“您是打算在我的床榻住下吗，俊俏的王子殿下？”
她的情人烦恼地叹了口气，放下胳膊，看向坐在床边的貌美女子。琳朵瑞依的银发垂下，被绿色和红色的丝带交互缠绕成厚厚的一把，蜿蜒在凌乱的被褥之间。她只以一件浅色的男式衬衫蔽体，滑落的领口露出光洁的棕色肩膀，结实的大腿从衬衫下摆探出来。
“我倒是想。”诺洛芬威再次叹息一声，撑着手起来抚摸她裸露的肩膀。
“我不认为诺多之王……或者您可敬的母亲会同意。”
“至少他们会同意你这句。”年轻的精灵嘟囔着抱怨，挪到床的左半边坐下。
“这段时间你最好不要靠近他们。”
“王后也许能否决掉您的婚事。”
“她能……但这无济于事。”他在她面前转过身，靠在床垫上，伸出手摩挲着她的脸颊，“真希望我可以自己选！”
“如果我们每个人都可以选……”她微笑着，“别为我难过，亲爱的。当我把丝带系在您手腕上的时候，我就知道：您永远先是王储，然后才是……您自己。诺多之王的选择并没有冒犯到我：如果您将有一位伴侣，那个合适的人选的确不是我。”
“琳朵瑞依！”
“是我没有选择成为妻子或母亲，诺沃。我的路是另一条；但我很高兴这条道路曾与您的交织。而您……”她双手温柔地捧着他的脸，“放下担忧吧。您的道路前方虽然崎岖，燃烧着烈焰与绝望……但也同样闪烁着欢笑与星辰。最重要的是，路上还充盈着激情……爱意……”
“无法想象阿耐瑞和我会相爱至此……”
“您订婚这事儿还有没有得到正式公布呢，我的王子。”那位女士扬起了一条眉毛。
………………………………
诺洛芬威从马上下来，拍了拍马背，让它独自去找马夫。
他注意到了一路上所有精灵都在看他；但他认为这是由于和琳朵瑞依的绯闻正甚嚣尘上的缘故。倒不是说他试图隐瞒这种关系；但他更喜欢他人假装对此一无所知：这会显得更加……得体。
对于当前，他需要挂心的是先去洗个澡，并在有人指出他的缺席之前，溜回去参加御前会议。至于“有人”，当然，他指的是萨尔甘特没错。
“诺沃！诺沃！”
王子在走廊中间转过身，看见他的弟弟朝这边跑来。
阿拉芬威刚刚进入青春期，好像一夜之间就抽了条，生长的速度太快了，让他的肢体控制力出了点问题。这个男孩被自己的脚绊了一下，摔倒在他哥哥身上，乱糟糟的金色卷发和绿衣服混成一团。
“阿沃，”年长者微笑着，扶他站好，“怎么了？为什么大惊小怪的？”
“你不知道吗？”年少者睁大了天空蓝的眼睛，困惑地看着他。
“什么？有什么我应该知道的吗？”
“费——我们的哥哥——那边——他们说我们还有一个大哥！”
“我知道，”诺洛芬威叹气，想起阿拉芬威从没有被拉入费雅纳罗的对照品之列，甚至没有精灵想这么干过，“他很多年前就去世了……”
“他没有！没有死！”
“你怎么这么说？”年长者皱起眉头，“他们没有对你说明曾经发生过什么吗？说些关于……野兽？”
“说了！”
“所以……”
“可是他在那里！”
“谁在那里？”
“费雅纳罗！他回来了！就今天早上！”
诺洛芬威愣住了，好像一时听不明白弟弟说的话是什么意思。过了一会儿，他从阿拉芬威环抱的手臂中挣脱出来，跑向国王的书房。
“他们在觐见室里！”阿拉芬威大声喊道，跟着他跑。
诺洛芬威改变了他脚步的方向。
驻守在挑高的双叶门前的卫兵还没来得及行礼，诺洛芬威就亲手推开了门，冲进觐见大厅。
厅堂之下，几乎有一百名精灵聚集在此，每一个都转向王子进入的大门。诺洛芬威向前走去，无视那些因他出现而引起的鞠躬和窃窃私语。
高台之上，芬威站在老地方，喜气洋洋，容光焕发。在王座之左，茵迪丝占据着她的宝座，面色严肃，身形笔直，像一支锐利的长矛。
“诺洛芬威！”至高王一见到他，就热情地唤道，“你到了！我正要派人去找你……来吧，过来！与我们一同欢庆这份喜悦。你的兄弟，诺洛芬威！我的儿子回到我们中间了！”
有一瞬间诺洛芬威想问，自己和弟弟在他父亲的心里，是否不被当做亲生的儿子；但他的注意力被吸引到了站在国王右侧的精灵身上。
那个精灵身材高大，长发色如鸦羽，皮肤略带麦色，他容姿出众，俊美无俦，是为诺洛芬威平生仅见。他的脸五官分明，颧骨高高的，面上带着睥睨一切的神情，但这只会凸显出他的魅力，像诱蛾投赴的火焰。他穿着的衣物是幽暗和深红相间，这增强了他凛然的气度，也勾勒出富于锻炼的身形，预示着他的强健躯体内蕴含的力量与灵巧。
诺洛芬威在脑子里把这个精灵和奈丹妮尔保管的画像做了比较：他的模样没有改变，只是获得了岁月赋予的成熟自若。画像中的芬威长子是年少热忱的美人，现在已被另一种冷硬、疏离的美取代了……但诺洛芬威依然能察觉到，在那双灿银明亮、充满激情的眼眸中驻留的强大力量。
“欢迎……库如芬威王兄。”他说，向对方鞠躬行礼，后者深深看了他一眼，然后转向芬威。
“我要先离开，”费雅纳罗坚定地表示，“我要去休息，我想明天会有很多事情等我处理。”
“当然，我最亲爱的。你可以使用王宫的西翼。那边一直空着，自从——但我们马上就会把那里翻修一遍的。你的套间一直保持原样，就好像你随时会回来——而你最终还是回来了，我的儿子！”
费雅纳罗让自己被父亲拥抱和亲吻，没有理会其他任何一个，从高台上下来，离开了觐见室。
诺洛芬威转过身，在他父亲面前站着，等待解释；但国王只顾着傻乐。年轻的精灵把目光转向他的母亲，后者紧抿着嘴唇站了起来。
“劳瑞芬德，埃克特洛，”王后唤着两名卫队长的名字，“散会，今天到此为止。我的丈夫和我要去休息。诺洛芬威，跟我们来。”
………………………………
诺洛芬威半坐在父亲书房的窗台上等待。刚才发生的事情对他来说尚无实感，在他脑子里飘着。
费雅纳罗怎么可能还活着？这么多年他在哪里？为什么他现在又回来了？然后，野兽……好吧，很明显，他没有吃掉费雅纳罗。所以每当诺洛芬威说起这个，他才总是生气。
但……为什么是现在？如果费雅纳罗是被龙囚禁了，为什么现在才能得到自由？是龙在尝试挽回诺洛芬威吗？他这么想是不是太自负了？
“告诉他！”茵迪丝的声音响起来，穿透了通往卧室的门，“告诉你的儿子真相！”
诺洛芬威听不到父亲的回应，他为此皱起了眉。
“哦，但诺洛芬威也是你的儿子，你应该考虑到这一点……在你想做任何事情之前！”
王后走进书房，芬威紧随其后，当他看到自己第二个儿子充满疑惑的表情时，他停下脚步，僵在原地。
“啊……诺洛芬威……”
“父亲，”年轻的那个回答道，“发生了什么事吗？是有……？是否出了什么问题……关于我的兄长？”
“没有！”国王立刻否认，“没有。费雅纳罗——他很好。非常完美！”
“我很高兴知道这个。那么这些年他在哪里？”
“呃……被关起来了。野兽……她……他……那条恶龙囚禁了他。”
“他是逃出来的吗？”
“这个……”
“野兽释放了他。”茵迪丝插话道，“但这不是出于善意的行为，那个怪物根本就没有行善的能力。它要求获得报酬。”
“茵迪丝……”
“叫我做什么？你不想告诉他吗？”这位女士悍然挑衅她的丈夫，“难道你不打算将你干的好事对你儿子和盘托出？”
“茵迪丝！”
“告诉他，芬威！”王后高声喊道，气得满脸通红，“告诉你的孩子，对你来说，他不过是一块宝石，一堆硬币，一件你可以随意处置的东西！告诉他你用他换了你心爱的费雅纳罗！”
诺洛芬威慢慢地站了起来，完全无法理解。
“母亲？”他轻声问道。
但茵迪丝的力气似乎已经被耗尽了，她瘫倒在一张扶手椅上，垂首抽泣。诺洛芬威把注意力转向他的父亲，后者紧抿着嘴唇，不敢看他。
“这是真的吗，父亲？”他平静地询问，“野兽释放了我的兄长……以换取我？”
“其实不能这么说……”
“这无所谓。正面回答我，您是否把我送给了龙？”
芬威瞪着他，带着被冒犯到的神情。
“你说得好像这事有多可怕似的！难道你会拒绝接替你哥哥的位置吗？拒绝救他的命？”
“我不知道，”年轻的精灵耸了耸肩，“您又没问过我。您决定把我交给一个您憎恨和惧怕了几十年的生物，却不知道在他那里将有什么在等着我。”
“他不会杀了你的。”
“您不能确定。”诺洛芬威笑着说。
“费雅纳罗就没有被杀。”
“您最近才知道这件事。”
“龙说他想要你。你。只有你。”芬威低声说，目光移向别处，“你一定会接受的……”
“您不知道我会不会接受，”诺洛芬威带着怒火打断了他，“只会……您只会直接告知我要求我去做什么。那么，什么时候……？我什么时候走？”
进入房间以来，国王第一次露出惊讶的神色。
“我不知道。我们还没决定……”
“那就暂时忘了这件事。让我——让我自己待着，过完今天剩下的时间。或者直到龙再来。”
诺洛芬威走向门口，但他的父亲用热情洋溢的表情和举止拦住了他。
“不管怎样，至少你再也不用结婚了。”
诺洛芬威不知道此刻自己最恨的是谁：他的父亲……还是野兽。
