“父亲疯了。”年轻人抱怨着，在露台里踱来踱去，一边远眺着人工湖上来来去去的小帆船。
“诺洛芬威。”王后轻声说，头也不抬，目光没有从膝上的绣品移开，“你在指控诺多之王精神失常时一定要用词小心。”
诺洛芬威偏过头，不耐烦地看了母亲一眼。
“您知道我的意思，母亲。他为什么非要我结婚？还这么突然？”
“这不突然，你知道的，关于你的婚事我们讨论过很多次了。作为王储，你有义务遵循传统，为王室诞下新血。”
“我以为阿拉芬威已经是‘王室的新血’了。”年轻人说，扬起一边眉毛。
“王储总要有个继承人。”
“就为了这个，我得结婚……和我父亲视野所及内第一眼看到的随便哪位女士？”王子被吓坏了。
“阿耐瑞·苏利欧妮尔女士一向享有盛名，她的美貌和才华是得到公认的。”
“可她比我大了快三百岁。她为什么到现在还没结婚？可能男士对她没有吸引力。”
“阿拉卡诺！”他的母亲责备道，扔下手里的绣件，“你甚至还不认识她，就这样轻率地评价她……”
“这就是重点！我甚至都不认识她！她比我大得多，生活的圈子毫无交集。我们没有任何共同点，除了双方的父母都认为我们应该和对方结婚。您确定父亲知道就算我结婚了也赶不走我吗？恰恰相反，王宫里的住客会增加的。”
“诺洛芬威，别犯傻。我几乎要认为你是在耍小孩脾气了。”
“发脾气对我的处境有帮助吗？”王子装出一本正经的样子问道。
“没有。”茵迪丝否认了，语带讽刺，“孩子，你知道这一天会来的。每个精灵都要结婚。尤其是……”
“王储。”她的儿子替她说完，“如果我的兄长还在，一切都会轻松得多……”
“噤声，吾儿！”王后起身命令道，她站在那里，威严而有力，“今天你说的幼稚蠢话已经够多了。王储是你，作为下任的诺多之王，你将会和你父亲选择的女性结婚，她美丽、高贵而多才，而你将会用献给王座一个继承者的方式，光耀你的家族和人民。”
诺洛芬威咬住了下唇。几秒钟后，他默默点了点头，微鞠了一躬，目送他的母亲转身离开露台，向下方的庭院走去。
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宴会一直持续到泰尔佩瑞安洒落银辉，诺洛芬威笑得脸颊酸痛：尽管王室没有正式宣告，所有精灵似乎还是都知道了这件事，认为他将和国王顾问苏利安的独生女缔结婚姻。不出所料，为此他不得不和那位话题中心的女士跳了几乎每一支舞。
年轻的王子抓住这个机会去研究他未来的妻子。毫无疑问，阿耐瑞是一位美丽的女士，有着典型的诺多式的美貌。她举止优雅，风姿秀丽，还被认为是提力安城中最优秀的肖像画家之一。然而，以诺洛芬威的喜好来说，她太沉静了，不是他喜欢的那款。他已经习惯了和他的子民一起劳作或是锻炼，在矿井下、训练场里，这一类嘈杂热闹的场所，和他们在这端和那端隔着老远喊话笑骂，大声唱歌。他并不以此为耻；但阿耐瑞的态度冷淡而疏离，冻结了他因她的美丽而生出的任何情感。
王储回到他的套间里，对婚姻幸福的期望变得很低。
他刚开始脱衣服，就突然有了熟悉的被视线观察的感觉。
王子皱起眉，重新穿上靴子，离开了卧室。近些年来，这种感觉对他并不意味着危险：野兽已经成为他生活中的常客；但他们总是在王宫之外见面——甚至提力安城外。诚然，距离他们上一次相会已过去将近两年，他先是去了维利玛，为凡雅之王英格威服务了一段时间，接着又参加了澳阔泷迪的竞技比赛，这个年轻的精灵刚回到家里待了几天，还没能抽时间去佛米诺斯。
与杀害了自己兄长的怪物的——如果可以这样定义他们之间的关系——友谊，让诺洛芬威生出矛盾重重的心绪。一方面，他早已认识到、并极为欣赏野兽的不凡之处，野兽那稀有的沟通能力、对美的超凡鉴赏力、对创造之秘如数家珍……没有哪个精灵能如他一般。另一方面，诺洛芬威知道，总有一天野兽会再次展现出自己的真实本性，到那时，他将不得不亲手杀了他。
这些念头在他脑子里盘旋着，王子下到花园，朝着他第一次与龙相见的地方走去。
和小时候不一样，这里焕然一新，不仅地面和绿植都已打理过了，喷泉被修好，门口还派驻了守门的卫兵。诺洛芬威无端想起，儒米尔大师曾对他说过，过去这里是不幸的弥瑞尔的花园。
王子在花园入口之前停住脚步：守卫不在。当他下定决心继续前进时，一种不安的压迫感在他的胃里沉甸甸地坠下来。
大门敞开着，王储一跨过门槛，一阵寒颤就贯穿了他的脊椎。
它就在那儿。在两具尸体的上方，龙伏趴着。
野兽感受到了他的存在，抬起头，注视着眼前的年轻精灵，用它那像被打磨过的银色眼睛。诺洛芬威立刻就注意到野兽的体型也变大了，前腿的关节处长出了利刺，头上生出第二对角，位置在原有那对角的中间，尾巴的顶端也被坚硬闪烁如钢铁的尖刺包裹着。
诺洛芬威深吸了一口气，朝他的方向走去。
“你干了什么？”他指着地上那两具，严厉地质问，“他们……？”他甚至不敢把这句话问完。
龙越过守卫，走近他。
杂事占据了你太久。我很想你
“我最近有点忙，”年轻的精灵解释说，“那两个守卫……”
昏迷了。还活着
那个生物坐在后腿上观察他。
你认为我杀了他们？
“是的。”诺洛芬威承认，“毕竟你有前科。”
怪物？刺客？
王子从在他心里低语的话语中感觉到了怨恨。他摇了摇头，被激烈的情感冲击得有些头晕。
“你得走了。如果他们发现了你……”他做了一个无可奈何的手势，“现在王宫里挤满了客人，任何一个都可能……”
宴会？新的王子？
“不是的，”诺洛芬威否认道，有些不快，“我母亲没有……是我的婚事。好吧，还没有，但快了。我们尚未宣布婚期……”
你要结婚了
龙闻言坐了起来，半展开翅膀，作出近乎威胁的姿态。
和谁？澳阔泷迪的公主？
“谁？”诺洛芬威复读了一遍，才想起来欧尔威的女儿，“不是她！她……她是宫廷里的一位贵女，阿耐瑞……”
你爱她？
王子盯着他的龙看，闻言只觉得头晕目眩的感觉又回来了。不知何故，龙的问题在他看来苛刻极了，令他张口结舌，几近无言以对。他不知道自己爱不爱她，这该死的根本无关紧要，他只知道一个既定事实：他将会娶她……只因这是王储该为之事。
“不！”他几乎是在对着野兽尖叫，“我不爱阿耐瑞！
“但这无关紧要。我的感受根本不重要。只因为我是王储，我必须履行我的义务，那就是要娶一个我不爱的女子为妻，因为你，我永远都不会爱她。
“是的，这是你的错。你杀了我的哥哥，都是王储，你大可也杀了我……因为我这一生就是如此了，是费雅纳罗的劣化品！我不得不过着费雅纳罗的人生，这都多亏了你！
“所以你快滚出我的视线，滚出我的生命！一旦我结了婚，就没时间陪你玩朋友游戏了。下次我们再见面，我就杀了你。为了我的家族，也为了我自己！”
不等野兽回应，诺洛芬威转身飞快地离开了花园。
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国王芬威关上书房的门，走到他的椅子上休息。这一夜实在是太长了，但并不圆满，国王注意到了诺洛芬威对婚事的不满，这让他不得不直面妻子的冷落，因她无法容忍看到自己的孩子受苦。当然，茵迪丝明白让诺洛芬威结婚的必要性；但与所有女性一样 ，她仍然希望儿子能有机会品尝爱情，并与他的心选择的那一个精灵共度余生。
芬威本可以允许这个……前提是诺洛芬威终止和琳朵瑞依的亲密关系，他们两个的绯闻甚至爬上了塔尼魁提尔的石阶。维拉不经常干涉精灵的生活；但众所周知，祂们并不欢迎凯门迪利的生活方式。因此，诺多王储与那个教派最知名的女祭司的交往是绝对不会得到准许的。
芬威给自己倒了一杯泰勒林葡萄酒，转过身来，叹了口气。
一声尖叫卡在他的喉咙里，杯子摔到地上——里面的东西在地毯留下了一块黑色的污渍。
那个生物伸直了它优美的双足，开始走动，猫一样缓步前行——一举一动都优雅而危险。
国王惊恐地睁大眼睛，瞪着野兽。出于本能，他踉跄后退到桌子边上，寻找可以当武器的东西。呼救是不可能的：一旦他尖叫，野兽就会扑过来，咬碎他的喉咙。
仇恨混合着恐惧在他的胸膛里升腾，如火焰般将他的理智吞噬了。杀害了他爱子的凶手距离不到十步远，一切都被野兽撕碎了，什么都没给他留下——除了一件血衣，那是芬威私心认为最珍贵的宝物，供他寄托悼念与哀思。
芬威王
有那么一会儿，精灵惊呆了，不知道在他脑子里响起的沙哑声音——使用的还是心灵传讯——是从哪来的。
野兽坐在后腿上，用充满智慧的银色眼睛看着他。芬威眨了几下眼睛。
“这个……？是你的……？”
我听说你的儿子要结婚了
芬威扬起了眉毛，没有明白野兽的意思。
“诺洛芬威……他——他的年纪也到了应该……”
我不想让他结婚
“你不想……”愤怒消除了芬威所有恐惧和疑虑，“你怎么敢说这种话，怪物？我要杀了你！我要砍了你的脑袋装在王座上！你会付出代价的……！”
如果他不是王储，他就不必结婚，对吧？
这条思想打断了至高王的话。
“你说什么？”
如果诺洛芬威不是你的继承人，他就不会娶那个女精灵
“但诺洛芬威是我的继承人。”
我可以归还你的儿子。你的继承人
芬威屏住了呼吸。
“你怎么可能还得了从我这夺走的东西？你杀了我的儿子，现在又来戏弄我……到底为什么维拉竟会允许你……？”他咬住嘴唇，吞下了渎神的咒骂。
那个生物发出嘲弄的声音，尾巴在身周绕来绕去。
这重要吗？你将得回你的王子……而我将拥有我的
现在国王真的惊呆了，他眨了眨眼睛。
“你想要……？你是想让我把……？”
野兽微微低下头，表示同意。
诺多的至高王咽下了喉间的干涩。
本章原创人物：
琳朵瑞依=Lindorië=私设精灵教派“凯门迪利”的女祭司，诺洛芬威的床伴
