既不是活物，也不算死物；
她这私事「二字」，在嗓子中磨得分外暧昧，周檀一听就明白，她要讲什么事。
他一手推着赫连允，一边从雪地上，一溜烟往反方向凑过去。
陆承芝在坐凳上摆了几颗石子，随手一指，说道：“春庭月里，竟然还掺着南芷草，给你下毒的人，还真是希望你丢了面子又死绝。”
“怎么说？”周檀坐下来。
“春･药情蛊，要的就是一个头昏脑胀的缠劲，可这里头掺了点南芷草，就是无处纾解。脑子里清醒着，身上可……”
陆承芝说：“由不得你。”
“听起来是挺歹毒……”周檀评价说，脸上还没什么动静：“醒着丢脸比昏着丢脸难过多了。”
“虽说下毒的人八成就是那位，但我实在想不明白，这样对你，有什么意义？”
“是啊……”周檀道：“我也想知道，多无趣的事儿，想看我发狂丢面子。”
“偏偏就是这根草……”陆承芝嗤笑一声，手上动作不停：“大用处呢。你身上南芷的药力被别人消磨走了，剩下的可不就只剩，十几年的春庭月了？陈酿啊，现在只剩味道，没什么大影响了。”
拿南芷草吊命，确实是种非常得不偿失的法子，南芷草的确能消磨毒药的药力，但它走的是两败俱伤的路，一捆草用完了，得立马续上另一捆，价格还不低，纯属拿钱买命。
周檀明白她的意思，从胸腔中吐出一口气来。
“造化救人？”周檀笑着说，站起身来：“看来往北走是对了。你试出来什么法子了吗？他身上那头风有解吗？”
“只找到个九死一生的法子……”陆承芝蹙起眉毛，不算肯定地说：“不到万不得已，不敢用。”
“好……”周檀只说道：“还有时间。”
他心里虽然总埋着焦虑，也没挂在脸上，风雪压塌了东面的偏帐，辎重部正拉着两轮小车，去重新支起陈旧的长生木。
天是白茫茫的一长条，风里总是似有似无一些腥气，周檀耸了耸鼻尖，仔细嗅了嗅风中飘来的气味。
赫连允在桩上套紧马笼头，他绕着缰绳，转过头看周檀的表情，带着一点难掩的笑：“怎么了？”
“什么味道……”周檀嘟囔一声：“这么浓。”
他鼻子尖，会闻到些乱七八糟的气味，牛羊肉咕嘟冒起泡来，都能先一步闻见。胃里翻上来点酸气，他支着身子，只说：“不对。”
——
过午，那股陈腐的味道愈发浓厚，空气为之滞涩，降雪带来的冷清感都一扫而空，每个人都闻到了那近乎诡异的气味。
陆承芝往鼻孔里插两根草，仰着头一路张望，嘴里愤愤念叨：“什么东西，这种味道。”
味道弥漫在整个中帐里，灶房着急忙慌去翻看囤积的粮食，完好无损。
那陈腐的气味如影随形，像是从燕山之上淌下来的，燕山……
一声尖啸突然响起！
一匹头颅歪斜的战马，从门栏处直接撞进营地，木屑四射一声闷响。
本已重伤的头颅，像是用线勉强挂着，一击之下，直接飞落雪地，骨碌碌滚着，没多少血。
无头战马轰然倒地，四肢僵直地抖动几下，不出声了。一枚散落的盔甲残片从马鞍上坠下，那甲片上竟有血迹！
有人去挑开雪，试图捡拾那枚看不出来处的铁片。
“不要碰！”
陆承芝站得远，当下跑不到跟前，只能大喊一声。碎片咣当一声掉落雪地，戳出个细小的雪洞，那血迹如陈年旧痕，层层堆叠，甚至扑簌簌地，掉下一层红褐色的碎屑来。
“是毒？”周檀起身问她，拎着一根长棍翻看。甲片上看不出什么端倪，年代也久远了，连成色都分不出是何等制式。
“是疫……”陆承芝咬紧牙根，几乎怒笑出声：“真够毒的。”
「疫病」二字犹如重锤，直接敲碎了营地中的安定气氛，虽然暂时没有惊慌失措的呼喊，每个人的脸上都罩着一层凝重。
如逢大疫，九死一生，生死都难保，若是北面的铁兵长驱直入，必定毫无招架之力。
中帐是过了燕山的第一层关口，若是被击溃，不敢设想。
疫病的阴影来势汹汹，跟梨花潮「相得益彰」，在燕山口下卷起狂潮。
陆承芝擎着盏灯，从帐子这头一路盯到那头，翻看每个人的体表情况，整个中帐还算封闭，没人撞上什么事。
但她抿着唇，眉头始终不曾松懈下来，只说道：“绝对，不止于此。”
赫连允按了按周檀的发顶，翻身上马，往关口去。那关口上军防从未懈怠，今早上还送了每日一次的惯例邸报，除非是有什么突发变故，关口耸立封闭，不该会放进什么异物。
陆承芝跟着骑马去，顶上一头遮挡的风帽。周檀没跟两人讲话，径直走向中心的大帐。
他一样觉得必有后手，但究竟会是什么惊天骇地的后手，所有人都一无所知。
管钱的管人的几位都挤在门前，于锦田鞋飞了一半，忙忙迎上来：“到底发生什么事了？”
“从北面……”周檀问道：“还有没有别的路南下？”
“必要过燕山……”有人答道：“我们是在最前端，再往前去，便是山。”
“好……”周檀松下半口气：“等一等消息，去各州府的人，不要回，也不要再去人。”
“别道呢？”他忽然想起赫连允的话：“去瞧一眼。”
“好。”于锦田说，匆匆忙忙去捞人查实。
燕山口下盘根错节，尤其是山下兴建的众多暗道。周檀在椅背上歪下来，才发觉格外心悸。
心脏快从胸口跳出，他深吸几口气，指尖无意识地缠在一起。
有挂心的事儿，真是要命，他苦笑一声。一个人那是够潇洒，多活一日是一日，不必把命当回事。
但两个人，风筝线还拴在别人身上，实在是落不到实地，叫人心忧。
他收回视线，凝视桌案上的图样，仍觉诡异得后背发麻。
不管在南郡还是北地，战马都是个金贵的东西，即使不是膘肥体壮的瀚海战马，骨架和毛色看起来都算上乘，一定是花大价钱驯养出的。
周檀摩挲着沾了水珠的下巴，传播疫病的活物，能用的太多，何必从入不敷出的账面上，拨出几匹金贵的战马来？
目标大，耗费也多，不值当。如果换了自己，此情此地，绝不会用。
必有后手，他再次重复着念叨，指腹深深埋进柔软的绒毯中。
天虽冷，心里烧着不安的火，烫得周檀也坐不住，但他浇了杯茶，没说话，坐在舆图底下，脸上一派平淡。
迎来送往几个人，八风不动谈了几句话，于锦田踩着鞋快步回来了，他心里急，也不敢走出平生没有的速度，两只脚混乱地踩在一起，左脚绊着右脚进来了。
于锦田叽叽喳喳嚷一会儿，坐下身来压低嗓音：“难对付吗？”
“尚未可知……”周檀说：“我们才是在明处的一方，暗箭毕竟难防。”
王庭的位置实属招打，它置身燕山口下，却不事伪装，明晃晃地，像个靶子。
军中常念叨说，年富力强者守王庭，上了年纪的无事做的，都要忙不迭卷包袱去海州养老。
周檀摊开笔墨，去信海州，手掌在软毯上擦拭几次，周檀忽然起身：“那匹马呢，我要剖尸。”
剖尸之法在北地几乎无用武之地，当街突发的血案，两败俱伤的决斗，凶器都要明晃晃地插在死者胸口，一年到头，没什么离奇的案件需要剖尸查验，仵作们虽然薪俸照发，日常混迹在别的官衙中游荡。
周檀捻着薄纸片似的一把刀，蹲在溪头边的空场上，垂头查看那具战马的遗体。
是一匹身架颇高的棕马，皮毛黏成一条条，皮下已经泛出红黑色。
头颅被周檀夹回放在一旁，马的眼中蒙着一层阴沉白翳，竟是始终大睁双眼。回想它奔来撞上门栏时的情景，分明已经是濒死之态。
又是这样阴诡的东西，既不是活物，也不算死物，你说它已经尘归尘土归土，却还能乱蹦乱跳，替人办事。
到底在办什么事？周檀无声地想，手下动作不停歇，羊皮手套拉到手肘，袖子高高捆起。
他刀下一滑，轻轻揭开那匹马身上的一层皮来。五脏六腑，尽收眼底，一片黑黢黢。
乍一看应该是毒，那成排的骨头上浮一层黑色，也不是纯黑，碧绿色的结晶藏匿其中，泛着通透的光泽。
盯久了甚至有些眼昏，周檀换了个姿势继续蹲在地上，剥去皮肉，那股浓厚的腐朽味道不再有什么存在感，五脏六腑之内，反而没有什么被嗅到的气味。
周檀停下手，换了柄长一些的铁夹，蝉翼似的薄刀被丢进火焰中，发出一阵噼里啪啦的响声。
作者有话说：
码字的时候满脑子都是结石啊哈哈哈；
非常感谢——
