并不很放在心上，她心里清楚：父皇对太后和皇叔的感情，使得他不会做出大义灭亲的事情来。所以她安然地待在府中等待着婴儿的降临。皇后和景帝都很是关心她，时常派人来探问，曹时也朝夕陪伴，阿茉觉得府外的风雨离自己很远。
转眼就到了重阳节，重阳日同时还是皇后的千秋节，阿茉早早地准备好了礼物，打算九月九日这天亲自进宫向母后祝贺千秋。恰在此前两天，久已不登门的安宁公主过府来拜访，阿茉连忙派身边体面的女官恭请安宁公主到花园的静室中来。
安宁一进来，阿茉便发觉这个姐姐比先前又清减了好些，越发地清隽疏淡，虽然只是姐妹间走动，头饰、衣裙却穿戴得一丝不苟，不像阿茉那样总是随意不拘。阿茉一边让座，一边笑道：“姐姐越发窈窕动人了，明日一同为母后贺寿，我真无颜与姐姐并肩了。”安宁温和地看看阿茉的腰身，淡淡笑道：“妹妹怀有身孕，才是女人最美的时候呢。”她的语气里有隐隐的羡慕和寥落。
阿茉知道她夫妻不谐，便不欲顺着此话题说下去，没想到安宁却主动提起了那夏侯颇，只听她蹙眉叹道：“自从我家夫君接手审理行刺袁盎丞相一案来，就几乎不知道家门在哪里了。”阿茉轻笑安慰：“如此才见得夏侯驸马勤于王事，备受父皇的信任啊。”安宁却只是摇头，告诉了阿茉一个隐匿不宣的秘密。
原来梁王在处理刺客一事中意气用事，授人以柄，事后也颇为懊悔，知道景帝对他不满，心中惶恐，想要进京谢罪，行至城关，却又犹豫了，当晚便没有进城，而是停驻在驿馆，光禄卿特意派皇宫禁卫负责警卫。谁知天罗地网般的防护之下，第二日清早起来，从官发现梁王殿下居然无影无踪了。
更奇的是梁王的随从人等一个未缺，反而言之凿凿地声称，梁王就寝后，诸人就各自安睡，再无一人见过殿下。太后闻知此事，立刻哭得死去活来，并且一再哭喊：“皇帝杀了我的儿子！”并且对于前一阶段逼迫过梁王的大臣，全都恨之入骨，大加斥骂。景帝烦恼不堪，责令廷尉严查，务必找出梁王。夏侯颇昼夜不息地查访，只差将长安城给翻一个底朝天，却就是找不到梁王的影子。
阿茉听了始末之后，心中暗笑：王叔所使的这一招以退为进真是妙极！又见安宁是真心为丈夫忧虑，便笑道：“若是我来处理此案，便不会去翻长安城——只需到姑母的长公主府去寻便了。”安宁惊疑道：“妹妹此言何意？难道姑母竟如此妄为吗？我这就回去说与夫君。”
阿茉轻缓地端起茶杯，向安宁婉转示意道：“姐姐难得来此，先尝尝此茶再去。此茶是取终南山山顶一株千年茶树嫩叶所制新茶，采叶须在旭日未升、晨曦初现之时，由妙龄少女沐浴斋戒，身裹青纱，上山采集，用红铜为锅，青棡木为柴，终南道观中的得道真人亲手炒制。煮茶之水非雪水、非泉水，乃是嘉陵江中游水流最急处，以绳索垂瓦缻入江，直至江水下四十九尺处，宁静无波、清澈甘冽，方能与此茶相得益彰。”
安宁品了一口，犹疑说道：“原本未觉有甚佳处，听妹妹所言，似乎别有滋味。”阿茉失笑道：“姐姐是品茶高手，怎会不知此茶的好歹——的确平常，还及不上我平时所饮——只因难得，才令世人看重，生生喝出了别样的滋味。”安宁叹道：“妹妹言之有理。有时饮茶之真意不在茶，而在身份、权势……这茶是母后赏赐的吧？”
阿茉微笑摇头道：“别说母后，一并连父皇都未曾享用。这是冀州刺史特意采来进奉给太后的，太后又只赏了长公主。前日阿娇来看望我，珍之重之地带来一匣。今日我特意吩咐下人煮来与姐姐共享。”
安宁听得呆住了，她平日里足不出户，不理俗务，竟不知长公主的权势已经到此地步，她低头自忖：如此看来，梁王藏匿于长公主府也就并非不可能了。只是，谁人敢到长公主府上寻他呢？
阿茉似是看出她的心事，笑道：“姐姐又在为夏侯驸马忧心了——无须担忧，想来叔王也只是想让父皇着着急，念起兄弟之情而已，不久自会现身的。”
