——应战——
南郡的火炮确实强悍，不愧是挖空内帑的中军造办府出品。
城头上的工事被炸得稀稀拉拉，夜里修墙，白天挨炮，中间都没个歇息的缝隙。
两方对峙的「默契」还在，只因被敲碎了一张底牌，穷发部恢复了小心翼翼的试探，没再拼命似的大军压境，只是派出这一尊移动炮台，远远地定时定点地扔上几枚炮弹，赶工一样。
“中军造办府……”周檀矮低身子，在城头上甚至找了个窝坐下去：“不可能尽心尽力为他们做事。”
中军造办府是睡在银锭堆黄金窝上的机构，挖空内帑不说，朝堂戏称连那皇后嫁妆，都倒进去完。
拿人钱财未必尽心，禁军的牢骚从来不少，说这造办府有钱没处花，能捣鼓出来不少中看不中用的家伙事。
话音未落，那尊炮就哑了火，哼哧哼哧喘气似的，不再动弹了。
周檀从城头的凹陷处探出半个脑袋，凉风过境，他的双唇干裂，被风吹得漫上来一阵混杂疼痛的痒意。
没人知道这阵线会拖多长，会有多少人被牵扯下水，倘若北边的人看出中军造办府也下了水伸了手，南北界线，这本来就薄冰似的一道平衡的壁垒，势必会被再度打破，几十年的心力，付之一炬。
“手伸这么长……”周檀摩挲手指尖上的扳指，声音几不可闻：“舅父啊舅父……”
——
玉京，燕宜园。
金明卫的案子查了不少，各个背后藏着一张网，高门大户，欺男霸女贪赃枉法，被窝里遮掩过了的事，又被一些看似微小的案子搅了个天翻地覆。
毕竟贵人事忙，未必觉着菜贩丢几筐子菜，能牵扯到自己身上。
偏偏邪门至极。
大理寺善作遮羞布，但小案子尚且没移交到他们手中，就跟个雷似的，在街坊朝堂上开了花儿。
打一炮挪个窝，风口浪尖也没人上街找拐棍了，钵头摩华的事情还没理清楚，皇帝的态度却一日比一日暧昧起来。
金明卫倒是没人搭理宫里的贵人，管皇帝有没有查案的意思，一门子走到底，总归有靠山。
燕宜园中也养了一群安闲富贵的胖头鱼，鱼比人过得舒坦，越冬了还能在温泉眼周围呆着温养身子。水面上雾气蒸腾，一角亭半遮半掩，人影绰绰。
燕沉柳烟，燕宜初雪，今年玉京城里这两则景致最引人瞩目。
园子怎么说也是前朝出了名的皇家游园，想买的人能排开二里地，中州商会横插一杠，从原主手里花大价钱买了下来，闲了三四年，这才派上用场。
开门迎客，来游赏的公子仕女都被拘在沿河的前园，后园一般不迎客，只有今日，在堤下另开了一扇门，车道上积雪被扫开，一卷绒毯骨碌碌铺开。
商蘅芝裹着银裘，跟个银球似的滚来滚去。陈家小娘子的车刚停在堤下，就有手持绢纱灯笼的侍子排成一行来迎接。各个衣裙委地，钗环摇晃。
陈羽柔是第一次赴中州商会的宴，下了车便有绒毯迎接，脚底不必触碰湿滑的雪地，她鼻尖微微一皱，暗道：“太香了。”
她戴的是金步摇，富丽堂皇的颜色，在她身上却没什么令人不适的逼人感觉，一对瓶莲鸳鸯金耳环，鲜灵灵衬着一对水汪汪眼睛。
“小娘子。”商蘅芝刚从坡上滚下来，行了个礼，话没说两句，看见那小娘子仰起头来，神情切切。
陈羽柔放下车帘，说道：“香盘和这样的灯笼一起使用，不合宜的。”
“啥？”商蘅芝掏耳朵，只当是贵女们又多了什么新规矩。她走在前头引路，灯笼的光投在脚背上。
陈家女拖住她的衣袖，再度开口，神情格外认真：“鹅溪的绢，长云的纱，拿来做灯笼之前本来就浸过特制的香粉，香料冲撞了，才是大忌。”
中州商会不缺钱花，毕竟是野路子出身，发家初始还在北地喝雪吃沙，不像玉京穷也讲究宁肯饿死。但陈家，陈家……陈家在前朝便掌管过丝织商号！
“当真？”
“商会邀我来……”她说道：“还摆出这种十里红妆似的架势，想必也是为了此事吧。”
“金明卫……”商蘅芝道：“邀小娘子来见一面的，是金明卫。”
“走吧。”陈羽柔裹起裘衣，将下巴埋进茸毛中，脸皮上没什么血色，显得一对眉毛染了墨似的。
后园驻扎了半打查案的金明卫，路过房门还能听见细细碎碎的翻页声，文书、案牍，各方机密都用符码编纂，通过水路陆路无孔不入地降落到此地，陈羽柔目不斜视，轻飘飘地跟着灯笼走。
脚下的砖头块都刻着花纹，但踩起来，触感分明不同，有些砖块下面有丁点回响，她垂下眼皮，心说：“空心砖。”
茶舸正在湖上飘，炭炉上烧着浓稠的羊汤。中州商会的茶舸每日清晨被放出去，从上游码头沿着燕沉河一路穿过玉京城，船上吃喝玩乐一应俱全，上船吃茶，顺道能赏半天景，沿岸春色是没剩半点，但两岸积着薄薄一层雪，也算是可赏可看。
只是在自家园子里飘茶舸，实在是财大气粗。
陆承言卷起垂帘，颔首示意。
“见过将军。”陈羽柔柔声问候。
“有事相求，劳烦。”
“若不是将军相助，我兄长早就卷入旧案百口莫辩……”陈家女说，手腕轻轻抖动，茶水向下倾倒，荡起些微涟漪：“将军若问，于公于私都该坦诚相待。”
“陈家郎君年前去了中军造办府？”
“是……”陈羽柔答：“做监管使，只会玩文墨的，是外人。”
皇帝别出心裁筹办「观火礼」，邀了躺在驿馆还没走的西沙使团一同观赏。
没人知道大张旗鼓地要看什么新东西，放眼玉京，金明卫四处查案子，禁军近来没事可做吃喝打闹，唯一忙得脚打后脑勺天天街上四处奔波的，只有——中军造办府。
这样的事情，要问也该自行去查，拖陈家女下水实在没必要。
陆承言不再继续问话，但陈羽柔微微侧脸，纤长的指尖在桌面上上下滑动，双唇微张：“新货，据说是火炮。”
“你不必答。”陆承言说。
陈羽柔只是一笑，依然是静闲的模样，连串东海珠子垂下遮挡住她的眼皮，她一字一句道：“将军若问，知无不言。”
火炮在南北都算是稀罕东西，十几年前昙花一现，在南北界线上出现了一两次，此后便哑了火，南有中军造办府，北有中帐军械部，两家卯足劲头，都没再推出过什么能炮轰城墙的利器来。
军械部整日摸爬滚打，至于这南郡京城中的中军造办府……活像个打扮宫禁的妆点。
倒是没想到。
陈家女起身来，声线飘渺：“朗州陈家尚且不能由我做主，但将军若是用得上，城中陈家号的丝绢坊，尽听调遣。”
这小娘子看上去弱质纤纤，在陈家也最年幼，居然握着朗州陈的半张底牌——丝绢坊。
难怪皇帝盯着她，想配给自家的儿子做妃。内帑空虚，儿子也能拿来换钱，算得一手好账。
——
塞思朵吊着两只黑眼圈来城头，扒拉周檀的胳臂。火炮放一阵歇息一阵，这会儿是没有半点声响了。雪原上寂静无声，似乎酝酿着什么即将降临的风暴。
周檀的脑子浑沌了一时半晌，他能装得八风不动，但校场上的厮打、纸面上的论战都不比现实，他左手拎佩剑，右手重新攥紧赫连允的那柄刀。
雪水滴落，一泓银光一闪而过。
仍然是僵持，没有人率先尝试出手。六七日都这么苦熬过去，也没人敢松懈神经，这钢线上的平衡，势必要以一方的松劲告终。
“吃了吗？”塞思朵问道。
周檀冲她轻微点头，只听一声山崩地裂的巨响，有人从雪原上纵马而来，在风里嘶声喊道。
“纪家子……”阿骨雷说：“敢不敢与我一战？”
他不姓纪，可他是清河公主的长公子，天下不认皇帝也认得公主，世人因而高看他、怜惜他、崇敬他，能用母亲的名字把他捧到山巅，至于摔不摔，那都是没人管的后话。
周檀不应，塞思朵按住腰上的弓，侧头看向他绷紧的下颌线。
没人回应。
“中州铁壁的血……”阿骨雷混着笑说：“是个只会在床帐里讨生活的软脚虾啊。”
城头一阵骚动，有人回击了什么话。周檀居然戏谑地扯起半点笑，他抬手示意城上的人，只说：“应战。”
呼哨一声，雪照山从城下飞奔而出，接住周檀翻跃而下的身子，他脸上没什么动怒的表情，眼里甚至照样动着一层温和的波。他居然从那高得骇人的城头上，云一样直接跃上马背去。
明明是敌方先出的招，塞思朵却似乎觉得，这单骑对决，正中周檀下怀。
作者有话说：
非常感谢大家，又到了期末赶论文的时候，灵感真是时有时无。
昨晚快乐聊天到深夜，我也想过将军这么「骄奢淫逸」的生活哈哈哈。
