“夹起来！”
夹棍刚一夹上李启的脚踝，李启已经打熬不住惨叫起来，他在衙门里日久，自然知道夹棍的厉害，也知道自己这班同事，断没有念旧徇私的道理，未等范崇锡喊“收”，已经“我招！我招！”地喊将起来。然而范崇锡装作没有听见，还是让行刑的衙役收了一收绳子，夹得李启一脸都是黄豆大的汗珠，连“招”都喊不出来，只是“哦嚯嚯——”一叠连声地怪叫。等放了绳子，李启呼吸几次，似乎迫不及待一般编造了一回他“强()奸”犯妇的经过，画押具结了。
范崇锡命人把李启收监，似不经意地瞥了乾隆一眼，轻轻道：“别家的猫捉耗子，我家的猫尽咬鸡！”
作者有话要说： （1）决杖：清代法定五刑之一，算判决。讯杖：刑讯逼供用杖，算刑讯。（呃，笨嘴拙舌，说不清楚）
☆、杀鸡儆猴做月老
乾隆双手颤抖，只觉得眼前那块青石板地面，淋淋沥沥，尽是血污，污人目光。耳边传来范崇锡的声音：“刚才慢客了。长四爷，请到花厅用茶。”
宫闱朝堂，波诡云谲，此处区区，虽一时胆颤，毕竟还不足以叫皇帝色变。乾隆声色不动，暗暗长吐纳气息，平静道：“刚才孟浪了，打扰大人公事，长某应该先赔罪才是。”
范崇锡脸上便有得色，换了可掬的笑容，把乾隆让进了花厅。听差奉来茶水，乾隆一看，极为清隽的细白瓷盖碗，上面三蓝釉色画着几枝兰花，题着诗句，风雅之极，揭开碗盖，是上好瓜片的清芬，然而啜到口中，唯余苦涩而已。两人都只默默品茶不言声，终于还是客人先打破了沉寂，乾隆笑道：“大人好品位，这茶清气。”
范崇锡亦笑道：“人清则茶清。”
乾隆暗暗冷笑，脸上还是三分淡然之色，又品了一口，方始放下盖碗，拱手道：“ 长某区区商贾，得大人厚爱，一直抱愧于心。昨日又蒙大人见赐，实在有愧。长某并不想干涉大人地方事务，只是庄家之女，年岁尚小，心中也有些不忍。”
范崇锡见他做戏，自己少不得也得陪着做戏，一派正气神色：“诶，地方民风不朴，叫长四爷笑话了。我为官也有十余载，看年岁也应比长四爷痴长些许，有些话虽然说出来不大好听，长四爷权念我是肺腑之言。”不等乾隆假装客气，已经不客气说道：“庄小倩的事情我也不瞒长四爷，原是有意做个冰人，为庄家和巡抚那大人牵一段红线。那大人正当壮年，家中正室夫人一直无所出，念叨着要纳个妾。娶妻娶德，娶妾娶色，难得庄小倩容貌清丽，也读过一二诗书，虽然为人有些刁悍，本官倒也诚心为她着想。庄家若能有这么个女婿，将来升腾发达都是一定的。今日他们父子不过生员，明日就可补了监生，将来中举选官，还不是那大人一句话！”
范崇锡顿了顿，突然目光直直地盯着乾隆：“长四爷，你是京里人，那大人如今烈火烹油一般的权势，你不会不知道吧？不说内务府里，他故旧极多，就是将来想在京里京外有所升发，也不过那大人片言只字而已。——你说庄家傻是不傻？”
乾隆听他竟然毫不掩饰构陷庄家的本意，又拉东扯西只管谈那舜阿的权势地位，正不知他葫芦里卖什么药，心中盘算着，带着微笑细听，没想到范崇锡喝了两口茶，一双锐利的眼睛直勾勾瞧过来，说出的话也让乾隆心中一震：“长四爷家的小姐，听刘昭年说，极是婉娈秀美，几有倾国之姿，进退言谈也颇有大家风度。不知年岁几何？许人了没有？”
原来范崇锡打的是这般算盘！
乾隆心中怒火直冲，却笑容可掬道：“大人过奖了！大人美意，长某已经明白了。不过长某是旗人，旗下女子，不经大挑，是不能私自许人的。”他又着重加了一句：“长某纵有心，也不敢违了国法。那大人纵有心，也不敢在皇上征选秀女之前，先动禁脔。”
范崇锡脸上掩不住的失望神色，想想又不甘心道：“要说选上是难事，选不上总不难吧？那大人如此权势，你若有意，何不问问他？皇上征选秀女，臣下自然不敢多言，不过宫门一入深似海，万一也只是指配哪个不得志、穷得叮当响的宗室王公做侧室，只怕还不如嫁在巡抚家——等生下一男半女，岂不是掌家的如夫人了？”
乾隆不由对那舜阿多了几分不满：皇室选秀女，难道他也敢插手不成？此时嘿然而已。
范崇锡颇多失望，不过旗人送选秀女的规则，他也不大懂，此时宝庆不在，没有人可以打听，只好先作罢，也因存着这层心思，对乾隆还算很客气，又寒暄几句，见乾隆虽然敷衍交谈，但已是急迫想走的样子，便淡淡道：“长四爷心善，本官也看出来了。有些事情也不是谈不拢，只好先再观望观望，哈。”端茶送客。
乾隆出了知府衙门，一直强撑着的微笑倏忽不见，脸色暗沉得如铁板一般，对鄂岱道：“走！”也不叫车轿，拔脚就走。鄂岱自然知道主子心里极不痛快，不敢多言，牢牢跟上。直走到一条巷子里，乾隆方停下步子，看看左右无人注意，轻声对鄂岱道：“今天虽然惹了一肚子气，不过也不算没有收获，范崇锡敢显形，我离知道实情也就不远了。这些日子你四处打探打探，有没有范崇锡选色侍奉那舜阿的其他事情；那舜阿家中有几房妻妾，都是怎么来的，也问明白。回到住处，拿朕的手谕，派一个人到驻扎扬州的总镇那里调兵马备着，再派一个人到苏州府，报信给太后、皇后，说朕在扬州的这几日事情办完，办完后预备回銮；再通知两江总督尹继善，立刻飞驰扬州接驾。”他吩咐完，举头看看天空，正午刚过，日头略略偏西，仲春时节，长江两岸的天气不凉不暖，十分舒服，阵阵和风拂着柳丝吹来，无事之人陶然欲醉。然而于他，此次江南之行，已经没有舒心可喜的地方了。
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回到住处，觉得安静不同往日，进门一看，买来服侍姜家老太的小丫鬟伏在春凳上正睡得香甜，雇来洒扫烧水的老妈子也干完活回去了。以往总是蹦蹦跳跳出来迎接的冰儿却不见踪影。
鄂岱摇醒睡得正酣的小丫头，叫着她的名字说：“阿玉，我们家姑娘呢？”
阿玉不过十一、二岁的模样，惺惺忪忪睁开眼睛，像说梦话般道：“自然在里面……”俄而才猛地惊醒一般，晃了晃脑袋，搓了把脸道：“好像我睡着的时候，姑娘说要出去一下。好像就出去了。”
话没说完，乾隆已经跺着脚发火道：“胡闹！胡闹！”那脸色越发难看，连素来娇憨胆大的阿玉都不敢则声，瞥着乾隆进了内间。卧室里倒是找到了一张写得乱七八糟的字条，乾隆看了看，焦躁地撕成几爿丢在一边。好在日近西斜时，冰儿就回来了，一身靛蓝印花的布衣，下面却系着一条银红绸裙，俏生生梳条长辫，见几个侍卫守在门口大气不敢出的样子，吐吐舌头道：“我阿玛生气了？”
鄂岱叹口气轻声道：“快进去吧，气了半晌了。”见冰儿有点缩手缩脚的，又压低声音道：“没什么，就算是要揍你，熬着挨两下就是了，千万别顶嘴。”
冰儿越发担心，轻手轻脚挨进去，里面已经点了烛火，乾隆正就着烛火读书，火苗跳动，只觉得他神色凝重，也不显得大喜大怒的样子。冰儿近身跪下请安，乾隆照旧看书，理都不理，只等翻完一章，冰儿也跪了有一会儿了，才抛下书，拿起手边一根竹板子。冰儿知道逃不过，乖乖伸出手心，连喘息一口的时间都没有，就觉得手心里狠狠地疼了三下，激得眼泪都掉了下来，赶紧把手藏到衣襟底下，另一只手一按，觉得肿起来一层，火辣辣的，似乎油皮都给抽掉了。
乾隆也没有强她伸手再打，只把竹板子放在书案头，离着冰儿的脑袋只有三四寸的样子。冰儿本能地偏开头，听见乾隆不怒自威的声音：“让你先说，有一句不实，待会儿可就没刚才这么便宜了。”
冰儿也不敢抹眼泪，吸溜吸溜鼻子说道：“近中午的时候，岳紫兰和她爹来过。”
“他们有事？”
“没有。”冰儿道，“岳紫兰帮她爹摆摊卖货，说是顺道来，送了点家常吃的小点心——是岳紫兰自己做的。”说完又吸溜吸溜鼻子，乾隆见她脸上两道泪痕，一颗泪滴挂在下颌摇摇欲坠，一颗不知去向，狼狈的样子让他又有些心软，问：“你的帕子呢？”
“不知道去哪儿了。”
乾隆从袖中掏出自己的手绢把她的泪痕拭掉，看着她闪着泪光的圆圆眼睛，叹口气道：“还‘进退言谈也颇有大家风度’，真是瞎了眼了。”见冰儿不解地抬头，也不愿说破：“你不管这些闲白儿。后来怎么？”
“我送了他们出去，看见有些菜正好下酒，就叫阿玉到店里沽一壶好酒。等了没多会儿，阿玉气喘吁吁跑回来，说紫兰她爹，被人围住打了。”
冰儿的性子，极是讲义气的，当时抓起外褂就出去帮忙。动手打人的是一群街上恶棍混混儿，岳紫兰拦在父亲面前，声嘶力竭大叫道：“天杀的！我们做点小买卖，哪里又得罪你们了？！你们这是干什么！:”为首的恶棍操着根扁担，趾高气昂道：“你以为自己攀附着贵人了？也不仔细！今儿算是教训，明儿再做出什么来，可别怨爷的手下没有轻重。就是打死了，爷进去蹲两天也就出来了。”
冰儿不及细听，上去把那恶棍一推一个趔趄，转身扶起岳紫兰和她爹，两人脸上都挂了彩，岳紫兰的父亲受伤尤其重些。冰儿道：“到我家去，我给你们上药。”
紫兰的父亲名耀祖，艰难地撑着腰爬起来，见冰儿的目光却颇为畏怯，摆摆手连声说“不用”。
却说那个恶棍，倒也不提防被猛推一跤，好在身边狐朋狗友扶住了没倒下来，觉得颇没有颜面，撸了袖子上来要动手。冰儿回头直视着他：“干什么？想和我动粗么？”
那恶棍眼睛一直，转而笑道：“哟嚯，竟是个漂亮的小娘儿，我从来不和漂亮小娘们儿动粗。”手一伸就来抬冰儿的下颌，冷不防脸上狠狠挨了一抽，还没反应过来，另半边脸又是一记，冰儿能开十力弓的手劲，两下子下来，那人脸上就是两片嫣红绽开，煞是缤纷。扬州人视掴脸为羞辱，尤其被女人掴脸更是奇耻大辱，那人自然挂不住，伸手要来揪头发，旁边几个混混也作势要来帮忙。
冰儿自从出来，便天天缠着赵明海学功夫，好容易见有架打，非常来劲儿，摆好架势准备试试新学的招式是不是管用。却闻不远处一声唿哨，几个恶棍混混们俱是一愣，为首的悻悻然一甩手：“辣块妈妈！明儿你再要犯在爷爷手里，爷爷整你个小死！……”骂骂咧咧去了。冰儿也不恋战，闪眼看看唿哨传来的地方，只见两人骑着马已经背身而去。其中一个身影非常眼熟，冰儿想了半天，才顿悟过来——宝庆！
乾隆听到这里，若有所思，沉吟了一会儿问：“然后呢？”
“然后我去看岳紫兰和她爹，叫他们过来上药也不肯，叫瞧瞧大夫也不肯，我没法子，进屋拿了两瓶药酒给他们，他们也不知怎么的，忙不迭地就离开了，一句谢都没有说。”
“然后呢？你又怎么弄得这么晚？”
冰儿道：“我？我当然要去追宝庆了！倒要看看他葫芦里卖的什么药！好不好的派人打岳紫兰他们做什么？还蹲在我们家门口！”
乾隆道：“查出什么没？”
“没有。我远远的追了一路，追到府衙门口人就不见了。然后回来时听说县太爷那里升堂，我觉得好玩，又去看了一阵子。”冰儿偷偷抬眼看看乾隆，“我一个字都没胡说。阿玛别打我了，把手打坏了，谁给阿玛写名帖？”
乾隆白了她一眼：“我看你说话也是个混混儿腔调！千金之子坐不垂堂，你今儿这么冒失，要是出了什么事情，那还了得！还留那么一张文字都写不通顺的字条！这阵子，朕为扬州的这几件案子已经焦头烂额了，你再添点儿乱——我直接派人把你送回京！……面壁跪着去，跪满一个时辰才许睡觉。”
冰儿大不服气，嘟嘟囔囔道：“这还算冒失？这点胆子都没有，我一个人千里迢迢还敢回来么？……岳紫兰好歹是给我们送吃的来的，我这点义气不讲，还有脸见人么？……我难道不也是在出力么？……”乾隆本就是窝了一肚子火的，听她还不服气啰里八嗦的，也不言声，拽起她的一只手拿竹板子又抽了一顿手心，直打得她哭出声来才说：“出来几日，竟忘了自己的身份么？再敢放肆试试！——跪两个时辰！”说罢，拔脚出去。
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等再回屋，月亮已经高了，冰儿膝盖跪着，身体早歪在靠墙的杌子上睡着了。乾隆一肚子的郁结之气消了大半，见女儿可怜兮兮的这副样子，又有些不忍，上前轻轻推推冰儿道：“怎么好这么睡？起来吧。”冰儿惺忪中醒转，想要起身只觉得膝盖一木，顿时小腿肚上像千万只蚂蚁爬那样又麻又疼，腿脚酸软得一屁股坐在地上。乾隆忙把她扶起来，见她头上发髻松散，脸上泪痕宛然，伏在杌子上的半边脸颊上压出来一片惹人疼怜的红云，叹口气道：“昨晚上没睡好吧？困成这样？”又抓起她的手看了看，两只手心都又红又肿，破皮的地方微微向外渗着血丝，心疼道：“你自己有药没有？”
冰儿倒不怕挨打，见乾隆此刻温语款款的样子，心中那点委屈早抛到九霄云外去了，擦了擦脸上被泪痕绷得难受的地方，说：“我没事。天晚了，我去给阿玛打洗脚水。”
乾隆道：“不用了，我身边的侍卫也能服侍。你今晚不必操心了，好好睡一觉。”冰儿道：“万一阿玛晚上渴了怎么办？”乾隆笑道：“茶壶就在桌上，朕又没有废手废脚，自己还照顾不了自己吗？以前做皇孙和皇子的时候，先帝爷严厉，不许保姆太监服侍得太金贵，这点子事情不都是自己做？倒是你——”他怜爱地轻轻抚抚冰儿的鬓角：“天天晚上醒着神儿值侍，只怕没这么服侍过人吧？”
冰儿十几年来最乏的就是亲情，乾隆稍加柔情抚慰，她已经是红了眼眶就要落泪。乾隆点点她的额头道：“不许哭。明儿眼睛又要肿了，怎么和朕出去？”
冰儿抬头问道：“明天要出去？”乾隆笑道：“来时也经过扬州，不过是尹继善和那舜阿陪着，一大群人一起游逛了几个园子，又碍着礼制尊严，哪里能得痛快！明儿捡世俗的地方，好好玩他一玩，好不好？”
冰儿自然觉得好，眼泪也一下子收住了，一脸雀跃的神色。晚上，她还是坚持打地铺服侍，不过毕竟还是孩子，昨日熬了一晚上没怎么睡，今日熄了灯，脑袋挨到枕头，眼睛就和粘住了似的睁也睁不开，只一会儿就睡得熟熟的。乾隆在床上听见她微微的鼾声，知道这阵也是累极了，然而自己身累心累，却翻来覆去睡不着。
作者有话要说：
☆、白龙鱼服访艳迹
早上鸡鸣，乾隆人已经醒了，却不愿意睁开眼睛，昨晚想了半夜的心事，竟似乾隆四年处置弘晳他们私设七司衙门一般，心里筹措了千百遍，虽自觉无有不妥善的了，但前半夜还狠得下心，后半夜还是优柔了，思忖之中迷迷糊糊睡着了也不知多久，此刻便觉得头脑里昏胀，实在不想动弹。
不过打地铺的冰儿虽然睡得甜香，外面的侍卫已经心急如焚了，直等到窗户上大亮了，赵明海才在门外轻声问道：“主子起了吗？”
冰儿“嗯”了一声翻身又睡，乾隆直起身问道：“什么事？”
赵明海犹豫了一下，轻声回禀：“回主子，姜家老太太出事了。”
终于来了！乾隆倒也不觉意外，压低声音道：“你等我出来说。”说话间，冰儿也醒了，见乾隆翻身起床，已经自己穿上了鞋，忙到一边架子上拿了衣服，乾隆只披在身上就出门了。冰儿一边更衣，一边听外面赵明海的声音，虽然不高，字字词词清晰可闻，而且在她听来，实在是惊心动魄。
“……尸首有刀痕，就在离这里不远的地方，手边包裹还在，包裹布还是我们家的。知县徐砚书那里接了案子，比定了期限，正在唤三班捕快捉拿真凶。”赵明海顿了顿，似乎在等乾隆的反应，但许久未闻，只好自己试探道：“听说范崇锡以前栽赃，也多是这么搞的。我们是不是换个地方住，或者干脆到总镇那里？”
又过半晌，才是乾隆的冷笑声：“他的线撒得好广，逼我逼得好紧！只是他自己不知道物极必反的道理么？放心，范崇锡心中欲望未足，现在不会动我。不过，我要动他了！”
冰儿从未见过乾隆处置贪官污吏，心中说不出的激动兴奋，然而一个上午，乾隆只在屋前读书，神色平静得仿佛什么都没有发生一样。冰儿数次试探地问：“阿玛，我们要做什么吗？”乾隆眼睛一寸也没离开书，淡淡道：“你急什么？慌什么？这点定性都没有，能成什么事？”
直到吃午饭时，乾隆看着桌上摆着的岳紫兰送来的菜肴点心，眉目间才微微有些伤怀神色，倒比平时多吃了一些。饭毕，拿茶水漱完口，乾隆才吩咐道：“除却这段日子的工钱外，额外开给刘妈和阿玉两吊钱，算做辛苦服侍的赏赐。然后让她们离开吧，不用再来了。”然后转头问鄂岱：“你的差使都办好了么？”
鄂岱忙跪下回话：“回主子，已经布置好了。绿营总兵那里，依主子旨意，先不动声色，但知县衙门、知府衙门、巡抚暂住的公馆及园子，都派了人盯着。另外，也配了人在我们这里。”
乾隆点点头说：“一会儿我要出去，你跟我们这里的绿营招呼一下，不用跟着。”
鄂岱吃了一惊，乾隆面无表情，抬头看看日头：“还到幽篁小居那里。”
冰儿不由有些耐不住：“去做什么？”
“做什么？你最想做什么？”乾隆笑道，“‘烟花三月下扬州’，你不就最喜欢玩儿么？这个时候不好好逛逛，什么时候还有机会好好逛逛？”
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乾隆换了一身富贵打扮，又吩咐冰儿穿戴一新，笑吟吟看着她道：“你站在那里不动不说话，倒还有点闺秀的样子，只是一说一动就露了馅儿。这一身花红柳绿的，颇有暴发户的滋味，甚好。你怕不怕跟我出头露面？”
冰儿在这上面从不忸怩，笑道：“管他是花红柳绿还是布衣布裙的，我怕什么，从定远到京城，一路走路坐船、打尖住店，还不是我一个人，就没怕人看！”乾隆笑骂声“贼大胆”，还是雇了轿子，带着赵明海、鄂岱两个侍卫和冰儿一起去了瘦西湖。
瘦西湖因湖体狭长而得名，沿湖两岸水榭映影，亭阁照晖，名园相连，景色别具风味。它虽然不比杭州西湖有名，在江苏也算是胜景。一行人随走随游览胜景，熟门熟路来到“幽篁小居”，门口却不是小厮守着，两扇木门紧闭，敲了半天才有人懒懒应门，开门一看，上次宴席上倒是见过，乾隆不知怎么称呼，拱手想问什么，那人已经开口：“李秀才不在。”
这个软钉子让人不禁有些尴尬，还好里面人及时化解了这份难堪，闻听清丽女声道：“既是客人，先请进来吧。”
小居确实狭小，过了堂屋，才见女主人匆匆出迎，见面忙是低身一福：“长四爷见笑了。”乾隆看她，大约是刚刚理妆，头上松松垂个喜鹊髻，只拿一枝“一丈青”绾着，面上敷着薄粉，却没有用胭脂，唇色粉红便觉得有些淡了。也忙回礼道：“应当是我来打招呼，从来不做不速之客的，今日破例了，叫姑娘尴尬了！”
那女子抿嘴一笑，做了个“请”的姿势，把众人让到了花榭中，花榭中兰花还在，不过几日工夫，已经凋落了，唯有细叶青青，仿佛拿水抹过一般润泽光亮，一把琵琶搁在几上，大约刚才正在试弦。乾隆拿手轻轻一拨琴弦，“叮琅”有声，如同碎珠溅地，又如玉石相击，无调而自然有情。那女子捧来茶盘，一一摆好，冰儿率先随意拿起一杯尝了尝，乾隆等人方捧杯饮茶，正寻思怎么开口，那女子道：“长四爷此来，可是找李秀才的？”
这点不用试探，也不用推卸，点头称是便是了。那女子神色有些黯然：“他如今不敢来了。”
乾隆沉默了一会儿，问道：“是为李启的事么？”
“他阿叔的事自然是不小的打击。人在牢里，虽然没有定案，只怕也难翻了。好在毕竟里外都是同事故旧，也都打点了，人没吃什么苦头；送了药进去，说没伤到骨头，万幸。但是里面放出话来，李公子再不收敛，只怕就要轮到他了。他家里老爷子也吓怕了，提回去打了他一顿，不许再出来惹事。现在也托了家中一些同年故旧，找范知府托情面。”那女子说到这里，眸子里就有些盈盈光色，别转过头轻轻太息，“只愿他好，奴家也别无所求。”
乾隆低头啜茶，过了一会儿才抬头道：“李秀才家境，也是范知府不敢轻易惹的。此时收敛，亦不是坏事。你莫要担心。”那女子道：“奴家如何不晓得他！他父亲也做过一任知府，休致下来，也是扬州有名的绅士。以往有看不惯范知府作为的，还说上两句，李秀才那回和京中清流认识，还是他父亲拉的红线，他们谈起满汉做官的种种不公，李公子亦把此间事情随嘴说了，没成想御史试中，就有言官惹了圣怒。李公子的父亲那日看到邸报，吓得脸都白了。”她抬头看看乾隆，乾隆头低着，保持着啜茶的姿势没变，人却是呆呆想心事的样子，少顷目光上抬，她却分明看见他眼睛中利刃一般的光芒倏忽一闪，很快淡了下去，让她以为只是自己看花了眼。
在“幽篁小居”停留不过小半个时辰，客气告辞后，众人都能觉察乾隆眉头蹙起，似有心事一般，他仿佛闲步一般在清粼粼的湖边走了一会儿，眼看天色已经暗沉下来，高楼飞檐中看不清落日，只是西边天际渐次变成橙红色，连那些楼台也宛如镀了一层金一般。
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“两岸花柳全依水，一路楼台直到山。”乾隆轻吟着，回头问冰儿，“知道吗？”冰儿素来山川间游历，对这些情和景也素来比较木然，此时正走得脚累，猛听乾隆说话，只是木愣愣地摇着头，乾隆微哂着又吟诗：“‘二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？’何来这种味道呢？扬州，真是既靡靡又刚硬，还记得刚才游过的史可法祠么？那还是圣祖爷下令重修的，圣心深不可测啊！”他又似触动了心弦，微微皱了眉，叹了口气说：“倒是岳武穆说的：‘文官不爱钱，武将不惜死’，可如今的扬州，有么？……‘杜郎俊赏，算而今，重到须惊。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。’虽非烽火，可如今仍旧富庶的扬州，怎的就叫人哀伤呢？”
他说得投入，赵明海和鄂岱等侍卫虽然不大懂，也毕恭毕敬地听着，冰儿却忍不住打了老大的一个呵欠。乾隆不禁有些生气，白了她一眼直往前走，冰儿却不知好歹地突然有了精神，上去扯扯乾隆的衣袖，乾隆不高兴地问：“怎么了？又有什么事？”
“瞧，那不是岳姐姐吗？”
这句话说得乾隆也喜了起来，顺着冰儿手指的方向望去，可不是岳紫兰正在和岳耀祖一起叫卖着杂货吗！看样子，生意甚是不错。乾隆见到岳紫兰，便觉得心事乍宽，神气清爽，笑盈盈用扇子一点：“走，看看去。”
岳紫兰脸上还微微带着些青紫伤痕，好在不显，夕阳西斜辰光也看不清楚。虽忙，她却有些魂不守舍，看着不断有游人把钱丢进父亲的笸箩里，竟高兴不起来，木讷地帮着招呼、递货、收款，见有谁拿起一把黄杨木梳，挤出笑道：“客官，这是上等黄杨木的，二钱银子。——长四爷！”
“是我。”乾隆含笑看着岳紫兰，一点下巴示意赵明海，赵明海忙掏出碎银子递过去。乾隆道：“生意很好嘛。”岳紫兰觉得浑身的血都涌到头顶，哭，哭不出；笑，又笑不出，尴尬地低头不语。一旁的岳耀祖先也是一愣，忙来打圆场：“原来是恩人！这是怎么说的，哪能要您的钱呢！上次那银子还没还上！”
乾隆只顾盯着岳紫兰，笑嘻嘻说：“早就说了是给你们的嘛，还谈什么还不还的！你们做生意也是不容易的，我对钱无所谓，收下吧，啊？——紫兰，脸色不大好，是不是累了？你也别太辛苦自己。”
“谢长四爷关心。”岳紫兰低下头，咬了咬嘴唇，冷冷地抛出一句，别过头来招呼别的客人。乾隆对岳紫兰，还是第一次碰这么个软钉子，不由一愣，又笑道：“这是怎么了？”
“没什么。——爹，我真累了，反正今儿生意也不错了，我们收摊吧。”岳紫兰怕乾隆再纠缠，一抬手把放货物的油纸一卷，裹起货物。岳耀祖看看女儿，似是愣了一愣，对乾隆赔笑道：“她这几日身子不好，长四爷担待！”也帮着收摊。
乾隆怔在原地，还在问：“怎么了？”岳耀祖有意无意隔开乾隆和岳紫兰，笑着乱打岔：“丫头哪儿敢高攀贵人。——昨天我和她娘为她说了门亲，两下里一相都合意的。——长四爷家在京城哪儿？不定小老儿什么时候去谢恩，或者叫兰儿拜长四奶奶做个干女孩儿，给四爷尽尽孝。……”他夹七夹八说着，都是绝了乾隆想头的话，冷不防岳紫兰说：“爹，早收好了，还不走？”乾隆灵醒过来，眉头打了个大结，却不知何由发火，眼睁睁看两人逃命似的离开，半晌才说出话来：“这算是唱的哪一出？他们像撞见了鬼似的！”
冰儿道：“看情形，是怕……”一瞥乾隆脸色很难看，又打岔笑道：“这梳子真漂亮！一定是岳姐姐的手艺——”冷不防乾隆突然发了脾气，一把夺过木梳扔进河里，溅起好大的水花，沉下去又悠悠浮上来，在满是落英杨花浮萍的瘦西湖水里一荡一荡。乾隆跺跺脚回头就走，赵明海很少见他这样，不敢发话，紧紧跟上。冰儿却觉得乾隆这火实在没来由，可惜地看看水里的梳子才跟了上去，却听见乾隆走了几步停下来在吩咐赵明海：“赵明海……想法子把梳子给我捞上来。”连赵明海一起一愣。
梳子捞上来，乾隆细细看看，又用手绢擦掉上面的水渍，拿块新帕子包起来塞进怀里，长叹了一声直往前走，几步后又回头，一脸发泄怒气的横劲儿，厉声问赵明海：“你在这带转悠过不少次，那个酒家的酒好？”
“酒家？……”赵明海似乎咽了口唾沫，才轻声道，“这里酒家也有，不过基本都是供行院的。”
“那就行院。”
这可不是好名声，赵明海张口想劝谏，看看乾隆的样子没敢，回头给冰儿使使眼色，冰儿也摇摇头。赵明海听见乾隆表示不耐烦的“唔”声，忙擦擦额角的汗道：“行院是有的，瘦西湖边就有好几家。只是主子，这行院……”
“哪来这么多废话。我问你哪家好些？”
“奴才斗胆。”赵明海舔了舔嘴唇，“主子白龙鱼服，怕不大合适……何况出来时太后也说了……”他话没说完就被打断了。
“你别找着人压我！”乾隆暴怒地一回头，怒容一显而敛，冷冷道，“就你们仨在这儿，谁嘴长叫太后知道了，我叫他不好过！”说罢，也不顾三个人表情错愕，回头就走。
冰儿吐吐舌头跟上，赵明海轻叹一声也跟上：这皇帝逛妓院，终归不是好名声；妓院里鱼龙混杂，安全也着实叫人放心不下。
一行四人漫无目的地转悠到黄昏。此时，天边唯余红霞，瘦西湖边几座高楼已升起了“气死风”灯，红红绿绿倒映在湖水中，与半是瑟瑟半是红的湖中余霞争辉。湖中还有不少画舫，切切嘈嘈的乐声若隐若现。只觉得四面都有桃花为面柳如眉的漂亮姐儿，但乾隆只是皱着眉，正眼都不瞧。赵明海和冰儿小心翼翼跟在四处乱走、步伐匆匆，根本就不像来“打茶围”“吃花酒”的乾隆身后。一条花街走了两三遍，一钩明月不知何时已然淡淡地挂在天边，“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，但四个人压根就没心思去欣赏，最后，几个人都觉得脚痛腰酸了，乾隆才在临水的一家行院前停下脚步。
作者有话要说： 这两章的题目取得真是俗透了，想不到好的呀，抓头……抢地……
☆、美花魁以身相许
若论样子，这家行院也是极普通的：临水建的二层小楼，后面是院子，隐隐可见太湖石堆叠的小巧假山，水畔还系着一艘装饰华丽的画舫，画舫里隐约传出丝竹小调。乾隆的目光并不在楼上雕栏中斜倚的两个秀色可餐的女子上，只是盯着楼上的的匾额：“翠意楼”。他在书法上有些造诣，已看出那字是女人手笔，却笔笔透着刚劲，他微微一哂：妓院用什么“红”啊、“翠”啊、“香”啊、“玉”啊的都是极平常极俗气的字眼，偏在极俗的“翠”字后跟了个“意”字，便有了些雅致感觉，因而对身后两人说：“就这家罢。”
“哟，是新客吧！”循着声音，三人一看，一个不到四十的老鸨站在他们面前，这老鸨精瘦干练，头发梳得油光水滑，挽了又大又翘的喜鹊髻；脸上垛着厚厚的官粉，大红胭脂点在唇上；身上是五彩平金绣袄，黑绉百褶泻地裙；一方碧绿的丝绢从手腕上的珊瑚镯子间穿过又垂下来；可当她那双晶亮的凤目一瞥过，立刻让人觉得她的人并不像她的打扮那样俗气，于精明中透出点别的什么来。老鸨笑道：“爷怎么称呼？”俟乾隆答过后又是一脸笑地说：“长四爷名号我倒是没有听过。爷是外地来的吧？瞧着也眼生。——进来坐坐吧，我这里倒有些好酒。”
赵明海满心不希望乾隆进到这样的陌生地方，然而事不从愿，乾隆一丝犹豫也没有，拔脚进了“翠意楼”，里面陈设倒也不俗，不过毕竟还是头一遭见识，又新奇又有点因不懂而带来的尴尬，手脚就不知怎么摆放了。
老鸨见乾隆犹豫的样子，抽出手绢捂嘴直笑：“爷是初涉这种花柳地方吧？看来是个好人家子弟。我贱名费小翠，人家都叫我费妈妈，也有叫姐姐妹妹的，也有直呼‘鸨儿’的——您乐意怎么叫随您便！今日您来，没有熟客带，也算是咱们翠意楼和客人的缘分。倒不如就是这般打个茶围(1)。”
见乾隆点头，老鸨又道：“这样吧，到楼上小包房去，再到福云馆叫四干四湿的果碟和八样下酒小菜，还得有个什锦一品锅。酒我这儿有的是好的，既到这儿来，不能没酒，也不能吃得太醉，就烫一斤上好花雕。您说好么？”
乾隆只有点头答应的份儿：“好是好，不过……”
“您忙什么？”费妈妈秋波一送，“金簪儿掉到井里头——有你的总有你的！”说罢，大声向楼下吩咐了一遍，又瞟瞟四处乱看的冰儿，抿嘴一笑：“您也是头一位！到这儿来还带个雌的！”冰儿不由大怒，碍着乾隆在场不好发作。自有行院的“小大姐”引路，到一间精致的阁子里，抬眼四望，雕花木窗，髹漆屏风，一张小圆桌，墙边的多宝格上摆几件玉器，几件玩物，还有几本书。只一会儿，小大姐把帘子一打，费妈妈带着两个打扮得花枝招展的妙龄少女走了进来，一个挽着元宝髻，穿着玫红纱褂葱黄褶裙，手执把团扇，佯羞诈臊蹲了个安，婉婉转转叫了声“爷”；另一个鬓角已经有些散了，松花色绣袄领口的扣子敞开着，露着白皙的颈脖，却是大大方方的，爽利地喊着“好热”，便坐在乾隆身边。乾隆闻到她领口散发出的香热气息，一时竟不习惯，极自然地挪了点地方。
费妈妈道：“小门户，爷不要笑话。这两个女儿姿色虽然平庸，好在乖巧，言语也算不粗，不知入不入爷的眼？”“我叫阿巧，她叫珍珠。”穿松花色衣服的女子道，“妈妈说爷是头一次来，还有三位客——”她波光流沔的眼睛顺着一扫：“看样子也不是来谈生意做事情的，如果是要听曲儿，您点。”
“呃……”乾隆一时不知所措，笑道，“你也知道我是生客，就捡新鲜的唱两句吧。”正说着，他们的菜品到了，乾隆就着精致的小菜喝着烫得恰倒好处的花雕，只听珍珠轻声唱道：
“金雀钗，红粉面，
花里暂时相见。
知我意，感君怜，
此情须问天。
香作穗，蜡成泪，
还似两人心意。
山枕腻，锦衾寒，
觉来更漏残。”
这是温庭筠的《更漏子》，乾隆并不喜欢温李香艳颓靡的风格，加之心境不佳，一曲听罢，只敷衍地微微笑笑。阿巧抢着说：“太老套了！爷已经说了要新鲜的。我来。”她自己拿了一把柳琴，弹的是《水调歌头》，阿巧和珍珠不同，声音高昂，真有裂帛之音：
“偶为共命鸟，都是可怜虫。
泪与秋河相似，点点注天东。
十载楼中新妇，九载天涯夫婿，
首已似飞蓬。
年光愁病里，心绪别离中。
咏春蚕，疑夏雁，泣秋蛩。
几见珠围翠绕，含笑坐东风。
闻道十分消瘦，为我两番磨折。
辛苦念梁鸿。
谁知千里度，各对一灯红。”
乾隆细听词曲，觉得有些味道了，问道：“词曲凄恻，歌声婉转，很是感人。听来像是近人之作？”
“爷好眼力，是江西才子蒋士铨写的。年纪轻轻的人，啧啧，不简单！”阿巧道，“不过我唱来还不够味儿，要是您听到我们渐卿姐——”
乾隆还待问“谁”，楼下已传来一阵嘈嘈切切的琵琶声，乾隆一怔，挑开门帘向下看，却看不到什么，只听见弦声脆亮，再接着，悠扬的歌声似从云破处流泻下来，清新婉转，竟不是人间可拟，乾隆细听那词：
“明月与谁同？
天地难容。
风霜几度乱飞红，
泥淖挫磨悲惨泣，
今岁仍空。
托燕送乡风，
旧忆如虫。
忆时肠断泪溶溶，
冷炙残羹谈德色。
只是哀衷。”
调寄《浪淘沙》，词虽粗糙直白，上阕哀婉凄楚，下阕清刚瘦峻，也别有滋味。乾隆不由好奇，征询的目光一瞥年岁略长的阿巧，阿巧粲然一笑，指指楼下雕花木隔断后面，虽轻纱漫过，仍能看见里面侧坐着一位女子，隔得远看不清她的脸，只见一身水绿纱衫，一袭碧萝凤尾裙，一把木黄色的琵琶抱在怀中，十根春笋般纤指扣着丝弦。乾隆正怔忡着，突然弦音一变，小弦由缓入急，接上变徵之音，曲子竟变得无比凄厉悲凉，声线亢然，似乎直可裂帛，词的味道也变了，竟是首自度曲：
“春心如泥絮，沾染斜阳浑似血。
秋魂尚飘摇，苍凉归梦寒初彻。
余生敢望？青冢黄土别。
此生一例消，碧落黄泉乱云裂。
他生几时卜，琴心剑胆幽思灭。
余音待剩，许他绕梁绝。”（2）
乾隆听得愀然色变，问阿巧道：“好词！那位姑娘是？……”
“可不就是我说的渐卿姐——费渐卿。她可是我们翠意楼头牌红倌人，从不应生客。应该是刚从外面应了局（3）回来，遇到老恩客了，才再打个茶围呢。”
乾隆凝神听了一会儿，心中好奇，不由大起要见这位头牌姑娘一面的意思，对小大姐道：“劳驾，帮我叫费妈妈来。”
阿巧一撅嘴：“好嘛，到底还是渐卿姐名望大，人家一出场子，我们就该退了。珍珠，走吧！”语气拉长了好多，乾隆不由有些愧疚，忙吩咐赵明海取了十两银子给她们。这时，老鸨费小翠到了：“哟，哪儿来那么大手面的客人！我这双没用的老眼真该抠出来当泡踩！”
乾隆道：“我也不为别的，渐卿姑娘的词曲着实打动了我，仿佛是把心血泣出来似的！”
费小翠冷冷一笑：“爷只管玩儿就是了，管她泣血不泣血！已经有三家叫了渐卿的局了，不多会儿又要出去。”
“拿银子。”乾隆向赵明海要了五十两的银子，“我这两日就要走了，也就今日还有点闲工夫，也不为别的，只想见一见。费妈妈成全！”费小翠见了银子，早就奉承神色上脸了：“哪里要得了这么多！爷真真让我这张老脸都羞臊够了！若是这两日就走……”她仿佛沉吟了下子，做出决绝的姿态：“也罢，我做个坏人，给渐卿转局，一切都好说。”
不过“好说”归“好说”，等了半天，费小翠还是一个人来的：“没法子，我的丫头又闹脾气了，说身子不适，不见生客。您是新来的，不知道，我这丫头从来就倔，上次那中丞爷用一千两要梳拢（4）渐卿，我说这么多钱都够买三四个清水倌儿（5）了，渐卿楞是不答应，说要等什么‘有缘人’，不然就抹脖子上吊。我惹不起她，只好对不起您了！”说着，把银子又还给了乾隆。乾隆见那个渐卿姑娘果然在雕花栏杆后面起身出去了，匆匆间只看见个背影，不由疑心费妈妈还是嫌少，又推过去道：“我拿出来的钱哪有再收进来的道理。渐卿姑娘既然不愿动步，这样，烦劳妈妈指个路，我想去见见渐卿姑娘。”
“这个……”费小翠装着很为难的样子，好半天似乎下定了决心，“好吧。看在钱的份儿上，我再做一次恶人。不过丑话说在前头，到时候渐卿是乐意是不乐意我可不知道，万一她又犯了糊涂做了什么没礼貌的事情，还得求爷您担待。”
乾隆微微好笑，一一点头应了，一个小大姐引路，带他们来到后院临湖的一间厢房门口，入耳的是阵阵幽怨的琵琶声，乾隆拿了一个银角子挥退了小大姐，又示意冰儿、赵明海和鄂岱退下，自己蹑着脚上前，在门口聆听着。就在此时，“嘣”地一声弦断了，乾隆刚要惋惜，费渐卿的厉声从里面传了出来：“是谁偷偷摸摸在门外？”
“是在下长春——”乾隆正想敲门，费渐卿已“哗啦”一声把门拉开，乾隆正对着一双寒潭般清澈又冰冷的美目，眼睛一时像被磁铁吸住了一般，挪都挪不开，半日方道：“翩若游龙，艳若惊鸿，该不是洛神宓妃站在我面前吧。”
费渐卿寒潭般的眼中微起波澜，是一种冷冷的笑意：“在我面前卖弄文采的人太多了，走吧，我要休息了。”说罢就要关门。乾隆一把按住门，严肃地说：“等等，长某有几处疑惑，若今日不请教，只怕要抱憾了。”费渐卿手中本在用力关门，才发现乾隆手劲极大，这才抬头，四下望望，仍是淡然自若的口气：“你问吧。”
“何谓‘春心如泥絮’？何谓‘秋魂尚飘摇’？你的词里有好多话要说吧？”费渐卿脸一白，松开了拉门的手，轻轻蹲了个万福，方道：“长爷竟在听我的词？‘是非得失付闲人’，我本已死了心的，却不想……”她突然低头不语，只是目光偶尔一瞥，又闪电般移开。
