“我一直在说，如果我们从花岗岩那里开始挖，会安全得多。”
“那得多花几周的时间，阿拉卡诺。”王子的同伴皱起眉头，从桌上摊开的计划书中抬起头来。
“这条矿脉不会在几周内消失，它存在那里已经数千年了。”诺洛芬威回答说，离开窗前，去观察附近的隧道。
“我们很久没发现储量如此巨大的矿脉了，工人们都在跃跃欲试呢。”这小小的地下办公室里的第三个精灵微笑着说道。
“那么我只希望他们不会被这份狂热压垮。”
在王子身后，另外两个诺多精灵互相递给对方不安的目光。
数年过去，王储诺洛芬威的稚气已褪去许多，他羽翼渐丰，开始展露光华。他从母亲那里继承了她族人高挑的个子，加上诺多族那兼具了力量与敏捷的矫健身姿，这让他成为提力安最有魅力的男子之一。他有一头直发，是第二氏族常见的鸦羽之色，而他那晒成麦色的脸庞被银蓝的眼珠点缀——完全的凡雅眼眸。他的体态中同时留驻着幼年时的秀美和少年时代特有的青涩的优雅，这意味着，随着岁月流逝，他的美将会只增不减。
此外，王子的心智也逐渐成熟了：他不属于诺多族中最聪明、最有技艺的那一批，但近些年，他已证明了自己在管理、领导和外交方面的天赋。在学院里，他花费大量精力投身学业，最终取得了第一名，这让他的老师和同窗对他赞誉有加。
两个季度之前——得益于他在矿工协会中日益提高的声望，和对提力安城周边洞穴网络的了解——诺洛芬威设法加入到了开采新矿的项目之中。这条新发现的金矿储量巨大，使过去已有的矿脉都相形失色。在目前参与项目的学生中，诺洛芬威是最年轻的一个，但他赢得了所有采矿工人的尊敬。这不仅是因为他总能提出明智的建议，还因为他平易近人，从不端着王室的架子，更因为他与其他工程师和设计师不同，特别注重倾听劳作者的声音。
但在一些事上，无论如何，他都无法赞同同伴们的意见。
王子认为，务实的做法是在开工挖掘之前多下功夫研究地形、分析地质，等等之类的准备工作。然而这次他们不愿意在这上面花费时间，那么，已知在地表和矿脉之间有一条实心的花岗岩带，把井口开在那里，相对是最安全的。确实这样会让工期拉长几周，且矿井比预期加深了一百米，但诺洛芬威更注重生产安全，只想确保矿道的墙壁不会突然垮塌，压在劳作的矿工们中间。
现在通行的开采方式，是直接从矿脉上方的地表往下挖，这次也是如此，矿井开口距离矿脉不过六十来米——工程这般进行了两天，诺洛芬威已无法掩饰他的不满和担忧了。
“我的王子，”同伴中年纪较长的那个接过话，从容地劝说道，“您应该放下忧虑。所有工人都有从事这些工作的丰富经验，都知道该如何识别危险……”
“等隧道拱顶在他们头上坍塌的那一刻，”诺洛芬威打断了他，再次走到窗前，“我知道他们会识别出危险的，翁迪安。但是现在，他们丰富的经验对思考无益，他们的行动受狂热和急躁驱使——以及萨尔甘特的愚行。”他咬着牙补充道。
“萨尔甘特和他父亲一起研究这一代的地貌很多年了，阿拉卡诺。”另一个精灵提醒道。
“没错！他研究过。”他转向他的同学，“那么，你能告诉我他最后一次勘探这里的洞穴是什么时候？能告诉我吗，冉科？从北部矿道回来，萨尔甘特就再也没出过学院，那次在我迷路的时候，他和杜伊林差点被什么东西吓死，这可得多谢他们自己瞎指路。我并不因此怨恨他们；但你我都知道，萨尔甘特反对的原因只有一个，只是因为那个建议是我提出的，他罔顾这些人的性命，就为了冒点风险凌驾于我之上！而我没有这么做。是我发现了这条该死的金矿，冉科，难道你认为我是最不迫切想要开采它的那个吗？”
两个同伴交换了一下眼神，承认年轻的王子是对的。那次迷路回来，与萨尔甘特不同，诺洛芬威不断外出参与勘探，研究洞穴网络，现在他已经能纯靠经验判断土壤的成分，并好多次帮助现有矿井修复里面受损的结构了。
“我们离海岸太近了。”诺洛芬威在这周里第十次重复，“靠近地表的岩层一般有很多孔隙，容易被侵蚀。这样的岩层不够坚固，无法承受不断的钻探。也许不是现在；但不需要多久，我们就能挖得足够深或远，一旦稍有动静，岩壁就会倒向我们。”
“我们的挖掘方向是与海岸线平行的，阿拉卡诺。”冉科回忆着，回去翻了翻计划书。“然后我们的矿道会离开沿岸地带。”
“这件事可没人关心，核实一下我们这附近有没有被海水侵蚀过的天然洞穴，之类的。”翁迪安插言道，他的消息非常灵通，大概他会成为历史记载里第三个长胡子的精灵，排在马赫坦和奇尔丹之后。
冉科皱着眉看他，想知道他的叔叔是否在有意给王储的焦虑加码。
“要进入一个被海水倒灌的洞穴并探索到底，是很困难的。”诺洛芬威说，一年前他就尝试过，涨潮时差点被淹死，“现在我只能向维拉祈祷，希望那个白痴能赢下这一次。”
他的话音方落，外面便传来雷鸣般的嘈杂声响。下一刻，到处都在震动，翁迪安和冉科不得不扶着桌子稳住身体，诺洛芬威则紧紧抓住简易窗户的边框。等这波震感终于过去，他们三个面面相觑，都惊呆了。
诺洛芬威马上反应过来，转身跑进隧道。
“我猜这场地震为他提供了理由，”翁迪安摇了摇头，“这下我们不听他的也不行了。”
“我们本来就应该听从他的指令，无论我们是否乐意。”他的侄子表示反对，跟在王子后面离开了。
他们几分钟后就到达了灾难发生的地方。正如诺洛芬威预料的那样，隧道一侧的墙壁垮塌了，墙后出现了一个相邻的深邃洞穴。幸运的是，只有两名矿工受伤，一个伤了一条腿，另一个稍微伤到了头部，其余的则被困在塌方的另一边。
诺洛芬威立刻加入了挖掘队伍，一起营救被困矿工。
冉科过来的时候看到了萨尔甘特，后者站在另一条隧道的入口处，脸色铁青地观察着现场。年轻人朝他同学的方向迈了一步，但他叔叔抓住了他的肩膀。
“以后再找他算账。”翁迪安低声说，“现在救援事务更需要我们，别忘了我们的工期将延长好几个周。”
就在这时，诺洛芬威转过身来，看到了他的两个朋友。
“我们需要昆葛多的机械来清理这些碎石块，”王子宣布，“去找他，冉科。”
年轻人点点头。在他转身去执行命令之前，地面又一次颤动，隧道里回荡着嘈杂鸣动，震耳欲聋。冉科朝王子那边跑去，惊恐地看到拱顶坍塌，压在救援人员的身上。
翁迪安上前搂住侄子的腰，保护他不受灰尘和落石的伤害。等一切恢复平静，他们能够站起来时，环顾四周，不由面如土色。因为他们意识到，如今不仅无法到达被困工人所在的地方，新的塌方事故还把救援人员都拖进了隔壁的洞穴里……王子和他们一起落了下去。
本章原创人物：
欧洛卡尼=Orokáne=原创的诺洛芬威叔祖父
乌露丝蒂尔弥=Urusdilmë=路过的珠宝工匠
茵朵迈珂=Indomaikë=路过的珠宝工匠
