韩嬷嬷陪着小心道：“万岁爷特别喜欢娘娘穿宝蓝色，要不要奴才去找出来，一会儿候旨的时候穿？”
娴贵妃皱了眉说：“我不喜欢那个颜色，衬得脸惨白惨白的。”又道：“孝贤皇后不喜欢染指甲，孝贤皇后不喜欢用金银首饰，孝贤皇后不喜欢艳红油绿的衣裳……我为什么要和她一样？皇上喜欢谁，不喜欢谁，我只是我罢了，何苦像那些小妮子一样天天揣摩着圣意，逢迎唯恐不周详！”
韩嬷嬷欲说什么没有说出来，却听娴贵妃道：“今儿去给我告个假，这阵子累狠了，怕也没有精神好好侍奉皇上，就不与那些小妮子一起候驾了。”韩嬷嬷终于忍不住道：“主子，您这也任性得过了！难道就不想要个小阿哥？”娴贵妃在韩嬷嬷面前还有些小女孩般的娇憨神气，皱着眉一蹬腿，那个捶腿的小宫女连忙退了出去，娴贵妃道：“又不是没承过恩，也没见有小阿哥安到我肚子里。今儿不想去！你帮我解了头发，我要洗头。”
发式繁冗，光卸下首饰，取下钗环，就费了半天工夫，等到调好水洗好头发，天已经黑透了。韩嬷嬷没有伺候膏沐，这会子才进来，笑道：“涵元殿刚打听来的消息：今天说是‘叫去’（1）。看来万岁爷年前，也是又忙又累的。”
娴贵妃握着还有些湿漉漉的发梢，仔细地拿象牙小梳梳着，心里竟有些淡淡的甜蜜，虽未正位，但等于也是夫妻，天家富贵，但他们俩也有共“患难”的时候，想着，不由一笑。韩嬷嬷便要凑趣，笑道：“敢情见您没去，皇上想着亲自来呢。”
娴贵妃笑着啐了一口道：“又胡说来！”话音未落，她宫里服侍的小太监在二门外道：“主子，涵元殿首领刚来传话，说万岁爷一会儿就来。”
娴贵妃和韩嬷嬷都是一脸惊诧，旋即自己也觉得好笑起来。娴贵妃道：“承你吉言，竟给说中了。以后，皇上翻什么牌子，我只听你的罢。”韩嬷嬷则道：“主子不忙着拿奴才打趣了，这头发是不是要挽起来接驾？”娴贵妃道：“湿淋淋的，挽什么！皇上要在乎这点儿事，那成天还不被咱们那位民间格格气死！”
话是这么讲，到底还是重加头油，好好地梳得光亮如丝缎一般，又嫌刚才洗头洗去了脸上脂粉，重新补上了一些，镜奁中那张三十余岁的脸，宛如少女一般娇嫩得似乎掐得出水来。才梳洗好，门上就报乾隆已经到了门口。娴贵妃忙出去迎接，见乾隆也穿得随意：家常的褐色福团纹样狐肷袍子，连坎肩都没有加，只扎了天青色玉版腰带，外面随便披了件斗篷。
娴贵妃等乾隆叫免礼后，忍不住娇嗔道：“天这么冷，皇上身子也当在意，那起子伺候的人也是，斗篷敞着怀，必然是冷的。”说着，伸手将乾隆的斗篷向中间紧了紧，却感觉乾隆一把捏住了她的手，错愕抬头，见乾隆若有深意的笑容，不觉脸一红。
乾隆道：“里面暖和的，外面又是暖轿，几步路走来，你不用担心。”进了内间，果然地龙烧得一室如春，烘得房中插在美人瓶中的两枝蜡梅也热腾腾地香上来，和着屋里熏着的淡淡苏合香，只觉得神仙境地般中人欲醉。乾隆不由夸道：“平素我还不大喜欢苏合香的味道，嫌它刺鼻，原来要调得这样淡雅了，倒是冬日里极舒服的香气。”
娴贵妃抿嘴笑道：“皇上欢喜，也是臣妾的幸事。今日皇上怎么有空来我这里？”
乾隆只是盯着娴贵妃一头乌鸦鸦披散着的头发瞧，娴贵妃不由低了头道：“妾这副样子，真是失礼大了。”乾隆笑着说：“这样子好看。还没有注意过，你竟有这样一头好头发！”娴贵妃微含嗔怨地向上瞥了一眼，乾隆自来不大喜欢娴贵妃性子直硬，冷了几年，倒是孝贤皇后去世后，反觉得她的性子比以往大气许多，考虑问题也周详许多，倒有“士别三日当刮目相待”之感。如今小儿女情态又出，更是讨喜，众人面前，不便太过，乾隆只是点点头，随意坐在铺着狼皮褥子，上面又加着枣红织锦面儿的灰鼠皮褥的炕床上，娴贵妃端来茶，乾隆品了一口，笑道：“你这里倒也有好茶。”
娴贵妃笑道：“知道皇上喜欢品茶，臣妾虽然不懂，听人说这茶好，特为留着，等皇上来品。”
乾隆道：“这是好碧螺，宫里进来的也不多，不大分到后宫的，这想是你哥子给你捎来的？”
娴贵妃不知乾隆的话是何意，踌躇着没有敢答话，乾隆知道她这几年比以往谨小慎微了许多，笑着安慰道：“你别多心。你堂兄巡抚江南，给妹妹捎两罐好茶又有什么？我知道你素来不大兜揽外头的事情，自然信得过你。”
娴贵妃不由心中一暖，听乾隆又道：“其实也正是今儿引见州县，恰巧你哥子进宫入觐请安，朕瞧他实心办事，正是良臣循吏，因而想起了你，恰巧今儿叫去，过来瞧瞧。”说罢，目视娴贵妃不语，娴贵妃给他看得脸发烧，低了头道：“他是皇上的奴才，好好办差原是应该的。不过，又干着我什么事？”故意的一点撒娇，加之那双明媚的眼睛倏忽抬起在乾隆脸上一绕，旋即垂眸。灯下看美人，其他都只朦胧不分明，便觉脸上肤质光滑，似毫无瑕疵，而眼睛和嘴唇润泽得仿佛有水光，乾隆心里一动，目光向边上一瞥，一旁的韩嬷嬷和几个宫女早有知觉，悄悄退了出去。
娴贵妃感觉腰上一紧，心中一荡，嘴上轻声道：“皇上，这……这可不合规矩……”
“什么规矩？”乾隆的声音宛然在耳边。
娴贵妃说话也愈加微不可闻：“宫里定例……皇上……不得留宿……后宫……”这话毫无作用，也不是她的本心，乾隆只是微笑，眼角微微的鱼尾纹盛着的都是暧昧的笑意。
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本来清代后宫的规矩，嫔妃侍寝后便要离开皇帝的龙床，到边上耳房单独休息，不得过夜，不过西苑等园子规矩就小得多，这也是乾隆一年倒有多半在各个园子里度过的原因。娴贵妃陪着乾隆，夜里总不敢睡得太熟，早上天还蒙蒙亮，她便听到乾隆翻了几次身，清醒过来向外一看，帐子上一点光不透，天应该还未亮。
乾隆已感觉到娴贵妃在往外瞧，问道：“你怎么也醒这么早？”
娴贵妃见皇帝问话，才揭开帐子向外看了看，说：“才寅正，离听政还有段时间呢。皇上再睡会儿吧。”
乾隆摇摇头，轻轻叹了一口气，娴贵妃问道：“怎么，皇上心里有不痛快的事么？”
“外间都以为，当了皇帝，必然万事如意。其实人生不如意事十常八九，朕也不能免俗。”
娴贵妃小心问道：“谁让皇上不如意，皇上还不办他？！”
乾隆笑一声道：“自然要办，不然，这些张狂文人自命‘清流’，把我大清当做明朝的昏君党臣一般，竟要逼到我头上来了。”
“还有谁这么胆大妄为？”娴贵妃随口道，随即发觉不对，忙道歉说，“臣妾糊涂了，军国大事，本不该臣妾过问。只是心里气不过，一时失了口。”乾隆的脸色在黑暗里看不清楚，只是含含糊糊道：“你放心，朕御极十数年，当皇孙时就蒙皇祖亲自教导，国家政事也了然了几十年，不怕他们翻天。”
过了一会儿又问：“你哥哥是江南巡抚？”未等娴贵妃回答便自答道：“是的，尹继善在两江做得很好，改日调到直隶，你哥哥倒可以升擢了。”
娴贵妃心头一喜，斟酌着说道：“臣妾的哥哥做得如何，臣妾也无法过问，总是皇上心里明镜儿似的，总不会错。臣妾蒙皇上青睐，却不想外人说什么闲话。”乾隆的声音带着淡淡的笑意：“你现在谨小慎微得过了。我自然知道你不会弄权。朕的后宫，也不会出宠嬖弄权的事。若说怕人家闲话，朕就不敢用傅恒高斌了。”
娴贵妃心头又有点酸：傅恒是皇后亲弟弟，他宠信国舅也就罢了。高斌只是贵妃的椒房亲眷，而今高贵妃都殁了多少年了，高斌连着他儿子依然宠信不衰。而自己，一门微寒——又谨小慎微个什么劲？正想着，乾隆的手从被窝中伸了过来，在她滑不留手的皮肤上上下游走了几回，娴贵妃觉得脸忽的热辣起来，轻声道：“皇上……”
“请皇上保重龙体。”声音已是从喉咙口里发出的了，到最后几乎听不见，只剩微微的呻吟压抑不住流溢出来，细语呢喃愈使人心醉。
云雨之后，乾隆又睡着了，直到卯初二刻才被叫醒。依例御门听政后，便是各部的“叫起”，起先都是军机处，然而讷亲被杀，傅恒、兆惠、舒赫德出征，张廷玉年老体弱装聋作哑，剩下的几个资历又浅不大则声，乾隆便觉得厌倦，谈了些大事吩咐拟旨之后，乾隆道：“朕循例下诏求直言，开御史试，原是有从善如流的意思，偏生有些不安分的以为朕畏惧清议，便要变天。昨儿个有个参加考试的编修，妄言国政，嫌朕‘轸域太分’，竟是要罢免我们满人，独尊他汉人才叫合意了。”他掷下一本卷子，道：“你们瞧瞧他讥刺朝政的本事吧。”脸上已经带了三分怒容。
为首的军机大臣是张廷玉，他是三朝老臣，资历最深，在雍正朝尤受重用，竟破格配享太庙；然而到了乾隆朝却颇为皇帝所忌，早年与鄂尔泰争斗，已落了下风，这两年名为“清心寡欲”，毕竟在朝多年，凡事资格太老，求教者太多，也总有点卖弄资历的意思。因他已经上表请求致仕，所以故意做出漠不关心的样子，草草一看，便交给下首的汪由敦。
汪由敦也是汉臣，细细看看这份答卷，先看署名“翰林院编修臣杭世骏”，默默沉吟，记起雍正年间杭州仁和是有这么一个举人，当时才称一时，名噪天下，乾隆元年又中博学鸿词，当时就点了编修。没想到时隔十多年（2），还在编修的位置上，为人处世可见一斑。再看正文，最触目惊心的是这样一段：“意见不可先设，轸域不可太分，满洲才贤号多，较之汉人，仅什之三四，天下巡抚尚满汉参半，总督则汉人无一焉，何内满而外汉也？三江两浙天下人才渊薮，边隅之士间出者无几。今则果于用边省之人，不计其才，不计其操履，不计其资俸。而十年不调者，皆江浙之人，岂非意见轸域？”汪由敦也是“文学之臣”，素来惜才，觉得这个杭世骏语气中虽有些狂傲，也不到讥刺朝政的程度，只是皇帝心中满汉分界太明，为他求情无异于引火烧身，自己犯不着无端惹事，把卷子又传了下去。
大家都不说话，乾隆便有点不悦：“朕命交部议处，按例，应该拟什么罪？”
张廷玉为班首，自然头一个发言，说道：“后生小子，自命有才，实则无行。皇上权衡人才，自有圣心独到之处，国家抡才选吏，岂容这等跳梁小丑多嘴。”说了半天，似重就轻，加之他其实对乾隆当年宠信鄂尔泰而打压自己已经很不舒服，如今又对乾隆重用傅恒而故意略过自己亦不满意，怨望之心，不时流露出来，乾隆听了脸色便不怎么和善，冷冷一笑，目光瞥向其他几人。
汪由敦狠狠心道：“怀私妄奏，部议的自然是死罪。”
新进军机不久的武英殿大学士来保（3）却朗声道：“杭世骏本是无知狂生。皇上不必与他计较。”
乾隆冷笑道：“朕自然不与他一般见识。只是国法也越不过罢了。”
来保听得乾隆辞气不善，忙以头碰地：“奴才的意思，杭世骏当年还是生员的时候，就常常大放厥词，高谈阔论已经不是一天两天。好些话奴才听来，只以为是胡说，朝中有这样一个狂生，皇上又能优容，岂不是正以彼之矛攻彼之盾？”
乾隆本来也不欲取杭世骏的性命，因而点点头也下台道：“部议从重，朕这里自然要从宽发落的。军机处拟下朕的旨意：满汉虽是远迩，然而皆是朕的臣工，朕从无歧视。国家教养百年，满洲人才辈出，何事不及汉人？天下督抚，原是因其才具来授其职司，朕从未考虑过满汉谁应多谁应少。”他思考了一会儿，又道：“江浙素来人才辈出，然而狂妄无道的学子也多。朕久居京师，南边那么大的地方还从未巡幸。今年开春，朕准备南巡（4）。”
自古帝王巡幸，都是花钱如流水的，不过此时国库丰盈，也花得起。几位军机大臣不敢有丝毫表示，只是领旨称是而已，唯有倚老卖老的张廷玉，眉头微微一皱，露了些“不然”的神色。虽然神色一逝而过，乾隆还是看在眼里，对这位华发龙钟的三朝老臣不由愈发厌恶起来。
作者有话要说： （1）按指皇帝不招幸嫔妃。
（2）杭世骏参加御史试触忤圣意，事发于乾隆八年。改为此时，为了一定要给杭世骏留个酱油的位置，向这位有才有骨无俗气的文人致敬。
（3）原求情者是徐本。不过太酱油了，选一个人品也不错，也不是特别酱油的人来冒充。
（4）乾隆第一次南巡在乾隆十六年。不过我又架空时间了。
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米有政治的古代文总觉得不厚实，加了政治的古代文又会涩。权衡真难，不过还是从了我的本意。也许这部小说写上一部分，会开个新坑，写点穿越小言神马的放松文章，当个“双坑党”。
☆、江南行暗查墨吏
过了新年，便是筹备皇帝南巡，忙翻了各个衙门，沿路的州府道更是不胜惶恐，加意翻修行宫，以备乾隆巡幸。乾隆却降下圣旨，命各地不得劳民伤财、铺张浪费。
过了三月，天气渐渐温暖舒适起来，各宫的地龙都减了炭火，各宫的小宫女们也穿着得轻盈起来。蓉格儿和苇儿着一身紫红色湖绉丝棉袄，长长的辫梢上系着大红绒线发绳，缀着大红丝穗，越发显得头发又黑又亮。
“听养心殿那边说，皇上这次南巡，要带咱们公主？”蓉格儿算是消息灵通的，这话说出来，已是有八成把握。苇儿因而也喜形于色：“怪道现在，连延禧宫几个小丫头见了我也比以往客气了。果然咱们公主越发得皇上宠爱。只不知公主跟着南下，咱们倒是有没有机会也出去见见世面？”
蓉格儿笑着说：“我也想。只是哪敢指望！主子刚刚被马总管叫去见皇上，回来自然有信儿。”
过年时，冰儿随着回到紫禁城，繁冗的节仪把她烦得几乎要告病，直到过了正月，已经开春，还是蔫蔫的样子。这次面圣回来模样却大不相同，两只眼睛亮汪汪的，几乎光彩要流溢出来一般，进门未待几个宫女嬷嬷招呼，一把抱住蓉格儿，大笑道：“皇上要带我去江南！”
说还不算，扯着蓉格儿连转两个圈，蓉格儿给她拉得几乎站不住脚，告饶说：“我的好主子！您慢些！奴才腿脚老了，可禁不住您搓揉！”
冰儿正在兴头上，甩开蓉格儿又去抓苇儿，苇儿含笑避开身子，道：“罢了罢了。我也禁不起主子你。”冰儿性子豪爽，不以为忤，笑眯眯道：“你们就是弱不禁风的。要把你们丢到江南哪条不认识的街上，只有哭鼻子的份儿。”
蓉格儿便来了劲：“怎么？我们也有机会去？”
冰儿想了想说：“这倒不知道。不过皇上说，这次南巡驻跸杭州，不准备带很多人，不给百姓添麻烦。”苇儿和蓉格儿不由有些失望，直催着冰儿道：“那皇上是怎么跟你说的？”
乾隆说了不少，有些是冰儿半懂不懂的。
进了养心殿，只有她一个人觐见，地上还铺着军机大臣“叫起”用的跪垫。冰儿很少进西暖阁这个机密机要的重地，进门觉得手脚都没处摆放。乾隆却是很放松的样子，淡淡笑道：“你不必多礼了，就坐跪垫上吧。”
冰儿也不知道这“坐”不过是席地而坐——亦即跪坐——的意思，便老实不客气一屁股箕坐在垫子上，见乾隆皱了皱眉，又改成盘腿趺坐，乾隆无奈笑笑道：“罢了，夏虫不可语冰。你老实坐着别动。朕说什么时不许插嘴。不然，朕就叫人把你叉出去。”见冰儿眨巴着圆溜溜而明亮的眼睛，乖巧地点头，又喜欢起她这一派烂漫的稚子神情，说：“朕昨儿个晚上刚收到的六百里加急，好消息。舒赫德和兆惠带的健锐营云梯精兵，协助你舅舅已经攻克了数十座碉楼，势如破竹，莎罗奔那里已经派人来谈和议，傅恒加急折子来请示朕。”说到这里，他也不继续讲细节，不过眉眼舒展，是很久都没见过的愉悦神色。
冰儿也不由高兴起来，乾隆又道：“这里也有你的功劳。这次朕下江南，准备带你一块儿去。”
这才是意外之喜。冰儿几乎蹦起来：“真的！？”
乾隆鼻子里轻轻发出鼻音，冰儿连忙重新坐下去，屁股安分了，心却不能安分，激动得“怦怦”乱跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。“君无戏言。”乾隆又说，“江南是大省，苏州、凤阳你都是去过的。感觉吏治如何？”
“什么叫吏治？”
“就是当官的为人怎么样？对百姓好不好？”
冰儿歪着头想了一会儿回答说：“苏州府台很可怕，我不喜欢。定远县太爷……凶也凶，也帮我过，好不好说不上来。”乾隆觉得白问了，正想叫冰儿告退，冰儿又道：“不过，我听人说，当官的为了谋自己的升迁，往往不会特别顾百姓，当着上司是一套，当着百姓又是一套。”
“这话你又是听谁说的？”
“我师父以前常这么说，所以他最恨当官的人，我们去卖药时，离得老远见到当官的仪仗，都要狠狠吐口口水呢。”
乾隆沉吟未语，半晌道：“御史试中，有人风闻弹劾江南巡抚那舜阿，倒有些如你所说……你跪安吧。”
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不久，圣谕即下，只道乾隆奉皇太后前往杭州礼佛，顺道徐、扬、苏、绍等地，兼着视察黄淮堤坝，准许百姓叩阍陈奏，既尽孝道，又忙国事。一路接洽繁华自不待言，皇太后身体康健，高高兴兴玩遍苏杭，最后回程时，驻跸在苏州府中苏州织造署行宫。太后一路玩得也有些累，见四月间烟花极胜，姑苏山水相依，更是气候舒适、风光独好，便有些慵懒，要在行宫多休息两日，闲来邀得一些命妇作陪。
乾隆笑道：“皇额娘在这里舒服，不如多住些日子，朕打算亲莅扬州查一件案子，过几日就带几个侍卫前往。”
太后吃了一惊：“怎么？只带侍卫？皇帝要白龙鱼服微行？”
乾隆陪着笑点点头。太后嗔道：“千金之子坐不垂堂，皇帝万圣至尊，有什么案子不好叫人去查，还非得自己多跑一趟？”一边随侍的娴贵妃也跟着道：“之前不是已经去过了扬州？那时怎么没查出什么吗？皇上龙体贵重，还是多加保养为善。”
乾隆听娴贵妃也敢干涉自己，声气便有些不善：“之前在扬州，你哥哥自然侍奉得周到，朕放眼望去，只知道扬州好山好水，外带一群好官好良民。所以也想自己去看看，是不是花团锦簇的外头，也没有败絮其中的里头。”娴贵妃吃了一噎，讪讪闭口不言，心里暗道不妙。
乾隆出了太后所住的宫室门，冷了脸对随驾的马国用道：“虽是在外头，也一样外言不入，内言不出。江南巡抚那舜阿现在扬州，你派人瞧着，如果行宫里有消息传递，立刻与朕拿住拷问。敢有事出，朕先要你的脑袋！”马国用见他辞气这么凌厉，惊得背上出汗，身子直躬得近乎接地。等乾隆到了自己所住的行宫宫室，见冰儿倚着门坐在地上，握着那支玉箫发呆，不由没好气地说：“出来就可以放肆了么？你这是什么样子？”
冰儿其实正在等候乾隆，忙一骨碌爬起来，跪下匆匆请了个安，见乾隆步伐匆匆往里走，忙膝行几步跟上，大声说道：“皇阿玛，女儿有事相求。”
“你以为朕好打抽丰么？有事相求！会不会说话？”
冰儿不由有些委屈，但见乾隆毕竟停住了步子，虽未回头，侧过了身子似乎在等她回话，忙道：“回皇阿玛的话，苏州是冰儿半个故乡，从小儿在这里生活。这些天玩的地方我反正也都去过，不觉得稀罕，但想……但想去一处故地。”
乾隆一想就明白她想去的是哪里，顿了顿道：“胡闹！你怎么去？”
冰儿语气里已经带了哭腔：“甭管怎么去，不去一下，心里不会踏实。”她见乾隆似欲说话，抢着道：“我知道，那里现在也许啥都没有了，就是啥都没有了，也想去看看。我义父抚养了我六年，虽然做了对不起朝廷的事，但是与我无关，我只想去看看，就看一眼，好不好？”
乾隆沉默良久，只道：“你先进来。”
傍晚时分，外面还亮堂，到得里头，就需要点烛了。乾隆回身坐下，见冰儿颊上两道晶莹反射在灯光里，问道：“还值得哭么？”
冰儿想都不想答道：“皇额娘去世，不论十年百年，皇阿玛想到就没有难过么？”话音未落，额头上已经被飞来的什么东西击中了，随着清脆落地的一声响，冰儿感觉额头上一阵剧痛，随即什么东西暖暖地蜿蜒而下。乾隆似是愣了一愣，又丢过一块手绢来：“赶紧摁着！”
手绢轻软，飘飘悠悠还是落在地上，冰儿俯身捡起手绢，眼睛余光看着身后地面，看到一摊晶莹剔透的琉璃碎片散落一地，想来是桌上的琉璃镇尺或水洗之类的沉重小物，这样零零一地，反射着灯光，点点闪亮，恰如自己一片伤心，碎落一地，也捡拾不来，想着辛酸，眼前就觉得朦胧，恍惚间隐隐见乾隆一身绛色平金的亮缎袍子，在烛火中熠熠耀眼，晕成圈圈光环。
俄而，一双手扶住自己的肩膀，耳边响起关切的声音：“我瞧瞧。”别扭地扭身不肯，乾隆叹了口气道：“你拿什么作比不好，非要用你额娘？慕容敬之一个叛党，值当用你亲娘来比么？”终是拿开冰儿双手，细细看伤：伤在发际线上，肿起的紫色大包上头，赫然裂了一个小口子，血流得倒也不多，此时已然止住，暗红褐色的新痂薄薄地粘连在伤口上，蜿蜒下来的也是一道暗红，又被绢子擦到别处，整张脸都显得狼狈。
乾隆便吩咐传随行的御医，冰儿见他确有心疼的神色，趁机道：“皇阿玛，刚才是我说错了，我心里急，就顾不得了，你让我去吧。”这个时机找得好，乾隆无奈只得答应下来，等御医前来包扎好，见她头上这样难看的一道箍儿，又叹气道：“这算是什么幌子？也罢，你穿身男装出去，拿帽子遮掩着点。叫赵明海陪你。——记着，不管现在那里怎样，看完立刻回来。”
冰儿回来时天已经黑透了。
果然不出乾隆所料，不去还只是念想，去了就是彻底伤心。冰儿回来时两眼红肿，抽噎声尚未停止，颧骨处留着泪痕，再被尚余料峭的晚风一吹，皴起了一片。赵明海不敢多言，缴了旨就退了出去，乾隆吩咐道：“你明日早上，不管当不当值，到朕这里来。”又吩咐宫女去打洗脸水，拿涂面的香脂，转脸才对冰儿道：“看到什么了？”
冰儿想着就悲从中来，声音又嘶咽了：“义远镖局已经不在了。我阿爷——我义父家也没有了……”
也不是没有，只是原先几楹老屋，如今荒落破败，分成若干隔间，租给一些贫民，原先格局自然不复存在，院落里他们兄弟姐妹们练武玩耍的地方，如今晾着人家的腌菜、内衣，堆叠着马桶杂物；就连那棵长得老高的银杏树，也只余下树桩一根，权作了脚凳，其余不知做了何家的桌椅木柴？“物是”还罢，“人非”更加不堪。打听得半日，说到“慕容”，周围人就跟避瘟神一般躲在老远的地方指指点点、侧目而视，唯有一个老太大声用苏侬软语道：“这家早破了！犯的是杀千刀的罪呀，要死的死掉了！” ……
乾隆见女儿又哭得满脸是泪，抚抚她的头发劝慰道：“国法如此，又能如何？你伤心也没用，不说忘怀，至少也不要总是萦怀了。朕打算后日就动身去扬州，微服前往查案。你随朕一起去吧，朕就不带御医了，也不带太监和侍女了，嗯？”
冰儿惊愕地抬头看，乾隆一脸“所言不虚”的神色，郑重地对她点点头。冰儿心情略宽，收了眼泪，点了点头。
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乾隆只带了赵明海等十数个武艺高强的侍卫，换着一身寻常中上人家男子的长衫马褂，赁了一条小船，过江到了扬州。一路上侍卫们目不转睛注意着周围的动向，冰儿心还怀想着义父慕容一家，眼神有些怔忡，乾隆则瞧着船舱窗外，亦在出神。
烟花三月，虽然是逆流向苏州西北方向到扬州，不过一路上江水清流，白日熙熙攘攘尽是船只，晚来澄光如练，月华似水，不过一夜行程，已经到了江对岸的矶头。
下船后请脚夫挑了行李，又租了轻便的滑竿，乾隆笑道：“有趣，风物万象，尽在眼帘。”果然，扬州行去，桃红柳绿自不待言。但见人流熙攘，繁华之景有胜京师。好风光熏醉人心，乾隆心里熨贴，脸色也较之前好了很多。一时走得有些饥饿了，见不远处有座堂堂皇皇的酒楼，乾隆道：“进去坐坐。”
一行人进了酒楼，伙计迎上来，见他们个个鲜衣华服，急急打了个千，问道：“各位爷、姑娘，看样子是远道来的吧？你们这可来对了地方！扬州谁不知道我们太白楼哇！客官这身打扮，必是读书人吧，想必知道诗仙李白有诗云：‘烟花三月下扬州’，这李太白来扬州时，就在不才小店大醉而归，还题诗一首：‘金樽美酒斗十千，玉盘珍馐值万钱’，说的便是不才小店……”
听他吹了那么一大通，乾隆微微哂笑，后来有点不耐烦了，笑着打断道：“今天可长了见识，李白写诗不羁狂放，正配你。”
小伙计听出他的揶揄之意，尴尬地笑道：“客官是读书人，咱不过小时候路过书塾时胡乱听两句罢了。……爷您用点什么？”
“就几样这里的招牌菜，再一壶好酒。”
小伙计忙道：“好嘞！这就去备！小店的招牌菜是蟹黄狮子头、炝虎尾、木犀鱼翅，还有西湖醋熘鱼——哎，别看那西湖在杭州，咱瘦西湖的大青鱼一样鲜得您打嘴不放。李白诗仙还有诗云……”他突然停了口，想来是想起了刚才的出乖露丑，忙自失地一笑，一哈腰下去张罗了。
乾隆一面好笑，一回头一看，几个侍卫还站着，忙道：“别立规矩了，这也不是时候。都坐下，一起吃吧。”不一会儿，菜上了，先几色荤素小冷盘，再就是热腾腾的狮子头，正软嫩嫩地爬在黄芽菜上，散发着诱人的香气；炝虎尾也上了，原来就是炒鳝段，覆着浓浓的酱汁，真似虎尾一般；再一会儿，醋熘鱼和木犀鱼翅也摆上席来。菜都是色香味俱全，乾隆吃一口赞一口，饭毕，一下给了小伙计五钱银子赏钱，伙计先在后堂还有些牢骚，觉得这客人不好伺候，此时眉眼都喜到了一块儿，千恩万谢地拍了无数马屁。乾隆笑笑，吩咐伙计再泡壶好茶来，自己冷眼观察周围，只觉得扬州百姓一派安居乐业，大街上繁华不减自己御驾巡幸扬州之时，心里且喜且得意，看来所谓的“暗无天日”的条陈实在是夸大了。
“各位爷行行好！——”这时，一个身着破烂衣衫的中年妇人拖着一个七八岁的小男孩跪了进来。伙计一看，忙赶上去打发道：“你走吧！有用么？如今的世道你还不清楚吗？巴巴儿的讨人嫌！”
“一人有难，本该八方支援。你这算什么？！”乾隆看不过去，喝止了伙计，吩咐冰儿道：“冰儿，取一两银子给她。”冰儿依言，递过了银子。周围人一片咋舌：一两银子，中户人家够两个月嚼谷！
那妇人看了看银子，却并不伸手接，反而拖了小男孩跪在地上重重地磕了几个响头，乾隆以为她客气，忙伸手虚扶：“并不值什么。不必大礼，赶快起来。”那妇人不肯起身，脸上是倔强不屈的神色：“我先谢谢爷——并不为银子——为的是爷是个善人！爷是读过书的，小妇人也读过一点，爷若能为我解一解‘忠孝节义’这四个字的意思，小妇人来世结草衔环也是乐意的！”
乾隆何曾见过这阵势，有些不知所措地四下一望，伙计忙上来解围：“庄大嫂，你也过分了吧！我们大家念你是书香门第出来的女人，总是客客气气的。可你老是砸我们家的生意！这也不谈，人家远道来的不懂，难不成你也想把人家搅进你们家的是非去？！”
乾隆何等敏锐，已知其中必有问题，但一时半会儿又弄不明白，拉开伙计问那女人：“到底是什么事？”
“客官别问得太多，小心惹祸上身！”
那庄大嫂子却不依，放声哭了起来：“我怕谁？我早就不想活了！反正如今也没人敢为我伸冤，都是缩头乌龟！那舜阿、范崇锡这两个杀千刀的，还有哈德依、宝庆这些不得好死的狗，都杀千刀，都绝子绝孙！！！”
伙计见她疯了一般大声骂起来，又见周围人越围越多，变了脸色道：“庄家娘子，你要送我们小店上绝路么？我们和你可是无冤无仇，你断送了我们一店人的生计，你又有好处了？……我劝你：人死不能复生，平一平气也就过去了……”
“呸！你全家死光了，你就平平气过去？！”庄氏一口啐了伙计一个满脸花，伙计怒道：“辣块妈妈！你给我滚！不滚老子动手教你滚！”这时，旁边一个方脸青年却拍案而起：“你这是什么话？！人家一个女人家何等的不容易，心里有苦楚还不让发吗？！你是人么？——庄大嫂子，你放心！李秀才几个已经托御史把进上的折子递上去了，这次没让姓范的截住，该到皇上手里了。皇上若是明君，自会明白的！”
乾隆先还想劝解，听到此处却低头不语，心里颇不是滋味儿。枯坐了一会儿，刚想发话，突见几个人站了进来。
作者有话要说： 微服私访是很值得意淫的桥段。O(∩_∩)O哈哈~
☆、重重暗抽丝剥茧
那为首的头上一顶红缨凉帽，身着犀牛补服——是个戈什哈，长得高大英武，但一脸凶狠的霸气，冷笑一声道：“刚才谁嘴里不干净，竟然骂到爷的头上来了？！”伙计吓得一头冷汗，趋上来想劝，被那戈什哈一个漏风掌打到一边不敢再做声。那中年妇人却一扬脖子站了起来，傲声说：“我骂的！骂的就是你个畜生！”
“原来是你！怎么，当家的死了，你房里寂寞了？见天儿的抛头露面，找男人拉话、吊膀子，又在发什么风骚？……”戈什哈话未说完，早被妇人一口唾沫吐到脸上，立刻勃然大怒，“嘿”一声抽出刀来。冰儿正想去拦，那方面青年已抢上一步拦住：“你们已经杀了她家两口人了，还想再多一条人命么？！”“不打紧。”那戈什哈笑道，“反正庄小倩那死丫头不听话忤了范爷，已经打破了相送不上去了，料想也起不了什么大浪头了。爷才不怕呢。”
“我的女儿！我跟你拼了！”庄氏涨红了脸要扑上去，戈什哈眉一立，刀一横，方面青年忙拉住庄氏，示意她冷静。戈什哈说道：“怎么，你还真当爷不敢办了你？”
“你有没有王法？！”方面青年吼道。
“王法？嘿嘿……”戈什哈嬉笑道，“天下是我们满人打下来的，自然咱们满人就是王法！”
那青年恨得咬牙切齿：“你们满人！……进关就是扬州十日，嘉定三屠，今天又想血溅扬州么？告诉你：胡无百年运，你们满人猖狂的时候就是那兔子尾巴——长不了了！”
“逆贼！”那戈什哈也气得脸绿，“当着大街上，你也敢口出逆天狂言！血溅扬州，我先屠了你！”
“慢着！”乾隆怒声道。同时，冰儿和赵明海都冲过去拦，生生地搁开了一刀。乾隆踱步上前，强压心头的怒火，反笑道：“在下也是满人，却日听上谕要满人从龙入关，自应克己勤勉，不得有凌虐汉人之事，却不知兄台从何有‘满人就是王法’之语？”
“你也是满人？”戈什哈一楞，见乾隆风姿儒雅，气度非凡，一双冷眸一错不错直盯自己，令人不敢逼视，心里有些不快，但不好像刚才对待百姓一样对待，笑着拱拱手，突然叽里哇啦冒出一段话来，在场的除了乾隆都成了聋子，冰儿道：“你叽里咕噜是在念经哪？”
乾隆摆手止住冰儿，用满语答道：“在下姓钮怙禄，名长春，镶黄旗人。这里是我的女儿和长随。”钮怙禄是太后的姓氏，长春则是雍正赐给乾隆的号。乾隆又道：“看你满语十分流利，若入部当个笔帖式，升发定是极快，何苦在这里给人当亲兵，又为人不齿之事呢？”
戈什哈听乾隆满语说得比自己还流畅，又知钮怙禄氏是满洲大姓，虽然被责备得气恼，也不得不放缓了颜色说：“原来是长四爷！失敬失敬！兄弟姓舒穆禄，名宝庆，在巡抚那爷那儿当差。您说当笔帖式好，那是您不知道当戈什哈的快活。”
乾隆暗暗冷笑了一声，看看一旁怔住的庄氏、方脸青年等人，忙说：“宝爷卖长某一个面子：街头口角，都只是一时使气，何必兵刃相见？传出去岂不是你巡抚衙门里恃强凌弱、欺负百姓？其他不为，就为着你们那中丞的面子，还是算了吧！”
宝庆既驳不回乾隆的话，只好顺水推舟卖这个面子，收了刀拱手笑道：“这几个人口出狂言，辱骂朝廷命官，本是罪在不赦。不过既然长爷开了口，我怎好驳回？姑且饶他们一回。——你们几个记着，下次再叫我看见，这么便宜可不能够了！”随即一挥手，带着一队人走了。
店里众人都舒了一口气，那中年妇人犹豫了一下还是前来拜谢了，乾隆道：“你有什么困难要我帮助的只管说。”庄氏却推辞道：“没什么。贱民小事，不敢动劳官人。”说罢拉起孩子走了。乾隆知道是因为自己是旗人，却不好说什么。那方面青年也来拜谢：“长四爷，在下陈得贵在此谢过了。”说罢也想走。乾隆却叫住他，似笑不笑地问：“请教，什么叫‘胡无百年运’？为什么说‘满人的时候不长了’？”
陈得贵打量了乾隆一眼，似乎是斟酌了一会儿，才道：“‘胡无百年运’是明太祖说的，不过如今天下升平，圣主英察，小子不过如长四爷所说，一时使气，不合嘴里胡吣的。不过‘星星之火可以燎原’却是不假，唐太宗说‘水能载舟亦能覆舟’就是这个道理。我们这里算是富庶地方，只是耗羡盘剥也重，其他还可以忍耐，若是满汉不谐，激起民变，就堪忧得很了。”他含蓄地笑了笑。
乾隆保持着微笑，但他身后几个侍卫已有些按捺不住了，乾隆又问：“听您这话，想必是饱读诗书了？”
“不是。”陈得贵说，“小子是个粗人，不过年幼时在私塾里听过几句圣人言，如今丢了纸笔做些粗活。话都是听李秀才李赞回说的。没有什么事，我就告辞了。”
众人毫无胃口地吃了几口饭菜，尚未吃饱，乾隆一把搁下筷子，叫“付帐，走。”拔脚就走。其他人忙扔下银两，跟了上去。
赵明海见乾隆不开心，低声道：“主子爷，待奴才去租几间房子，您先歇息吧。”乾隆点点头，眉又一皱：“说了多少次了！在外面怎么称呼？你再说得低，也难保没人听见。现在我姓钮怙禄，名叫长春，你们都叫我长四爷。冰儿叫‘阿玛’不要带出‘皇’字来。都懂了吗？”几人连忙答应，赵明海踌躇着说道：“爷这回出来，除了我们几个都没有带别人，是不是要传些人来，便衣护着？”
乾隆自信笑道：“这还是在王土，其他不论，那舜阿身在扬州，我什么时候端出身份来，怕谁造反不成？”赵明海见乾隆不大肯听意见，暗叹一声，不敢多言。
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不需花大工夫，赵明海便找到了一家临街的客栈，租下了最好的一间院落，中有四间上房，乾隆住中间，冰儿在旁边暗间便于服侍汤水，六个侍卫两人一间拱卫两边，分别值夜。晚上，乾隆还要批阅加急偷偷送来的重要奏折，夜深时方才斟酌着批完，交给守侯的侍卫直送驿递。冰儿及时递上茶，乾隆长叹一声，见窗外月近西垂，愈觉忧怀难遣，但他的性子是不爱向人诉说的，只默默皱眉。冰儿道：“阿玛，天晚了，您早些睡吧。那么累自己做什么？”
“你懂什么？”乾隆看看女儿，明眸善睐的样子非常惹疼，觉得心里舒畅了些，拍拍她的脸蛋笑道，“西边的折子，绝对丢不开的。你今儿一天累不累？”
“不累！”
乾隆点点头：“再不累，时辰也不早了。我一向起得早的，明儿你不要一个人在房里睡懒觉。”
冰儿笑道：“我才不会呢！”
乾隆笑道：“怎么不会？那日在船上睡得和死猪似的，我半夜叫倒碗茶都没有人搭理，只好自己起身服侍自己。今儿隔了房间，更不敢指望你了。”
冰儿道：“那我在阿玛床前打地铺好了。”乾隆道：“不用了，那里有茶焐子，你又不是惯常夜里服侍人的，也不用搞得太辛苦。”
冰儿听了乾隆关怀的话语，心里觉得温暖，抬眼看看父亲，想泥到他身边，终觉素日皇帝威严太盛，还是不敢轻举妄动，只是语气里略带了三分撒娇：“阿玛还是不放心我。”
“又说昏话来！”乾隆嘴上斥责，满心还是漾起温情，正此时，外面传来一声惨哭，由于离得远，声音若断若续，十分瘆人。“鬼哭！”冰儿叫道。“胡说八道！有什么鬼？有鬼敢近朕的身？”乾隆到窗前张望，却不见半个人影。冰儿还在说：“我又不是怕鬼，有鬼来让我看看也好！……”
“不知是谁，三更半夜哭得这么惨。”乾隆道，“冰儿，你既然不怕，陪朕去看看。”
“好！”冰儿一下子就兴奋起来。
“主子，”赵明海在门外道，“是不是扰了您的清净？要不要奴才去……”
“你不懂，这就是民间疾苦声！”乾隆道，“朕和冰儿去看看。”开了门，见赵明海一脸担忧：“主子爷，这么晚了，明儿再说吧……要不奴才陪着去，这万一有个好歹，可怎么得了？！”
“不用了赵侍卫，我是做什么吃的？”冰儿扮了一个鬼脸。乾隆道：“赵明海一起去。——你快些吧！还闹！”
循着哭声走过了两条街，乾隆等人才在一间小茅屋里找着了源头。一走进去，三个人都楞住了，这是怎样一幅景象！一丈见方的小屋子里空落落的，地上只有一只小马扎，一个骨瘦如柴、白发苍苍的老妇坐在里面，正哭得声嘶气咽。烂木片的床上张着破烂烂的青布帐子，床上铺着一领草席，上面直挺挺横着一具尸体。人是刚死不久的，破烂的衣裳中露出紫黑的伤痕来，面孔上盖着一张黄表纸。乾隆久居深宫，何曾见过这么惨绝人寰的景象，怔在当场说不出话来。连赵明海和冰儿也是心下惨然。那老妇仿佛没看见他们似的，依旧哭诉着什么，一口扬州土话，乾隆只模模糊糊听懂几句“杀千刀……官官相护……”之类的话，上去劝解也不搭理，问话也不回答，根本不理睬人。乾隆心里难过，默默放下一枚十两的银锞子，转身离开了。
